Боевой маг. Часть 2

Глава 18

Гномы-стражники вели Макса к этой самой пирамиде в привычной манере гномов — молча. Маг спокойно следовал за их транспортом на своих двоих, понимая что скрыться тут у него вряд ли получится, а пообщаться со старейшинами было бы интересно.

Еще ему требовалось узнать про гномью инженерию, а для этого лучше, конечно же, действовать легально. Мало ли что может случиться, если парень сейчас попробует убежать. Ну, сбежать у него не вышло бы — эти паровозки могут развивать довольно большую скорость, он видел это пролетая мимо них на поезде, да и город местные жители знали куда лучше парня.

В общем, следовать за ними было верным решением. Тем более парень хотел посмотреть на местные достопримечательности, хотя огромная пирамида не особо его влекла. В ней было что-то пугающее. По сравнению с обычными домами в которых жили гномы, эта конструкция слишком сильно отличалась. С учетом того, что в ней обитает совет, парень начинал думать об их религиозных проблемах. Вроде бы представители некоторых племен на таких пирамидах устраивали жертвоприношения. А вдруг эти гномы тоже приверженцы похожих религиозных взглядов?

Макса передернуло. Мысли, роящиеся в его голове, становились все трагичнее — парень даже видел свою собственную игровую смерть ради «бога подземного урожая» или какого-нибудь «бога падения быкоголовых». В любом случае, ничего хорошего его мозг придумать не смог, смотря на эту самую пирамиду. Гадское чувство.

— Ей! Человек, давай аккуратно! Если сломаешь что-то — в жизни не расплатишься.

Стража повела Макса на верх пирамиды. Из хороших новостей — они дадут ему возможность оплатить убытки, а значит убивать, пока что, его не собирались. В приподнятом настроение маг начал взбираться по лестнице, за один шаг пропуская десятки гномьих ступенек. Благо в глубину они были довольно большими — чуть больше размера его ноги.

Парень опять столкнулся с извечной проблемой, когда имеешь дело с гномами — их постоянно приходилось ждать. Коротенькие ножки не позволяли этим низкоросликам быстро двигаться по лестнице, вынуждая Макса делать один шаг в минуту — обгонять стражей было как-то неуместно.

Но несмотря на медленную скорость, их подъем занял не так уж и много времени — всего за десять минут Макс и его свита поднялись на вершину, где находилась, вполне себе, человеческих размеров беседка, обтянутая светлой тканью — правда в каких целях это было сделано непонятно — ни ветра, ни дождя, и уж тем более, солнца в этой пещере не было, а опасаться случайных прохожих на вершине пирамиды…

Гномы были противоречивы, это становилось понятно после первых минут общения с этими маленькими засранцами. Несмотря на свой рост, они копали огромные пещеры для жизни и строили гигантские паровозы, но в то же время жили в тесноте большого города. Строили свои здания более похожие на современные реальные дома, но в центре отгрохали огромную пирамиду. Больше всего противоречий возникало при общении: казалось бы, они были под землей довольно долгое время и не общались с людьми, но почему-то большинство из них попросту игнорировали Макса.

Маг прошел в беседку, отодвинув в сторону белую простыню. Внутри, на небольших стульчиках, стоящих напротив Макса, сидели пять гномов. Вполне обычные гномы, немного старые, но все же ничем не отличавшиеся от остальной массы. Разве что одеты они были в белые одеяния. Халаты, платья или просто простыни — все это было размером с наволочку. Парень не стал разбираться в тонкостях моды горного народца.

— Человек, зачем ты появился на нашей земле?

Сидящий по центру старейшина, задал вопрос первым, не дав Максу даже культурно поздороваться с местной властью.

— Да я просто мимо пролетал, угодил случайно в построенную вами ловушку вместе с демоном.

— Построенную твоей бабушкой! Как ты выжил? Хоть та ловушка и не самая глубокая из всех, но выжить после падения в нее никто не сможет, неужели ты нас обманываешь?

— Да в смысле не может, я же выжил! Удачное стечение обстоятельств, что демон успел немного затормозить свое падение, ухватившись за уступ — правда ему пришлось пожертвовать рукой, но благодаря этому я сумел выжить.

— Да? Ну тогда мы разберемся в этой ситуации. Но ты повредил наше маскировочное устройство наверху. Теперь ты должен нам это как-то возместить. Что ты можешь предложить?

У Макса было странное чувство, которое в последний раз он испытывал, стоя перед начальством, при подаче рапорта на увольнение из армии. Как будто бы нашкодивший школьник стоя перед директором. Эти старейшины обладали какой-то удивительной аурой, присущей только начальникам. Хотя это не удивительно, но маг думал что сможет этого избежать, ибо, так называемые «начальники» — даже если встанут друг на друга, вряд ли будут выше парня.

— У меня есть идея — Подал голос сидящий справа от центрального, старейшина. — Может быть этот человек, раз он смог выжить после падения в 21 ловушку, поможет нам разобраться с нашей старой проблемой?

— М? — Настала очередь сидящей слева, старушки. — Думаешь он справится? Все же нанесенный им урон был не такой большой, чтобы отправлять его туда.

— Почему бы и нет? — еще один старик открыл свой рот. — Если он справится — мы его дополнительно отблагодарим, а если нет — все равно он человек, а они быстро все забывают.

— И что же мы ему дадим, если он сможет выполнить это? — Центральный старейшина не остался в стороне. — Я думаю это не маленькая задача, тут нужно серьезно подумать.

— А чего тут думать? — Пробормотал последний старик. — Если он сможет, то это вполне можно будет рассматривать как древнюю клятву тех людишек сверху, которые забыли про нас. Тогда мы просто выполним свою часть сделки. Он просто исполнитель — пусть ищет награды у своих королей.

— Звучит логично. — Вновь открыла свой рот старушка. — Тогда так и поступим. Первый, сегодня твоя очередь решать проблемы, мы пока пойдем отдохнем.

Сразу после этих слов четыре старика поднялись со своих мест и проковыляли за ближайщую белую простыню, оставив крайнего правого старика в одиночестве сидеть напротив Макса.

Сам маг молча наблюдал за представлением, которое разыграли местные царьки. Он понятия не имел о чем они говорили, но чувство приближающихся проблем только усиливалось.

— Эх… Вечно вот они так, почему все проблемы выпадают именно на мою смену? Чертовы правила. — Гномий старичок лениво прошел к центральному стулу и сел. — Ну что, человек. Ты, в принципе, все слышал. Так что давай просто и без лишних разговоров — ты все понял? Да? Ну все — вперед. Поговорим после выполнения поставленной задачи. Я пойду тоже отдохну.

— Ей! Постой! — Макс быстро остановил уже пытающегося встать, старейшину. — Мне вообще ничего не понятно, может объяснишь?

— Объяснит твоя бабушка! — Старейшина явно был недоволен. — Чего тут объяснять? Ваша раса когда-то пообещала нашей разобраться с проблемой. Прошло больше тысячи лет, но мы до сих пор ждем. И вот появляешься ты, хочешь сказать, что ты не за этим пришел? Ну, мне плевать. Сделаешь — молодец, не сделаешь — подождем еще тысячу лет, ничего страшного.

Макса всегда поражали способности некоторых из представителей людей… или гномов — решать все на ходу. Очевидно же, он попал сюда случайно, а на него навесили какую-то древнюю проблему. Замечательно. Но маг даже не знал что это за проблема.

— А можешь поконкретней? Что, куда, зачем, какие условия? Думаешь я вообще в курсе происходящего?

— Молодой человек, будьте более вежливым! Имейте уважение, я — представитель совета старейшин, а не какой-то там… неважно. Хорошо, я все объясню. Тысячу лет назад около нашего входа поселился дракон. Убить его мы не можем — у него слишком толстая шкура. Да и летает этот засранец хорошо. Люди пообещали нам от него избавиться, а мы, в свою очередь, пообещали заключить с ними союз. Мы ждали тысячу лет, подготавливаясь к этому союзу. Но вы так и не разобрались с этой проблемой. Так что давай, избавь нас от него, и все будет хорошо. А то мы не можем даже выбраться на поверхность.

Макс стоял в ступоре. Во-первых — дракон. Ну допустим, ладно. Разберемся как-нибудь, на крайняк всегда можно прокачаться, найти таких же отчаянных ребят как Вика с Андреем, и быстро замесить летающую рептилию. Сложно, но в теории возможно. Во втором вопросе стоило разобраться получше.

— Вы не можете попасть на поверхность?

— Именно.

— А как же ловушки?

— А что с ними не так?

— Вы их маскируете?

— Ну да.

— На поверхности?

— Именно.

— Так значит вы можете попасть на поверхность?

— Нет.

— Но вы же как-то маскируете их наверху, верно?

— …Да.

— Значит вы можете попасть на поверхность?

— Не понимаю о чем ты.

Попытка разобраться не удалась. Гномы были слишком странными для понимания Макса. Сейчас он вряд ли бы удивился, встретив гнома наверху, насвистывающим песни и собирающим ягодки и грибочки в ближайшем лесу.

— Ладно, что вы от меня то хотите? — Макс сдался.

— Избавься от дракона, очевидно. Ты вон какой большой, это же не должно быть проблемой для тебя?

— А вы мне что? Что-то я не слышал в городе ни о каком таком задании об убийстве дракона. Сомневаюсь что для меня найдется награда. — Макс блефовал. Мало того что он не слышал, он даже не потрудился посмотреть на доску квестов, которая стояла напротив монастыря в столице.

— Всмысле мы тебе что? Это была ваша клятва! Вы обязаны это сделать, иначе ни о каком сотрудничества и речи быть не может.

Старейшина был возмущен. Они благородно разрешили этому человеку им помочь, а он требует от них каких-то благ?!

— Это вопросы к человечеству, я же определенный представитель, и раз мне рисковать своей жизнью, то и награда мне нужна персональная. Но это не отменяет сотрудничества, так как я все-таки представитель людей.

Макс решил поторговаться. Если дело выгорит — его ждет награда, если нет — ничего страшного, он всегда может забыть про этот квест, умерев и возродившись в столице, подальше от этих полоумных гномов.

— Нет, так дела не делаются. Хотя зерно логики в твоих словах есть, мы все равно не можем тебе ничего предложить. Посмотри на нас — мы уже несколько столетий заперты в этом подземелье, наш народ выживает как может, нам просто нечего тебе предложить. Ты же не будешь пытаться ограбить бедный народ, верно?

Маг с сомнением посмотрел на наглого старейшину. Такой старый, а нагло врет в лицо, забыв о собственном достоинстве. Гномы слишком странные, Макс убедился в этом в который раз.

Еле выживают? Да эти коротышки шикуют и наслаждаются своей жизнью, Макс прекрасно все видел своими глазами. Один поезд чего только стоил — огромная серебряная махина. Да его размеры были в разы больше человеческих, количество затраченных на это ресурсов, до сих пор оставалось загадкой для парня, но в том, что это сделали «еле выживающие гномы» парень сильно сомневался.

— Уважаемый старейшина, ну не может человек работать за бесплатно, верно? Вы хоть что-то мне дайте, тогда я подумаю над вашей просьбой. В конце-концов, вы же не можете гарантировать, что после помощи вам, человеческие короли меня отблагодарят, верно?

— … Хорошо. Мы дадим тебе скидку в 5 % на каждую покупку в городе.

— 50 %!

— 25!

— 50, не меньше!

— 48 %! Это максимум что мы можем себе позволить. Вы, люди, слишком алчные, ничего не хотите делать просто так. Только и ждете, чтобы воспользоваться своим шансом и обокрасть нас, бедных гномов.

Макс видел счастье в глазах старого пердуна. Даже дураку было понятно, что этот, так называемый, старейшина ничего не потерял в этой сделке. Даже если Макс будет тратить все свои деньги только в гномском городе, при открытии города для всех желающих — их прибыль сможет пробить небеса, просто на одном обучении инженеров. Какая гильдия откажется от собственных поездов или паровозок? И плата за все это будет только 48 % скидки одному парню.

Но, с другой стороны, эта сделка также была выгодна и для самого Макса. Он ничего не терял, а при этом получал скидку. Ну, правда, сначала надо было убить дракона, но это проблема спокойно могла решиться в будущем. Никаких ограничений по времени не было.

— Хорошо, я согласен.

[Древняя клятва. Помогите гномам открыть проход на поверхность, избавившись от дракона.

Награда: Скидка 48 % на все покупки в городе гномов.

Невозможно отказаться.]

Игра даже не давала возможности избежать этого квеста, хотя с другой стороны — уведомление появилось только после слов парня, так что все было приблизительно честно.

— Отлично! Давай, отправляйся решать эту проблему! Мы ждали слишком долго, не смей задерживать нашу свободу, человек!

— Ей, старейшина, помедленнее. Я даже не знаю где этот дракон, а ты меня отправляешь с ним драться. Может кто покажет как туда добраться?

— Ой, точно, я забыл что ты тут недавно. Капрал, отведите нашего героя ко входу. Только будь осторожен, не попадайся на глаза этому чешуйчатому зверю. Пусть эта змеюка думает что именно люди пытаются ему навредить, иначе мы не вынесем последствий его гнева.

Макс просто в шоке смотрел на этого наглого старейшину. Его вообще не смущало наличие парня перед ним? Интересно, проблема существует в мозге только этого гнома, или все остальные такие же ушибленные как и этот? Маг решил выкинуть из головы эти мысли — иметь дело с гномами было слишком утомительно, а разбираться в этом вообще не принесло бы никакой пользы.

— Так точно, старейшина!

Капрал бодро исполнил воинское приветствие, совсем как молодой боец в армии, и, развернувшись на каблуках, направился в сторону лестницы вниз. С его скоростью Макс мог бы выпить чаю и спокойно догнать этого капрала, но он боялся потерять его из виду — ему до сих пор было сложно различать этих маленьких существ.

Гном отвел его вниз, и, усевшись в свою паровозку, отправился вглубь города, внимательно смотря в зеркало заднего вида и убеждаясь что маг следует за ним. Макс чертыхался в глубине своего сердца, ругая гномов по чем свет стоит. Эти мелкие уродцы совершенно не заботились о каких-то манерах. За все время общения с этими коротышками они ни разу не поздоровались и не попрощались. Парень даже не успел увидеть как исчез старейшина, что было очень удивительно для его роста.

Вдобавок, он чувствовал что его обманули. Эти низкорослики повесили на него убийство дракона, а сами палец о палец не ударили, чтобы хоть как-то ему помочь. Обычно в играх, если уж и давали такой квест, то выдавали снаряжение, типа магического уменьшителя, адской пушки или чего-то подобного. А не просто — иди и бей, нас не волнует как, но ты должен это сделать.

«Вторая Жизнь» вообще не прощала игроков. Макс даже сомневался в адекватности разработчиков. Хотя, по их уверениям, вся игра контролировалась ИИ, но ведь кто-то же этот ИИ разработал, верно? Почему ему не влепили хоть каких-то ограничений, или не прикрутили, скажем, немножко гуманности?

В общем парень шел за паровозкой и проклинал все что попадалась ему на глаза. С первых же секунд, как он впервые зашел в игру, все шло наперекосяк. Маги больше не были ультимативными богами, испепеляющими все на своем пути, боевой маг — вообще что-то странное, и не маг и не воин, а игра просто плюет на любые законы, установленные до нее в игропроме, и делает все что ей хочется, выдавая глупые задания, не менее глупые награды и отправляя игроков в разные части мира, чтобы те решали сложные проблемы самыми разными способами.

Ну, собственно — новый виток в эволюции игр, и парень, хоть и немного злился, но в целом был доволен. Игры больше не были просто заскриптованными программами, а уже превратились во что-то большее и были достойны называться «альтернативная реальность».