В 1962 году армия США начала разработку новой тактической ракеты, призванной заменить комплексы «Онест Джон» и «Лакросс». 11 января 1963 года с фирмой «Ченс Воут» был подписан контракт на полномасштабное проектирование новой ракеты, получившей обозначение MGM-52 «Ланс» (англ. Lance – копье).
Пуск ракеты ATACMS с пусковой установки М270 MLRS
Серийная ракета MGM-52B комплектовалась жидкостным ракетным двигателем, инерциальной системой наведения AN/DJW-48, а также ядерной или обычной боевой частью (БЧ). Ядерная БЧ W-70-1 весила 211 кг и имела мощность 5-100 кт (можно было выбрать величину 5,10,20,50 или 100 кт). Максимальная дальность стрельбы с такой БЧ составляла 120 километров, минимальная – 7. Обычная БЧ весила гораздо больше – 454 кг, а максимальная дальность стрельбы с ней составляла 70 километров. Такая боевая часть могла снаряжаться либо 270 кг взрывчатого вещества, либо 850 бронебойно-осколочными элементами для поражения площадных целей. В ядерном снаряжении ракета весила 1285,5 кг, а в обычном – 1520 кг.
Испытания MGM-52B начались в сентябре 1969 года, а в 1971 году ракету приняли на вооружение. Комплекс получился высокомобильным – пусковую установку М752 создали на шасси плавающего гусеничного транспортера М548. Хотя пусковая установка была небронированной, возможность плавать и аэротранспортабельность она сохранила. В случае необходимости саму ПУ можно было снять с машины и установить на одноосный прицеп – так получалась буксируемая пусковая установка М234. Транспортно-заряжающая машина (ТЗМ) М668 также базировалась на шасси М548. Она оборудовалась краном и перевозила две ракеты «Ланс». Таким образом, огневой взвод располагал тремя ракетами. В нем также имелась аппаратура топопривязки (наземная инерциальная навигационная система) и компьютер для вычисления траектории полета с устройством программирования бортового компьютера ракеты. Пуск первой ракеты с оборудованной позиции (с известными координатами) мог быть осуществлен через 7-10 минут после прибытия на позицию, с необорудованной – через 12-15 минут.
Развертывание комплексов «Ланс» началось в 1972 году, и к середине 70-х в армии США ими вооружили восемь дивизионов, каждый из которых включал три огневые батареи по две ПУ, батарею управления и техническую батарею. Два дивизиона (1 -й 12-го АП и 6-й 33-го АП) дислоцировались в Форт-Силл, а остальные – на территории ФРГ. Последние несколько раз меняли свою нумерацию, и к 1986 году она выглядела так: в 5-м АК имелись 1,2 и 3-й дивизионы 32-го артполка, а в 7-м – 2, 3 и 4-й дивизионы 12-го АП. Дислоцированные в ФРГ дивизионы имели в общей сложности 36 ПУ, 108 ракет и такое же количество ядерных боеголовок к ним.
Ракетный комплекс «Онест Джон» на пусковой установке.
Ракеты «Ланс» во второй половине 70-х годов довольно широко внедрялись в армии европейских союзников США. 24 ПУ и 72 ракеты поставили ФРГ. Ими укомплектовали четыре дивизиона: 150-й в 1 -м АК и 350-й в 3-м АК имели по шесть ПУ, 650-й, предназначенный для немецко-датского Ютландского корпуса, – четыре, а 250-й во 2-м АК – восемь ПУ (в его составе помимо трех штатных огневых батарей имелась четвертая – учебная). Великобритания приобрела 12 ПУ «Ланс», поступивших на вооружение 50-го артполка 1-го АК, дислоцированного в ФРГ. Восемь ПУ получила Италия – они поступили на вооружение 1 -го и 3-го дивизионов 3-й бригады полевой артиллерии (5-й АК). Наконец, по одному дивизиону сформировали в Нидерландах (129-й) и Бельгии (3-й). Единственным неевропейским союзником США, получившим «Лансы», стал Израиль. В эту страну поставлялись ракеты только в неядерном снаряжении. Точное количество поставленных Израилю пусковых установок неизвестно, но вероятно оно не превышало 6-8 единиц.
Тактическая баллистическая ракета класса «земля-земля» MGM-52 «Ланс»
Производство ракет «Ланс» завершилось в 1980 году. К тому времени было изготовлено 2133 единицы. В 1982 году началась их модернизация до уровня MGM-52C. В ходе ее ракеты дооборудовались приемниками системы дальномерной коррекции DME, используемой в авиации. Благодаря этому удалось уменьшить величину КВО до 70-100 метров. Внешне модернизированные ракеты можно было отличить по дополнительным небольшим трапециевидным стабилизаторам, расположенным у центра тяжести ракеты. Кроме того, в том же 1982 году началось внедрение новых ядерных боевых частей W-70-3 – так называемых «нейтронных». Их мощность подрыва в тротиловом эквиваленте составляла всего 10 кт, зато значительно выше было проникающее излучение. При подрыве такого заряда поражался, прежде всего, личный состав противника – не защищала даже броня танков Т-55 и Т-62. А вот разрушения от ударной волны и уровень радиоактивного заражения местности были гораздо меньше, чем при обычном ядерном взрыве – это создавало благоприятные условия для наступления собственных войск. Дальность стрельбы ракеты с нейтронной БЧ достигла 138 километров.
После распада Организации Варшавского договора американцы в 1991-1992 годах начали выводить свои «Лансы» из Европы, а в 1994 году эти ракеты сняли с вооружения и их союзники по НАТО. В настоящее время задачи поражения целей на дальности до 200 километров в армиях США и некоторых других стран возлагаются на ракеты ATACMS (MGM-140), запускаемые с помощью ПУ реактивных систем залпового огня MLRS.