Боцман и раздолбай

Глава 13

— Вижу площадку. — Экира всмотрелась в обзорные камеры челнока. — Все заросло, попробую сесть ближе к зданию, там вроде почище.

— Аккуратнее. — Посоветовала Асамзула.

— Обойдемся без сопливых. — Весело ответила республиканка и сжала своими (своими, пусть и искусственными!) руками рукоятку управления. Можно было воспользоваться нейросетевым интерфейсом, но хотелось больше ощущений, датчики давления на пальцах передавали в мозг информацию о шершавом покрытии штурвала, кнопки на консоли были выглажены со временем многократными нажатиями и приятно ложились в подушечки. Все это вкупе давало чувство, что у тебя выросли свои собственные руки и Экира по настоящему за эти несколько месяцев радовалась.

Челнок завис над едва заметной площадкой, которую на сенсорах кораблика выдавало только проржавевшее металлическое покрытие и бетонная крошка, в которую превратилась поверхность. Джунгли мигом переварили инородные компоненты и продолжали захват всего комплекса, прорастая в стыках внешних панелей обшивки, извиваясь и ползя ввысь, к крыше. Мелкие травы и бамбукообразные кусты своими мясистыми листьями полностью скрыли площадку и теперь зависший челнок беспощадно выжигал растительность огненной струей, истекающей из сопел — антигравитационного привода у него не было, зато мощные атомные двигатели и ядерный реактор, производящий топливо для них, не требовали экономии последнего и позволяли зависать в воздухе. Челнок, также как и транспортный корабль был произведен в Федерации в то время, когда они не перешли на более безопасный плазменный стандарт, предложенный Союзом. Реакторы тоже делались с повышенным запасом прочности и надежности, вот только в случае поражения системы охлаждения или повреждения корпуса двигателя или самой силовой установки следовал мощный взрыв. Вооружение у Федерации превосходило все аналоги, доступные другим космическим расам, вот только защитные системы не были так эффективны, и только большая война показала всю ущербность их кораблей. Купленная вовремя лицензия на производство пусть и устаревших, но более безопасных двигателей и переоборудование транспорта на новый стандрат потребовало вложения огромных средств, но зато теперь флот Федерации считался самым серьезным противником в Содружестве, предлагая наемные услуги по устранению угрозы или захвату планет сторонним организациям. Война всегда была прибыльным делом, а федералы занимались ею уже очень давно и были профессионалами.

Выпустив опоры, кораблик грузно сел и чуть накренился на левый борт — поверхность провалилась и лапа уперлась в обломки металла и арматуры. Гироскоп отрегулировал корпус челнока относительно поверхности, шлюз раскрылся и в грунт уперся выдвижной трап.

Рома шел первым. Ракетная установка на левом плече уже приведена в боевую готовность, плазменная винтовка в руках, импульсник в захватах за спиной и в пределах досягаемости, пулевик в кобуре на предплечье, стоит только согнуть пальцы и оружие прыгнет в руку. В отличие от той эта броня пусть и была устаревшей, но более защищенной и даже в чем-то превосходящей предыдущую, хотя и ту Боцман выбрасывать не стал. Сенсоры шлема четко ловили звуки и шорохи, картограф рисовал план местности, радар вместе с датчиками движения отслеживал посторонние объекты. На своих стояли датчики «свой-чужой» и дружественный огонь был исключен, хотя Рома и так не стал бы атаковать. Он медленно осмотрел шуршащие джунгли, деревья качали листвой под порывами ветра, кусты вяло шевелили ветвями. Все вокруг было мертвым. За ним вышел Ник, потом Асамзула.

— Никого нет. — Громко произнес оператор.

— Тихо ты! — рявкнул Рома и добавил уже тише. — Вот это-то и настораживает. Слышите?

Оба, и те кто еще был внутри, прислушались.

— Ничего не слышу. — Также тихо ответила Асмазула. В таких вопросах лучше доверять профессионалу.

— Вот то-то и оно. — Кивнул Рома. — В лесу и джунглях так не бывает — кричат птицы, шумят насекомые, воют и рычат звери, а тут как будто все вымерло.

— Вирус? — спросил от дверей Федя.

— Может быть. Но почему тогда растительность не погибла?

— Не знаю. — Пожала плечами вместо техника девушка. — Неизвестно, что эти высоколобые умники выдумали.

— Что на сканерах? — спросил Рома Экиру.

— Много металла, но что это я не могу сказать — не функционирует. — Ответила та.

— Федя, Экира, останьтесь на корабле, остальные за мной, идем к входу в ангар. — Отдал распоряжение Боцман и первым спустился с трапа.

Пока он никого не заметил, да и радар не давал засветок. Возле темного провала входа росло какое-то странное искореженное дерево, все увитое кривыми стеблями и лианами. Вглядевшись, Рома понял, что это восьмиметровый робот, которого оплели джунгли. По ногам-тумбам с четырьмя массивными «куриными» пальцами, которые теперь уже играли роль корней, вверх вздымались мощные стволы, постепенно сковывая тело, семена прорастали на нанесенной с дождями и ветром земле и вскоре машина разрушилась бы под живительной силой природы, постепенно оседая под грузом дерева и грунта. Исполин не выдержал своей последней схватки, он склонил корпус, словно склонившись перед противником, Боцман обошел МОБа и увидел, что колпак кабины, представляющий собой цельную литую пластину без окошек и обзорных окон, откинут, бронелист, скрывающий пилота валяется рядом и уже почти зарос поселившемся над ним кустарником, а внутри на рычагах управления кто-то свил гнездо, но вот обитатель его отсутствовал. Рома показал стволом внутрь — Асамзула заглянула и молча мотнула головой, этого только в переплавку, ловить здесь нечего.

До входа в ангар оставалось не так далеко и это расстояние преодолели очень быстро. Рома активировал ночное виденье, всмотрелся во мрак огромного помещения — там подсвеченные синим выделялись силуэты двуногих и четырехногих машин высотой от шести до двенадцати метров, вооруженные различными смертоносными пушками с крупными стволами. Здесь уже дела шли получше — вездесущих растений не было, трава не пробивалась сквозь металлический пол, да и сами МОБы производили впечатление недавно использовавшихся машин. Казалось прозвучит команда и места пилотов займут бегущие из тревожной команты операторы и вся эта механическая братия рванет на выход, сокрушая все на своем пути. Но тревожная тишина и запустение говорило о многом — если машины и были на ходу, то восстанавливать их придется долго, если вообще возможно. Боцман покосился на девушку — теперь понятно зачем ей куча техников, заставить двигаться эту шагающую армию стальных монстров могло только чудо и куча запчастей с талантливыми механиками. Рома подошел к самому крайнему, который стоял первым в ряду роботов. Машина значительно отличалась от остальных торчавшим посередине корпуса длинным дрыном, а по бокам кабины сужающимися конусами, оплетенными проводами, были навешаны две пушки, напоминающими фантастическое гаусс-орудие. Асамзула остановила на нем взгляд и чуть было не рванула вперед, но Рома моментально перехватил ее и приложил палец к губам, обводя помещение рукой.

— Все это враждебная территория и пока не убедимся в безопасности, никто никуда не бегает. Хрен его знает, кто тут еще живет, помещение огромное, местные звери могли его занять или аборигены, если они тут есть. Держимся группой, Ник, на тебе тыл.

— Это МОБ отца! — С жаром воскликнула девушка. — «Стилет!». А планета была необитаемой, то есть разумной жизни на ней не было.

— Да хоть кортик, не шуми.

— Здесь ведь никого нет. — Растерянно произнес Ник.

— Это тебе только так кажется. — Рома присел возле порога, дальше которого джунгли то ли постеснялись заходить, то ли силенок не хватило и провел пальцами по пятну, потом указал в сторону лестницы, ведущей внутрь помещений. — Видишь труп?

— Где? — Ник моментально похолодел, вглядываясь в темень, хотя его ПНВ и так работал на пределе.

— Вон, возле лестницы тряпье. Схарчили прямо с костями, только одежда и осталась. Лежит уже давно. — Рома поднялся с колена и пошел в сторону лестницы. — Необходимо все разведать либо перекрыть ворота, чтобы какая погань оттуда не вылезла.

— Ты думаешь там кто-то есть? — спросила Асамзула.

— Ну, его-то кто-то убил, причем заметно, что он бежал изнутри, а не наоборот, лежит на животе. Значит, за ним гнались, а из сообщения мы знаем, что все в комплексе удачно сели на транспортники и свалили отсюда, тогда это должен быть кто-то из местных, который опоздал на свой рейс. И его что-то убило. — Боцман подошел ближе и теперь внимательно рассматривал погибшего, вернее, то что от него осталось.

— Может быть вирус? — с надеждой спросил Ник.

— Может быть. — Пожал плечами Рома и перехватил поудобнее оружие, просто чтобы почувствовать его. — Но вот позвоночник у него раздроблен, значит, удар был нанесен копьем или еще каким-нибудь метательным дротиком, а это уже говорит о том, что тут были разумные. Так что не расслабляемся, черт его знает, чего там эти ученые навыводили в лабораториях.

Рома осторожно обошел останки и стал подниматься вверх по лестнице. Остальные заторопились за ним, никто не хотел оставаться в огромном ангаре, даже не посмотрели, функционируют ли роботы, ради которых они сюда и прилетели или нет. Миновав один пролет, Рома поднялся на второй этаж, встретивший его длинным коридором, в котором был местами проломлен потолок и стены и оттуда торчали острые края вентиляционных коробов. На полу валялись коробки, кабеля, обломки обшивки, листы металла и прочий хлам. Рома ногой пошевелил мусор, поставил тяжелый ботинок, продвинулся на метр и остановился. В случае чего делать ноги отсюда будет проблематично, подумал он, инстинктивно сжимая винтовку. Ближайшая дверь вела в кладовые, где на стеллажах в контейнерах хранились запчасти, чтобы техники далеко не бегали. Таких кладовых было несколько и располагались они в шахматном порядке, перемежаясь с ремонтными мастерскими, где стояли станки и оборудование. Неплохая база, подумал Рома, хорошо бы тут обосноваться, создать защитный периметр, правда все время придется быть в скафандре, чтобы не заразиться, но лучше так, чем никак. Только зачем располагать все это на втором этаже? Нелогично, да и бегать все время придется. Но, значит на это были свои причины. Да, а не притащим ли мы заразу на себе, подумал он, тогда грош цена такой защите. Он повернулся к Асамзуле и спросил:

— Где здесь центр управления?

— Первый этаж. — Ответила та не задумываясь. — Тут в основном кладовые и мастерские, третий — жилые помещения и комнаты отдыха. Четвертый — узел связи, оперативный командный центр, посты наблюдателей, зенитная артиллерия и выход на крышу.

— Тогда спускаемся вниз. — Решил Рома. — Может быть, камеры еще функционируют и можно подключить питание. — Он указал на поникший электронный глаз, висящий на ножке в конце коридора. Даже в будущем военные не пользовались скрытыми камерами, предпочитая вот такие вот древние конструкции, хотя, сейчас уже все изменилось, либо базу возводили наспех и не заморачивались с тайным наблюдением.

— Вряд ли. — Подал голос Калан. — Тут уже давно все обесточено, кабеля порваны и повреждены, реактор не работает.

— Там могли сохраниться записи о том, что тут произошло. — Веско заметил Рома.

Асамзула кивнула его словам.

— За центром управления вход в лаборатории, силовые отсеки, серверную и прочие закрытые для личного состава базы помещения. Что там не знал даже отец.

— Разберемся, главное понять, что здесь произошло после, чтобы самим не загнуться. — Проворчал Рома и стал спускаться вниз.

Он выглянул в ангар, убедился, что там ничего не изменилось, роботы продолжали стоять как каменные статуи. Вход в центр управления располагался сразу за лестницей в конце длинного коридора, оснащенного защитными турелями, закрепленными на потолке и вращающимися в любой плоскости. Рома на пробу дотянулся до одной и потрогал ствол — тот остался на месте, сервоприводы были отключены. Сейчас пушки обреченно опустили свои стволы, судя по оборванным ведущим к ним кабелям функционирование они свое прекратили уже давно, но не все. Рома опасливо покосился на орудия, быстрым шагом постарался их миновать. Звуки гулко распространились по коридору, наполнив эхом тесное пространство. К шлепанью стальных ботинок добавились цокот копыт Асамзулы, у которой защитный костюм повторял ее физиологию и металлический лязг искусственных ног обоих инвалидов. Вот так маскировка, подумал Рома, покачивая головой. Сейчас откроется дверь, а мы тут как мишени в тире, да еще эти турели над головой висят, вообще некомфортно. Он даже поежился от таких мыслей.

— Мне тоже страшно. — Прошептала одними губами Асамзула, так, чтобы слышал только Боцман.

Тот ничего не ответил, только шевельнул плечом, вроде как понял и продолжил путь, пока стальная дверь не перегородила ему дорогу. Миновать ее можно было легко — одна из створок была вывернута, словно вырванная изнутри — острые края торчали наружу гнилыми ржавыми зубами. Рома сунулся в эту дыру и проник в развороченный центр управления — консоли были разбиты, оборудование повреждено, но не все, кое-что осталось целым. Он подошел к единственной панели управления, на которой — о чудо! — горела зеленая кнопка.

— Это еще что? — спросил он, указывая на потенциальную ловушку.

— Похоже на автономный источник питания. — Калан сунулся вниз и после выпрямился. — Так и есть, кто-то подсоединил атомную батарею, которая и питает кнопку. Провода на скрутках и ведут от кнопки к носителю информации с выводом на экран. Думаю, нам предлагают просмотреть запись, чтобы предупредить о чем-то.

— Нажмешь и взлетишь на воздух. — Буркнул Рома. — Проверь на наличие взрывчатых веществ.

Ваагри повозился под панелью, потом вылез наружу.

— Все чисто. — Сообщил он.

Ник тем временем обошел немаленький центр управления и указал пальцем на другую дверь.

— Смотрите, тут заперто!

— А ты наблюдателен. — Похвалил его Рома. — Видимо за ней и есть лаборатории.

— Посмотрим? — спросила Асамзула.

— Нет. — Покачал головой Рома. — Не буди лихо, пока оно тихо. — Он подошел к консоли. — Раз ни у кого нет возражений, то я, пожалуй, нажму.

Кнопка легко утопилась в панель и экран замерцал, после чего на нем возникло уставшее изображение женщины-эльфийки, которая показалась Роме знакомой. Она отвела прядь волос с лица и посмотрела в камеру своими глубокими темными глазами.

— Мама! — воскликнула Асамзула.

И если дочка тут же узнала свою родительницу, то Роме бросилось в глаза другое — на женщине был защитный костюм, за спиной шлем, в руке плазменная винтовка, в кобуре у бедра торчала рукоятка ручного оружия. Она была хорошо вооружена, и в то же время уставшая после тяжелого боя — выдавало изможденное лицо. Особенно напрягал на заднем фоне огромный змей, вроде того, который учил уму-разуму Боцмана на корабле работорговцев. Тот тоже был в броне, но не полностью, его чешуйчатое тело переливалось в лучах искусственных ламп, играя радугой. Смотрел он не в камеру, а куда-то в сторону лабораторий, потому что Рома узнал центр управления, такой же разрушенный, но пока еще освещенный. Тут же приходилось пользоваться ПНВ — свет снаружи еле доходил до помещения. Похоже, это была единственная сохранившаяся консоль. Женщина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и сообщила:

— Всем, кто доберется до центра управления, внимание! Немедленно покидайте его, не шумите и не привлекайте внимания, улетайте с планеты! Нет, для начала найдите нас! Мы будем активировать аварийный маяк на двадцать минут каждые трое суток, дольше нельзя, иначе нас выследят! — С экрана послышался дикий вой и загрохотали выстрелы — кто-то вел стрельбу невидимый для камеры. — Мы укрылись в пещерах к северо-западу от комплекса, ищите нас там. Конец связи!

Женщина сделала это так поспешно и было видно, что ее винтовка уже готова к стрельбе, а она сама уже выбрала себе цель, да и змей за ее спиной выжал спусковой крючок, отправляя кого-то на небеса, а за грохотом выстрелов слышался рев и визг. Запись оборвалась и все молчали, обдумывая услышанное. Рома внимательно осмотрел помещение.

— Трупов и костей нет, значит, им удалось уйти от того, кто на них напал. Кто это был, как думаешь?

— Наверное, инсекты, — пожала плечами Асамзула. — Их флот прилетел сразу же как только стартовал наш.

— А почему тогда нет их трупов?

— Может быть, они унесли их с собой? — предположил Ник.

— Все может быть, кто поймет этих пауков. — Рома пожал плечами. — А чего кнопка снова мигает?

— Повтор сообщения? — спросила Асамзула, нажимая ее.

Запись возобновилась, только уже с другого ракурса, похоже тот, кто разместил ее на носителе, не смог смонтировать полностью и поэтому пришлось поступить именно так поочередно проигрывая сообщение. Теперь были видны бегущее разумные, которые отстреливались от кого-то, который рвался к ним, воя и рыча. Голова женщины мотнулась перед камерой и выхватила стреляющего накрийца, федерала в экзоскелете с большой пушкой, который натурально торпедировал коридор, создав огненную волну, поглощающую все на своем пути. Вот рядом с закрытой дверью взорвалась граната и раздался чей-то пронзительный визг, образовалась та самая дыра, через которую они сюда и проникли, створку выворотило. Накриец скользил по полу, полуобернувшись и не отпуская спусковой крючок своего оружия, а позади невозможно было разглядеть, кто именно атакует. Вот промелькнула какая-то тень и федерал закричал, падая. Женщина и накриец остановились и метнулись к нему, их прикрывал еще кто-то невидимый.

— Стоп! — возвестил Рома, но запись продолжалась. — Можно ее остановить?

— Сейчас сделаю, чтобы от одной кнопки работала. — Калан нажал на кнопку, но ничего не произошло, тогда он полез под консоль, что-то шерудил там с проводами, изображение пропало, потом началось сначала, а ваагри выполз наружу и встал чуть позади Боцмана, но тому было все равно, потому что зеленая кнопка теперь работала как пауза и воспроизведение. Он застыл возле нее, ожидая того момента, который заметил, потому что в продолжение совершенно не было видно в кого стреляли, такое ощущение, что просто накрывали площади гранатами. Наконец запись дошла до падения федерала и тот закричал, а Рома нажал на кнопку.

— Вот кто на них напал. — Удовлетворенно произнес он. — Чужие.

— Какие чужие?! — испуганно спросил Ник. — Те самые?

— Ну, форма может быть и другая, но содержание то же. — Рома сложил руки на груди. — Видимо они как хамелеоны, маскируются под окружающую среду, видите, солдаты стреляют по площадям, чтобы накрыть как можно большое пространство. Они не видят противника, но он есть и нападает их тени, будучи невидимым. Тут в тварь попали и она проявилась или в случае атаки она становится видимой, не знаю, но зуб даю, этих уродов вывели в лаборатории. — Рома ткнул пальцем в экран. — Смотрите, у твари гибкое змеиное тело и как минимум шесть конечностей, а может быть и больше, изображение смазанное. Голова конусом и на мощной подвижной шее, а челюсти выдвижные словно у акулы, когда она хватает добычу. Во всяком случае, механизм очень похож. Потом, обратите внимание, тварь схватила человека за руку и тот закричал от боли, значит, ее зубы способны не только прогрызть мощный металл, но и преодолеть защитное поле.

— Силовые поля защищают только от энергетического и кинетического оружия. — Наставительно произнесла Асамзула. — В ближнем бою неэффективны и приходится использовать боевые приемы или ножи.

Ник со страхом оглядывал помещение и взглядом уперся в закрытую дверь.

— Давайте уйдем отсюда. — Жалобно попросил он.

— Сначала досмотрим запись до конца. — Рома пожал плечами. — Здесь этих тварей может и не быть, лес большой, дичи много, могли и уйти. — Запись возобновилась и федерал продолжил орать, пока к нему рывком не приблизился накриец, который натуральным образом раздавил твари голову, но та, хоть и лишившись головного мозга, продолжала атаковать солдат когтями передней пары лап, ловко цепляясь четырьмя за солдата и стены, а также длинным суставчатым хвостом, на котором отчетливо выделялся острый шип. Было видно, что по зверю лупили как минимум с двух точек, из многочисленных ранок вытекала темная, почти черная кровь, но пока сердце работало, лабораторная «морская свинка» наносила атакующие удары, причиняя серьезные раны бойцам. Женщина-эльфийка вскрикнула от боли и Асамзула замерла, всматриваясь в экран, сердце гулко забухало в груди, но страшного не произошло — солдаты смогли отбиться от одной твари и теперь неслись по коридору, а позади них, за спинами, заработали турели. В отличие от солдат без шлемов они были оснащены биосканерами и видели противника. Вот одна из них захлебнулась, потом вторая — твари оказались жутко умными. Они перемещались резкими хаотичными прыжками и рывками, сняв невидимость, которая возможно требовала больших энергетических затрат, добирались до пушек и ударами тяжелого хвоста либо выводили их из строя, либо рвали питающие кабеля, причем действовали целенаправленно, словно обучаясь по ходу. Рома смотрел на это действие мрачно.

— Сбылась мечта идиота. — Прошептал он. — Попал на ЛБ, мать ее.

— Что ты там говоришь? — тихо спросила Асамзула, шевеля одними губами, и только благодаря чувствительным микрофонам Рома ее услышал.

— Так, мысли вслух. — Произнес он и оглянулся. — Э, а где мелкий?

Калана не было в помещении. Боцман обошел консоль и заглянул под нее, думая, что тот спрятался там, но ваагри там не оказалось.

— Э, морская выдра, ты куда делся? — недоуменно спросил Боцман, обращаясь в тишину центра.

Запись закончилась и тут резкими ударами коридор перекрыли гермозатворы, а из ниш полезли дополнительные турели, к тому же вдобавок пронзительно завыла сирена. Ловушка моментально захлопнулась — троица оказалась заперта в помещении. Рома быстро оглянулся по сторонам — яркие всполохи красных фонарей отразились на испуганных лицах девушки и парня. Во всяком случае у обоих глаза были по чайнику.

— Что происходит?! — завопил Ник и к нему присоединилась Асамзула.

— Кинул нас Калан. — Зло прошипел Рома, кидаясь к вырванной створке, но оттуда застрекотал пулемет турели и пришлось резко сменить направление, приземлившись возле разбитой панели и укрывшись за нею. — Вместе со своей подружкой они смыться решили. Неужели Федя с ними? — спросил он сам себя. — Федя, как слышишь меня?! Федя, прием!!

Ответом была тишина в эфире и рев тревоги в наушниках. Асамзула очнулась от испуга, нырнула под консоль и вырвала провода, которые Калан подцепил к источнику питания. Вся свистопляска началась только тогда, когда закончилась запись. Турели прекратили обстрел и тут же опустили стволы, фонари перестали моргать, да и тревога наконец-то заткнулась. Но вот вместо нее пришел такой нехороший шепот, который все нарастал и нарастал, а вместе с ним двигался и шорох, словно накатывала морская волна прибоя. И вот этот прибой Роме вообще не понравился, воображение сразу же нарисовало кадры из фильмов про «Чужих». От этих звуков все волоски на коже у троицы встали дыбом, а «шерстяная» девушка приобрела внутри костюма вид коротко стриженного ежика. Рома тут же сообразил, что это такое.

— Все назад!! — закричал он и выстрелил по гермодвери из винтовки.

Заряд плеснул и растекся по преграде, даже не опалив ее. Боцман понял, что такой толстый металл из этой пукалки не возьмешь и начал быстро осматривать помещение на предмет запасных выходов. В дверь, ведущую в лаборатории, кто-то мощно ударил и она чуть выгнулась. Ник не просто вздрогнул, он перевел оружие на створки и выстрелил по ним. Импульсный излучатель выдал очередь и заткнулся — эффекта было мало, да и Рома постарался, отобрав оружие у нервного парнишки.

— В вентиляцию!! — закричал он и метким выстрелом из плазменной винтовки расплавил решетку — здесь проблем не было. — Бегом, а то они скоро будут здесь!!!

Никто не спрашивал, кто именно и не задавал глупых вопросов и так было понятно. Троица подбежала к стальному коробу, Рома первым закинул туда Ника и калека проворно пролез в узкий лаз, вовсю шевеля задом и искусственными конечностями.

— Идешь впереди, как увидишь выход наружу, то ломай решетку, надо успеть до старта корабля!!! — прокричал ему Рома, подсаживая Асамзулу. — Задержи их! Давай, двигай!!

Ника подгонять не пришлось — душа ушла в пятки от страха и он ужом пополз вперед, вентиляционный короб загрохотал под его весом, но выдержал, а удары в дверь усилились — кто-то большой и мощный старался высадить дверь. Девушка свесилась вниз, чтобы помочь забраться Боцману, но тот подпрыгнул, используя возможности костюма, подтянулся и еле втиснул свое тело в узкий проход. Пришлось ей разворачиваться и ползти за Ником, позади шумел Рома, девушка чувствовала, что он рядом, а его уверенность и спокойствие передавалось и ей. Она точно знала, что он если что ее прикроет.

Рома такой уверенности не испытывал, хоть и транслировал в «эфир» чувство спокойствия — тварей могло быть много, а судя по просмотренным фильмам их не просто много, они лезут до бесконечности, генерируясь в неожиданных местах, так что в скором времени самые мелкие из них найдут обходные пути и доберутся до вентиляции. Жаль не успел оставить подарок, подумал Рома, вспоминая про гранаты, а то схватят за ногу, тут мне кирдык и придет. Сейчас лучше шевелить ногами и руками с максимально возможной скоростью, становиться главным блюдом у этих тварей что-то не хочется.

Впереди загрохотал железом Ник, Асамзула ускорилась, потом вентиляция неожиданно повернула вправо и Роме пришлось потрудиться, чтобы пройти крутой поворот. Здесь он и оставил первый гостинец — небольшую мину. Поспешая за товарищами, он слышал позади вой и рев — похоже твари вырвались из лаборатории и теперь шныряют по центру, разыскивая добычу, хотя запах страха они наверняка уже почуяли. Неожиданно близко громыхнул взрыв и огненная волна ударила в ноги. Рому спас щит, просевший почти до нуля и сейчас медленно восстанавливающийся, однако рев еще больше усилился. Асамзула остановилась.

— Вперед!!! — прорычал Боцман, пытаясь развернуться в тесном коробе для стрельбы назад. — Не тормозите!!!

Позади клацнули челюсти и ему удалось отдернуть ногу — еще немного и зверюга оттяпала ему бы ступню. Заряд из плазменной винтовки разворотил ей голову, заодно просадив еле восстановившийся щит, но тварь лишь замерла на мгновение, а потом заработала когтями, стараясь поразить цель, причем для этого ей глаза чтобы видеть и мозги, чтобы контролировать действия были не нужны, действовала она ловко и уже несколько следов от когтей остались на металле. Хорошо, что больше двух здесь не помещается, подумал Рома, стреляя вновь. Компьютер экзоскелета заверещал, сообщая о возможных повреждениях двигательной системы и Боцман почувствовал себя в нем как в консервной банке. Вот, килька в томатном соусе, кушать подано. Тварь рванулась вперед, ковыляя на трех конечностях, остальные отсекло выстрелами и у Ромы вдруг проснулась ярость. Стало на все наплевать, захотелось все крушить и всех давить. Совершенно ничего не соображая, он пинками атаковал тварь, стреляя из пулевика, чтобы не вывести бронекостюм из строя выстрелами из мощной винтвоки и наконец она затихла, но ярость осталась и разгоралась с еще большей силой.

— Рома!!!! — закричала Асамзула. — Быстрее, здесь выход в ангар!!!

— Бегом!!! — ответил он ей, сам продолжая стрелять по следующей маячившей цели и пополз в направлении мелькнувшей девушки — все же система посчитала, что ноги повреждены и отключила усилители, двигаться сразу же стало тяжелее.

Твари тем временем пытались обойти своего мертвого товарища и противно пищали позади. Рома кинул им гранату, но отползи далеко не смог, она рванула, обрушив вентиляцию, которая и так еле выдержала все эти потрясения. Асамзула увидела, что Боцман упал куда-то вниз, а за ним устремились как минимум две твари.

— Нееееет!!! — закричала она, но к ней уже неслась одна, ловко перепрыгнув через пролом.

Девушка натурально вывалилась в ангар, успела сгруппироваться, тренировки на полосе препятствий не прошли даром, перекатом встала на ноги и увидела, что Ник, побросав все оружие, несется к выходу со всей возможной скоростью, которую позволяли его искусственные ноги. Он забыл, что там нуждаются в помощи его товарищи или даже и не собирался им помогать, пытаясь спасти свою шкуру. Девушка услышала, что на взлетной площадке взревели движки и злорадно подумала, ну что, урод, не успел к своим приятелям-предателям! А я так и знала, что вы легко нас тут бросите! Надо было идти всем вместе! Однако, у меня еще есть козырь в рукаве! Отцепив с пояса гранату, она швырнула ее в вентиляцию и бегом кинулась к МОБу. Раздавшийся позади взрыв контузил тварь, но не убил ее до конца и она постепенно приходила в себя, ворочаясь на полу. Очередь из лучевика прервала ее мучения — девушка не собиралась сдаваться. Она помнила про Боцмана, но помочь ему ничем не могла, хотя чувствовала, что ему больно, но твердо знала, что он жив и выкрутиться из сложившейся ситуации. Откуда возникла эта уверенность, она не знала, но ощущала псионную связь с этим человеком.

Она быстро подбежала к «Стилету», взобралась по скобам к кабине, крутанула штурвал замка двери и сунулась в тесноватую кабинку, плюхнувшись на сиденье. Два самых важных рубильника были опущены в мгновение ока, пальцы сами пробежали по клавиатуре управления, вбивая нужные коды доступа, силовая установка активировалась, взвыв оборотами МГД-двигателя и робот ожил, простояв столько лет. Жаль, что здесь нет нейроинтерфейса, только ручное управление, подумала девушка, но я не промахнусь! Она двинула МОБа, чуть придавив джойстик и тяжелая машина, скрепя узлами, сделала первый свой шаг. Тут же взвыли системы оповещения о неполадках. «Отсутствие смазки в исполнительных механизмах! Повреждение гидравлической системы, отказ левого стабилизатора!» — машину потянуло влево — «Разрыв управляющей шины гироскопа, отказ правого гаусс-орудия!». Да и наплевать, подумала Асамзула, сжав зубы и мелкие клыки до боли пробороздили верхнюю губу, лишь бы наружу вышел. Металлические суставы натужно скрипели без смазки, которая уже давно превратилась в мелкодисперсную пыль, полимерные уплотнения рассохлись и треснули, шланги и трубопроводы сочились маслом, да и самой жидкости как таковой уже не было — все присадки давно уже осели в баках плотным илом и теперь насосы, визжа от натуги на последнем издыхании, гоняли суррогат. Самим механизмам осталось недолго, но робот, ковыляя, все же смог выбраться наружу и задрал вверх свой оружейный «дрын». Рельсотрон уже прогрелся, да и система наведения не подвела — работала исправно, приближая удаляющийся челнок и давая баллистические данные на экран, необходимые для выстрела. Асамзула взяла небольшую поправку. Засечь ее выстрел эта сучка не сможет — это тебе не ракету пустить. Снаряд летит со скоростью от 10 до 12 км/с, а она поднялась максимум на пять, так что лови подарок, гнида!

Рельсотрон вздрогнул, также как и весь робот, который просел под такой отдачей, но противоинерционные гасители отработали штатно и через секунду в атмосфере планеты удирающий с нее челнок задымил и начал неконтролируемое снижение. Асамзула победно улыбнулась — взорвать предателей было легко, попади она в дюзу, но вот такой выстрел на миллион, разрушить стабилизаторы на форсаже, когда кораблик становится неуправляемым это верх мастерства. Девушка проследила взглядом за падающим челноком, заглушила установку и отключила питание, чтобы робот не взорвался, а то уровень охлаждающей жидкости критически упал. Девушка погладила рукой панель приборов — ты сделал все что мог, друг, выполнил свой долг до конца. Она чувствовала необъяснимую любовь и нежность к этой огромной груде железа, которая в руках ее отца творила чудеса. Обзорные камеры погасли, но она еще успела заметить, что человеческий техник был здесь — он валялся неподалеку от стоянки корабля в бессознательном состоянии, а Ник подбегал к нему. Что это, проявление запоздалого героизма или обыкновенное мародерство? Девушка пока об этом не думала — все мысли занял упавший Боцман и она рванула на выход, прихватив штатный ПП и полные батареи к ним.

Рома упал на спину, а на него приземлилась зверюга, ударом хвоста пытаясь пробить ему голову. Боцману невероятно повезло — падая, он чуть отвернул башку, да и сама тварь тоже поспешила и вся обойма пулевика ушла ей в живот. На костюм человека потекла густая жидкость обильным потоком, а сама зверюга задергалась, пытаясь прикрыть незащищенное брюхо. Вот значит где у тебя Ахиллесова пята, мелькнула мысль и когда рядом плюхнулась следующая, готовая к атаке, то импульсник в левой руке уже был нацелен ей в брюхо. Заряды разорвали ей нежную кожу на пузе и тварь задергалась, извиваясь на полу. Рома перекатом ушел от них, пытаясь встать на ноги. Дать мысленную команду на отстрел неработающего двигательного экзоскелета он не мог вследствие отсутствия нейросети, так что пришлось действовать вручную, набирая команду на наручнике, пока выдалась передышка. Третья тварь рванула за девушкой, остальные пока не появлялись и ждать их не было никакого желания. Недалеко прозвучал взрыв и раздались лающие вопли — похоже кого-то из зубастиков зацепило. Вентиляция не выдержала такого напора и обвалилась, завалив часть помещения. Шлем работал, исправно выдавая картинку захламленной мастерской. Контур двери подсветился желтым и Рома рванул туда, то и дело спотыкаясь — костюм был тяжел и создавалось ощущение, что тащишь раненого товарища, во всяком случае вес соответствовал. Вперед, прорычал он сам себе, подстегивая организм. В голове гулко забухало — все же ближайшие взрывы и падения, несмотря на звуковые фильтры, вызвали возобновление болей и сейчас все буквально плыло перед глазами. Рома почувствовал удар в спину и его швырнуло вперед. Действуя чисто на инстинктах, он развернулся и увидел перед глазами раскрывающуюся пасть еще одной твари, которая решила не преследовать ускользнувшую жертву, а закусить уже подраненой. Она даже не пряталась, не уходила в невидимость, а собиралась плотно так закусить им. Магазин пулевика пуст, импульсник потерян — во время приступа он разжал ладонь и оружие где-то упало, плазменная винтовка благополучно забыта где-то в вентиляции. Остались только две руки и нож. Рома принял укус на левую, которая сразу же онемела — металл сжался под давлением челюстей, а правой рукой нанес несколько ударов ножом в голову, потом в живот. Тварь хрипела сквозь зубы, но не разжимала своего замка. Боцман продолжал бить, пока не почувствовал, что зверюга умерла. Тогда он попытался разжать челюсти, но не смог. Пришлось отрубить ей голову и идти с грузом. Тут-то он и рассмотрел внимательно, что у зверюги не было глаз — только гладкая кожа, острые зубы и нечто вроде жабр, идущих вдоль всей башки по кругу. Пока на него не нападали, но это было только вопросом времени. Рома встал, пошатываясь, башка трещала по швам, внутренний дисплей шлема противно пищал о повреждениях экзоскелета и Боцман сбросил его с головы, чтобы не мешал, а то и так было хреново. Он вдохнул полной грудью запыленный воздух и закашлялся — слишком много поднятой взвеси и кислорода. Сознание на мгновение прояснилось и он уже бодрее двинулся к двери, на ходу вкладывая нож в чехол, подобрал импульсник и подошел к закрытой двери. Постоял секунд десять, тупо соображая, как ее открыть, пока не рванул рычаг, расположенный на панели вниз — аварийное открытие именно на такой случай. Замок щелкнул и пришлось самому отжимать створку — Рома вывалился в ангар, довольно близко к выходу. Все же мастерские были и на первом этаже, просто отец Асамзулы не стал заострять на них внимание. Световой прямоугольник манил к себе и Рома, ковыляя, направился к нему. Вот что-то загородило проход, какой-то силуэт, но разобрать было невозможно — глаза слезились, а дыхание неожиданно перехватило. Из последних сил он направил на него оружие, но палец соскользнул со спуска и Боцман завалился на пол, упершись раненой рукой с отрезанной башкой твари в грязную поверхность. Силуэт вскинул оружие и начал стрелять в кого-то за спиной Боцмана, оказавшись союзником и позади послышалось недовольное шипение — похоже стрелок увидел тварь в режиме невидимости. Она попыталась атаковать упавшего человека, но тот уже знал ее слабое место и, удерживая оружие одной рукой, упав на спину, потому что стоять не мог, поддержал неведомого стрелка, возможно даже не попадая по зверюге, но той хватило и этого. Его подхватили чьи-то сильные руки, на лицо одели маску-респиратор и знакомый голос произнес:

— Рома, ты так не шути! Негоже во враждебной атмосфере без респиратора разгуливать!

К выходу его тащил Федя, а Асамзула выстрелами отгоняла тварей, которые почему то старались не пересекать световую границу проема. Роме повезло, что их было всего две, причем одну он подстрелил и та куда-то сразу убралась, а вторая нападать не рискнула. Девушка тут же переключилась на сдерживание второй и Федя очень быстро выволок раненого на воздух под тень застывшего робота. В руках у Асамзулы был штатный короткоствольный лазерный ПП, которым оснащались все операторы МОБов. Отбиться от противника хватит, но вот вести долгий бой вряд ли. Техник разжал челюсти и отбросил мертвую голову подальше от Боцмана, а сам быстро вколол ему регенератор, обезболивающее и стандартный антидот от яда. Через несколько секунд в голове прояснилось, но набат еще остался и Рома оглядел всех воспаленными глазами, поправляя маску, закрывающую поллица.

Асамзула, быстро перезаряжающая оружие, Федя, склонившийся над ним, внимательно вглядывающийся в глаза, спрятавшийся за опору Ник, вообще без оружия. Боцман попытался вскочить, но его экзоскелет только натужно взвыл.

— Нет, так дело не пойдет. — Покачал головой Федя, быстро набрал на наручнике команду и двигаться сразу же стало легче — активировалась резервная система. — Надолго ее не хватит, максимум часа на два, а потом придется вылезать из этой штуки.

— Пофиг! — махнул Рома рукой и посмотрел в сторону темного проема. — Никого не вижу.

— Они там. — Асамзула кивнула головой. — Прячутся в темноте, но почему-то не выходят.

— Пусть сидят, не трать боеприпасы. — Рома, кряхтя, поднялся. — Надо уходить как можно скорее.

— Куда?! — спросил Федя. — Транспорт сбили, мы тут застряли! Рядом эти твари, да мы тут и пары часов не протянем!

— В горы. — Рома посмотрел на ближайший пик. — На северо-запад. Там должны были укрыться выжившие.

— С ума сошел?! Да мы к ночи туда не доберемся!

— Причем здесь ночь? — не понял Боцман.

— Твари боятся дневного света. — Пояснила девушка. — Они так и не пересекли границу, хотя мы были как на ладони.

— Может быть, они ждут кого-нибудь покрупнее? — подал голос Ник.

— А ты вообще заткнись, трус! — Асамзула зло посмотрела на него. — Давай, чеши в джунгли, дольше пробежишь — позже съедят! — Ник вздрогнул.

— Оставь его. — Тронул ее за руку Рома. — Он не виноват, от страха голову потерял… я уже такое видел. — Он посмотрел в сторону ангара, где бесились уже пять тварей. — Критическая масса накапливается, может и рвануть, надо уходить, пока можно.

— Куда?!

— Я уже сказал куда — в горы. На северо-запад.

— Как вообще так получилось, что они оттуда полезли? — спросил Федя.

— А как так получилось, что ты здесь, а не на том корыте улетел? — спросил Боцман.

Техник помрачнел.

— Выкинули. — Наконец произнес он. — Сучка заигрывать стала, ну я и повелся. — Он опустил голову. — Короче, нижняя чакра победила верхнюю, я полез к ней, она меня с парализатора угостила и где только его взяла? А потом я очухался, смотрю, робот тут топчется, там возня нехорошая в ангаре, короче, я к вам на выручку побежал. Вот как-то так.

— Ясно. — Кивнул головой Боцман. Молоток в голове начал понемногу затихать. — Сговорились, значит.

— Кто? — не понял Федя, но потом догадался. — Я думал она одна рванула, а тут значит этот недомерок постарался?

— Помнишь, он рассказывал, что их рейдер захватили пираты? — спросил Рома. — Когда эта сучка появилась на корабле? — этот вопрос уже адресовали Нику.

— На каком корабле? — тот так боялся, что не сразу врубился в ситуацию.

— На твоем мусорщике. — Федя был более сообразительным. — Когда эта сволочь, как там ее, Экираланал… тьфу, имечко, хрен выговоришь, появилась на твоем мусорщике?!

— Экира? Ну-у-у, месяца три назад, может быть больше.

— Я так и думал. — Кивнул головой Рома. — Они с одного корабля и, вероятно, тоже искали подходы к этой планете.

— Почему ты так решил? — спросила Асамзула.

— Посуди сама, — Боцман не обращал внимания на беснующихся зверюг, но все же пошагал в сторону джунглей, чтобы исчезнуть с их поля зрения, чтобы не нервировать. — Раз они с одного корабля, то мехмод мог легко перехватить управление, а пилот увести судно куда угодно еще тогда, когда мы все дружно лазили по линкору в поисках нужных нам запчастей. Значит, они догадывались, куда ты направляешься, возможно, это и было их заданием — разведать обстановку возле планеты, наметить маршрут, сделать картосьемку ведь столько лет прошло. Правда, зачем надо было столько ждать?

— Ну, это просто. — Девушка пошла рядом с Боцманом. — Согласно собранию глав цивилизаций, эта зона объявлена вне посещений, после того, как все отсюда удрали, то есть никто не имеет права сюда соваться, даже спецслужбы, а чтобы не было соблазна, то тут везде установили автоматические станции, дронов и косяки перехватчиков. Конечно, находились такие смельчаки и одиночки, как мой отец, но вероятность того, что они выживут была мала. Сейчас технологии серьезно шагнули вперед и крупный флот легко прорвет оборону даже этой системы, вот только как на это посмотрят в Содружестве, это уже другой вопрос.

— Думаю, эти двое знали, что они тут встретят или могут встретить. Вряд ли это частная инициатива, скорее рейдер отправило государство. — Рома покачал головой и мозги отозвались ноющей болью, так что он поморщился. — Иначе, зачем они сбежали? Этот урод так вообще перепрограммировал систему, запустив аварийный протокол защиты или что-то вроде этого. У него же в голове встроенные импланты, мог и разглядеть раньше меня, кто напал на оставшихся и отдать нас им на съедение тоже, чтобы пока нами будут обедать, они могли сбежать. — Рома хлопнул кулаком по раскрытой ладони. — Все везде одинаковы — создают оружие, которое выбравшись из клетки, аппетитно хрустит своим создателем. Думаю, этого напугались пауки. — Он посмотрел на Асамзулу. — Высадились здесь, получили по соплям и убрались восвояси. Только это не слишком эффективное оружие — действует только ночью. Хотя, может ученые там чего намудрили, я не знаю. — Рома пожал плечами. — В любом случае эти уже свалили и сейчас уже уходят в гиперпрыжок.

— Вообще-то нет. — Девушка улыбнулась. — Челнок упал где-то там. — Она махнула рукой. — Я успела их подстрелить.

— Как? Из чего? — удивился Рома, но потом обратил внимание на почти нового робота. — Из этого?!

— Ну да. Хватило его ненадолго и теперь он требует капитального ремонта, но из всех машин, которые стоят в ангаре это единственный вооруженный рельсотроном и мог достать челнок на большой высоте. Остальные — это штурмовые МОБы, легкие разведчики патруля и две платформы ракетной поддержки.

— Выходит нам повезло. — Произнес Федя. — А я еще сомневался в их эффективности.

«Стилет» застыл как отлитая из металла скульптура, словно символизируя собой всю мощь МОБ-войск и гордясь тем, что выполнил свой долг до конца. Рома посмотрел на него, потом на девушку.

— Ничего, мы еще вернем им вторую жизнь.

— Как?! — воскликнул Федя. — Мы отсюда уже не выберемся, челнок разбился! И даже если эти два гондона уцелели, то как мы достигнем орбиты?!

— А посадить транспорт сюда нельзя? — спросил Рома у девушки. Кромка джунглей постепенно приближалась.

— Этот можно. — Она улыбнулась. — На той станции ремонтировали десантные модули и это один из них, предназначенный для перевозки МОБ-войск. Им ведь надо как-то грузиться, выпрыгнуть с высоты любой сможет, а вот загрузить в прыжке еще никто не сумел, так что они садятся на планету для этого. Там нет антиграва, но зато есть система посадки, которая использует эффект уменьшения массы.

— Это что за фигня? — спросил Федя.

— Сейчас ей не пользуются — слишком большое потребление энергии, антиграв экономичнее, а раньше могли позволить только военные с их бюджетом. Специальная установка создает поле, попадая в которое предметы теряют свой вес. Это свойство одного из минералов, через который нужно пропустить ток высокого напряжения. Поэтому и энергопотребление такое большое. А так вещь хорошая и нужная. В мирах ингеров ее используют как посадочную решетку, рядом с космопортом всегда стоит энергостанция, чтобы устаревшие корабли и большие круизные лайнеры могли выходить на орбиту, не сжигая пламенем из дюз полгорода, достаточно маневровых.

— Такую дуру напитать энергией надо постараться. — Покивал головой Федя. — Ладно, раз он сможет сесть на планету, то как нам его вызвать? Мощностей наших передатчиков не хватит.

— А этого? — Рома указал на спутниковую антенну. — Ты же говорила, что там узел связи.

— Связаться с его помощью можно, но он же отключен, а подать энергию — надо запустить весь комплекс, а там эти… — Асамзула поежилась — … твари.

— А использовать силовую установку робота? — спросил Боцман.

— Придется тянуть кабеля, искать разъемы и все равно входить внутрь — центр хоть и находится на крыше, но управление осуществляется с консоли, а там уже эти уроды будут сидеть.

— Задачка. — Произнес Федя.

— Но решаемая. — Рома посмотрел в сторону гор. — Если там кто-нибудь выжил, то их помощь будет неоценима, да и они сами уже давно хотят свалить с этой планеты.

— Попробуешь их разыскать? — Скептически произнес Федя. — А ты думал, сколько лет прошло? Возможно они все давно попередохли! — Асамзула помрачнела. — Извини. — Техник заметил ее выражение лица. — Но ты прав, тут нас схарчат за милую душу. Не успеем спрятаться до темноты нами точно закусят.

— Тогда надо идти, а не лясы точить. — Рома решительно направился к кромке джунглей.

Возле самой растительности что-то заколыхалось, появилось размытое пятно, Боцман и сам не понял, но рефлексы сделали свое дело и ствол импульсника уже был наведен на подозрительный куст. Левая рука болела и использовалась как подпорка — выправить металл Федя не смог и не стал, просто сняв поврежденную броню. Остальные среагировали, но с опозданием, хотя цели никто не видел. Пятно пошевелилось и оказалось молодым человеком, который снял с себя накидку. Это не было технологическим изделием — скорее обработанный лист какого-то растения или сшитая из листов маскировка. Рома держал его на мушке, но парень не беспокоился на этот счет — он спокойно смотрел на Боцмана, с интересом разглядывая его, словно неведомое существо. Только пробежав по незнакомцу глазами, человек понял, что перед ним не представитель его расы, просто очень похож — квадратная голова, узкий разрез глаз, широкий нос, общего много, но все же они разные. Похоже, это представитель Федерации и наверняка потомок тех, кто здесь выжил. Сделав такие выводы, Рома опустил оружие и плавно отвел левую руку вниз, предлагая остальным сделать то же самое. Парень не был вооружен, но за спиной у него был лук, колчан со стрелами, но без металлических наконечников, никаких ножей и украшений, только на поясе виднелась рукоятка каменного топорика, а сам камешек, примотанный к ней, был очень тщательно отполирован. На голой груди патронташем в ножнах висел ряд костяных метательных ножей. Разглядывая парня, Боцман не находил на нем ни одного металлического предмета, хотя пластиковые накладки на бедрах и голенях присутствовали. Это жжж неспроста, подумал он.

— Ты чьих будешь? — спросил Федя.

Парень склонил голову набок, прислушиваясь к словам, но было видно, что он их не понимает.

— Чей холоп, говорю? — продолжил техник и улыбнулся, выпрямившись.

Справа от парня зашуршали кусты и оттуда выполз накриец. Немигающий змеиный взгляд уперся в Федю и тот опустил глаза — чертов инопланетянин оказался сильным телепатом.

— Висел не знает общего языка, а твоего так вообще не слышал. — Просвистел накриец, — так что не надо его смущать. — Он оглядел четверку. — Вы пойдете со мной.

— Зачем? — вскинулся Ник, но Рома его придержал.

— Они местные, дубина, и выжили здесь столько лет. Если мы будем ерепениться, то сдохнем быстрее, чем ты щелкнешь пальцами.

— Этот наемник прав. — Накриец ткнул в Рому когтем. — Снимайте свои костюмы, выкидывайте все металлическое, оружие тоже оставьте здесь, оно вам не пригодится.

— Ага, щас! — возмутился Федя, прижимая к себе винтовку.

— Погоди, давай не будем горячиться, может проще его спрятать? — спросил Боцман, пытаясь найти компромисс. Змей задумался.

— Это можно, но прячьте в том роботе, а то местные условия живо превратят его в ржавую труху.

— Мы мигом. — Кивнул Боцман. — Шевелитесь, времени мало, они нас ждать не будут.

Четверка бегом бросилась к «Стилету», Асмазула забралась в открытую кабину, твари в ангаре зашипели, увидев пищу, но атаковать не стали. Федя по очереди забросал туда пушки, даже ножи, после чего все вернулись к накрийцу.

— Снимайте одежду. — Велел он.

Бронекостюмы полетели на землю, а четверка осталась в стандартных комбинезонах. На морде змея не отразилась ни одна эмоция, а вот парень поморщился, углядев у двоих искусственные конечности. Он повернулся и что-то сказал змею, но автопереводчик на наручном компьютере Боцмана уловил знакомые звуки, проанализировал их и перевел:

— Эти двое нас выдадут.

— Знаю, — ответил накриец. — Придется ампутировать им конечности и выдрать все импланты.

— Э, э, полегче! — Федя и остальные тоже поняли речь аборигенов. — С чего бы это?

— Мрачники чувствуют запах металла за десятки километров и потом наводят Дневальщиков. — Спокойно пояснил змей. — Я не уверен, что они уже не бегут сюда.

— Сука!!! — Федя грязно выругался. — Твою мать!

— Это нужно сделать, чтобы вы могли выжить. — Накриец был непреклонен.

— А как же внутренние импланты? — спросила Асамзула.

— Их Мрачники не чуют, к тому же помогает ткань цхерх. — Змей приподнял накидку. — Но от такого количества металла она не спасает. Будь они пластиковыми или керамическими, то все в порядке, но основа из сплава, поэтому никаких шансов.

— Гнезда тоже будете ампутировать? — мрачно спросил Федя.

— Да. — Накриец кивнул. — Иначе никак. — Он посмотрел на техника и вдруг зашипел, вроде как смеясь. — Не беспокойся, вырастим тебе новые руку и ногу.

— То есть как?! — не понял Рома.

— Все узнаете на базе. — Прервал диалог змей. — Рубить буду быстро и точно, Весил, приготовь смесь.

Парень достал из кармашка на поясе баночку с мазью, открыл крышку и подошел к Феде, сунув грязные пальцы в содержимое емкости. Накриец вытащил большой керамический тесак, ловко прокрутил его в пальцах и рубанул по плечу техника. Тот заорал от боли, друзья придержали его, искусственная кисть упала под ноги, а Весил уже споро смазывал рану пахучим составом, не обращая внимания на текущую кровь. Та моментально свернулась, соприкоснувшись с мазью, которая пузырясь увеличивалась в размерах, полностью заполняя рану. Федя выл, стиснув зубы — боль была страшная и Асамзула вколола ему обезболивающее. Но змей не стал останавливаться, он уже примерился к ноге и боль вспыхнула с новой силой, даже еще мощнее, чем предыдущая. Техник упал на заросший травой бетон и попытался схватиться за отсутствующую ногу, но ему не дали, а парень повторил процедуру. Ник смотрел на это круглыми глазами, понимая, что следующий на очереди он.

— Нет! — завопил он, закрываясь руками. — Нет, я не хочу!! Нет, не надо!!

Рома резко встал, в голове зашумело и в глазах повысилось давление, но он сдержался, чтобы не пошатнуться. Костяной нож парня был под рукой и сам попросился в ладонь. Боцман выхватил его из ножен и подшагнув к Нику, приставил его к горлу человека.

— Не скули. — Тихий спокойный голос Боцмана веял смертью. — Делай, что требуется. Если хочешь уйти, я тебе помогу, только кивни. — И страшные глаза наемника уставились в зрачки Ника.

Тот отрицательно замотал головой, очень жить хотелось. Рома вернул нож парню, который даже не попытался дернуться за ним.

— То-то же. — И кивнул змею.

Тот не заставил себя ждать и вот следующий страдалец выл и катался по посадочному полю, пытаясь зажать рану несуществующими руками. В общем провозились еще минут пятнадцать, используя мазь вместо бинтов, после чего Боцман взял на руки Федю, а накриец посадил в мешок Ника, натурально выставив наружу голову. Пластиковые респираторы для дыхания разрешили оставить. По джунглям шли недолго — возле поля на небольшой полянке мирно паслись четверо динозавростраусов, головы как у рептилий, тело как у птицы и покрыто перьями, мощная спина и сильные мускулистые ноги. Двое были оседланы, остальные несли на себе пожитки и добычу — из мешка торчали ноги какого-то животного. Сбруя, скатки одеял, запасные стрелы в колчане, копья, притороченные сбоку — эти двое были давно в пути и если было понятно как федерал помещался в седле, то вот змей вызывал недоумение.

— Я поползу рядом. — Накриец указал на оседланного страузавра. — Этот со мной, он легкий, не замедлит меня. Делите актарсов между собой.

— Блин, я верхом не помню когда последний раз ездил! — воскликнул Федя.

— Самое время научиться. — Рома направился ко второму оседланному. — Я поеду на тюках, а ты держись крепче.

Страузавр скосил свой глаз, но не взбрыкнул, когда незнакомый наездник залез на него и устроился в седле. Остальные тоже расселись, как могли и накриец махнул рукой, сам сорвавшись с места в быстром темпе. Страузавры заклокотали и кинулись за ним, очень быстро набирая скорость, так что единственной целью осталось только удержаться в седле, чтобы быстроногая «лошадь» не сбросила неумеху.