Боевая кошка или Продолжение династии

13

13

— Зачем вы мне помогаете?.. — подчинившись, всё-таки уточнила я. Исключительно чтобы отвлечься. — Почему?

— Потому что дети имеют право на жизнь независимо от того, кем являются их родители и чем согрешили, — заученно, словно за кем-то повторял, откликнулся мужчина. — А лучше матери никто о собственном ребёнке не позаботится... Вдобавок сегодня ты вполне успешно защитила меня от многочисленных посягательств Эсширы. Будем считать, что я просто возвращаю долг.

Не знаю, откуда он догадался о стремлении эльфийки его отравить — в тот миг секреты посла интересовали меня в последнюю очередь — но предложенный обмен мою совесть более чем устраивал, и на диван я легла, уже совершенно успокоившись... За что тотчас и поплатилась, не сумев сдержать протяжный стон во время очередного приступа.

— Вот только кричать не надо, ладно? — ворчливо отреагировал Гильройт. — Побереги силы для родов. И между схваток не напрягайся, а отдыхай. Тогда всё пройдёт нормально.

— Не пройдёт, — выдавила, с трудом последовав его совету. — Всё уже идёт не так, как надо...

— С чего ты взяла? — рассеянно уточнил эльф. — Рожала раньше?

— Нет. Но по срокам мне ещё месяца три до родов...

— По каким срокам? По человеческим? — ничуть не проникнувшись проблемой, переспросил он. — А количество превращений ты учитывала? А время пребывания в образе кошки?

— При чём тут это?! — от напора собеседника я аж опешила, ненадолго отрешившись от боли.

— При том, что у животных беременность длится меньше — вот и у тебя сократилась. Те же оборотни, например, никогда не упускают этого в расчётах. А особо ушлые даже активно пользуются, чтобы подгадать дату родов к определённому дню…

— Но я же не оборотень!

— Какая разница? — он положил ладонь мне на живот и прислушался. — Правила жизни для всех одинаковы.

— Отойди от неё! — вклинившись в образовавшуюся паузу, вдруг раздался строгий окрик.

И я, повернувшись на голос, с радостью обнаружила возле двери двух самых дорогих мне людей — брата и мужа! Уставших, в грязной, основательно потрёпанной одежде, но совершенно точно живых и настолько родных, что усидеть на месте было физически невозможно...

— Лежать! — стоило мне дёрнуться им навстречу, припечатал Гильройт.

Однако было уже поздно. То ли от резкого движения, то ли от неожиданности, то ли по случайному совпадению, но меня опять скрутило. Притом до тошноты и зелёных звёздочек перед глазами.

— Что ты с ней сделал?! — взвившись на мой протяжный стон, Вирейс сложил пальцы для какого-то заклинания.

Судя по тому, что я его не узнавала — из тёмного арсенала, плевав на возможные последствия. Которые, впрочем, в силу происхождения всё равно ему не грозили.

— Говори, иначе я тебя в порошок сотру!

Нда. Бесстрашие у некромантов всегда било через край.

— Ничего, — смерив противника оценивающим взглядом, холодно откликнулся эльф. — Она всего лишь рожает.

— Но ей ещё слишком рано! — брат недвусмысленно шагнул вперёд.

— Погоди, — внезапно вмешался Вальд, усмиряюще положив руку другу на плечо. — Боюсь, он тут ни при чём...

— А кто тогда?

— Моё проклятие.

И Вирейс ошеломлённо обернулся, невольно упустив посла из виду. На что Гильройт, как ни странно, вообще не отреагировал. Собственно, как и на угрозы. Будто не видел смысла защищаться... Или ничего не боялся.

— Я давно предполагал, что оно подстраивает функционирование организма под тот облик, в котором находится, — в ответ на вопросительный взгляд брата пояснил Вальд. — Но я думал, недели две в запасе у Найлиты ещё точно есть — к лекарям же она не обращалась, а признаков ускорения видно не было... Кто ж знал, что вы своими тайными экспериментами потратите всё имеющееся время?!

Упрёк вышел вполне справедливым — и мне даже сквозь боль стало немного стыдно... Брату тоже, хотя он и попытался это скрыть за презрительным выражением лица. В противном случае Вирейс бы не промолчал.

— Муж? — выслушав умозаключения Вальда, понимающе уточнил Гильройт.

— Да.

— Отлично. Сходи за водой. Кухня в конце коридора направо. Можно принести холодной, здесь подогреем. Главное, выбери кастрюлю побольше. Или две...

— Он никуда не пойдёт! — вновь активизировался Вирейс.

— Значит, придётся идти мне, — ничуть не расстроившись, кивнул эльф. — Надеюсь, у вас хватит знаний принять ребёнка? Потому что схватки участились, и он вот-вот появится на свет.

С этими словами мужчина встал, явно намереваясь нас покинуть — однако я никуда его не пустила, клещом вцепившись в запястье и не в силах разжать пальцы... Отчасти — из-за новой волны, судорогой скрутившей тело.

— А у вас есть такие знания? — видя мою реакцию, спросил Вальд.

Всего на какую-то долю секунды опередив брата, наверняка планировавшего выдать что-нибудь нелестное. Он всегда вызывающе себя вёл, когда нервничал. А из-за меня он нервничал особенно сильно, пускай и старался этого не показывать. Одно зеркало чего стоило.

— Есть, — с достоинством, будто моя хватка не причиняла ни малейших неудобств, подтвердил Гильройт. — Я не лекарь, но не раз принимал роды и знаю несколько заклинаний на случай возможных проблем.

— Хорошо. Тогда останьтесь, а я схожу за водой.

И, пока посол не передумал, Вальд стремительно повернулся к двери.

— Ты с ума сошёл?! — в спину другу возмущённо прошипел Вирейс. — Ты же не доверишь ему Найлиту?

— А почему нет? — чуть притормозил Вальд. — Если бы он хотел ей навредить — давно бы это сделал. К тому же здесь, под твоим присмотром, он не сможет ни с кем связаться. Отследить его действия за пределами этой комнаты будет куда сложнее.

Тут брату возразить было уже нечего — и он вынужденно переключился на эльфа, вперив в него настолько тяжёлый и многообещающий взгляд, словно рассчитывал прожечь в нём дыру… Однако Гильройт снова его проигнорировал. Ну а мне, по понятным причинам, было как-то не до их примирения.

Не ругаются — и ладно. Тем более что задерживаться Вальд нигде не стал — видимо, просканировал дом ещё до того, как зашёл — и вскоре вернулся с обещанной водой. Затем, пока эльф аккуратно подогревал её до необходимой температуры, споро меня раздел, не забыв отстегнуть все мешающие амулеты (до этого избавиться от лишней одежды почему-то не приходило мне в голову) и уселся рядом, взяв меня за руку. Прямо на пол. Так, чтобы наши головы оказались на одном уровне. Но стоило мне лишь повернуться к нему за ободряющим поцелуем, улучив момент между схватками, как внутри словно что-то лопнуло — и теплом потекло по бёдрам. А следом к уже почти привычной боли добавился странный, тянущий акцент, похожий на желание немедленно посетить уборную. По серьёзным делам. Что я, разумеется, списала на отошедшие воды — и поспешила сдержать низменный позыв, чтобы не опозориться на виду у мужчин. Особенно у брата. Который, кстати, с интересом наблюдал за процессом, даже не думая отвернуться.

Некромант, что с него взять. Пускай и не теоретик.

— Куда напряглась?! — молниеносно среагировал Гильройт, уютно устроившийся у меня в ногах. — На потугах надо помогать ребёнку выйти, а не запихивать его обратно!

И тело словно окаменело.

— Ну давай, соберись, — не столько заметив, сколько интуитивно почуяв испуг, добавил посол. — Немного осталось. Если я правильно оценил твою физическое состояние, раза с пятого-шестого управишься. Может, с седьмого. Это полчаса, не больше.

Однако меня такой расклад совершенно не устраивал. Я не собиралась задерживаться в чужой стране ни единой лишней минуты. Поэтому молча взяла себя в руки, зажмурилась, дождалась очередной схватки и в три счёта вытолкнула ребёнка наружу. Гильройт еле руки подставить успел.

— С ума сошла?! — одновременно с младенцем вскричал он. — Ладно сама бы порвалась — зашить дело нехитрое. А о ребёнке ты подумала? Знаешь, какими травмами это чревато?

И меня запоздало прошиб ледяной пот. А вдруг я действительно совершила непоправимое? Вот только уточнять было страшнее, чем маяться неведением... По крайней мере мне.

— Но ведь сейчас с ним всё в порядке? — тотчас насторожился Вальд.

Даже привстал от волнения.

— С ней, — педантично поправил посол. — Вроде да. Здоровая симпатичная малышка. Осталось лишь плаценты дождаться — и...

Однако фразу эльф не закончил. Без видимой причины его внезапно скрутило судорогой, лицо скривилось, будто от невыносимой боли — а в следующую секунду на месте Гильройта очутился огромный серый волк. Страшный, с оскаленной пастью, капающей с клыков слюной и совершенно ошалевшими, дикими глазами без малейших признаков разума...