#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 17

Глава 14

Золотой дворец, Рим

Цезарь кипит от раздражения. Рим пылает! Ну, ладно, не весь Рим, но десяток предприятий города объяты огнём. Склады, принадлежащие префекту Люцию, горят вопреки всем договорённостям.

Всё это выглядит как явная насмешка над ним, правителем Рима. А ведь он предупреждал графа Данилу: любые боевые операции — только с его одобрения. Но этот дерзкий русский решил просто проигнорировать слова Цезаря. И мало того, он устроил фарс на выставке вин, в сердце культурной жизни города, не только позоря Люция, но и поправ репутацию Исторического музея.

Но нужны доказательства! Без них Филинову нельзя ничего предъявить, а иначе Царь Борис такое Риму устроит! Покажет эту их Кузькину мать! В гневе Цезарь вызывает к себе начальника Легиона Жаворонков — местной Охранки. Императору необходимы неопровержимые улики против этого наглого иностранца. Цезарь смотрит на своего главного силовика тяжёлым, испытующим взглядом, но получает лишь разочаровывающий ответ:

— Доказательств, что это именно граф Данила, у нас нет, Ваше Величество.

Цезарь мрачнеет:

— Что значит нет? Даже обыск не дал никаких результатов?

Глава Жаворонков разводит руками.

— Обыск на вилле Филинова был проведён тщательно, — объясняет он. — Нам и вмешиваться не пришлось: префект Люций лично задействовал все свои связи, вытянул каждую ниточку в суде. Можем, кстати, на этом и подловить потом Люция, если что…

— До Люция мы еще доберемся, — отмахивается Цезарь. — Что с русским?

— Филинов чист. Украденные вазы не обнаружены.

Цезарь долго молчит, сжимая руки за спиной. Его терпение на пределе. Он привык держать под контролем всё вокруг, привык быть на шаг впереди всех, а теперь сталкивается с человеком, который раз за разом обходит его.

Если уж на чистоту, дело даже не в методах Филинова. Горят какие-то склады — подумаешь, Цезарь и сам временами устраивал покруче сцены. Что до музея — он ему никогда особо не нравился. Но он жаждал схватить этого русского за холку, подрезать ему крылья, чтобы тот знал, кто главный в его Империи. Но телепат слишком ловко ускользает, что лишь добавляет Цезарю ярости.

Цезарь направляется в свой сад, пытаясь успокоиться, и вдруг замечает на мраморном столике бутылку вина. Где-то поблизости раздаётся тихий «тяв» — почти как издевательский сигнал. На столе стоит бутылка редчайшего вина — «Роза Марса». Дорогая, цена её — три миллиона рублей. Цезарь смотрит на бутылку с подозрением, вспоминая, какое именно представление Филинов устроил на выставке вина. Цезарь не горит желанием вновь стать жертвой очередной шутки русского.

Он осторожно берет бутылку, вглядывается в её содержимое, рассматривает сквозь стекло — вроде ничего необычного. Внутри только вино. Но велик риск оказаться жертвой розыгрыша русского телепата. Как бы ни был велик соблазн избавиться от бутылки, выбросить столь редкий урожай — грех. Поэтому Цезарь всё же убирает бутылку в погреб, решив, что преподнесёт её какому-нибудь верному чиновнику в награду за службу. Или же подарит другому государю, например, тому же Ци-вану, чтобы подчеркнуть дружеские отношения между их странами.

На виллу приезжает репортёрша из «Новостного Льва». Кажется, этот всецарский канал каждую неделю что-нибудь обо мне да показывает. Я и мои жёны даём девушке интервью. Оказывается, весь мир обсуждает недавний инцидент в Историческом Музее Рима, и княжна Ольга Гривова лично отправила журналистку в Рим взять у свидетелей комментарии, причём в первую очередь — у рода Вещих-Филиновых.

Мы, разумеется, делаем вид, будто совершенно не понимаем, о чём идёт речь. Камила мастерски играет на публику, изображая полное изумление. Она говорит, что вся эта ситуация — странный вкус римлян, не иначе. Светка пофыркивает, излучая едва скрытое довольство, а Настя просто загадочно улыбается. Ледзор, конечно, не упустил возможности и незаметно взял у репортёрши номер телефона. Кажется, коротковолосая девушка оказалась неравнодушна к суровому обаянию и длинной бороде немерзающего морхала.

Светка, прищурившись, смотрит на Ледзора:

— И как ты собираешься ей звонить? У тебя же даже мобильника нет.

Ледзор усмехается в бороду:

— Так я ведь, внучка, на службе у вашего рода. Воспользуюсь вашим домашним телефоном, с вашего позволения, хо-хо.

Светка хмыкает, скрестив руки на груди:

— Ну, а я тоже воспользуюсь им — чтобы рассказать Кострице, с кем это ты завёл знакомство.

Ледзор и Светка обмениваются взглядом, и под её неотступным взором Ледзор вздыхает, сминает трофейный номер и бросает бумажку в мусорную урну.

После этого мы— я, мои жёны, Настя и Ледзор — отправляемся на экскурсию в Капитолийский холм. Наш гид, понтифик Аврал, рассказывает нам об истории и достопримечательностях величественного дворцового комплекса. Я невольно отмечаю про себя, что жрецы здесь живут на широкую ногу, окружённые роскошью и богатством, достойными царей.

В конце концов, мы входим в главный храм Юпитера. Это не просто какой-то там храм — он больше напоминает дворец, с величественными колоннами и сводами, украшенными древними фресками. Здесь как раз идёт служба: перед огромной статуей Юпитера, сидящего на троне, выстроились жрецы. Они по очереди проводят молебны, обращаясь к богу грома и молнии, а вокруг собрались десятки молящихся. Впереди, с видом особой значимости, сам Юпитерский ведёт песнопения, время от времени поднимая руки к статуе.

Аврал с пафосной серьёзностью произносит:

— Почтить Юпитера — древняя традиция наших предков, — говорит он, его голос приобретает уважительный оттенок. — Прикоснуться к его ладони, склонить голову — это не просто формальность. Даже для тех, кто не поклоняется ему, это жест уважения и символ удачи. У нас считается, что Юпитер благоволит к тем, кто проявляет уважение, и воздаёт им в трудные моменты.

Ледзор лишь усмехается:

— Хо-хо-хо, ты не там ищешь себе паству, поп, — тут же даёт понять, что не горит желанием участвовать в этом обряде.

Аврал слегка нахмурился и попытался его переубедить:

— Это традиция, уважаемый, — настаивает он. — Все наши гости следуют ей. Поверьте, многие чужеземцы считают этот обряд полезным. Она не требует от вас измены вашим верованиям, но… в этих древних ритуалах есть своя сила.

Но Ледзор лишь отмахивается, оставаясь при своём. А вот я, напротив, заинтересовался статуей Юпитера и решил подойти поближе — что-то в ней смущало. Пяти метров высоты, каменная колоссальная фигура нависала над жрецами. Я приближаюсь и замечаю на ладони статуи нечто странное — тонкий слой едва заметного яда, какого-то сканирующего вещества. Он не причиняет вреда, но словно бы собирает информацию, забирает образцы ДНК. Хитро придумано, геноманты Юпитера! Видимо, они решили таким образом изучать всех, кто касается их бога.

С этой ловушкой я обхожусь осторожно, избегая её действия. При этом замечаю ещё одну странность в статуи бородатого мужика.

Активирую Стоеросова. Легионер сразу замечает: камень статуи чужеродный, явно магический. Его структура как-то иначе откликается на энергию, будто здесь что-то не так. Подключаю в подмогу Жору. Картина становится яснее, детали чётче. Через энергозрение ощущаю внутри статуи странное поле, скрытую энергоёмкость — пустую, но ждущую активации.

Я вспоминаю, где видел подобный материал. Из этого камня сделаны големы в заброшенном склепе монахов из Обители Мучения. Ну те самые громадины, что чуть не растоптали Лиана и Размысла. У меня еще где-то валяется жезл их для контроля. Интересно, а на этого истукана палка подействует?

Да, это не просто статуя. Передо мной голем, скрытый под маской скульптуры бога. Энергоёмкость разветвляется сетью каналов, уходящих в конечности, будто готовых ожить и двинуться. Сейчас они пусты. Обычный маг этого бы не заметил, но благодаря Жоре я вижу всё ясно, как днём.

Мда, еще одна ниточка к Обители Мучения. И снова она ведет в Капитолий.

Меня охватывает любопытство. Это монахи поставили голема здесь? И для чего? Погружённый в мысли, я делаю вид, что просто следую обряду. Прикасаюсь лбом к каменной ладони, передавая немного энергии. Жора тихо квохчет в голове, но я игнорирую его протесты. Сейчас любопытство сильнее жабьей жадности.

Жён я к статуе не подпускаю. Усмехнувшись, говорю:

— Можете не беспокоиться, я уже за всех прикоснулся.

Понтифик Аврал поворчал, но спорить не стал. Мы отходим, и в этот момент статуя Юпитера вдруг оживает, величественно поднимаясь с трона. Жрецы в изумлении замирают, а затем взрываются радостными криками и молитвами. Главный жрец Юпитерский, стоящий у самого алтаря, с выражением потрясения на лице наблюдает за этим чудом, явно не веря своим глазам.

Аврал ошеломлённо восклицает:

— Ох, мать Юпитера!

Глаза у него чуть не вылезают из орбит, и он отступает на шаг и делает молитвенный жест. Тем временем Юпитерский, стоящий прямо перед величественной фигурой Юпитера, оглядывается вокруг. Вся толпа — от жрецов до простых паломников — застыла в потрясении, и на лицах написано благоговейное, почти детское удивление. Никто не ожидал увидеть, как сам Юпитер встаёт с трона.

Собравшись с мыслями, главный жрец поднимает руки и, в порыве вдохновения, громко восклицает:

— О, великий Юпитер! Царь богов и бог людей! Ты снизошёл с небес, чтобы возвестить своё слово и поощрить своих верных слуг! Вними мне!

Его голос полон восхищения и гордости, словно он — единственный достойный удостоиться чести стоять у ног божества. Жрец преклоняет колени, раскидывая руки в сторону, и всё больше наклоняется к статуе, готовый принять благословение.

Но «Юпитер», похоже, настроен не столь благосклонно. Статуя двигается сама по себе, направляясь к жрецу. С неожиданной резкостью она поднимает каменную ногу и с силой пинает Юпитерского, отправляя его прямиком в стену с оглушительным грохотом.

Внял так внял!

Толпа замирает, охваченная ужасом.

Главный жрец Юпитерский впечатался в стену, застряв в выбитой каменной нише. Конечно, его магический ранг позволяет выдерживать такие удары без серьёзного ущерба, но видок у него теперь что надо. Туника задралась, показались панталоны, а торчащие ноги судорожно задергались.

Юпитерский приглушённо вопит:

— Вытащите меня! Быстро! Где вы там, кретины⁈

На его крики тут же сбегаются жрецы, лихорадочно пытаясь освободить наставника. Но гранитный «Юпитер» и не думает успокаиваться. С грохотом опуская массивные каменные ноги, она начинает разбрасывать жрецов по залу, словно тряпичных кукол. Жрецы один за другим летят на пол, их туники и рясы взлетают и путаются, когда они отчаянно пытаются убежать от гнева «божества».

Тем временем толпа паломников, охваченная ужасом, кричит в отчаянии, что Юпитер разгневался на своих жрецов. Люди в панике бросаются прочь, выкрикивая мольбы о пощаде и спасении.

Никто, конечно, не догадывается, что это я стою за этим представлением. Ну почти никто. В другом конце зала мои жёны и Настя синхронно оборачиваются и бросают на меня выразительные взгляды. Я чешу пальцами подбородок: «Уф, как-то неловко получилось».

Ледзор же угорает, схватившись за живот:

— Хо-хо, вот так бог-топтун! Хрусть да треск! А весело у вас молитвенные службы проходят, макаронники! Понтифик, а ничего, что ваш главный жрец показывает исподнее?

— У всех свои традиции, дедушка, — оправдывает римлян Настя.

— Хо-хо, и правда, внучка!

Пока статуя Юпитера сокрушает алтарь и разбрасывает жрецов, я поворачиваюсь к побледневшему Авралу и, как ни в чём не бывало, спрашиваю:

— А какие ещё у вас есть достопримечательности, понтифик?

Аврал, побелевший и дрожащий, бросает на меня полный ужаса взгляд.

— Конечно… достопримечательности. Да-да, граф, пойдёмте, — его голос звучит нервно и сбивчиво. — У нас тут неподалеку есть храм двухмородого…эм, то есть двуликого Януса. Там на алтаре много арок, символизирующих конец и начало бытия… и ни одной статуи.

— О, хорошо. А то статуи нам уже поднадоели что-то, — соглашаюсь.

Спешно кивая, понтифик ведёт нас прочь из храма, явно решив, что продолжение экскурсии лучше не затягивать. Грохот позади и не думает утихать. Голем расшумелся ни на шутку.

Капитолийский холм, Рим

Юпитерский кипит от гнева. Он ходит взад-вперёд в своём покое, взъерошенный и взвинченный после случившегося в храме.

Голем, замаскированный под Юпитера и подаренный покровителями из Обители Мучения, оказался совсем не той надёжной машиной, на которую рассчитывал Юпитерский. Главный жрец установил его в самом центре Капитолийского храма, готовясь к тому моменту, когда власть Цезаря пошатнётся. Тогда можно было бы устроить эффектное «сошествие Юпитера с небес» — трюк, способный вдохновить народ и спровоцировать восстание, демонстрируя, что даже боги против Цезаря. А дальше, с поддержкой разгорячённой толпы, Юпитерский надеялся свергнуть Цезаря и занять трон Рима сам.

Но всё обернулось настоящим кошмаром. Голем внезапно ожил и начал пинать жрецов, вместо того чтобы тихо ждать своего часа. Как он вообще активировался? В нём же не было ни капли энергии! В хаосе, который тотчас охватил храм, Юпитерский с трудом добрался до подземелья, где хранился ключ управления, чтобы отключить неуправляемую машину. Но пока он отсутствовал, весь храм уже успел увидеть, как «Юпитер, царь богов и бог людей» раздает жрецам каменные пинки.

Отключить голема удалось быстро, но беда уже случилась. Слухи о «гневе Юпитера», пинающего собственных служителей, разлетелись по всему Риму. Даже сам Цезарь отреагировал, выразив сомнение в том, что на Капитолийском холме всё в порядке. Конечно, хитрый как лис, он оставил критику своим людям, поручив её придворным сановникам. Те тут же начали высказываться, что боги, возможно, разгневаны на жрецов — в том числе на самого Юпитерского. Это уже всерьёз угрожало его положению и влиянию.

Сжав кулаки, Юпитерский лихорадочно пытается разобраться, как всё могло так выйти из-под контроля. Теперь, чтобы вернуть своё влияние, ему нужно действовать быстро. И остаётся только один выход: срочно взяться за призвание Аватара — единственного существа, которое может спасти его от падения.

Юпитерский, заставив себя успокоиться, вызывает ближайшего прислужника, сторожащего за дверью. Едва тот заходит, Юпитерский бросает:

— Где сейчас Филинов?

Прислужник, слегка наклонив голову, отвечает:

— На экскурсии, Ваше Преосвященство. Понтифик Аврал показывает графу с женами храм Януса.

Юпитерский на мгновение задумывается, хмуря лоб и сцепив руки за спиной. Он понимает, что ловушку придётся подготовить позже, да и место для этого понадобится более нейтральное, чем Капитолийский храм.

Прислужник, заметив его задумчивость, добавляет с ноткой беспокойства:

— Ваше Преосвященство, были замечены двое посторонних в монашеских туниках. Они направляются в сторону Филинова. Это явно эквиты Люция.

Юпитерский усмехается, приподнимая одну бровь:

— Люций, значит? Прекрасно. Пусть его люди действуют, — усмехается Юпитерский. — Соберите неподалёку группу боевиков. Следите за эквитами и вмешивайтесь только в том случае, если Филинов будет на грани.

Юпитерский отлично понимает, что нападение людей Люция — просто подарок судьбы. Прекрасная возможность позже выйти на сцену как герой-спаситель и предложить Филинову свою «помощь». Ну, конечно же, из лучших побуждений. С таким предлогом можно не только укрепить доверие, но и ненавязчиво дать понять, что настоящая защита от врагов — вот она, рядом.

Жрец, немного колеблясь, спрашивает:

— А если угроза будет касаться его жён? Что нам делать в этом случае?

Юпитерский, не меняя выражения лица, пренебрежительно машет рукой:

— Да плевать на них.

Понтифик Аврал ведёт нас с жёнами и Настей всё дальше, глубже, в сердце этих древних храмов. Мы проходим через бесконечные арки у алтаря Януса. Но моё внимание приковывает не архитектура: в какой-то момент я ощущаю снизу едва уловимые потоки энергии. Нечто знакомое, пробивающееся сквозь толщу каменных стен. Иномирская энергия — я точно знаю это ощущение, хотя сейчас ловлю лишь слабый её след, тонкий, как дразнящий запах. Пока не понимаю, что это за энергия, но одно ясно: потом придётся проникнуть тайно внутрь Капитолийского холма и как следует всё здесь изучить.

Вдруг я чувствую приближение кого-то высокого ранга. Фоновое сканирование сработало без сбоя. Подключаюсь к Ломтику, прячущемуся в тени, и через его глаза вижу приближающихся Мастеров, замаскированных под обычных послушников в простых туниках. Смешно — какой Мастер станет рядиться в одежду прислужника? Очевидно, это ловушка Люция. Он опять отправил своих эквитов. Только почему их всего двое? Это даже как-то оскорбительно. Неужели Люций думает, что я стою всего пары бойцов? Хотя, возможно, они очень сильны. Ну, второй ранг — не так уж впечатляет, если честно, но многое зависит от Дара и опыта. К примеру, мой Легион держит в себе столько опытных Мастеров, что при желании и Высшего Грандмастера можно положить.

Я поворачиваюсь к Авралу и жёнам:

— Мы с Ледзором сейчас отлучимся… в уборную. Пара минут — и вернёмся.

Светка прищуривается, мгновенно подхватывает:

— А можно с тобой?

— В мужскую комнату? Света, ты серьёзно? — усмехаюсь я.

Она разочарованно вздыхает:

— Так ты и правда туда? Ладно, иди уж.

Я киваю Ледзору, и мы спокойно направляемся в коридор, навстречу двум Мастерам в туниках. Они планировали застать нас врасплох, но явно не ожидали столкнуться лицом к лицу.

Ледзор, окинув их взглядом, усмехается:

— Хо-хо-хо! Какие к нам гостинцы пожаловали!

Я выпускаю демонические когти и с усмешкой добавляю:

— Всего двое? Это как-то маловато для нашей компании.

Мастера окутывают себя доспехами Тьмы. Темники, значит. Ну и что? Подумаешь. У меня тоже есть.

Я предугадываю их ход — знаю, что первым делом они попытаются скрыться за завесой темноты. И точно: вокруг мгновенно сгущается мрак, накрывая нас плотным Облаком Тьмы. Словно чёрное полотно, оно обволакивает пространство, гася свет, звуки. Вот только для меня это не проблема. Воронов уже «включён» — и я вижу каждую деталь вокруг.

Ледзор, похоже, озадачен этим внезапным мраком. Он останавливается, оглядывается, бросает мне короткий, оценивающий взгляд и с хриплым смехом говорит:

— Ну и темень! Эй, граф, сооруди-ка мне валун! Мне это больше по душе, чем вслепую махаться.

Секундное усилие — и у меня в руках возникает массивный, увесистый камень, созданный специально для Ледзора. Он перехватывает его шестипалой рукой, чуть отступает назад, затем с силой метает валун в потолок. Камень с грохотом пробивает магический светильник. Помещение озаряется вспышкой — яркий, ослепляющий свет разрывает Облако Тьмы на части. Магические лучи из разбитого светильника растекаются вокруг, разрезая темноту и заливая зал ярким светом.

Теперь Ледзор видит всё, как на ладони. Он хищно усмехается, доставая топор из-за спины.

— Хо-хо, ну вот другое дело! Теперь и ваши вспоротые кишки будет хорошо видно!

Темники остолбенели, глядя на разлившийся по залу свет. Похоже, они не ожидали, что их тьму можно так легко разорвать.

Я, накидывая доспех Тьмы, холодно замечаю:

— Тупицы. Вы ж в засаде — так стойте там, где нет света, иначе вся ваша скрытность коту под хвост. Толку от ваших козырей?

Шлемы темников темнеют от обиды, и они бросаются на нас, взметнув клинки Тьмы. Ну да, тупоголовость, видно, не дают им усваивать простые истины. Один из них, нацелившись на меня, идёт в атаку, но я уже жду его, еще сильнее вытянув демонические когти. Едва он подходит ближе, я вытягиваю свои демонические когти ещё сильнее. Он явно не ожидал такого манёвра и, струханув, пытается отшатнуться, но уже поздно — я резко врезаю когти ему в грудь. Сила геноманта-легионера позволяет мне вытянуть из него биоэнергию — что ж, весьма неплохая замена энергопластырям. Когти в данном случае работают как проводники. Очень удобная зарядка, хех.

Второй темник оказывается чуть хитрее и в рукопашную не лезет. Вместо этого он обрушивает на Одиннадцатипалого шары Тьмы, которые взрываются вокруг него. Ледзор, хоть и без доспехов, держится стойко — его уплотнённая, как камень, шкура принимает удары на себя. Разве что часть его бороды обугливается и тлеет. Ледзор злобно хохочет, размахивает топором и громогласно восклицает:

— Ах, моя борода! Хрусь да треск!

С этим боевым кличем он с силой обрушивает топор на темника, разбивая его словно фарш под мясницким ножом. Кстати, борода у Ледзора тут же отрастает заново, но в следующий же момент пачкается в крови.

Ледзор, осматриваясь, разочарованно ворчит:

— Всего двое? Я только в раж вошёл.

— И не говори, — откликаюсь я с усмешкой.

Мы с Ледзором возвращаемся к Авралу, жёнам и Насте. Понтифик, едва увидев Ледзора с окровавленной бородой, бледнеет, слегка отшатнувшись. Я-то чистый: доспех Тьмы защитил от брызг крови, да и мои удары были не столь мясницкими, как у Одиннадцатипалого.

Светка, уперев руки в бока, возмущённо говорит:

— В туалет, да? И почему меня не взяли? Я тоже хотела участвовать!

— Свет, врагов было всего двое, — отвечаю сдержанно. — И, если ты не заметила, ты в платье.

Светка закатывает глаза, но возразить нечего.

— Понтифик, благодарю вас за познавательную экскурсию, — говорю я с лёгким кивком, удерживая в голосе оттенок дружелюбия. — Мы действительно окунулись в культуру Рима и очень вам признательны. Но, думаю, нам пора.

Аврал, заметно побледневший и явно потрясённый произошедшим, быстро кивает, с трудом скрывая дрожь в голосе. Его взгляд то и дело скользит по Ледзоровой бороде, белой в красную крапинку. Стараясь собраться, он спешит ответить:

— Да-да, конечно… понимаю… как вам будет угодно, господа, — он откашливается, собираясь с мыслями, — если желаете, я организую конвой… э-э… провожу вас к выходу…

— Это ни к чему, понтифик, мы прекрасно справимся, — отвечаю я с лёгкой улыбкой, заметив, как понтифик облегчённо вздыхает.

Понтифик кивает, медленно отступая на шаг и всё так же нервно оглядывая зал. Готов поспорить, таких экскурсий у него еще не было.

Вернувшись на виллу, первым делом принимаю душ. Наслаждаюсь горячей водой, смывая с себя следы недавней схватки, как вдруг ко мне неожиданно присоединяется… Камила. Такого манёвра я ожидал бы скорее от Светки, но уж никак не от сдержанной брюнетки. Она невозмутимо объясняет:

— Да я просто помыться, Даня. Ты не подумай! Здесь в крыле всего один душ, я же не виновата, — говорит Камила с улыбкой.

Что ж, это тебе не Невский замок, где в каждой спальне свой душ. Здесь приходится делить удобства. Но жена права. Места в душевой много, а очередь немаленькая. Мы продолжаем мыться, и я не упускаю случая полюбоваться её фигурой. Камила ладная, красивая, с выразительными чертами и чёрными, как ночь, волосами, стекающими по плечам. Поддавшись искушению, я аккуратно прижимаю её к себе, и она не сопротивляется, наоборот, поддается навстречу. Хм, а всё-таки мыться вместе было плохой идеей — в душе мы задержимся…

Позже, когда супружеский долг выполнен, я принимаю звонок от Юпитерского. Голос главного жреца напряженный и сдержанный:

— Граф Данила, как вам отдыхается в Риме? Как Капитолийский холм? Я, к сожалению, не смог присоединиться к вам вовремя экскурсии. У меня возникли…неотложные дела.

— Ничего страшного. Понтифик Аврал справился замечательно. Понтифик — отличный гид.

— Это хорошо. Вы помните о нашей договорённости? В обмен на определённые услуги мы предоставили вам информацию об анализе багрового зверя.

— Разумеется, помню, — отвечаю спокойно. — Если ваша просьба не противоречит интересам моего рода, я готов помочь.

Юпитерский делает паузу, затем сообщает:

— Через час встретимся на Холме Плутона. Место старого кладбища… Там мы обсудим всё, и вы сможете решить, стоит ли принимать предложение.

Я соглашаюсь на встречу. Похоже, главный жрец наконец-то на что-то решился. Что ж, посмотрим, к чему это приведёт… а может, не только посмотрим, хех.

Я выезжаю на встречу в сопровождении Змейки и Светки, оставив дома Ледзора с Камилой и Настей. Светка, конечно, напросилась сразу — она всегда на передовой, ни одной стычки пропустить не хочет. Её шило в жо… хм, боевой азарт иногда удивляет, но куда деваться, надо поощрять натуру жены. С собой прихватил еще и Змейку. Горгона идеальный ночной хищник, а вовсе не факт, что наши переговоры не обернутся ночной охотой.

Словом, о Светке. Не знаю почему она такая. Другие жёны всё же совсем другие. Лена — настоящая домашняя душа, всегда готова создать уют и поддержать очаг. Камила, хотя и достигла сильного боевого ранга, теперь больше интересуется Исцелением и Одарением, направляя свою силу в эти, более мирные, сферы. А вот Настя — прирождённая охотница, которую манит дичь и добыча, словно это её особое ремесло. Мне бы хотелось дать ей возможность развиваться именно в этом направлении, чтобы она могла проявить себя как охотник, а не только как ещё один боец в моей команде.

Я смотрю на Светку и невольно задаю вопрос:

— Слушай, Свет, понимаю, что ты — прирождённая воительница, и Огненный Дар у тебя буквально из всех щелей плещет. Но, может, тебе хотелось бы попробовать что-то другое, помимо драк?

Она вскидывает брови и отвечает с напором:

— Даня, я вообще-то ради тебя стараюсь! Вот если бы ты был садоводом, может, и я цветочки растила.

— То есть это я виноват? — опешил я.

— А ты как думал⁈ — фыркает она, сложив руки на груди.

Хм. Похоже, стоит обдумать это повнимательнее. Возможно, Светка проявляет такую боевую натуру именно потому, что хочет привлечь моё внимание и быть со мной на всех войнушках.

Я смотрю в окно, замечая мелькающие огни вечернего города, а тем временем Светка, притворно глядя в другую сторону, пододвигается ближе, её рука обвивает мою шею. Казалось бы, момент спокойствия — и тут внезапно на наш лимузин налетают джипы.

Из машин выскакивают вооружённые противники: один с гранатомётом, несколько Мастеров и группа людей с сеткомётами. Ещё пара джипов подкатывает следом, блокируя наш путь.

— Господин! — вскрикивает наш водитель.

— Сиди в машине, — бросаю по мыслеречи ему. С нами нет гвардии, а потому класть в перестрелке единственного водителя — полная глупость. — И ты тоже пока сиди! — бросаю уже дернувшуюся к двери Светке.

Не теряя ни секунды, я приказываю Ломтику и Змейке действовать. Малой молниеносно перебрасывает несколько взрыв-артефактов, точно выверенными бросками подрывая машины противника. Летящие обломки накрывают сеткомётчиков и гранатомётчика, выводя их из строя на месте.

Тем временем по нам открывают огонь, но водитель не промах — вовремя активирует защитные зеркала вдоль корпуса тачки. Мастера остаются с носом: пытаются поливать нас огнём, ветром, Тьмой, еще чем-то, но их атаки отскакивают, не причиняя ни малейшего вреда. Мы со Светкой в ответ, не упуская случая, корчим рожи этим дебилам через окно.

Почему дебилам? Да потому что к ним сзади уже подкрадывается Змейка, в самом начале ловко выскользнувшая сквозь корпус машины.

Горгона бесшумно бросается на спины налётчиков. Медные когти разрезают доспехи Мастеров. Чьи-то руки и ноги в мгновение ока оказываются на земле. Но не головы. Змейка молодец! Пытается взять побольше гадов живыми для своего мазаки. Мне ведь всегда нужны новые легионеры.

Противников не меньше десятка. Я приказываю приглушить защиту и выскакиваю наружу. Светка, словно огненная гарпия, рвётся вперёд, а я тем временем запускаю электрокаменный град, разрывая двоих на месте.

Однако атака на этом не заканчивается: вдали появляются снайперы, подключившиеся к нападению. Конечно, они не представляют серьёзной угрозы, ведь обычные пули не пробьют наши доспехи и бронированное покрытие лимузина. Но я решаю не рисковать: бросаю пси-гранаты прямо в позиции снайперов, сметая их с горизонта. Смешно, но они успели активировать свои защитные поля, только вот оказались они настолько ущербными, что легко пропустили мою псионику. Хотя настоящие поля — это настоящее искусство.

Враги заканчиваются, и я приказываю Змейке и водителю оттащить калек к машине. Сам сажусь внутрь и погружаюсь в Астрал, прихватывая десяток сознаний. Неплохое пополнение для моего Легиона. Примечательно, что все они наемники, а имя нанимателя не знают.

Затем набираю Юпитерского и, с лёгким, но упрямым сожалением в голосе, сообщаю:

— Ваше Преосвященство, на нас тут организовали нападение. Боюсь, на Холм Плутона не смогу приехать.

Юпитерский отвечает мгновенно:

— Ужасно! Граф Данила, какое свинство — напасть в дороге! Вы целы? Жены не пострадали?

— Всё в полном порядке. Мои люди все целы.

— Это, безусловно, дело рук Люция… Напасть исподтишка в его стиле. Всё из-за вашего конфликта с ним.

— Ага, конечно, это Луций, —усмехаюсь. — Кто же ещё, Ваше Преосвященство… Кто же ещё…