Богиня на цепи

ГЛАВА 3. Исчезновение

Проснулся Феос Рибелиус на полу. С чувством неадекватной любви ко всему живому, что с ним не случалась даже в далёком детстве или во время великих попоек. И это при том, что он не пил прошлой ночью. Во всяком случае, не помнит, чтобы пил. Что – хуже.

А что он помнит?

Видение сладкой искусительницы тут же проникло в мозг. На пальцах заискрилась сырая тьма, дикими всполохами обгладывающая кожу. Рибелиус даже подпрыгнул, стряхивая взбесившуюся магию с рук.

Что произошло?!

Он же не провел вчера ритуал? Или провел?!

Странная девушка, танец… Дикая страсть и бешеное наслаждение в конце. Настолько безумное, что он потерял контроль над собой и принял настоящий облик. Рибелиус бросил неодобрительный взгляд на зеркальное дно перевернутого блюда. В ответ на него хмурился красноглазый демон с кривыми рогами, вздутыми на руках венами и выступающими поверх губ клыками.

Осторожный стук в дверь прервал процедуру самолюбования.

– Что? – рявкнул повелитель.

Дверь открылась, явив служанку с тазом воды для утреннего туалета.

– Повелитель, вы умыться приказали вчера… – старательно пряча глаза, сказала девушка. К сожалению, не вчерашняя нимфа. Услышав тяжелый вздох, служанка подняла глаза, и таз покатился по полу, весело поливая брызгами, разбросанные по полу подушки и еду.

– ДЕМОН СОЖРАЛ ПОВЕЛИТЕЛЯ!!! – заорала дурная баба и метнулась к двери.

Движением пальцев Рибелиус заставил её замолчать и приподнял над полом.

Жаль – не успел блокировать дверь.

Ввалившиеся в спальню, стражники узрели бегущую по воздуху девушку, машущую руками и по-рыбьи хватающую ртом воздух. Повелитель в образе демона стоял посреди своих покоев, сложив руки на голом торсе, и даже не пытался прикрыть наготу ниже пояса. Вчерашний, размазанный по полу, ужин и кляксы разлитого вина добавляли ужасающего сюрреализма.

Но стража уже привыкла, что у них начальник – черный маг, иногда, в недовольном состоянии, принимающий вид демонический и кошмарный. И вместо паники дружно сглотнули. А старший обратился к Всесильному, слегка подрагивающим голосом:

– Великий Феос, можем мы убрать эту … женщину?

После величественного кивка, схватил несчастную за ногу и уволок в коридор. Как только дверь закрылась, отрезая магическое воздействие, раздался громкий «БУМ» и отборный мат. Это служанка “удачно” приземлилась на кого-то из стражников.

Да, контроль следует вернуть. Феос осуждающее прищурился на бьющий от недовольства хвост, и лишняя конечность тут же втянулась в тело. Как, впрочем, и рога. Вены спрятались под кожу, а клыки и когти приобрели человеческий размер.

– Гидеон, мне нужна вчерашняя служанка, – произнес, не повышая голоса, повелитель. Первый помощник услышал приказ в своей голове. Его ответное: «Слушаюсь», – так же донеслось до повелителя беззвучно.

Мальчишка все видел и, похоже, узнал гостью. Видимо, девочка не зря рассказывала его донорам сказки, вспомнились владыке обрывки мыслей прислуги. Придется покопаться в человеческих извилинах.

Темный властелин размял шею. Магия приятно перетекала по венам. Тонкие губы растянулись в улыбке.

“Прекрасный день сегодня. И почему до сих пор не принесли завтрак?” – Кухарка подпрыгнула от прямого обращения. Обычно Феос Рибелиус передавал повеления через управляющую, брезгуя мыслями простой прислуги.

Пять маленьких жареных куропаток были подставлены в спальню за минуту. Темный владыка даже не успел штаны натянуть.

***

Пока Всемогущий приходил себя и искал объяснение наполненного до пределов магического резерва, Дита гнала лошадь прочь от высоких башен правителя к шумному Тэросу – столице Этрурии, где надеялась затеряться. Его узкие и извилистые улочки были всегда наполнены людьми. Вокруг замка же почти никто не обитал.

Что за эксперименты проводил их повелитель, простые люди не знали. Но замок взрывался стабильно каждые два – три года. И люди смекнули, что селиться вблизи резиденции правителя не стоит. Со временем столица «отползла» от жилища властелина и последние пятьдесят лет стояла в отдалении от замка Великого Феоса.

Дита же направила коня к городскому порту. Оттуда она планировала как можно скорее отплыть на корабле за грани с кем-нибудь из купцов.

Перед ней, раскинув руки и хохоча во весь молочнозубый рот, веселился Сэм. Мелкий и думать забыл о минувшей его угрозе и радовался приключению. Что делать с ним за гранями, Дита не представляла. Подумать об этом она не успела.

Придя в себя с первыми звездами, пронзившими спальню темного властелина таинственным светом, она обнаружила, что от мужчины фонит божественной силой (ее силой!) Чтоб вас всех на рубидий, стронций разложили!.

И растерялась. С трудом распутав тугой клубок голых тел, она завернулась в простыню и, борясь с головокружением, выскользнула в коридор. Стараясь не потревожить мирно спящую охрану, тихо прокралась в спальню слуг и оделась. В кухне выпила кастрюлю супа из пряной редьки и пеструшек и закусила прогорклыми сыроежками. Там же нашла насмерть перепуганного Сэма, собрала три мешка провизии, схватила мальчугана в охапку и пошла красть лошадь. Служанка, сторожившая снедь, только пальцем у виска покрутила. А конюх даже лошадку запряг для чужестранки.

То, что девушка пришла спасти ребенка, поняли все слуги замка и решили помочь. Не то, чтобы Всесильного не боялись. Нет. Он внушал дикий страх, и сами бы они не решились даже думать о таком. Но помочь героине и посмотреть, что из этого выйдет, хотелось многим.

Маркус – самый молодой из охраны повелителя – даже тотализатор устроил. Но ставили в основном на Феоса. Из тех, кто пытался расстроить его планы – никто ещё не ушел живым.

Девушка притормозила коня, поправила капюшон и спрятала мальчишку в широкие полы своего плаща. Тот недовольно заерзал.

Бдительные стражники ворот пропустили ее, узнав в ней новую служанку замка, посланную на рынок за продуктами. Этому немало способствовал конь из господских конюшен и три золотые пуговицы, срезанные с камзола Всесильного.

В сонном, просыпающемся городе Дита оставила коня у одной из ближайших таверн. Переоделась в закоулке в мужскую одежду, измазала волосы Сэма грязью. И с первыми лучами молодого солнца в порт вошел щуплый прихрамывающий юноша с темноволосым братишкой.

Руки и ноги слушались плохо, голова кружилась до сих пор. Тело Диты не было рассчитано на передачу чистой энергии, да и не могла она этого сделать. Но, как всегда, божественная сущность, решила по-своему.

По сути – небесная интуиция должна была помогать девушке. Обычно же от такого вмешательства становилась только хуже.

Как, к примеру, с Сэмом. Зачем ей пятилетний рыжий хулиган Дита не представляла. Но то, что его необходимо спасти чувствовала своей … божественностью.

Дарить благословение посланница любви просто обожала.

После ночи с ней люди обретали невероятную силу. Становились пророками и царями.

Кем станет Феос Рибелиус после такой подпитки, думать было страшно и неприятно. Он и так сильнейший темный маг в мире.

Ходили слухи о том, что властелин может читать мысли своих подданных. Не то чтобы Дита верила в это, но покинуть гостеприимную Этрурию все жестоило. И желательно как можно скорее.

Людей было немного, и Дита по достоинству оценила отсутствие покрытия на дорогах города, повсеместную вонь и плесень на стенах домов. Непуганые куры клевали рассыпанное зерно прямо на их пути и не собирались двигаться, пока Сэм не пнул одну из них.

На причале стояли всего три приличных корабля. Один явно военный: небольшое судно с красноречивыми пушками. И два огромных торговых исполина с высокими мачтами, украшенными паутиной канатов. Их окружали мелкие рыбацкие лодочки и плотики в безумном количестве. Из некоторых уже выгружали утренний улов.

Прикинув, что ближайшее судно больше проседает в воде, так как загружено почти полностью и следовательно вот-вот отчалит, Дита решительно двинулась к нему. Уперла руки в бедра и задумалась. Мостика на судно не было, а палуба пустовала.

Не орать же на весь порт, что хотела бы свалить из Этрурии?!

Подобрав несколько камней с не мощеной дороги, девушка принялась кидать их в корабль. Развлекалась до тех пор, пока на палубе не показался злющий боцман и не обматерил ее.

– Прекрасный день сегодня! – поприветствовала его девушка, вытащив золотую пуговицу, чтобы подманить моряка поближе и обсудить условия скорейшей депортации из славной Этрурии.

Боцман долго препирался, но, в конце концов, согласился сходить за капитаном.

Проблема заключалась в том, что границы Этрурии были магическими. Они легко пропускали внутрь страны. А вот выпускали неохотно и только с разрешения властей. А власть тут была одна – Феос Рибелиус.

При попытке вывести магические артефакты, животных или людей без согласия правительства, напитанные магией грани становились непроходимо плотными или вовсе сжигали нарушителей.

Такие границы охраняли, прежде всего, магический мир Этрурии. Большинство стран этого мира магией не обладали. Только в Этрурии да еще в нескольких небольших королевствах встречались люди, умеющие управлять стихиями или предсказывать будущее, обитали магические животные: единороги, грифоны и русалки. В горном небольшом королевстве Умбрия, согласно легендам, жили драконы и виверы. Дита выросла именно там, но драконов не видела.

Говорили, что в водах Этрурского моря водились длинные змеи с головами львов. Они вылавливали нарушителей границ и волокли в Тусс – главный город–порт страны, где человеческий совет решал, что с ними делать. От порта вверх по реке Тибр можно было добраться до столицы за один день.

Так что провоз контрабанды в другие страны являлся делом опасным и дорогостоящим. К счастью, у беженцев было в запасе достаточно золота (спасибо тяге к золотым украшениям Всесильного), а капитан Моргулис был подданным соседней империи Тиррен, склонным к авантюрам и падким на красивых женщин. Ну, или мальчиков, ведь Дита была в этот момент парнем, а пожирал ее глазами собеседник очень красноречиво.

После пары часов торговли, Дита поднялась на борт, и корабль отчалил. Девушка послала воздушный поцелуй в сторону замка и попрощалась с этой страной. Темный властелин все-таки был запоминающимся мужчиной. Она бы с удовольствием продолжила знакомство, если бы не Сэм.

Около одиннадцати парусов ловили непокорный ветер, надуваясь под тяжестью воздушной стихии. Широкий полноводный Тибр гордо нес свои воды, а заодно и корабль, к морю. По берегам широкой реки рос густой запретный лес. По преданию: пристанище эльфов, дриад и единорогов.

Сэм пытался высмотреть хоть одно магическое чудо, но звери пряталась, напуганные криками моряков. Девушка едва успела схватить его за рубашку, чтобы мальчишка не перевернулся за борт.

Сзади послышался смешок, на них с улыбкой взирал курносый матрос. Дита поспешила скрыться в каюте. Еще день и они выйдут в море. Моргулис обещал не останавливаться в Туссе.

Потом два дня до граней и свобода.

Зря она впуталась в эту историю. Но по-другому не могла.

***

На самом деле – это был отбор. Феос запер мальчиков в замке и выбирал одного. Первую неделю дети купались в роскоши: ели, пили, отдыхали и играли без ограничений.

Еда, подававшаяся им, была магической. Полезной для резерва и пробуждающей скрытые силы внутри человека.

Вторую неделю повелитель завалил их знаниями: заставлял зубрить законы магии, энергии, природы и мироздания.

Кандидаты спали на книгах, исписали несколько литров чернил. Сэм, с которым Дита столкнулась пару как раз на неделе «знаний», был вымотан, выжат, но счастлив. Он впитывал информацию, как земля после летней засухи во время первого ливня. Ему нравилось учиться. Он хотел вырасти и стать нужным, полезным жителям Этрурии. Доказать, что родители зря отказались от него.

В конце недели Феос Рибелиус устроил экзамен и только двое мальчишек сдали его без накладок. В честь чего в этот же вечер был устроен шикарный ужин.

Тогда-то Дита и увидела Всесильного вживую впервые.

Властелин поразил ее ростом, статью, притягательностью платиновых волос и безразличием во взгляде. Правитель Этрурии был абсолютным альбиносом: белые брови, белые ресницы, бесцветные, прозрачные, как у жабы глаза. Лицо его ничего кроме скуки не выражало. Это придавало повелителю мрачное, готическое очарование, облаченное в вычурный камзол черного цвета, с кропотливым серебряным узором вдоль лацканов, и закрепленный тремя ремнями поверх белой рубашки. Из-под манжет выглядывали кружевные рукава.

С безразличием он наблюдал, как его кандидаты уминали деликатесы из ядовитых ингредиентов.

А Дита сглотнула слюну, засмотревшись на расстегнутый ворот рубашки.

Не имея возможности приблизиться к заветной цели, она наблюдала издалека. Прикидывала опасность человека, которого боится весь мир. Он не выглядел чудовищем, скорее – замученным принцем. Седым скучающим уставшим принцем.

А на финальной неделе детей заперли в темнице и лишили еды. Мальчики плакали и просили есть, пить. Но Феос оставался глух к их крикам.

Дита, не понимающая к чему такие крайности, попыталась пронести в подземелье немного еды. Но была отброшена на несколько шагов невидимой преградой. Которая, к тому же, обожгла ей руки.

Кухарка Лили успокаивала девушку, рассказывая, что мальчики после проверки Великого Феоса быстро приходят в себя, и иногда попадают в школу для магов.

«А некоторые навсегда остаются в его пентаграмме», – невесело добавляли служанки.

Управляющая, заметив нездоровый интерес новой служанки к детям, посоветовала ей уволиться.

Стражники отводили глаза и рекомендовали не вмешиваться.

Но Дита уже чувствовала пощипывание божественной интуиции. Она не могла уйти.

Слуг к детям не пускали. Чем питались и куда убирали отходы – стало понятно только через неделю, когда полуживых детей вытащили в зал, приказали отмыть и отправить по домам.

Сэма среди них не было.

Добродушная управляющая, конечно же, отправила Диту убирать подземелье. Опять.

И девушка обнаружила горку обглоданных крысиных скелетов вперемешку с нечистотами и грязью.

Оттирая этот ужас и представляя страх, который испытали дети, Дита пообещала себе найти Сэма.

Но раз остальных отправили по домам значит, его собираются убить? С этими мыслями, девушка вернулась в комнату слуг и рухнула на постель.

Люди вокруг тревожно шептались о том, что зал с пентаграммой послезавтра тоже придется кому-то мыть. И Первый помощник опять будет злиться. А завтра Феос Рибелиус ужинает в своей спальне. С мальчиком. Оставшимся.

Гнев вскипел в груди Дита: спальня, ужин, пентаграмма?

Да сейчас! Хром тебе, а не Сэм, бледнолицый извращенец!