Блондинки с Терры

Часть вторая. Пролог

Истэра

‒ Пап, ну уже пятьдесят тысяч лет прошло, сколько уже можно прятаться ото всех?

‒ Малышка, не стоит начинать этот разговор. Мы же все обсудили. Кланы против возвращения на Ардамане. Зеркальные ушли навсегда, совет неполный и не хочет даже обсуждать эту тему.

‒ А если отправиться туда без разрешения старейшин? Ты же главный, должен хоть что-то сделать.

‒ С тобой стало невозможно общаться после совершеннолетия. Замуж бы выдать, сплавить мужу, пусть бы он мучился, да пара так и не появилась.

‒ А может моя пара там? Такой вариант ты не рассматривал?

‒ Рассматривал, дочь. Раньше было много смешанных пар. Сколько дождей пролилось с тех времен? Ладно, есть один шанс у тебя. Если уговоришь деда полететь с тобой.

‒ Ты серьезно? Да он стал отшельником, когда меня еще в планах не было, а ты на крыло не встал.

‒ Только так, родная. Я все сказал, ‒ отец вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня в приемной одну, наедине со своими возмущениями.

Несколько дней пришлось прочесывать дальние острова в поисках своего дедушки-затворника. Уговаривать его на свою авантюру долго не пришлось: «Улечу одна» ‒ достаточно веский аргумент в нашем споре. Сбор вещей тоже не занял много времени: у нас в семье еще сохранилась сумка сделанная представителем зеркальных драконов — уникальных пространственных магов. Сделанной из кожи неизвестного мне животного, ей не было износу, размер хотя и небольшой, но внутрь можно было засунуть бесконечное количество вещей, главное, что бы они пролезали в горлышко, ну и конечно не забыть, что они там. Поэтому все складываемое вносилось в список, а он отправлялся во внешний ‒ непространственный карман.

И вот мы уже прощаемся с моими родителями на Диком мысе — самой близкой к материку точке нашего архипелага. Огромная скала, абсолютно лишенная растительности, вдавалась далеко в море. Внизу с грохотом разбивались волны, навевая грустные мысли. Мама расплакалась, никогда раньше я не улетала из родного дома так далеко и надолго, да и никто за последние тысячелетия. Ей бы завести еще детей, что бы меньше было времени на переживания за меня. Отец обнял деда, щелкнул меня по носу.

‒ Так и знал, что тебя ни что не остановит, Малышка. Береги себя и деда. А мы будем ждать твоего возвращения.

Я прижалась щекой к его широкой груди и по лицу невольно скатилась соленая слеза, вытерев ее украдкой, повернулась к маме, она погладила меня по голове. Как все же страшно с ними расставаться. Но преисполненная решимости и гордости за себя, повесила сумку на шею и бросилась следом за Еремитом с обрыва, почти у воды обернувшись, поймала воздушный поток и взмыла ввысь, махнув на прощанье алым крылом.

Драконы достаточно выносливые существа, но пересекать море — нелегкая задача. Лететь несколько дней без передышки, когда лишь ловя определенные ветра можно вздремнуть немного в парящем полете, и то, по-очереди страхуя. Такие перелеты требуют опыта и сноровки.

Но море не вечно, и наконец, его металлическая синева с бело-желтыми барашками пены закончилась, открыв нам на горизонте бежевую полоску безлюдного песчаного пляжа в полдне пешего пути от ближайшего порта. Подлетали уже в темноте, во избежание встречи с местными. Не хотелось раскрываться раньше времени.

Перекусив и прикинув ближайшие планы, остались переночевать тут же. На песке прохладно, но теплый бриз, дующий с берега, делал ночевку достаточно комфортной. Да и странно, если бы огненный дракон замерз. Нонсенс. А с первыми лучами солнца выдвинулись к городу. В отличие от деда, я никогда не была на материке. Поэтому все мне было в новинку. Другие расы, обычаи, дома, еда. Все было так интересно и захватывающе. Все хотелось потрогать, пощупать, а что можно и попробовать на зуб. Хорошо, что у менталов нет проблем с языками, нужно просто найти того, кто может поделиться знаниями. Так что через сутки говорила уже на всех местных языках, впрочем, это не было необходимо — на Ардамане существовал всеобщий, на котором говорили все. Очень удобно. Еремит устроил нас магами-наемниками на речную барку. Поплывем по речке до столицы. Удобно: и денег получим, и ног не напряжем. Только скучно очень. Пейзаж очень однообразный, степь да степь, пару раз на корабль пытались напасть во время стоянки у маленьких поселений. Получив в ответ на копье пару файерболов, незадачливые разбойники либо убирались восвояси, либо покоились с миром. В безветренную погоду приходилось отрабатывать обеды — нагонять ветра в паруса, так как плыли против течения. Ну и собирать сплетни торговцев, упорно скрывая зевоту.

К моменту прибытия в столицу Раскинии — оркского государства, по территории которого мы плыли, нам стало известно, что на данный момент на материке находиться девять стран, в том числе и свободные земли, из них два эльфийских леса, подгорные обители гномов и дроу, оркская степь и три человеческих королевства. Несмотря на видимость мирных времен, купцы шушукались о прениях между Рассветным лесом и Дроу, но ничего конкретного ни кто сказать не мог.

Огромные городские стены-крепости внушали уважение, а улицы радовали чистотой. Мы удачно приехали во время ярмарки, сюда стекался народ со всех стран, все предлагали свой товар, заключали сделки, спорили. Эти существа жили, энергия из них била ключом. Как же это место отличается от дома, в котором, казалось, застыло время, все медленно, степенно, куда торопиться, если ты — условно бессмертен?

Но дед не сможет вечно терпеть мои восторги по поводу местной моды, бижутерии и вкусностей, да его вообще раздражает большие скопления народа. Поэтому нам пришлось думать: «Куда двигаться дальше?».

Вопрос решился неожиданно. Еремит остался в гостинице отдыхать, а я пошла прогуляться. И вот уже вроде думала остановиться перекусить, как заметила две сивых остроухих макушки в толпе. Эльфов я еще не видела, вот и увязалась за ними. Статные, мужественные, один постарше — голубоглазый с медовой полузаплетенной косой, младший же зеленоглазый и с туго заплетенной темно-русой косой. Только присмотревшись, поняла, что он полукровка — уши были немного закруглены. Они зашли в харчевню и присели к уже трапезничающим там гномам. А я нырнула следом и заняла столик за ними. Совсем как шпионка. Остроухие договаривались о том, что бы присоединиться к каравану. Замечательно. Я перекусила мясом в горшочках, пока они общались. И только за ними закрылась входная дверь, подошла к бородатым.

‒ Достопочтенные, прошу простить меня, случайно подслушала разговор и узнала, что вы идете караваном в Карендом. Меня зовут Истер, магиня, путешествую с учителем, хотела бы предложить свои услуги в качестве наемника.

‒ Меня зовут Рофур Дали. Я — ведущий каравана. Один маг — хорошо, а два — лучше. Только вот цена твоих услуг какая?

‒ Насколько я знаю, стандартная цена за мага — золотой в день. Нас двое. Значит два золотых.

‒ А если мне не нужно двое? Мне хватит и одного. Зачем переплачивать?

‒ Тогда два мага за полтора золотых в день и обеды.

‒ Вот это разговор, даже торговаться не нужно, ‒ усмехнулся гном в бороду. ‒ По рукам. Через три дня отправляемся с главной площади.

‒ Мы будем там.

Теперь осталось «обрадовать» деда. Он, конечно, будет счастлив выбраться из города, но инициатива, как говориться, наказуема. Опрокинув в себя кружку эля для храбрости, пошла каяться. Еремит устроил мне разнос, но глаза его улыбались. Вот хитрый старикан, нет бы похвалить меня за расторопность, а он всех родственников до седьмого крыла вспомнил, перебрал всю родню от морды до хвоста, какие нехорошие черты характера от кого я взяла, вот только себя любимого пропустил.

Наутро четвертого дня мы присоединились к каравану. Я сразу заприметила эльфов, с ними было три эльфийки, две постарше, а одна совсем ребенок, и сопровождение из оркской дюжины. Это хорошо. С такой охраной совсем не страшно.

На следующий день полуэльф проснулся раскрашенный, как девица легкого поведения, все над ним смеялись, а я пожалела — сказала, что бы нашел отражающую поверхность. Потихоньку подружилась со всей компанией. Очень неожиданное знакомство. Никогда не видела таких эльфиек, которые и не эльфийки вовсе. Они многого не знают. Есть о чем потолковать с Еремитом и советом.

Потом на нас напали дроу и из-за того, что дед побоялся раскрыться, чуть не убили малышку Нуи. Как можно быть таким… Таким… Даже слово подобрать не могу. Из-за девочек было решено продолжить путешествие вместе с ними дальше, до Закатного леса. Хотя дело было не только в девочках, но деду я побоялась пока говорить. Просто случилось непредвиденное. Талаэр Минелтор моя пара. Он не зная этого, тянется ко мне, но считает человеком. Все эти эльфийские заморочки с Великим Древом. Но уж лучше мучиться одной, чем быть любовницей. С этими мыслями я уходила с балкона и столкнулась со Светой. Но очень скоро сзади послышался гул шагов.

‒ Истер! Постой! Прости! ‒ Талаэр схватил меня за руку и притянул к себе, как же тепло и уютно в его объятиях. ‒ Прости, бестолкового, родная. Я не знаю, как быть. Расскажи правду. Всю. Света сказала, что я зря беспокоюсь о Древе. Что это значит? Объясни. Я все пойму. Обещаю.

‒ Ты уверен? ‒ я вывернулась из таких желанных рук. ‒ Клянешься?

‒ Клянусь! Ни смотря не на что, я буду любить тебя. Не представляю, как за такой короткий срок это возможно понять, но ты — моя единственная.

‒ Видимо пришло время тайнам открыться, пойдем на свежий воздух, — взяла его за руку и повела в сад. Там отошла на приемлемое расстояние, обернулась и распахнула крылья, прорычав:

‒ Я, Истэра Флаинска, огненный дракон.

Мой возлюбленный упал на колени.

Часть вторая. Глава первая или все тайное становиться явным

Истер

Тал смотрел на меня так, будто увидел призрака. Хотя для него так оно и было, в его мире драконов не имелось. Многие поколения прожили с этой мыслью. Наше существование поросло былью. Мы сделали все, что бы они так считали. Но это еще не все секреты, что предстоит открыть. Когда я обернулась обратно, он поднялся и вновь меня обнял.

‒ Теперь я боюсь тебя отпускать, вдруг улетишь, ‒ прошептал эльф, зарывшись носом в мои волосы.

‒ Не получиться, если даже сильно захочу, ты — моя истинная пара. Терпеть теперь меня тысячелетиями придется, ‒ мой счастливый смех разнесся по саду. Как же хорошо ничего не скрывать от любимого. Ответом мне был нежный поцелуй, от которого заурчала часть меня в подпространстве. Пр-р-риятно. Камень, что все это время лежал на сердце, исчез.

‒ Остальным нужно тоже знать. Или ты не хотела открываться?

‒ Нужно. Ведь это не все. Давай соберем всех. Нам есть что обсудить.

Через некоторое время в столовой собралась наша компания. Князь может и не был доволен, когда увидел нас с Талаэром, державшихся за руки, но вида не подал. А вот Света улыбалась вовсю. Любимый взял слово.

‒ Родные, вы все — моя семья. Поэтому у меня есть новость. Как только появиться возможность, мы с Истер принесем клятвы у Великого Древа.

‒ Сын, разве это возможно? Она — человек.

‒ А вот и нет. Позволь представить тебе мою возлюбленную еще раз. Истера Флаинска. Огненный дракон.

Замерли все, кроме Светланы, которая была в курсе, она-то открыто веселилась. За что получила тут же втык от Катюхи.

‒ Я все объясню. Это правда. Но что бы понять, почему мы скрывались, вы должны послушать одну легенду. Это случилось около пятидесяти тысяч лет назад. Когда-то давным-давно, драконы обитали на материке, смотрели за справедливостью, были мировыми судьями, часто находили истинную пару среди других рас, эльфы: темные и светлые, жили вместе, такие же разные, как две стороны одного листа. От совместных браков не рождалось полукровок, дети всегда были или светленькие, или темненькие. И все было мирно, до того момента, как Рассветному князю Эллиноду не пришло время жениться. На тот момент у него была темная фаворитка Мориэн и дело все шло к свадьбе, но из Закатного приехала светлая эльфийка Лоранен- драконий квартерон. Такие уже не оборачиваются, но имеют высокий уровень магических способностей и драконью особенность — истинную пару. Причем пара всегда отвечала взаимностью, это непреложный закон нашей природы. Князь оказался Лориной парой. Мору отослали от двора, а светлые связали свои судьбы у Великого древа. Темная затаив злобу на князя и его возлюбленную, нашла способ вернуться в княжью рощу и набилась к княгине в подруги. Ничего не предвещало беды, как вдруг начались восстания дроу. Они говорили, что князь их притесняет, что в основном все места во дворце заняты светлыми, и что даже в жены он предпочел взять одну из них. Бунты случались все чаще, князь призвал драконов и поехал на место очередных волнений. В это время Мориэн, воспользовавшись доверием Лоры, убила ее. Горе хоть и застило глаза Эллиноду, он все равно догадался, кто виноват. Бывшая фаворитка с приспешниками бежала в Северный Кайласан. Обозленные драконы на совете проголосовали за изгнание темных. Зеркальные были против: не хотели губить целый народ из-за некоторых представителей. А дроу не хотели уходить просто так. В итоге после непродолжительной войны их все же загнали в подземелье, а драконы покинули Ардамане, улетев на Драгов Архипелаг. Зеркальные же, разочарованные действиями эльфов и своих соотечественников ушли в другой мир, только они умели это делать. Мой дед — Еремит, поддерживал зеркальных, уйти с ними не смог, поэтому стал отшельником, лишь изредка видевшись с семьей.

Все это время совет был неполный. Я долго уговаривала отца отправиться на материк. Он позволил лишь после совершеннолетия и то, в компании с Еремитом. Но сейчас у нас есть возможность созвать полный совет, и к тому же, теперь, когда я нашла свою истинную пару здесь, война с дроу становиться и делом драконов.

‒ А почему совет теперь полный, зеркальные же драконы ушли в другой мир? — не понял князь.

‒ Они вернулись, ‒ осенило Талаэра, когда он поглядел на девочек.

‒ Именно. Девочки потомки тех драконов, что ушли. Единственное, что Света полукровка и у нее есть способность обернуться. А вот Катя, к сожалению, квартерон, то есть в небо ей не подняться.

Света с сожалением посмотрела на подругу и взяла ее за руку.

‒ Раньше не летала и как-то спокойно без этого жила. Зато теперь понятно, о чем вы тогда у гномов говорили. Если я обернусь, то сойду с ума?

‒ Да. Или тебя разорвет на тысячу кусочков. Тут возможны варианты.

‒ Ой, нет, спасибо. Мне и так хорошо, нас и тут неплохо кормят. Тем более, Светка летать научиться — покатает. Правда, Светуль? — она хитро заулыбалась.

‒ Заметано. Только мне нужно учиться еще. А времени мало очень. Я только в теории знаю как это.

Тут Катерина глубоко задумалась, пока все выражали восторги. Первый ее состояние заметил Бенджамин.

‒ Катюш, что-то не так?

‒ Да мне мысль одна в голову пришла. Странная.

‒ Какая именно?

‒ На счет войны. А можно попробовать договориться мирно?

‒ Да ты издеваешься? — вспылил Турандун.

‒ Ни в коей мере, папочка. Понимаешь, Истера сказала, что темные всегда жили бок о бок со светлыми и лишь из-за одной личности, у которой была темная не только кожа, но и душа, целый народ отправился в изгнание. Они ведь могут и не знать, почему там оказались, а просто стремятся вырваться из каменного плена. Я могу их понять. Можно же как-то достать верхушку и убрать ее. Провести политагитации среди светлых и темных эльфов. Чтобы не страдал обычный народ. Разве нельзя что-нибудь придумать?

‒ Вот ты девочка идеи выдвигаешь. Хотя что-то в этом есть. Предполагаю, нам нужно вызвать Еремита и Тура, что бы скорректировать планы?

‒ Да, я думаю, стоит их позвать. Отправим вестник княжичу с текстом: «Передай Еремиту, пусть расправляет крылья, сажает тебя на спину и летит к нам. Пусть все знают — драконы вернулись».

‒ Может не стоит афишировать? Все же это наш козырь.

‒ Это может заставить дроу задуматься и притормозить с военными планами. Тем более они будут ждать угрозы с неба, а мы пойдем другим путем.

‒ Чувствую, у тебя есть план? — Тал поцеловал меня в макушку, запустив кучу мурашек по телу.

‒ Примерный. Главное пережить гнев деда, ‒ вздохнула я.

Дед прилетел через полдня. Сказать, что он был зол, это ничего не сказать, кажется, даже уничтожил пару беседок. Но главное все живые остались таковыми. А вот Тур был счастлив, как ребенок. Ведь он первый за пятьдесят тысяч лет, покатавшийся на драконе. На радостях младший сын князя закатил вечеринку, сказав, что все военные планы с бухты барахты не сроятся и всем необходимо срочно снять стресс. Это замечательное выражение он узнал от девочек. Но страшнее всего нам стало, когда из-за спины Нибентура выглянула Нуи. Он не осмелился оставить девочку одну в столице, зато у него хватило ума потащить ее на спину деду. Тала чуть удар не хватил. Хотя малышка, как и его младший брат, была в восторге. И она единственная смогла утихомирить разбушевавшееся чудовище, сказав, что хочет себе такого дедушку.

Утром, когда все отошли от «снятия стресса» и позавтракали, был объявлен военный совет. Помимо нашей компании в зале присутствовало еще несколько эльфов. Адмирал Феарир ‒ первый встреченный мною загорелый эльф, с очень оригинальной прической — вместо одной косы, у него было заплетено много маленьких, он убирал их в высокий хвост или закручивал на макушке. Командующий Арнинад, суровый, с пышными белыми бровями и вечно поджатыми губами. Он был совсем не в восторге от присутствия женщин.

Весь день продолжались споры, мы крутили карту так и сяк, сто раз признавали Катину идею утопией и тысячу раз соглашались, что это лучший вариант развития событий. Нам приносили еду, она остывала, оставаясь незамеченной, голоса охрипли и вот уже после заката, обессиленные мы расселись в гостиной, Тур забил свою любимую трубку, Феарир разлил вино по бокалам, девочки уложили спать Нуитиэль и вернулись. Воцарилась тишина. Все обдумывали сказанное за день. В камине огонь потрескивал поленьями, иногда высекая в сторону яркие искры и распространяя приятный древесный запах, из сада доносились голоса ночных птиц и шум прибоя. Общее молчание нарушил Турандун.

‒ Вам придется разделиться.

‒ Что ты имеешь в виду, отец? ‒ встрепенулся Тур.

‒ Я имею ввиду, что Истер, вдохновленная пацифистским заявлением Кати, сегодня подала интересную идею. Вы пойдете в Рассветный лес разными армиями с нескольких сторон. Пока Арнинад будет готовить оборону Закатного, вы с частью армии поплывете вокруг материка с двух сторон. Адмирал, флот готов к выступлению?

‒ Да, мой князь. Армада всегда готова.

‒ Вот и замечательно. Еремит, сможете уговорить совет выступить на нашей стороне?

‒ С учетом, что наши зеркальные уже все решили, они поистерят, но думаю отец Истеры не оставит вас без помощи.

‒ Тогда осталось решить одно направление. Мне понравилось, как вы друг друга разыгрывали. Вот и станете нашими диверсантами, ‒ он посмотрел на Катю с Бенджамином. — Справитесь?

‒ А куда нам деваться? В военном деле мы профаны, зато от нас не несет муштрой за версту. Только нам нужно будет сделать некоторые приготовления.

‒ Генерал предоставит вам все возможные магические и военные ресурсы. И вы все равно не пойдете совсем одни. На все сборы двое суток. Поднимем бокалы за удачу в военной кампании.

Зазвенели фужеры, на пару мгновений вновь вернулась тишина и тут же исчезла, заполненная негромкими обсуждениями деталей предстоящего путешествия.

Часть вторая. Глава вторая или идем на Восток

Катя

Времени на сборы было катастрофически мало. Полночи после совета я вспоминала и пересказывала Бенджи все шпионские книги и фильмы нашего времени: «Загадка песков», «Шпион выйди вон», «Щит и меч», «Семнадцать мгновений весны», Бондиаду, «борна», «Миссия не выполнима». Даже «Кингсмена» и «Турецкий гамбит» вспомнила. Пришлось напрячь память и выудить оттуда такие имена, как Мата Хари, Рудольф Абель и Сидней Рейли. Конечно, у нас не было ни должной подготовки, ни всяких крутых примочек, как в современных фильмах, но главное включить воображение. Вместо пистолетов сойдет магия, пусть Бен и слабый маг земли, но сотворить провал, что бы отвлечь противника в состоянии. А уж как он бесшумно двигается, в сравнении с ним я чувствую себя слонихой. Истер одолжила мне волшебную всевмещающую сумку, а в поясную сумочку, сшитую практически мгновенно на заказ перекочевали некоторые вещи из земных запасов: зажигалка, пара ручек, пластырь, перекись, раскладной нож. Арнинад хотел отправить с нами большой отряд, но мы объяснили, что это только навредит. Поэтому он выделил нам пару, как он сказал, лучших воинов. Как оказалось страшных индивидуалистов, а потому имеющих трения с начальством. Хотя бесспорно спецы стоящие. Но мы не начальники, нам кланяться не нужно. А при правильном подходе — сработаемся. Галадэль, или как я ее звала в последствии — Гала, обладала средней силы магией воздуха и немного, как и все эльфы, целительской, Иллор же тяготел к земной. Именно он помог мне найти здесь аналоги нитрата аммония и хлорида калия — да здравствуют знакомые садовники, что бы сделать селитру, единственное нам не хватало времени, поэтому просушивать приходилось с помощью той же магии. Собственно он же нашел серу и уголь. Вот так эльфы открыли для себя Дымный порох. А я запихала все в разных ёмкостях в сумку, там безопасней. Хотя этот ардаманский пиротехник счастливый, что хоть кто-то разделил его интерес, тут же приволок мне бертолетову соль. Благо сера уже была. На том и подружились, а он получил кличку Химик. Бенджи даже ревновал немного, пока я не напомнила ему легенду о рассорившихся эльфах, акцентируя на том, что Лоранен была как и я — квартерон, а правило для всех одно, нашла свою пару — никуда не денешься. Как и пара собственно. Он вроде и успокоился, но ограждать от других мужчин не перестал.

В вечер перед отправлением мы вновь собрались вместе. Так жаль расставаться с уже ставшими родными эльфами и драконами. А уж со Светой так и вовсе, ведь ближе нее в этом мире человека нет мне. Хотя уже и не понятно, человека ли. Но, видимо по привычке, себя мы называли именно так. Хотя у нас есть кольца Нуи и благодаря им, местное «братство кольца» всегда будет знать, кто еще жив. И надеюсь, все вернуться в эту гавань.

Утро встретило нас в порту серостью и промозглостью. Солнце решило в этот печальный день не выходить из-за туч. С моря дул прохладный ветер. Армада делилась на три равных части, по десять кораблей. Резервная спасательная десятка оставалась в Паснене, вторая десятка под руководством младшего адмирала, увозила на борту Талаэра и Истер в северные воды, а с третьим десятком и старшим адмиралом уплывали Света с Туром. Мы провожали корабли, пока те не скрылись из виду, переглянулись, проводили Нуи с «папочкой» в замок, на следующий день они отправятся в Андунеирин, Еремит улетел на утро после совета, а мы оседлали коней и легкой рысью пустили их в сторону столицы Биская — Латеншира. Дорога должна была занять около восьми дней. В основном это были лесные тропы, на них сильно не разгонишься. Местами и вовсе переходили на шаг. Тогда тихо переговаривались. У такой команды не должно быть секретов, поэтому пришлось рассказать Гале и Химику о драконах, другом мире, а соответственно о наших достижениях, и по второму кругу о шпионах. Мои рассказы заполняли день и воодушевляли остроухих Бонда и Никитý, вот только под вечер я обычно хрипела. Путь проходил ровно, без происшествий, что радовала, но настораживало. Не верилось, что так бывает. Поэтому мы держали ухо востро и ждали от судьбы подлянки. Ждали-ждали и не дождались, благополучно прибыв в столицу человеческого государства и остановившись в ни чем не примечательном постоялом дворе. Здесь было решено задержаться на несколько дней, нам были переданы координаты местных информаторов службы безопасности князя. Нужно было пособирать сплетни и настроения, ведь Латеншир находиться практически на полпути к сердцу Северного Кайласана — Олдеведиру. Город не такой большой, как оркская столица и не такой красивый, как эльфийская. Все здесь было таким человеческим: мощеные улицы, на которые с завидной регулярностью выплескивались помои, неумещавшиеся в ливневые стоки, серый камень стен домов и рыжая черепица, крикливые продавцы. Первым информатором оказалась милая девушка — швея. К ней мы отправились с Галой, заодно заказав варежки и пристегивающуюся меховую подкладку на плащи, пришлось объяснять портнихе, чего именно я хочу. Она в восторгах закрыла мастерскую, и даже не пришлось придумывать легенду, что бы послушать сплетни — после нашего визита тут явно начнут закупаться рукавичками на зиму и подбивать уже готовые плащи. Но кроме обновок от этого визита особо не было толку, дамы политику не любили, с девушкой интригами не делились, они усердно в большом количестве обсуждали мужчин, поэтому на нас вылился ушат сведений кто с кем, когда, у кого есть подпольный гарем, кто держит дом терпимости и подобные малоинтересные вещи.

Ко второму информатору отправились мальчики, он был торговец оружием и поведал, что недавно в городе участились посетители из-под гор. И что ведут себя темные достаточно тихо. А вот городская стража удвоила посты. И военные мундиры постоянно мелькают. Предполагаю, что правитель Биская в будущей войне выбрал военный нетралитет, как когда-то Швейцария.

Во время обеда на второй день пребывания в городе еще один «дятел» передал приглашение на бал, что давала супруга мэра. Послушать, о чем говорят в высших кругах. Этот человек мне не понравился. Уж очень смазливый и весь рафинированный: тщательно уложенные волосы, накрахмаленный воротничок, кипенно-белый платок с вензелями, ни пылинки на сюртуке и даже маникюр, а это в условиях практически средневековых не понимаю, как возможно. Начищенные мыски сапок блестели, а каблуки цокали, как у кокетки. Глазки бегали, с губ слетал комплимент за комплиментом, а у меня возникало назойливое желание помыться.

На следующий день с утра нам с Галой пришлось доставать и разглаживать платья, промывать волосы, как хорошо иметь под рукой «воздушника» ‒ это же фен, работающий без сети. Попросили трактирщика нанять нам карету и в назначенный час подъехали на ней к крыльцу особняка главы города. Парни помогли нам выйти, как галантные кавалеры, подав руки, после же взяв под локоток каждый свою партнершу, пошли к входу. Там передав дворецкому приглашение, оказались в водовороте гомона голосов, огней люстр, музыки и звона бокалов. Почему-то у орков я себя не чувствовала так необычно, как будто я агент ФСБ, прикидывающийся Наташей Ростовой. Ну, как говорил Шкипер из Мадагаскара: «Улыбаемся и машем». То есть улыбаемся, танцуем, флиртуем и прикидываемся пустоголовыми.

‒ Дорогая, ‒ прошептал на ухо Бен, ‒ Если ты будешь так усердно улыбаться, то у тебя сведет скулы. А еще при этом глаза у тебя такие, будто ты с улыбкой представляешь все варианты пыток человека, на которого смотришь, ‒ от улыбки не осталось и следа.

‒ Ну вот, а я только настроилась быть великой шпионкой, как ты открыл мне правду о моем покер-фейсе.

‒ О чем?

‒ Не важно. Что делать-то?

‒ Да ничего. Получай удовольствие и слушай. Не специально, а в принципе. Когда пытаешься сконцентрироваться на каждом, не услышишь ни одного.

‒ Да понятно. Есть у нас такая поговорка: «За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь». А ты обещаешь не ревновать к партнерам по танцам?

‒ Обещаю, ‒ улыбнулся Бенджи, ‒ Но и ты держи себя в руках, А через некоторое время встречаемся здесь же, договорились?

‒ Договорились, ‒ я легко коснулась губами его щеки и скрылась в толпе.

Света

Фигуры друзей скрылись за поворотом, их прощальные слова унес ветер. Мы плыли на юг. Корабли несло теплое течение подобное Гольфстриму в Атлантическом океане, сильные холодные ветра остались в бухте Паснена, остались легкие ласковые дуновения, что трепали волосы эльфам, что перенесли тренировки с плаца на палубу. Бесконечные отточенные годами неуловимые движения, слышался лишь свист воздуха, блестела, как вода на солнце сталь, мерцали оперения стрел и дротиков, попадавших в цель. Следующие дни, что бы ни страдать от безделья я занималась магией — медитировала, играла воздушными потоками и пыталась вызвать своего дракона. Не скажу, что я была безнадежна, границами подсознаниями ощущение чего-то большого возникало все чаще и ближе, но не так явно, как описывала Истер. Пару раз мы подходили к берегу пополнить запасы воды и провизии, а я спускалась на берег размять ноги. И вот в очередной раз из вороньего гнезда донесся крик «Земля!», и вскоре корабли вошли на территорию самого южного порта Ардамане ‒ Хэрас. И каково же было мое удивление, когда перед трапом я увидела самого Дуруб Аша.

‒ Приветствую Великого Ханана, ‒ присела я в реверансе. Тур довольно хмыкнул и склонил голову.

‒ Здравствуй, сестра отрады моего сердца, ‒ пророкотал Дуру и заключил меня в крепкие объятия. У названного братца отвисла челюсть.

‒ Я не ожидала тебя здесь увидеть, Дуру, ‒ решила добить новоявленного родственника до конца.

‒ А я не ожидал увидеть тебя одну, ‒ все же с этим мужчиной всегда было приятно общаться. ‒ Приглашаю вас провести несколько дней в своем «домике на море», обсудим планы.

‒ С превеликим удовольствием примем твое приглашение, ‒ ответила орку и мимолетно украдкой показала язык эльфу. Будет знать, как в любую мелочь меня этикетом тыкать. Вот правитель Раскинии не особо на эту тему заморачивается. Феарир отдал команды личному составу на борту и присоединился к нам в карету. Оказалось, он тоже был знаком с Хананом. Что же, меньше мороки.

Нас достаточно быстро доставили к огромному особняку, сделанному в колониальном стиле — орчанская гасиенда. Натуральный камень и дерево, балкончики, арки, патио — внутренний дворик, украшенный фонтаном и деревьями в кадках, кованая люстра в главной гостиной. Так все по-домашнему, в отличие от Дорхантровского дворца. Нам отвели соседствующие покои и дали время привести себя в порядок, смыть морскую соль и переодеться в чистое. Позже все встретились в столовой за небольшим и даже можно сказать дружеским обедом.

‒ Скажи мне, где Катерина?

‒ Дуру, я не могу, у нее свое задание и от его секретности зависит ее жизнь.

‒ Хотел отправить к ней на подмогу друзей.

‒ Каких еще друзей?

‒ Отряд Таркас Шамана Врогора. Когда было решено поддержать вас в войне, он настойчиво просился в первые ряды. Ваша пятерка покорила сердца его воинов.

‒ Это очень приятно, но все же, без разрешения отца я не могу тебе сказать. Ты же простишь и поймешь меня?

‒ Конечно, Свет. Это война. Пусть пока и не открытая. Но представители вашего народа уже погибают. Орки не очень любят открытое море, поэтому с вами отправиться всего три каравеллы. Остальные соберутся на границе со свободными землями и разделятся по двум направлениям: На Северный Кайласан и на Амауреалие.

‒ Спасибо тебе за поддержку, — мы все по очереди крепко пожали ему руку. Здесь не принято так было делать, но мы с Катей от нечего делать в какой-то момент научили этому мужчин. Им понравилось.

Талаэр

Город постепенно превращался в размываемую ветром точку. Стоя на шканцах, держал любимую за руку, но думал не о ней, а о словах отца: «Я не хочу тебя терять во второй раз. И даже, если ты потом будешь жить на другом конце материка или света, но ты будешь живым и счастливым, а родителю больше и не нужно». Столько лет не возвращался домой, считая, что родные меня не простили за побег, столько лет потерял зря, находясь вдали от них, дурак. Рыжая ободряюще сжала ладонь, заглянув мне в глаза. При невесте таким мыслям лучше не предаваться, все же менталист она хороший и моих щитов для нее как будто вовсе не существует. Как же тепло с ней рядом. Перед отъездом, Света, когда я поблагодарил ее за то, что не дала все испортить, продекламировала мне стих из своего мира, и теперь, он бесконечно крутился в моей голове, если Истер находилась рядом:

Я притянул ее к себе, обнял и поцеловал в рыжую макушку.

‒ Спасибо тебе, что ты есть и рядом.

‒ Я не думаю, что у меня был выбор, ‒ она растянулась в улыбке. — Слишком упорно меня тянуло на материк. Дракон точно знает, где его вторая половина. Я улетела бы к тебе, даже если бы отец не дал разрешения.

К нам подошел младший адмирал. Лицо его было напряжено: губы сжались в нитку, брови сошлись к переносице.

‒ Что-то случилось, Финголан?

‒ Княжич, капитан сильный воздушник, говорит, что чует шторм, уж больно ветра нехорошие тянуться.

‒ Я не смыслю в морском деле, вице-адмирал, делайте все, что считаете нужным, единственное, мы не будем пережидать бурю у берега, плыть дальше в любом случае придется.

‒ Не стал бы даже предлагать переждать бурю, берега здесь неподходящие, много подводных скал, без кораблей и в штиль остаться можно. Время есть, укрепим мачты, задраим бортовые иллюминаторы и клюзы якорных цепей, пока плывем под всеми парусами, как поймем, что достигли возможного предела, поменяем стаксель на штормовой. Постараемся не сходить с курса, дотянуть бы до мыса Динел, за ним течение другое и у северян там безопасная бухта.

Корабли неслись на полном ходу и день, и ночь, солдаты не тренировались, те, что имели водную и воздушную стихии помогали армаде преодолевать большее расстояние, а остальные магически подлечивали уставших товарищей. Но через два дня пришел ураган, ветер смешал воду с небом, паруса мгновенно исчезли, а команда разбежалась по «штормовым местам». Нас же капитан засунул в мою каюту, мотивировав «Смоет еще, а мне отвечай, все равно на палубе от вас проку не будет». И как я не сопротивлялся, получил прямой приказ: «Береги свою невесту, это первый дракон, которого увидели мои ребята». Поэтому, пришлось болтаться по каюте, слушать оттуда немного приглушенные звуки бури: стук волн, скрип такелажа, крики матросов и завывание ветра. После пары неудачных приземлений корабля с волны на волну, я схватил Истер и пристегнул нас ремнями к своей кровати. Она удивленно посмотрела на меня.

‒ Делать все равно нечего, мы наверху бесполезны, а так хоть тепло и шишек не набьем. Тебе разве неприятно?

‒ Почему же, очень даже наоборот. Просто странно пока ощущать настолько рядом. Я пока не готова к такой близости.

‒ Милая, даже если нам очень хотелось, той близости, что ты имеешь ввиду бы не вышло бы, ‒ засмеялся я, а она покраснела до кончиков ушей. — Уж больно качка сильная.

Дальше мы в основном молчали. Было просто приятно лежать рядом, слушать среди разыгравшейся стихии мерное дыхание любимой, стук ее сердца. И потихоньку погружаться в сон.

Меня разбудил стук в дверь и тишина. Подскочить с койки не дали ремни и груз виде развалившейся на мне девушки.

‒ Родная, просыпайся. Буря закончилась.

‒ Точно-точно? А так хорошо, что и не хочется вылезать из-под одеяла, ‒ щелкнули ремни, я почувствовал свободу и мы синхронно потянулись.

Мы вышли на палубу, поднялись на шканцы к капитану и адмиралу.

‒ Могу нас поздравить с достижением Мыса Динел?

‒ Да, здесь возможны чудеса, оглянитесь. — Я осмотрелся и не сначала не мог поверить своим глазам. От мыса шла отмель и она делила мир пополам, по ту сторону бушевал шторм, с нашей же на чистом небе светило солнце. Но оно почти не грело, на то он и север, даже при практически отсутствующем ветре было зябко.

‒ Какие потери?

‒ Пока точно не знаем. Нужно причалить к берегу, что бы узнать о других кораблях, у нас же пропало несколько солдат и матросов, сломало бизань-мачту. Надеюсь, ребята выплыли и догонят нас по суше, пока будем чиниться, а может их выловили следом плывущие судна.

‒ Сколько времени требуется для починки?

‒ Если у всех поломки не сложнее наших, то несколько дней, не более.

‒ Хорошо. До Алертнорда двое суток пути, там мы пробудем день-два, еще два дня до места, где Северянка впадает в море, то есть у вас есть три-четыре дня на ремонт, а потом плывите к устью реки и ждите нас.

Армада причалила к берегу. Мы с Истер спустились на землю, в порту сняли для нас и десятка воинов лошадей и отправились в столицу Картана.

Часть вторая. Глава третья или приключений много не бывает

Катя

Я никак не могла открыть глаза. Сильно болела голова, а конечности были как вата, сделанная из свинца. Память работать не хотела, лишь услужливо подсовывала способы борьбы с похмельем. Но это было точно не оно. Не могла я напиться на столь ответственном мероприятии, вот только на каком. Да и вообще, кто я и где? Кажется, однажды я задавалась этим вопросом. Точно. Когда оказалась в другом мире. Но он оказался родиной моих недалеких предков. Что было потом? О, вспомнила, все вспомнила. Только где я и почему Бена нет рядом, и почему Химик с Галой до сих пор меня не подлечили? «Фигня какая-то», ‒ подумала я и снова провалилась в сон.

Повторное пробуждение оказалось удачнее, у меня даже получилось сесть. И каково же было мое удивление, когда вместо своей комнаты на постоялом дворе я обнаружила шикарные хоромы и себя в центре кровати с балдахином. Что за шутки не смешные?

В чуть приоткрытую дверь заглянула юная девушка, почти девочка, она ахнула, прикрыв рот ладошкой и тут же кому-то громко крикнув: «Воды и обед», зашла внутрь.

‒ Госпожа, как хорошо, что Вы проснулись. Господин будет рад. Сейчас принесут воду и перекусить, меня Фолькой зовут, ‒ затараторила она.

Стоять, Зорька! То есть Фолька, ‒ рявкнула на нее, и так голова кружится. ‒ А теперь по порядку, где я, какой господин и где мои друзья?

‒ Ох, госпожа, извините, не могу сказать, меня высеку, а потом уволят.

‒ Понятно, что ни черта не понятно. А с господином твоим когда увижусь?

‒ Ну так сейчас, умоетесь, перекусите, я вам одеться помогу и провожу к нему.

‒ Замечательно. Чую, ждет меня интересный разговор.

Истерить и ругаться смысла нет, служанка в моих проблемах не виновата, а то, что у меня проблемы это точно. В Стартреке Хан говорит: «Вы не способны поломать правила, как Вы можете сломать кому-то шею?». Значит, сначала узнаем по каким правилам тут играют, потом ломаем их, а потом думаем, оставлять поганца в живых или свернуть ему шею. Принесли лохань с водой. Холодной. Видимо, что бы снять последствие гадости, что меня накачали. Я ведь отчетливо помню момент, когда потеряла связь с действительностью. После танца с очередным бесполезным кавалером, подошла к столу с напитками, ко мне подошел мужчина и наполнил бокалы, мы выпили за знакомство, какой-то граф, а дальше пустота.

Опустив руки в воду, переключилось на магическое зрение, вижу размыто, но вижу, потянулась за нитью, ох, как же тяжело, но вот вода забурлила. Хорошо. Огонь при мне. Но все же заблокировать способности хотели. Просто не знают, что я не обычная эльфийка. Даже квартерону дракона доза нужно поубойней. Я повернулась к девушке и жестом приказала молчать, она кивнула. И ткнула пальцем во взвар, покачав головой ‒ его пить нельзя. Ничего, умыться я еще не успела, попью из лохани. Правда, теперь она горячая. Переживу.

Света

Князь дал добро, и теперь Дуру знал, что Катя отправилась в сторону подземелий. Он рвал бы на себе волосы от злости и ужаса, если бы был лысым. Не успокоило его и то, что она не одна.

‒ Да как вам в головы такая идея вообще могла придти? ‒ орал он на нас, а мы молча сносили, все уже прекрасно знали, что он порет и перестанет, так как наш главнокомандующий далеко в своем лесу, а приказы не обсуждаются.

‒ Это ее собственная идея была, ‒ не выдержал Тур. ‒ Как будто Вы нашу сестру не знаете, она мертвого уговорит еще пожить, а живого на его место положит.

‒ Да знаю я, ‒ орк обреченно рухнул в кресло. И тут же послал слугу за Врогором. К счастью тот поехал в портовый город вместе со своим повелителем.

Вскоре шаман уже был в курсе все событий и собирал свой отряд, на речном баркасе они должны добраться до истоков Тигоды в свободных землях, там, через горный проход между Южным и Северным Кайласаном попадут в Бискай, и попробуют найти наших шпионов.

В гостях у Ханана мы провели полтора дня, рано утром, немного отдохнувшие от качки, вернулись на борт. К нам присоединилось три галеона с орками. Когда мы поднялись к капитану, берега уже не было видно. Он внимательно смотрел в горизонт.

‒ Птицы в порту попрятались, а бури я не слышу, не к добру это, будьте начеку. Орки говорят, что в это время года не плавают в сторону Корндора — корабли пропадают. Вернее сами судна иногда находят, а вот команд на них нет.

Но первая ночь прошла спокойно, день тоже, мы расслабились. Я научила своих соратников играть в «грузим на корабль». Хотела научить играть в города, но в этом мире их не так много, как в моем, и я знаю местных поселений совсем мало. Взяла на заметку заказать поле с буквами для «словодела» и придумать карточки с заданиями для крокодила, настольных игр подобных нашим тут просто нет. А уж колонизаторы оркам точно придутся по душе. Заигравшись, перебила сон, и от безделья пошла поболтать с ночным кормчим. Он, поглядывая на мне не понятные приборы для определения курса, что-то вроде нашего компаса, рассказывал о предыдущих плаваниях, легенды о морских чудовищах, которых никто давно не видел. Вдруг, резко оборвав повествование, подскочил к прибору, постучал по нему, в растерянности посмотрел по сторонам, свистнул и замер. Я подошла к нему. Глаза его остекленели, он медленно развернулся и пошел к борту.

‒ Эээ, гражданин, так меня еще никто не бросал. Остановись! Да стой же ты! ‒ поймала его за куртку уже около перил и дернула назад, он стукнулся головой о палубу и притих. ‒ Пипец, ‒ по-русски выругалась я. ‒ И что теперь делать?

Тут слух уловил странный свистящий звук и стук, похожий на метроном, потом к нему добавилось пение, самого сладкого голоса, что я слышала в обоих мирах, так захотелось подойти ближе, сто бы было лучше слышно.

‒ Бабушка, а зачем тебе такие большие уши, ‒ произнесла я вслух и мгновенно пришла в себя. ‒ Что бы лучше тебя слышать. На корабле послышались скрипы открывающихся дверей.

‒ Что еще за морских соловьев притащило, якорь им в клюв? ‒ громко ругаясь, все равно никто не слышит, искала что-нибудь тяжелое. ‒ О, хороший-нехороший юнга оставил ведро.

А по палубе, шатаясь, двигались матросы, солдаты, медленно, но верно приближаясь к бортам. Я окутала корабль коконом воздушного щита, звук проникает, зато не выпадут. Хорошо, что силы, после бесконечных попыток вызвать своего дракона многократно возросли. Но хватает все равно на один корабль только. Пока мужчины безуспешно пытались преодолеть барьер, методично тюкала их ведром по голове. Но на этом судне есть я. Что же делать с остальными? Так как все стояли очень кучно, много времени я не потратила, с облегчением сняла щит и начала ментально прощупывать, кто же тут такой гадкий. И тут на палубе показались щупальца, бррр. Мерзота какая, в страшном сне мокрой простыней не отмашешься. Прямо Урсула из диснеевской «Русалочки» ко мне в гости пожаловала. Только пасти этой позавидует и акула.

‒ Кто ты и почему мешаешь нам с сестрами охотиться? ‒ сзади послышался плеск и хлюп. Окружают гадины. Я медленно закружила щит вокруг себя.

‒ Я ‒ Светиэн Минелтор, приемная дочь князя Закатного леса, это мои подданные, и если кто-то и будет выедать им мозг, то только я!

‒ Да ладно, такая маленькая, у тебя и зубов-то нет. Скорее ты станешь нашим десертом, ‒ сзади практически колоратурным сопрано протянула вторая тварь.

‒ А ты попробуй меня достань, ‒ огрызнулась на нее, даже не оборачиваясь.

Очередные всплески воды и хлюпанье, и еще одна «сестрица» пожаловала на огонек. А я стою одна, с ведром, за щитом и все мужики в нокауте. Ситуация патовая. Зато на других кораблях все целы останутся. Наверное.

Истер

Приятно, когда рядом есть мужчина, который тебя боготворит. С другой стороны, он все время забывает, что я не хрупкий человек, а вполне себе совершеннолетний дракон. Кстати, почти в два раза старше него буду. А если обернуться, то и посильнее намного. Но об этом лучше не говорить. Мужчины такие чувствительные, когда дело касается возраста и силы. Лучше пусть чувствует себя большим и могучим. Правда иногда он забывается, и становиться безумно навящевым в своей заботе. Сегодня хотел нацепить на меня меховые варежки. Держать повод в них неудобно, предложил пересесть к нему. Зачем все эти сложности. Ой, кажется, поняла зачем. Это все предлог, что бы поехать вместе. Что же я какая не догадливая.

‒ Талаэр, что-то зябко, где те рукавицы, что ты мне предлагал? И давай пересяду к тебе, так теплее будет.

Наш отряд притормозил, и очень довольный Тал посадил меня к себе в седло. Устроившись поуютней в кольце его рук, начала смотреть по сторонам. Северные земли суровы. Стволы большинства деревьев покрыты мхом, у многих вместо листьев иголки. Несколько месяцев году на одной трети государства идет снег и далеко не всегда тает. У нас такое бывает высоко в горах. Сейчас же периодически тучами затягивает небо и моросит противный дождик, сразу становиться серо и уныло. Я, конечно, не мерзну, но сырость раздражает. Все же моя стихия — огонь. Ночевать остановились в гостевом домике в деревне по пути. Как оказалось, в этих местах на больших дорогах деревни стоят через каждые пешие полдня. Как так вышло никто не знает, но для путников очень удобно. На лошадях мы успели два поселения проскочить, а в третьем найти номера с мягкими постелями и одеялами из шкур неизвестного мне, но очень мохнатого зверя, горячее вино и баню. Талаэр рассказал, как первый раз он парился из-за того, что девчонкам позавидовал. Мол, больно довольные они из парилки выходили. Даже наши сопровождающие сходили. Эльфы особо не потеют и не пачкаются, но вот промокают и замерзают. К вечеру следующего дня мы приехали в Алертнорд. Этот город отличался от всех виденных мною ранее. Он был деревянным. Бревенчатые дома, большей частью дощатые улицы. Окруженный земляным валом и старым почерневшим частоколом, хотя если присмотреться, то северяне начали его обновлять. Похоже, они готовятся к возможным нападениям. Страна достаточно близко к Северному Кайласану, скорее всего у них есть какие-то торговые отношения с дроу. Неизвестно, как нас здесь примут. Тал направлял отряд к определенному постоялому двору, из дверей двухэтажной широкой постройки с вывеской «Пещера циклопа», вышел гигант, гора мышц с повязкой на один глаз. Раздался раскатистый бас.

‒ Дружище, сколько вод, сколько троп. Я рад тебя видеть, ‒ он заключил в свои объятия моего нареченного.

‒ Троегор, это взаимно, ‒ просипел Тал. — Но я не настолько крепок, как ты. И мой визит, к сожалению короток и по делу.

‒ Вот как всегда, нет бы браги попить, покуражится, девчонок пощипать, а ты все про дело, ‒ на упоминании развлечений с женским полом мои брови приподнялись. ‒ А я гляжу, ты остепенился? Барыня, пожалуйте вашу ручку, ‒ говорящая скала схватила мою ладонь, но только легонько пожала. ‒ Не паникуй, девица, я к подругам боевых товарищей дышу ровно, ‒ подмигнул мужчина и продолжил, как ни в чем не бывало. ‒ Заходите, пока расположитесь — стол накрою, а там и расскажете, зачем пожаловали.

‒ Нам бы аудиенцию у верховоды, Гор. Очень надо, поскорей ‒ во времени сильно ограничены.

‒ Сколько есть?

‒ Сегодня-завтра и дальше двинемся на утро.

‒ Ладно, тогда я пошел договариваться, а вы тут устраивайтесь. Мань, прими гостей, да что бы все как надо, друзья приехали!

Он удалился практически мгновенно и так же бесшумно, как это делают эльфы. Невероятно, с такой комплекцией, так двигаться. А внутри нас встретила дородная женщина в бело-красном переднике и повела в комнаты.

Часть вторая. Глава четвертая или удача не дает сдачи

Катя

Фолька вела меня богато обставленными коридорами не долго, буквально минуты через полторы уже были у нужной двери. Либо здание не большое, из окна непонятно, либо это специально отведенное для пленницы, то есть меня место. Мы постучались, но зашла я одна. А я ведь даже не решила, какую манеру поведения выбрать, эх, горе луковое, шпиёнка недоделанная. Внутри оказалось также вычурно, как и в коридорах. Золотые канделябры, тяжелые шторы, гобелены, красное дерево. Тут обитает самовлюбленный позер. А вот и он, восседает на кресле как на троне, холеный мужик лет тридцати пяти — сорока. Среднего телосложения, ничего особенного, с ним я и танцевала, перед тем как вырубиться. Граф Пардак. В уме заменила одну букву и от души повеселилась над шуткой уровня школьника. Зато лицо у меня явно подобрела от нее, и человек обрадовался этому.

‒ Милая, я так испугался, когда ты упала в обморок, очень рад, что ты очнулась, как ты себя чувствуешь?

‒ Отлично. Готова, вот прям сейчас, свернуть шеи, вернее горы и обратить вспять реки.

На лицо мужчины набежала тень недоумения, но он сумел выдержать лицо.

‒ Ты что-нибудь помнишь? ‒ практически заискивающе произнес он.

‒ Многое, а вот имя ваше запамятовала.

‒ Невозможно, ‒ было начал он, тут же спохватился. ‒ Как же так, дорогая, ты забыла своего Рихарда?

Я прошла к диванчику, нагло залезла на него с ногами и начала думать, не обращая внимания на человека. Видимо этот товарищ налил мне какое-то зелье, которое не только одурманивает и лишает сил, но и блокирует воспоминания, но маленький нюанс в моей родословной свел на нет этот коктейль и теперь надо правильно себя повести, то есть брать засранца на горячем.

‒ Ричи, пупсик, а ты не хочешь мне ничего рассказать? ‒ внезапно спрыгнула с дивана, обошла стол, взяла нож для резки бумаги и присев на столешницу так, что бы нависать над графом, резко воткнула канцелярку в нее. Человек вжался в сиденье, увидев, как в моих руках сгорел какой-то документ.

‒ Что ты творишь, ненормальная? ‒ он, было, подскочил, но тут же вернулся обратно чуть опаленный.

В дверь постучали, я легонько кивнула, и, выдернув ножик, встала за спину похитителю.

‒ Войдите! ‒ просипел надсадно Пардак. Появился слуга.

‒ Там у ворот, эльфы, они требуют немедленной аудиенции.

‒ Проси их сюда немедленно, ‒ сладко почти пропела я. Граф промолчал. Похоже, боится острых режущих предметов и сомневается в моей адекватности. ‒ А вот и мой жених. Как кстати он пришел. Как раз к объяснениям, какого черта я тут делаю. Ты же мне все расскажешь, Ричи? ‒ моему плотоядному облизыванию позавидовали бы даже дикие звери.

Через некоторое время в дверь снова постучали, и в кабинет зашла моя команда, Бен с подозрением посмотрел на меня и графа, я отсалютовала ему ножичком и послала воздушный поцелуй. Он усмехнулся.

‒ Здравствуйте, граф Пардак, позвольте представиться, Бенджамин Куидфаир, а позади вас моя невеста, Катиэн. И очень бы хотелось узнать, как она попала к вам.

Ребят представлять он не стал, правильно, меньше знают, крепче спим, а вот человек подобрался и явно решил поюлить.

‒ Очень рад знакомству, у нас с вашей невестой вышло небольшое недопонимание, ей стало плохо на балу и я не нашел лучшего варианта, чем привезти к себе и оказать помощь.

Интересно, такой чуши вообще кто-нибудь мог поверить? Вероятно да, так как ее автор был очень в себе уверен. Но он явно не имел дела с эльфами, а уж с драконами тем более.

‒ Милый граф, а почему мне стало плохо после бокала, что я приняла из ваших рук. И почему у меня чуть не пропала магия, а в питье на завтрак было зелье ее лишающее? И что же служанка отказалась выдавать любую информацию о моем пребывании в данном доме? Я же просила быть пооткровенней и даже приводила достаточно горячий для этого аргумент, ‒ пришлось спалить еще пару бумажек на его столе.

Пардак пел соловьем, то жалился, что это не он такой, жизнь такая и вообще все довольны остаются, никого не обижает, то бил себя в грудь, что мы поплатимся за такое обращение с ним, ведь он троюродной брат короля. Оказалось, это тот самый человек с гаремом, о котором все знают, но ничего конкретного, и вроде противозаконно, но жалобщиков нет, и соответственно дела нет. Будущих наложниц он выбирает тщательно, сироток, проезжих дам, тех, кого даже если будут искать, с ним не свяжут. Дальше он опаивает их сонным зельем напополам с антимагическим, на всякий случай, и если подчиненный обнаруживает магический дар, то в еду помимо легкого дурмана всегда добавлялся дополнительный ингредиент. Жили женщины у него в комфорте, но недолго. Наркомания никого до добра не доводила. Сдать его властям — собственному кузену, бесполезно, улик особых нет, мое слово против его, да еще и засветимся по полной, а наказать гада очень хочется.

‒ Так, Пардак, вели привести всех наложниц сюда, ‒ выходить почему-то я опасалась из кабинета, еще охрану позовет, а тут он как заложник. Девушек пришлось ждать долго. Наконец их привели. Четверо. Наряды развратные, глаза стеклянные, движения неестественные, как и улыбка.

‒ Гал, ты можешь им помочь?

Эльфийка осмотрела, всех по-очереди. Кивнула. Я повернулась к сластолюбцу. Бен достал из кармана кристалл. Да ты моя радость.

‒ Мы их забираем с собой. Если ты хоть шевельнешься — пеняй на себя, палю без предупреждения. И забудь о гареме, чертов извращенец. Я понимаю, что братец тебя вряд ли осудит, но запись нашего разговора продублирована в его канцелярию, как и показания девушек в будущем.

Тут эльфийка отошла от пострадавших к графу, и резко крутнула в воздухе перед его пахом. Он согнулся пополам. Я удивленно посмотрела на нее.

‒ Теперь, Кать, если он подойдет к женщине с дурными намерениями, то плотской любви ему не видать пять лет. Не получится. И так каждый раз.

‒ Понял? А теперь ты тихонько посидишь, а мы пойдем, прикажи плащи принести девушкам.

‒ Слуги принесли верхнюю одежду, Гала отрубила графа ненадолго, что бы мы смогли спокойно уйти.

Еще несколько дней ушло на восстановление девушек, сбор их показаний и отправку домой, общение с королевской тайной полицией, и даже неформальная встреча с королем была, где он поблагодарил за бдительность, извинился за родственника и попросил не разглашать информацию. Что ж, пусть сами разбираются, главное, что больше никто не пострадает. А мы покинем этот «гостеприимный» город.

Света

Время шло, эти морские чудовища, то ли местные русалки, то ли сирены, выжидали, когда у меня кончатся силы на поддерживание щита. Мои ментальные щупы им не вредили, а их песни на меня не действовали, а весь мой немалый мужской коллектив был в отрубе. И только я подумала, что ситуация ‒ хуже не бывает, как корабль заскрипел, дернулся и остановился. А мы с противницами повалились на палубу. «Сели на мель» ‒ мелькнула мысль, ее догнала следующая: «Мне капец, интересно, каким богам надо молиться, из того мира, великому древу или какому-нибудь драконьему?». А осьминогоподобные женщины оскалились в радостно-злорадных улыбках. «Дракон я или как?» ‒ проскочило в уме, и снова бесплодные попытки достучаться до второй сущности. «Как же мне нужна помощь, скорее, меня кто-нибудь там, наверху услышит?» ‒ но ответом было хлюпанье щупалец, скрежет зубов тварей и корабля о дно, да шум волн. Стало тоскливо. Неужели я так бесславно кончу? Почему-то все это время даже не задумывалась о том, что могу здесь погибнуть. Все воспринималось так нереально, как игра, в которой можно сохраниться и начать уровень заново, или как съемки фэнтезийного кино, что вот режиссер скажет: «Стоп, снято», и мы окажемся в безопасности. Хотя рисковали с Катей уже не раз, только сейчас поняла, что все всерьез. Я смотрела на первые лучи восходящего солнца с замиранием сердца.

‒ Даже не надейся, сухопутная, солнечный свет нам не вредит, ‒ съязвила главная гадина. А у меня вырвался тяжелый вздох. Очень жаль, у меня была некая надежда на их уязвимость днем. Что такое не везет и как с этим бороться. Не знаю как. Идей нет. В голове проскользнуло: «Держись, мы рядом». А через несколько секунд шкафут накрыла тень.

Над кораблем парил красный ящер, и я его знала, это был Еремит. У бортов раздались тихие всплески, а через секунду над фальшбортом показалась голубая голова другого дракона. Он снес крылом сирен в море, оставив меня в одиночестве на борту. Я услышала возню, пару сдавленных хрипов и воцарилась тишина. Вот оно счастье, как же вовремя они прилетели, или приплыли, не важно. Главное, что осталась жива. Адреналин отпускал, телом овладевала легкая истерика, от бессилия подкосились ноги, но упасть мне не дали крепкие руки, что появились из ниоткуда и, подняв уже почти бессознательное тело, отнесли в каюту. Перед тем как откинуться на подушки, взглянула на свой «транспорт», но увидела лишь сапфировые глаза и золотые кудри.

Пришла в себя достаточно быстро, рядом с койкой, сидел дед Истеры. На столике стояло несколько колбочек.

‒ С возвращением в реальность, «ведерная воительница», ‒ не смог сдержать ехидства он. ‒ Вовремя ты ментальный зов кинула, наш курс проходил левее, могли бы и не обратить на армаду внимание. Ну не смотри такими круглыми глазами. У тебя все в порядке, не поспала ночь, понервничала, силы в щит влила много. Сейчас пару зелий выпьешь и будешь как новенькая. Как раз кока в чувство привели, завтрак сделает.

‒ Так вы прилетели, потому что я просила мне помочь? Даже не поняла, что что-то сделала.

‒ Получилось, как получилось, потом научишься делать это осознанно. Ты звала свою дракониху, а дозвалась нас.

‒ И очень рада, ведь мысленно я уже распрощалась с жизнью. Очень обрадовалась, когда вас увидела.

‒ Так, пей залпом и лучше не нюхай, запах отвратительный, ‒ старый дракон подал мне мензурку с ядовито-зеленой жидкостью. Я не удержалась и вдохнула душок, исходящий от склянки, аммиачный смрад выбил слезу. ‒ Сказал же ‒ не нюхай, бестолочь. ‒ Пришлось зажать ноздри и опрокинуть в себя жидкость. Которая на удивление вкусом была как детское лекарство от кашля.

Уже через пару минут мне стало лучше и мы вышли на палубу. А там царила суматоха. Драконов было человек пятнадцать. Основная часть матросов уже пришла в себя, но если песни морских чудовищ оставляли легкую головную боль у выживших, то ведро по темечку и падение на палубу, делали ее сильной, а еще добавляли синяки, ссадины и шишки. К нам подошли Нибентур и Феарир.

‒ Прости сестренка, мы так подставили тебя, оказались совсем беспомощными.

‒ Спасибо, Светиэн, что спасли нас, ‒ поклонился адмирал.

‒ Да я-то что, это вот они, ‒ показала на своих новых соотечественников. ‒ Без них меня хватило лишь до рассвета.

‒ А без тебя нас бы до рассвета уже не было, ‒ упорно продолжал Тур.

‒ Хорошо, что все хорошо кончилось. А как обстоят дела на остальных кораблях?

‒ Да у них как раз все более менее, мы были первые, поэтому остальные только заснули, столько пищи этим троим ни к чему. А вот незаметность для них все, столько лет были грозой этих морей. Теперь от этих чудовищ останется лишь легенда, ‒ удовлетворенно произнес подошедший капитан. ‒ Прошу к столу. Надеюсь, хранители моря и неба к нам присоединяться.

‒ Конечно, кушать мы любим, ‒ ответил Еремит. Я всмотрелась в деда и поняла, что он стал другим. Моложе что ли. Не был больше ворчливым и брюзжащим стариканом. Передо мной стоял мужчина в расцвете лет, сильный, иногда немного властный, иногда добродушный. Интересно, что повлияло на него?

Наконец, пройдя через стойку раздачи, мы все уселись за стол. Дед, хотя язык теперь не поворачивается его так называть, представил меня своим товарищам, а их мне, но лишь один привлек мое внимание, именно он относил меня в каюту ‒ Эдвин Флигвеллен. И, кажется, я начала понимать, чувства девочек. Это было в «Сумерках», когда оборотень говорил про запечатление, что теперь не гравитация держит на земле, а она, в моем случае он. Спасибо, мир, что ты так меня подставил, только выкинула земную романтическую фривольную чушь из головы, решила взяться за ум, учиться, а тут на тебе Светка крылатого, люби и не выпендривайся. А вот и нет. Русские не сдаются. У меня планы и любовь-морковь в ближайшее время в них не входит. Видимо, мысли мои были написаны у меня на лице, так как причина моих переживаний глядела очень удивленно. Менталы, они все менталы, неужели кто-то слышал этот внутренний диалог? Нет, щиты на месте. Или он может их обходить? Надо как-нибудь узнать, Еремита расспросить про истинных что ли?

Талаэр

Маня, которую на самом деле звали Манора, определила нас в комнаты, прислала мальчишек с тазами горячей воды для умывания и сказала, что подростки проводят нас в харчевню «Циклопа». Нам с Истер выделили соседние одноместные покои, а отряд расположили рядом в номерах по двое. Я любил северян, за то, что строили дома из дерева, запах древесины давал ощущения тепла, уюта и дома. Жаль, что не получится задержаться, Гор замечательный человек, не хотелось обижать его мимолетностью и деловой окраской встречи. Закончив с умыванием и выйдя в коридор, увидел двух мальцов, что поджидали нас с рыжей. Она не заставила себя ждать, появившись спустя мгновенье. Остальные уже спустились ужинать.

Трапеза у северного народа состояла из простых, но сытных блюд: мясо в разных видах — жареное, копченое, вареное, тушеные и отварные овощи, каши, пироги и, обязательно, настойка на ягодах с брагой. Троегор пришел, когда компания запивала третьей кружкой нескончаемую выпечку и стонала от переедания.

‒ Ну что, лесные братья, наелись?

‒ Да, брат мороз, чувствую, будешь нас по очереди до дверей катить, кормишь как на убой.

‒ Голодным из-за моего стола ни кто не вставал, ‒ расхохотался хозяин заведения. ‒ Теперь можно и о деле. Верховода примет тебя завтра на рассвете. Но один на один. Я провожу.

‒ Что скажешь об этом? Ребятам быть наготове?

‒ Наготове надо быть всегда, дружище, всегда. Но Воислав намерений дурных имеет. Хотя и расположения особого тоже не жди. Сам знаешь его характер. Поэтому есть вероятность, что отбыть придется уже завтра вечером. Я тебя люблю, как брата, но против своего господина не пойду. Провизию Мане скажу собрать, а сейчас, думаю, всем нужно лечь спать.

‒ Спасибо тебе, друг. Твоя забота радует мое сердце.

‒ Ан нет, ушастый, твое сердце радует явно не моя забота, ‒ ткнул меня кулаком в плечо северянин и мы разошлись по комнатам. А моя, мило краснеющая, драконница запечатлела на моей щеке поцелуй. «Что бы лучше спалось и легко просыпалось», ‒ сказала она.

Путь до дома Верховоды Картана был недолгий. Дружинники у входа проводили нас заинтересованными взглядами, но при этом, ни один мускул не дрогнул у них на лицах. Господин Севера встретил меня в кабинете, и даже приветственно встал, махнув Троегору, что бы тот ждал за дверью.

‒ Приветствую тебя, Первый луч уходящего солнца.

‒ Благодарю за прием, Господин северных земель.

‒ Я так понимаю, ты пришел просить принять вашу сторону в войне с темными? ‒ мой собеседник сразу взял быка за рога.

‒ Ты думаешь эльфы настолько наглые? Ни в коем разе. Но вот придержаться военного нейтралитета.

‒ Читаешь мои мысли, Талаэр. С завтрашнего дня ни один эльф, что светлый, что темный не должен углубляться в Картан более, чем на полдня конного пути. Доволен?

‒ Более чем. Предполагаю, что мне и моим спутникам лучше покинуть Алертнорд сегодня? Что бы к завтрашнему дню уже быть за пределами обозначенной территории.

‒ Ты всегда был толковым парнем. Слышал, невестой обзавелся?

‒ Единственной, вот только бы к древу попасть, ‒ заулыбался, вспомнив рыжую.

‒ Ох, не торопись, семейная жизнь это не только поцелуи под луной, но и очень веселый быт.

На этом мы распрощались. А за дверями меня встретил удивленный Троегор.

‒ Быстро ты.

‒ Очень, и как ты предупреждал, покидать город тоже придется в спешке. С завтрашнего дня на территории Картана представителям воинствующих государств, не проживающих здесь, находиться можно только в полдне езды. Что бы успеть, придется собираться и выезжать сейчас и ехать остаток дня и всю ночь.

‒ До Северянки не успеете.

‒ Знаю, поскачем в сторону побережья, как доберемся до границы, вдоль нее до речки, а там к устью.

Собрались мы быстро, провизия уже была готова, оставалось погрузить ее на лошадей, позавтракать, обнять друга на прощание и следующий рассвет мы встречали уже на разрешенной территории, повернули с северо-востока на восток и коней пустили шагом, когда к обеду повстречалась деревенька, решили себе и лошадям дать отдых. На следующий день к вечеру пошел мелкий снег, но мы уже подъезжали к морю. Только наших кораблей в местном порту не было.

Как мы уточнили у смотрителя, они еще не приплывали. Возможно, какие-то из кораблей пострадали сильнее флагмана. Что же, придется задержаться в этом далеко не курортном месте. На разыгравшуюся стихию мы уже смотрели из окна таверны, что размещалась на первом этаже постоялого двора. А на улице кружила снег настоящая вьюга. Истер в восторге прилипла к стеклу, ей такие зрелища внову. Да и горячей браге с травами и пряностями она обрадовалась. Как я рад, что древо сняло клятву жизни данную Свете и мне не пришлось ехать с ней. Ведь даже мысль о расставании с любимой на неизвестный срок кажется мне преступной. Странная все же это штука, драконья пара.

Часть вторая. Глава пятая или дорога, дорога, ты знаешь так много о жизни такой…какой?

Катя

Латеншир скрылся в деревьях за нашими спинами, мы неспешно удалялись прочь от него, глубже в лес. Ближайшие пару дней можно не сильно беспокоится за свою опасность. Ну как. Вдоль гор придется двигаться чуть ли не на цыпочках, а пока мы двигаемся по территории Биская и Картана, вероятность встретить дроу достаточно низка, а вот потом. Я даже боюсь загадывать. Не так много времени прошло с момента попадания в этот мир, а мне пришлось так сильно измениться. Наверно, мир действует на все же на нас или принятие в род, или кровь активизировалась, и появились инстинкты и суждения совсем не характерные для молодой девушки двадцать первого века планеты Земля. Разве смогла ли, будучи дома, а дома ли? Скакать сутками на лошади, спать на земле, сражаться и убивать? Не верю. Тот мир не очень к этому располагает. Хотя я просто жила в мирное время, на территории моей страны не было войны. Поэтому так рассуждаю. Жила бы в первой половине двадцатого века, мыслила бы по-другому.

‒ Милая, ‒ сквозь мысли пробивался голос Бена, ‒ милая, ты о чем так задумалась?

‒ О тщетности бытия, ‒ проскрипела, фокусирую взгляд на недоумевающем лице полуэльфа, ‒ не важно.

‒ Как же не важно? Все, что касается тебя мне очень важно.

‒ Да ладно, думаю вот едем мы, нас четверо, толи мы мушкетеры, толи всадники апокалипсиса, толи фантастическая четверка, вот только они не конные были.

‒ А кто это?

‒ Мушкетеры? Это такие солдаты вооруженные мушкетами, не знаю, как объяснить, никогда не интересовалась огнестрельным оружием. Мушкет ‒ палка с дулом и стреляет свинцовыми пулями. Этот род войск был лет за триста-четыреста до моего рождения. И в той же стране, но через век-другой жил писатель, Александр Дюма, который написал про приключения четырех мушкетеров. Очень хорошая книга. Всадники апокалипсиса это в одной из вер моего мира было пророчество, ученые до сих пор не решили, толи она уже сбылось, толи ему еще только суждено случиться. А четыре это Чума-болезнь, Голод, Война и Смерть.

‒ Какое интересное пророчество. Сулит неприятности.

‒ Да у нас хороших и не было. Ну я, по крайней мере ни одного не слышала.

‒ А последние кто?

‒ Помнишь, я рассказывала тебе про кино? Есть одна студия, которая снимает разного вида фантастику. По комиксам, это такие книги-картинки. Вот у них есть история, где четыре героя, три парня и девушка полетели в космос, кажется, как-то неудачно облучились и получили сверхспособности, что-то вроде нашей магии.

‒ Интересно там у вас, хотела бы я побывать, ‒ мечтательно произнесла Гала.

‒ Да уж, только если каждый подросток в школе проходит взрывчатые вещества — страшно попасть туда даже мимоходом, ‒ у Химика всегда был интересный подход.

‒ А расскажи про мушкетеров, ‒ Бен явно заинтересовался французскими солдатами. А я не могла отказать, тем более историю с подвесками Анны Австрийской.

Так за историями и байками прошел первый день и следующие два. Деревни нам не встречались, ночевали под открытым небом. Холодно конечно, но я, вспомнив одно видео, попробовала его повторить. Интересный способ разводить огонь, что бы уснуть на земле. Роем яму под костер, параллельно с ней второю яму, но не такую глубокую. Обе в человеческий рост. Соединяем их каналами. Во вторую кидаем лапник или что-то на него похожее в нашем случае, разводим костер. И вуаля, по желобам жар проходит к лапнику и подогревает его, а мы спим на грелке. Получилось у нас, конечно, не с первого раза, так как все же надо было придумать, как скомпоновать на четыре души. В итоге решили, что двое спят на теплом, а двое в дозоре. Все равно и время неспокойное, костер может привлечь внимание, да дрова рубить или собирать в таком количестве — только время тратить.

Мы уже пересекли границу и ехали по Картану, когда случилось непредвиденное, но ожидаемое, путь перегородил огромный ствол дерева, и вроде нам, конным, но безколесным нужно просто объехать, мысль о неладном появилась сразу.

‒ Чувствую подвох, но не пойму где, ‒ я задумчиво оглядывала преграду. ‒ О, дошло, дерево срубленное. На нас, наверное, нападут, ‒ вот она, дедукция в действии.

‒ Не знаю, о прекраснейшая, такого зверя, но вы потрясающе догадливы, ‒ из-за ствола вышел мужик, держа перед собой арбалет. ‒ Пожертвуйте бедным селянам плату за проезд по этой тропе.

‒ Заплати за проезд через Шервудский лес. То же мне, Робин Гуд. Товарищ, вы уж определитесь, вы плату требуете или подаяния.

‒ Да без разницы, дорогуша. Выворачивай карманы. Вы окружены.

Я повернулась к Иллору, он улыбнулся глазами. Как хорошо, когда человек, вернее эльф понимает тебя без слов.

‒ А ты не боишься, человек, останавливать магов? Ведь можешь пострадать сам.

‒ А что бояться, эльфы только и годятся, что цветочки выращивать, ‒ закатился в хохоте разбойник, его поддержали из кустов и справа, и слева. А нам только это и нужно было. Химик незаметно развязал суму с порохом, Гала воздухом подхватила его и перенесла ближе к кустам и под ствол дерева, к ногам разглагольствующего о бесполезности ушастого народа, разбойника. Потом я резко выпустила три небольших файербола в нужных направлениях, порошок рванул, сгорая и оставляя дымную завесу, а эльфы вытащили луки и на слух начали стрелять по незадачливым «солдатам удачи». А я отправила еще один огненный шарик в переговорщика. Со странным удовлетворением, наблюдая, как он катается по земле, в попытке сбить огонь, обошла преграду, втянула языки пламени. Спрыгнула с коня, подошла к стонущему человеку и, наступив сапогом на грудь, сказала:

‒ Скажи отступить, и мы оставим вас в живых.

Разбойник заверещал диким голосом, подъехали мои остроухие.

‒ Я задам всего несколько вопросов и отпущу тебя, но надеюсь, у тебя есть голова на плечах и ты не вздумаешь стрелять в спину или где-то рассказывать о нашей встрече. Думаю последствия рассказывать не нужно. Итак, ты с друзьями давно дежуришь на этом участке?

‒ Нет, дней пять, раньше были северо-восточнее, там тракт от Алертнорда к горам, но нас оттуда вытеснили.

‒ Кто?

‒ Темные. Они слишком часто начали появляться, неудобно стало. А эта дорога тихая, но по ней мало кто ездит. Не хлебное место.

‒ Отряды, что ты видел, как себя ведут?

‒ Очень скрытно, местных не трогают, вообще делают вид, что их нет. Но мы-то все видим.

‒ Ну что всевидящие. Топайте от сюда. Вопросы кончились.

Прошло время, дым рассеялся, разбойники ушли, и мы двинулись вперед.

‒ На тракт выходить нельзя, придется повернуть ближе к горам, ‒ задумчиво произнес Бен.

‒ Я сомневаюсь, что там их будет меньше. А что самое интересное, время суток перемещений тоже роли не играет. Думаю, ночью они тоже отлично видят. Да и слышимость ночью лучше.

Тут рядом с моей лошадью приземлился арбалетный болт.

‒ И почему люди такие глупые, ‒ философски заметила я, разглядывая его.

‒ Кать сиди, сторожи коней, ‒ ребята спешились и разбежались в разные стороны, находу доставая оружие.

‒ Отлично, сиди тут, живую мишень изображай, конечно, ‒ выставила вокруг себя и животных стену огня. Тренировки и медитации давали о себе знать, магию я стала контролировать намного лучше и тоньше.

Через несколько минут эльфы окрикнули меня. С разбойниками покончено. Земля им пухом что бы не казалась. Стена упала, все расселись по седлам и направились на восток.

Света

Вечером, на совете с адмиралом и драконами было решено, что несколько крылатых летят с Еремитом в Андунеирин, большая часть с кораблями плывет дальше, а Эдвин, дед — зараза все понял, и еще два молодых дракона отправятся со мной и Туром в столицу Рассветного леса. Мы решили отправиться туда под видом посольства-парламентера. Ближе к Корндору попрощались с адмиралом и переправили его на другое судно, они с орками должны проплыть южнее, чтобы не быть замеченными «смотрителями вод». Еремит с сопровождающими улетел ночью, опять же что бы на земле никто не увидел летящих ящеров. Не захотел привлекать лишнего внимания. И правильно.

Дед Истеры рассказал мне о драконьих парах. Оказалось, ментальные щиты для второй половины перестают быть особой преградой, но при условии, что дар у проникающего сильнее и пара провела какое-то время вместе. То есть должно образоваться что-то вроде связи на подпространственном уровне. А у меня, пока не обернусь, с этим уровнем явная проблема. Хотя то, что я смогла кинуть зов, уже большой прогресс. Остается верить, что скоро обрету крылья. Мой предназначенный, не смотря на осознание причины нашего притяжения друг к другу, не был навязчивым. Старался не больше остальных расспрашивать меня о земле и приключениях на Ардамане, не ходил за мной по пятам, рук не распускал, сальных шуточек не отпускал, но при этом был чрезвычайно предупредителен и галантен. Большинству земных парней до него, как до этого мира. Я же не подпускала его близко. Раньше все отношения были легкомысленными, мимолетные влюбленности. Здесь же все не так просто. Хотелось дать себе больше времени. Сама не знаю на что.

Наконец мы приплыли в столицу Алетры. Большой человеческий портовый город. Безумная смесь роскоши и грязи, золоченых карет и оборванцев, вышколенной стражи и матросов пиратского вида. Он вызывал и восхищение, и отвращение одновременно. Я бы и не стала спускаться с корабля на землю, да только нам пришло приглашение от правителя этого небольшого государства. Так как мы взяли на себя роль посольства, пришлось представляться полными именами, что и вызвало интерес в правящих кругах. Нам даже карету прислали и выделили лошадей для сопровождения. Пришлось раньше времени доставать из сундука платье, приводить в порядок волосы, цеплять снисходительную улыбку. Тур отобрал шестерых воинов для охраны, драконов мы не взяли, хотя мой суженый настаивал, княжич решил, что слишком странно будет смотреться он со своим человеческим обликом в компании эльфийского посольства, состоящего из отпрысков князя.

Встреча представляла собой ужин в компании короля, его фаворитки и пары министров. Правитель, грузный мужчина выглядящий лет на сорок пять, шутник и балагур, но я ему не верю, глаза его, как бы он не смеялся, оставались холодными и изучали не хуже рентгена, любовница, вряд ли намного старше меня, искренне считающая себя без пяти минут королевой, министр иностранных дел и министр финансов ‒ адекватные дядьки без закидонов, но с залысинами. Было бы интересно с ними пообщаться, но меня посадили с Лаурой, надеясь, что женщины друг друга займут, а она трещала без умолку весь вечер и напрашивалась «в гости» в Закатный лес. Возвращалась на корабль я с больной головой. Как же мне не хватало Кати. Никогда не думала, что буду так скучать по подруге.

Зайдя в каюту, я еле стянула платье, и, не умываясь, без сил рухнула на койку и заснула, еще подлетая к подушке.

Очнулась в лесу. Как такое может быть. Где же я? Встала, оглянулась вокруг, сквозь кроны деревьев были видны горы. Решила идти в их сторону. Местность быстро менялась. Будто за шаг я преодолевала метров по сто. Вдруг деревья расступились, и я увидела силуэт подруги, она стояла перед черным зевом входа в пещеру.

‒ Кэт, ‒ я, подбежав, тронула ее за плечо, Катя обернулась.

‒ Светка, я так рада тебя видеть, ‒ она обняла меня. ‒ Я по тебе скучаю. Как ты здесь оказалась.

‒ Не знаю. А где мы? Мы у Северного Кайласана. Но только это не реальность. Это мой сон. Ты мне снишься?

‒ Или ты мне?

‒ Ну, я не менталист. Неужели ты не помнишь, что Еремит говорил ‒ тот, кто может ходить по мирам, ходит через подпространство, то есть может ходить и по снам. Как у вас дела? Не укачало?

‒ Вот это супер, буду тогда учится ходить во сны к тем с кем хочу общаться. Пережили встречу с местными сиренами, если бы не вовремя подоспевший Еремит, то остались от нас бы кости на дне морском. Он привел нескольких драконов. И я нашла свою пару, ‒ последнюю фразу я выпалила, зажмурив глаза, ожидая реакции подруги, которая всегда относилась серьезно к отношениям и ругала меня за легкомысленность.

‒ Обалдеть. Ты уверена?

‒ Точно, он ‒ дракон полноценный, ему виднее, чем мне. Но дружок не наглеет.

‒ Светка, это же замечательно. Вот для чего все это.

‒ Что?‒ не поняла я.

‒ Ты напомнила мне, ради чего мы здесь. И то, что уже пора вставать, кажется, слышу Бена, значит наша смена дежурить. Главное — выжить, ‒ И она шагнула в черноту пещеры.

‒ Погоди, ты же не рассказала, как проходит твоя дорога, ‒ но подруги уже след простыл. ‒ Я приду еще, ‒ слова отразились от гор и пронеслись эхом над деревьями. Наступила тишина, пустота, я провалилась в глубокий, собственный сон.

Истер

Мы сидим этой портовой деревеньке вторые сутки, за окном метель, море темное, серо-синее, бурное, парни ходят к нему раз в два часа, но на горизонте пока пусто. Меня не пускают никуда. На улицу — замерзнешь, по постоялому двору одна не ходи — у северян глаза заведущие, руки загребущие. Что-то не ладное творилось с моим мужчиной, обычно рассудительный и спокойный, он стал импульсивным, нервным. В результате, так утомил меня своей чрезмерной опекой, ревностью и перепадами настроения, что я закрылась с ним у себя в номере, что бы ни кто не увидел, поставила воздушный полог, что бы ни кто не услышал, и закатила ему банальную истерику с битьем всего, что попадется под руку. Эльф был в шоке. Когда я закончила выпускать пар, в комнате воцарилась тишина на несколько минут, потом он подошел и крепко меня обнял.

‒ Прости, Истер. Я понимаю, что сильно обидел тебя, не подумал, что излишнюю заботу можно принять за сомнение в силах и самостоятельности, а тебе не первая сотня лет, что ревность можно принять за недоверие. Я не доверяю, но не тебе, а окружающим тебя мужчинам. Прости милая. Сам не понимаю, что со мной творится. Такое ощущение, что меня разрывает на части и многие чувства и эмоции, спонтанно возникающие, совсем не мои. Надо постараться держать их в узде.

‒ Тал, ну-ка сядь, ‒ легонько подтолкнув его к креслу, перешла на магическое зрение. — И расслабься, приспусти немного щиты, ‒ он удивился, но сел, закрыл глаза и я ахнула.

‒ Милый, да это связи с девочками. Это их чувства. Ты же связал себя кровью с ними?

‒ Да. Принял их в род.

‒ Ну как же ты не подумал о последствиях? Они конечно для человека уже взрослые, относительно, но для эльфа или дракона — малышки. А теперь ты как мама-дракон ощущаешь их чувства, ведь для вашей кровной связи они — новорожденные. Поэтому ты в таком раздрае. Плюс еще наша с тобой связь крепнет и твое подпространственное «я» видоизменяется. Не думала, что это настолько сложно, если пара разных рас. Могу попробовать немного отгородить тебя от девочек и от себя. Хочешь?

‒ От девочек, да. А от себя не надо.

‒ Хорошо, ‒ ментальные щупы легонечко тронули связи, Тал нахмурился, я подтянула нити, прикрыла их своими. — Как ты?

‒ Знаешь, кажется, отпустило. Ты у меня самая лучшая, самая умная и красивая, ‒ он поцеловал меня и зарылся носом в волосы.

После мы долго сидели в обнимку на кресле, пока я не вспомнила о пологе тишины. Не успела я снять, раздался легкий стук в дверь.

‒ Входите, ‒ сказал Тал, а я спешно спрыгнула с него, поправляя одежду.

‒ Корабли на горизонте, ‒ заглянувший воин, был припорошен снегом и серьезен, но смеющиеся глаза выдавали его веселье, толи от того, что застал нас в недвусмысленном виде, толи от радости, что скоро уедем из этого промерзшего края.

‒ Хорошо, готовность час. Потом выдвигаемся к причалу.

‒ Так точно, ‒ и эльф исчез за дверью.

‒ Ну, вот и дождались, если честно, соскучилась по родной уже каюте, да и хочется в теплые края. Уж больно не гостеприимные снежные земли. И полетать хочется очень, чувствую, как в подпространстве крылья чешутся. Пойду, вещи заберу из номера. Встретимся внизу, ‒ я чмокнула его в нос и была такова.

Часть вторая. Глава шестая или картина Репина — Приплыли

Катя

«Интересный сон, а может не совсем сон», ‒ подумала я, открывая глаза и видя перед собой Бенджи.

‒ Катюш, вставай, наша смена. Ты так странно на меня смотришь? Что-то случилось?

‒ Я только что говорила со Светой.

‒ Разве это возможно?

‒ Пока не разобралась, что в вашем мире возможно, что нет, по-моему — все.

‒ В нашем мире, Кать. Теперь он и твой тоже.

‒ Ну в нашем, ‒ при свете костра увидела сонные лица друзей, караулящих «лежбище». ‒ Все-все, освобождаю. Спокойной ночи, ‒ Тут же подскочила, прихватывая свой нагретый плащ с лапника.

Мы уселись с другой стороны костра, огонь меня успокаивал, а сидеть бочок к бочку, укутавшись в теплый плащ, и слушать треск дров, попивая бодрящий отвар, было вообще великолепно. Складывалось ощущение, что мы не на верную смерть идем, а на бардовский фестиваль в ближайшем лесопарке отправились.

‒Бен, тебе страшно?

‒Мне страшно только лишь потерять тебя. А пока ты рядом ‒ я перетерплю что угодно.

‒Пафосно звучит, ‒ прозвучал мой задумчивый голос.

‒А то, ‒ протянул полукровка и мы тихонько засмеялись. ‒ Что ты подумала, когда оказалась на Ардамане?

‒ Пока не открыла глаза, что у меня похмелье, когда открыла ‒ столько всего непереводимого, что даже вслух произносить побоялась. Но как ни странно, все казалось таким правильным, что даже сил злиться на того мужика, отправившего нас сюда — не было.

‒ Так ты его видела?

‒ Ага, я его еще и локтем пихнула.

‒ Катя, как можно увидеть бога, что вас сюда отправил и быть такой спокойной?

‒ Ты же видел дракона, хотя для вашего народа они такая же легенда, как и для меня ваш, вернее мой бог, тем более, если встречу его вновь, то такой спокойной уже точно не буду.

‒ Ты права. Мне жаль, что так получилось. Вернее я рад, что мы встретились, но сожалею, что ты потеряла семью.

‒ Может, когда-нибудь я смогу найти способ их увидеть. Или смириться.

Остаток ночи мы просидели практически молча, изредка перебрасываясь парой слов, периодически поднимаясь, разминая ноги и вслушиваясь в звуки леса. С наступлением утра приготовили завтрак, вернее Бен готовил, а я исполняла роль дегустатора, и разбудили ребят.

‒ Далеко нам?

‒ Судя по карте, ‒ Химик развернул свиток. ‒ Еще день перехода и начнется гористая местность.

‒ Лошади там не пройдут?

‒ Частично, но чем выше перевалы, тем сложнее им будет и тем большей обузой они станут.

‒ Эх, недолго музыка играла, недолго плакал кантробас. Или Фраер танцевал? Не помню. Жалко расставаться с коняжками, а придется.

Под вечер местность пошла в горку, деревья стали ниже, начали попадаться огромные валуны. Вдруг из-за очередного домоподобного куска скальной породы показался костерок с двумя светлыми эльфами.

‒ Мирного пути и ясного неба, ‒ произнесла одну из ритуальных фраз Гала.

‒ Да укроет нас сень Великого древа, ‒ послышался ответ. ‒ Присоединяйтесь на ночлег, дальше еще не скоро попадется удобное место.

‒ Откуда вы знаете?

‒ Мы здесь частые гости, только вот смена к нам давно не приходит, Иллор.

‒ Даронд? Эльгинод? Какими судьбами? ‒ Химик удивленно взирал на эльфов.

‒ Да видимо тебя ждем, от начальства указаний давно не приходило.

‒ А что вы здесь делали? Я не видел вас несколько лет.

‒ По заданию следим за норами черных гадов. А вы?

‒ А нам как раз туда и надо! Как говорит Катя — ништяк, у нас есть проводники!

‒ А кто этот Катя? — Произнес один из Химиковых товарищей.

‒ Ни этот, а эта, ‒ улыбнулся он в ответ. ‒ Знакомьтесь, Катя, Бенджи, Гала. А это два моих боевых товарища Дар и Нод.

‒ Приятно познакомится, ‒ растянула губы я во все 32 зуба, но спустя некоторое время, оттащив в сторону Иллора, процедила сквозь зубы. ‒ Ты что контору палишь, чудила!

‒ Что? ‒ недоуменно воззрился на меня напарник.

‒ Немного ли ты им рассказываешь? Непонятливый ты мой?

‒ Катюш, они светлые агенты, да я знаю их как облупленных, мы вместе учились, вместе на зачистки ездили. Все отлично. Они нас и по пещерам проведут. Но только по исследованным. Все же нужно соблюдать предельную осторожность. Тем более они не знают, зачем мы тут.

‒ Ну ладно. Просто интуиция такое чувство, когда голова. В общем, чувствую я вновь подвох. И меня это смущает.

Света

Проснулась я от стука в дверь. Судя по яркому солнышку, уже совсем не раннее утро и, кажется, мы уже плывем. Видимо братец решил не задерживаться в этом славном городе. А за порогом кто-то настойчивый. Я накинула халат, пригладила, оставшееся после вчерашнего суаре от прически, гнездо на голове. Ай, и так сойдет.

‒ Войдите! ‒ увидев, кто у меня в посетителях подумала, что все-таки не сойдет, но было уже поздно.

‒ Прошу прощения за вторжение, Светиэн. Я взял на себя смелость позаботиться о вашем завтраке, ‒ и он, лукаво улыбаясь, вкатил тележку с едой, где только ее отрыл, собака эдакая. А я думала, он даст мне время свыкнуться с мыслью об отсутствии выбора пары, ведь сначала так себя хорошо вел.

‒ Завтрак это хорошо. Спасибо, Эдвин. Я бы пригласила вас разделить его со мной, но во-первых, я не одета подобающе, ‒ «а еще не умыта и не причесана», ‒ проскользнула мысль. ‒ Во-вторых, вы, наверное, уже завтракали?

‒ Да, но сейчас почти обед, ‒ ишь ты, как выкрутился.

‒ Давайте все же я приведу себя в порядок, и бранч съем в одиночестве, но поужинаем мы обязательно вместе, договорились?

‒ Сегодня, вдвоем?

‒ Вам говорили, что вы коварный дракон? ‒ в него полетела подушка, которую он ловко поймал.

‒ Никогда ранее. Отдам за ужином, ‒ хохоча, помахал мне думкой и выбежал прочь.

‒ Вот жеж земноводное, ну хоть кормить не забывает, а вообще, надеюсь, он не думает, что я так легко сдамся? ‒слова встретились с дверью, она не отреагировала, а меня ждал не то завтрак, не то обед.

Только спустя час, почти бодро выйдя из каюты, обнаружила Эдвина мило беседующего с моим светлейшим братцем. Проигнорировав эту парочку, легкой походкой отправилась на шканцы. Все же кормчие — клевые ребята, их тут целых три, дежурят сменами, у них в речи поменьше, чем у матросов, ругательств, но историй они знают море. А уж когда я прихожу «радовать их глаз», то есть в джинсах, то приятней собеседников не найти. Кстати, у этих моряков нет выражения: «баба на корабле — к беде». У них слова «баба» нет по причине отсутствия обабившихся эльфиек.

День пролетел незаметно. С учетом того, что у меня он начался с обеда. Я направлялась к каюте, предназначенного мне на заклание дракоши, напевая: «Полюби меня такой, какая я есть». Ведь не стала прихорашиваться и переодеваться. Мой мужчина должен понимать, что я росла в другом мире, у меня мировоззрение отличное не только от драконов, но и от жителей Ардамане. И пусть я стараюсь не сильно отличаться, но все равно это полностью сделать не возможно. По крайней мере, пока, может лет через двадцать-тридцать уже и не будет заметна разница между нами.

Не успела я подойти, дверь передо мной услужливо открылась.

‒ Добро пожаловать в мою временную пещеру.

Зашла, а приготовился ведь, полумрак, магические огоньки в роли освещения, стол со скатертью, даже бутылочка вина, и, не хуторянам фонтан, цветок, бордового цвета, формой похожий на наш пион. Где же он его взял? Посреди моря-океана-то? А сам в костюме. Вот мне даже неловко стало за свою одежду. И он озадачен.

‒ Эдвин, я думала у нас ужин, а не свидание. Даже не подозревала, что ты такой романтик. Очень мило. Ничего, что я не переоделась? ‒ и вот откуда я этот сладкий голос вытащила?

‒ Я подразумевал это, ‒ в словах так и сквозила растерянность. ‒ Конечно, если тебе удобно в ней. На самом деле ты хороша во всем.

‒ Серьезно? Даже в мешке из под картошки? ‒ не удержалась я от подколки.

‒ В каком мешке?

‒ Ай, да неважно, ‒ махнула рукой.

‒ Света, эти брюки, они очень красивые, но так обтягивают тебя, а все матросы смотрят. Тебя не смущает это? ‒ он указал на вино, я кивнула, бутылка тут же была откупорена и жидкость зажурчала в бокалах.

‒ Как хорошо, что мы снова на ты, ‒ дракон покраснел, но ничего не ответил. ‒ Ты же слушал рассказы про мой мир?

‒ Да, но немного, боялся показаться навящевым.

‒ А на ужин не побоялся пригласить, ‒ улыбнулась ему дружелюбно.

‒ Подумал, что рано или поздно это сделать придется точно, так чего ждать?

‒ Мы отвлеклись, и так про джинсы, а именно так называются эти «брюки», в моем мире их любят и свободно носят все: мужчины и женщины, мальчики и девочки, бабушки и дедушки, принцы и нищие. Где-то за сто пятьдесят лет до моего рождения их шили из парусины, тогда появились пароходы и парусный флот пришел в упадок — ткань подешевела, такие неубиваемые штанишки носили рабочие, а лет за шестьдесят до моего рождения их стали делать из хлопка. А женщины в брюках в моем мире массово тоже лет сто пятьдесят носят. Удобно. А на счет того, что матросы смотрят, то ты просто не видел платья и юбки моего мира, ‒ в моих глазах мелькнуло ехидное коварство, и я изобразила эти предметы гардероба руками на себе, парень ахнул. ‒ Тем более, Истер ходила в брюках, у вас значит это тоже приемлемо. А на материке только у людей женщины не их не имеют права носить.

‒ Ходят, конечно, просто я как-то не обращал внимания.

Он разложил еду по тарелкам, выбирая мне мясо без костей и жилок, ужин может и романтический, а вот еда самая нормальная — наш кок готовил. Мы принялись есть.

‒ Эдвин, а сколько тебе лет?

‒ Тысяча триста семь.

‒ Разрази меня гром, нет, не разрази, в смысле ты меня поразил. Никак не привыкну к местным возрастным реалиям.

‒ А что не так? Ты скажешь, что старше? Это меня не испугает. Насколько?

‒ На тысячу двести восемьдесят семь лет.

‒ Ого, но ничего, я это переживу.

‒ Младше.

На моем последнем слове дракоша завис недонеся вилку до рта. Открытого кстати. Он, выражаясь культурно, обалдел. Потом, помотал головой, запихнул еду в рот, переживал, запил вином, сцена напоминала первый ужин с названным отцом. Наконец он сфокусировал на мне осмысленный взгляд.

‒ Как же так? До твоего совершеннолетия целых девять восемьдесят лет? Что же я наделал, мне нет прощения, я чуть было не начал совращать ребенка, ‒ он уткнулся лицом в руки.

‒ Эд, не переживай ты так, ‒ я встала и погладила его по плечу. ‒ Я не ребенок. Росла же не в этом мире, а в том я уже достигла своего совершеннолетия как два года. Так что все в порядке. Кстати, расскажи-ка, как ты меня совращать собирался, очень интересно.

‒ А давай, лучше покажу, ‒ он ухватил мою ладонь, которая все еще лежала на его плече, и потянул к себе, от неожиданности я приземлилась к нему на коленки и была тут же заключена в объятия.

‒ А давай, не будем торопиться, ‒ аккуратно убрав его руки, переместилась на свой стул.

‒ Извини, неудачная вышла шутка.

‒ Ничего, забудь.

Остаток ужина прошел в некоторой неловкости, говорили о моих и его друзьях, о том, что многие драконы обрадовались возможности попасть на материк, я рассказала о том, как учились с Катей в школе. А после дракон проводил меня до каюты.

‒ Прости за бестактность, мне очень стыдно.

‒ Я же сказала, Эдвин, забудь, ничего страшного не произошло, ‒ не удержавшись, провела по его волосам, такие непослушные кудри, ну мальчик-одуванчик. Он осторожно взял меня за запястье и, поцеловав тыльную сторону ладони, ускользнул в тени. Постояв несколько секунд и пожав плечами, я пошла спать.

Хоть и против течения, корабли быстро двигались к цели, воины напряженно вглядывались в заросший буйной растительностью берег, ведь мы уже плыли по территории Рассветного леса. А я вспоминала, как не так давно, в паре дней пути отсюда, нас с Катей выкинуло из своего мира. Ностальгия. На ум пришли строчки из песни Stim Axel c четвертой Пиратской станции:

Опять я подумала о доме, о родителях, о Катюхе. Зря. Сейчас не время предаваться унынию. Тем более по утрам у своей двери я обнаруживаю «пионы», теперь уже белые. Было бы у кого спросить, может это что-то вроде эльфийской камелии?

И вот это произошло. Капитан сказал, что есть несколько часов до порта при столице, а смотрящий доложил о слежке. Мы с Туром переглянулись и пошли облачаться в церемониальные наряды. Жаль, что в джинсах нельзя.

Талаэр

После того, как Истер перекрыла связи с девочками, мне стало значительно лучше. Наконец-то я мог ощущать себя собой. Это радовало, все же моей команде сейчас нужен воин, а не юноша с подростковыми перепадами настроения. Попутный ветер надувал паруса так туго, что даже не нужно было помогать. Нас уже, скорее всего, ждут, несмотря на то, что северный путь короче, шторм прировнял время достижения цели. Я не очень хорошо понимал план отца по разделению флота, ведь в северные земли можно было просто отправить гонца, а отвлечь или обмануть темных вряд ли вышло. Но он старший и ему виднее, все же хоть я и лучший воин, но стратегического опыта у него больше, да и дворцовые интриги закаляют ум. Мы плыли далеко от берега, но как маг земли я чувствовал его, такой родной, в спешке покинутый лес. Ничего, долг будет исполнен — трон востока займет истинная наследница. А ее родители будут отомщены. Об этом есть кому позаботиться. С такими мыслями, смотря вдаль, я погладил ножны и почувствовал, как кто-то утыкается мне носом в спину и обнимает за пояс. Ну почему же кто-то? Родная. Любимая. Она всегда знает, что мне сказать, как успокоить, как порадовать. Счастье мое. Неужели я заслужил ее?

‒ Корабль на горизонте! ‒ мысли мои прервались криком из вороньего гнезда.

Через несколько минут мы уже добежали до носа, там стояли капитан и младший адмирал.

‒ Финголан, чей это корабль?

‒ Наш, Талаэр, армады.

‒ Или мы все-таки приплыли одновременно, или это ловушка.

Какое-то время проведя в молчании и упорно смотря в трубу, капитан, наконец, улыбнулся и выдал:

‒ Кораблей десять, но три из них — каравеллы орков.

‒ Ловушки нет, это точно наши, но куда же они дели три корабля? ‒ от плохого предчувствия мне стало не по себе.

‒ Что гадать, высадимся на берег, узнаем, ‒ сказала Истер. ‒ Но я чувствую ментальное присутствие драконов.

‒ Это неплохо, помощь твоих сородичей не помешает. Жаль, что они для дроу теперь авторитетом не являются. Все могло бы быть проще.

Корабли не спеша приближались, отклоняясь немного на запад, в сторону берега, мы тоже начали выполнять этот маневр. В случае засады на берегу, нам нужно причалить одновременно, что бы был численный перевес. Время тянулось ужасно медленно. И хот можно было перелететь на их флагман на Истер и все узнать, я не хотел так унижать свою будущую, как говорят люди, жену. Почему-то мне казалось неприемлемым ради такой мелочи, ведь мы все равно узнаем все новости через несколько часов, использовать ее как транспорт.

Наконец корабли скинули якоря, а первые шлюпки уже направились к берегу. Сначала разведчики, им дали три часа от высадки на изучение местности, потом патрули, а затем и все остальные, в том числе и мы.

Спрыгнув на берег, я повернулся подать любимой руку, но не тут-то было — она с довольной улыбкой приземлилась рядом со мной. А по берегу навстречу шел Адмирал. Один.

‒ Феарир, пусть ветер будет попутным.

‒ Пусть солнце и звезды укажут путь, Первый луч уходящего солнца.

‒ Где Света и мой младший брат?

‒ Княжич, они поменяли планы, пообщавшись с повелителем орков. И отправились с дипмиссией в Амауреалие.

У меня не было слов. Вернее были, но все такие неприличные, что пока я высказывал свое мнение по поводу ума моих родственников, старого и новоприобретенной, закаленный морской волк, стоящий напротив, краснел как невинная девица на первом свидании.

В этот момент к нам подошли орк с человеком.

Младший адмирал Горук, ‒ представил оркского командира Феарир, ‒ и…

Джас, здравствуй, давно не виделись, где потерял своего закадычного друга? — Истер взяла меня за руку, мужчина удивленно покосился, но тут же сделал непринужденное лицо.

‒ А он нашел свою истинную пару и отправился с ней, впрочем, как вижу и ты, Джаспер Гроудфлай к вашим услугам, ‒ я подал ему руку, он пожал ее в ответ.

‒ Очень приятно, Талаэр Минелтор, с моей истинной, как вижу, вы знакомы, ‒ понимаю, что глупо, но очень хотелось обозначить свою территорию. Эта девушка моя и не стоит свои крылья на нее распускать, а то хвост откручу.

‒ Взаимно, да знакомы, мир драконов не так велик, как материк, все друг друга знаем, ‒ ухмыльнулся Джас, поняв мой нетонкий намек.

‒ Мужчины, не ссорьтесь, нам уже шатер ставят, предлагаю перейти в него и обсудить дальнейшие планы, ‒ она мягко потянула меня за собой.

Часть вторая. Глава седьмая или какой орган главный? Голова, сердце, …опа?

Катя

Бесконечная тропа между валунами, как же она надоела. В горку было идти уже не так легко, поэтому двигались мы чуть медленней. Как сказали проводники, у дроу есть выходы вровень с долиной, но они тщательно охраняются, так как являются чем-то вроде городских трасс и торговых путей. Люди их хоть и не очень любят, но торговлю ведут, а до не давнего времени и орки, в отличие гномов. И даже светлые не чурались вести дела, но только через человеческих посредников. Ведь по сути, был ни шаткий, ни валкий мир. Ключевое слово был. И теперь мы, как воры лезли через чердак. Меня мучили подозрения на счет новых знакомых, но ребята были в них так уверены, что я махнула рукой. Они же давно знакомы, а в нашем состоянии любой камень и куст можно проверять на наличие засады. Мания преследования. Хоть разумом я и забила на них, но сердце было не на месте, спалось хуже, и настроение было так себе. Еще и погода портилась — над горами висели тяжелые свинцовые тучи, скрывая в себе белоснежные пики и обещая холодный продолжительный душ, если в ближайшее время мы не доберемся до нужной пещеры. Парням было явно тяжелее, они несли на себе еще и нашу добычу — несколько тушек зайцев и птичек, похожих на помесь куропатки с тетеревом, хотя это вроде одно семейство. Начал накрапывать дождик, мы ускорились. Тропа под ногами становилась скользкой. Дождик усилился, когда впереди замаячил зев пещеры, последние метры мы уже преодолевали через горный ручеек, грозивший смыть нас к едрене-фене. Ввалившись в спасительную темноту, попадали на пол. Но отдышавшись, поняли, что он чертовски холодный и развели бурную деятельность. Сначала я запустила пару светляков для освещения. Молодец, расту, умею управлять малыми силами. Мне на откуп отдали и дрова просушить, и, соответственно, костер развести. Это замечательная тренировка ‒ сушить не подпалив, очень сложно, для меня. Тоненькие нити нужно подкручивать так, что бы нагреть, но не разжечь, дать просохнуть, а не заставить тлеть. Втихаря я также подсушила обувь себе и ребятам, но не этим двоим, не фиг знать им мой уровень владения магией. Ну и место где сидела, тоже подогрела. Клево, в лесу я так еще не могла. Но в лесу было опасно, слишком древесины много вокруг, а тут камень и дождь как из ведра на улице. Мужчины галантно распределили дежурства между собой, и поэтому я наевшаяся и согревшаяся, пристроив руку Бена, как подушку, провалилась в сон. Проснулась лишь на пару мгновений, когда моя «импровизированная» подушка ушла на дежурство, пришлось сумочку подсунуть под голову и, перевернувшись на другой бок, снова отправиться в царство Морфея. Света в сон больше не приходила. А жалко. Я бы с радостью пообщалась с любимой подругой.

Утро порадовало затекшими на каменном полу мышцами и легким першением в горле. Но горячий отвар избавил от второго, а путь в кромешной темноте от первого. Ну не такая уж она и кромешная была — мои светляки всегда со мной. Удобно. Не гаснут, не сгорают, батарейки не нужны — я сама себе батарейка. Следующие дни пути определялись скорее по внутренним или как у нас на родине говорят — «биологическим» часам. Так как топали мы, то вниз, то вверх, то вправо, то влево, но вокруг только голые стены и темнота. И припрятанные нашими новыми товарищами дровишки в нишах. Продуманные и запасливые оказались мальчики, но судя по всему, они тут давно и надолго, вот и обустроили свой быт как могли. Тяжелее всего было уничтожать следы нашего пребывания. Сжечь все отходы легко, но вот спрятать черный след от костра и кучку золы дело неблагодарное.

На «четвертый» день нашего блуждания по пещере, я проснулась и поняла, что ограничена в движениях. Руки в каких-то странных наручниках, ноги связаны так, что максимум можно сделать шаг. И голова тяжелая, как с похмелья. Попытка зажечь огонек не удалась, переключилась на магическое зрение и поняла, что браслетики не простые, не дают близко нити подтянуть, хотя если сильно сконцентрироваться, то можно. Когда тыковка болеть перестанет.

‒ Эй, народ, что за несмешные шутки?

Сначала ответом было эхо, потом замерцал свет факела и послышался смешок.

‒ Смотри, сильна девка — первая очнулась.

А я разглядела, где нахожусь. Это явно была не та пещера, в которой мы останавливались на ночлег. Это была камера. Тюремная камера! С решетками, парой лежанок, «отхожим местом», и полностью являющаяся каменным мешком. Ты, Катюша, хотела попасть к темным — ты и попала. По полной. Попытка подняться оказалась провальной, света было мало, но хваленое эльфийское зрение помогло разглядеть и то, что в камере я была не одна, и даже узлы, плюнув на выяснение обстоятельств у владельца факела, занялась сначала веревками. Пальцы стерла до крови, но развязала всех четверых. Ребята начали приходить в себя, когда я уже ходила по камере, разминая ноги и руки, и судорожно думала, что нам грозит. Когда очнулся Химик и недосчитался старых друзей, то не нашел слов. А вот мы с Галой нашли.

‒ Их либо убили там на месте, но зачем? Либо…

‒ Либо они предатели, ‒ перебила я ее. ‒ Как я и говорила, ‒ с укоризной посмотрела на Иллора.

‒ Тогда понятно, почему не было ловушек и все было готово к ночлегам. Но они же светлые, почему? ‒ удивился Бенджи.

‒ Почему? ‒ раздался сердитый голос, кажется Эльгинода, а факел начал подплывать ближе, освещая коридор, своего носителя, пока, наконец, не был воткнут напротив нашей камеры. ‒ Ты спрашиваешь, почему мы, светлые, сдали вас темным? Предали своих?

‒ Да, именно это я и спрашиваю, ‒ в голосе Бена послышалась ненависть.

‒ Да потому, что мы такие же полукровки как ты! ‒ ответил подошедший Даронд. ‒ Просто у тебя мать была человеком. А наши матери были дроу.

‒ О небо, это то, о чем рассказывала Истер, ‒ я была так поражена, что перешла на шепот. ‒ от светло-темных родителей рождаются дети только с одним набором признаков, либо темные, либо светлые.

‒ Верно, ‒ раздался глубокий, завораживающий женский голос, мы с Галой быстро скинули оцепенение, наши мальчики просто застыли, а вот предатели сразу плюхнулись на колени. Больно, наверное, пол-то все же каменный. ‒ Ты права, светлая.

Под светом факела появилась женщина, она не шла, она плыла, распространяя вокруг флюиды сексуальности, подавляющей силы. Смотря на нее, на ум приходит только одна мысль — безграничная власть. Потрясающая красота, а выглядела она, как Моника Беллуччи в негативе, совсем не вязался с ледяным взором черных глаз. Эта темная смотрела на окружающих, как на грязь под ногами, с немалой толикой брезгливости и презрения.

‒ Смотрю на вас и понимаю, что мне даже не интересно кто вы и зачем попали в мои земли, но мальчики все равно расскажут. Подозреваю, вы все же не стали делиться своими планами полностью. Не важно. Все равно вас предадут священному огню гор во славу нашей покровительнице. Кстати, можете не пытаться пользоваться магией ‒ ваши наручники специально для эльфов созданы, блокируют не только возможность пользоваться силой, но и приводят самоисцеление к человеческому уровню. Прелесть, не правда ли? ‒ съехидничала красотка.

‒ Кто ты, ‒ было обидно так глупо попасться, но козырь у нас в рукаве оставался — моя недодраконья сущность. ‒ Мне нужно знать по имени ту, что буду убивать с особой жестокостью.

‒ Я — Эверана Бринэйн, Матриарх Северного Кайласана и всех темных эльфов Ардамане. Можешь лелеять мечту, ничтожная, но умрешь ты раньше меня. Хотя, интересно знать, как зовут столь смелую и глупую девочку.

‒ Меня зовут Катиэн Карабас. Мое полное имя ты узнаешь, испуская дух, ну или что вы там испускаете, не знаю, ‒ хихикнула в ответ, кажется, стресс берет свое, еще немного и буду петь и смеяться в полный голос.

‒ Ка-ра-бас, ‒ перекатила языкам темная. ‒ Ты забавная. Если будет время, приду навестить еще разок, ‒ с этими словами она растворилась в темноте. Наши предатели встали и отправились вслед за ней, к счастью, забыв про факел, а может и специально оставили.

Как ни странно, хоть оружие у нас забрали полностью, а вещи нет. Очень кстати. Ведь там была еда, немного воды, антисептики, даже ножик раскладной. Поэтому перекусив, очень экономно, так как возможно кормежка тут не предусмотрена, мы изучили тела на предмет повреждений, благо нас явно не били, поэтому достаточно было залить перекисью незначительные царапины и залепить их пластырем. А что дальше делать, никто не знал. Истерить, кидаться на стены с воплями: «выпустите меня отсюда» и «я не хочу умирать» хотелось, но было бесполезно. С пола переехали на кушетки, сидели по двое, в обнимку, так теплее и спокойней. Хорошо, что нас не разделили. Хотя, наверное, совсем не боятся. Ну да, что могут сделать четыре светлых в их подземелье? Максимум — заблудиться. Идей не было, поэтому я, обнаружив пару ручек, решила объяснить ребятам правила игры «морской бой».

‒ Кать, мы в тюрьме, нас собираются принести в жертву, какие игры? — Гала была в недоумении.

‒ Галь, знаешь, у меня на родине говорят, что когда зацикливаешься на какой-то проблеме, то не видишь из нее выхода, даже если он лежит на поверхности, и что бы увидеть решение этой проблемы нужно просто переключиться. То есть отвлечься. Еще говорят: «Утро вечера мудренее», но нам это не подходит — тут не разберешь, когда утро, когда вечер. Есть другой вариант: «С проблемой нужно переспать». Химик, я вижу твои глаза, оставь свои пошлые мысли, в данном случае имеется ввиду не Эверана, а заточение. Бен засмеялся, а Гала отвесила Иллору подзатыльник, он потер голову и с оскорбленным видом начал расчерчивать поле на шконке.

Проиграв новичкам четыре корабля, я уснула, устроив голову на коленях Бена и завернувшись плащом, ребята же тихо обсуждали наше положение.

‒ Кать, ты здесь? Ты меня видишь? Или хотя бы слышишь? — Света звала меня, а я не могла отыскать ее в тумане.

‒ Слышу, но не вижу, не могу понять, что происходит, хотя это, наверное, из-за наручников.

‒ Каких наручников, Кэт?

Света

Нас встречали с помпой, то есть с кучей солдат. Десятки лучников с первого взгляда не были видны в окружающей флоре, но присмотревшись, я почувствовала себя террористкой под прицелом снайперов. Мы с Туром шли по причалу, прихватив с собой лишь десяток сопровождающих воинов, драконы снова остались на корабле, во избежание вопросов о наличии людей в посольстве. Навстречу же нам шел светлый, как не удивительно эльф, но вот его охрана была черно-белая, что немного смутило. Когда до нас осталось несколько метров, он остановился и поклонился.

‒ Чистого неба, Маэдгон Амгорм к вашим услугам. С кем имею честь встретиться?

‒ Долгого процветания, посольство Закатного леса. Нибентур и Светиэн Минелтор.

‒ Княжич, Княжна, я рад приветствовать вас на земле Рассветного леса, и доставить в столицу. Князь будет счастлив с вами познакомиться и обсудить проблемы мира.

‒ Благодарим вас, Маэдгом, можно я буду вас так называть?

‒ Конечно, Ваше Высочество.

Пока братец расшаркивался с встречавшим эльфом, я пыталась аккуратно залезть в мысли последнего. Щиты оказались слабыми, но что поразило меня до глубины души, так это то, что он на самом деле светлым не являлся, как и большинство из тех, что сейчас держали нас на мушке. Как такое возможно?

Вскоре, все еще недоумевающую меня усадили на лошадь, в платье это все же не так удобно, как в брюках, женского седла у них нет, ладно хоть подол был с разрезами, а плащ спрятал ноги от любопытных глаз, мне-то ничего, а у них мало ли какие причуды на эту тему. Тур только понимающе хмыкнул, но далеко от меня отъезжать не стал. Зато этот светло-темный товарищ был рядышком, а я продолжила его сканировать. Ехать, оказалось нам недолго, прошло несколько часов и мы уже въезжали в город, чем-то очень напоминающий Андунеирин — те же белоснежные здания, утопающие в растительности, мощеные улицы, ресторанчики, фонтаны, но над всей этой красотой висело такое напряжение, что кажется, протянешь руку и дернет двести двадцать вольт.

Жителей попадалось по пути не очень много, они были немного пришибленными, но при виде нас в глазах мелькал лучик надежды. Только мысли у них были нерадостные — жалели откровенно, видели новых жертв, что пропадут без вести. Патрули встречались смешанные, регулярные, это навевало мысль о военном положении. То есть сами еще не поняли, что сотворили и боятся.

А вот встречать нас не вышли, это не очень понравилось Туру, но провожатый сразу залебезил.

‒ Князь Келерилан попросил сначала выделить вам покои и отвести освежиться, что бы потом вы смогли присоединиться к трапезе, где и познакомитесь. Как он выразился, вернее его супруга: «Отдохнувший посол — залог крепкого мира».

‒ Вероятно, Княгиня мудра, ‒ у сердитого брата в голосе мелькнул сарказм, а в мыслях он добавил: «И оборзела в конец». Я с трудом сдержала смешок.

‒ О да, Княжич, а еще она ждет наследника. А женщины в это время немного капризны, ‒ при этом Маэдгон немного наклонился и заговорщицки подмигнул, а его голове промелькнуло: «Да ее дурную совсем не поймешь, сейчас черное, через пять минут белое, то смех, то слезы, то казнить, то принести в жертву, то помиловать на все четыре стороны, держаться от этой истерички подальше, но у вас, молодежь, не выйдет, Даже сочувствую немного». Мои глаза, от подслушанного, округлились и я с трудом совладала с собой. Значит внутри стана врага тоже не все ладно, это замечательно.

Нас поселили в соседних покоях, причем сбоку от каждой была небольшая комнатка на несколько кроватей ‒ жилье для охраны. Великолепно. Наши воины будут поблизости. Отбиваться-то бесполезно, а вот линять в самый раз.

Оставили чистить перышки всего на час. Видимо у княгини новый «гормональный залет», но придется с этим смириться. По крайней мере мы ей не муж, а вот супруга даже жалко, мало того что в семье матриархат, да еще жена не в себе.

Незаконно правящая чета ожидала в столовой, куда нас двоих и проводил слуга, уточнив, что воинов покормят на кухне, а тем, что несут караул, потом принесут в комнаты.

То, что нас было четверо, не считая караульных и официантов, и радовало, и немного смущало. Но из-за этого накрыт был небольшой круглый стол с краю зала. При виде нас эльф встал, темная осталась сидеть, хотя в ее положении начхать с центральной башни на все положенные официозом расшаркивания.

‒ Я — Князь Келерилан Аррос, рад приветствовать столь долгожданных гостей в Рассветном лесу, ‒ ментально ощупанный правитель, говорил искренне, что не как не вязалось с нынешней политической ситуацией. А выглядел он как среднестатистический светлый ‒ светловолосый, устроухий, стройный, но никаких тебе кубиков и прочих бицепсов-трицепсов, на счет квадрицепсов не скажу, за столом не видно, приятные черты лица и черные глаза.

‒ Мирного неба над Великим Древом. Надеюсь, наше появление поможет уладить возникшее недоразумение между нашими рощами.

‒ Сегодня предлагаю дела не трогать, отдыхать. Знакомьтесь, это моя Княгиня — Салвен Аррос, ‒ дроу улыбнулась, но не издала ни звука. Она была настоящей черной пантерой. Шоколадные волосы, я даже не думала, что у эльфов бывает такой оттенок волос, у любых, кожа цвета бронзового загара, глаза, как у мужа, черные. А в остальном княгиня не была королевой красоты, нос с горбинкой, широко посаженые глаза, узкая верхняя губа, немного отекшее лицо, видимо из-за беременности.

‒ Приятно познакомится, Княгиня. Я — Нибентур Минелтор, наследный Княжич Закатного леса, а это моя названная сестра — Светиэн Минелтор.

‒ Как интересно, а мы думали у вашего отца лишь сыновья, ‒ глаза темной наполнились подозрением.

‒ Мы тоже так думали, но он решил, что негоже ему оставлять нас без семейной женской поддержки, раз уж жениться мы с братом никак не надумаем, ‒ обезоруживающая улыбка Тура ни капли не сбила дровку, а Князь просто смотрел и молчал, в его мыслях звучала пугающая пустота, а в чувствах — усталость.

‒ Кстати, как здоровье вашего старшего брата? ‒ вот нечестно темная играет, так и нарывается на конфликт, я ведь помню, как выглядят те страшные твари, которые чуть не разорвали Нуи с Талом, да и нас с Катюхой заодно. Поэтому не сдержалась.

‒ Спасибо, последний раз, когда мы его видели в родном доме — великолепно, ‒ получи фашист гранату.

‒ Это замечательная новость, ‒ в словах было столько желчи, что так и хотелось подставить бутылочку, нацедить и лекарям отдать — пусть страждущим лечат суставы.

‒ Как прошло ваше путешествие? Не сильно утомило? ‒ кажется, кто-то решил все-таки показать жене, кто в доме хозяин. Тут тебе тетеньке не матриархат, тут демократия.

‒ Да, ветер был попутным, погода благоприятной, вот только после того, как пополняли запасы у орков, попали в лапы к морским чудовищам.

‒ Чудовищам? Да что вы? И что же произошло?

‒ Три сирены завлекали своими голосами мужчин, что бы те прыгали в воду к ним на съедение.

‒ Какой ужас, и как вы спаслись? ‒ тут до брата дошло, что он опростоволосился, ведь про драконов говорить нельзя, но на то он и будущий князь, вывернулся.

‒ Не поверите, Катиэн вырубила всю команду ведром для мойки палубы, а потом подоспела помощь с других кораблей.

‒ А почему на те корабли не подействовало?

‒ Так как атаковалось только наше судно, они поняли, в чем проблема, и успели заткнуть уши тряпками. Представляете, какая находчивость?

‒ Вот так история, хорошо, что с вами плыла сестра.

‒ Еще бы, она — сердце команды, ‒ а так же печень, почки и мозги, про себя продолжила я и решила перевести тему.

‒ Салвен, можно я буду вас так называть? ‒ удостоившись кивка, продолжила. ‒ Отлично, зовите меня просто Катей. Уже знаете, кто родится? Долго осталось ходить? Тяжело? ‒ беременность это такая тема, которую с женщиной в положении можно обсуждать бесконечно, то есть столько сколько выдержат ваши нервы. Поэтому весь оставшийся ужин мы обсуждали все возможные прелести и радости, а также неудобности будущей матери, и немного отца. И разошлись довольные друг другом. Вернее Княгиня, радостная, что кому-то интересна ее «пузатость», а мы трое, что можно, наконец, не слушать бесконечные рассказы про то, как девочка шевелится, как змейка. Вот почему змейка, а? Ну почему не рыбка? Или как белочка в дупле? Просто змейка в животе у меня ассоциируется не с ребенком, а с паразитом. Это ужасно. Можно же подобрать какое-то другое сравнение. Все же у темных извращенное мышление.

Но от этих дум меня спасла ванная, большая, горячая, волшебная. «Спасибо догадливой горничной», ‒ подумала я, заворачиваясь после нее в одеяло.

Следующие несколько дней мы так и проводили вчетвером. Жена не оставляла Келерилана одного ни на мгновенье, именно от нее исходили самые невообразимые идеи, вроде вассалитета Закатного леса. Хотя даже не от нее, понятно, что указания приходили из под гор от повелительницы, будь она не ладна. Тур устал отбиваться от бесконечных нападок и вопросов, почему он не хочет стать подданным этой темной. Вот как ответить на такой глупый вопрос не затеяв международный скандал? Чтобы скрытое противостояние не превратилось в открытые военные действия? Но истинное отношение новоиспеченного Князя мы узнали однажды утром, когда к нашей радости в столовой он оказался один, хоть и нельзя, конечно, радоваться чужим проблемам, Салвен стало плохо.

‒ Доброе утро, ‒ Князь по своему обыкновению встал, поприветствовав нас. ‒ Княгиня себя нехорошо чувствует, поэтому, сегодня мы проведем день втроем, ‒ даже не прощупывая, я чувствовала его облегчение. ‒ Предлагаю, после завтрака, пойти прогуляться по саду, он нынче свеж и прекрасен, как никогда, но придворные его не радуют своим присутствием.

Намек был понят, товарищ хотел пообщаться без возможных свидетелей и ушей, это настолько заинтриговало, что поели мы моментально. От любопытства кусок в горло не лез.

Сад оказался и, правда, восхитительным. В нем цвел и благоухал каждый сантиметр, но все же мы пришли сюда не любоваться всей этой зеленью и многоцветием. Мужчина упорно вел нас куда-то, у меня сложилось впечатление, что мы уже вышли за пределы замковых территорий, как вдруг передо мной возникло огромное дерево — Великое Древо Рассветного Леса.

‒ Я, Келерилан Аррос, клянусь, что не замышляю против Нибентура и Светиэн Минелтор ничего несущего им смерть, могущего навредить, как прямо, так и косвенно.

‒ Неожиданно, Кел…‒ Мы с Туром были поражены

‒ Кел, зовите меня просто Кел. Без этой клятвы вы, наверное, не выслушали меня и не поверили бы в мою лояльность. Как Нуитиэль?

‒ Она в порядке, в безопасности, ‒ этот полукровка продолжал удивлять.

‒ Это хорошо, значит я спокоен, будет кому занять мое место, ‒ я еле подобрала челюсть. ‒ Понимаете, я не знал о том, что готовит моя мать, даже и представить не мог, что она решится на такое — убить брата отца, его жену. Я рад, что она не добралась до моей двоюродной сестры, и не жаждал этого места. В отличие от Салвен. Но женщины правят нашим миром. А они заключили сделку с богиней Тьмы и в обмен на могущество приносят ей жертвы. Не знаю, как это остановить это сумасшествие. И очень надеюсь, что вы поможете.

‒ Это очень откровенно, Кел. Мы ищем выход, честно. Но ты понимаешь, что пока твоя мать жива, решить проблему не получится?

‒ Я знаю это, но у меня не осталось любви к матери, когда она превратилась в чудовище. И если ее смерть спасет сотни других, значит, так тому и быть, ‒ он говорил с грустью и сожаление, но твердо и уверенно. Такой уверенности в нем не было рядом с супругой.

‒ А как же твоя жена? Она ведь не откажется от власти, ‒ Туру явно не улыбалось убивать беременную, впрочем, как и сажать ее в темницу, а на свободе она была бы опасна.

‒ Она скоро родит, и очень надеюсь, что дочка будет в меня. Тогда мы сможем найти ей другую маму. Дети очень ценны, это не помеха отношениям. А княгиня выбрана в жены мне матерью, у нас нет духовного родства, она ее ученица. Единственное, пока она беременна, не может пользоваться магией, но через день после родов снова может использовать темные силы, дарованные богиней, и тогда бороться с ней будет трудно.

‒ Ты знаешь, сколько у нас осталось времени? ‒ мне нужно было обсудить этот вопрос с подругой, а ведь я не знала, получится снова попасть к ней в сон или нет, больше не вышло ни разу.

‒ Нет, но у нашего народа за несколько дней до родов начинаются предвестники, пока их не было. Как только это случится — я найду способ предупредить. У меня самого не получится это сделать, по нашему свадебному обряду приносится клятва о не причинении вреда.

‒ А как же ты говоришь о ее убийстве?

‒ А я о нем не говорил, лишь подразумевал, везде есть лазейки, просто нужно смотреть под разными углами на вопрос и тогда их увидишь, ‒ усмехнулся Князь.

‒ Жизнь под каблуком учит приспосабливаться и изворачиваться? ‒ съехидничал Тур и тут же схлопотал от меня по макушке.

‒ Еще как, ‒ захохотал полукровка и мы присоединились к нему.

Весь день прошел на легкой ноте и в обсуждениях примерного плана действий, только очень обрывочных обсуждениях, так как мы урывали время, когда рядом с нами никого не было. А это было очень сложно.

Вечером я постаралась устроить для своего сна полный комфорт, что бы поговорить с Катей, взбила подушки, проветрила комнату, постаралась не пить много жидкости — будет обидно прерывать сон из-за того, что захочется пи-пи. И наконец, заползла под одеяло. А сон не шел, долго вертелась с боку на бок, от безысходности начала вспоминать наше с Катей детство и не заметила, как провалилась в темный туман.

‒ Кать, ты здесь? Ты меня видишь? Или хотя бы слышишь? — Позвала я подругу, тщетно вглядываясь в движущиеся массы дымки.

‒ Слышу, но не вижу, не могу понять, что происходит, хотя это, наверное, из-за наручников.

‒ Каких наручников, Кэт?

‒ Да у нас тут незадача приключилась, мы встретили у гор друзей Иллора по армии Закатного леса. Они пообещали провести нас тайными тропами к городу дроу и провели, но на деле оказались не нашими шпионами, а двойными агентами и в результате мы сидим в темнице в подземельях дроу в антимагических наручниках, даже имели честь познакомиться с Матриархом.

‒ И ты так спокойно об этом говоришь?

‒ Ну мои способности полностью не заблокированы, скоро придумаю, как освободиться от браслетов, да и порох с собой. Как только запахнет жаренным — смоемся.

‒ А почему сразу не смылись?

‒ Не знаем куда, это лишь и останавливает. Толку от того, что мы сбежим и, заблудившись в пещерах сдохнем от голода?

‒ Я об этом не подумала. Как же быть?

‒ А вы где?

‒ Мы в Амауреалие. Во дворце князя. Он за переворот, а его жена — ставленница Матриарха, беременна. И революцию нужно совершать ни позже и ни раньше, чем сразу после родов.

‒ Вот тольк, о если она узнает о нас, вам самим придется бежать, да и где Талаэр, пока не понятно.

‒ И совершать переворот нужно и в Рассветном лесу и под горой одновременно.

‒ А это очень сложно делать сидя в темнице, я тебя поняла, будем решать эту проблему. Плохо только, что неизвестно, сколько у нас осталось времени. И в этой темени не понятно, сколько его прошло, и вообще день или ночь. Даже связаться друг с другом невозможно. Как же не хватает этому миру сотовой связи.

‒ Не говори, телефоны есть, а толку от них никакого. Зато теперь понятно, почему я так долго не могла тебя дозваться. Сегодня просто сны совпали. Надо предупредить Тура и Князя. Ведь, если нам придется бежать, то, как он сможет передать знак о родах? И если не удастся двойная революция, то придется бороться с каждым злом по очереди.

‒ Думайте над этим вопросом быстрее. Ребят тоже надо предупредить. Свет, как нас угораздило во все это вляпаться, а?

‒ Да кто же знает? Вернее есть одно существо, которое знает. Да разве оно нам расскажет?

‒ Не дождешься. Свет, твой голос становиться тише.

‒ Родная, кажется, наш сеанс связи превысил лимит моих возможностей. Выбирайся оттуда…

Проснулась вся мокрая и обессиленная. Тяжело тянуться к заблокированной Катьке, но хорошо, что сумела, оперативная информация это то, чего в этом мире не хватает. А кто осведомлен, тот вооружен. А пока спать, отдыхать, с этой мыслью я обняла покрепче подушку и вспомнила об Эдвине. Неплохо было бы сейчас опереться на сильное мужское плечо.

Талаэр

Оглядев утренний лагерь, я успокоился, часовые на месте, корабли тоже, повара уже готовят завтрак, через час должны прибыть шпионы. С каждым отрядом пошел дракон, помимо Гроудфлая их было восемь. Они менталы и им проще вычислить присутствие противника. Приятное преимущество.

Джаспер оказался не таким уж и гадом, по крайней мере, пока не начинал надоедать моей единственной, и хотя я видел, что он просто шутит, поделать с собой нечего не мог, желание порвать его на тысячу маленьких дракончиков возникало каждый раз. Приходилось стискивать зубы и крепче держать себя или Истер в руках.

Истекло время ожидания, разведчики вернулись и доложили, что до речного порта путь свободен, было несколько стычек с «долговременными патрулями» ‒ это отряды, которые ходят по лесу несколько недель, и что территория от них зачищена. Рядом с самим портом очень много военных. Видимо караулят корабли Тура со Светкой.

‒ Кто их просил отправляться в логово врага? ‒ мерил я шагами шатер военного совета. ‒ Мы же даже атаковать не можем, они пострадают первые. И здесь долго находиться тоже нельзя, рано или поздно нас обнаружат.

‒ Я могу ментально связаться с Эдвином, но он на корабле и о положении в самом городе знает меньше нашего.

‒ И мы не знаем, что с остальными поселениями.

‒ Тал, Света — зеркальная.

‒ И что это значит?

‒ Зеркальные драконы обладают способностью ходить не только между мирами, но и в подпространстве. То есть они могу входить в чужие сны. Надо правильно ее позвать.

‒ Ты знаешь как?

‒ Нет, но Еремит знает, а он должен прилететь сюда. И мы должны его здесь дождаться, как ты помнишь.

‒ Я знаю, дорогая, просто переживаю за брата и сестру. Уже столько светлых отправилось в подземелья, и мы не знаем, что там с ними сделали. Но есть предположение, что их приносят в жертву Стефании — богине Тьмы.

‒ Милый, наберись терпения. Ни кто не любит ждать, а ты должен быть сама рассудительность. Дай-ка я тебя осмотрю, ‒ Истер посмотрела на меня внимательно. ‒ О, так и есть, мое прикрытие ослабло, и эмоции девочек начали к тебе прорываться.

‒ А может не надо их перекрывать, так я хоть знаю, что они испытывают?

‒ Нет, во-первых, ты не сможешь отличить, чьи именно это эмоции из вас троих, во-вторых, совсем не сможешь себя контролировать, а судя по перепалкам с Джасом, тогда станет на одного бескрылого дракона и придушенного эльфа станет больше.

‒ А почему придушенного?

‒ Джаспер — воздушный дракон, как бы это странно не звучало. Его главная стихия воздух. Так же как моя — огонь. А у Эдвина, пары Светы, вода.

‒ Знаешь, я думал те, кто владеет магией огня, вспыльчивые и экспрессивные, но ты настолько уравновешенная, что меня — земного это поражает.

‒ Огненные всегда стараются контролировать свои эмоции. Наша магия идет от них. Не хотелось бы после каждой вспышки ярости или других чувств собирать головешки дома и пепел виновника.

‒ Да уж. Обещаю как можно меньше подавать тебе поводов для расстройства, ‒ я обнял свою любимую, и на сердце стало легче.

А ночью прилетел Еремит. И расстроил меня тем, что у нас нет возможности связаться со Светой, пока ей самой это не взбредет в голову, связь с зеркальными получалась односторонней и зависела от них и магических способностей второй стороны. Дед Истер взял командование на себя, разделил нашу небольшую армию на двенадцать частей, по дракону на каждую, через лес должны были двигаться на небольшом расстоянии, что бы была доступна ментальная связь. Жаль, что она не работает на большом расстоянии. Как бы я хотел связаться сейчас с девочками. Меня терзали смутные сомнения, что у них не все так гладко, как хотелось бы.

Часть вторая. Глава восьмая или никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу

Катя

После «ночного» разговора со Светой с одной стороны стало легче — я знала, что с ней все в порядке, с другой — волнительно, так как не известно, надолго ли. Мой план: взорвать все к чертям собачьим, когда Матриарх снова придет к нам, конечно одобрили. Но потом назадавали кучу вопросов, например, самоубийца ли я или хочу еще пожить? Тут до меня дошло, что даже, если нас не зацепит взрывом, а такое невозможно, то сверху рухнет потолок. Стратег из меня получился аховый. А взрывать малым количество решетку и бегать потом по всему подземелью, толи за темной матушкой дроу, толи от нее, тоже смущало большим количеством «но». Так и сидели мы, ни кто нас не пытал, но и не кормил, и вообще не приходил. Такое ощущение, как будто о нас забыли. От скуки мы заполнили морским боем наши шконки полностью и, когда лепить поля было уже некуда, ломали голову над новым занятием. Вернее ломала я. Наши кандалы. Моя магия становилась все доступнее с каждым разом. Складывалось ощущение, что драконий огонь прожигал в них антимагическую составляющую, как термит прожигает металл. Делать это приходилось втихаря, прячась в дальний угол, что бы ненароком никто не увидел снаружи камеры, если все же за нами наблюдают. Бен удивлялся моей паранойе, но никак не комментировал. Не знаю, сколько часов было убито таким образом, но наконец браслетики слетели с моих рук, тихо звякнув о лавку, а я довольная потерла руки. И сразу почувствовала себя всемогущей. С полным доступом к магическим нитям освободить ребят было делом на полчаса. Теперь у нас есть большой козырь. Но мы договорились нацепить их обратно, если придут «посетители». Пока не зачем знать им о наших возможностях, ведь никакого гениального плана о побеге и дальнейших действиях пока нет. Но никто не приходил, а запасы подходили к концу, вода уже давно кончилась, когда вдруг послышались гулкие шаги и мы увидели наших предателей.

‒ Не сдохли еще от голода? Великая мать велела принести вам, чтобы не загнулись до церемонии, ‒ под прутьями пролетела котомка и большая фляга. ‒ Цените, ходить сюда чаще, чем раз в день мы не намерены, ‒ и, посмотрев на нас презрительными взглядами, псевдосветлые ушли.

Гала подтянула мешок, в нем обнаружилось вяленое мясо и хлеб. Неплохо. Это лучше чем бурда именуемая кашей в книгах. Ну и водичке мы тоже обрадовались, как говорится — люди мы не гордые… Да и слова о том, что приходить будут еще тоже дали надежду на то, что у нас есть еще время.

Света

С утра я первым делом наведалась к брату и рассказала о том, что Катя с Беном в плену. Предупредили наших воинов о вероятности «тактического отступления», вернее побега. Надо бы узнать еще у Кела, как часто они связываются с матерью. А то наше посольство может быть коротким и кончиться так же быстро, как и Катюхина миссия. Причем там же. Но на завтраке княжеская чета обнаружилась в полном составе. Теперь придется положиться на волю случая.

‒ Доброе утро, Княгиня, как ваше самочувствие?

‒ Доброе утро, спасибо, вчера малышка была очень активной, буквально не давала ступить шагу. Как прошел вчерашний день?

‒ Надеюсь, это эпизодическое явление и больше девочка не будет так сильно буянить. Маме тоже нужен отдых, ‒ последние слова я буквально пропела, ментально призывая дочку Кела побушевать еще хотя бы денек. ‒ Князь вчера нам показал сад, замечательное место, я слышала, что беременным полезно гулять на свежем воздухе, может быть нам прогуляться после завтрака?

‒ Это замечательная идея, ‒ видимо Салвен все же недоставало движения, и она обрадовалась прогулке, в этот момент я даже пожалела ее, пусть она враг и очень опасный.

На прогулке я буквально схватила темную за руку и потащила по саду прочь от мужчин, мотивируя, что некоторые «женские штучки» им лучше не слышать и оказавшись подальше, стала выспрашивать о зачатии, беременности и родах. На самом деле все это меня мало интересовало, но нужно было дать время Туру, что бы он рассказал о нашей проблеме Князю.

‒ Ну как?

‒ У них связь завтра перед обедом. Кел думает, что нам, возможно, не стоит дожидаться окончания их с матушкой разговора. Если она знает, что Катя — Минелтор…

‒ А думаю, она знает и нам пора упаковывать вещи.

‒ Как я рад, что у меня такая понятливая сестренка.

‒ Вопрос как линять, остается открытым.

‒ Что делать?

‒ Линять, ну то есть смываться, короче удирать.

‒ Ну и выражения у тебя порой. Совсем не княжеские, дорогая.

‒ Да и княжна из меня липовая, дорогой.

‒ Какая?

‒ Да не важно, ‒ расхохоталась я. ‒ У меня есть идея.

За ужином Салвен сказала нам, что завтра до обеда ни кто из княжеской четы не сможет уделить нам время. На что я ответила, что имею желание прогуляться по городу. И получила величайшее дозволение. И чертову охрану. Вот только ее мне не хватало. Теперь придумывать, как отделаться от темной стражи. Хорошо, что часть вещей я с собой не брала. Самую практичную часть. Так что бежать можно и налегке — о платьях я не пожалею, в бою можно будет и без них обойтись.

Часа в два ночи я поняла, что волнуюсь так сильно, что все попытки уснуть проваливаются с треском, и решила провести время с пользой — ‒ помедитировать. В последний раз у меня получилось дотянуться до своей подпространственной сущности, но не удалось вытянуть ее наружу. Да и в замке опасно это было делать, не приведи небо, обернусь, и пострадают люди, вернее эльфы. Вот и сейчас я уже гладила воображаемую пресмыкающуюся сущность, когда почувствовала странный ветерок, закружившийся вокруг меня, и потеряла контроль, смерч закружил еще сильнее, мне показалось, что разум отделяется от тела, из горла вырвался толи крик, толи карканье, и пришла в себя я, шлепнувшись на попу, посреди бардака. А в комнату тут же ворвались мои бравые защитники. Парней успокоила и с их помощью привела покои в надлежащий вид. А за окном уже рассвело. Странно, после медитации ни то, что спать не хочется, а наоборот, как будто бодрости прибавилось. Так что завтрак и время до прогулки прошли в хорошем настроении, но когда настал момент выхода в город, ручки стали потеть. Свою охрану мы взяли с собой, мотивировав, тем, что это же не наши личные покои и доверяем хозяевам безгранично. Ага, черта с два. Но Салвен, не только подложила свинью в виде гвардейцев, но и гида нам выделила — темную эльфийку. Судя по ее осанке, та еще воительница, а зная ушлых дроу, то еще и магичка неслабая. А дальше началось, посмотрите налево, посмотрите направо. «Экскурсоводша» так же упорно заворачивала в сторону дворца, как мы пытались максимально отдалиться от него. Но вот пришел час икс. Сейчас княжеская чета узнает от Матриарха, что она поймала диверсантов, и вероятно, что мы ‒ шпионы. А минуты утекают, как вода, и эта темная, будь она неладна, подмечает все наши маневры и не оставляет и капли надежды вырваться отсюда хоть с малой кровью. Тур подал знак воинам: «А вы не подскажете, есть ли здесь городская библиотека?». Вот кто меня просил пересказывать «Операцию Ы»? Наши парни очень ловко и совсем не подозрительно перегруппировались, так что вроде и рассредоточены, но при этом отделили нас от сопровождающих. Только дровка осталась рядом, что с ней делать, до сих пор не понятно. Тут послышался стук копыт, из-за поворота вылетела кавалькада всадников во главе с Княгиней. Я перешла на магическое зрение и потянулась за нитями. Тур без зазрений совести тюкнул нашу гидину по затылку, стоило ей отвлечься на вновь прибывших. А вокруг меня как ночью развернулся торнадо, он был удивительным, как щит, укрывая своих, темных раскидывал по сторонам, а главное, в нем растворялись и файрболы, и булыжники с мостовой, и стрелы. А потом стало больно. Я упала на четвереньки и уже не смотрела ни куда, только в пол. У меня ломало каждую косточку, все двести шесть штук, тело пронзила невообразимая боль, словно разрывало на атомы, а вместо крика во все легкие раздался страшный рык. С ним боль прошла и наступила тишина, в которой послышались тихие слова Салвен: «Что за ратх? Тагникзур?». А вот могла бы и не выражаться, в смысле не все тут темное наречие знают. И вообще, чего все замерли как каменные истуканы? Я попыталась развернуться, но тут до меня дошло, все кто меня окружал, стали меньше. Намного. Ну, дом подо мной не вырос, дерево тоже. Ноги мои, что с моими ногами, у меня хвост? Крылья? Автоматически ими помахала. Потом пока все не опомнились, пошевелила хвостом, вроде тело контролирую нормально, воздушными потоками подхватила всех своих и поскакала прочь. А силенок в этом облике много, намного больше, чем в двуногом. В след мне полетели огонь и стрелы. Парней пришлось перекинуть на спину, так конечно медленнее, но они могли отстреливаться. Взлетать было страшно, все же и первый раз, и с ценным грузом, и под вражеским огнем, но надо. Я распахнула крылья, чувствуя себя коровой на льду, сделала пару взмахов, и, кинув несколько воздушных нитей под крылья, начала подниматься. Это потрясающее чувство. Если бы еще периодически мне не подпаливали хвост, смогла бы им насладиться. А пока я давала деру в сторону порта, теша себя надеждой, что когда-нибудь покружусь над этим городом вместе с Эдвином.

Часть вторая. Глава девятая или вот, новый поворот

Катя

Нас и вправду кормили, раз в день. Но вот проблему с отходами жизнедеятельности тут не хотели решать, а между прочим, нас тут четыре персоны. Один сердобольный, насколько это возможно для охранника тюрьмы, сказал, что раньше там был затвор, открывающий дырочку в которую должно утекать все, ну в общем все. Химик нашел этот затвор и открыл, но на просьбу принести нам водички для смывания, страж послал нас глубже, чем мы уже были.

И так грустно стало, даже мысли о возможной кончине отошли на второй план, хотелось помыться, подышать свежим воздухом под солнышком, я бы даже на траве согласилась поспать. Что делают русские, когда им грустно, правильно, пьют и поют. Пить было нечего. А я знала пару куплетов арий из «Князя Игоря»

‒ Кто это, Русь? ‒ покрепче обнял меня Бен.

‒ Это не кто, это что. Это моя страна на заре своего появления. Даже не страна — земля. Потом она стала Российской Империей, Советским Союзом, Российской Федерацией. Но это все слова, земля так и осталась русской. И пусть многие территории отделились от нас и сейчас самостоятельные да проклинают мою родину, глупые они. Мы все — Русь, были, есть и будем.

‒ Переживаешь?

‒ Бен, я там родилась, и вряд ли туда вернусь, а здесь хоть и жили мои предки, не родина, пусть и нравится.

‒ Споешь еще?

‒ Хорошо, но из этой же оперы, ‒ я уселась поудобнее и затянула:

За решеткой вновь послышалась возня. Я встала с лавки и подошла к прутьям.

‒ Кто здесь? Не бойся, мы безоружны, ‒ неудачная шутка. ‒ Даже покусать не можем, за решеткой сидим.

Под свет фонаря вышла девушка, вернее девочка. На вид, лет шестнадцать, хотя с их эльфийским возрастом сложно разобраться. Невысокая, очень худая, смуглая, темноволосая, обычная.

‒ Здравствуйте. Вы красиво поете. Только грустно.

‒ И тебе здравствуй. Спасибо, есть причины, ‒ я развела руки в стороны, указывая на стены камеры. ‒ Мама тебе разрешает по темным подземельям и тюрьмам шататься? Смотри, влетит по пятое число.

‒ Мама как-то не очень интересуется своей младшей дочерью, видите ли меня Стефания не признала, дар у меня — целительский, ‒ зло выдала темная, а затем поинтересовалась. ‒ А по пятое число это как?

‒ Ну как, ‒ я выразительно ткнула на ремень и пятую точку.

‒ Это что же за извращенства такие, ‒ мелкая прикрыла рот рукой.

‒ Да нет, это экзекуция в воспитательных целях. Как зовут тебя, чудо темное?

‒ Эднальта, но можно просто Эдна.

‒ Очень приятно, а меня Кэт. Или Катя.

‒ Я знаю, слышала, как мама говорила про вас с женой брата. Мне захотелось увидеть настоящих светлых.

‒ Вот они мы, во всей красе ‒ пару недель не мытые, не чесанные и без смены одежды. За решеткой. Зато с вместе. Нравится?

‒ Нет. А еще я слышала, что вас в жертву принесут. Но ведь это не правильно, приносить в жертву разумных существ? Мама ничего слышать не хочет. Мне кажется на ней проклятье.

‒ Кто знает, может безумство Мориэн передается каким-то избирательным образом ее потомкам.

‒ А кто такая Мориэн?

Пришлось рассказывать легенду об изгнании темных эльфов в подземелье. И то, что я не хотела войны, а хотела предложить им вернуться наверх, тем, кто захочет, но только наверху пришлось бы подчиняться законам тех лесов, в которые они пришли. Девочка долго не могла произнести ни слова, а потом поразила нас всех.

‒ А если я помогу вам сбежать, возьмете меня с собой?

Чем вызвала бурную дискуссию в нашей команде. Не хотелось доверять первому встречному, тем более ребенку той, что нас собирается препарировать, о чем мы и сказали в ответ.

‒ Я принесу клятву о том, что не нанесу вреда.

Это вызвало еще один виток споров, но уже на счет того, как должна звучать эта клятва.

После взаимных клятв, на этом настояла Гала, так как ей было жаль девочку, с разницей в том что ее клятва давала безопасность и нашим друзьям-родственникам, а наша ограждала лишь ее.

‒ Давайте, я вам пока воды принесу, умоетесь и смоете эту гадость?

‒ Спасительница, ‒ бросился на колени Химик, а мы все засмеялись.

‒ Но только ты еще споешь?

‒ Конечно, спою. Потом расскажешь менестрелям, что была та, которая пела за воду. Следующий час мы пытались отскрести хоть чуть-чуть грязь и вычистить отхожее место. С песнями. Настроение неуклонно ползло вверх.

Света

Я визжала, от страха и от восторга одновременно, когда в голове раздался голос: «Света?».

‒ Эдвин! Я лечу! ‒ пыталась я прокричать, но горло дракона не приспособлено под слова, но парень услышал мои мысли.

‒ Подлетай к кораблю и, потянувшись в подпространство, представляй себя в эльфийском облике. Мы тебя поймаем.

‒ Погоди, у меня на борту пассажиры.

Я пролетела максимально близко к палубе, воины с Туром, как обезьянки-десантники поспрыгивали с меня и повисли, кто на ванте, кто на краспице. Заложив еще один вираж, потянулась в подпространстве к нитям и представила себя двуногую и бескрылую, тут же почувствовав волну боли, но уже меньшую, чем в первый раз, и приземлилась в вовремя подставленные объятия, повалив Эда на пол.

‒ Рад тебя видеть. Особенно мне нравится, как мы здороваемся.

Он подозрительно ухмылялся, поглаживая меня по филейной части. Голой!

‒ А где одежда? ‒ взвизгнула я и попыталась вскочить.

‒ Ты ее не представила, этому еще надо поучиться, как и приземлениям, ‒ тут на меня опустился чей-то плащ и мы встали.

‒ Что случилось?

‒ Ой, нас раскрыли. Катя в плену. Нам надо срочно уплывать. Форы часа полтора, тем более тут охрана.

Подбежавший капитан уже отдавал приказы. А в нас полетели первые стрелы. Подошел Феарир.

‒ Нам придется сражаться. Уплыть мы уже не успеем. Вернее пока мы наберем нужную скорость, нас утыкают стрелами…

‒ Как ежиков, ‒ закончила за него фразу и задумалась. У нас есть три корабля, три с половиной дракона и могучая кучка воинов. Для боя хватит, а для локальной войнушки маловато. Все ждали почему-то решения не Тура, моего, пауза затягивалась, как вдруг на палубе из ниоткуда появился Талаэр, а над мачтами закружили драконы.

‒ Чего ждете? Отплывайте к тому берегу. Там наши, ‒ это он уже сказал, пытаясь вырваться из моих цепких рук.

‒ Брат, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, ‒ Тур присоединился к нам.

Талаэр

Мы наблюдали за портом с другого берега, когда Еремит услышал Свету и Эдвин сказал ему о том, что ситуация накаляется. Родственник моей будущей жены долго не раздумывал, указал мне на дерево, а сам слевитировал чуть выше крон и обернулся, тут же воздушными потоками усадил меня, уже покачивающегося на верхних ветвях, себе на загривок и рванул к кораблям.

Я был очень рад видеть брата и Свету ‒ словно гора с плеч свалились. Но пока мы переплывали реку, они рассказали о Бене с Катей. И груз вернулся обратно. Я ведь т вправду обрел в ней сестру, такую, настоящую, которая в любой битве будет бок о бок стоять. И теперь могу потерять.

С этой стороны причала не было, корабли просто кинули якорь, команды, и часть воинов остались на них, остальные подтянулись к береговой линии и рассредоточились по лесу небольшими отрядами. Темные потоптались на причале и скрылись в деревьях. Вечерело. Мы в спешке выставляли охранные плетения, распределяли дежурства, но предусмотреть все невозможно.

Дроу пришли ночью, они попытались взять нас в кольцо, но не рассчитали силы, у них не было такой армии, как у нас. С ними были волколаки и светлые дроу, поэтому в темноте, в лесу трудно было разглядывать лица, наши воины растерялись и не сразу ответили на атаку, побоявшись попасть на своих же, но ненадолго. Через полчаса боя я потерял в Истер и брата. Хорошо, что Света осталась с Эдвином на корабле — ей надо было восстановиться после первого оборота. Хоть за нее спокоен буду. Волосы растрепались и лезли в глаза, липли на лоб, не от пота, кто-то рассек мне бровь, достал кончиком меча, за это остался без головы. А с рассветом противник растаял, как туман, утащив за собой убитых. Только трупы волков остались никому не нужны, видимо, слишком тяжелые. Началось долгое утро, нужно было отдать честь погибшим, собрать раненых, распределить их на тех, кто исцелится самостоятельно, и тех, кому нужна помощь лекаря.

Ближе к обеду, наконец, заполыхали погребальные костры, к счастью их было немного, всего несколько десятков. Но Истер я так и не нашел, Еремит поднял драконов в небо, оглядеть сверху, может просто разминулись, когда ко мне подбежал целитель.

‒ Княжич, там, у раненого есть информация по поводу вашей невесты.

Я рванул у лекарским палаткам, парень лежал с обмотанной головой и перевязанной грудью.

‒ Мы бы залечили его, но сначала нужно вытянуть яд из раны, говорить может, только слаб очень — отрава выматывает.

‒ Княжич,… я… не смог… ее спасти… Они забрали… напали сзади, ‒ он сказал и обмяк, прикрыв глаза.

‒ Еще сутки вряд ли чего-то от него добьетесь.

‒ Сутки? ‒ почти закричал я, боец дернулся. ‒ Лежи, ладно, это все же какая-то информация, отдыхай, ты молодец, что выжил, кольцо Нуитиэль показывало, что все живы, значит пока можно глубоко вздохнуть. Впереди или переговоры, или война. За свою единственную я дойду до гор и сравняю их с землей.

Часть вторая. Глава десять или тринадцать друзей Кэт Карабас

Катя

Знакомство с Эдной принесло ощутимые плюсы, теперь мы были относительно чистые, у нас в камере не воняло и питались мы чаще, чем один раз в день, взамен пелись песни, рассказывались сказки и истории из жизни. Как удивительно, обычно принцессы очень популярны среди сверстников, хотя бы что бы подтянуться поближе к трону, здесь же дочь Матриарха была практически изгоем. Еще бы, мамочка сделала ставку на сына, ведь он мог дать доступ к эльфийскому лесу, а дочь даже жрицей не сделать с ее целительским даром.

А еще мы строили планы побега. Вариантов было не так много, собственно один — бежать сразу после единственной кормежки и тогда в запасе будут сутки, если только никто не решит проверить наличие заключенных. А пока Эднальта откладывала провизию на пятерых и пыталась достать магических светильников да карту старых путей, она знала многие ходы, но вывести нас незамеченными по ним вряд ли получилось бы.

Когда девочка не пришла ни через час, ни через два, наша компания заволновалась, вдруг кто-то видел ее здесь и сдал? Но, наконец, в темноте послышался шорох, потом тихие ругательства и шуршание. Ругательства на оркском? Я не ослышалась?

‒ Кэт? Бен?

‒ Шокила?

‒ Не обманула, темное отродье, ‒ тут наши посетители вышли на свет и мы увидели весь отряд Таркас и нашу дроу, с ножом у горла.

‒ Шокила, отпусти ее, пожалуйста, она на нашей стороне.

‒ Да ладно, Кэт?

‒ Серьезно, хорошая девочка, и мы обещали забрать ее с собой. Даже принесли друг другу клятвы.

‒ Как скажешь, но я буду за тобой следить, ‒ орчанка сурово посмотрела на дочку Матриарха.

Шаман подошел к решеткам, капнул пару капель своей крови на них, что-то пошептал и покачал головой.

‒ Не выйдет у меня, княжна, решетки с замком заговоренные и магией крови клейменые, духи не возьмутся за них.

‒ Врогор, а если не решетки, а стену, к которой они крепятся? Не хотелось бы взрывать, шума и дыма много будет, слишком много вероятных последствий.

‒ Взрывать?

‒ Ну да, «Есть такой порошок, с ним взлетать хорошо, называется порох» («Монолог сына» В.Егоров), но мы можем немного задохнуться, или нас чуть-чуть присыплет крошкой, или нас услышат и поймает ее мама, что, наверное, самый худший вариант.

‒ А кто ее мама?

‒ Эверана Бринэйн, Матриарх.

Ответом мне был отборнейший трехэтажный оркский мат. Благо на этом языке никто из присутствующих не говорил и наши уши не завяли, но по интонациям было все понятно. Пока мы внимали монологу главы отряда, Иллор подошел к стене и начал так и сяк водить по ней руками, через некоторое время из под прутьев посыпался песок.

‒ Химик, ты чудо, ‒ от радости я хлопнула его по спине с такой силой, что он крякнул, сердито цыкнул на меня и снова занялся делом. Шаман с той стороны натравил духов на стенку и потолок, и достаточно скоро решетку можно было сдвигать, как калитку. Но только мы намылились линять, как Эдна ошарашила нас новостью.

‒ Кать, стойте, мне кажется, ты должна знать, сегодня утром я подслушала разговор мамы с нашей невесткой. Салвен сказала, что твои брат с сестрой сбежали и армия стоит за столичным портом Рассветного леса, что они делали ночную вылазку, но у противника много воинов, драконы и орки. Зато поймали несколько эльфов и человечку, что она там делала — непонятно, вероятно, маг.

‒ Ты не слышала описание этой девушки?

‒ Без особых подробностей, знаю только, что она рыжая.

‒ Твою же дивизию. Истер. Эдна, это невеста моего второго брата. Они будут держать ее в Амауреалие?

‒ Нет, ее пришлют сюда, с другими пленными, и принесут в жертву вместе с вами, ну вернее, уже без вас, ‒ девчушка ехидно улыбнулась.

‒ Мы не можем бежать, по крайней мере, пока Истэру не привезут сюда. А потом ее нужно будет вытащить и вернуть Талаэру. Пока эти гору не разобрали по камешку, мой брат и семья рыжей.

‒ А кто ее семья? ‒ глаза девушки излучали недоверие.

‒ Драконы, она дочь одного из совета старейшин драконов.

‒ Да что б мне… ‒ мы прослушали еще один монолог от Шамана. ‒ Мелкая, а ты можешь нас всех где-нибудь спрятать? Вернее даже не так. Кать, вы наверно тут еще посидите, чтобы не сердить маму этого чудного ребенка, а когда невесту Талаэра привезут, мы за вами придем и все вместе покинем эти гостеприимные стены. Согласны?

‒ Да, Врогор, как ни хотелось покинуть эти стены, твой план — самый оптимальный. Эдна, есть место, где отряд сможет отсидеться?

‒ Есть пара старых туннелей, раньше бывших жилыми. Туда никто не ходит, думаю, то, что нам нужно. Только я не представляю, как обеспечить тринадцать орков едой, незаметно. Надо подумать.

‒ Ты не волнуйся, нам главное это место, в котором можно пересидеть, а уж еду, если что духи могут обеспечить.

Обговорив некоторые детали, мы попрощались, и отряд Таркас растворился в темноте.

Часть вторая. Глава одиннадцатая или, чем дальше в лес, тем больше эльфов

Света

Талаэр ходил, то злой, то потерянный, а драконий состав косо посматривал в сторону столицы Рассветного леса. Как будто примериваясь, хватит наличных сил или нужно за дополнительными лететь. К слову гонца на драконий остров они отправили, и брат, думаю, вскоре познакомится с будущим тестем. Надеюсь, все же найдем Истер. Сегодня еще прискакал гонец орков, оказалось, они стоят на таком же расстоянии от города, что и мы, только с другой стороны. После этой новости, Тал схватил гонца и вместе с ним запрыгнул на обернувшегося Джаспера. Удивительно, стоило только рыжей исчезнуть и ревность, как рукой сняло. Все были при деле, кроме меня. Решив, что медитация и тренировка с магией никогда лишней не будет, я отправилась на корабль. А там меня караулил Эдвин.

‒ Ну что, Светлана, готова к тренировке?

‒ К какой? ‒ вот откуда он знает, что я позаниматься хотела?

‒ Как к какой? Пора учится оборачиваться в нужный момент, приземляться и оказываться в одежде после оборота, ‒ почему-то на последней фразе я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

Следующие несколько дней наша и оркская армии держали столицу в «клещах», не давая ни кому не выйти, не войти. С завидной периодичностью вылавливались шпионские отряды, причем в сторону наших зеленых товарищей отправляли исключительно полукровок, имеющих внешность светлых. Видимо в надежде, что примут за наших. Но им было невдомек, что к оркам отправилось несколько драконов, что проверяли на «вшивость» вновь прибывших. Что до меня, то я все время проводила с Эдвином. И не скажу, что это всегда весело и романтично. Так как первый день, весь целиком, до изнеможения, он заставлял меня оборачиваться туда-сюда, пока, наконец, я не научилась сохранять одежду. На второй день было тоже самое, только на этот раз я вытаскивала из подпространства свои шмотки, что канули в лету, пока у меня ничего не выходило, и я возвращалась в двуногое состояние голышом. Зато уже не ломало все тело, смена ипостаси происходила легко и безболезненно. А затем и вовсе был восторг от полета. Мой суровый учитель даже включил меня в график патрулирования неба. Все же мы полетали над городом. Правда, очень высоко. Так как в нас летели и обычные, и магические снаряды. После патруля Эдвин проводил меня до каюты, целомудренно поцеловал в щеку, пожелал доброй ночи и бесшумно растворился в темноте, ка он так тихо ходит, не понимаю. А моих сил не хватило даже на умывание, я просто свалилась в кровать и подумала о подруге.

‒ Привет, Морозильник!

‒ Опять ты за свое?

‒ Не сердись, Свет, я просто соскучилась и рада тебя видеть, ‒ мы обнялись, и пусть это сон и все не настоящее, почувствовать родного человека рядом было очень приятно. ‒ Ну не разводи сырость, ‒ выдала она мне, украдкой сама стряхивая слезу.

‒ На себя посмотри, ‒ рассмеялась я. ‒Мы сбежали из города, Кать, и… я теперь полноценный дракон.

‒ Круто! Значит скоро покатаешь, ‒ подруга широко улыбалась. ‒ Я рада, что вам удалось уйти. А вот мы пока сидим.

‒ Не выходит ничего с побегом?

‒ Не в этом дело. Понимаешь, тут Врогор с отрядом пришел, с дроу одной клятвами связались, что она нас выведет, готовы были дать деру, пока наш лазутчица не донесла, что Истер привезут сюда. Мы ждем, вот ее захватим и сразу к вам.

‒ Я передам Талаэру, что у тебя есть план, как вернуть рыжую. Мы ждем вас, Катюш.

‒ Сделаем все, что бы ждать пришлось недолго.

А потом мы долго сидели, обсуждали личную жизнь и смотрели, как сменяются картинки Катиных снов, которые никак не влияли на нас, какие-то пейзажи, не только Ардамане, но и Земли, люди, эльфы, как кино. Наверное, это мое присутствие не давало им полностью завладеть разумом подруги.

Часть вторая. Глава двенадцатая или алтарей на всех не напасешься

Катя

Проснулась от того, что кто-то пристально на меня глядел. Поднялась, а за решеткой камеры стоял Эльгинод. В свете факела его улыбка казалось настолько зловещей, что у меня мурашки по спине пробежали, я аккуратно достала наручники, и постаралась как можно незаметнее натянуть их на запястья. Хорошо хоть, что под пледом, что принесла наша помощница, нельзя было разглядеть их отсутствие.

‒ Что, светлая, трут браслетики? Ничего, скоро снимешь, ‒ он захохотал во весь голос, и смех разнесся гулким эхом по подземельной тюрьме. ‒ Привезли пленных из вашей армии, так что теперь есть нужное количество жертв, и скоро за вами придут, ‒ и, сплюнув на пол, ушел.

‒ Ребята, подъем.

‒ Да мы и не спим, ‒ проворчал Химик.

‒ Значит, все слышали. Это хорошо. Теперь главное, что бы Эдна пришла раньше, чем нас поведут на заклание.

Нам повезло, она пришла вовремя. Принесла поесть и, как обычно, воды ‒ умыться. Мы же сказали, что бы предупредила орков и попробовала привести их поближе к храму. Вдруг нам понадобиться помощь. А она нам, несомненно, понадобиться. Девочка пообещала перевести орков и крутится недалеко от матери, что бы точно знать, когда будет все действо, ну и скоординировать всех. После ее ухода ожидание стало невыносимым.

Наконец, за нами пришли. Даронд с десятком темных воинов. Хорошо, что такую толпу было слышно издалека и мы успели накинуть наручники, а вещи нужные распихали по карманам и в мою сумку, что бы ничего здесь не оставить. Странные тут все какие-то, непуганые, не проверили нас, вещи не отняли, идут себе спокойно. Если бы не Истер, можно было бы положить их всех моим огнем и спокойно уйти. Но нельзя оставлять в живых Матриарха и без рыжей уходить. Нас привели в огромную пещеру, где на полу была выложена плиткой пентаграмма, на лучах которой были алтари. На одном из них лежала невеста брата, на втором не известный мне эльф, и еще кучка пленников стояла у разлома в полу. К нему от алтарей через фигуру шли желоба. Неутешительная картина. Нас с Химиком и Галой повели к алтарям, а Бена к остальным. Мне это не понравилось, но куда деваться, нам нужна Эверана. Мы даже дали себя уложить на булыжники, только я все переживала, что наручники спадут в ненужный момент, держаться ведь на честном слове, и именно за них и прицепили к камню, в алтарях в «изголовье» были крюки. Как только нас уложили, наступила тишина. А потом под сводом раздался голос, который узнала бы из тысячи, не была бы эта женщиной угрозой для Ардамане и убийцей родителей Нуи, я бы восхищалась ей, столь бесподобно божественной, но нет, не люблю фанатиков и стерв. Она вещала, как любит свой народ, что подлые светлые отняли их дом под небом, но она с божественной помощью вернет его, конечно же не обойдется без жертв и чтобы не пострадали ее подданные, должны умереть вот эти, то есть мы, ага, конечно. Я повернула голову и увидела Эдну, которая тихонько кивнула мне. Тут ее матушка спустилась вниз и встала в центр пентаграммы, отлично, ты-то мне и нужна. Я запела как можно громче:

Резко спрыгнула с камня, заметив, что ребята поняли сигнал и повторили мой маневр, все кроме Истер, чем же ее так приложили, что до сих пор в отрубе, или опоили.

В моих руках возникают два файрбола, Химик проваливает пол под ближайшей охраной, а Гала выхватывает у одного из них меч и бежит к оставшимся на алтарях жертвам. Эверана быстро справляется с шоком, ухмыляется и в ее руке из тьмы формируется хлыст, темный, так ее растак, огонь.

На входах слышится грохот и лязг оружия. Не хочется отвлекаться от мадам, но периферическим зрением увидела орков и гномов, неожиданно и приятно. Я швыряю огонь и еле успеваю отпрыгнуть от оружия противницы. Пещера наполняется звуками боя, но к нам не подходит никто.

‒ Ну что, шпионка Карабас, молодец, освободилась, даже подкрепление привела, княжича тоже как-то предупредила. Только все равно умрешь, ‒ черная лента вновь полетела в меня, но не достала, оставив оплавившийся след на алтарном камне рядом со мной.

‒ Матриарх, я же обещала, что мы встретимся и, умирая, ты узнаешь мое настоящее имя, ‒ и мои огненные стрелы растворились в темном огне.

‒ Ну так попробуй убить меня, жалкая светлая. Пока ты можешь поджечь разве что свечку, ‒ Эверана злобно расхохоталась, раскрутила хлыст и зацепив меня за ногу потянула к себе, кожу отчаянно жгло, из огня щиты так себе, мне удавалось лишь не дать разъесть темной магии плоть, но ожег будет знатный. И когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я, пытаясь не опираться на травмированную ногу, встала.

‒ Что это значит? ‒ Матриарх выразительно подняла одну бровь и вытащила из набедренных ножен длинный кинжал.

‒ Что я, Катиэн Минелтор, твоя смерть, ‒ удивление дало мне секундную фору, вырастив в руках огненные клинки, я снесла ей голову. Преодолев свою брезгливость, взяла ее за волосы, дохромала до уже такого родного алтаря, крехтя залезла, и подняв на вытянутой руке вверх, закричала:

‒ Матриарха больше нет, ‒ на третий раз у меня осип голос, но в пещере наступила тишина, воины услышали клич.

Часть вторая. Глава тринадцатая или король умер, да ладно? Да здравствует король

Катя

Тишина была гробовая, а потом темные, эльфийки и эльфы, преклонили колено. Только орки с гномами стояли и смотрели в недоумении на своих противников. Ко мне подошла Эдна.

‒ Та, которой хватило силы и смелости победить Матриарха, может просить у совета стать следующей.

‒ Так у вас еще и совет есть? То есть мне букет голов что ли папе переть? ‒ знаю, что беспардонно звучало, но я перенервничала, и очень болела нога. Вот сейчас адреналин отпустит и белугой реветь буду. Дочка той, чью голову я продолжала держать, подошла ко мне вплотную и незаметно положила руку мне на подъем, оттуда к щиколотке побежал не очень приятный холодок, рана сильно зачесалась, но я постаралась не подать виду.

‒ Оставшееся сама залечишь, ‒ прошептала она мне, а дальше громко произнесла. ‒ Послать за членами совета?

‒ Посылай, пообщаемся. Только вот прямо здесь, при всех.

Несколько воительниц-дроу подорвались с места и побежали к входу. Я оглядела пещеру, есть погибшие и раненные, а все либо стоят, открыв рот, либо на коленях, боясь поднять глаза.

‒ Здесь есть те, кто владеет целительским даром. Кроме Эдны. Поднимите руки, что бы вас было видно, ‒ отозвались светлые, что чуть было не стали жертвами, и несколько темных, поднявшие свои конечности с явным стыдом. ‒ Я вас попрошу, пока мы ждем совет, заняться теми, кого можно спасти. Остальным задание разобрать погибших по расовому признаку, что бы можно было потом похоронить, как того требуют традиции.

Было странно наблюдать, как представители четырех народов, хоть и огрызаясь периодически друг на друга, разбирают поле битвы. Место, на котором еще двадцать минут назад они убивали друг друга.

Очень хотелось слезть, нога хоть и немного залеченная, болела жутко. Да и больно хорошая из меня мишень получается. Но высоко сижу, далеко гляжу. Почему-то подумалось, что с психологической точки зрения, так будет проще давить на совет. Народ меня отсюда лучше видит и слышит.

Ждать долго не пришлось, но прибраться немного успели. Через тот выход, куда убежали дровки, вошли десять пожилых, вернее престарелых женщин. Шли группой, народ перед ними расступался, а пока они приближались, я судорожно думала, что же сказать. Но когда они оказались у моего импровизированного постамента, в голове вместо идей и мыслей была пустота.

‒ Приветствуем тебя, претендентка на подземный трон, ‒ как понимаю, произнесла старшая из них.

‒ Я не боролась за ваш трон, ‒ Эдна дернула меня за штанину. ‒ Но отказываться от него не собираюсь.

‒ Что же ты можешь предложить своему народу? ‒ так вкрадчиво были произнесены эти слова, что сразу появилось желание короноваться и разогнать совет к чертовой матери.

‒ «Свободу, равенство, братство», ‒ почему-то девиз Великой Французской Рреволюции и Французской Республики заставил у «советчиц» округлиться глаза. Я кинула, наконец, голову предыдущего Матриарха, проследила за тем, как она, подпрыгивая, выкатилась к ногам сомневающихся старух. ‒ «Своему» народу я могу предложить свободу передвижения, слова, вероисповедания. Равенство перед законом вне зависимости от статуса по рождению или выслуги. Братство с другими расами. «Своему» народу я могу предложить мир, а еще возможность жить под солнцем.

‒ И кто же ты такая, что бы так просто раздавать обещания? ‒ в голосе старшей проскользнула усмешка.

‒ Катиэн Минелтор, названая дочь Турандуна Минелтора, Князя Закатного Леса, ‒ по залу прокатился гул шепотков, я заметила, что в зал уже полон, темные видели, куда направляется совет и отправились за ним. ‒ Я не принуждаю покидать свои дома и срочно выбираться на поверхность, нет, но жить в мире со всеми и по желанию сменить место жительство, пожалуйста. Согласитесь ли вы поменять вековые устои, помириться со светлыми и снова жить в свете? Выберут ли подземные эльфы меня своим Матриархом?

Такого звука я не слышала даже от ревущих трибун в момент финального броска, это было единогласное «Да!» и «Да здравствует Матриарх Кэтиэн!». На меня взирали сотни счастливых лиц, когда земля затряслась и рядом с расколом появилась женщина, с темной кожей, черными волосами и в черном же одеянии. У всех присутствующих кроме меня реакция была одинаковой ‒ они пали ниц. Явившаяся же пролевитировала до меня.

‒ Ты не последуешь примеру других?

‒ Не вижу причин, с какой стати?

‒ Наглая и самоуверенная, как и все потомки Драго. Жаль, конечно, что ты лишила меня добычи, но твоему покровителю придется раскошелиться за это. Правь с умом, детка. Недальновидные правители плохо кончают. И недолго живут, ‒ она с сожалением посмотрела на голову Евераны. ‒ Хорошая была жрица. Но слишком самоуверенная.

Женщина просто исчезла и раскол затянулся, потрясая стены так, что я с трудом удержалась на ногах.

‒ Богиня Стефания признала нового Матриарха! Да здравствует, Матриарх! ‒ Спасибо Эдна, я хоть теперь знаю, кто это был, и запоздало затряслись поджилки. Интересно, о каком покровителе шла речь и кто такой Драго?

А потом, мы хоронили павших. Оказалось, здесь у всех принято сжигать тела. А что, по мне это очень практично, гигиенично и главное ‒ безопасно. Вдруг какой некромант объявится, а поднять-то и нечего.

И уже почти на негнущихся ногах я с друзьями дошла до новых апартаментов, в которых была сауна, душ и бассейн. А после них нормальная еда. Жевала я уже с закрытыми глазами. Бен сказал, что привык спать со мной за это время, поэтому послав к черту условности, я была прижата к любому и провалилась в сон со счастливой улыбкой на лице.

‒ Катюша! Ты здесь?

‒ Светка! Как удачно мы легли спать.

‒ Как у вас дела? Есть какие-то сподвижки?

‒ Подруга, ты не поверишь. Нас сегодня хотели принести в жертву богине тьмы. Я убила Матриарха, все живы-здоровы. Но это не все.

‒ Родная, это замечательные новости! Как камень с души! А что еще?

‒ Со следующим Матриархом мир обоим лесам гарантирован.

‒ Почему? Ты уже обо всем договорилась? Как?

‒ Просто. Потому что я ‒ новый Матриарх.

‒ Твою ж дивизию. Каким образом?

‒ Ну, я ее убила, а потом предложила всяких плюшек, мол, переходите на сторону зла, ну то есть на мою, у нас есть печеньки, вернее мирное существование.

‒ Кать, я тобой горжусь, ‒ как хорошо, что сны настолько реалистичные, что можно обнять дорогого человека.

‒ А еще я сейчас сплю в обнимку с Беном.

‒ Что? Вы что уже того? Ну, это самое?

‒ Нет, мы просто спим. На мягкой постели. После тюремной койки она кажется раем, ‒ мы рассмеялись. ‒ А у вас как дела?

‒ Да никак. Сидим вот от вас новостей ждем, летаем в дозоры и ловим «зайцев» темных. Теперь, когда власть под горой у тебя в руках, Истер в безопасности, дождемся родов и нападем. А ты, решай организационные вопросы, и двигайте к нам.

‒ Хорошо. Я буду рада, наконец, вылезти из этого подземелья.

‒ Это подземелье теперь твой дом.

‒ Я подумаю, как это исправить.

Талаэр

‒Тал! Вставай! ‒ С этими воплями ко мне в шатер влетел сначала брат, а потом и Светиэн. Мои несносные младшие буквально скинули меня с кровати, а ведь я с дозора недавно вернулся, что нужно от меня этим неугомонным?

‒ Ребята, мне бы отдохнуть немного, ‒ выдохнул, подтянув к себе одеяло.

‒ Талаэр Минелтор, даю тебе десять минут на сборы, встречаемся в шатре совета, есть новости, от которых сон как рукой снимет.

‒ Ну так говори здесь, что мешает? ‒ развел я руками.

‒ А вот фиг тебе, всем сразу скажу. Мне так интереснее, ‒ кровная сестренка выпорхнула на улицу.

‒ Давай скорее, брат, а то я уже полчаса мучаюсь от любопытства, что же Светка узнала, ‒ грустно поторопил меня Тур и вышел вслед за девушкой.

Пришлось натянуть одежду, плеснуть в лицо водой и отправиться за ними.

В шатре военного совета не хватало только меня, адмиралы, несколько полевых командиров наших и орков, драконы. Света, увидев, что я пришел, взяла слово.

‒ Дорогие мужчины, сегодня я разговаривала с Катей и у меня отличная новость. Мы можем подписывать с дроу мирный договор, при котором все сохранят свой суверенитет. Войны с подгорным царством не будет.

‒ Вот как? ‒ я присел, пытаясь осмыслить ее слова. ‒ Почему они приняли такое решение?

‒Так решил их новый Матриарх, кстати, Истер с ней, жива и здорова, спит только пока, опоили ее крепко.

‒ Слава Древу. А как Катя с Беном и их товарищи?

‒ Вообще замечательно, если учесть, что с ними Врогор с отрядом и войско гномов, и что новый Матриарх сама Катя, ‒ сестра расплылась в ехидной улыбке. А я потерял дар речи. Как и все присутствующие. Но в этот момент вошли стражники, волоча за собой, немного побитого, эльфа. Еремит сразу определил: «Темный».

‒ Княжичи, поймали его на границе, не убили, так как он сказал, что у него есть послание для вас от Келерилана Аррос.

‒ Молодцы, свободны, ‒ кивнул им брат, они отпустили пленника, и развернулись на выход. ‒ Что за послание?

‒ «Сальвен родила», княжич.

‒ Тур, это то, что мы ждали? ‒ уточнил я.

‒ Да, Тал, ‒ он повернулся к драконам.

‒ Парень чист, княжич, можно его отправить с одним из конвоиров отдохнуть, привести себя в порядок и перекусить.

‒ Хорошо, ‒ он позвал стражника и попросил всех к карте.

Это единственное подходящее время для нападения. Княгиня просто так не сдастся. Даже узнав о смене Матриарха. Она уже вкусила власть и будет бороться. Надо убрать ее, пока у нее нет сил, дарованных богиней. Только передать всем, ребенка, как и князя, оставить в живых. Через несколько часов план был готов.

Еще до темноты бойцы начали пробираться в сторону города, а когда стемнело, вылетели драконы, не задействованные как наземные менталисты. У каждого на спине было по несколько воинов. В том числе мы с братом. Покатались на сестре, раньше Кати, ох, чую, обидится. Бесшумно спланировав в сад, мы проникли во дворец, Светка назвала нас «спецназом», надо бы узнать у нее потом значение этого слова.

Княгиню нашли быстро, вот только убить сразу не смогли, она была окружена жрицами и воинами. А главное с ней был ребенок. Не хотелось случайно принести ему вред. Бой был бы кровавым, если бы не драконы. Обычных воинов они усыпили, как и всю стражу, попавшуюся по дороге, а вот женщины отгородились щитом. Который ничего не брало.

Света, подумав немного, подошла и что-то нашептала Эдвину, он радостно чмокнул ее в нос, схватил за руку и, сказав несколько слов Джасперу, ушел, взяв нескольких драконов с собой.

Через несколько минут бестолкового швыряния туда-сюда заклинаний, затрясся пол и дроу рухнули вниз, вместе со щитом, не закрывавшим пространство над ними. А Джас подхватил малышку воздушным потоком, и перенеся себе в руки, ломанулся к выходу с криком: «Огонь!».

Оставшиеся несколько огненных драконов не заставили себя ждать, и задушили на корню мысли, что в данный момент это беззащитные женщины, и не пришедшие в себя они были преданы драконьему огню. Смерть мгновенная, не оставляющая даже праха. А утром наши воины уже были рассредоточены по всему городу. Мы захватили столицу. Неужели мы сделали это. На рассвете нашли в темнице князя. Жена раскусила его, и решила, что раз наследница уже родилась, то он ей уже не нужен. Счастливый отец, наконец, взял на руки дочку. А Еремит улетел за Нуи.

Часть вторая. Глава четырнадцатая или кто-то, наконец, встает, а кто-то уже летит

Катя

Невыносимо, невыносимо тупящий совет. Ну сказала же, что мне нужно в Рассветный лес, а пока я отсутствую, они должны собрать строительные бригады. Не желаю жить в подземелье. Хочу себе замок на склоне горы с выходом и на воздух, и в подгорное царство. Что, так трудно поискать подходящее место пока я здесь? И вообще, кто тут Матриарх, мое слово ‒ закон. Кто не согласен ‒ не держу, и вашу голову могу отделить от плеч, опыт имеется. На третьи сутки мне подобрали место на склоне с восточной стороны, с возможностью проложить дорогу из долины и туннелем в подземный город. Приказала заложить замок с внешним городом и деревнями в долине. Для тех, кто хочет выбраться из тьмы подземелья. Да, досталась моим подданных правительница с непростым характером. И совсем не признающая их темных традиций. Революционерка, одним словом. Воют, но поперек слова стараются не говорить. Более менее разобрав все насущные вопросы, мы стали собираться в дорогу. А к началу сборов проснулась Истер. Когда мы рассказали, сколько всего она проспала, то она очень расстроилась, что пропустила самое интересное. Но зато устроила фурор, решив размять крылья. Я предложила ей отправиться в Амауреалие воздухом, что бы скорее увидеться с Талаэром, но она отказалась, сказав, что так сильнее будет ее ценить и больше соскучится. Вот же, коварная женщина.

Наконец, мы покинули, теперь уже мое, подземное царство. Как бы это странно не звучало, я не против такого поворота, Бен меня поддерживает. Все равно домой не вернуться, и нужно было как-то устраиваться здесь после этой «недовойны». Сидеть на шее у кровного брата совсем не хотелось, проценты с игрушек, конечно, капают, но кто в здравом уме откажется от собственного замка в горах?

Наш путь пролегал сначала через свободные земли, тут было прохладно, все-таки северная часть материка. Поэтому мы ехали, кутаясь в подбитые мехом плащи, и с радостью разбивали лагерь рядом с деревнями. Весь наш табор, конечно, принять сельские жители не могли, но я не могла отказать себе в удовольствии сходить в баньку и поспать в кроватке, если была возможность. В путешествие отправились в привычной компании отряда Таркас, хотя, как Матриарху мне полагалось еще сопровождение из личной гвардии, так что я взяла с собой шесть воительниц. Но выбирала их не только по боевым качествам, но и после собеседования и ментальной проверки дракошей. А то мало ли, какие мысли у них крамольные. А еще с нами возвращались домой светлые, которых должны были принести в жертву.

Путешествие проходило тихо и без приключений, впервые за все время, что я здесь нахожусь. Мы просто получали удовольствие от дороги. Тем более основная часть пути пролегала в эльфийском лесу. В редких поселениях нас встречали с радостью, ведь наше прибытие означало мир, а это то, чего ждали.

Купаясь в Ланош, подумала, что неплохо было бы в ее истоках сделать небольшой порт, да завести флот, на десяток корабликов. Выпросить их у брата. Подумала о Тале и заулыбалась, уже завтра я увижу дорогих моему сердцу людей.

Света

Мы кружили с Эдвином над городом, когда увидели несколько точек в небе приближающихся к нам. «Еремит», ‒ мелькнула мысль одновременно, и так же синхронно возникла ментальная улыбка. Два дракона камнем рухнули вниз, но, не долетев до земли несколько сантиметров. Обернулись парнем и девушкой.

Хихикнув, я схватила парня за руку и помчалась к Талу, нужно хоть какой-то прием девочке организовать.

‒ Талаэр! ‒ влетела в его гостиную, открыв дверь почти с пинка, и увидела там его в компании Тура, опять будет нудеть, что принцессы так себя вести не должны. ‒ Нибентур, не начинай, ‒ остановила его жестом. ‒ Нуи летит!

‒ Надо подготовить комнаты для нее, и предупредить поваров, что сегодня праздничный ужин.

‒ Брат, не мужское это дело, поэтому я уже отдала обо всем приказ,

‒ Знаешь, я рад, что у меня есть все вы. Я так долго жил без семьи, а теперь она у меня есть и до чего же большая, ‒ Тал светился от счастья. ‒ Только Истер с Катей не хватает.

‒ Они скоро будут здесь, ‒ Тур похлопал брата по плечу. ‒ Ну что, пойдем встречать твою подопечную?

Эдвин подал мне руку и мы отправились в след за братьями к главному входу замка.

Девчушка скатилась по крылу дракона и буквально прыгнула в мои объятия, наплевав на все традиции и условности. До чего же замечательно, что мы все вместе. Вдоволь на обнимавшись и передала ее Талу. Подошли прилетевшие драконы.

‒ Я, конечно, знала благодаря кольцу, что с вами все в порядке, но все равно переживала. Намного спокойнее, когда вы рядом, ‒ проговорила она с серьезным лицом. ‒ А где Катя, Бен и Истер?

‒ Они уже в пути из царства дроу. Катя, кстати, теперь твоя коллега, ‒ девочка недоуменно вскинула бровки. ‒ Она новый Матриарх.

‒ Это значит она не останется жить с нами? ‒ расстроилась Нуи.

‒ Нет, но зато вы будете дружить странами, ‒ улыбка вернулась к девочке.

‒ Дружить это хорошо. Можно в гости ездить, ‒ все расхохотались и зашли внутрь. Я проводила Нуитиэль в ее крыло, помогла искупаться, мы вместе перекусили, она совсем не хотела оставаться здесь одна. Ведь эти стены напоминали ей о родителях.

‒ Нуи, если хочешь, тут можно все перестроить. Все равно некоторые апартаменты после захвата замка лишились потолка и пола.

‒ Как?

‒ Мы спасали твою двоюродную племянницу. Сегодня с ней познакомишься. Вечером устроим большой семейный ужин, а завтра соберем народ, покажем тебя. Пусть радуются, что ты вернулась, и назначим дату восхождения на трон. И народных гуляний. Согласна?

‒ Согласна! Ты же будешь рядом?

‒ Конечно, буду, моя хорошая. А теперь давай подремлем немного и будем собираться к ужину. Хорошо?

‒ Хорошо, ‒ улыбнувшись, потянула меня за руку, и мы упали на мягкую кровать, малышка заснула, пока я гладила ее по голове. Все же и ей, как и мне не хватало мамы.

Отдохнув к вечеру, мы встретились со всеми в малом обеденном зале. Нуи познакомилась со своей племянницей Тинтеден и ее папой Келериланом, кузен попросил у нее прощение за все причиненные беды, и тут же был прощен, девочка попросила остаться здесь, с ней, ведь больше родных у нее не было, а он с радостью согласился. На этой веселой ноте мы начали ужин и обсуждение о дне восхождения.

Часть вторая. Глава пятнадцатая или веселье приносит и вкус бодрящий

Катя

Въезжая в город мы услышали странный звук, похожий на рев стадиона. Поэтому устремились по центральной улице к дворцу. По пути, как бы это не было удивительно, практически не попадалось жителей. Куда все делись? Не вымерли же, как мамонты, под гнетом темной протеже.

Оказалось, нет, практически все жители города были на главной площади города перед дворцом. Перед ними на огромной лоджии стояло несколько эльфов, а в небе летало несколько драконов. При нашем появлении гул в толпе стих, а Нуи, одной из «балконных» была именно она, усиленным с помощью магии голосом, произнесла

‒ Подданные, давайте поприветствуем нового Матриарха подгорного царства и ее сопровождающих, ведь отчасти, мы здесь сегодня собрались благодаря им, ‒ народ расступился перед нами, как вода перед Моисеем, образовав живой коридор до самого входа в замок, и троекратно крикнув: «Ура!», зааплодировал. А я приветственно помахала рукой. В этот момент случилось непредвиденное. Краем зрения заметила, что драконы ухнули вниз, парень, стоявший рядом с Нуи, закрыл ее собой. А я почувствовала удар в плечо и начала терять сознание. В голове перед наступившим забытьем промелькнула мысль: «Вот и приехали, свиделись напоследок».

Приходить в себя было тяжело, перед глазами расплывались круги, тело ломило, но несомненно я была жива. Рядом обнаружился спящий в кресле Бен. Караулит, переживает, мой самый лучший мужчина в двух мирах.

‒ Бенджи, ‒ мужчина моего сердца подорвался с места и, протирая глаза, кинулся ко мне.

‒ Милая, я здесь, что-то болит, что-нибудь нужно?

‒ Можно попить или куриного бульона? Сразу и попью, и поем. Только с гренками, ‒ я молитвенно сложила ручки, насколько это позволяла моя координация в данный момент. Бен вышел на минутку из комнаты и тут же вернулся обратно, сел рядом и спросил, чего я еще хочу.

‒ Что там случилось? С Нуитиэль все в порядке? Никто кроме меня не пострадал?

‒ Драконы поймали стрелка. Он был один. Изначально мишенью была Нуи, но из-за нашего появления, у заговорщиков появилась мысль устранить тебя и, устроив международный скандал, втихаря отобрать власть либо здесь, либо в подгорье.

‒ Кто в заговорщиках? И каким образом они прошли проверку драконов и хотели обмануть их в будущем?

‒ Да какие-то дальние родственники со стороны матери Нуи, они нашим драконам на глаза не попадались, а вертелись тут при дворе, пока Салвен была жива. Сговорились с ее прислужницами. Парочку даже у себя спрятали, когда наши дворец зачищали. Глупые и жадные до власти. Их нам с тобой оставят для вынесения приговора. Пока в темнице сидят.

‒ Странные дела творятся. Вот теперь придется завести себе дракона в хозяйстве, что бы окружение на вшивость проверял, ‒ я улыбнулась, а любимый рассмеялся. ‒ А где все?

‒ Все заняты подготовкой к восхождению Нуитиэль, это тебя богиня признала и все, никакой коронации, у нее все сложнее. Ну еще и к принесению клятв Тала и Истер готовятся. Суета. Сейчас ты покушаешь, потом тебя доктор посмотрит и скажет, разрешены посещения или нет.

‒ А со мной что-то серьезное?

‒ Кать, я чуть не потерял тебя. Если бы не кровь дракона, организм бы не выдержал действия яда. Мы бы уже сжигали твое тело. Понимаешь? Я думал, что голыми руками прибью наемника. Остановило только то, что он много мог рассказать.

‒ Вот это да. Что-то в этом мире меня часто пытаются убить. Но у них ничего не выходит. Видимо, правду сказала Еверана, есть у меня божественный покровитель.

‒ Значит, надо сказать ему большое спасибо и пусть охраняет мою единственную дальше, ‒ Бен чмокнул меня в нос, и тут горничная принесла бульон.

Не успела я доесть, как пришел лекарь. Повертел меня и так, и сяк, покрутил конечности, посмотрел через какой-то прибор глаза, заглянул в рот, поводил руками, принося приятное тепло и убирая боль, выдал микстуру и мазь. Но вообще остался доволен. Сказав, что постельный режим до завтра и посещения разрешены, удалился.

Вечером меня навестили все по очереди, много плакали, смеялись, делились впечатлениями. Познакомилась со Светкиным драконом и кузеном Нуи. Восхождение было назначено на послезавтра, поэтому, как только я смогла выйти из палаты, меня закружили швеи, которым меньше чем за сутки нужно было сшить на меня подобающий наряд. Хотя смысл? Не я же коронуюсь. Но перечить в таком деле не стала, надо так надо.

У светлых эльфов очень интересный обряд коронации. Вдоль дорожки к Великому Древу вытянулись стройным коридором жители и гости города. Сначала по ней проходили жрецы древа, несколько вельмож, то есть вся наша честная компания. А потом босяком, в легком платье и венком в волосах, Нуитиэль. Пока она шла, детки вручали ей кто цветочек, кто травинку, то есть в конце пути в руках Нуи держала огромный букет. Его полагалось возложить на корни, если все растения приживутся, то древо признало княжну, если нет, то… Ну нет, второй вариант в нашем случае не рассматривается. Конечно, весь букетик прижился, тут же врос в землю и стал эдакой необычной клумбой. Обратный путь мы прошли в том же порядке, только за признанной Княгиней «эльфийский коридор» начинал «складываться» и шествовал следом. В тронном зале Нуи приняла от рук все тех же старцев венец, сменив венок на него, и мантию, а еще, наконец, обулась. После, надела на голову Талаэра малый венец, признавая его опекуном. Все очень красиво и символично. А вечером были народные гуляния. Песни, пляски, эльфийское вино, друзья и любимый рядом, что может быть лучше?

Лучше могла быть лишь церемония принесения клятв Талаэра и Истер. Мы со Светкой рыдали навзрыд, когда стояли рядом с Великим Древом и смотрели, как жрец обматывает их руки бело-зеленой лентой, а она растворяется, становясь узором на запястье, а сверху сыпятся цветы наподобие жасмина. Теперь я знаю, чем Древо эльфов отличается от обычных дубов. Они точно не цветут. К счастью в этот раз присутствовали самые близкие. И отмечали мы тоже маленькой компанией.

Часть вторая. Глава шестнадцатая или нам нужно поговорить

Света

Я сидела на веранде, изучая книгу с растительными антидотами, после общего завтрака, когда ко мне подошел Еремит. Он, молча, присел на лавочку и оглядел сад, на полянке с ровно выстриженной травкой, окруженный цветистым кустарником и плодовыми деревьями, разлеглось семейство ягуарунди. Старшие буро-рыжие представители семейства кошачьих лениво грелись на солнышке и вполглаза наблюдали за тем, как резвятся котята. Небольшие, сантиметров тридцать пять в холке, длинные, вместе с хвостом около метра, с очень милыми маленькими круглыми ушками, тем не менее были знатными хищниками. Но эльфы принимали их как почти домашних животных, все же и те, и другие дети леса. Наконец, дракон оторвался от созерцания.

‒ Светиэн, я нашел древний трактат, в котором кто-то из зеркальных драконов описывал переход в другие миры. Но, к сожалению, никто не сможет помочь тебе в освоении этих навыков. Даже я. Как бы ни был стар и опытен в магическом плане, это твоя способность, не моя. Сначала мне не хотелось говорить об этом. Давать ложную надежду тебе вернуться домой. Тем более, что ты не сможешь взять Катю и оставишь Эдвина тут, обрекая его на вечное одиночество. Но все же, совесть моя говорит о том, что ты должна это знать, ‒ Он протянул мне свиток. Я открыла его и поняла, что не понимаю ни слова.

‒ Еремит, я не знаю этого языка.

‒ Ох, не подумал об этом, старое наречие, да и почерк, не ахти какой. Придется сначала его перевести тебе. Извини.

‒ Да вы что, не за что извиняться. Наоборот, спасибо большое, ведь это столь хлопотное дело.

‒ О чем ты, какие хлопоты. Если повезет, то может, вернется еще несколько зеркальных. Ведь твои родители полукровки. Им тоже доступен переход.

‒ Надеюсь, ведь я уже совсем не хочу возвращаться на землю, только из-за родителей. Ну может пару вещичек оттуда прихватить, ‒ лукаво улыбнулась, думая о своем старом гардеробе, да и Катя не откажется, если я приволоку ей форму и мяч. ‒ Давайте приступим к изучению? ‒ отодвинула в сторону учебник по травам, освобождая место для свитка.

Следующие несколько дней, мы отчаянно шифровались ото всех, изучая трактат о переходах. В итоге помимо технической стороны самого перемещения, стало понятно, что только Драконий бог мог перенести нас с Катей сюда, так как в том мире были заблокированы наши магические способности, и я не могла бы «нырнуть», а Кэт не способна на это в принципе. И интересная особенность перехода в параллельные миры ‒ ты можешь попасть либо в определенный момент, то есть тот в котором ты там был, как точка координат, либо тебя выкинет в любое время и место, но просто в конкретном мире. Так что, скорее всего, семьи зеркальных раскидало не только по земному шару, но и в разные временные отрезоки. А мне же переходить нужно в тот момент, когда мы с подругой попали сюда, чтобы не задвоить и не встретиться с собой прошлой. То есть все очень непросто. После подробного изучения, настало время тренировок. Ну и я морально пыталась подготовиться к объяснениям с Эдвином. А он начал что-то подозревать.

Я позвала его полетать. Жители города лишь увидели, как два прекрасных крылатых существа поднялись в небо, покружили над городом и, разрезая крыльями солнечные лучи, двинулись на озеро Естель. Озеро Надежды. Приземляясь на берег, я некстати вспомнила сцену из фильма «Властелин колец», где прощались Арвен Ундомиэль и Арагорн II. Только не мужчине уходить в этот раз.

‒ Милая, что-то случилось? Ты последние дни где-то пропадаешь и такая печально-загадочная, ты не больна? Хотя о чем это я, такие, как мы не болеют. Что случилось, сапфир моего сердца? ‒ последняя фраза звучала нежно, не смотря на ехидство.

‒ Эдди, не знаю, как сказать тебе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь?

‒ Знаю, по-другому невозможно, ведь ты моя единственная, ‒ напряженная улыбка тронула его губы. ‒ Но к чему ты клонишь, Свет, я не понимаю.

Я провела ладонью по его растерянному лицу, он переживал, вероятность найти настоящую пару в его возрасте нереально мала. Он был счастлив, что ему повезло встретить меня в тысячу с копейками лет, а не провести несемейным многие тысячелетия.

‒ Я лечу домой.

‒ В смысле домой? В закатный лес? Не страшно, я последую за тобой куда угодно.

‒ Эдвин, я ухожу на землю. Ты не сможешь попасть туда, ‒ вот и все. Меня будто в воду холодную окунули. Хотя, наверное, он испытывал схожие чувства, так как он обнял меня изо всех сил.

‒ Нет, Света, пожалуйста, не делай этого, не уходи. Как я без тебя? Я же не смогу без тебя жить. А как же ты? Твои крылья? Как же ты оставишь навсегда возможность подняться в небо?

‒ Это не навсегда, просто хочу сказать родителям, где я. Предупредить Катину семью. А может кто-то вернется со мной. Не знаю. Я пока не пробовала, там много нюансов. Только, я не уверена, что смогу вернуться. Но должна рискнуть, понимаешь? Там папа, мама, сестра, они же с ума сошли от горя, что меня потеряли. Мы попробуем с Еремитом сделать артефакт-портал. На экстренный случай. Вдруг мир не будет меня выпускать. Ты просто жди меня и верь, что я вернусь. Хорошо?

‒ Прости, Свет. Отпустить тебя выше моих сил. Но я понимаю тебя, твоих родителей, ведь я буду испытывать то, что они переживают уже ни один месяц. Тебе нужна моя помощь?

‒ Спасибо, ‒ прижавшись крепче к нему, легонько поцеловала в щеку. ‒ Не откажусь, если ты поможешь с порталом. Думаю, много силы влить придется, так как неизвестно, есть ли в моем мире магия, что бы подзарядиться.

‒ Хорошо, для того чтобы ты вернулась, что угодно.

И до темноты мы сидели на берегу в обнимку, и практически ничего не говоря. Так хорошо, когда есть человек, с которым можно просто помолчать. Но это будет глубже любого разговора.

Часть вторая. Глава семнадцатая или хорошо все, что хорошо кончается, и не кончается вовсе

Света

‒ Ну что, ты готова? ‒ Еремит внимательно на меня посмотрел.

‒ Да, ‒ оглядела я своих друзей, свою новую семью и любимого, прижимая сумку, в которой лежали наши с Кэт мобильные, что были отключены. Вчера мы их включили и до полной разрядки делали фотки и снимали видео. Ведь Катя не сможет попасть к родным, но хотя бы видеопрощание им засняла и написала письмо.

‒ Я буду ждать тебя, даже если на это уйдет вся жизнь, ‒ притянул меня к себе Эдвин.

‒ Ты условно бессмертный, балбес, ‒ обняла его в ответ. ‒ Я люблю тебя.

‒ И я тебя люблю. Иди, пока я держу себя в руках.

Глаза автоматически нырнули в подпространство, какие же все же красивые у меня друзья в магических нитях, но, перестав отвлекаться, я потянулась к нитям, пригляделась лучше и увидела рядом с каждой тонкую желтую ниточку, попробовала ее потянуть. Она не отзывалась так легко как остальные, а мне нужно их четыре ‒ согласно четырёхмерному псевдоевклидову пространству ― Пространство Минковского, предложенного в качестве геометрической интерпретации пространства-времени специальной теории относительности. Эту теорию мне долго пыталась вдолбить Катюха, но я смогла понять только буквы и то, что три нити будут координатами Декарта, а четвертая ‒ скорость света и время события. Но с другой стороны, в трактате это было описано еще непонятнее. Вытянув нитки ближе к себе, я переплела их, изображая координаты, при этом зацикливая концы, потом начала представлять себе тот вечер, когда мы с Катей попали на Ардамане. Сначала дверь, как место на карте, потом окружающее пространство, время, свои эмоции и шагнула в полученную сферу. На секунду меня не стало. Я перестала существовать, как будто меня разобрало на атомы, была всем и ничем одновременно. А потом частицы рванули друг другу, и меня выкинуло на асфальт. Асфальт! Родненький! Обернувшись, я увидела дверь, из-за которой доносилась музыка. Обалдеть, у меня получилось. Теперь надо до дома добраться. Зайдя внутрь, поискала взглядом «своего Берена», далеко не Берена, и уже точно не моего. Он увидел меня и махнул рукой. Я подошла к столику.

‒ Светка, вы куда пропали? Мы уже были готовы отправиться на поиски? И где Катя? ‒ удивленно заулыбался немного захмелевший парень.

‒ Дай телефон, у меня батарейка села.

‒ На, ‒ пока я набирала номер такси, он оглядел меня с ног до головы. ‒ Вот это косплей, офигеть, как круто, когда успела, вас же не было минут десять?

Я назвала адреса, девушка на том конце трубки сказала, что машина подъедет через пять минут. Хорошо, что мы не посеяли свои вещи, и деньги в том числе. Внимательно посмотрев на парня, произнесла:

‒ Извини, это была большая ошибка. Забудь о моем существовании, ‒ и пока он был в шоке, ушла.

Уже в машине я обдумывала, как рассказать родителям. Ведь возможно они не в курсе того, что не люди. Вернее, что не совсем люди. Захотят ли они переместиться со мной? А сестра? Хотя сестра точно намылится. Ведь для нее это будет ожившей сказкой. Драконы, эльфы, князи, магия. А вот и мой подъезд. Я даже не могу посчитать сколько отсутствовала. Меньше полугода точно. Совсем в днях заплутала. Ну, Великое Древо, помоги. Я щелкнула ключами и открыла дверь. Спать не должны, ведь меньше одиннадцати часов.

‒ Семья, я дома!

Сначала из нашей комнаты выглянула сестра, и разворчалась, посмотрев на меня.

‒ И что дальше, лопоухая? Вот это да, это что в театре такие делают? Мам, Пап, Светка себе уши сделала! ‒ эта полоумная начала скакать вокруг меня в безнадежных попытках достать до моих ушей.

‒ Не тронь, зараза! Лизка, как я рада тебя видеть, так соскучилась по тебе, ‒ и, обняв сестру, расплакалась.

‒ Светик, ну ты чего? ‒ вышедшая из зала мама недоуменно смотрела на меня и сестру, пытающуюся выбраться из моих объятий.

‒ Мам, семейный совет. И надо бы Катиных родителей позвать, желательно с бабушкой. Надеюсь, не спят, ‒ глаза у моей родительницы округлились в немом вопросе. ‒ Серьезно, буду рассказывать всем, и показывать тоже. Собирай. Я пока все на комп скину.

Очутившись в своей спальне, включила ноут, подсоединила к нему сначала свой телефон, скинула файлы, потом Катин, поставила их заряжаться на всякий случай. А через стенку мама звонила родителям подруги. Скрипнула дверца.

‒ Светусь, а ты ничего не хочешь сказать? Дарья сказала, что Катя не вернулась домой.

‒ Да мам, об этом я и хочу поговорить. Она и не вернется, ‒ я услышала только судорожный всхлип.

‒ Успокойся, она жива, здорова и более того счастлива. Я все объясню, когда придут тетя Даша, дядя Саша, Димка и баба Нина.

‒ Ладно, дочь, как скажешь, минут через десять они будут, полагаю, разговор будет долгий и местами тяжелый. Пойду, поставлю чайник, достану коньяка и корвалола.

Через некоторое время прозвучал звонок. И с порога дядя Саша уже не сдерживался. Почему-то мне кажется, что именно он в их семье дракон, причем огненный, а не зеркальный.

‒ Галя, где Света? Она сказала, где моя дочь и что происходит?

Я взяла под мышку ноутбук и, позвав сестру, вышла в коридор.

‒ Дядь Саш, успокойтесь, с Катей все в порядке.

‒ Светик, милая, а что с твоими ушками? ‒ тетя Даша, как всегда ловко сменила тему.

‒ Садитесь все за стол, а я начну рассказ, ‒ бабушка Нина только кивнула головой, осветив лицо понимающей улыбкой. Так вот кто у них родоначальник. Как же я ошиблась.

Все уселись за стол, я открыла экран.

‒ Прежде, чем показать то, что хотела, сделаю маленькое предисловие. Практически все, кто присутствует здесь не совсем люди, ну не настолько, конечно, как я теперь, но все же, ‒ Димка скептично хмыкнул. ‒ Пятьдесят тысяч лет назад на материке Ардамане параллельного мира по некоторым причинам грянула война, в результате которой один народ оказался изгнан в подземелье, а другой ушел на остров, часть представителей последнего были недовольны таким исходом, обиделись на сородичей и ушли. На Землю. Или Терру. Она приняла иномирцев, но как я понимаю, порталы вывели их не только на разные материки, но и в разное время, ‒ кто-то из сидящих смотрел на меня, как на сумасшедшую, а кто-то с явным пониманием, о чем идет речь. ‒ Шли годы, и здесь, и там, поколения сменяли друг друга, пока две подруги не наткнулись на Земле на одного, скорее всего, не человека, отправившего их на Ардамане. Про наши приключения я расскажу позже. Но смысл в том, что мы узнали, что мы потомки тех самых драконов. С единственной разницей, я оказалась зеркальной полукровкой, а вот Кэт, квартероном огня. Каким образом это произошло, не могу понять, ведь только зеркальным доступно ходить по мирам. Мы обе встретили там свою пару. И только у меня хватило сил, чтобы прийти на Землю, но я обещала вернуться назад. Поэтому я хочу знать, вернусь ли я одна или с компанией? Ну, вы пока подумайте и посмотрите, что из себя мир представляет.

С этими словами я включила слайдшоу из фотографий и записей, что мы наделали перед отъездом: вот я превращаюсь в дракона и мы с Эдвином взмываем над дворцом, вот эльфы играют с кошками Нуи в догонялки, Катя обнимает Бена, наша общая фотка «братство кольца», фотографии города, леса, кораблей с командой, орков, дроу. А в конце небольшой, минут на десять, фильм, который сняла Катя, где она со всеми знакомит своих родителей, показывает, какой файербол может создать и просит прощения у родных, что не в силах вернуться. После этого фильма у всех были глаза на мокром месте.

Бабушка Нина налила коньяку, выпила, закусила, подцепив аккуратно дольку лимона. Оглядела два семейства и все же решилась.

‒ Эх, дорогая, если бы мы с твоей бабкой знали, что так получится, то может и попробовали вернуться, а сейчас и не выйдет. С Катюшей все просто, в моем раду помимо зеркальных, было много других, ведь никто не создает семью в пределах одного дара, вот у тебя самой пара из водника. А у моей внучки через пару поколений вылезла огненная кровь. Как и дочь, не смотри так на меня, ты водник, вон как купаться любишь, все летом на пляже, а ты из воды не вылезаешь. И кстати, чистокровные зеркальные могли брать с собой «не ходящих через пространство». Но свое бессмертие мы все теряли при переходе в этот мир, так как в местном подпространстве драконью сущность не спрятать, сплошной вакуум. И магических нитей тоже почти нет. Ваша семья полностью полукровки, а вот у нас кровь прошла лишь по женской линии. Такое тоже бывает. Я пойду с тобой, Свет, простите меня дети, и ты внук, но здесь мне осталось мало, там же у Кати появиться хоть кто-то из семьи, ‒ тетя Даша обняла старушку и расплакалась.

‒ Галь, а что нам делать с тобой?

‒ Володь, там похоже и наш мир. Страшно дочь отпускать, а здесь она жить не сможет. Ты только на эти уши посмотри.

‒ Мам, пап, какие уши? Там магия, Светка там принцесса, а мы все драконы, представляете, как круто? ‒ Лизок запрыгала вокруг родителей. ‒ Конечно, идем!

‒ Лиз, там нет интернета, телефонов, ты уверена?

‒ Свет, так и скажи, что принцессностью делиться не хочешь, ‒ надула губки младшая.

‒ Балда, я не принцесса, а княжна. Вот Катька вообще Матриарх целого народа.

‒ Вот это и пугает, она ведь их всех в баскетбол играть заставит, ‒ вздохнула баба Нина.

‒ Заставит-заставит, она уже мяч попросила меня притащить с собой, ‒ засмеялась я и достала блокнот с ручкой. ‒ Ну тогда, делаем так, сейчас составим список вещей, которые берем с собой, и план действий, что нужно сделать. Например, нужно забрать мои и Катины документы из универов, а еще Лизкины из школы. Потом, вам придется уволиться. Как раз за две недели отработки успеем все дела утрясти по поводу квартир.

‒ А что с квартирой не так? ‒ не понял отец.

‒ Пап, ну вот мы и баба Нина исчезнем и что? Квартиры будут стоять, квартплата капать, потом придут соответствующие органы и начнут нас искать. Зачем людям лишние проблемы создавать? Нужно просто на тетю Дашу с дядей Саше переписать их и все. Дарственную сделать. Диман вон вырастет, и девок будет ему куда водить.

Все засмеялись, но мысль признали стоящей. Заодно нафоткались и сняли еще видео для Кати, жаль, что там пока не придумали способ заряжать телефоны и посмотрит она его всего пару раз, но распечатанные фото сохранить мы точно сумеем.

Следующие две недели было хлопотно. Две семьи пытались понять, чего будет не хватать в том мире из наших земных разработок. В итоге напокупали учебников из цикла «сделай сам», себе вещей вроде кроссовок, что бы на ту обувь переходить не сразу, уж больно не привычно ходить в сапогах летом, а в балетках по лесу не поскачешь, всяких мелких вещей, вроде пилочек, маникюрных ножниц. На самом деле набрали всякую фигню, которая в основном за все время пребывания на Ардамане, я бы не сказала, что была сильно нужна. Катина бабушка молча посмеивалась, но до того момента когда в чемоданы не пошли семейные фотоальбомы, карты, шашки и другие настольные игры, вроде «колонизаторов» и «имаджинариума». А потом папа нашел диафильмы и проектор. Наконец, были решены все вопросы, сделаны дела, собраны вещи. Прошел прощальный вечер. Мы с бабой Ниной встали рядом, я взяла ее за руку, держа накопитель, моя семья держалась за нас. Родное подпространство встретило непривычной пустотой, еле разглядев несколько нитей, сплела координаты, бабушка подсунула нить-вектор, возникли уже знакомые ощущения, а я, закрыв глаза, представила момент, когда меня провожали на Землю.

‒ Нинсента, ты ли это? ‒ услышала я голос Еремита, и, подняв веки, увидела, как он подошел к бабушке Нине, сама же взвигнула и рванула в объятия Эдвина.

Часть вторая. Эпилог первый, радостный

Нинсента

Я стояла под руку с Еремитом и ждала выхода внучек. Именно так, раз здесь их считают пусть кровными, но сестрами, все равно Света стала мне родней. Благодаря возвращению, мой зверь вновь вышел из небытия и я скинула годков двадцать. Приятно не ощущать себя старухой рядом с другом детства, все же он приятный мужчина в расцвете лет. На земле я уже и мечтать перестала о том, что мужчина будет уделять мне какие-то знаки внимания, разве что подросток какой место в автобусе уступит. А теперь имею возможность вновь быть желанной, расправить крылья и подняться в небо. А еще стоять рядом с Великом Древом Рассветного Леса, смотреть как молодые клянутся быть вместе всегда, и в горе, и в радости, и болезни, и в здравии, и в богатстве, и в бедности, век за веком. Девочки немного модернизировали обряд, вернее, не меняя ничего из традиций эльфов, дополнили его клятвами, белыми воздушными платьями и первым танцем молодых. Это было завораживающе прекрасно: лесная тень, пробивающиеся сквозь листву золотые лучики солнца, медленная мелодичная музыка, две влюбленные танцующие пары и как снежинки, медленно опускающиеся на них цветы.

Через две недели Катя с Беном уехали в подгорное царство, ведь правитель не может надолго оставлять свой народ, тем более такой бестолковый, как сетовала внучка. Уезжая, взяли со всех слово, что приедем к ним на новоселье.

Поэтому спустя два месяца мы сидели на огромном балконе, что нависал над пропастью. Рядом с прицепившимся к скале белоснежным изящным замком гремел водопад, вокруг цвел сад, он был разбит и выше, и ниже по склону, для этого использовали каждый уступчик, выбоенку, а в итоге все вокруг утопало в зелени. В замок был сделан лифт, что было несомненно удобно. Единственное, что он больше напоминал фуникулер с какого-нибудь альпийского горнолыжного курорта. Но Катюша на этом не остановилась, под замком в долине, можно было видеть, как строится новый город дроу, на берегу озера, что брало воду у водопада. Раньше она уходила полностью в подземную реку, но с помощью магии поток получилось разделить на две части, и теперь вода извергалась в приличных размеров озеро, а из него текла по специально созданному руслу и впадала в Ланош. Путешествовать тем, кто не имеет крылья, стало намного проще.

Я обернулась на девочек, они о чем-то пошушукавшись, допили вино и побежали в замок. Вернулись переодетые в штаны и очень довольные. Отошли от стола, и Катя, раскинув руки, произнесла.

‒ Дорогие мои, я рада, что мы все сегодня собрались здесь. Вы неоднократно меня спрашивали, зачем здесь такой большой балкон. Но он не столько для меня, сколько для драконов, это взлетно-посадочная полоса, ‒ я заподозрила внучку в шалости и оказалась права. ‒ Смотрите!

Они со Светой побежали к обрыву, Катя притормозила, дав прыгнуть подруге первой, а потом сиганула следом. Среди сидящих за столом послышались крики, все побежали к краю, но тут из пропасти вынырнул зеркальный дракон, а на нем сидела смеющаяся эльфийка, которая подначивала: «Выше, быстрее!». Бен с Талом устало погрозили девчонкам в след кулаками, Эдвин тихо вздохнул и налил себе еще вина. А в небе носились мои счастливые внучки.

Часть вторая. Эпилог второй, божественный

На этот раз за столиком сидело трое, мужчина в белых одеждах, Зойс ‒ бог справедливости, драконий покровитель ‒ Драго, тот, в чьих глазах скрывалась вселенная, и повелительница тьмы ‒ Стефания. Причем первые два пытались умаслить девушку.

‒ Дорогая, ну прости нас, зато видишь, как все хорошо вышло? Ну если бы Еверана своего добилась, разве было бы лучше?

‒ Было бы не лучше, было бы по-моему, ‒ протянула девушка.

‒ А у меня смотри какой для тебя подарок, ‒ вытянул один из мужчин гарнитур с изумрудами.

‒ Ну может быть, ‒ засомневалась красавица, глядя на камни.

‒ А еще мы купили билеты в кино, сходим на Землю, развлечемся среди людей, тебе же понравилось мороженое?

‒ Этот вкусный холодок? Очень, ‒ ее лицо украсила блаженная улыбка.

‒ Я знаю потрясающую джелатерию недалеко от фонтана Де Треви в Риме. Это чистый восторг в каждом кусочке. Согласна?

‒ Уговорили, искусители, ‒ она взяла их под руки. ‒ Чего ждем? Сначала в Москву в кино, потом в Рим.

‒ Прощаешь? ‒ шепнул ей в ухо обладатель волшебных очей.

‒ Прощаю, без вас все равно скучно, ‒ и три фигуры шагнув в портал, вышли рядом с торговым центром, где располагался самый большой кинотеатр в Москве. Жизнь налаживалась, боги отдыхали, а время продолжало свой бег, текли секунды, минуты, часы, уходили в никуда года.

Бонусная глава

Спустя десять лет…

‒ Матриарх…

‒ Эдна, я же просила, когда мы наедине или среди своих, не называй меня так, лучше просто Катя, Кэт, Кэтиэен. Да и при остальных, просто по имени отчеству, без всех этих реверансов. Мы с тобой через столько прошли, ты мой единственный и самый главный министр.

‒ Хорошо, Кэтиэн, ‒ дроу упрямо посмотрела на меня, сказав мое имя с нажимом.

‒ Ладно, что там у тебя?

‒ Письмо из Раскинии, печать Ханана.

‒ О, давай его сюда, сейчас будем впечатляться, что там нам Дуру написал. Ты Бенджамину не говорила об этом письме?

‒ Нет, консорт не попадался мне на пути, тем более я знаю его отношение к повелителю орков. Тут лучше молчать, ‒ Эдна с притворством тяжело вздохнула, а потом заулыбалась. ‒ Ну, что там пишет Дуруб Аш?

‒ Любопытство сгубило кошку, но что поделать, это наш порок, ‒ Катя сорвала печать с конверта и, открыв его, развернула бумагу. ‒ Триста гномов мне в замок! И пива!

‒ Екатерина Александровна, может не стоит, мы в прошлый раз их визит еле пережили.

‒ Вот как ты заговорила, Матриарх я, в конце-то концов, или где? Мне нужны бородатые, срочно! Дуруб Аш женится через месяц, и через две недели у меня должен быть готов подарок ему на свадьбу.

‒ У нас как раз делегация кузнецов позавчера прибыла, сегодня ходатайствовали о визите. Какого пива?

‒ Верно мыслишь, дорогая. Самого лучшего, они так быстрее работают, алкоголики подземные. И завтра на обед их зови. Только не всех. Со всеми мне не сладить. А я пойду радовать мужа.

Я еще раз пробежала глазами по строчкам письма, улыбка не хотела сходить с лица. Этот замечательный мужчина так долго страдал от того, что судьба вверила меня не ему, и теперь хотелось искренне порадоваться, что он открыл, наконец, глаза и увидел свою суженную. А ведь столько лет она была рядом с ним. Воистину, мужчины слепы. Легко догадавшись, что могу найти мужа в саду у взлетно-посадочной площадки я поторопилась, так не терпелось рассказать ему эту новость. Бенджи каждый раз при встрече с Хананом скрипел зубами, память хорошей оказалась и у полукровок, поэтому их первую встречу он забыть не мог, хотя, как и все мы.

Оказавшись в саду, я услышала хохот и визги.

‒ Я все равно поймаю вас, шалуньи! Вам не скрыться от меня! Вот догоню и накажу!

‒ Бенджамин, что происходит? ‒ вид у мужа был донельзя расхристанный, в обычной рубашке, испачканной в траве и мятой, брюках, похожих на джинсы, и кожаных кедах, он совсем не походил на второе лицо государства. ‒ Я слушаю тебя внимательно, ‒ главное руки в боки поставить, что бы понял ‒ жена изволит сердиться.

‒ Милая, ты моя спасительница! Это не дети, не девочки, а монстры.

‒ Бен, между прочим, это наши дочери. Общие.

‒ Знаю, Катюш, но они ободрали желуди с Великого Древа!

‒ Что?! ‒ я тихо осела на землю. Древо выросло из подаренного Нуитиэль желудя от Древа Рассветного Леса, оно растет у нас уже почти десять лет и пока он был метров шесть-семь, вообще обычные дубы плодоносили на двадцатом году роста, наш же обзавелся желудями в этом году. Вероятно, устраивал себе рощу, мы в принципе не против, своей рощи у дроу никогда не было, как и Древа.

Ко мне подбежали дочки, Тауриэль и Арвен, спасибо Джексону и Толкину, мне не пришлось мучиться с выбором имен, у них в ладошках было около десятка желудей.

‒ Девочки, что скажете в свое оправдание?

Арвен задвинула младшую за спину.

‒ Мам, это я виновата, не наказывай Тау. Ей дерево сказало, что хочет посадить своих деток, но она не хотела их срывать, это я уговорила.

‒ Таури?

‒ Мамочка, оно, правда, мне сказало, вернее показало картинку, как я их срываю, мы их сажаем, а потом из земли вырастают маленькие деревца. Мы ему больно сделали, да? Мам, мы больше так не будем, честно-причестно! Не сердись на нас, пожалуйста?

И вот как на них можно злиться? Да никак. В результате папу послали за грабельками, лопатками и лейками с водой и отправились всей семьей на посадочные работы.

О письме я вспомнила только, когда мы ложились спать.

‒ Милая, а зачем ты искала нас с девочками в саду?

‒ Ой, а я и забыла, сегодня пришло письмо из Раскинии.

‒ И что нужно от тебя этому орку?

‒ Ему нужны мы с тобой на его свадьбе. Без детей. Так как нас ждет не только церемония, но и мальчишник и девичник.

‒ Он жениться, серьезно?

‒ Абсолютно. Теперь ты можешь вздохнуть спокойно, ‒ глядеть на довольного мужа было само удовольствие.

‒ Это лучшая новость за последний год.

‒ Поэтому завтра мы обедаем с гномами, хочу, чтобы они сделали подарок.

‒ А может без меня? Я столько пить не умею.

‒ Хватит увиливать от обязанностей, кто у нас глава семьи?

‒ Не поверишь, любимая, ты! ‒ он крепко прижал меня к себе и поцеловал. ‒ Но ночью, так и быть, я побуду главным.

Следующие две недели прошли в суете. Девочек можно было спокойно оставить на старейшин из совета, этим старушкам нужно подвигаться, а управление страной на Эдну, она точно справится. Обед с гномами прошел бурно, плавно перетек в ужин и расстались мы лишь к завтраку, бородатые довольные пивом, а я результатами переговоров. Отсыпалась от которых еще сутки.

И вот пришел день отъезда, расцеловав дочек и отдав последние указания своем заместителю я подала руку мужу и взошла на корабль. За эти годы город у озера разросся и стал нашей наземной столицей, в которой жили представители всех рас. Все же наш мир пошел на благо всему материку. И вдвойне приятно, что мы с подругой приложили к этому руку. Так давно с ней не виделись, последний год в основном общались лишь письмами и во снах. Хотя эта зараза и освоила порталы, но родила полгода назад и ей было некогда, да и Эдвин как наседка, никуда не отпускал. Сына она, пойдя по моим стопам, назвала Лаэголас, то есть Леголас на правильном синдарине. Мы с Лизком смеялись, но не долго, получив воздушные подзатыльники дали слово не шутить на эту тему. Сейчас я тихонько раздумываю, как уговорить Эда отпустить Свету на свадьбу.

Как хорошо, что мы сделали этот путь к Ланош, по воде добираться до Амауреалие намного быстрее, чем на лошадях и через три дня мы уже были в порту. В том самом, куда когда-то приплыли с липовым посольством Нибентур и Света.

Нас встречала Светка и Еремит с бабушкой. Эти двое обрели друг в друге тихое семейное счастье, они не были истинной парой, но у дракона она одна на всю жизнь, и им повезло, что потеряв ее, они получили еще один шанс на двоих. После радостно-слезливых приветствий и объятий мы расселись на коней и ехали два часа до столицы, обсуждая последние события.

‒ Ты не поверишь, что отчебучила Лиза.

‒ Это же твоя сестра, так что вполне поверю. Что?

‒ Она назвала своей истинной парой Тура!

Я даже остановилась. Что-то последние недели богаты на шокирующие новости.

‒ Но как так? Они же виделись сто раз за эти годы?

‒ Да вот так, она молчала все это время как партизан, даже ему не говорила, до своего совершеннолетия, по земному времени естественно, а потом они втихомолку встречались. Она же обернулась в восемнадцать и начала строить порталы. Вот и повадилась ходить в Закатный лес.

‒ Они скрывались четыре года, что изменилось?

‒ Вот хорошо, что ты сидишь. Она беременна!

Мой дикий хохот покатился по лесу.

‒ Трандуил или Галадриэль?

‒ Арагорн, блин! ‒ И снова взрыв смеха. ‒ Смейся-смейся, она сказала мне, что он самый красивый в фильме. И Арвен для него уже есть.

Я чуть не подавилась.

‒ Это мы еще посмотрим, пусть на мою дочь рот не разевает.

‒ Да ладно тебе, не заводись, а то опять мне во дворце что-нибудь спалишь.

Во дворце нас ждало все семейство Светки, за исключением младшей сестры, она теперь до родов оставалась в Андунеирине.

Арагорн оказался милейшим карапузом, а уговорили Эдвина достаточно легко, тетя Галя сказала зятю, чтобы даже не думал лишать ее дочь отдыха, а с внучкой она сама посидит. Поэтому чета Флигвеллен была уже почти готова к отправке и через день мы стояли небольшим караваном на площади перед дворцом и Света с отцом открывали портал. Хорошо, когда твоя лучшая подруга полноценный Зеркальный дракон, это облегчает совместные путешествия. С другой стороны нас встречал Дуру. Этот здоровяк не смотря на все ухищрения мужа умудрился заключить меня в свои стальные объятия, хотя и сам благоверный их не избежал. Ханан изменился, его глаза светились, а вид был такой, будто он готов расцеловать весь мир.

‒ Дорогие мои, я так рад, что вы приехали, что будете присутствовать на церемонии единения!

‒ Дуру, разве можно пропустить такой момент в жизни друзей?

‒ Бен, спасибо тебе, что отпустил Катю и приехал сам.

‒ Не за что, должен же я проконтролировать, что ты больше не будешь увиваться за моей женой.

Мужчины подмигнули друг другу и мы большой компанией отправились во дворец. Там Светка задала логично возникший вопрос.

‒ А где невеста?

‒ Свет, она сейчас в доме родителей, завтра утром должны приехать Талаер и Истер, и завтра у нас будет общий приветственный обед, послезавтра мы уедем с мужчинами на три дня на охоту в степь, а вы останетесь здесь, готовить наряды и «прощаться со свободой».

‒ Ого, а что будет между этими днями и днем свадьбы?

‒ Мы все попытаемся воскреснуть.

Как бы ни было смешно, но следующие дни показали, что Дуру был, несомненно, прав.

Нет, в этот день ничего не произошло, мы только устроились и отдыхали перед завтрашним «парадным» обедом. Вот уже десять лет правлю в царстве дроу, а до сих пор не люблю светские мероприятия. Раздражают меня все эти жеманства, ужимки, поклоны, взгляды. Совсем не нравится «держать марку». Так хочется сказать, я правитель, как хочу так себя и веду. Не нравиться, топайте в другую страну, не держу никого насильно, но нет же, есть рамки, приличия и прочее. И хоть для эльфов и драконов мой возраст ‒ детский, для людей я уже взрослая состоявшаяся личность. Тем более Матриарх. Так что мне подготовится точно стоило, иначе сбегу посреди обеда.

А на нем присутствовал весь цвет оркского государства, в том числе и Врогор с командой, представители эльфов всех рощ и драконы, то есть я с Беном, Света с Эдвином, Тал с Истер, Джаспер, послы из Картана, Биская и Алетры, а так же гномы, куда уж без них.

Жених с невестой появились, когда все расселись за столы. Как же хотелось подбежать и обнять старую подругу, но нет, мы все чинно раскланялись и застучали ложками, вилками, бокалами, разрешая себе лишь легкий светский треп не о чем.

А в конце ужина Дуру попросил тишины.

‒ Спасибо, что вы почтили прощальный обед, завтра утром я с мужской частью присутствующих уйду в степи на три дня, а наши дамы останутся здесь, страдая от тоски по своим мужчинам, ‒ Светка хмыкнула, я закрыла рот ладонью, а невеста выразительно задрала брови, только Истер невозмутимо взяла бокал, но отхлебнув, поперхнулась.

И все чинно разошлись по комнатам. И опять целый вечер ничего неделанья, я даже по детям соскучилась, и пожалела, что не взяла малышек, они бы погоняли дядю Дуру, а заодно и весь дворец поставили бы на уши. Ничего, в следующий раз, подумав об этом, я злорадно хихикнула.

С утра мы вчетвером и кучка жен остальных мужчин, провожали благоверных в степь. Пролив по слезинке для достоверности, послали воздушные поцелуи и печальные взгляды им вслед и отправились в термы, никто нас не поддержал, а мы этому только были рады.

‒ Наконец-то! ‒ выдохнула Шокила, когда мы остались одни. ‒ Девочки, как я по вас соскучилась. Дайте обниму хоть.

Вот теперь мы расплакались по-настоящему. Видимо, сказалось напряжение последних дней.

‒ Отставить слезы, ‒ мне не терпелось узнать, как это все произошло. ‒ Как ты до такой жизни дошла?

‒ И правда, Шок, вы же столько лет знакомы, что случилось? Как этот зеленый громила покорил твое сердце?

‒ Девочки, вы не поверите. Вернулись мы после триумфа с дроу домой, и наш отряд мотался по степи пять лет, он как будто отослал нас подальше от себя, то беглых преступников ловили, то разбойников, то пара шаманов с ума сошли. А потом мы вернулись в столицу, так как прошли слухи о серии нападений на Ханана, и Врогор решил, что кто-то хотел устроить переворот. Целый год мы искали предателя, а им оказался министр обороны. Теперь им стал тот командир, что стоял с армией у Амауреалие. А наш отряд из-за меня не распустят, они станут нашей личной охраной, уже нашли парня на мое место. Незаменимых нет.

‒ Не отвлекайся, ‒ проснулась Рыжая. ‒ Как у вас закрутилось все?

‒ Ну после того, как казнили предателя и его подручных, все начали говорить Ханану, что пора бы жениться, детей завести, воспитать для будущего правления.

‒ Стой, у вас же не передается власть по наследству, а достается самому сильному и умному?

‒ Все знают, что он дружен с вами, правителями эльфийских земель, а вы живете намного дольше орков, вот и думают, что его дети смогут поддержать добрососедские отношения.

‒ Ясно, но это не значит, что они не будут подвергаться опасности от недовольных таким решением, ‒ мне в голову пришла идея. ‒ А у вас же есть понятие «названной» матери?

‒ Есть, как и «названного» отца. Они помогают в его воспитании и обучении.

‒ Вот и решение, мало кто решиться тронуть ребенка, если у него в названных родителях дракон, Князь эльфов или Матриарх, ‒ Истер счастливо оскалилась.

‒ Мы снова отвлеклись, ‒ Света с нетерпением поерзала на полке. ‒ Пойдем уже в сауну, а то застряли в раздевалке.

Мы прошли в горячее помещение, разлеглись на лавочках и орчанка продолжила.

‒ Ну вот, еще два года они подсовывали ему невест, а он в них находил изъяны, никак не хотел связывать себя узами ни с кем. Но год назад, на каком-то мероприятии, я стояла в его охране, можно сказать, прикрывала спину, когда разговор вновь зашел о женитьбе. И чертов министр финансов сказал, что ходят слухи, что наш правитель не жениться, потому что «слабосилен» или больше по мужчинам. Представляете, мой Дуру, бабник каких свет не видел, по мужчинам. Короче, с тех пор у нас другой министр финансов, считать без головы у предыдущего не получилось. А Дуру во всеуслышание сказал, что вот возьмет и жениться на первой попавшейся женщине в этом зале, что бы больше никто и никогда не пускал таких слухов. Ей оказалась я.

‒ И как ты отреагировала?

‒ Да я была в ужасе и ярости. Как он посмел назвать меня первой попавшейся? Я вызвала его в круг, он, конечно же, победил. Но с тех пор полгода я бегала от него. А представляете, как это трудно сделать, если преследователь твой повелитель, жених перед народом, да еще ты его охрана. Он завалил меня цветами, оружием и извинениями. Сначала я просто все отправляла на помойку, потом, поняла, что его зацепило, запустила в него пару ваз. Он простил и даже не наказал. И я сдалась. Что мне еще нужно? Сильный, отзывчивый, готовый говорить на равных. Вот только правитель. А какая из меня спутница Ханана? Нет у меня всех этих великосветских навыков, проще убить, и не мучится.

‒ Не расстраивайся, Шок. Катя вон уже десять лет правит, сама, а не просто мужу помогает, как мы. И ничего, дроу на руках ее носить готовы, ‒ Света решила подбодрить подругу. ‒ Хотя Кэт постоянно что-то отчебучивает, от чего у светлых эльфов волосы дыбом первые годы вставали. Теперь все привыкли. И орки привыкнут к правительнице-воительнице.

‒ Да, ‒ подключилась Истер. ‒ Займешься благотворительностью, откроешь больницы, военные школы для девочек, будешь преподавать и тем самым отнекиваться от светских приемов, то у тебя экзамены, то полевая практика…

Я расхохоталась, жена брата именно так и делала. Так что имела опыт. Девчонки, похоже, тоже об этом подумали и поддержали меня смехом.

Следующие три дня столица запомнит надолго. Две драконихи, эльфийка и орчанка это та гремучая смесь, от которой могут пошатнуться вековые стены. Хотя отряд Таркас нам усердно помогал и потворствовал во всех проделках. Мы устраивали народные игры в баскетбол и футбол, а еще научили играть орков в боулинг. Посещали разные питейные заведения, где отмечали какую-нибудь победу. На третий день в таверне мы встретили гномов. Это был апогей девичника, ни на одном из них я точно не видела бородатого стриптиза. И теперь не знаю как это развидеть. Поэтому проснулись мы за два дня до свадьбы в состоянии близком к реанимации. А наших мужчин все нет, и Света не могла попасть в сон ни к кому из них. Невеста нервничала и приводила себя в порядок. За день до свадьбы приползли наши мужчины, вернее их привезли уставшие лошади. Когда мы привели их в чувство, оказалось, что охота обернулась забойной попойкой из-за послов бородатого похода, прихвативших с собой их особую настойку, и они с трудом пришли в себя. То есть первый день они и правда охотились, нам даже добычу для пира предъявили. Но на второй день, после того, как загнали стадо бизонов, гномы достали выпивку, чем чуть не расстроили свадьбу Ханана. Ведь оказались самыми стойкими к ней, а остальных ловили на слабо. Отправив невесту домой, мужчин отмываться и отсыпаться и, встретив Нуитиэль, мы разошлись по покоям, завтра великий день, завтра тяжелый день.

Обряд у орков простой, шаманы начертили дворцовой площади два круга, за внешним стояли жители столицы и гости, за внутренним ‒ мы, по его периметру шаманы, а внутри жених с невестой. Оба одетые во все черное, с серьезными лицами, Дуру с Шокилой одновременно порезали запястья и капнули кровью на черту, шаманы тягуче запели заклинание, и из нее взметнулась стена духов. Они закружились вокруг брачующихся, становясь все ближе к ним, пока не заключили в кокон и потихоньку растаяли, оставив только черные татуировки вместо порезов. А после, глашатай объявил, что церемония состоялась, и сейчас начнется праздник в честь Великого Ханана Дуруб Аша и его нареченной Ханы Шокилы Аш, ибо духи освятили их союз.

Мы прошли в тронный зал, где уже стояло два кресла вместо одного. Новоиспеченные супруги поклонившись всем прошли и заняли свои места, а гости начали дарить свои подарки. К подножью тронов приносили сундуки с драгоценностями и артефактами, оружие, ткани, слуга Нуи принес корзинку и поставил перед царственной четой, оттуда послышался писк, а Шок достала котенка ягуарунди, княгиня привезла целый выводок этих драгоценных животных, остались только мы со Светой и Тал. Сначала принесли огромный плоский камень с древними письменами, это был подарок Талаэра от имени драконов.

‒ Друзья мои, я хочу поздравить с этим замечательным днем от имени Закатного государства и драконов. Это портальный камень, он настроен на семью Аш. С помощью него мы станем видеться чаще.

‒ Спасибо, Первый луч заходящего солнца, это ценный подарок. Наша семья будет рада ходить к вам в гости, не теряя дни на дорогу.

Следующая была Светка. Она вышла на середину и открыла портал в порт. Там бросал якорь огромный линейный парусный трехпалубный корабль, ощетинившийся немерянным количеством пушек и магическими фонарями.

‒ После путешествия в южных водах, я подумала, мало какая еще напасть выплывает из их недр, поэтому решила, что для безопасности Вам понадобится такой страж.

‒ Воистину потрясающий корабль, спасибо, ‒ Шокила с интересом изучала стволы орудий, наша девочка нашла себе любимую игрушку.

Остались только мы с Беном. Тут со стороны двора раздался жуткий гул.

‒ Это мой подарок тебя как от Матриарха и как от друга, катайся на здоровье, ‒ сказала я, а Светка вновь открыла портал, только в этот раз на дворцовую площадь. А на ней стояла точная копия Ford Shelby Mustang GT500 1967 года. С одним отличием от земного, он ездил не на бензине, а на кристалле, заряжавшимся магией огня. ‒ Удобно, экономично, экологично. Ты когда-то подарил мне лошадь. Этот железный конь намного быстрее.

‒ Это самый необычный подарок в моей жизни, Катерина. Спасибо, ‒ я махнула рукой и гном-инженер-водитель отогнал машину под охрану, подальше от любопытных глаз и рук. ‒ Надеюсь, завтра научишь нас с супругой пользоваться этим зверем. А пока, да начнется пир!

Радость поселилась на долгие года на Ардамане, Ханан гонял на мустанге, мы стали названными родителями его детям, мир и покой царил в странах. Иногда мы сами нарушали его какими-нибудь выходками, но ведь и по драконьим, и по эльфийским меркам мы еще дети, а что взять с детей, даже если они управляют государствами?