Божественная частица

Глава 162 Златоград

Кот-Баюн быстро запрыгнул на ветку, враждебно выгибая спину.

— Не понимаю! Как может быть такой предмет, о котором я ничего не знаю. Как он попал к тебе, Валькирия?

— Его передала мне моя мать. А ей — ее мать. Это наша семейная реликвия. Мне удалось узнать, что это ключ, но я так и не поняла от чего.

— Нет, ты просто не можешь осознать. В этом ключе содержится чистая первородная энергия. Не та, что есть у практиков при рождении, а та, которой был сотворен мир. И если таких ключей шесть, то даже я не могу представить, что за ужас скрывается по ту сторону.

— Однажды мы это выясним.

Звездочка посмотрела на Ивора и превратилась в линию голубой энергии, которая образовала перчатки вокруг ладоней юноши. Он по привычке провел по ним пальцами. Так много времени он носит их, что без перчаток ему будто бы некомфортно.

— Ну, Баюн, мы выиграли. Не беспокойся ты так, не на жизнь ведь играли, да и голос твой восстановится через пару дней.

— Просто я впервые ощутил это чувство. Когда тебе что-то неведомо. И теперь любопытство распирает меня. Скажи мне, Ивор, могу ли я попросить у тебя о маленьком одолжении?

— Ну если только о совсем маленьком.

— Если вы найдете ответ на этот вопрос. Найдете то, что отпирает этот и другие ключи, найди время и поведай хранителю эту историю.

Ивор загадочно улыбнулся и кивнул.

— Не такая уж и сложная просьба. Заметано, кот. Но перед тем, как ты передашь нам эссенцию, я все же хочу спросить то, ради чего мы шли сюда изначально. Кощей с его проклятьями, кто он на самом деле и как нам снять его тяжелое бремя, которое он навесил на лягушку и Ягу.

— Эх, задавали б вы такие вопросы изначально, я бы совершенно точно победил в этой игре, — кот потерся о шершавый ствол дуба мордахой и громко мурлыкнул. — Кощей — мастер проклятий, которого именуют бессмертным. Он выкрал Руну из Лесного Храма, чтобы использовать ее энергию и вычленить свою суть души. Теперь его тело — это тело бессмертного существа на пике Духовного Древа. И ничто не может его уничтожить, пока вы не достанете и не уничтожите суть его души. Его проклятия исходят из этой же сути. Поскольку руны нет, вам придется как-то заставить Кощея снять эти проклятья самому.

— А если убить его. Уничтожить суть души.

— Тоже вариант, вот только вам для Венца нужна она целая.

Ивор кивнул, о чем-то задумавшись. Один из артефактов для снятия венца действительно был Сутью души бессмертного. Итого этот сказочный остров содержал уже очень много артефактов. Не счастьем ли или удачей было то, что он сюда попал?

— И как мне добыть его суть души?

— Сразиться с ним придется однозначно. Потому что суть его находится за его городом Златоградом. Там возвышается черная гора, на которой растет дуб, подобный этому. На дубу ларец есть, в ларце духовный заяц. Он в свою очередь содержит в себе утку. В утке яйцо, ну а в яйце игла. Эта игла и содержит суть души бессмертного.

— Что за… — хотел было возмутиться Ивор, но кот его опередил.

— Да, знаю, звучит странно, но, с другой стороны, свое бессмертие я бы тоже прятал так, чтобы никто не догадался, как его достать. Но и это не все. Вы не должны убивать ни зайца, ни утку. Да и дуб ни в коем случае срубать нельзя. Нужно вынимать, используя духовную силу. Впрочем, это и не объяснишь, но культивация тебе подскажет, что нужно делать.

— И как нам дойти до Златограда? Говорят, что он скрыт от людей, а те, кто видели, так не доходили ни разу.

Кот юркнул в раскидистую крону дуба и выудил оттуда клубок ниток. Лапой он ударил по нему и тот улетел далеко в лес, оставляя за собой тонкую тропу из одной нити.

— Пойдешь по нитке и дойдешь. Это все?

— Полагаю все.

— Что ж, тогда сейчас я дам вам эссенцию своего голоса, после чего около недельного цикла ходить мне обыкновенным котом.

Его маленькие пушистые лапы вынули откуда-то небольшой стеклянный фиал, после чего кот начал отхаркиваться.

Так, как это делают обычно кошачьи, чтобы выплюнуть комок шерсти.

«О нет! Только не говори мне что он…»

«Да, в эссенции будет шерсть. И слюни его тоже».

«Фу! Мерзость!»

Звездочка явно не оценила способ. Но кот продолжал, пока наконец из его рта не появилась тонкая серая дымка, которая наполнила фиал до краев.

Ивор подошел, чтобы забрать фиал и крепко закупорил его, после чего уложил в свою бездонную сумку.

— Спасибо тебе Баюн. И за гостеприимство твое, и за игру. Ты нам очень помог.

Кот в очередной раз мурлыкнул, кивая головой, после чего скрылся в ветвях дуба.

Тем временем ночь шла своим чередом. У побережья Ивор нашел Ивана и лягушку, рассказав им о том, что узнал от кота по части Кощея.

Иван, как правило приуныл. Пусть он и любил истории, но топать в логово к бессмертному существу его совсем не улыбало. Зато радовалась лягушка. Для нее возврат в человеческий облик еще никогда не был так близок.

Далее они продолжили свой путь, следуя по таинственной нити, которую Баюн выпустил вперед. Ивор, Иван и лягушка шли сквозь густой лес, внимательно глядя на нить, которая словно плыла под ногами и издавала легкое свечение. Ивор чувствовал, что предмет имел очень сильное зачарование, но это было далеко от его понимания.

Лесные тропинки были заросшими и очень замысловатыми, но нить помогала миновать самые запутанные участки, словно бы сама знала каждый поворот и преграду.

Так прошли целые сутки, за ними другие. В ночное время, когда звезды ярко сияли на небе, нить проступала особенно четко, а путь до Златограда неумолимо сокращался.

Каждый небольшой привал Ивор посвящал тренировкам, будь то обычные физические упражнения или же культивация во внутреннем мире. Он постигал все тайны этапа Выращивания Духовного Древа и уже был готов к тому, чтобы ступить на этап Начертания Рун, но все время чего-то не хватало. Словно какой-то маленький момент, который он не учел, постоянно ускользал от юноши.

Любой практик назвал бы его глупцом, ведь мало того, что он за безумно короткие сроки достиг пика, так еще и думал о скором прорыве на этап, который был пределом культивации на его родном континенте уже долгие-долгие столетия.

Но для Ивора все было иначе.

Он знал, что впереди его ждут только более опасные преграды. И он хотел, чтобы не осталось ни одной.

Тогда он мог бы отстроить небольшой домишко на берегу моря, и жить там со Звездочкой.

И Ольгой.

И Кейрой.

И, возможно, Лилию тоже бы с собой взял.

«Ты хоть понимаешь, что я слышу все твои мысли!», внезапно закричала в ушах юноши Звездочка.

«А, забываю, что ты еще здесь. Так ты не слушай».

«Извращенец!»

«И я даже этого не скрываю! Вообще, я слышал, что иметь несколько жен это нормально. Вон, у хазар вообще это традиция».

«У этих дикарей? Пф-ф-ф, не смеши меня».

«Ну а у Варягов как? Точнее ну… Скандинавов. Или как называют жителей Мидгарда?»

«Викинги. Они любят себя называть Викингами. И да, у них есть многоженство, но несмотря на это, они все же стараются придерживаться одной жены, которая дает лучшее потомство».

«Ага, и что же, это всегда первая жена?»

«Ну… нет», Ивор загнал Звездочку в тупик, отчего она уже не хотела продолжать этот спор.

«Вот то-то и оно», победно проговорил у себя в мыслях Ивор.

«Но это не отменяет того, что ты извращенец».

В начале третьих суток пути, когда первые лучи утреннего солнца осветили виднокрай, вместе с ним загорелись и блистающие золотые крыши. Прекрасный город с величественными зданиями, который отражал всю силу его хозяина.

Чем ближе они подбирались, тем сильнее воздух наполнялся колоссальной энергией. Она окутывала весь город, словно воплощая всю мощь Кощея.

Около ворот, которые были выполнены из резного дерева с золотыми ставнями никого не было. Ивор медленно потянул их. Город на удивление открылся сразу, без каких-либо проблем.

Златоград был окружен массивными стенами, выполненными из золотого камня, который пылал на солнце, словно настоящий огонь. Благородные купола, украшенные драгоценными камнями, высоко поднимались над зданиями, придавая городу особый дух величия.

Улицы, что открылись перед путниками были широкими, мощеными золотистым камнем. Вдоль них располагалось множество роскошных магазинов и ремесленных мастерских.

Но то, что коснулось их взора далее, заставила Ивана обомлеть. Ивор же внимательно всматривался в то, что видел на улицах.

Город, который мог бы казаться наполненным жизнью, был покрыт пустотой и зловещей тишиной.

Около прилавков и домов стояло множество золотых статуй, которые изображали жителей города. На лицах многих из них отражался первобытный ужас. Некоторые статуи упали на колени, вознося руки к небу, словно вымаливая пощады, другие же застыли на пути домой, словно хотели укрыться, но вовсе не успели.

Но на каждом лице была самая ужасная гримаса, которая только может исказить лицо перед смертью.

— Они были людьми, — тихо проговорил Иван. — Я чувствую жизненную энергию внутри статуй. Они до сих пор живы и страдают в агонии. Какой же он бесчеловечный.

Ивор тоже чувствовал живых внутри этих статуй, но для него оставалось загадкой, зачем Кощею понадобилось превращать весь город в золотое украшение. Если у этого и был какой-то тайный смысл, то теперь он точно хотел выбить его из бессмертного.

Нить не прервалась, а двигалась дальше, в глубь города. Только сейчас, среди сияния золотых крыш Ивор заметил практически угольно-черную гору, которая возвышалась далеко позади.

«Странно. Мы не видели ее, когда заходили в город. Снова иллюзия?»

«И да, и нет. Это скорее прямое воздействие элемента на территорию. Пламя искажает воздух, не позволяя увидеть гору вне города, однако энергия также воздействует и на землю. Ты никак не сможешь обойти город, чтобы достичь горы. Тебе в любом случае необходимо пройти через него».

«Но все же не так просто, да? Я чувствую, как в этом городе есть кто-то еще».

«А это, я думаю, мы совсем скоро выясним».

Сначала раздался зловещий, душераздирающий визг, который ушел куда-то далеко в небо, а следом город действительно оживился. Он наполнился грозным рычанием и кряхтением, а темные фигуры начали вылезать из окон и дверей. Золотые крыши покрылись черными пятнами появившихся на них существ.

Они, словно сотканные из ночных кошмаров и мрачных легенд продолжали вылезать, пока не затмили собой все видимое пространство.

Иван тяжело сглотнул, но тем не менее обнажил свой клинок и крепко сжал его двумя руками.

— Ходячий бестиарий, краткий экскурс будет, перед тем как мы превратим этот город из золотого в ледяной? — улыбнулся Ивор.

На самом деле он паясничал. Юноша ощущал тяжелую силу, которая исходила от этих существ. Этот бой обещал быть тяжелым.

Твари не спешили нападать, а лишь присматривались к своей добыче.

— Вон те, с черными чешуйками и зеленоватым огнем в глазах, Черные Громовики. Сами энергии не имеют, но вот в когтях содержится огромное количество элемента молнии. Те, что выше, Златокрылые Василиски.

Иван говорил быстро, словно впопыхах, боясь, что он не успеет объяснить все до того, как нападут все эти ужасные твари. Хотя, в его рассказах не было ничего полезного, разве что кроме названия.

Златокрылые Василиски оказались огромными ящерицами, кожу которых покрывали золотые чешуйки. Однако, у этих ящериц были большие крылья. Разворачивая их, они высекали поток огненных искр.

Из-за золотых крыш взмывали в небо Скрытые Полуночью. Эти существа были высокими и худощавыми. Их тела покрывал черный мех, а вместо глаз горели фиолетовые огни. Скрытые скользили по воздуху, оставляя за собой следы тьмы и шлейф из своего образа.

И среди огромной орды этих ужасных тварей, на самом высоком куполе города, словно на каком-то троне сидел самый страшный из них. По словам Ивана, его даже в легендах боялись упоминать.

Повелитель Морозного Пекла. Высокое чудовище с бледно-белой шкурой и глубокими холодными, как зимний лед глазами.

Поднимая свою руку, он заставлял весь город погрузиться на мгновение в страшную метель. По рассказам это существо могло заморозить саму душу.

«Ивор, я настоятельно рекомендую тебе победить это морозное чудовище и забрать его ядро».

«Ага, а конкретнее?».

«Помнишь элементалей льда? Сущность одного из них ты поглотил после турнира. Так вот, можешь считать, что элементали и в подметки не годятся той энергии, что скрывает это существо. Его ледяное ядро позволит тебе мгновенно прорваться на этап начертания рун, возможно даже сможешь освоиться, окутав Черную Ель кольцом какой-нибудь руны».

«Здесь не хватает „но“. Оно обычно идет сразу после того, как ты говоришь, что нам повезло».

«Да, оно есть и здесь. Повелитель Морозного Пекла — это существо на этапе начертания рун. Более того, я чувствую, что он обладает двумя кольцами рун, но пока не могу разглядеть какими. Даже с твоими способностями и всем, что ты смог заполучить в процессе культивации, тебе будет очень тяжело совладать с ним. Однако, это того стоит».

— Так, Иван. Твои три сотни справа, мои слева. В центре как сойдемся, можно будет и Повелителя на землю опустить.

— Издеваешься⁈

— Послушай, если ты хотел стать героем своей истории, то сейчас самое время. Я верю в тебя. Главное не забывай о защите. Используй все, что у тебя есть. Сражайся за свою жизнь и за жизнь своей женщины! Ну а будет совсем худо — кричи. Понял?

—…

— Понял⁈

— Понял! — сквозь зубы процедил Иван, взяв себя в руки.

В тот момент громогласный голос разразился в небе, заставив не только путников, но и всех тварей на мгновение пошатнуться. Он звучал зловеще и таинственно, отражаясь эхом от золотых стен улиц Златограда.

— Ни один путник еще не доходил до земель Златограда. Но, я вижу, что Баюн помог вам со своими нитями. Какая у вас цель? Неужто Василису Лягуховну решили освободить, ВА-ХА-ХА-ХА!!!

— Не смешно. — буркнула лягушка.

— Да в целом то, чего хвосты мять, — сказал тихо Ивор, после чего сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел на всех чудовищ, которых буквально было не счесть.

Иван хотел было схватиться за Ивора, потому что уже знал, что тот собирается делать. За то недолгое путешествие, что они были рядом, юноша понял, что за человек этот ледяной практик.

— Слушай сюда. Мне плевать, хоть ты там трижды бессмертный, в курьем гробу я видал таких как ты. Если у тебя причиндал коротковат выйти со мной в круг, то жди, как трусливая крыса, в своей комнатушке. Я разберусь с твоими прихвостнями и приду за тобой. И уж поверь, я заставлю тебя ползать на коленях!

Ивора прошибала злость. И злость эта была не только на Кощея. Те культиваторы, которые издревле возомнили себя богами и играют с жизнями людей, божественные сущности, что живут, совершенно не зная ценности и скоротечности жизни. И этот бессмертный, что возомнил себя великим и погубил множество жизней.

«Ты же помнишь, нужно сохранять холодный рассудок!», Звездочка в мыслях Ивора забеспокоилась, пусть и знала, что он вряд ли сможет использовать огонь без Багряного Василька рядом.

Но юноша уже совсем распалился. Энергия в его жилах словно бунтовала. А руки просились в бой.

«Я и за богами однажды приду, будь уверена! Слышишь меня, Звездочка! Я тебе это обещаю!»

Тем временем голос расхохотался еще пуще.

— Какой-то смертный бросает мне вызов? Я не настолько низко пал, чтобы отвечать на такие дешевые провокации. Сначала докажи, что достоин сразиться со мной!

Короткая пауза ознаменовала маленькую подготовку к бою.

— Убить их! — взревел голос Кощея.

И в тот момент тьма тьмущая кошмарных тварей ринулась вперед, застилая собой все небо.

— В этом городе лишь одно чудовище. И оно далеко не среди вас.

Ледяная энергия в руках Ивора яростно вспыхнула.