Боцман и раздолбай

Глава 11

Установить заряды было делом не сложным, главное не перепутать верх с низом и хотя Рома уже бывал в космосе, но все равно это необычное ощущение невозможно было передать словами, да и привыкнуть к нему можно только со временем, а так постоянно приходилось контролировать свое положение в пространстве, хорошо, что вышел он внутри поврежденного линкора, так что тут было за что зацепиться. Зарядов было всего два и он решил использовать всего один, второй оставив про запас, а точнее, заминировав сборщика, чтобы пилоту не пришло в голову сообщить о неожиданных лишних пассажирах на корабль-матку. Отрезвляет, знаете ли, когда у тебя под задницей пятьдесят килограмм в тротиловом эквиваленте, ну или чуть меньше, не столь важно. Главное, что заряд он прилепил рядом с дырой в корпусе, через которую сборщик и проник внутрь. Места было много, развороченные взрывом конструкции обшивки корабля торчали как гнилые зубы, силовые кабели висели мертвыми лианами, трубопроводы уже давно лишившиеся топлива черными обрезками смотрели в сторону разрушенных коридоров, которые обрывались в месте попадания по кораблю. Так что Рома не боялся улететь в мировое пространство, больше всего он боялся, что этим двоим, без участия которых план пошел бы насмарку, придет в голову сдать всех. Но обошлось. Когда заряд рванул, линкор неслабо так тряхнуло, а пилот вырубила силовую установку, имитируя уничтожение сборщика. Перед этим Федя, полазав под панелью, установил глушитель сигнала, который сообщал о том, что скорлупа находится в исправном состоянии. А так операторам, находящимся на корабле, ничего не оставалось, как подтвердить его гибель. Потом техника пришлось вырубить, обмотать всем головы мокрой тканью на всякий случай, использовав их же одежду, хорошо, что резервуар с водой выкидывать не стали. Рома и обоим операторам головы обмотал, запрограммированный Федей робот-ремонтник исправно выполнил задание, облив обоих из емкости, что явно не добавило им позитивного настроения, но зато позволило после взрывов сымитировать затухающие сигналы сознания. Так что тут тоже все вышло неплохо.

Рома наблюдал с помощью систем шлема за кораблем-маткой, разглядеть который в такой космической дали невооруженным глазом было вообще невозможно. Они не приближались к кладбищу кораблей, стояли в сторонке, дожидаясь, когда оставшиеся мусорщики притащат им частично уцелевший фрегат и свалят из системы. Как только это произошло и сцепка из двух кораблей пришла в движение, все более ускоряясь, Боцман облегченно вздохнул и направился к сборщику, который прижался магнитными захватами к стенке. Маленький шлюз, очень тесный и неудобный, принял в себя широкую фигуру человека и, уровняв давление и наполнив камеру живительным газом, пропустил внутрь. Там все оставалось по старому — трое пока отдыхали на полу, а двое сидели злые и мокрые. Рома прошел к ним, сделав буквально три шага. Две пары глаз, одни смотрящие с ненавистью, другие с извинениями, уставились на него.

— Все в порядке, план удался — они удрали. — Доложил Рома.

— Как далеко отошли? — ровным твердым голосом спросила Экира у этого дикаря, которому даже нейросеть не удосужились установить, хотя в данной ситуации это было его преимуществом. Сама такая мысль не укладывалась у нее в голове, как можно существовать в технологически продвинутом обществе, где все зависит от твоего биоэлектронного девайса, даже в туалет нормально сходить не сможешь. А этот бродит как ни в чем не бывало и даже умудряется пиратов обманывать, также как и их системы обнаружения. В этом наша слабость, подумала девушка, мы слишком надеемся на электронику и информационные системы. Придут вот такие вот варвары и разрушат наш мир. Один раз это чуть не случилось и помогло только чудо, ну, точнее, всеобщий страх перед этим чудом, до сих пор коленки дрожат.

— Я их уже не вижу.

— Подождем для верности еще минут пять, потом активируем энергоустановку, а то могут засечь всплеск активности и вернуться, проверить.

— Делай как знаешь. — Рома вышел из рубки, чтобы тут же наклониться над посапывающим Федей и приложить ему к носу пузырек с резким запахом, позаимствованным из аптечки Асамзулы. Девчонка все носила с собой и в ее комбинезоне в безразмерных карманах можно было отыскать звездолет, вот только в миниатюре. Федя замотал головой, очухиваясь, потом проморгался, наводя фокус на Рому.

— Что, опять выселяют?

— Нэт, в этой гостинице я директор. — Шутливо ответил тот, протягивая руку, хотя надобности не было, генератор искусственной гравитации был отключен, как и прочее оборудование. Техник чуть оттолкнулся телом, повернулся и встал на ноги, активировав магнитные ботинки. Мельком посмотрел в сторону рубки.

— Буди этих.

— Сейчас. — Рома поочередно сунул каждому под нос пузырек и сначала ваагри, а потом и девушка пришли в себя, растерянно помаргивая. — Как здоровье?

— Лучше всех. — Проворчала Асамзула. — И зачем надо было бить меня, да еще и так больно?

— А как по-другому тебя еще вырубить? Аутоэротическим удушением?

— Даже спрашивать не буду, что это, по названию понятно, что какая-то пошлятина.

— Не надо было ее будить, а то сейчас дышать нечем будет. — Пробурчала со своего места Экира. — Воздух и так спертый, регенераторы не справляются, а тут еще эта… бестия серой воняет.

— От тебя весенними цветами благоухает, ушастая грязнуля. — Не осталась в долгу Асамзула.

— Вроде серой не пахнет. — Боцман потянул носом воздух. — Или я чего-то не знаю?

— Всем известно, что нишхи источают серный запах. — Ответила Экира.

— Только когда сильно раздражены. — Парировала Асамзула.

— Не будем говорить как пахнут люди, когда напугаются. — Пробурчал Федя совсем тихо себе под нос, только чтобы его не услышали. Так, мысли вслух.

— Вот что, клуши. — Рома сложил руки на груди. — Теперь послушайте меня. С этого момента вы прекращаете ругаться и если кто-нибудь начнет, то получит от меня хорошо поставленный удар в челюсть. — Асамзула непроизвольно потерла подбородок, Экира была лишена такой возможности, но воспоминания тела еще остались. — Надеюсь, я ясно выразился?

— А с чего это ты вдруг решил, что ты тут главный? — спросила Асамзула.

— А кто? Ты что ли? — усмехнулся Рома. — Ну, давай, командуй, а я посмотрю, что из этого получится.

— Во-первых, где мы? — спросила девушка. — Во-вторых, мне нужны навигационные карты, чтобы определить, куда нам двигаться дальше.

— А вот это видела?! — воскликнула Экира, показав ей язык, потому что обидный жест руками ну не получалось никак сделать. — Приказывать она тут будет! Да если бы не вы, вообще бы этого не было!

— Ты будешь делать то, что я скажу! — твердо заявила Асамзула и тут же получила легкий удар в челюсть, а Экира по макушке. — Больно!

— Накомандовалась? — спокойно спросил Федя и когда девушка зло взглянула на него, хотя он и был не при делах, продолжил. — Мы все можем начать выяснять отношения и меряться… хм… достоинствами, но пока мы в одной лодке, которая может прыгнуть всего лишь НА шесть парсеков, то было бы глупо ругаться, тем более, что наше общее выживание зависит от действий каждого. — Техник посмотрел на всех. Рома молчал, просто слушал, не встревая. — Поэтому предлагаю выбрать лидером… — Федя еще раз осмотрел всех. — Меня. — Ткнул себе в грудь пальцем.

— О как! — Экира бы всплеснула руками, если бы они у нее были. — Может быть, вы друг с другом подеретесь, чтобы точно определиться?

— Да чего тут определяться, — махнул Федя рукой, расплывшись в улыбке. — Вон, человек военный, мыслит стратегически и масштабно. Если бы не он, то я бы так и махал кайлом в шахте, загибаясь от радиации.

Асамзула подозрительно посмотрела на двух наемников.

— Так, стоп! — она подняла ладонь вверх. — Вы что, беглые рабы?

— Ну, типа того. — Спокойно отозвался Рома.

— Почему вы мне сразу не сказали?!

— А ты и не спрашивала. — Пожал Боцман плечами. — Да и какая теперь разница.

— Очень большая! Сбежав со станции, которая и так взлетела к чертовой бабушке, я бы не попала в списки разыскиваемых, а сейчас меня любой правительственный патруль привлечет к ответственности!

— Так, я не понял, поясни. — Обратился Рома к Феде. — Она собиралась угнать корабль, стреляла в преследователей, пыталась купить рабов и сейчас переживает о том, что ее поймают в обществе беглых? Что-то не пойму логики.

— Она же женщина, там вообще все сложно. — Федя фыркнул. — Короче, мы с тобой вроде как нелегалы, пока не получим хоть какое-нибудь гражданство, нам вообще везде проход закрыт. Они-то, — он ткнул в сторону девушек и ваагри, — местные уроженцы, их карты есть в базах данных их государств. Ну, он тоже не том же положении что и мы, ведь у нас рабские нейросети, чтобы официально получить статус пострадавшего надо девять кругов бюрократического ада пройти или дать взятку, вот тогда все будет в порядке. Официально мы никто и если сунемся в правительственные сектора, то всю нашу компанию повяжут до выяснения, поэтому нашим уделом будет скитание по Приграничью, либо, как я уже предлагал, обратиться в ЛЮБОЕ посольство в баронстве и попросить сменить идентификацию, но на это нужны деньги, а их у нас, сам понимаешь, нет и никогда не было.

— В Республике взяток не берут. — Прошипела Экира, вспомнив про мзду.

— Нишхи — очень честные разумные. — Вторила ей Асамзула, — это просто невозможно!

— Ничто не вечно под луной. — Спокойно парировал Рома. — Кстати, тот доктор вроде бы тебе нейросеть поменял?

— Ну да, крутил там что-то, но я не уверен, что получил выгодное приобретение, она уже давно должна была развернуться, а прироста интеллекта как не было так и нет, походу, он мне просто идентификатор поменял, черт языкастый.

— Проверишь? — спросил Рома Калана.

— Можно. — Кивнул тот. — Кабеля у меня с собой.

— Так, это что, мехмод? — спросили обе девушки одновременно и тут же покосились друг на друга, как соперницы, уничтожив взглядом на месте.

— Ну вот видите, ведь можете когда хотите. — Рома улыбнулся. — Ну да, мозгоправ или как его там еще называют.

— Значит, ты можешь снять рабскую привязку к этому корыту?! — Экира смотрела на Калана с надеждой.

— Конечно, это будет довольно легко.

— Сделай это, пожалуйста.

— Что это? Принцесса просит нечестивого чужака-варвара, чтобы тот выполнил ее просьбу? Это что-то новое или твои замашки начинают меняться к лучшему. — Ехидно осведомилась Асамзула.

Экира злобно зыркнула в ее сторону, но ничего не сказала, а обратилась к Калану.

— Сделаешь?

— Ну, раз мы теперь все в одной лодке… — протянул тот, оглядываясь на обоих беглых рабов. — То, пожалуй, я ничего не теряю.

— Короче, чтобы внести ясность. — Рома рубанул ладонью воздух. — В критической ситуации со стрельбой и взрывами слушаемся меня, выполняем указания точно и беспрекословно, иначе вы трупы. В такое время как сейчас совместно обсуждаем обстановку и вырабатываем наиболее верное решение. Думаю, это будет честно. Согласны?

Федя и Калан кивнули, чуть отставший от них Ник посмотрел на свою ненаглядную и тоже согласился, Асамзула и Экира, привычно испепелив друг друга взглядами, все же нехотя, но мотнули головами, хотя каждая осталась при своем мнении.

— Вот и ладушки. — Хлопнул в ладоши Рома. — Давай, запускай свою шарманку, посмотрим, где это мы.

Экира отдала мысленный приказ и силовая установка медленно вышла в рабочий режим, сначала освещение стало ярким, потом замигали огоньками панели приборов, двигатели отрапортовали, что готовы к пуску и голубое пламя зажглось в их дюзах, постепенно наращивая мощность, выходя на холостой ход. Искин сравнил полученную от сканеров карту со своими данными, выдал изображение на голографический экран. Все же иногда сборщикам приходилось не просто ориентироваться в куче мусора, иногда их выбрасывали в системе, чтобы потом подобрать с добычей. Асамзула внимательно вгляделась в изображение, стараясь не замечать напрягшейся Экиры, которая попыталась от нее отодвинуться, но вот куда денешься с места. Ник же уставился на плотно натянутый комбинезон в районе груди девушки, мысленно сравнивая формы. Нет, Экира нравится ему больше, а с этой смазливой чертовкой пускай рабы-наемники развлекаются, хотя грудь у нее вроде ничего, да и попа такая аппетитная, округлая и ткань так плотно на ней натягивается. Асамзула что-то подсчитала в голове, потом огорченно вздохнула и проговорила.

— Почему они прыгнули так далеко? — не ожидая ответа, продолжила. — До системы ноль два пятьдесят топлива точно не хватит?

— Ты что, обалдела? — вытаращила глаза на нее Экира. — Это же глубокое Порубежье! Там мы не проживем и пяти минут, к тому же вирус до сих пор активен!

— Это тебе кто сказал?

— Да все это и так знают! Поэтому и война закончилась!

Асамзула повернулась к наемникам, старший из которых так и не снял шлем. Конечно, она привыкла командовать в подразделении зелеными новобранцами и тут иногда тоже прорезался командный голос, но этот разумный, кто бы он не был, показал себя компетентным специалистом в области уничтожения остальных и к его советам определенно стоило прислушаться. Пусть считает себя командиром, все равно они все будут плясать под ее дудку. До поры до времени. Да и их помощь явно не помешает, хотя их и мало, но это даже к лучшему, меньше народу знает, больше возможностей потом сохранить все в тайне. А пока…

— Я хочу заключить с вами всеми контракт. — Твердо сказала девушка. — Он предусматривает некоторый риск, и возможно, даже смерть, но в случае удачи сулит очень неплохую прибыль. — Она оглядела всех. — Кто не согласен, тот… пусть заткнет уши и отключит звуковой доступ.

— У меня есть средство получше. — Рома показал свой правый кулак.

— Думаю, до этого не дойдет. — Асамзула покачала головой. — Итак, я жду, когда вы все согласитесь с пунктом о неразглашении.

— Погоди-ка. — Вставил свои пять копеек Калан. — Мне надо отменить привязку к нейросетям, да и у него посмотреть не помешает, что там наделал доктор в голове, а уже потом будешь заключать с нами контракт, а то все твои условия пойдут прахом.

Экира испепелила мехмода взглядом: ну кто тебя за язык тянул? Но тот сделал вид, что ничего не заметил.

— А ты сам?

— Что мехмод не смог снять у себя блокировки? — Ваагри улыбнулся. — Не смеши меня, у меня все программы зашиты в мозг и любое вмешательство просто убьет меня. Раз я еще жив, значит никто меня не «взломал», а вот вас могли. Так что давайте-ка я вас всех проверю, а потом будем заключать контракты.

— А с ним что? — спросила Экира. — Он-то вообще без нейросети.

— Передайте мне вилку. — Попросил Рома.

— Какую вилку? — не поняла Асамзула, Федя тоже сначала не сообразил, но Рома начал тыкать себя воображаемым столовым тприбором в грудь и того проняло. Смеялся он полминуты это точно. Остальные вообще не поняли приступа веселья, Асамзула решила, что наемники так переговариваются условными фразами и это еще больше прибавило ей подозрительности, Калан просто решил воспринимать все так как есть, Экира поняла, что перед ней два клоуна, а Ник вообще напугался, подумав, что техник сошел с ума, так неестественен был его смех.

Проверка не заняла много времени, повозиться пришлось разве что с Экирой, которой не стали ставить рабскую нейросеть, у нее и свою неплохо так работала, просто ограничили ее в функциональности, причем работа была проведена очень грубо и через несколько месяцев у девушки началось бы раздвоение личности, потом отказ некоторых отделов мозга, ну и как результат либо мучительная смерть, либо превращение в овощ. Экира была глубоко возмущена, узнав правду, но покарать эскулапов уже не могла, хотя очень хотелось. Федю не обманули, просто установили ему сеть с просроченным сертификатом и неисправным установщиком, который и не запустился вовремя. Прирост интеллекта должен быть даже чуть больше заявленного, а если установить импланты на память и скорость реакции, то техник вполне мог прокачать базы до третьего ранга причем все.

Когда Калан закончил работу и Рома прислонил его к стене — генератор гравитации заработал и ползать мелкому ваагри приходилось от одного к другому, чтобы подключиться напрямую, то Асамзула мысленно вздохнула, получила от всех (кроме этого дикаря-наемника, что ее очень сильно напрягало) подписанные пункты о неразглашении и начала свой рассказ:

— Местом нашего назначения является планета ГШа — тридцать два, четырнадцать, получившая название Мясорубка.

— Это же место распространения вируса!! — воскликнула Экира. — Ты нас в могилу тащишь?

— Сначала послушайте, потом задавайте вопросы. — Жестко отрубила Асамзула. — Отец три раза летал в Порубежье, он искал пути и подходы к планете. Во второй раз он нашел автоматическую ремонтную станцию, которую и использовал как временную базу — разместил там запас продуктов, законсервировал оборудование, подготовил все к своему прилету. На третий раз разведал путь почти до самой планеты, но без подготовки садиться не стал, отправил искину приказ доставить все на станцию. После чего погиб. — Экира фыркнула, вроде как произнося: «я же говорила!», но Асамзула не стала реагировать на ее укол, продолжая. — Погиб не в Порубежье, а когда вернулся в расположение части. — Девушка обвела всех взглядом. — Мой отец был оператором МОБа, также как и я.

— Что это? — спросил Рома.

— МОБ — мобильная боевая платформа, несущая на себе очень мощное вооружение, способная справиться с многочисленной пехотой, ракетными и артиллерийскими подразделениями противника, подавить ПВО, зачистить местность. — По-военному четко ответила Асамзула.

— Короче, это огромный боевой мех. — Произнес Федя, повернувшись к Роме. — Я когда сам узнал, был очень сильно удивлен. Совершенно не представлял себе их практического применения, да и сейчас не понимаю. Неуклюжая машина на двуногом или четырехногом шасси, пусть и заменяющая собой танк.

— На самом деле МОБ — очень страшное оружие. — Ответил за Асамзулу ваагри. — Пилот не стоит на месте, он постоянно перемещается, атакует, отходит и нападает. Существует множество тактик по применению этих платформ. Первыми их построили мы, в силу нашего роста и физической немощи, чтобы конкурировать с остальными — десантники из нас фиговые, даже в экзоскелетах, просто ингеры как всегда украли идею, а потом и остальные подтянулись. Множество военных конфликтов решают с их помощью.

— А орбитальные бомбардировки? Стереть с лица планеты противника и все, никакие МОБы не понадобятся. — Заявил Рома.

— Нет. — Покачала головой Асамзула. — Многие так думали, пока не получили по соплям от систем орбитального ПВО, стреляющими с планеты. Подойти к миру очень сложно, даже если ты подавил защитников на орбите. Мощные рельсотроны и лазерные пушки способны расколоть и взорвать любой линкор или дредноут, каким бы могучим он не был. К тому же, уничтожив инфраструктуру врага, сам же потом будешь ее восстанавливать за немалые деньги, а тут финансы считать умеют. Орбитальные удары точечными не бывают, это надо специально зависать в определенной точке, уравнивать скорости корабля с планетой, потом наводиться на цель и поражать именно боевую технику, а не завод, который производит реакторы или жилые массивы, тогда толку в такой бомбардировке будет чуть. Сейчас орбитальные удары наносят по площадям, постоянно маневрируя на орбите, выходя в космос и возвращаясь, чтобы ПВО не успели навестись. К тому же один такой залп эскадры обходится в несколько сотен тысяч кредитов. Представляешь, сколько денег ты выбросил в пустоту, просто испарил или сжег в печке? Проще высадить несколько подразделений МОБов, которые возьмут под контроль системы ПВО, космопорты и заводы, а потом уже заставить неприятеля капитулировать либо высадить для контроля войска и десант. Это поняли уже давно. Флоты нужны в основном чтобы пугать своим присутствием противника или как недавно малыми силами уничтожить пиратскую станцию по точным разведданным и то у некоторых за недостоверные сведения погоны полетят, как же так, умудрились потерять несколько дорогостоящих кораблей. Сейчас пришло время ЧВК и наемников, проще заплатить им, чем содержать свою армию.

— Не хочешь содержать свою, будешь кормить чужую. — Сказал Рома. Асамзула внимательно посмотрела на него, но под шлемом лица наемника так и не увидела.

— Я запомню твои слова. — Кивнула она, — они не лишены смысла.

— Правильнее будет сказать — они отражают правду. Так что решить все проблемы силами наемников невозможно, это только в локальных конфликтах. — Боцман помолчал, вспоминая, что хотел спросить. — А как они высадят роботов, если ПВО мешает? — задал он закономерный вопрос.

— Есть специальные транспорты, они меньше размерами, идут под маскировочными полями к планете, причем постоянно маневрируя, оснащены мощными силовыми полями. В такой помещается до взвода МОБов — это шесть-семь машин. Прицелиться по ним очень тяжело, это все равно, что палить из пушки по воробьям — площадь большую накрываешь, а толку мало. Есть проблема с зенитками, но ведь всю планету ими не утыкаешь? Так что разведка засекает место для безопасной высадки и потом вниз идут роботы.

— Я смотрю, отец тебе много чего рассказал? — ворчливо спросила Экира.

— Я сама являюсь бывшим оператором МОБа. — Асамзула прямо взглянула на нее. — Отец тут совершенно не причем.

— Так, вернемся к тому с чего начали. — Напомнил Боцман. — Тебе нужно попасть на эту ГШ-как-там-ее-не-помню не просто так. Раз твой отец стремился туда, то значит там осталось что-то ценное?

— Именно! — Асамзула ткнула пальцем в Рому. — Я хочу это оттуда вывезти!

— Ну, не на этой скорлупе точно. — Федя засмеялся.

— Поэтому мне и нужны были техники. К автоматической станции пришвартован транспортный корабль времен войны. Отец нашел нужные запчасти для его ремонта, поручил их доставку искину по четко выверенному маршруту, а сам собирался забрать меня и уволиться из армии, но не успел. Его убили.

— Так, а это уже интереснее. — Рома сцепил руки в замок за спиной на военный манер. — И кто?

— Если бы я знала, то этот урод уже вертелся бы подвешенным к балке перекрытия и с ножом в брюхе! — зло ответила Асамзула. — Следствие прекратили за недостаточностью улик и сдали в архив с пометкой: «смерть по неосторожности»! Я пыталась добиться возобновления расследования, но меня не слушали, а потом так вообще выперли из армии!

— И эта нишхинка заявляла, что все представители ее расы честные. Ню-ню. — Закивала головой Экира. Асамзула готова была ее удавить и наплевать на последствия, но тут ей на плечо легла рука Ромы. Раб-наемник легко прочитал ее состояние и без псионных способностей.

— Оставь. Она язвит специально, чтобы лишить тебя уверенности, потому что сама чувствует себя ущербной. Вот приделаем ей ноги и руки назад, то сразу подобреет. Подобреешь?

— Сразу же спляшу. — Буркнула Экира. — Только для этого нужна специальная медкапсула и расходники на миллион.

— Зачем, когда есть это? — Федя помахал искусственной рукой. — Как настоящая.

— Ага, ты хочешь, чтобы я всю жизнь ходила с этими механическими грабарками?! — Экира отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез, которые предательски возникли в уголках ее глаз. Она отчаянно гнала от себя мысль о том, что даже вдруг если ей повезет и она выкупиться из рабства, то вернуть утраченное ей не светит — операция дорогостоящая, такое может оплатить только министерство обороны, но кому нужна простой пилот с республиканского рейдера, которая так по глупости попалась пиратам в их секторах?

Асамзула почувствовала ее состояние и ей стало жалко вехинку. Грусть и отчаяние передалось девушке и ей самой стало тошно. Отринув негативные эмоции, Асамзула пересилила себя и подошла к Экире. Все же она была полукровкой и позаимствовала от отца и от матери пусть и не лучшие, но все же какие-то общие их стороны и поэтому понять и передать ободряющие чувства могла, тем более, что сама недавно испытывала подобные эмоции. Ее руки мягко легли на худенькие плечи Экиры, пальцы пригладили чуть сбившиеся нечесаные и неуложенные волосы, потому что хозяйка не могла ими как следует заниматься. Вехинка повернула к ней заплаканное лицо и вопросительно посмотрела на девушку. Сердце защемило, и Асамзула чуть наклонившись, сказала:

— Все будет хорошо. Обещаю, мы восстановим твое тело.

Экира ничего не стала говорить, она только печально вздохнула, не в силах вытереть своих слез, которые оставили две мокрые дорожки на щеках. Асамзула провела пальцами, собирая влагу, потом достала чистый платочек и тщательно вытерла лицо девушки. Ткань тут же стала темноватой — все же ионный душ не полностью смывает пот и грязь. Все остальные тактично хранили молчание, ожидая, когда девушки разберутся между собой. Экира внимательнее всмотрелась в лицо Асамзулы, словно запоминая каждую ее черточку.

— Спасибо. — Проговорила она одними губами, но девушка ее поняла и только кивнула.

Асамзула повернулась к мужчинам.

— Поэтому нам необходимо добраться до станции. — Твердо сказала она.

— Хорошо. — Рома хлопнул себя руками по бедрам. — Тогда давайте решать, как нам это сделать. Я так понимаю это корыто не подходит?

— Ну еще бы, просто топлива не хватит. — Буркнула успокоившаяся Экира.

— Мы можем навесить дополнительные баки. — Заметил Федя. — Это увеличит дальность прыжков, но сорок два парсека это слишком даже для этого гиперпривода, он просто не выдержит нагрузки, а остужать его придется долго и не факт, что мы будем к тому моменту живы — ползти будем с черепашьей скоростью.

— А если прыгать и отдыхать? — подал голос Ник. — Ведь так можно?

— Нет. — Покачала головой Асамзула. — Прыжок до станции должен быть единомоментным, потому что именно так отец и поступал. Он не знал, что там находится в системах между станцией и Приграничьем, поэтому и нам рисковать не следует. Можно нарваться на мины, автоматические пограничные станции, спящих дронов или корабли, где еще функционирует искин. Лучше пройти проторенным путем.

— Мы не сможем совершить затяжной прыжок, даже если наберем топлива на этой свалке. — Грустно заметила Экира.

— Значит, нужно прыгнуть в обитаемые системы, угнать нормальный корабль и вернуться сюда. — Произнес Рома.

— От системы Ясная было ближе всех, поэтому я там и остановилась. — Покачала головой Асамзула. — В другой раз такой номер не пройдет.

— Вы все не о том думаете. — Изрек молчавший Федя. — Вы исходите из мысли, что лететь придется на этом кораблике, хотя у нас тут под боком целое кладбище!

— Ага, спящие системы обороны которого могут нас расстрелять! — воскликнул Ник.

— Нет, погоди. — Помотала головой Экира. — Помнишь, когда мы вышли из гипера, то два зонда еще функционировали, а это значит, что как минимум полторы недели они провели здесь и не были уничтожены. Дроны двигались по спирали и только когда попали в зону поражения автоматической станции, тут-то им и пришел каюк. Так что на кораблях все отключено и можно попытаться найти более-менее сохранившийся и улететь не нем.

— Самый сохранившийся утащили из-под носа. — Пробормотал Федя, вглядываясь в результаты, уже давно выданные сканером на экран. — Остальное только обломки, а у меня есть всего один рембот и ваш резчик. Вдвоем они будут возиться до скончания века.

— Но этот корабль неплохо сохранился. — Заметил Рома. — Что если нам просто оседлать его двигатели?

Все посмотрели на него, Федя с восхищением, остальные, думая, что он свихнулся.

— Это может сработать! — техник хлопнул ладонью по плечу Боцмана.

— Ага, этот корабль не сможет уйти в гипер, он развалится к чертовой бабушке! — возопила Экира.

— Не смей упоминать мою бабулю. — Шутливо сказала Асамзула, а потом продолжила. — Уйти в гипер он сможет, вот только когда выйдет, то гравитационными полями его разорвет на части.

— Но мы-то уже будем в точке назначения, разве нет? — спросил Рома.

— Хм… может сработать. — Экира закусила нижнюю губу, размышляя. — Но при выходе надо будет срочно делать ноги. И не факт, что удастся запустить реактор линкора.

— А вот это надо выяснить. — Федя кивнул. — Тогда делаем так, я займусь дополнительными баками с топливом и пошлю роботов проверить состояние гипердвигателя и реактора, а также сами плазменников. Калан, на тебе рубка управления, может быть удастся оживить часть корабля оттуда. — Ваагри кивнул, но заметил:

— У меня нет скафандра.

— Значит, надо достать. — Спокойно ответил Рома. — Тут рядом жилые отсеки и нужный размерчик можно вполне себе подобрать. Кому еще нужен?

— Мне. — Подняла руку Асамзула. Сидеть в корабле вместе с этой ушастой грымзой она не собиралась. Недавние нахлынувшие чувства ни в счет.

— Тогда два. — Кивнул Рома. — Ладно, ждите.

— А тебе зачем? — спросил Федя.

— Снаружи надо будет помогать, один не справишься.

— Это да, только у меня уже есть помощник. — Техник ткнул пальцем в Калана. — А вы пока пройдитесь по кораблю, может быть найдете что-нибудь интересное. Тут вроде бы мародеров еще не было.

— Ну да, прямо Клондайк. — Кивнул Рома и вышел в шлюз.

Патроны с кислородом были заряжены и он не боялся задохнуться. Сильно оттолкнувшись (уже появился некоторый навык перемещения в невесомости), он зацепился рукой за силовую балку коридора станции и, активировав магнитные подошвы, пошел по темному тоннелю. Даже налобный фонарь включать не надо было — визор шлема четко подсвечивал предметы и стены. Прямо как в компьютерную игрушку играю, подумал Рома, вытащив плазменную винтовку и поводив стволом из стороны в сторону. Он даже прыгать стал чуть вбок, имитируя замедленные шаги. Подурачившись так с минуту, он успокоился, вспомнил про сидящих в скорлупе и зашагал быстрее, добираясь до первой вывороченной двери.

Жилая каюта, четыре койки, душевая в конце, разбитое зеркало, парящие в невесомости предметы — флакончик с парфюмом, бритва, пара электрических приборов, порванный журнал, голографический проектор с записями. Рома сунул туда нос, потом открыл шкаф — обычная одежда, пара комбинезонов и пара парадок, но вот скафандров не было. Надо бы пройти дальше, хотя в каюте должны быть и индивидуальные средства спасения, не бегают же они их получать на склад, а то глупо получится — стоишь в трусах под обстрелом или когда обшивку корабля сорвали, а кладовщик рожу корчит — в прошлый раз штаны не сдал и не выстирал, поэтому хрен тебе, а не комплект. Рома пошел дальше шарится по комнате и его поиски были вознаграждены — четыре комплекта брони висели один за другим. Он оторвал с крепежа два и полетел назад. Ввалился в обитаемое помещение.

— Здрасьте, я разведчик, есть чего пожрать?

— Блин! — возопил Федя. — Мы же почти сутки назад только ели! Зачем напомнил?

— Это не я, это кто-то из толпы. — Рома улыбнулся. — Да и кишки уже сводит?

— Колики? — спросила Асамзула. — Надо принять обезболивающие и регенератор. — Она засуетилась.

— Ничего не надо. — Рома остановил ее взмахом руки. — Это образное выражение. А вот пожрать бы не мешало.

— Так вы же выбросили наш бачок с бурдой. — Заметила Экира. — Сейчас бы навернули оттуда.

— Есть эту баланду? На фиг, на фиг!! — возопил Федя. — Так, сейчас раздобудем еды…

— Погоди, ты займись дополнительными баками и роботов пошли проверить движки, а я раздобуду пожрать. Рядом с жилыми отсеками должна быть столовая, а там наверняка пайки есть.

— Пайки не в столовой, а на складе, это двумя уровнями ниже. — Произнес Ник. — Сканеры закончили работу и прислали полный план корабля с обозначением помещений, оказывается его чертежи есть в базе данных сборщика.

— Ну дак, чтобы знать, что брать, а что ненужный хлам. — Кивнул Федя. — Тогда делимся и вперед. Калан, давай в рубку, Ася, поможешь мне с баками, а ты…

— А я наведаюсь на склад. — Рома посмотрел на изображение. — Где он тут?

— Вот. — Ник подсветил нужное помещение желтым.

— Скинь мне на браслет. — Боцман протянул левую руку вперед. — Буду ориентироваться.

— У тебя есть наручник? — удивилась Экира. — Почему тогда тебя не отследили?

— Потому что он излучает в другом диапазоне, а они если и искали, то только нейросети. — Пояснил уже одетый Калан. — Зачем мне штаны?

— Иначе разгерметизация и пух! — Федя изобразил руками гриб взрыва. — Отключи гравитацию, будет легче.

— Да-да, пожалуйста.

Экира щелкнула тумблером.

— Ладно, жрать охота, я пошел. — Рома первым выбрался наружу, за ним потянулись остальные. Он перешел на внутреннюю связь с Федей. — Как думаешь, этих двоих одних оставлять не опасно? Не свинтят они отсюда?

— Не свинтят. — Уверенно сказал техник и пояснил. — Я модернизировал это корыто, полный доступ есть только у меня, а я сейчас заблокировал управление через нейросеть, а ручек у них нет. Такая вот страховка.

— Умно. — Кивнул Рома. — Но ты за этой чертовкой приглядывай, не доверяю я ей.

— Я вообще тут никому не доверяю. — Ответил Федя. — Даже себе.

— Жди жратву, недоверчивый наш. — Рома улыбнулся, но его ухмылку никто не увидел.

Двое направились вниз в трюм линкора, чтобы пошарить там в поисках запасных баллонов для топлива или заглянуть в ремзону, а оставшиеся двое разделились. Калан тут же двинул по коридору в рубку, а Боцман, определив направление, ушел к складу, благо он был недалеко. Связь работала без помех, но пока докладывать было не о чем, так что он просто пялился по сторонам. Кругом вырванные с мясом трубопроводы и кабели, огрызки стальных балок и оголенный каркас корабля, напоминающий скелет кашалота или кита.

Склад был закрыт, но это не помешало Боцману, упершись в стену, пальнуть в дверь в район замка из винтовки, а потом откатить ее в сторону. На складе было полно всякой всячины, в том числе и законсервированные роботы, оборудование и инструменты. Рома вызвал Федю.

— Тут на складе полно роботов, жратву пока не нашел. Помощники нужны?

— Вряд ли они функционируют, — посетовал тот, — но проверить надо. Координаты скинешь?

— Как?

— Ладно, я определил твое положение по пеленгу. Броди там пока, пайки ищи, мы скоро будем. В ремзоне нашлись баки для истребителей прикрытия, подойдут к нашей скорлупе, но вот роботы все в хлам, да еще и батареи сдохли, только на новые менять.

— Принял, ищу дальше.

Рома включил фонарь — яркое пятно света начало выхватывать замерзшие кристаллики воздуха и воды, покрытые инеем стеллажи и приборы. Холодно, однако, подумал он, таскаясь между полок и разглядывая все равно непонятные надписи. Коробки какие-то были, но вот понять с чем они не представлялось возможным — письменности Боцман не знал. Одну вскрыл на пробу — банки с густым розовым желе. Может быть это смазка? Вот так нажрешься инопланетного гуталина, кишочки-то бах и завернуться. Так что надо этих полиглотов дождаться.

По складу заметались лучи и Рома затаился, потом начал обходить их с фланга.

— Можешь не прятаться, я тебя на мониторе вижу. — Смеясь, произнес Федя.

— Чертовы продвинутые технологии! — ругнулся Боцман. — Везде найдут.

— Надо было активировать маскировочное поле, вот тогда бы мог и подкрасться. — Подсказал техник.

— Все время забываю об этих инопланетных штуках. — Посетовал Рома. — Привыкнуть не могу. Слушай, это розовое, случайно не масло?

— Это концентрированный охладитель для реактора. — Федя зачем-то поднял банку и понюхал, но сделать это было невозможно. — Хочешь тосола?

— Нет уж, давай что-нибудь поприятнее на вкус и полезнее для организма.

— Вот здесь есть консервы. — Крикнула Асамзула. — И саморазогревающаяся пища.

Рома подошел ближе и скорчил рожу.

— Каша. — Сказал он. — Пластиковая.

— Чего это пластиковая? — удивилась девушка. — Нормальный растворимый концентрат с вкусовыми добавками и всеми необходимыми минералами и витаминами для организма.

— Я и говорю, каша пластиковая, давай сюда пять фляжек воды и килограмм каши. А я тебе кц дам.

— Какие пять фляжек воды? — Асамзула совсем запуталась во фразах Боцмана и потеряла нить разговора.

А тот присел, расставил руки в стороны и крикнул:

— КУ!!! ЫЫЫЫЫЫ!!!

— Хватит девушку пугать, а то она решит, что ты сбрендил. — Смеясь, произнес Федя.

— У нее такое лицо. — Шлем Асамзулы был с прозрачным стеклом и вся гамма чувств была написана на физиономии. — Что я просто не смог не воспользоваться моментом. — Рома смеялся в ответ. — Расслабься, так ведут себя пацаки с чатланами.

— Это кто? Ваши сопланетники?

— Ну, можно сказать и так. — Кивнул Федя. — Так берем эти банки и пошли — универсальный паек. Вода у нас есть, жратва есть, жить можно.

— Что с роботами? — спросил его Рома. — Функционировать будут?

— Здесь устаревшие образцы, у всех аккумуляторы дохлые, можно попробовать зарядить парочку, только энергию они держать не будут, внутри все рассыпалось. — Техник вскрыл один и показал товарищам. — Видишь, все пластины рассыпались и превратились в труху.

— Слушай, если они такие ненадежные, то как работают в космосе? — спросил Рома.

— Каждый рембот оснащен своим слабеньким силовым полем. Это предохраняет его от радиации, электронику от космических излучений, мелких метеоритов там всяких, размерами с ноготок, пыли или даже выстрела из плазменника.

— Любой камушек его прошьет насквозь.

— Ну да, но поле хотя бы чуть смягчит удар. — Федя махнул рукой. — Короче, не бери в голову. Тут они все отключены и для нас уже не пригодны. А на станции да, могли сохраниться, тем более, что управляет ею искин, а он не допустит того, чтобы его ремонтники выходили из строя. Поэтому станции до сих пор и функционируют — сами себя ремонтируют и несут дежурство.

— Ясно.

— Я добрался до рубки — тут без вариантов. — Послышался голос Калана. — Все разворочено, панели разбиты и расплавлены, кабели оборваны. Запустить отсюда хотя бы проверку двигателей не получится. Снаружи повреждений нет, но видимо внутри начался пожар.

— Хорошо, пошарь там в сейфе у капитана, может коды доступа какие найдешь или еще что полезное.

— Понял.

— Мы в полной жопе? — спросила Асамзула.

— Ага, в самой дырочке. — Пошутил Рома. — Не вешать нос, гардемарины, что-нибудь придумаем, главное, чтобы гиперпривод и двигатели были целы.

— И как ты ими будешь управлять, мне вот просто интересно? — спросил Федя.

— А что, нельзя подключить сборщика к управлению двигателями? — в ответ спросил Боцман. — С ним-то все в порядке.

— Вот! — воздел палец вверх техник и повернулся к девушке. — Учись! Человек вообще без нейросети, а соображает за двоих. Можно кинуть времянку, запустить движки, ведь нам нужно всего лишь разогнаться. Но вот как сманеврировать, если боковые повреждены?

— Можно микровзрывами, а потом стабилизировать положение в пространстве. — Предложил Рома. — Если маневровые не работают.

— Сложно, но можно. — Кивнул Федя. — Надо на дистанционном управлении, чтобы когда линкор в сторону пойдет, то его тормознуть. А управление и расчет прыжка можно будет эльфийке поручить, подключить ее мозги к искину, чтобы побыстрее соображал, а то он с этой халабудой не справиться..

Асамзула восхищенно посмотрела на обоих.

— Теперь я понимаю, как вы сбежали из рабства. Откуда если не секрет?

— С тианитового рудника. — Рома пожал плечами. — Это было довольно просто.

— Земляне реально нагибают галактику. — Наклонившись к ней, произнес Федя. — Только друг друга не могут.

— Это да. — Кивнул Рома. — Ну что, перекусим и за работу?

— Надо поторапливаться, а то сюда могут нагрянуть в любой момент, а снова одевать ошейник мне что-то не хочется.

Естественно идею Ромы восприняли в штыки на сборщике (Экира вопила во всю мощь своих легких, а Ник помалкивал), но стоило ему продемонстрировать свой кулак и постучать им по раскрытой ладони, то мнение несогласных, пусть и не сразу, но кардинально поменялось и все, у кого были руки, принялись за работу. Роботы прошли по всей силовой трассе кабелей до гиперпривода, рембот диагностировал малую неисправность, которую можно было устранить на месте и Федя ей занялся в первую очередь, тогда как Асамзула и Рома разыскивали нужные детали на складе ремзоны. Из трех двигателей в рабочем состоянии оказался только один, с правого борта у маневровых дюз были перебиты трубопроводы и прокладку их Федя проучил Роме — ничего сложного, стыкуй запасные трубки и спаивай их сваркой. Время разгона должно было увеличиться, но это не страшно, главное сдвинуться с места, а это Федя обещал обеспечить. Сборщика подогнали ближе к кормовой части, Калан прокинул дополнительные кабеля, хорошо что выводы для подключения к кораблю-матке у него имелись и не надо было возиться с выведением контрольных проводов наружу.

Пока Асамзула и Калан возились со сборщиком, один подключал и настраивал систему, вторая в это время приваривала балки к кораблику, чтобы его не выбросило в прыжке. Потом, когда потрепанный линкор выйдет в нужной системе, то балки можно будет отрезать или оторвать взрывами, хотя Федя надеялся, что корпус еще немного послужит и не развалиться раньше времени. Нужно было только усилить дыру, благо материала под боком было много. Эту работу он поручил резчику и тот до последней капли энергии плел свою металлическую паутину, заделывая дыру.

Топлива было много, поэтому заполнили дополнительные баки сборщика до верху, провели напрямую магистрали к двигателю и маневровым. Управлять тягой было невозможно, все компьютеры выведены из строя, поэтому придумали простейшую систему запорных клапанов — открыл, топливо попало в камеру сгорания, сработал поджиг и готово. Топливо экономить никто не собирался, все эти хитроумные магнитные поля, удерживающие плазменный факел были отключены, решено было стартовать на примитивном аналоге ракетного двигателя, благо преодолевать притяжение планеты не нужно было, а тратить драгоценную энергию и так маленького реактора сборщика Федя не собирался. Хватит и этого колосса.

Возились долго, дня три или четыре, пришлось разыскать на складе регенераторы кислорода и установить в и так маленьком помещении кораблика, а то оба не ходячих уже задыхались, да и пассажиры в скафандрах то и дело шастали туда-сюда, то пожрать, то в туалет сходить. Системы водоочистки и отведения уже не справлялись с возросшей нагрузкой и Рома предложил их просто отключить, приспособив под нужды вместительный контейнер снаружи. Сказано — сделано и вот сборщик, хоть и приобрел довольно уродливый вид, увитый пучками кабелей, жестко привязанный к линкору, оснащенный дополнительными баками и прирезанным к шлюзу вторым жилым отсеком, который просто вырезали из тела корабля, но теперь он стал полноценным жилым модулем.

Со складов собрали всю возможную еду, оружие и боеприпасы, которые можно было найти — Рома опасался, что после прыжка это все потеряется в космосе, но никто не мог его переубедить, а что такое упертый Боцман инопланетяне узнали из первых уст, так что им пришлось уступить. Вся комнатка была завалена «нужным и необходимым» хламом. В каюте капитана удалось вскрыть сейф, в котором находилось наградное оружие, несколько личных вещей и записей, картридер с электронной наличностью. Капитан был беден как церковная мышь и поживиться удалось только парой тысяч кредиток — всю свою зарплату он отправлял семье на планету Щедрая в секторах Республики, хотя сам был из ингеров, а линкор строили на верфях Федерации. Там же оказалась и запись последнего жестокого боя с пауками, где флот удерживал заслон к тем двум планетам системы. Вопли, крики, взрывы, пожар, как и предполагал Калан. Капитан отдавал четкие и жесткие приказы, оставаясь на посту до конца.

— Странно. — Сказала Асамзула, просматривая запись. — Он ведь ингер, почему тогда не отдал приказ к эвакуации когда запахло жареным?

— Потому что Щедрая, эта вон та ближняя к нам планета. — Тихо проговорила Экира. — А эта система когда-то относилась к Республиканскому сектору.

— Значит, там на поверхности кто-то мог уцелеть?! — спросил Калан.

— Вряд ли. — Вехинка пожала плечами. — Сканеры не заметили никакой активности.

— Конечно, потому что над головой у них висит боевая станция, которая самый примитивный корабль разорвет в клочья. — Высказался Рома. — Вот они и живут в каменном веке. Немало лет пройдет, пока реакторы отключатся или она сама взорвется.

— Надо пометить эту систему как потенциально имеющую жизнь. — Сказала Асамзула. — Потом сообщим в Реабилитационный Комитет, пусть попробуют до них добраться.

— Нам бы самим отсюда выбраться. — Пробурчала Экира.

— Отставить пессимизм! — рявкнул Рома. — Сейчас пожуем и будем стартовать. У нас ведь почти все готово?

— Ну, более-менее. — Федя пожал плечами. — Аварийные выключатели заслонок я поставил, это на случай если топлива будет много и вместо горения получится взрыв, так что можно попробовать.

— Ну, тогда заработали челюстями и в путь.

Ели все молча и сосредоточенно. Калан поочередно кормил то Ника, то Экиру, а то они могли пить только воду — бак с питательной жидкостью Федя выкинул еще на станции.

— Сколько займет прыжок? — спросил Рома, жуя. Асамзула как и все увидела лицо наемника только при приеме пищи, когда он снял шлем. Физиономия напоминала помесь федерала и нишха — крупных размеров подбородок, задранный вверх мясистый нос, высокий лоб, мощные надбровные дуги в которых прятались темно-карие, почти черные глаза. Не хватало только рогов или как их называли нишхи гиллов и выступающих вверх клыков. Симпатичный, почему-то возникла мысль в голове и она привычно спрятала ее, заблокировав свои чувства, только потом сообразив, что находится среди глухих, они и так не поймут, о чем она думает. Так что можно было не беспокоиться.

— Разгоняться будем только около часа. — Ответила Экира. — Это если все сработает как надо.

— Сработает. Ручаюсь. — Федя похлопал себя по груди.

— Вот и проверим. — Боцман поел по-армейски быстро, покидав в себя, тогда как остальные затягивали удовольствие. — Давай, запускай свою шарманку, пока будем разгоняться успеешь доесть.

— На разгон уйдет почти все топливо. — Пожаловался Ник.

— Да и хрен с ним. — Махнул Рома рукой. — Так сколько пробудем в гипере?

— Где-то около суток, может быть полтора.

— Сюда мы быстрее добрались. — Заметил Боцман.

— Это потому что даже у пиратов корабль современнее. — Ответил Калан. — Что для них пара часов, для нас пара суток.

— Однако далеко шагнул прогресс. — Покачал головой Рома.

— Где-то шагнул, а где-то отстал, а может быть даже скатился в каменный век. — Произнесла Асамзула. — Нейросети и гиперприводы с двигателями серьезно усовершенствовали, оружие замерло на прежнем уровне, а вот с системами защиты наоборот откат. Энергощиты намного хуже военных. В основном за ними пираты и охотятся, на черном рынке такие оборонные системы, а также искины стоят кучу денег.

— А МОБы? — спросил, облизывая пластиковую ложку Федя.

— МОБы по сравнению с военным периодом не сильно изменились, ну может быть энерговооруженность возросла, вот только защита у старых машин гораздо лучше. Отец постоянно вспоминал свой «Стилет» и мамин «Шакал».

— Мамин «Шакал»? — спросил Рома и ткнул пальцем в девушку. — Сдается мне, мы туда летим не только за хабаром.

Асамзула прямо посмотрела на Боцмана и честно ответила:

— Да. На Мясорубке осталась моя мать.