Боричев Ток, 10

Отравленное яблоко

Поручение оказалось под угрозой. А ведь Нина — человек надежный. На которого можно положиться. Тетя Фира это при всех подтвердила. Во всяком случае, при всех, кто сидел вечером в беседке. Доругивали Валерика. За то, что устроил с Ирочкой Лубан битву на сифонах. Они сами ныли, что жарко и хочется пить. И что в результате? Вернулись мокрые с головы до ног. А Ирочка еще и липкая. Бабушка Лиза опрометчиво дала Валерику денег на газировку с сиропом. Вишневым.

Скучно просто так тащить запотевший стеклянный сифон, в котором играют в догонялки пузырьки. Шипят, на свободу просятся. И никто баловаться не собирался. Валерик должен был проверить, работает ли краник. Вдруг засорился? Или сломался? Он аккуратно, совсем тихонечко нажал на металлический носик. А из него струя как даст со всех сил! И нечаянно попала на Ирочку. Чего она подлезла? Кто ее просил?

Ирочка подвывала из окошка, выходящего в беседку. Напоминала, что пострадала больше.

Вернулась из магазина тетя Фира. С тортом. «Киевским». На коробке нарисованы зеленые листья каштана. Наверное, в гастроном на Крещатик ездила и долго стояла в очереди.

— Нина! Завтра в гости приходи. В шесть часов!

Все слышали. Не только те, кто в беседке сидел: Лена, Голда, Мира Наумовна и Валерик. Но и Зина в палисаднике. И дядя Петя в сарае. И Ромка в огородике. И даже Ирочка в своем окне, отчего рев усилился. И нечего обижаться. Тетя Фира позвала Нину за то, что она воспитанная. Не будет брызгаться, как некоторые.

— Фира, шо такое? Вы кого-то ждете? — спросила Голда.

Могла бы не спрашивать. «Киевский» торт каждый день не покупают. Его не достать. Для этого нужен торжественный повод.

— Жду…

— Кто будет? — не унималась Голда.

— Так…

За внешней неопределенностью пряталась многозначительность. Намекающая на важные обстоятельства.

— Племянница с семьей, — выдвинула версию Мира Наумовна.

Хотя была не твердо уверена в родственном визите племянницы. Потому что она жила в Черновцах. Оттуда не набегаешься. Даже за «Киевским» тортом. Тем более что она недавно родила. Фира этим уже тридцать раз хвасталась.

— Нет, — потупив взгляд, сказала Фира, не обидевшись на Миру Наумовну за то, что она не учла недавние роды племянницы. Могла бы быть повнимательнее. Но если сосредоточиться на племяннице, тогда потеряется основной вопрос. На который до сих пор нет ответа.

— И кто? — опять спросила Голда, не утратив главной линии.

Все выжидательно уставились на Фиру. Анютины глазки высунули из травы любопытные мордочки, закачались прислушиваясь.

— Так. Один знакомый, — созналась Фира, притушив торжествующий блеск в глазах. Ни к кому знакомые (в смысле мужчины) не ходят, а к ней ходят. Нет, конечно, гости у всех бывают, но те не считаются. Мало того что с женами и детьми, так еще и родственники.

— Не забудь, Нина. В шесть! — еще раз напомнила Фира и пошла домой. Ставить торт в холодильник.

— Чего это Нинку? — возмутился Валерик. — Она и так уже булка. От сладкого.

— Ну вообще! — У Нины не нашлось аргументов. Зачем объяснять очевидные вещи? Смешно!

— Тебя можно звать в приличный дом? Когда надо прогонять гостей, я тебя позову, — пообещала Голда.

— Сначала научись хорошо себя вести. — Мира Наумовна использовала возможность воспитать Валерика. Чтобы за столом не вертелся, не крошил, не болтал, не ронял, не дул, не хватал, не облизывал, не, не, не.

— Ребенок должен уметь вести, — поддержала Голда.

Валерик нахмурился и засопел. В реве Ирочки появились удовлетворенные нотки.

— Знакомый… — повторила Голда и философски заметила: — Оно ей надо?

— Я знаю? Когда такая помада, что за километр видно! — пожала плечами Мира Наумовна, намекая на легкомысленное поведение тети Фиры.

Легкомыслие выражалось в ярко-фиолетовой помаде, рюшечках, оборочках и — как закономерный результат — визите неизвестного гостя.

— В прошлом году один был, — напомнила Голда. — На Девятое мая.

— А я что говорю? — обрадовалась Мира Наумовна. — Сегодня один, завтра другой, а что потом?

Все задумались. Что может быть потом, никто не знал.

— Если человек хочет устроить свою жизнь… — начала Лена с некоторой опаской. Вступившись за Фиру, она рисковала быть обвиненной в беспечности. За компанию.

— Я вас умоляю! — запротестовала Мира Наумовна. — Какая может быть жизнь? В таком возрасте!

— А как же Роза Эммануиловна? — напомнила Лена.

Розу Эммануиловну так часто приводили в пример, что ее уже можно было считать олицетворением бездумного порхания. Во вселенском масштабе. И если бы понадобилось воздвигнуть памятник легкомыслию, Роза Эммануиловна могла бы попозировать скульптору. Ее образ подошел бы как нельзя лучше. Несмотря на почтенный возраст и звание двоюродной бабушки Нины и Валерика с папиной стороны.

Бабушкой она считалась правильно, потому что была женой дедушки Рафаила. Но были факты. Замуж она выходила целых три раза. Мира Наумовна однажды сказала Лене, оглядываясь и понизив голос, что не три, а четыре. Одного мужа ей удалось-таки скрыть. И еще неизвестно, будет ли дедушка Рафаил последним. Наивный, он не задумывался о печальных перспективах. Наверное, потому, что Роза Эммануиловна была хорошей хозяйкой и варила борщ. Нина с Валериком иногда приходили к ним в гости на Владимирскую улицу. Дедушка Рафаил, хитро улыбаясь, всегда спрашивал: «Вы любите вчерашний борщ? — И, получив утвердительный ответ, радостно восклицал: — Так приходите завтра!» Это он шутил. На завтра обед ни разу не откладывался. И борщ был вкусным.

— Роза Эммануиловна — совсем другое дело, — не согласилась Мира Наумовна. — Она живет в нашем доме, да? Она не живет в нашем доме, нет. Так пусть делает что хочет.

Этим она подчеркнула, что не может отвечать за всех грешниц Подольского района. Ей достаточно переживаний за близких. Родных и соседей.

— Может, ничего страшного? — выразила надежду Лена.

Действительно, что такого? Подумаешь: зайдет человек в гости. Выпьет чашку чаю. Или две. И уйдет.

— Не знаю, не знаю… — с сомнением покачала головой Мира Наумовна.

— Так ведь Нина будет!

— Что вы себе думаете? Много ребенок понимает, — поджала губы Мира Наумовна.

Интересно! Нина давно не ребенок. Прекрасно поняла, зачем тетя Фира ее позвала. Во-первых, потому, что скучно сидеть вдвоем. А во-вторых, неприлично оставаться наедине с посторонним человеком. Все будут знать и могут подумать.

Потихоньку проскользнуть не выйдет. Когда кто-то идет по двору, все смотрят. И говорят, что это дальний родственник Мерзляков из Винницы. Или троюродный брат Миши с Сониной стороны. Или одноклассник Леры, но, знаете, из хорошей семьи. Его мама — учительница истории из 118-й школы. А папа? Кто его папа, пока неизвестно, надо будет выяснить.

С черного двора, чтобы никто не видел, пройти не получится. Придется пробираться проходными дворами, карабкаться по обрыву, а потом штурмовать сараи и, пригибаясь, ползти под аркой. Как в «казаках-разбойниках». Даже бандиты с горки этот маршрут фазу отмели бы.

Но и без бандитов удобно, когда заранее видно, кто идет. Можно успеть переодеться или хотя бы передник снять. Или наскоро навести порядок при условии, что Валерика нет дома. Но иногда из-за хорошего обзора случались неприятности. Когда Нина была маленькая, бабушка Лиза увидела в окно, что к ним идет гостья, и вздохнула: «Опять идет. Я ее терпеть не могу!» Неосторожно с ее стороны, надо признать. Потому что Нина звонко выпалила, едва гостья с тортом и цветами переступила порог: «Бабушка вас прямо терпеть не может!» Но это было давно. Теперь Нина подобных бестактностей не допускает. И вполне может присутствовать при свидании Фиры и гостя.

Вдруг он скажет что-нибудь нескромное. «Как вы прекрасно выглядите», например. Хотя это комплимент называется. Но тети Фирин знакомый уже, наверное, старый. Ему и в голову не придет всякие глупости говорить. Или дразниться. Но надо быть начеку.

— Я могу под столом спрятаться, — вызвался Валерик. — Как дам ему!

Стало тихо. Даже Ирочкин рев прекратился. Лена закашлялась, деликатно прикрыв рот ладошкой. Подала сигнал. Напомнила, что разговор принял чересчур откровенный характер.

— Почем на рынке сливки? Хочу варенье сварить, — спохватилась Мира Наумовна.

— По восемьдесят копеек, кажется.

— Что вы говорите? Так дорого? Не может быть.

— Пойду спрошу у тети Фиры, — вскочила Нина. — Она вчера покупала.

И побежала к парадной. Следом с новой силой понесся рев отдохнувшей Ирочки.

Было бы здорово, если бы тетя Фира вышла замуж. Одной неинтересно. У всех кто-нибудь есть. У Лены — Алик. Ей сестра Миля дала его повоспитывать. Давно, после войны. Миля осталась вдовой с двумя малышами-погодками. Лена ей помогла. Алик так и застрял на Боричевом Току. Его младший брат Лёньчик тоже застрял. В бочке с патокой. Еще в эвакуации. Сладкого ему захотелось. Соседка шла мимо, увидела: из бочки ножки торчат. И вытащила Лёньчика. Вовремя. Живой оказался. Но сладкое не разлюбил. Миля тогда сильно испугалась, что за двумя не уследит. Так Алик оказался у Лены. А Миля с Лёньчиком в гости приходят. Иногда Лена по секрету жаловалась бабушкам, что Миля обижается. Будто она у сестры сына отобрала. Можно подумать. Любому ясно, что это выдумки.

А вот бабушки никого не делили. Вместе растили Лизину дочку. Будущую маму Нины и Валерика. Их было три сестры: Лиза, Века и Берта. Лизин муж, дедушка Боря, пропал на фронте без вести. Века замуж так и не вышла. Один раз собиралась, но ее жених в Днепре утонул. Он был архитектором и подавал надежды. А Берта замуж вышла.

Однажды Бертиному мужу квартиру хотели дать от завода, но Века не разрешила. Сказала, что вместе жить легче. Так они и остались. Правда, потом развелись почему-то. Берта умерла за два года до рождения Нины. Они и не встретились. Жалко. Теперь бабушки Века и Лиза вместе воспитывают внуков. Их делить никто не собирается. По углам их растаскивать, что ли? Иногда не мешало бы…

У Миры Наумовны есть Семен Семенович. Прямо как грудной, честное слово! У него характер. И гипертония. Он ее крупно имел в виду. Пусть его враги давятся отравой без соли. Приготовленной на пару, потому что у него еще желудок. В гробу он видал эту гадость. Причем в белых тапочках. Эти врачи ничего не понимают. Ха! Да он даст сто очков форы этим перестраховщикам, которым лишь бы запрещать. Вот пусть сами и кушают свою диету.

Голдин муж давно умер. Он был лучшим портным на Подоле. А может, и во всем Киеве. Мужским мастером. Когда он шил брюки, так это были брюки. А не макароны со штрипками. В его брюках вы смело могли идти и жениться на дочке Ротшильда. От него остались на память ножная швейная машинка «Зингер», огромные блестящие ножницы и гигантские чугунные утюги. Голда ему помогала и сама научилась. Шьет потихоньку, только чтобы никто не знал. Это тайна. А то фининспектор придет. У Голды есть сын. Ему о-о-очень повезло с женой. Такая хозяйка, такая хозяйка, ай-ай-ай, такая хозяйка! Она умеет готовить шейки. А это, знаете, не все умеют. Некоторые только думают, что умеют готовить шейки. Еще она мать. Дай Бог каждому такую мать. Голдины внуки приходят по воскресеньям: воспитанные, аккуратные, в наглаженных костюмчиках, сшитых по ночам бабушкой. Со всеми здороваются. С них надо брать пример. Особенно Валерику.

Бабушка Соня тоже вдова. Но у нее есть сын — дядя Миша. К нему столько народу пристегнуто: и тетя Оля, и Лера с Женей, и Мира Наумовна, и даже Семен Семенович. Так что у бабушки Сони целая гора родственников.

И только тетя Фира совсем одна. Нет, конечно, у нее есть племянница. Но она, как известно, живет в Черновцах. Тетя Фира ею гордится и вслух читает письма. Попутно обращает внимание слушателей на выдающиеся способности племянницыных детей. Новорожденной девочки, с удивительно осмысленным для ее возраста взглядом. И четырехлетнего мальчика, у которого ум! Такой ум, что вы не поверите. Он обиделся, что внимание уделяют малышке. Взял молоток и хотел уже стукнуть. Но его поймали. Так знаете, что он сказал? «Ага! Вы не слышали, как она меня выругала!» Такой ум! Прямо Карл Маркс!

Но все-таки, несмотря на достижения племянницы и ее детей, ужасно хочется, чтобы тетя Фира жила с приличным человеком. И гуляла с ним вечерами по Боричеву Току. До Фроловской и обратно. Или даже ездила на трамвае в филармонию. Нина хорошо обдумала план на завтра. Если тетя Фира и ее знакомый будут стесняться, она спокойно скажет: «Не волнуйтесь, пожалуйста. Тетя Фира, расскажи о себе. А теперь вы, товарищ знакомый, расскажите о себе». Тогда все поймут, что позвали Нину не зря.

Но план чуть было не рухнул. И все из-за Ромки. Нина зашла к Лубанам, чтобы убить время до вечера. До шести часов, когда надо будет пить чай у Фиры. С «Киевским» тортом. У Ромки на подоконнике лежали яблоки. Нина задумалась, взяла одно и откусила. Ромка сначала ничего не сказал. Дождался, когда от яблока осталась половина. Чтобы уже надежно было. И тогда вроде бы вспомнил. Осенило его.

— Ты что? — встревожился Ромка. — Яблоки-то отравленные!

— Не ври! — Нина сначала не поверила, но потом засомневалась: —Дустом? Или борной кислотой?

Борной кислотой Века пыталась справиться с нашествием черных муравьев, которые неизвестно как добирались до второго этажа, ползли цепочкой к буфету и вовсю там орудовали. Альпинисты-разбойники. Века разводила кислоту в розетках для варенья, но муравьи все равно маршировали строем. Если им ничего не делалось, значит, и Нине кислота не опасна.

— Скажешь тоже! — поморщился Ромка. — Кураре. Смертельно опасный яд.

— И где ты его взял? — не поверила Нина. Не такая уж она дурочка, чтобы поддаваться на Ромкины розыгрыши.

— Юрка притащил. Они в кружке опыты ставили. На лягушках. Лягушки кончились, а яд остался.

Глупости! Хотя Юрка, Ромкин одноклассник, действительно ходил в какой-то там кружок. И вполне мог стащить немного яду. С него станется.

— И как ты яд в яблоко напихал? — недоверчиво спросила Нина.

— Элементарно, Ватсон! Шприцем. Развел водой и наколол яблоко.

— Со всех сторон? — испугалась Нина. Но надежда оставалась. Вдруг она укусила ненаколотый бок? И ничего не будет?

— Со всех.

— Врешь!

— Зачем я буду врать? Смотри, сколько белых точек.

Он взял огрызок и стал его внимательно изучать. Нина присмотрелась — и правда. И на остальных яблоках сквозь тонкую зеленоватую кожицу просвечивали белые пупырышки.

— А… когда он подействует?

— Все зависит от концентрации. На некоторых даже цианистый калий не действует, — профессорским тоном снисходительно пояснил Ромка.

Уф! Это уже легче. Вот если бы Ромка напихал в яблоко кураре пополам с цианистым калием, тогда другое дело. Но все равно страшно.

— И как я, по-твоему, должна сегодня чай у Фиры пить?

— Придется отказаться от торта, — вздохнул Ромка.

Еще чего не хватало! И дело вовсе не в торте. Хотя и в нем немножко. Дело в том, что она подведет Фиру. И чаепитие придется отменить. Из-за этого Ромки Фира так и не выйдет замуж.

Нина побрела в беседку. Села на лавочку и стала прислушиваться к себе. Живот вроде не болит. Или болит? Ничего не поймешь. Яд действовал слишком медленно. Может, она все-таки успеет устроить Фирину жизнь? А вдруг умрет прямо за столом, сразу после того, как знакомый товарищ расскажет о себе? Он испугается и уйдет. Еще хуже получится. Надо Фиру заранее предупредить, чтобы она Леру позвала.

Осторожно, едва переставляя ноги, донесла себя до Фириной двери. Никто не открыл. Наверное, Фира в парикмахерской. Наводит красоту. Что же делать? Позвонила к Лере. Послышалось шарканье войлочных тапочек и слабое:

— Кто?

— Бабушка Соня, это я. Лера дома?

— Лера? Я знаю, где Лера? Когда я спрашиваю: куда? Молчит. Ей что, трудно ответить? Когда я была девушка, я всегда говорила куда… — пожаловалась бабушка Соня, открыв дверь.

— А Женя? — перебила Нина.

— Женя? — задумалась бабушка Соня. — Я знаю? Я знаю, где Женя? Я знаю, где Оля? Я знаю, где Мира? Когда все бегают, я могу знать? Надо сидеть. Когда я была девушка, я сидела…

Ага, сидела она, как же. В Америку сплавала на пароходе. Еще до революции. Это вам не в Дарницу смотаться. Вот они все такие, взрослые. Про себя ничего не помнят.

— Тетя Фира просила передать, что зовет вас в гости, — решилась Нина. — А то ей некогда. В шесть часов.

— А? В гости? — приставила ладонь к уху бабушка Соня. Она ничего не знала про неизвестного знакомого и «Киевский» торт.

— Да-да! — подтвердила Нина. — Приглашает чай пить.

А что такого? Бабушка Соня, конечно, старенькая. И ей трудно даже во двор выходить. Но до Фириной двери всего три метра. И она их преодолеет. Но на всякий случай не мешало бы подстраховаться. Кого бы еще позвать? Лена, Голда и Мира Наумовна не подходят. Они в курсе дела и заподозрят неладное. Сразу догадаются, что ее отравили страшным ядом кураре. Бабушки тоже не годятся. Начнут выспрашивать, и правда вылезет наружу. Она всегда вылезает в самых неподходящих местах. А бабушкам нельзя волноваться…

Идея! Есть еще Бася с третьего этажа, тетя Паша рыбачка и в конце концов Валерик с Ирочкой. Только надо провести с ними беседу. Лишь бы Фира не вздумала ставить на стол сифон с газировкой. Пусть чай пьют.

В семь часов вечера, когда Нина ждала в беседке неминуемой смерти, появился Ромка. Он храбро откусывал от большого яблока с белыми пупырышками.

— Рома, не надо… — попросила Нина.

Пусть уж она одна пострадает. А то прямо Ромео и Джульетта получатся.

— Чего не надо?

— Травиться. Со мной заодно…

— Так ты поверила? — расхохотался Ромка. — Они просто на солнце лежали. И стали пупырчатыми.

— И неотравленные?

— Ничего не отравленные. Даже мытые. Хочешь?

Ромка протянул Нине целое яблоко. Спелое, наливное, сочное. Вкусное!

Ну вот. Теперь можно и к Фире сбегать. Выпить чаю с тортом. Может, хоть кусочек остался?

Хотя вряд ли.