Большое сердце маленькой мышки

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

― Я не хочу оставлять тебя в машине одну. Бог знает, насколько это затянется. ― Нейт стал мрачнее тучи, но старался говорить осторожно, почти нежно.

Они стояли в треугольнике света, вырывавшегося из открытой дверцы машины. Крисси хотелось разозлиться на него, накричать, но прикосновение его руки действовало на нее обезоруживающе. Она вдруг поняла, что он тоже огорчен.

Крисси знала, что нуждается в нем, и осторожность в ней боролась с влечением.

– Я… не хочу оставаться одна. ― Ей не следовало признаваться в этом. Но гроза, блокировка ворот и они одни здесь в замкнутом пространстве ― есть отчего кружиться голове.

– Черт, Крисси… ― Он не двигался, но казалось, что все его естество тянется к ней. ― Я и так уже на тонком льду.

Она вдруг успокоилась и махнула рукой в сторону своей машины.

– У меня есть кое-что полезное, нам пригодится.

– Лучше переждать грозу в моей машине, в ней больше места. ― Его голос дрогнул.

– Мы можем поболтать. ― Она убеждала больше себя, чем его. ― Или подремать. Слава богу, мы успели поесть.

– Хоть что-то хорошее. ― В голосе его еще слышалась некоторая неуверенность. Он наклонился, включил дальний свет, и они двинулись к «жучку».

Она послала сообщение сестрам: застряла на работе, не волнуйтесь.

– Ну, посмотрим, что у нас здесь имеется.

С заднего сиденья она достала два афганских маленьких пледа, красную подушку в виде сердца и бутылку воды. С каждой вещью брови Нейта поднимались выше и выше.

– Неплохой набор для путешественника. ― Крисси пробормотала что-то о пользе предусмотрительности, и они двинулись в обратный путь.

– А ты тоже прячешь в своей машине всякие нужные мелочи? ― спросила она, чтобы скрыть свою неловкость.

У машины они сняли пальто и забрались в салон. Кожаные сиденья оказались неожиданно скользкими, и она почти рухнула Нейту на колени.

– Почему-то мне думается, что твоя машина не для мелочей.

– Тогда о чем думается тебе, когда ты смотришь на мою машину?

– О, ты же знаешь. ― Она взмахнула рукой. О грехе, об искушении, о страсти.

– Я думаю… хм, о кинотеатре под открытым небом. ― О поцелуях, о звездном небе.

Нейт усмехнулся и протянул ей плед, выражение на его лице не оставляло сомнений в том, что он догадался о ее мыслях.

– Накроемся пледом, пальто положим сверху.

– Ты уверен, что нам нужно накрываться одним пледом?

– Вместе нам будет теплее, ― разумно рассудил он. Его глаза озорно блеснули. ― Не беспокойся. Ты же сказала, что мы просто поболтаем или вздремнем.

Девушка глубоко вздохнула, кровь шумела у нее в ушах, ладони стали влажными.

– Конечно, разговор ― хорошее средство от стресса. Полагаешь, мы не замерзнем?

Нейт захлопнул дверцу, и их окутала тьма.

– Пододвинься немного, Кристиана, я подвинусь тоже, встретимся в середине и тогда обнаружим ответ на твой вопрос.

– Я не буду целовать тебя, ― сболтнула она, стараясь заранее предотвратить себя от падения в омут чувств.

– А я и не просил тебя об этом.

Крисси услышала шелест одежды и уловила едва различимый аромат мужской туалетной воды.

– Прекрасно. ― Она сняла очки, положила их на панель приборов и свернулась калачиком.

Под афганским пледом было тепло и уютно. Ее рука наткнулась на его грудь. С легким судорожным вздохом Крисси попыталась убрать ее, но Нейт не позволил.

– Все, что захочешь, Крисси, все, что захочешь, и в любое время.

Ей хотелось опустить голову на его плечо, уткнуться носом в теплую, приятно пахнущую шею. Она сопротивлялась. Внезапно он обнял ее, подтащил к себе ближе.

– Я никогда не скрывал своих желаний, но здесь выбираешь ты, я только подчиняюсь, не бойся.

– Не думаю, что умею принимать правильные решения.

Они говорили приглушенно, голоса глушил толстый теплый слой ткани, наваливалась усталость.

Глаза сами собой сомкнулись, и с легким вздохом Крисси погрузилась в сон. Неосознанно она прижалась к Нейту, сильная мужская рука крепко обхватила ее. Он вытащил шпильки из ее волос, и они рассыпались густыми волнами по плечам. Девушка вздохнула от удовольствия.

– Твои волосы такие красивые. Я все время удивлялся, почему ты не носишь их распущенными, ― сказал он, но она уже глубоко спала и ничего не ответила.

Он даже обрадовался: одному бороться с искушением проще, чем вдвоем. Нейт намотал густые шелковистые пряди на кулак. Девушка машинально ткнулась лицом ему в шею.

Кристиана Гэбл, если и есть женщина на земле, с которой я мог бы остаться навсегда, вероятно, это ты.

От такой мысли его бросило в жар, он беспокойно задвигался, но девушку не отпустил, а осторожно откинул спинки сидений вниз.

– Мм, Нейт. ― Она потянулась и затихла.

Он с тоской смотрел в темноту. Сколько времени прошло, неизвестно, но в тихие рассветные часы, когда гром затих, а дождь продолжал лить как из ведра, он спал, продолжая держать в руке ее локоны.

Крисси проснулась от ласковых теплых губ. Поцелуй уже длился долго, стал глубоким и страстным. Она потянулась и обхватила его плечи.

Их тела млели под грузом желаний. Мимо проезжавшая машина осветила фарами исказившееся от страсти лицо мужчины. Надо остановить его, подумала она, но не могла вспомнить, почему.

– Нейт?

– Я здесь. ― Темнота снова окутала их, он провел рукой по ее спине. ― Если я сплю, то не хочу просыпаться. ― Его голос стал густым и сочным.

– Гроза закончилась. ― Ни дождя, ни грома, лишь гулкий стук сердца.

Если эта ночь никогда не повторится и я хочу поцеловать его, то почему должна отказывать себе в удовольствии? А если я захочу чего-то большего, чем поцелуй, ― ей стало трудно дышать, ― должна ли я дать себе свободу?

Она откинула волосы с лица. Решение уже созрело в голове. Пусть страсть выплеснется в одну из чудесных ночей; в конце концов, она его не любит, просто доставляет себе удовольствие.

Он прижался к ее рту горячими жадными губами, и мир сузился до единственной реальности: есть лишь мужчина и женщина и страсть между ними, а о пересудах и здравом смысле она позаботится потом.

– Мои мечты сбываются. ― Он почти подмял ее под себя, сердце у девушки едва билось. ― Ты не представляешь, как сильно я желал тебя. ― Его слова сладостной музыкой лились ей в уши.

– Я тоже. ― Сильнее, чем она способна признать.

– Крисси, ― застонал Нейт, его тело напряглось. ― Думаю, мне следовало настоять на том, чтобы ты не снимала очки. В них твой взгляд безумно сексуален. Я хочу заняться с тобой любовью…

Он замолчал, на минуту отвернувшись от нее. Плед и пальто слегка сползли вниз, и в уютное гнездышко приник холод.

– Если ты этого хочешь, тогда почему медлишь? ― осмелела она. В темноте легко признаваться в безрассудстве.

Нейт тихо застонал и слегка прикусил мочку ее уха. Приятная дрожь, сладкая и незнакомая, сотрясала ее тело.

– Ты поощряешь меня. ― Мужчина потерся щекой о нежную шею девушки. ― Мне кажется, ты не осознаешь, что делаешь и…

– Я хорошо подумала. ― Она притянула его к себе, доказывая, что действует совершенно осознанно. ― Я уверена.

– Боже. ― Он зарылся лицом в дразняще пахучую массу кудрявых волос, ее нежность и отзывчивость сводили его с ума, заставляли забыть о здравом рассудке, побуждали кричать криком первобытного человека, что эта женщина принадлежит ему, что за нее он готов умереть.

– Не отстраняйся, пожалуйста. Я хочу тебя прямо здесь, всю, без остатка.

– Я не отстраняюсь, Нейт… здесь так приятно. ― Их губы снова встретились, и он понял, что его ожидают и приветствуют. Внезапно родилось ощущение принадлежности к некому таинству, оно рождало восторг и упоение.

Дрожащими руками он вытащил ее блузку из юбки, ласково охватил талию девушки.

– Ты прекрасна.

– Моя фигура не совсем пропорциональна. Наверху слишком худая…

– Ты совершенство. ― Нейт поднял руку и нежно погладил девушку по груди. ― Абсолютное совершенство во всех отношениях. ― Он осторожно провел пальцами вдоль позвоночника, по бедру и сжал зубы. ― Истинная красота.

– Я хочу, чтобы это был ты. Только ты.

Внезапно в ее словах он услышал шепот предостережения, но тело отказывалось повиноваться голосу разума. Он не желал отпускать ее от себя.

Темноту прорезал свет фар, мелькнула машина, и Нейт отчетливо увидел девушку, лежащую под ним, в ее лице, все еще невинном, почти детском, появилась требовательность.

– Нет. ― Он заставил себя оторваться от ее губ. ― Что я делаю?

Как он позволил себе зайти так далеко? Ему стало горько от сознания собственного бессилия.

– Что это значит? ― голос ее возмущенно дрогнул. ― Нейт, мы не должны останавливаться. Мы можем…

– Молчи, ― выдавил он из себя.

Он ненавидел себя за слабость: отказаться от удовольствия не мог ― и кинуться в омут чувств тоже не мог.

Она не его женщина и никогда ею не станет.

– Крисси. Мне очень жаль, я хочу любить тебя, подарить тебе наслаждение, и уверен, что и ты этого хочешь. Но я не могу.

Судорога сжала ему горло. Он застегнул рубашку, пытаясь не думать о женских руках на своей коже.

– Здесь какая-то ошибка. Я не могу… я не останусь. Я не имею в виду…

– Я, я понимаю. ― Он скорее ощутил, чем увидел, что ее лицо побелело.

Нейт попытался объяснить:

– Тебе нужен не я, кто-то другой, кто…

– Кто-то, кто останется со мной? ― Прошло мгновение, а ее щеки уже, казалось, пылали от ярости. ― Кто приклеится ко мне намертво? ― Крисси рассмеялась зло и грубо. ― Ты же не веришь в то, что я жду прочных отношений и постоянства? От тебя? Боже, нет, конечно.

– Не… ― Ее слова неприятно ранили.

– Я должна уйти. ― Крисси схватила очки с доски приборов и нацепила их на нос. ― Глупость. Чем скорее мы забудем друг друга, тем лучше.

Она подхватила пальто и выскочила из машины.

– Пожалуйста, не воспринимай все так серьезно. Я проснулась в темноте в твоих объятиях и позволила страстям разыграться. Как любая женщина из плоти и крови на моем месте. Забыла себя на мгновение.

– Нет, наши чувства имеют значение. ― Она выпрямилась.

– Все закончится, как только откроются ворота.

– И ты думаешь, что сможешь забыть то, что произошло здесь? ― Нейт вцепился в руль, словно старался удержать что-то… Что именно? Ему захотелось выскочить из машины за ней, вернуть ее в свои объятия.

Девушка передернула плечами, наклонилась к машине, чтобы забрать сумку и подушку.

– Я собираюсь вернуться к тому, с чего начала. Усердно работать и молиться о выздоровлении Генри.

― Конечно, я жду этого вечера, Генри. Уверена, все будет великолепно, как всегда. ― Крисси почти забыла о ежегодном торжественном ужине в фирме «Монтбанк».

Она ушла в свои проблемы с головой и упустила из виду это событие.

После случая в гараже она была не в состоянии праздновать и веселиться.

Девушка крепче сжала телефонную трубку и скрипнула зубами. Тревожные воспоминания не оставляли ее в покое.

– Мне нужно думать о растениях. Вероятно, я даже организую что-то вроде общества по спасению растений. По крайней мере это отвлечет меня от глупых мыслей. ― Как и прежде, большинство растений все-таки погибали. ― Даже они со мной не уживаются. Ну ничего, однажды я узнаю, как заставить их жить.

Генри вежливо кашлянул в трубку.

– Прошу прощения, дорогая?

– Все нормально, Генри.

Нейт косо посмотрел на девушку.

– Если он так и будет сидеть на своем стуле, то я сойду с ума. Как бы его выжить оттуда?

Генри кашлянул громче.

– Ты слушаешь меня, Крисси… Кристиана?

– Прошу прощения. Обещаю, Генри, я буду на празднике. Все организую на высшем уровне. ― Только уж не обессудьте, если кусок застрянет у меня в горле, потому что ваш внук выводит меня из себя.

Она не представляла, как совладать с собой. Одно дело работать вместе, другое ― находиться рядом на празднике.

–…итак, ты поместишь файлы в кейс с секретным замком и отошлешь с курьером ко мне домой?

Пауза затянулась. Наконец она поняла, что Генри говорит о финансовых документах, хранящихся в его кабинете, и о ежемесячных статистических отчетах.

– Разве это не может подождать, пока вы не поправитесь?..

– Я в отличной форме, ― сердито буркнул шеф. ― В-в-выполняй свою работу!

В первый раз Генри прикрикнул на нее. Крисси слегка надулась.

– Конечно, все сделаю прямо сейчас.

– Запасной ключ от кабинета в комнате-сейфе, в непомеченной ячейке на верхней полке, слева от двери. Обязательно положи его обратно, когда все сделаешь. ― И хотя голос его потеплел, Генри продолжал говорить резко.

Как только Нейт закончил разговоры по телефону и покинул офис со словами «Скоро вернусь», Крисси направилась в комнату-сейф за запасным ключом.

Еще не хватало, чтобы он снова застукал ее за тем, как она выносит документы из здания фирмы. Достаточно того, что она все еще замирает от наслаждения, вспоминая мускулистые руки и крепкую грудь!

Меньше чем через минуту после того, как курьер помчался к Генри, раздался звонок. Девушка глубоко вздохнула и сняла трубку.

– Крисси Гэбл. Чем могу помочь? ― тоном профессиональной секретарши произнесла она.

– Это Пол Эриксон. Я хотел бы поговорить с Нейтом Барреттом. ― У мужчины был легкий акцент.

– Мистер Барретт вышел на минуту. ― Она предложила звонившему оставить сообщение, и, секунду поколебавшись, он воспользовался ее услугами.

Аккуратный почерк превратился в каракули, когда Крисси осознала важность сообщения, но, не дрогнув, она записала его до конца и уверила мужчину в том, что сообщение дойдет до адресата.

Нейт вернулся в кабинет несколько минут спустя.

– Есть что-нибудь для меня?

– Да. ― Она собиралась закатить истерику, но, увидев Нейта, размякла и робко протянула записку. ― Твой кандидат извинялся, что позвонил немного раньше намеченного срока, но он хочет, чтобы ты знал о его решении. Он охотно примет предложение занять должность главы «Монтбанк Шипинг Австралия».

Нейт едва взглянул на листок бумаги и сунул его в карман пиджака.

Как могут люди обращаться так с вещами мировой значимости? Это неправильно.

– Ты скрыл от меня эту новость. ― Ты даже не рассматриваешь возможность возвращения Генри в компанию, ты просто смещаешь его, как выбрасывают предмет, сослуживший хорошую службу, но ненужный в современных условиях. ― Когда ты собирался сказать мне? В тот день, когда прибудет преемник Генри? А ему самому когда ты планировал рассказать? Или ты считаешь, что его вообще не стоит вводить в курс дела?

Как может Нейт так жестоко обращаться с чувствами своего деда?

Мужчина сцепил руки, желваки на скулах предупреждающе перекатывались. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах… что?

Жалость? К ней? Он полагает, она расстроена из-за него? Из-за его скорого отъезда?

Признайся, ты расстроена, сказала она себе. Он расцепил руки.

– Я никогда не говорил, что останусь работать в фирме Генри навсегда.

– Нет, но ты уверял меня, что останешься до его выздоровления. ― Крисси физически стало плохо, от разочарования защемило сердце. ― Ты лгал.

– Нет. ― Он поспешно сделал шаг к ней, протянул руку, но затем резко отступил назад. ― Я тебе не лгал, Крисси. С самого начала я пытался сказать тебе, что Генри не сможет вернуться на работу. Ты не хотела ничего слышать.

Она не могла слышать. Генри стал ей приемным родителем. Если она потеряет его…

Или все же не хотела это услышать? Сама позволила себе оставаться в неведении?

Стекла очков холодно блеснули.

– Возможно, он твой дед, но ты не имеешь права смещать его с должности. ― Она задыхалась от ярости, хотя в душе признавала правоту Нейта. Генри устал и болен, ему нужен хороший отдых. ― Даже если Генри согласится уйти в отставку, что он вряд ли сделает, почему не выбрать кого-то из нашего штата?

– Компании нужна свежая кровь. Никто здесь не обладает нужной квалификацией. ― На мгновение его глаза сделались жалостливыми. ― Мне пришлось искать человека на стороне. И я выбрал прекрасного специалиста, настоящего профессионала из моей… из европейского филиала.

– Ты не мог поступить так…

–…рационально. ― Нейт провел рукой по волосам. ― Думаешь, я не переживал, думаешь, решение мне далось легко? Мой дед больше не может управлять компанией. Я тебе говорил раньше и сейчас говорю. Пора признать правду.

– Я расскажу Генри, что ты сделал. ― Отчаяние захлестнуло ее. Нейт прав. ― Он имеет право знать. И мне наплевать, если это значит, что ты исчезнешь из моей жизни навсегда!

Его рот, такой мягкий и нежный, сейчас превратился в упрямую линию.

– Тебе нет нужды просвещать Генри. Я сам постараюсь убедить его принять отставку и согласиться с кандидатурой Эриксона.

– Когда? ― Она сдерживалась, чтобы не наговорить глупостей. ― Когда ты поговоришь с ним?

– Скоро, возможно, сегодня вечером. ― Несмотря на решимость, в его глазах читалось сомнение. ― А уеду, как только появится Эриксон.

– В первый день в больнице ты помог мне, но ты совсем не заботишься о своем деде. ― Крисси удрученно вздохнула. ― И никогда не заботился. Я возьму это на себя. Я всегда буду рядом с ним, как и прошлые шесть лет, пока ты отсутствовал.

– Ты же знаешь, мне пришлось уехать, Крисси.

– У меня нет времени обсуждать твои романы. ― Девушка взяла со стола папку, ключи и сумку. ― У меня дела в городе, и, надо надеяться, я задержусь и не вернусь в офис до завтрашнего утра.

Нейт беспомощно наблюдал, как Крисси собирает вещи и уходит. В его глазах светилось отчаяние, ему хотелось броситься к ней и заключить ее в объятия.

– Крисси, ― позвал он. ― Я никогда не хотел причинить тебе боль, ни тебе, ни Генри…

– Не волнуйся за меня, Нейт. ― Она выдвинула вперед подбородок и тряхнула головой. ― Я справлюсь. В конце концов, в мире много мужчин. Возможно, я подцеплю одного из них, чтобы завершить свое сексуальное образование! ― С этими словами девушка вылетела из офиса.