Боги в изгнании (Художник В. Шершнев)

7. Право живых — борьба

В дверь по-прежнему стучали, но это делали, отметил Тадоль-па, без прежнего неистового напора. Причина такого смягчения стала понятной, когда на глаза попались часы: оказалось, он пролежал в беспамятстве весь день.

В поисках воды Тадоль-па прошел мимо двери и, стукнув в ответ, проговорил:

— Прекрати стучать, надоел.

Он и сам поразился своей выходке, но еще больше опешили те, кто был за дверьми. Они враз притихли и, даже когда пришли в себя, не разразились запоздалой бранью, а вкрадчиво поинтересовались:

— Ты живой, Тадоль-па? Почему молчал?

— Брал вас на подзор. А сейчас заставлю выпрыгивать из станции, если не перестанете меня донимать.

Шума за дверью больше не слышалось.

Смыв с лица кровь и кое-как перевязав голову, Тадоль-па вернулся к пульту надзора. Уже первый беглый взгляд на экраны объяснил ему причину бездействия фаронов. Полковник охраны Попей не мог отдать распоряжений без согласования их с ле-Травом, а тот Гюпея не принимал, потому что с лучеметом в руках сидел у себя в комнате и взирал на приоткрытую дверь, ведущую к экл-Т-трону. На экранах, отражающих их зрительные и мысленные видения, бешено прыгали и менялись одна картина за другой. Бегая по приемной, Гюпей, видимо, обдумывал способы взятия станции надзора: мелькали изображения разбираемых электронных блоков машинного зала, воздуходувов, антенный шпиль на городском куполе и многие другие варианты, хоть и реальные, но труднодостижимые. Видения ле-Трава представляли собой кошмары: то из тоннеля в комнату врывались толпы рабов и он не успевал их поразить лучом, то Предводитель Верховного Гильорта, властелин всего сущего на Кселене, презрительным взглядом гнал ле-Трава из Дворца Гильорта и он, как простой низший, принужденно шагал к приемному бункеру утилизатора…

Тадоль- па с трудом — мешал распухший висок — надел на голову шлем, чтобы услышать их мысли, и ничего не воспринял.

«И никогда теперь не услышу мысленную речь, — понял он, вспомнив про разбитый бионик. — Неужели надеялся на спасение? — спросил себя с удивлением. И ответил с грустью: — Так хотелось увидеть живую травку. Большое-большое поле…»

Остаток дня и ночи он провел за пультом в созерцании потока видений поднадзорных систерии. Тысячи экранов показывали ему, кто что делал, над чем размышлял, о чем мечтал. Больше всего интересовали его коллеги. О тематике их исследований обычной жизни он только догадывался, а теперь даже мог как бы участвовать в творческом процессе, заставляя машину «припомнить» пройденное, чтобы понять настоящее. Мыслеобразы проносились быстро, всполохами озарений. Недоставало восприятия мыслей, но и того, что Тадоль-па видел, чем располагал сейчас, было достаточно, чтобы убедиться в грандиозной силе этой машины, контролирующей мыслительные аппараты сотен ученых Кселены. Тадоль-па понял, что если кселензы не открыли тайн экл-Т-трона, то отнюдь не из-за несовершенства техники, а только из-за своей лени и невежества. Пожалуй, любой посаженный сюда баянн высшей категории знаний мог бы получить за декаду все то, на что ему, Тадоль-па, потребовалось несколько десятков лет. Это было открытие горькое и одновременно радостное от сознания того, что у кселензов недостало умения преодолеть свое невежество.

«А если они сделают это в силу каких-либо обстоятельств?» — подумал он и содрогнулся от мысли, что овладевшим могуществом экл-Т-трона не нужны будут ни низшие касты, чтобы думали за хозяев, ни рабы на заводах и плантациях, чтобы производили материальные блага. Впрочем, Победители какой-то минимум оставят, конечно, но вся масса будет уничтожена, понял Тадоль-па.

Рано утром при осмотре экранов поднадзорных фаронов внимание Тадоль-па привлекло изображение городского купола систерии: по нему кто-то карабкался, приближаясь к торчащей наверху многоярусной антенне. Постояв перед экраном, Тадоль-па дождался, когда поднадзорный оглянулся, и увидел: по куполу лезли наверх фароны, усевшись на моечных роботов. Механические пауки присасывались лапами к прозрачному пластику и неторопливо подбирались к антенной площадке. Прикрывая лицо от пронизывающего ветра, фароны тащили с собой наверх лучеметы и баллоны, должно быть с усыпляющим газом.

«Прожгут дырку и пустят газ. Усыпят, войдут, — понял Тадоль-па. — Так примитивно просто. И я не смогу помешать».

Он сел в кресло и, переведя надзор на главный экран, еще и еще раз пытался взять фарона под диктат, но без бионика ничего не получалось. А как было бы легко с ними расправиться! Техника работала нормально: Тадоль-па легко переводил надзор с одного фарона на другого. Он напрягался, посылал мыслеобразы — и все напрасно: фароны оставались бесчувственными.

Взгляды фаронов зафиксировали облетающий купол глайдер. Серебряная лодочка зависла над антенной площадкой, сметая с нее снег, а потом двинулась к фаронам. Тадоль-па заметил лицо пилота, стоящего за пультом управления, и тут же машинально перевел на него надзор. И только мгновением позже, когда увидел посыпавшихся с роботов, закувыркавшихся вниз фаронов, узнал в пилоте связного из Габара Эйлева. Такое мог сделать только он, возлюбленный Кари. И Тадоль-па почувствовал, что будет спасен.

Окинув взглядом равнодушно шествующих пауков, Эйлев вновь поднял глайдер над антенной площадкой и посадил его возле люка. Потом он отодвинул от двери связанного фарона и, прихватив с собой лучемет, выбрался на площадку.

«Как все просто! — изумился Тадоль-па, наблюдая, как быстро Эйлев прожигал лучом крышку люка. — Как же я не догадался: есть антенна — есть и выход к ней. Можно было сбежать еще вечером. Хотя куда бы ты сбежал без одежды, без глайдера?» — погасил он разыгравшуюся фантазию.

Тадоль- па поднялся с кресла, взял лучемет и, прежде чем искать выход наверх, вывел из строя станцию надзора, сжег и расплавил всю ее внутренность так, чтобы восстановление затянулось на долгое время.

Ворх проснулся от шипящего свиста, доносившегося из-за стен, — возле Дворца садился глайдер, пора уходить. Он освободился от обнимавшей его рук. — Кари и, встав с постели, принялся облачаться в свой костюм Верховного. Сдерну; блокатор с бионика, он охватил для обзора ментальное поле вокруг себя, вновь почувствовал свое могущество, когда увидел глазами связанного по рукам и ногам фарона кабину глайдера и группу выносивших старика скудов. В другом месте пространства, совсем рядом, должно быть, в комнате напротив, Ворх увидел глазами низшего свою охрану, спящую сидя в обнимку с лучеметами. Сам страж измучился без сна, видения его мерцали, расплывались, и Ворху не составило большого труда погасить их вкрадчивым приказом: «Спа-ать… Приятно и хорошо. Сон глубже, глубже…»

Ворх надел свой изодранный на спине костюм, подключил энергопояс — теперь можно уходить. Сделать это лучше резко, решительно, говорил он себе а сам медлил: вдруг сел на край постели и, всматриваясь в лицо спящей Кари, подумал — почему он должен расстаться с этой женщиной? А разве непонятно? Она полюбила под диктатом и, когда пройдет гипноз, с удовольствием разрядит в тебя заряд лучемета, говорил он себе.

Ворх положил руку на ее голову, пальцем сбросил блокатор с биокристалла и, когда Кари сладко потянулась, ощутив прикосновение, углубил ее сон, а затем «вошел» в ее спящий мозг, стал вызывать и воспринимать видения, направляя их к горам и прыжкам на лыжах. Но никак не мог понять, почему так назойливо лез в ее видение экл-Т-трон.

В дверь громко застучали. Ворх оставил Кари и настроился на охранника без блокатора, чтобы заставить его лучеметом перерезать своих друзей и открыть Ворху путь к глайдеру. И рассмеялся, иронизируя над собой, когда увидел у того вместо рук культяшки. Понял: охранник не блокировался, чтобы следить за Ворхом.

Дверь вышибли, отбросили в сторону; в проеме стояли разъяренные рабы, направив лучеметы на Ворха. Поднялась Кари и, прикрываясь одеялом, переводила испуганные взгляды с Ворха на кселян в дверях и опять на Ворха.

— Кари, он входил в твой мозг! — выкрикнул безрукий, выглядывая из-за плеч.

— Я прощался, — объяснил Ворх. — Хотел уйти тихо.

— Экл- Т-троном интересовался! — кричал безрукий запальчиво.

— Горами… Где мы встретились… — повернулся Ворх к Кари и добавил спокойно и грустно: — Где я полюбил тебя.

— Врет он, врет, — прыгал за спинами и неистовствовал безрукий. — Шпионил, вызнавал о нас. Бейте его! Бейте!

— Ты жаждешь моей смерти? А на меске желал счастья, — говорил Ворх успокаивающе медлительно, и только меняющаяся модуляция голоса от интонаций вразумления к ироническому укору выдавала волнение Ворха. Когда пристыженный безрукий перестал выглядывать из-за плеч, Ворх обратился к рабам, наставившим на него лучеметы: — Меня нельзя убить безнаказанно. Фароны тут же бросят сюда полки и загонят вас опять в шахты — вы потеряете все. Прочь с дороги!

Рабы остались стоять плотной кучкой, запиравшей выход из комнаты, и, похоже, не собирались отступать. Взгляды стали жестче, позы — решительней.

— Тогда стреляйте, — предложил Ворх с насмешливым сочувствием. — Кто же первым поднимет руку на Верховного кселенза? Ты?… Или ты?…

— Я! — послышалось за спиной.

Ворх повернулся: перед ним стояла Кари с парализатором в руке.

— Ты нас предашь, — проговорила она с надеждой, что под страхом смерти он заверит в обратном и останется здесь навсегда. Ворх понял это, как и то, что Кари никогда не выстрелит в него.

Предают сторонники, а я ваш враг. Парализуй! Надежнее в мозг, чтоб без конвульсий, — говорил он как об обыденном деле и даже посочувствовал ей: — Нет, у тебя ничего не получится. Надо решительней. А лучше пусть это сделают мужчины. Вот этот, кажется, сможет, — кивнул Ворх на ближнего раба, чуть ли не упиравшего ему в живот ствол лучемета. — Бери парализатор. Не глядя на онемевшую Кари и как бы помогая выполнить им же предложенное, Ворх забрал из ее руки оружие и, передавая рабу, полоснул из него по толпе. Мужчины забились в конвульсиях и осели на пол, изрытая проклятия коварному кселензу. Кто-то, скрюченный, попытался задержать Ворха, но тот вторично выстрелил и через кучу корчащихся тел стал выбираться в коридор.

— Ты не уйдешь! — вцепилась в него рукой Кари, а другой старалась выдернуть из чьих-то скрюченных рук лучемет. Ворх рванулся, и Кари упала под лучом парализатора.

— Прости! — крикнул он и побежал по коридору. Ментально настроившись на фарона в глайдере, заставил того подползти к оставленной открытой двери, чтобы увидеть его глазами, что происходит перед дворцом. А увидев, пожалел, что в руке у него, Ворха, парализатор, а не лучемет, рабы тесно сгрудились вокруг прилетевшего старика, что-то радостно говорили, их не трудно было бы рассечь одним залпом.

Тихо выскользнув из дворца, Ворх непринужденно зашагал по ступенькам вниз к глайдеру; на него глянули с подозрением, а он весело помахал рукой, не торопясь забрался в кабину и захлопнул дверцу. Теперь скорее к пульту, скорее взлет…

Через верхнюю прозрачную сферу глайдера Ворх увидел недовольные лица рабов, заметил, как открылась дверь дворца, и показалась Кари. В первый момент Ворху показалось, что она ползла, но спустя мгновение Верховный совершенно четко увидел, что никаких движений, сопутствующих ползанию, не было, а Кари словно бы летела к толпе рабов на сказочном ковре. Не в силах крикнуть, она тыкала скрюченными пальцами в сторону глайдера. Ее поняли, но было поздно. Взревел мотор, и глайдер взмыл ввысь.

Ворх возликовал: спасен!

Прочертив по небу немыслимый завиток, чтобы не попасть на прицел какого-нибудь стрелка, удалившись от Габара, Ворх блаженно расслабился. «Теперь точно спасен! Перевалить эти горы, — провожал он взглядом отступавшую вершину, — перелететь океан и… Стоп! Как же она не побоялась скатиться с такой высоты? Как забралась?»

Еще не сознавая, только ли любопытство побудило его или то была интуиция, Ворх сбавил скорость и, облетев вершину, направил глайдер в лощину, где встретил Кари. Вскоре увидел прорытую снегоходом канаву, а чуть дальше то место, от которого они с Кари начали свой путь. Сейчас с высоты он казался таким коротким, а каким бесконечно длинным был вчера! Глайдер завис над лощиной, и, разглядывая лыжные следы, Ворх воспроизводил в памяти то, как упорно Кари тащила его по снежной целине, как непринужденно смеялась, когда он падал.

Так что же все-таки здесь произошло?

Ворх направил глайдер к вершине, с которой съезжала Кари. Неестественность ее спуска с горы была им замечена еще из пещеры, до того как сорвался вниз. Но в тот момент, допускал Ворх, он мог быть обманут каким-нибудь оптическим эффектом. По всем известным ему физическим законам Кари не могла перелететь через глыбу с трехэтажный дом, перед которой обрывались следы, вновь продолжавшиеся за камнем. Если Кари не объехала это препятствие, о чем свидетельствовало отсутствие огибающих камень следов, и не перелетела через него каким-то сказочным образом, то получалось… проскочила сквозь камень?!

Это и было абсурдным, но только на первый взгляд. Ворх знал, что именно для таких вот чудес их предки поставили на полюсах таинственные установки экл-Т-трона и создали пылевое энергетическое кольцо вокруг Кселены. Если Кари проскочила сквозь каменную глыбу, то, значит, она всемогуща как бог! Значит, владеет тайной… экл-Т-трона?!

Все это время Ворха не оставляло ощущение, что за его мыслями следят. Он вспомнил про валявшегося на полу связанного фарона, глянул на него — фарон лежал не шевелясь, словно находился в беспамятстве. Ворх настроился на него ментально и уловил, что поток его мыслей и зрительных образов был остановлен на каком-то пятне — искусно проделанная, но примитивная уловка. Боится стать свидетелем моих догадок, решил Ворх. Выходит, и фарон понял, что означают эти загадочные следы, оставленные лыжами Кари…

Ворх снизил глайдер и вихрем, нисходящим от днища, сдул следы с горы; поднялся до вершины, чтобы проделать то же самое с другой стороны, и не нашел их там — вот и еще одно подтверждение догадки! — не нашел даже каких-нибудь намеков на то, что кто-то всходил на гору или был доставлен на вершину каким-нибудь летательным аппаратом. Оставалось признать, что Кари сама взлетела на гору, проделала немыслимый даже для спортсменов головокружительный спуск, а в довершение всего перепрыгнула через глыбу-камень или проскочила сквозь него, потому что не имела трамплина для прыжка. Тайны экл-Т-трона больше не существует — понял Ворх значение очертаний, увиденных им в мыслях Кари.

«Ее можно выкрасть, — заговорил ментально фарон. — Я это сделаю, если пожелает Верховный. Развяжи меня».

Ворх неторопливо набрал на пульте управления программу полета, выбрав алогичный путь, чтобы не иметь неожиданных встреч в небе, и, когда глайдер устремился по курсу, повернулся к фарону, рассмотрел его. Это был красивый, тренированный мужчина, очень похожий на тех, которые стреляли по чехлу скаракосты из снегохода. Фарон не трусил, владел собой и умел ждать, что тоже подсказывало Ворху, что перед ним не рядовой экземпляр, а особа из окружения самого Дабера. Что ж, проверим на прочность, решил Ворх и, ухватившись за перевязь ног, рывком перебросил фарона на середину глайдера, где были проваливающиеся створки десантного люка. В этом рывке и в выражении лица Ворха фарон уловил что-то угрожающее, обеспокоенно задвигался, стараясь отползти от опасного места, заговорил с угодливой преданностью:

«Я буду служить тебе. Рабы мне доверяют, хорошо платят, а я вожу им… что надо. И баянну привезу».

«Почему же тебя связали, если доверяют?» — Ворх положил руку на рукоять запора десантного люка. Увидев это, фарон затряс головой, умоляя не делать задуманного, заговорил поспешно: «Они… Сам попросил, чтобы ты поверил: я не продался».

«Значит, понимаешь, что предатели никому не нужны?» — сбросил Ворх предохранительное кольцо с рукоятки.

«Я в спецкоманде Дабера, прислан убить тебя…»

«Догадываюсь».

«Я не один».

«Шестерых я уже освободил от этой заботы».

«Чем вызвано желание Дабера убить меня?»

«Ты популярен. Не жесток и результативен. Ты станешь Предводителем Верховного Гильорта. А я убью Дабера, я его близкий друг…», «А зачем мне такие друзья?»

Створки люка ушли вниз и, когда фарон провалился, вновь захлопнулись» за бортом несколько мгновений виднелось падающее тело с раскинутыми руками, все-таки запоздало освобожденными в проигранной партии.

Глайдер, перевалив горы, несся над океаном, и Ворху оставалось не так уж много времени, чтобы поразмыслить в одиночестве. Обстоятельства были серьезны и даже страшны своими последствиями. Если Кари откроет тайну рабам, — а она сделает это, как только поправится, — низшие обучатся ее приемам и их уже не остановят ни горы, ни этот океан. Рабы тучами устремятся на метрополию, начнут грабить и уничтожать все, пока полки фаронов стерегут их пустые шахты и заводские ночлежки. И придет конец всему, подытожил Ворх,

А вдруг Кари не откроется им? Вдруг захочет единолично пользоваться тайной экл-Т-трона? Она не глупа, ценит комфорт и не чуждается нарядов — значит, захочет занять высокое положение в обществе, а приобрести то и другое ей можно, только сохранив для себя тайну экл-Т-трона и заполучив его, Ворха, в законные мужья. Ведь она станет матерью ребенка Верховного кселенза, а может быть вскоре и Предводителя Верховного Гильорта!..

Сквозь прогалину облаков показалась кромка берега — скоро снижение, а надо еще столько передумать всего… И все же Ворх задержал взгляд на таинственной дуге над головой, ярко сверкавшей белизной на прозрачной синеве неба, и мечтательно вздохнул: неужели он станет властелином таинственных сил и сможет парить без летательных машин, усилием мысли, уничтожать врагов, не выходя из кабинета? Ее тайна и моя неограниченная власть сделают нас, сделают… Кем же они сделают? — задумался он, затрудняясь подобрать точное определение. А впрочем, не имеет значения, кем стать: главное — стать! И Кари захочет, непременно захочет, — уверял он себя. — Мы создадим новую форму правления, основанную на личном могуществе властелина. Было? Но не так. Все они опирались на заинтересованные в них группы, прослойки, сообщества, и ради сытости одних приходилось грабить других. А нам прослойки и группы не понадобятся. Касты ликвидируем — все равны. Ныне униженные станут опорой власти. А наше правление всегда будет справедливым, потому что исходит не из интересов господствующих сил, а из интересов целого, над которым мы встанем как объективная данность, единая для всех и потому для всех справедливая. Так что не утопия, нет. Это будет принципиально новая форма в исторической эволюции общественного сознания. Только бы согласилась Кари…

Глайдер пошел на снижение, и Ворх, отвлеченный от своих дум, увидел небоскребы столицы, торчащие из белой равнины облаков, как гигантские кристаллы. При приближении к ней белая равнина теряла свою цельность, рвалась на клочья, и в прогалинах становился видимым нижний ярус столицы, утопающий в синеве садов, переполненный мельтешением всевозможных летательных машин. Автоматически снизив скорость, глайдер вошел в их поток.

Появление Ворха в столице вскоре было замечено. Из окна одного из воздушных шаров, которые в виде «поплавков» обозначали трассу полета, выглянул фарон и вскочил с места, бросаясь к приборам связи. Он даже не скрыл радости от выпавшей удачи доложить по инстанции первым.

С простодушием провинциалов поглядывали на Ворха пассажиры громоздкого буссара, плывшего справа. Слева выскакивали щеголеватые флайеры и меняли ярус полета, как только их владельцы узнавали Верховного кселенза, в изодранном зимнем костюме, одиноко стоявшего под куполом полицейского глайдера. Эти трусили, знал Ворх, боялись стать свидетелями подозрительного явления.

Какой- то молоденький кселенз; летевший впереди, настойчиво пытался показать плачущему малышу военный глайдер и тыкал в сторону Ворха пальцем, пока не узнал его, а узнав, тут же спрятался за ребенка. Зато его жена, сидевшая за пультом управления, поднялась с сиденья, оглянувшись, поприветствовала Ворха блистательной улыбкой и изящно отвела свой флайер в сторону, уступая путь. Ворх жестом поблагодарил кселянку за любезность.

Глайдер обогнул территорию Дворца, блиставшего в кущах садов, как ювелирная игрушка, и, отделившись от потока летящих машин, устремился к посадочной площадке Билярга — главного здания, возглавляемого Ворхом ведомства надзора. Билярг стоял посреди толпы таких же, ушедших за облака, тысячеэтажных гигантов. Центральное и осевое положение здания было удобным как для связи с Дворцом, расположенным у подножия Билярга, так и для надзора за мыслями службистов других ведомств и горожан. В то же время и само ведомство надзора было объектом шпионажа всех других ведомств. Ворх знал, что как только он был узнан в городе, количество желающих понаблюдать за его мыслями стало увеличиваться с быстротой покатившегося с горы снежного кома.

Но сейчас это было кстати.

Встречать Ворха собралась многотысячная толпа его службистов. Они тоже внимали его мыслям, а так как Ворх ни о чем сейчас не думал, а только фиксировал окружающее, то толпа видела его глазами людскую массу, себя да еще чувствовала при этом непроизвольную радость, рвавшуюся из сердец. И службисты тут же ответили Ворху радостным порывом, придвинулись к мягко севшему глайдеру, смеялись. Выйдя из глайдера, Ворх остался стоять на его ступеньке, чтобы дать себя обозреть, протянул руки с растопыренными пальцами, и каждый палец тут же был зажат в кулак приближенными пособниками власти из самого близкого окружения, а их пальцы свободных рук достались службистам второго круга; потом образовался третий, четвертый, пятый круг, живые кольца потянулись с посадочной площадки по этажам вверх и вниз, объединив прямым контактом пособников, цузаров и рядовых службистов в один эгрегер одинаково думающих, чувствующих, Живущих.

Право включаться в единую цепь получали только приверженцы, доказавшие каким-либо поступком свою преданность эгрегеру. Сам Ворх запомнил, наверное, на всю жизнь своего первого начальника, который лишь через два года доверил Ворху зажимать в кулак тощий начальнический палец. Самым большим наказанием для подчиненных в эгрегере был запрет на прикосновение к пальцу. Даже поднявшийся на вершину иерархической лестницы мог быть отвергнут эгрегером, если переставал отвечать его интересам. Такое случилось с предшественником Ворха, которому вместо чувств любви и преданности эгрегер послал смерть. Поэтому Ворх служил эгрегеру, знал и защищал интересы каждого, что обеспечивало их ответную преданность.

«Я — с вами!» — сказал мысленно Ворх с чувством охватившей его радости, и она была воспринята всеми в цепи прямого контакта, породив ответный порыв чувств.

«Мы с тобой!» — произнес каждый, как клятву.