Большие проблемы маленького кота

Эпилог

Церемониал купеческих свадеб сильно отличался в зависимости от регионов страны, тем не менее, имея одну общую черту — демонстрацию богатства. Жених или его семья в обязательном порядке дарили невесте ценные подарки, сама невеста показывала гостям щедрое приданое. Зачастую девушка весь свадебный день ходила, положив в туфли под пятками по золотой монете, в особых случаях сами туфельки частично отливались из золота ювелирами. На последнее, разумеется, понтов хватало далеко не у всех.

Как правило, непосредственно свадьба занимала три дня, то есть день праздновали у невесты, день проводили в доме жениха и ещё день занимал «объезд». Молодые ездили по окрестностям в компании дружков и одаряли встречных сладостями, мелкими деньгами, цветными лентами и чем-то подобным. Шум, гам, драки, ярмарка тщеславия и амбиций. Черныш надеялся, его минует чаша сия, но чувство долга и банальная логика подсказывали, что на пьянке он всё-таки погуляет.

— Ох, — рухнула на кровать Сантэл. — Я думала, этот день никогда не кончится.

— Тебя ещё девичник ждёт, — напомнил ей развалившийся на подоконнике кот. — Вот там будет сложно.

— А, да. От подружек отбиваться…

Сегодня собирали приданое, укладывая его в сундуки. Дно сундуков устилали серебряными монетами, поверх кидали рухлядь, то есть меха и прочую носимую одежду, на самый верх клали вилки-ложки, посуду и тому подобное. Отдельно передавали драгоценности, культовые предметы и книги, если таковые имелись. Через неделю состоится девичник, на котором Сантэл будут задавать ехидные вопросы и припоминать мельчайшие косяки с момента рождения, в то же самое время встретятся главы семейств для передачи приданого по описи. Сама свадьба состоится ещё через неделю.

Посещать ли девичник, Черныш сомневался. С одной стороны, интересно. С другой — на него поглядывали. Здоровенного черного кота с определенной поры даже в доме считали существом непростым, особо суеверная кухарка Флосс при его появлении начинала размахивать руками и шептала молитву. Какие слухи ходили по городу, лучше вовсе не пересказывать. Теперь он не мог, как прежде, поваляться в трактире на балке и подслушать идущие там разговоры — мешали репутация и пятнадцать килограммов веса, на фоне местных субтильных пород смотрящихся вызывающе. Так что с девичником он пролетал, если только не хотел устраивать неприятности Сантэл. А он не хотел. Им скоро придется расстаться, пусть у девчонки всё будет хорошо.

Люди не сразу поверили.

Многочисленные неудачные попытки снять Проклятье привели к тому, что постепенно его начали считать чем-то необоримым. Да, от творения безумного Дапа избавляли в храмах, но то — боги, они стоят особняком. Выше магов, выше всех. Поэтому, когда Черныш очнулся от транса и сообщил об успехе, на него посмотрели с сомнением. Кот только пожал плечами, легонько прошелся по умственным способностям человечества и предложил убедиться самим.

Последовавшая затем эйфория его не коснулась. Устал. Лежал на покрывале, свернувшись в клубок, и наблюдал полуприкрытыми глазами за ликующими волшебниками. Брат и сестра Баррага тоже радовались, но меньше. У них не было дара, они реже сталкивались со смертями детей и подростков, своих учеников и учеников друзей. Зато Нифлос успокоился — он до последнего боялся, что Проклятье перекинется на сестру. Авторитет Черныша в его глазах восстановился полностью. Собственно, все четверо поглядывали на него с благоговением, только степень разнилась.

Два следующих дня Черныш провел в тишине и спокойствии, давая отдых нервам и морально готовясь к тяжелым временам. Ежу понятно, что скоро его возьмут в оборот. В смысле, Черныша, а не ежа. В предстоящих переговорах радовал тот факт, что они с Версанией шли в комплекте — будь он один, силовой вариант с захватом и последующим вынужденным сотрудничеством представлялся неизбежным. Однако принадлежность к знатному роду давала девушке кое-какой иммунитет, а, следовательно, и Чернышу.

В общем, после всех возможных проверок, проведенных Далан-ар и Юрганом, маги с ним связались. Передали приглашение через Накара. На встрече почтительно, с изредка прорывавшимся восторгом, вселенцу был задан простой вопрос — что он хочет? Желания Гильдии понятны. Они хотели бы избавиться от Проклятья Дапа или хотя бы научиться снимать его с отдельных людей. Лучше бы, конечно, убрать окончательно, но даже очищение детей приведет к увеличению численности молодых магов едва ли не наполовину. Да хоть на четверть! То, что Черныш в тандеме с Версанией могут делать сами по себе — очень хорошо. Однако если исследование их действий приведет к созданию полноценной методики…

Гильдия гарантировала исполнение любых желаний. Ну вот просто — любых.

Усилием воли опустив вставшую дыбом шерсть, Черныш обещал подумать. Баррага отморозились и свалили решение вопроса на главу рода. Далан-ар в компании не до конца окрепшего Жоса рванула в столицу, на доклад к руководству. Мальца она прихватила в качестве живого доказательства — предъявить скептикам первого за два столетия молодого обладателя дара без Проклятья. Не прошедшего ритуал запечатывания, не отмеченного божеством, а полностью чистенького, без малейших следов порчи!

С тех пор едва ли не каждый день Черныш приходил к Юргану и общался с магичкой через кристалл дальней связи. Судя по даваемым намекам, высшие круги власти стояли на пороге тектонических подвижек. Сам факт возможности снятия Проклятья быстро перестал быть секретом, его не удалось утаить, но подробности публике пока что оставались неизвестны. Тем не менее, этого хватило. После плохо подготовленного покушения Далан-ар не покидала своих покоев, Юрган тоже ждал приезда охраны. Версания получила от деда приказ готовиться к отбытию в столицу, сейчас решалось, под каким предлогом пошлют сопровождение из преданных семье вассалов.

В общем и целом, Черныш не возражал против переезда. Его условиями были полноправное членство в Гильдии, собственный дом, стабильная зарплата и возможность влезать в закрытые архивы. Всё. Во власти он не нуждался, общения получит даже больше, чем хотелось бы, право посещать лекции появится автоматом. Богатство? Слава? Боже упаси.

Он не отказался от мечты научиться менять облик и превращаться в человека, но она утратила свой накал. Бытие определяет сознание, а бытие у него кошачье. Свободное, самодостаточное, склонное к простым житейским радостям и не приемлющее стайной суеты. Сколько он проживёт, неизвестно, с этим вопросом ему поможет учеба. Выходит, ничего особенного ему не нужно.

Просит он немногого. Гильдия согласится. Лишь бы кому-то из власть имущих не захотелось указать «животному» его место. С этим Черныш ничего поделать не мог, но, интуиция подсказывала, в создавшихся условиях сразу на него давить не станут, а дальше он сориентируется. В столице, конечно, хитрованов полно, но он и сам не дурак.

В худшем случае — прикинется трупиком и сбежит, кое-какой опыт есть.

Короче говоря, Черныш собрался уезжать. Немного жаль покидать городок, но что поделать? Всё, что можно получить здесь, он получил, надо идти дальше. Хотя ему будет не хватать подчинённой, в последнее время Сантэл радует его рассудительностью. Вероятно, сказывается влияние существа, стоящего на более высокой ступени развития. Знакомые маги, скорее всего, тоже переедут в столицу, с Баррага он теперь крепко повязан… Жаль, что почтенная Ханира останется здесь. За умной, вредной, неординарной бабкой Черныш наблюдал с огромным удовольствием, её выходки восхищали и в чём-то служили источником вдохновения.

Пойти, что ли, попрощаться? Она неподалёку крутится, привлеченная сплетнями и просто ведомая привычкой находиться в центре событий. Нет, не надо — их знакомству лучше оставаться заочным.

Большой черный кот развалился на крыше, впитывая лучи осеннего слабеющего солнца. Грядущие сложности его не пугали. Жизнь состоит из череды проблем, их нет только у мертвецов, да и то не факт. Кто знает, что находится там, на Той Стороне? Вот именно. Так что жизнь в столице представлялась ему хлопотной и перспективной, наполненной новыми открытиями и впечатлениями. Сердце чуяло, что ещё взвоет от их количества.

Он получил не всё, чего хотел и планировал. Приоритеты изменились, теперь необходимость получить человеческий облик не стояла на первом месте. Черныш привык к новому телу, изучил его достоинства, научился оборачивать на пользу себе недостатки. Знал о себе он по-прежнему мало, ну так для того и просился в Гильдию. Но, если вдуматься, остальные-то цели достигнуты! Легализация, общение с людьми, жизнь в комфортных условиях. Больше, вроде, он ни о чем не мечтал?

Конечно, он тревожился. Кто бы на его месте не тревожился? Вполне нормальное чувство. Однако интуиция успокаивающе молчала, а ей он доверял.

Так что пришла пора уезжать. Птица вылетает из гнезда, ребенок покидает родительский дом, ему, Чернышу, лежит дорога дальняя в столицу. Жаль покидать уютный дом, но ничего не поделать. Он будет с теплом вспоминать их: Сантэл, Ханиру, Бирона, Бирекку, кухарок и конюхов, трактиры и рынки, кладбища и храмы. Весь этот город, чьё название в переводе с языка давно исчезнувшего народа означает «Начало нового пути».