Большой проигрыш

Глава 25

И я сразу понял, почему улыбался Романов — он предвкушал это невероятное по зрелищности и размаху шоу. Моя физиономия тоже невольно растянулась в улыбке, когда я смотрел, как огромные каменные создания с крылышками гоняют по пустыне китайских магов. Смотрелось феерично. Особенно когда големы при помощи своих крылышек взлетали и носились, подобно настоящим бабочкам, над рядами китайцев, разбрасывая бедолаг в разные стороны ударами каменных кулачищ.

И стало понятно, почему мы не нападали сами — выступали в роли приманки. Не самая престижная роль в битве, но если это поможет нам одержать победу, то почему бы и нет? И конечно же, отпали вопросы — почему встречу назначили в пустыне. Видимо, этих големов нельзя было доставить порталом из Иордании или откуда-либо ещё — только создать на месте.

Не знаю, сам ли Романов придумал этот сложный план: от неожиданного появления Алихана перед тюркским войском до привлечения «бабочек», или кто-то ему помогал — скорее всего, второе, но нельзя было не признать, что план гениален. И Александр Петрович имел полное право смотреть на то, как этот план реализуется, и наслаждаться результатами своей работы. Что он собственно и делал.

Довольно быстро вся армия китайских магов была деморализована и разгромлена. А индусы и англичане даже и не пытались прийти на помощь своим союзникам. Они вообще никак себя не проявляли — просто стояли и смотрели на то, как их друзья по антироссийской коалиции втаптываются в песок каменными великанами. Возможно, сами они уже передумали участвовать в битве. Скорее всего, передумали.

— А вот теперь и нам пора, — произнёс Романов, глядя, как «бабочки» Хуссейна завершают разгром китайской армии. — Как говорится, никто не должен сегодня уйти отсюда обиженным. Всем надо дать по заслугам.

Кесарь уже не улыбался — теперь было не до шуток. Сразу после его слов, Воронцов и Бахытжан отправились раздавать указания — глава московских орков нашему войску, брат Даны — тюркскому. Очень хотелось узнать, какая роль в предстоящей битве отведена мне, но задавать вопросы Александру Петровичу я пока не решался — понимал, что ему не до меня.

Тюрки, так как численность их армии уступала нашей, взяли на себя индусов. Нам, соответственно, достались англичане. Ну и несколько наших отрядов отправились на помощь големам. Помощь — конечно, громко сказано, но великаны могли разогнать врагов и втоптать их в песок, а вот захватить их в плен не могли. А это было необходимо сделать.

Что касается британцев, то дело было даже не в численности наших войск — уверен, в любом случае их бы атаковали именно мы. Ну не мог Романов уступить наших заклятых друзей кому-то другому.

Когда наши отряды двинулись на врага, и стало понятно, что кесарь немного освободился, я таки решился задать ему вопрос:

— А что мне делать, Александр Петрович?

— Ждать, — ответил Романов.

— Чего именно? — уточнил я, надеясь, что кесарь понимает, что мной движет не праздное любопытство стремящегося влезть в драку юноши, а желание обладателя Великого артефакта выяснить, когда можно будет применить своё мощное оружие во благо общей нашей победы.

— Ждём того момента, когда нашим ребятам понадобится твоя помощь. Ну и моя тоже. Если, конечно, понадобится.

— И как мы его узнаем — этот момент?

— Поверь, это будет несложно. Но нам стоит подъехать поближе к месту событий.

Сказав это, Романов слегка натянул поводья, приударил сапогами по бокам лошади и поехал за нашими воинами, я отправился за ним. По дороге я вытащил клинок из ножен, чтобы он, так сказать, прочувствовал общую энергетику — я был уверен, лишним это не будет.

Примерно на полпути к противнику, клинок начал светиться — несильно, но вполне заметно. Объяснение этому у меня было одно — меч почувствовал присутствие неподалёку своего, точнее, нашего старого знакомого. Я и без этого догадывался, что бабушкин друг Гарри не мог пропустить такое событие, то теперь я не сомневался — герцог Эджертон был рядом.

Чем ближе мы приближались к англичанам, тем сильнее светился меч. Рукоять уже стала горячей, как это случалось обычно во время поединка с сильным магом.

А наши отряды тем временем уже достигли противника, завязался бой. И почти сразу же я заметил, как за спинами англичан открылся портал. Такой же огромный, как вначале — видимо, они тоже приготовили для нас какой-то сюрприз, и теперь этот сюрприз должен был появиться их портальных врат.

Романов остановил коня, когда до ожесточённо сражающихся магов осталось всего ничего — если ехать дальше, то нужно было уже вливаться в бой. Я остановился рядом с кесарем. Наблюдать за массовым побоищем боевых магов оказалось не так уж и приятно, впрочем, как и за любыми боевыми действиями. Война — это всегда некрасиво, больно и страшно.

А ещё вблизи я разглядел портал и то, что никто из него на помощь врагу не выходил. Наоборот, англичане спешно эвакуировались. Первые ряды держали оборону, а основная армия покидала поле боя через портальные врата.

— Они уходят! — в удивлении воскликнул я, констатируя очевидный факт.

— Убегают, — поправил меня Романов.

— Но Эждертон ещё здесь, мой меч его чув… — я недоговорил, так как клинок резко перестал светиться.

Бабушкин друг Гарри исчез — сомнений быть не могло.

— Что Эджертон? — спросил Александр Петрович.

— Только что был здесь, но уже тоже убежал.

— Ну это логично — понял, что ловить ему здесь нечего.

Я согласно кивнул и снова принялся разглядывать портал, но внезапно боковым зрением заметил их — всадников в чёрных плащах. И они тоже уходили. Непонятно, почему я не разглядел их раньше, возможно, они находились в сдвиге, но каким-то образом, возможно, из-за своего меча, я мог их видеть. Но всё равно, почему сразу не заметил? Ответа на этот вопрос не было, как и на вопрос: что они здесь делали?

Неужели Эджертон уговорил-таки Хосе Второго выступить против нас? Но почему тогда император Ацтлана не привёл всю свою армию? Почему ограничился лишь отрядом, который так и не вступил в бой? Или это были не мексиканцы? Но кто тогда? Какая-то личная гвардия Эджертона, которая теперь уходила вслед за патроном? Очень было похоже на то. Правда, возникал другой вопрос: а что они делали в Мадриде?

— Что-то случилось? — слова Романова вывели меня из раздумий.

— Нет, а что? — ответил я вопросом на вопрос.

— Ты как-то странно уставился на бархан, словно тебя каким-то заклятием накрыло.

— А вы видите чёрных всадников возле бархана? — спросил я.

— Всадников? Чёрных? — удивился Александр Петрович. — Неужели они даже из Кении и Нигерии боевых магов притащили?

— Нет. В чёрных плащах.

— Не вижу, — сказал кесарь. — Объясни, куда смотреть.

— Да они уже ускакали, — ответил я, не желая развивать тему.

Когда большая часть англичан убежала, а те, кто не успел, были либо убиты, либо захвачены в плен, наши отряды разделились: одна половина отправилась помогать тюркам, а вторая — тем, кто занимался китайцами. Но как оказалось, тюркам наша помощь не понадобилась — индусы благоразумно решили, что им не нужна такая война и тоже бежали. Тоже, как и у англичан, не у всех получилось уйти порталом, но большая часть их армии всё же смогла эта сделать.

А вот китайцам повезло меньше всех. Точнее, вообще не повезло. Крупно. То ли «бабочки» разогнали китайских магов, ответственных за порталы, то ли ещё что-то там у них произошло, но китайцы сбежать не смогли. Какая-то их часть ушла небольшими порталами — видимо, самые высокоуровневые одарённые, владеющие пространственной магией. Но одного большого портала для массовой эвакуации китайцы открыть не смогли. И сильно за это поплатились.

Впрочем, нельзя сказать, что противник понёс значительные невосполнимые потери в живой силе. Жертвы, конечно, были, не без этого, но, несмотря на довольно масштабное побоище — немного. Всё же бились в основном не простые воины, а маги, на которых было наложено много разной защиты, и эта защита работала.

Намного больше было раненых, а их успешно приводили в порядок лекари. Практически всех. Кто не погиб сразу в бою и смог дожить до его окончания, тот с вероятностью в девяносто девять процентов оставался жить дальше.

Сохранять жизни раненым сильно помогала заморозка. Лекари, хоть их и было немало, не успевали сразу оказать помощь всем нуждающимся. Поэтому раненых на всякий случай замораживали при помощи магии холода, а уже потом, перед тем, как им мог заняться лекарь — снимали заклятие.

Безусловно, если бы у нас стояла задача уничтожить противника, картина была бы иной. Но англичане и индусы почти все сбежали, а уничтожать китайцев задачи не было. Наоборот, имело смысл сохранить им жизни, чтобы потом в качестве жеста доброй воли, отпустить их домой. Разумеется, вытребовав что-то в ответ.

Поэтому нашей задачей было — набрать как можно больше пленных. А магия очень упрощала этот процесс — достаточно было всего лишь во время боя обездвижить вражеского воина любым из подходящих для этого заклятий. А уже потом, по окончании битвы их собирали и натурально складывали в кучу для того, чтобы чуть позже подвергнуть боле тщательной сортировке. И никто не пытался сбежать или устроить какую-нибудь провокацию. Очень удобно.

*****

Мила и Айсулу вышли из портала в имении княгини Белозерской.

— Вам нужна помощь? — сразу же спросил один из дежуривших в портальной башне охранников.

— Нет, благодарю, — ответила Мила. — С нами всё в порядке. Мы можем увидеть хозяйку замка?

— Её Светлость ожидает вас у себя в кабинете. Вас проводить?

— Если это обязательно, то проводите, но, вообще-то, я дорогу знаю, и мы можем сами дойти.

— Нет, это не обязательно, я лишь предложил помощь, — ответил охранник.

— Тогда не стоит беспокоиться, мы сами, — ответила Мила, и девушки покинули башню.

Когда они вышли на улицу, Айсулу огляделась и спросила:

— Где мы находимся?

— В безопасности, — ответила Мила и улыбнулась. — Как говорит хозяйка этого замка, не переживайте и чувствуйте себя как дома. Впрочем, она Вам это сейчас сама скажет.

*****

Ещё не развеялась дымка он порталов, которыми бежали англичане и индусы, и не сложили в одну кучу всех обездвиженных пленников, а мы уже собрались вместе: я, Романов, Воронцов, Каменский, Дана и Бахытжан. Собрались и ждали того, кто оказал нам всем поистине неоценимую помощь.

И он наконец-то появился. Да ещё как! На белом верблюде в чёрном, вышитом золотом плаще — биште.

— Любит он всё-таки произвести эффект, — произнёс, глядя на друга, Александр Петрович и улыбнулся.

Хуссейн, подъехав к нам, лихо спешился, обнял Дану, затем Романова, Бахытжана, после чего очередь дошла и до меня. Мне тоже достались объятия — видимо, как старому знакомому. Приветствуя Воронцова и Каменского, иорданец ограничился рукопожатиями — он был невероятно взволнован и переполнен эмоциями, но всё же не настолько, чтобы обнимать незнакомых ему эльфа и орка.

— Выручил, друг! Спасибо тебе! — сказал Александр Петрович, приобняв Хуссейна и по-дружески похлопав его по плечу. — Твою помощь невозможно переоценить!

— Это тот минимум, что я мог для вас сделать, — ответил иорданец. — Меня не было рядом, когда изменщики убивали нашего брата, но я рад, что смог хотя бы помочь отомстить за Абылая. Кстати, где этот пёс? Надеюсь, он не убежал?

— Если ты про Карима, то он уже в Туркестане под надёжной охраной, — ответила Дана.

— Когда казнь?

— И ты туда же! — воскликнул Романов. — Сначала должен состояться суд!

— Всё у вас с какими-то сложностями, — усмехнувшись, покачал головой Хуссейн. — Отрубили бы голову прямо здесь, да и всё.

— Так просто он не отделается, — сурово произнесла Дана, и у меня опять побежали мурашки по спине от мыслей о незавидной судьбе Карима.

— Ладно, не буду давать советы. Ваш пленник — вам решать, как с ним поступать. Но я бы не отказался поприсутствовать.

— На суде? — уточнил Романов.

— Что я не видел на этом вашем суде? — удивился иорданец.

— Я тебя позову, — пообещала Дана, которая, в отличие от Александра Петровича, поняла, чего хочет Хуссейн.

Иорданец кивнул в благодарность, и на этом тему с Каримом закрыли. А новую почему-то никто не открывал. Какое-то время мы стояли молча, а затем Бахытжан задал вопрос, который волновал каждого из нас:

— Что дальше?

— Сегодня или вообще? — уточнил Александр Петрович.

— Сегодня-то понятно, — сказала Дана. — Сейчас соберём всех пленных, подлечим тяжёлых раненых, да отправимся по домам. А потом что?

— Потом? — переспросил Романов. — А потом у нас два варианта: ждать очередной провокации или решить-таки проблему раз и навсегда.

— Думаешь, получится? — спросил Хуссейн.

— Думаю, стоит попробовать, — ответил Александр Петрович. — По крайней мере, я не припомню, чтобы когда-либо для этого были более подходящие условия, чем сейчас.

— Значит, надо действовать, — сказал Каменский, который до этого предпочитал вообще не участвовать в разговоре. — Пока они не оправились от сегодняшнего удара.

— Ну от такого быстро не оправишься, — заметил Воронцов. — Впрочем, затягивать не стоит, здесь я с Вами согласен, Леонид Васильевич. Какой бы красивой ни была наша сегодняшняя победа, но для англичан это просто один из эпизодов Большой игры.

— Нет, Игорь Константинович, это не просто эпизод Большой игры! — возразил Романов. — Это Большой проигрыш!

— Но к сожалению, один проигрыш, пусть даже и большой, это ещё далеко не конец игры, — вздохнув, произнёс главный московский орк.

— Но, возможно, это начало конца! — улыбнувшись, заметил кесарь.