Бойня

Глава 12. Размахнись рука!

На расходники и фураж выдал денег из «сэкономленных» на найме пехотинцев. Суммарно вышло довольно прилично — 22 серебряника! Но зато мы были обеспечены на более чем две недели автономного существования. Всё погрузили в мои фургоны. Места там было ещё более чем достаточно — забивай не хочу! Есть куда добычу складывать — если появится. По мере беготни сборов, познакомился со всеми отрядами. Народ собрался лихой, но вполне разумный — даже рыцари-балагуры настрой имели весьма серьёзный.

Все понимали, что итог нашей авантюры на половину зависит от общей организованности и слаженности действий. Одна ошибка — и поминай как звали. Слишком уж неравные силы нам противодействовали! Однако в этом и был самый «смак» идеи. В то время как степняки думают, что все воины герцогства заперлись в столице, и спокойно грабят деревни, выискивают спрятавшихся крестьян и штурмуют приграничные форты, мы собирались в наглую устроить засаду прямо на дороге, по которой они вывозили награбленное.

Большими группами степняки не ходили, поэтому был неплохой шанс вырезать один отряд до того, как появится другой. Опасность представляли разве что шаманы, так как без них, как я понял, ни один более-менее крупный отряд не обходился. Они выполняли в том числе роль походных командиров, так как обладали большим авторитетом среди кочевников. Остальные же воины были между собой равны и никому не подчинялись. То есть, были, конечно, старые и уважаемые степняки, но решение о дальнейших действиях они принимали коллегиально.

Странная, на мой взгляд, структура войска, но понятная, если учесть, что каждый отряд представлял собой всех обученных воинов одного рода. То есть они были друг другу родственниками, а не господами и подчинёнными. Впрочем, большие рода уже имели нечто вроде иерархической структуры, но с ними связываться мы бы не стали в любом случае — сотня или даже более степняков для нас было непосильным количеством врагов.

В начале похода огромную помощь оказали рыцари. Будучи местными, они знали эти места как свои пять пальцев и вывели наш отряд по малохоженым тропкам прямо к тракту, что позволило не оставлять следов на снегу, которые могли бы насторожить степняков. Мы, конечно, затирали их за собой, но это помогало лишь от дистанционного наблюдения — вблизи хороший следопыт легко обнаружит несоответствия… Если снег не пойдёт или ветер не поднимется. Тогда уже вряд ли.

К тракту подходили со всей осторожностью и использованием воздушной разведки — дождались, когда на тракте никого не будет, после чего быстро подошли и начали маскироваться. Навык маскировки очень помогал находить огрехи, хотя его удручающе низкий уровень не давал полностью на себя надеяться.

Одновременно я начал шаманить — аккуратно, одними кончиками пальцев стуча в бубен и проговаривая нужные слова себе под нос. Лупить по нему со всей силы и орать, как я это делал вначале — совершенно не требовалось. Так ты скорее отпугнёшь духов, чем привлечёшь их внимание. Да и слова мои, по сути, не требовались — большинство духов места неразумны и понимают, что от них требуется, если «вложить» в передаваемый образ всю процедуру требуемых действий. Если бы не дух-помощник, подсказавший, что и как нужно требовать, то дальше смутных ощущений и выливания энергии «вёдрами» с минимальным результатом я бы дойти не смог. Сейчас же, напротив, мои действия были наиболее эффективны — заплатив всего десятой частью запаса магии, я создал весьма совершенный скрывающий полог, который прикроет как от духов, так и от вражеских взглядов.

Скрытое напряжение, витавшее в воздухе, пока я шаманил, тут же спало — воины удивлённо переговаривались и рассматривали свои ноги, ставшие цвета снега и тело, не отличавшееся теперь «фактурой» от стволов деревьев, за которыми они спрятались. Знай наших!

Отправил «Нечто» в дозор, сам же удобно устроился в ветвях высокого дерева, метрах в пятидесяти от тракта. Вид отсюда открывался отличный. Был лишь один недостаток — я у всех на виду, поэтому стрелять из лука не буду, пока порядки врагов не смешаются, чтобы не принимать удар. А вот магию мне ничто не мешало применять!

Через полчаса вернулся «Нечто», прокуковав, что с юга идёт небольшой отряд степняков. Первая цель! Лучше бы, конечно, чтобы они шли с севера, таща награбленные ценности… Но и так хорошо! Главное, что их не очень много. Тихо передал своему «связному» новости и приказ готовиться к атаке. Он так же, по цепочке, передал это остальным.

Я же сместил зрение в Иной диапазон. «Иным» зрением я стал называть совокупность магического видения Магии Духов и Магии Крови, что стало мне доступно после «взятия» способности и класса. В целом, они друг друга дополняли. Магия Крови позволяла очень хорошо видеть живых существ, точнее — циркулирующую в них кровь, а Магия Духов — соответственно духов. Кроме того, она позволяла оценить, насколько мы хорошо замаскировались. Магия Крови была способна обойти маскировку, а вот духи, скорее всего, ничего не заподозрят.

В общем, практика покажет!

Впереди уже появился передовой разъезд из четырёх степняков. Ими должна была заняться пятёрка егерей, вставшая чуть дальше именно для этой цели. Скоро показался и основной отряд — два десятка кочевников. Все шли «одвуконь», с заводными лошадьми. Но меня больше всего интересовал шаман, если такой есть.

Через несколько минут он был найден — по значительно более яркому сиянию крови и вьющимся вокруг духам. Периодически тот или иной дух отрывался от «стаи» и устремлялся вперёд или в сторону, а другие, отправленные ранее — возвращались. Настал момент истины! Один из духов помчался в нашу сторону. На всякий случай приготовился активировать «Вампиризм». По моим прикидкам, он должен работать и на духах… Не понадобилось! Дух проскочил прямо над нами, не останавливаясь, и быстро скрылся в лесу. Заметь он нас — тут же помчался бы докладывать. Передавать своим эту новость не стал — потом расскажу. Вдруг неосторожный шепот нас выдаст?

И вот уже степняки пересекли невидимую черту, которую мы наметили в качестве сигнала к атаке! Щёлкнули тетивы арбалетов — они стреляли первыми, а потом и лучники пустили стрелы. Мы специально дали арбалетчикам преимущество, так как они не могли нас выдать звуком натягивающейся тетивы. Конечно — перестраховка, но почему бы и нет? Разница была не так уж велика — секунда-две. Большинство степняков даже вскинуться в седле не успело, не говоря уже о том, чтобы как-то отреагировать.

Я же начал действовать одновременно с арбалетчиками, активировав сразу два заклинания — «Вампиризм» на шамана и «Слабость», на всех степняков. В ослабление вбухал максимальное количество энергии — почти половину из имеющегося. Много, но ничего, «Вампиризмом» восполню, а первый удар должен быть и самым сильным!

К сожалению, в этих размышлениях я несколько просчитался. Толи шаман оказался более сильный и опытный, толи ещё что, но энергия улетала на «Вампиризм» только так! А вот восполнения не было! Шаман успешно отбил атаку! Испугавшись, что сейчас он займётся мной, натянул лук и выстрелил. Вокруг шамана возник воздушный вихрь, сдувающий стрелу, но выстрел был сделан из магического лука, с увеличенной скоростью и, к тому же, дух не давал увести её в сторону! Да и сама стрела была не обычна — это была именно одна из тех десяти стрел, что я снял с прошлого шамана. Она содержала злого духа.

Со смачным шлепком стрела пробила бедро шамана и глубоко вошла в седло. Он издал страшный вопль, а защита, что он удерживал, тут же рухнула. Энергия же поползла вверх, но недолго мне было радоваться! Всего пару секунд я безнаказанно откачивал магию, а потом шаман сам перешёл в атаку! В мою сторону полетел дух, похожий на чёрную кляксу на ткани мироздания. Чувство опасности завыло!

Действовал молниеносно — вначале переключил «Вампиризм» на новую цель, потом ещё раз скастовал «Слабость», персонально на духа, после чего энергии осталось совсем «крохи». Дальше оставалось полагаться лишь на лук и собственную защиту. Выпустил целых две стрелы с «заряженными» наконечниками. Обе — в «кляксу». Оба раза попал. Стрелы не то чтобы её ранили — скорее отбросили и сбили с толку. А вот «Вампиризм» на этот раз сработал штатно. Энергия из духа потекла небольшим, весёлым ручейком. И противнику это явно не понравилось. Он в довольно неплохом темпе рванул ко мне.

Когда ему оставалось всего метров десять, активировал «Щит Крови» с максимальной накачкой энергии. Собственно, потому и тянул так долго — хотелось поставить как мощно более сильную защиту. Когда же дух должен был врезаться в меня, выпустил в него ещё одну стрелу — прямо в центр. Эффект выстрела в упор был явно лучше, чем раньше — она буквально вырвала из противника клуб тьмы. А, может быть, это «Вампиризм» его так ослабил… Как бы там ни было, когда дух всё-таки достиг защиты, былой резвости у него не было! И продавить «Щит» ему не удалось. Поняв это, он отпрянул, а потом и вовсе — бросился в бегство.

Я тут же снова повернулся к шаману — не дай бог тот опять шибанёт чем-то подобным. К счастью, тот был занят стрелой, что его ранила. Толи считал это важнее противника, толи полагая, что «клякса» и без него справится. Не тут-то было! «Вампиризм» я переключать не стал, а вот пятую «заряженную» стрелу выпустил. Ветер опять взвыл, отводя удар, но стрела опять лишь немного отклонилась… поражая шамана в ту же ногу — чуть выше колена. Невезучая она у него…

Деактивировался «Вампиризм», говоря о уничтожении «кляксы». Тут же переключил его на шамана. Вдруг рядом пролетела чья-то стрела — один из выживших степняков меня обнаружил и начал обстрел. Надо сказать, выжило их немного. События разворачивались стремительно — арбалетчики ещё не успели перезарядиться, а большая часть врагов уже лежит на земле. К сожалению, около восьми противников имели при себе мощные амулеты, позволившие им избежать смертельных ранений. А может им просто повезло.

Натянул лук и выпустил в смельчака три стрелы — одну за другой. От первой он сумел увернуться, вторая же его ранила в руку. Третья стрела — вошла в грудь, после чего степняк рухнул с лошади на снег. Одновременно «Вампиризм» добил шамана и оставшиеся в живых степняки бросились наутёк. Вот только поздно! Пятерых сшиб на землю дружный залп арбалетчиков, ещё одного достали лучники, а последнего — «Вампиризм».

Бросил взгляд влево — там тоже всё было закончено. Передовой дозор был перебит полностью. В общем-то, не удивительно — там стояли лучшие наши лучники. Не должны они были сплоховать — и не сплоховали! Я глубоко вдохнул и крикнул:

— Молодцы! Бой закончен! Лекарям осмотреть бойцов! Здоровым — собирать добро! Коней поймать и стреножить! Трупы тащите в лес, там разденем! И шевелитесь, пока опять кто-нибудь не прискакал!!!

К нашему счастью, убитых и раненых практически не было — степняки стреляли, но, по большей части, не туда. Духи не только сделали моих людей менее заметными на фоне леса, но и соорудили нечто, что при беглом осмотре можно было принять за человеческий силуэт. Вот и стреляли кочевники в основном по этим обманкам.

Я тоже спустился с дерева, чтобы поучаствовать в дележке трофеев. Понятно, меня интересовали только зачарованные предметы. В первую очередь осмотрел труп шамана. Плоть вокруг ран на его ноге выглядела так, будто им уже неделя и за это время они успели основательно загноиться и почернеть. М-да… С такими ранами не живут — разве что ампутация поможет. А ведь это ещё шаман, который по умолчанию должен обладать лучшей защитой от злых духов! Опасные у меня стрелы были, жаль мало осталось.

Шаман, по местной традиции, был увешан различными оберегами. Фактически — стандартный набор, но были и отличия. Например, на поясе у него болталась небольшая «гирька», представляющая собой…

На спине же шаман нёс предмет, который я вначале принял за щит, но описание показало, что это…

Бубен слегка гудел от наполняющих его духов, пытающихся вырваться наружу. Повреди я его в бою — и шаману бы не поздоровилось! Сейчас же он стал опасен для меня самого… Постараюсь избавиться от этой вещи как можно быстрее — всё равно пользоваться вряд ли осмелюсь. Было в нём что-то… отталкивающее.

Больше ничего интересного мной лично найдено не было, а вот остальным повезло — помимо очень хороших луков, им досталось несколько отводящих стрелы и защищающих от магии амулетов. Себе я брать их не стал — больно слабенькие, да и от Магии Духов плохо защищают.

В результате «общак» пополнился лишь доспехами, конями и частью оружия степняков. Но это было лишь начало! Когда все следы битвы были, по возможности, убраны, я снова достал бубен и повторил призыв духов. Теперь я просил восстановить и усилить нашу маскировку, а ещё — убрать пролитую кровь и запахи, замести оставленные следы…

Вышло отлично — этим шаманы и берут. Чем дольше ты находишься на одном месте, тем лучше результат. Духи учатся, улучшают и совершенствуют созданные ими конструкции. Окружающая местность вернула свой первоначальный вид, а мы оказались скрыты лучше прежнего.

Снова ожидание… «Нечто» не возвращался — значит степняки ещё далеко. От нечего делать, решил подвести итог боя:

Хм… Есть над чем подумать… Классовые способности прокачивать нужно, это понятно. Хоть и дорого «встанет». Также «добью» регенерацию, обязательно повышу «Магию Духов», стрельбу из лука и маскировку. Остаётся 8 «литров»… Значит беру ещё и «Речь» — пригодится.

Раскидал выбор по «менюшке», активировал… Смотрим… Есть изменение!

Добавилось ещё 20 магии, суммарно — 49. А также — новое «классовое» заклинание и ритуал:

Первое наносящее урон, а не ослабляющее заклинание получено! Правда жертва собственной крови несколько смущает… Нужно будет осторожнее с ним. Много энергии не вкладывать, а то так и умрёшь от кровопотери, ни одной раны не получив. Сосуд же пока просто не на ком попробовать. Хотя потенциально интересная «фишка».