Бойня [Том 1]

Состроив мину из разряда: «Будешь тянуть время, я растяну твои глазки до пяток», Рагне вперил недовольный взгляд в очкастую.

— Эфирный колодец производит ауру, предрасположенную к ментальным искусствам, поэтому только мастера разума могут им воспользоваться. Мы с сестрами готовы отдать тебе все драгоценности и золото, что есть у нас, только, пожалуйста…

До того как девушка закончила Рагне привычным движением схватил ее за губы, не позволяя произнести ни слова больше.

— Мирра, ты меня со всех сторон рассмотрела, скажи, с какой именно я выгляжу как идиот? Знаете, сколько было создано искусственных колодцев в высших мирах за последнюю тысячу лет?… Нисколько! Ни за тысячу, ни за десять, ни за сто! То, что Я забрал у психованной жрицы не имеет аналогов, а вы предлагаете кучку бесполезного золота и драгоценностей в обмен на сокровище, которое стоит как планета седьмого порядка? Либо сейчас же отдаете мне сферу, либо я исполню то, что обещал вчера…

Аура белого титаниума, находящаяся на втором этапе стадии Накопления(2) быстро заставила угаснуть недобрые помыслы в сознаниях сестер.

— А бревно… оно большое, да?…

Неожиданный вопрос Мирры буквально силой разгладил хмурые брови юноши и заставил его улыбнуться, но вскоре он все же вернул себе утерянную серьезность.

— Уверяю, ты взвизгнешь, к тому же оно с сучьями, так что лучше отдайте по-хорошему…

Словно расставаясь с собственной почкой, Мирра вытащила эфирную сферу из изумрудной шкатулки, чтобы передать ее бесчувственному чурбану. Ее руки даже подрагивали, когда колодец переходил к Рагне, настолько было велико желание сохранить искусственный источник у себя.

Забрав то, что по праву принадлежит ему, юноша собрался покинуть женское общежитие, чтобы найти Маиса и тайком забрать у него вторую сферу до встречи с главой залы Сияющего молота. Несмотря на невозможность полноценного использования искусственных колодцев, существовал способ черпать из них энергию, назывался он — метод Тлеющей ауры. Умение, относящееся к разряду навыков внешнего проявления, позволяло использовать любую ауру в качестве топлива для собственного колодца, но лишь с двадцатипроцентной эффективностью, причем ограниченное количество времени.

Когда Рагне подошел к окну, Элин задала ему в спину давно назревший вопрос.

— Стрела, которую принес декан Маис, содержала послание от тебя, и еще он вошел в катакомбы, несмотря на то, что дверь закрылась за нами, мало того, изумрудные стержни в стрелах… Можешь объяснить? Мы не смеем требовать, но неужели ты действительно с самого начала знал о Ксерте?

Вопрос звучал так жалобно, что любому захотелось бы подойти и погладить девушку по головке, однако чувство умиления у Рагне отсутствовало напрочь, к счастью для сестер, вместо него во внутреннем мире расположилась кладезь самовлюбленности.

— Хотите знать, как я догадался о том, что Ксерта предаст нас? Ну, так это же я, чего еще ожидали?… А если серьезно сам чуть не полысел от удивления, когда подноготная деканши раскрылась. Да, стрелу с посланием позаботиться о моей шкуре Маису заслал я, но только из мер предосторожности, ведь мы собирались остаться в катакомбах с противником, который при желании стер бы меня в порошок. Изумрудные стержни из той же песни. К тому же, корыстный интерес у владычицы разума, исследующей подземелья Алесфел, прослеживался слишком явно, и даже такие девушки как вы, с хлеборезками вместо мозгов должны были это понимать. Уверен, Элин подумала о такой возможности, и наверняка предприняла защитные меры, но в итоге вы обделались. Прямо в трусы насрали, по-другому и не скажешь…

При упоминании их бесполезности, сестры понуро опустили головы, все, кроме Элин, желавшей узнать ВСЮ правду.

— Ах да, как блондин проник в катакомбы… Помнишь я прислонился к засовам двери и пялился в дырку словно тридцатилетний девственник? Так вот, внутри щелей тогда осталось несколько стержней из белого титаниума. Я их прикрепил к верхушкам отверстий, и со стороны было не заметно, но вот щеколды обратно встать уже не могли…

Глава 38: Старший

— Ты просто нечто…

Девушки отчаянно пытались понять, насколько широки границы тайн Рагне, однако с каждым разом он приобретал еще больший ареол таинственности.

«Невероятные навыки стрельбы и боевых искусств уровня пиковых практиков, противоестественный способ уплотнения ауры, нечеловеческая наблюдательность, предусмотрительность бывалого мастера… Как вообще кто-то в возрасте до двадцати лет может обладать столь широким спектром способностей? Неужели он на самом деле из высших миров, или же вообще тот, кто смог переродиться, сохранив воспоминания о прошлой жизни?»

Даже будучи обладательницей высокого интеллекта, Элин не могла распознать подноготную юноши, а гадать, тыча пальцем в целый океан предположений, не имело никакого смысла.

— Если все же решишь продать нам сферу, можешь стребовать любую цену. Мы с сестрами сделаем все, чтобы погасить долг…

Решимость в глазах Мирры нашла полную поддержку младшеньких, на что Рагне лишь пожал плечами.

«Вряд ли вы когда-нибудь найдете нечто столь же ценное, как искусственные колодцы…»

Размышляя о невероятной удаче, сопутствовавшей в подземелье, где он получил воистину бесценное сокровище, юноша уже выпрыгнул из окна. По мере увеличения силы надобность в таких неудобных штуках как двери и лестницы терялась, а уж о мнении окружающих по поводу его способа передвижения Рагне беспокоился в последнюю очередь.

«Где же Маис? Мне нужно выловить его одного и забрать сферу до встречи с деканом Сияющего молота»

Осматриваясь по сторонам в поисках лиц преподавателей, или членов залы Белого древа, которые могли выдать его, юноша добрел сначала до кабинета декана Стеклянного призрака, где его не оказалась, а затем до центральной залы.

«И здесь нет… Неужели все-таки придется идти на контракт с главным ремесленником без второй сферы?»

Не самые радужные перспективы вырисовывались в разуме юноши, он не знал, насколько силен глава залы Сияющего молота, по крайней мере, в высших мирах ремесленники ничуть не уступали в боевой мощи другим мастерам. Все благодаря артефакторным механизмам, способным перевернуть ход битвы с ног на голову.

— Посмотрите-ка кто здесь! Да это же негласный номер один нового потока! И чего это ты скрытничаешь, неужели боишься столкнуться с местью залы Зверя?

Большинство старшекурсников не желало связываться с маленьким тираном Стеклянного призрака, однако это не касалось учеников пятого потока. Самые опытные молодые мастера могли дать фору даже бывалым воинам благодаря юношеской прыти, а уж гордости в таких индивидах хватало на трех именитых повелителей ауры. Разумеется, унижение целой залы было не тем событием, мимо которого они как старшие прошли бы с равнодушными лицами.

— Не волнуйся малец, я тебя не обижу. Ты доказал, что достоин проявлять дерзость, но все же границы должны быть… Если не согласен, попробуй изменить мое мнение. Сможешь победить Ору, и в Залах Иссы не останется недовольных твоим поведением.

Высокий парень с внушительным телосложением и аурой, достигшей первого этапа стадии Высвобождения(3), преградил дорогу Рагне, когда тот удалялся от центральной залы. Тут же уголки губ юноши дрогнули, он был не в настроении с кем-либо разговаривать, но главной причиной недовольства стал один простой, но очень досадный факт:

«Преградил… мне… путь?…»

Из наставлений старших племени Варда следовало, что любой, кто тебя останавливал и не давал пройти наносил оскорбление воинской доблести. Для воителя Казегарат подобное приравнивалось к пощечине, так что настроение юноши рухнуло в самую пучину, где место раздумий заняли ярость и жажда убийства.

— Как насчет такого? Сейчас ты примешь мой вызов, и я раздроблю твои кости, сдеру кожу, а после сожгу плоть, но не волнуйся, эти мерзкие глазки трогать не стану, хочу видеть, как невежество в них утонет в океане боли…

Ученики, ожидавшие очередного шоу с участием самого известного в академии смутьяна, который почему-то был одет не в излюбленную шубу, а забинтован аки мумия, ошеломленно раскрыли рты. Они не могли издать и звука, из-за чего вокруг стало смертельно тихо, но для тех, кто смотрел на лицо старшего, в ушах проявлялись фантомные звуки, ведь тот багровел, будто раскаленный чайник на огне.

— Не думай, что можешь провоцировать на бой старших залы Зверя, не победив меня! Злоязычный гаденыш, я вызываю тебя! Сражайся, если хватит смелости.

С дуновением ветра возле обескураженной толпы приземлилась Ора, которой ученик залы Интриг разума послал ментальный зов.

— Лучше бы тебе прямо сейчас забиться в конуру блохастая, я не в настроении для шуток. Будешь путаться под ногами — сдохнешь…

Кровожадность в речах Рагне ощущалась за километр, никто не мог понять ее причины, так как ученики никогда не слышали о воспитании воинов Варда, но даже если бы слышали, понять бы не смогли.

— Высокомерный сопляк, я бы разорвал тебя прямо сейчас, но позволю прожить до завтра. Ора, позаботься о нем, сделай так чтобы не осталось ни одной целой кости…

Глава 39: Обманщица

Неизвестно как старшекурсник сохранил самообладание и не напал на Рагне, однако это спасло последнего от сиюминутной гибели, по крайней мере, так думали окружающие, вот только…

— Хочешь развлечься завтра? Так тому и быть, смотри внимательно, что я сделаю с этой шавкой, то же самое ждет тебя, только намного, намного хуже…

Всегда высокомерный и заносчивый, сейчас Рагне напоминал маньяка, которому перешли дорогу излюбленные жертвы. Все потому, что существовали проступки, которые воин Варда не мог игнорировать: оскорбление отчего дома, предков и воинской доблести, если бы Рагне спустил подобное с рук, он бы ни за что не простил себе, ведь эти заветы до самого последнего вздоха защищали старшие братья, отец, дед, и остальные воины рода.

— Я принимаю твой вызов…

Голос, в котором словно острый нож прорывалась жажда убийства, заставил волосы на теле преобразившейся Оры встать дыбом, она не понимала, почему звериные инстинкты кричат бежать, ведь противник обладал куда меньшей силой! Всего лишь мастер начальной…

Девушка попыталась сосредоточиться на успокаивающей мысли, как вдруг аура Рагне вихрем вырвалась из тела. Всего три с небольшим метра в радиусе и шесть в диаметре — совершенно незначительный результат для такого гения как она, если конечно исключить тот факт, что энергию уплотнили до в двух крат…

— После выявления он имел обычную ауру в три метра… Не может быть… Этот парень уже на втором этапе стадии Накопления(2)?!

Все без исключения услышали вопль ученика залы Стеклянного призрака, но никто не мог поверить его заключениям, ведь подобная скорость развития могла существовать разве что в сказках! Четыре дня… Жалкие четыре дня прошли с момента выявления ауры, поэтому он просто не мог достигнуть второго этапа стадии Накопления(2)! Даже на то, чтобы возвыситься на малый этап беспрецедентным гениям требовалось около месяца, а то и больше, ни о каких четыре днях речи не шло!

— Ты упустила шанс забиться в конуру, прими наказание…

Слова прозвучали позади девушки, совершенно не ожидавшей что Рагне сможет в мгновение ока исчезнуть из поля зрения. Отпрыгнув в сторону, Ора обернулась к противнику, но почему-то вновь почувствовала угрозу сзади, и в этот раз ей не удалось уклониться. Мощный удар в затылок чуть было не вырубил волчицу и лишь неимоверным усилием воли, во время падения она смогла встать на четыре лапы и рвануть вперед, если бы не это, последующий удар юноши, чьи руки обрамляли стеклянные кастеты с острыми шипами, убил бы Ору.

— Почему он двигается настолько быстро?!

Вопрос, интересовавший всех и каждого, на самом деле не представлял собой такой уж большой тайны. Обладая двукратно уплотненной аурой, мастер мог победить любого практика мира седьмого порядка, так как он в два раза превосходил их в силе, все упиралось в объем энергии…

Потолок, который после возвышения на целую стадию увеличился вдвое, позволял вместо крошечных хлопков под ступнями использовать мгновенное перемещение всего тела, что расходовало куда больше энергии, зато многократно увеличивало скорость.

— Не думай, что меня так легко победить!

Розовая аура взвилась вокруг девушки, взметнув ее окровавленные волосы вверх, а в следующую секунду волчица набросилась на противника, свирепо полосуя его остаточные изображения когтями. Десятки метров земной тверди разрезались в считанные секунды, поэтому большинство учеников бросилось врассыпную, но Рагне все ни по чем, он уклонялся так легко и непринужденно, что казалось, будто взрослый мастер сражается против пятилетнего ребенка.

— Я устал ждать, пока ты покажешь хоть что-то серьезное… Похоже, даже шавка — слишком громкое прозвище.

Остановившись, Рагне пренебрежительно уставился на когтистую лапу, которая за несколько десятков сантиметров до его лица будто увязла в чем-то. Недоумевающие зрители вскоре поняли: аура белого титаниума полностью погасила энергию удара. Рассыпчатая и колкая, она не внушала трепет, но все равно смогла превзойти неумолимую силу талантливейшей ученицы…

С гулким хрустом Рагне впечатал кастет в ребра девушки, которую подбросило в воздух, однако она так и не отлетела из-за увязшей, словно в зыбучих песках, правой руки. Пока Ора еще находилась в воздухе, юноша слегка пригнулся, а затем разразился целой серией невероятно быстрых атак, которые слились в один продолжительней звук дробящихся костей. Грудная клетка девушки превратилась в фарш, а она, находясь еще в воздухе, потеряла сознание.

— Старший из Залы Зверя, ты ведь не станешь прятаться от меня завтра? Нет ведь правда?… Обещаю, я устрою тебе самое ужасное сражение из всех которое ты когда-либо проходил, и оно уж поверь, станет последним…

С этими словами юноша развернулся и направился прочь, на поиски Маиса как вдруг позади послышался болезненный кашель, Рагне не ожидал увидеть поднимающуюся противницу, находившуюся при смерти после стольких ударов. Она действительно могла отправиться в потусторонний мир с секунды на секунду, но страха в глазах Оры не было и в помине…

— Госпожа Шуат, этот поединок не стоит вашей жизни!

— Пожалуйста, не нужно! Вы же погибните!

Со стороны младших залы Зверя послышались молебны, однако девушка не собиралась отступать. Рагне, заметивший твердость в ее духе утвердительно кивнул, после чего создал стеклянный лук с единственной стрелой.

«Она — воин, такая же, как я, лучшая смерть для нас — смерть в бою…»

— Госпожа, молю, остановите это безумие!

Девушка еле стояла на ногах, не говоря уже об оказании сопротивления, так был ли смысл продолжать упорствовать? Ее сородич — мастер с аурой белого волка выбежал вперед и встал на защиту готовясь принять стрелу на собственную спину, однако девушка отодвинула его.

— Передай тете, что я не смогу исполнить последний завет родителей, став первым мастером стадии Преобразования(4) дома Шуат… Пусть младший брат примет это бремя, я знаю, он справится…

Уставившись прямо в глаза Рагне, Ора встала в боевую стойку, насколько это представлялось возможным в ее состоянии. Спустя секунду тетива со звуком «Пэн!» соскочила с пальцев, а стеклянная стрела отправилась в полет, но вместо того, чтобы пронзить голову, снаряд пронесся мимо и глубоко вонзился в стену центральной залы.

— Перекладывать заветы родителей на других, какой позор… Я бы мог подарить тебе смерть достойную воина, но ты оказалась очередной пустышкой…

Раскрошив лук в руках, Рагне скривил губы, впервые за долгое время он подумал, что встретил кого-то близкого по духу, но эта женщина оказалась жалкой обманщицей. Именно в этот момент на пути юноши появились три силуэта явно не собиравшихся сдвигаться в сторону.

«Сколько самоубийц за один день… Даже если это — прямое нарушение правил академии, я размажу и их…»

Кровожадные мысли достигли самого пика, но когда юноша внимательно пригляделся к невежам, то признал в них декана Маиса и Арамера, а вот третий…

Глава 40: Обследование печати

— Так вот ты где сумасшедший ребенок! Зачем сбежал из палаты?! Ах, не важно, ты уже был здоров на тот момент, но впредь запомни, дожидайся решения лекарей и не бери инициативу на себя. К тому же, тебя хотел обследовать мой коллега, позволь представить: Зэос Лид — глава залы Сияющего молота.

Мысли Рагне тут же спутались, ведь он никак не ожидал встретить того, от кого так отчаянно прятался.

«Судя по колебаниям ауры, он находится на втором, или третьем этапе стадии Высвобождения(3), а с учетом артефактов и механизмов, передо мной пиковый мастер седьмого порядка…»

Оценивая шансы на победу, юноша пришел к не самым утешительным результатам, однако в отличие от утра, когда он находился на дне пищевой цепочки мастеров, сейчас дела обстояли намного лучше. По крайней мере, Рагне мог одержать победу, при условии, что удача зацелует ему пятую точку со страстью сеновального любовника.

— Ора Шуат?… Почему лучшая ученица четвертого потока в таком состоянии? И… на ее теле следы твоей ауры?…

Казалось, очевидный вывод, к которому пришел бы любой разумный человек не хотел формироваться в разуме Маиса и двух других деканов, но после внимательного наблюдения за юношей, мастера обнаружили нечто невероятное!

— Второй этап стадии Накопления(2)!

Взволнованный возглас Арамера окончательно убедил главу залы Стеклянного призрака в том, что он лицезрел не иллюзию.

— Сколько же тайн ты скрываешь…

Шок все еще читался в глазах блондина, но он сумел справиться с ним, так как обладал некоторыми знаниями о непостижимых способностях горделивого ученика. Это ни в коем разе не касалось двух других деканов, однако они так же предпочли не задавать лишних вопросов, ведь цель прибытия ничуть не уступала в градации интереса.

— Мы видели артефакт, впаянный в твою грудь… От него расходятся линии, которые корнями впиваются в ауру, и это, несомненно, влияет на нее. Ты должен понимать, что любое внешнее воздействие, даже если оно положительное, неуклонно нагружает колодец, а он на начальных этапах развития очень хрупок… Декан Лид может исследовать артефакт и ограничить, в случае если он относится к вредоносным.

Юноша прекрасно понимал, что все эти доводы нужны лишь для убеждения, на самом же деле деканы просто хотели получить ответы.

«Раз судьба сама натолкнула меня на мастера-кузнеца, стоит попробовать. Если что-то пойдет не так Маис наверняка выберет мою сторону из-за знаний, а уж вдвоем мы точно справимся…»

Решившись, Рагне дал согласие и проследовал за деканами, а точнее за Лидом, который привел всех в святую святых Сияющего молота — кузницу, но место работы низкорослика не пестрило классическими ингредиентами в виде духоты, смога и испарений пота. Напротив, чистейшие помещения с богатым инструментарием полнились уютом. Начиная от молотов и заканчивая крошечными спицами, иглами и резцами для ювелирной работы, здесь можно было найти все.

Как только Лид вооружился артефакторным окуляром с высоким показателем приближения и особыми перчатками, юноша снял часть бинтов с груди, являя синий кристалл на общее обозрение. Хмурые брови низкорослого декана после пары секунд разгладились, чтобы тут же выгнуться дугой. Ошеломление овладело кузнецом настолько, что его губы начали подрагивать.

— От…откуда это?

Реакция коллеги доказала деканам, что они не зря привели мальчишку на обследование.

— Не важно, другое дело, сможешь ли ты снять эту штуку? Если да, то в качестве платы можешь оставить ее себе…

Любопытство деканов возобладало над статусом, и они одновременно обратились к Лиду.

— Как артефакт влияет на ауру и организм?!

— Что за минерал использован для его создания?!

Интерес деканов слегка разнился, но ни одного из них глава залы Сияющего молота порадовать не мог.

— Кристалл слишком высокого уровня, он сделан в мире как минимум на порядок выше нашего, так что заключений о нем сделать я не могу. Единственное точное заключение — артефакт выполняет функцию печати, но что именно он ограничивает, мне неведомо… Касательно твоего предложения…

Низкорослый перевел взгляд на юношу.

— Боюсь снять артефакт невозможно для любого, у кого нет ключа. Моих скромных знаний хватило лишь на поверхностную оценку, но этого достаточно для понимания всей сложности структуры механизма. Единственный способ избавиться от него — разрушить питающий кристалл, однако…

Рагне превратился в слух, всем видом демонстрируя, что он заинтересован в словах декана.

— Однако питающий кристалл печати слишком крепок, не знаю, из какого он минерала, но таких точно нет в мире Фаленар. Даже для скола небольшого кусочка понадобиться сила за пределами стадии Преобразования(4). Единственная кто преодолела пределы мира и не оставила Фаленар — великая Исса, основательница академии, но о ней никто вот уже десять лет ничего не слышал. Есть, конечно, еще один метод, но он довольно опасен. На западе, в гряде Грохочущей земли обитает особый вид зверодемонов. Каменные Оддур, питающиеся огненными бесами. Такой рацион крайне опасен, так как живущие в жерлах вулкана бесы взрываются перед смертью, и когда они попадают в желудок хищников, то попросту разрывают их изнутри. Из-за отсутствия другой добычи в безжизненной гряде каменные Оддур выработали особый орган в пищеварительном тракте — зловонный камень, который может впитывать разрушительную энергию до определенной точки, а затем в мгновение ока высвобождать ее. Благодаря этому органу Оддур без проблем пожирают бесов и даже используют огненное дыхание. Если сможешь добыть такой я попытаюсь сфокусировать энергию высвобождения для скола хотя бы небольшого кусочка, это ослабит печать и позволит тебе самому изнутри воздействовать на артефакт, постепенно преодолевая ограничения. Есть правда одна небольшая загвоздка… Упомянутые зверодемоны все до одного третьего ранга…

Глава 41: Угрозы…

К удивлению декана последняя оговорка ничуть не смутила Рагне, он с полными решимости глазами смотрел на главу залы Сияющего молота в ожидании более подробного описания местности, куда ему предстояло отправиться.

— Так как грохочущие земли находятся под контролем великого дома Беофис, академия не имеет там власти и преподаватели не смогут помочь в добыче минерала. И все же есть способ получить зловонный камень относительно безопасно…

Уши Рагне аж вздрогнули, настолько он навострился.

— Раз в двадцать лет у каменных Оддур протекает цикл смены зловонных камней, так как минерал за это время теряет эффективность. Если ты сможешь обучиться иллюзиям стеклянного призрака, то сможешь выкрасть его из экскрементов монстров.

Лицо юноши потемнело, словно он услышал нечто крайне возмутительное.

— Да, придется повозиться запачкаться, чтобы отыскать минерал, но такова цена осуществления твоего желания…

Пожав плечами, низкорослый декан вернулся к рабочему месту для того, чтобы положить артефакторную лупу в футляр. В это время, задумчивый Рагне обратился к Маису.

— Никто не заставит меня капаться в дерьме… Завтра я отправлюсь за зловонным камнем и вырву его прямо из чрева зверодемона, так что верни эфирную сферу…

Из поведения деканов и полного отсутствия вопросов на тему, откуда у ученика взялись столь серьезные раны, юноша сделал вывод, что Маис рассказал о случившемся в катакомбах. Поэтому смысла скрывать существование сферы особо то и не было.

— Видишь ли, сейчас академия не можем передать сферу. Изучение и раскрытие технологии производства данного артефакта позволить всему обществу мастеров сделать огромный шаг в развитии. В свою очередь мы готовы предоставить тебе большие льготы: бесплатное обучение у каждого из учителей на протяжении неограниченного количества времени, а так же предоставление второго уровня доступа в библиотеку Иссы.

Несмотря на то, что обратились к декану залы Стеклянного призрака, ответом нашелся Арамер.

— Хорошо, можете оставить сферу у себя, но я все равно приду за ней, и в следующйи раз прольется много крови… Звучит смешно и нелепо?… Что ж, я не против, смейтесь…

Холодное убийственное намерение буквально сочилось из ауры Рагне. Не оставалось сомнений, юноша действительно вознамерился вырезать ‘грабителей’ если те не отдадут уникальный артефакт прямо сейчас. От столь агрессивной реакции старик из залы Белого древа воспылал возмущением.

— Как ты смеешь подобным тоном разговаривать с учителями?! Если еще раз подобное повторится, мы выгоним тебя из академии! Позволь напомнить, за ее пределами тебя ждет не дождется Ксерта, хорошенько подумай, прежде чем угрожать кому-то…

Последний аргумент звучал более чем убедительно и мог поколебать уверенность любого разумного, но юноша не повел даже бровью. Безразличие сопляка окончательно вывело декана из себя, но затем последовало нечто совершенно невообразимое. Без лишних слов Маис достал эфирную сферу размером с кулак взрослого мужчины, чтобы вот так просто передать ее ученику. Расширившиеся до невозможности веки грозились обронить глаза Арамера, и словно этого мало, Маис продолжил:

— Вот, возьми медальон телепортации, я пополнил энергию и в случае чего ты сможешь спастись, так же он связан со мной ментально, поэтому в путешествии можешь спрашивать совета. В комнате общежития прислуга приготовила несколько комплектов одежды, а если нет способа замаскировать себя, я попрошу Ганса изменить твое лицо с помощью телесной ауры. Когда отправишься в путь, на учителей полагаться не получится, подготовься как можно лучше…

Нечто выходящее за рамки разумного происходило на глазах у почтенных мастеров, их коллега шел против интересов академии, которой клялся в верности! И ради чего? Совести? Справедливости? Для горделивого павлина не существовало ни одного из перечисленных понятий, поэтому деканы стояли с полностью обескураженными выражениями, без малейшего понимания ситуации.

— Не буду благодарить, ты просто вернул то, что итак мое, но этот случай и медальон… Я запомню…

Развернувшись, Рагне вышел из кузни и направился к общежитию Стеклянного призрака. Как и сказал Маис, в комнате он обнаружил несколько комплектов одежды, среди которой нашлись как общая форма Залов Иссы, так и индивидуальная для учеников Стеклянного призрака. Выбирать между роскошным камзолом залы блондина и обычным балахоном оказалось непросто, но все же юноша остановился на последнем, так как выходить за пределы академии в форме Стеклянного призрака, где Ниа наверняка раскинула поисковые сети, приравнивалось к умственной отсталости.

Так же Рагне забрал завернутый в ткань разделочный нож, позаимствованный у мясника на торговой улице, и окровавленную шубу, доставшуюся от милой девушки. Оба предмета юноша вложил в сумку, после чего вышел из комнаты.

«Для воина племени Варда — позор бросать слова на ветер и не исполнять обещания…»

Покинув общежитие, юноша не сразу пошел к мяснику, перво-наперво он заскочил в главную залу, где купил у старших учеников Белого древа чашу с клейким соком растения Безей. Данный материал очень хорошо воспринимал воздействие ауры, с помощью клейкого сока создавали покрытие рукоятей оружия, или подошвы обуви, чтобы та не промокала, но немногие знали о способе сокрытия. Маска Ксерты как раз относилась к нераспространенному виду использования Безей, и Рагне не собирался им пренебрегать.

«Хорошо, что растения, впитавшие ауру, распространены практически во всех мирах, иначе составило бы труда найти альтернативу клейкому соку…»

Спрятав чашу в заплечную сумку, Рагне вышел на улицу где без долгих размышлений начал указывать на первых встречных.

— Ты патлатый, ты губастая, ты лопоухий, ты коротконогий и ты с крысиной мордой, подойдите ко мне…

Глава 42: Раздевайся мразь…

Те, кого юноша подозвал, мгновенно побледнели, слава о монстре из залы Стеклянного призрака распространилась по всей академии и стала частью ученических легенд. Все знали, что неважно, при каких условиях ты вступил в контакт с Рагне, ничем хорошим это однозначно не закончится…

— Вы что-то хотели?

Уважительнее отношение учеников второго и третьего потока к новичку восприняли бы позором иерархии мастеров, не будь тот, к кому они обращались, безжалостным маньяком с черной репутацией.

— Смотрите внимательно и учитесь, дважды показывать не буду.

Создав лук и стрелы, Рагне направил их в небо, после чего совершил пять последовательных выстрелов в облака. Предвкушение чего-то грандиозного не свершило чуда, и стрелы из белого титаниума просто исчезли где-то там, в вышине, зато иное ожидание подтвердилось…

— А вы неплохо впитываете информацию, по глазам вижу, усвоили все. Теперь, когда я научил вас метко стрелять, платите за урок.

Бесцеремонно Рагне сорвал кошелки с поясов пятерых ‘учеников’, при том, что последние даже не пытались препятствовать откровенному грабежу.

«Пусть он скорее уйдет…пожалуйста… пожалуйста…»

Мысли подростков сходились в одном, они хотели как можно скорее отвязаться от стеклянного монстра, неважно какой ценой, но неожиданно он проявил щедрость.

— Ладно, оставлю вам по золотому…

Достав из самого маленького кошеля пять монет, Рагне обронил их на землю, а затем направился в сторону врат, по пути вытаскивая из сумки чашу с клейким соком.

Напуганные ученики не сдвинулись с места, они стояли словно примороженные, в ожидании того, что монстр вернется, однако когда самый отходчивый потянулся к бесхозно лежащей монете, пришлось тут же одернуть руку. В мгновение ока золотой кругляш пробила белая стрела, а затем с небольшой задержкой еще четыре снаряда нашли цели в, казалось бы, беспорядочно разбросанных монетах.

— Будь ты проклят, чертов монстр…

Старший ученик залы Зверя с нечитаемым выражением покинул толпу зрителей, он решил в ближайшее не появляться при свете дня возле главной залы, так как шанс встретить здесь Рагне возрастал до неприличных высот. Тем временем виновник происшествия уже с совершенно другим лицом и цветом волос, которые покрывала пыль белого титаниума, покинул стены академии.

На торговом проспекте, где располагалось множество лавок он без труда отыскал мясника, со счастливой бородатой мордой продающего товар. Не подавая вида, юноша положил на прилавок разделочный нож, и пока до торгаша доходило, что к чему, успел раствориться в массовке покупателей.

— Обещал-вернул, теперь наведаемся в квартал знати…

Всего час в пути и Рагне уже ступил на брусчатку, расстеленную между домов богатеев, а спустя еще несколько минут он вышел к знакомому особняку. Тот самый дом, из которого совсем недавно вынесли белую шубу, ныне полнился женскими криками. Без долгих размышлений на тему приличий и норм этикета юноша ворвался в имение, чтобы встретиться ликом к лицу с дворецким. Странно, но от этого человека исходило дуновение смерти, он явно отнимал жизни, причем не в количестве одной-двух.

— Юный мастер, госпожи сейчас нет дома, прошу, зайдите позже…

Оценив одеяния ученика Залов Иссы, сорокалетний мужчина расплылся в располагающей улыбке, но целью его слов все так же оставалось выпроводить незваного гостя.

— Не волнуйся, я кое-кого проведаю и уйду.

Проигнорировав дворецкого, Рагне беспрепятственно вошел внутрь… Слуга не посмел останавливать, так как желание мастера находилось на несколько порядков выше желания простого смертного, не важно, будь то сельский житель, или же аристократ…

— Господин, давайте я проведу вас в гостиную, госпожа должна скоро прибыть…

В противовес словам дворецкого юноша отправился в сторону криков, так он ступил во внутренний двор имения. Несмотря на незамысловатую идею крошечной утопии, реализованной с помощью декоративных деревьев, пруда с цветными рыбами и старого деревянного мостика, атмосфера здесь действительно гармонировала с человеком. По крайней мере, в обычных обстоятельствах, но сейчас…

— Я же сказала сжечь платье! Как ты посмела ослушаться меня?!

— Госпожа не гневайтесь. Моя близкая подруга живет совершенно одна, без родителей, поэтому я отдала платье ей, но перед этим сорвала все украшения и оставила только ткань! Никто бы не узнал, что оно принадлежало вам.

Попытки молодой девушки, которая когда-то помогла Рагне, достучаться до хозяйки дома, не приводили ни к какому результату. Точнее приводили, но не к предполагаемому изначально… Громким хлопком престарелая женщина отвесила пощечину вставшей на колени служанке.

— Мерзость вроде вас не смеет носить одежду благородных! Говоришь, сорвала все украшения? Значит, ты испортила мое платье, а за это придется заплатить…

Увидев побледневшее лицо девушки, госпожа рассмеялась, ее взор переместился на разведенный другими прислугами костер, горящий прямо на зеленой лужайке.

— Испугалась? Не думай, что я не знаю о твоем положении, откуда о мерзячки деньги? Снимай платье и белье, хочу, чтобы ты сожгла их, а затем отработала стоимость испорченной одежды этим дешевым телом. Сегодня ко мне прибудет множество знатных гостей, думаю, найдется среди них тот, у кого совсем нет вкуса…

Слезы ручьем лились из глаз девушки, стекая по щекам, одна из которых сильно покраснела и распухла после удара.

— Госпожа…

— Я сказала, снимай!

Очередная пощечина заставила девушку пошатнуться, всхлипывая, она поднялась с колен и расшнуровала перевязь за спиной, после чего платье мягко сползло с плеч. Когда служанка осталась в одном белье, Рагне прокашлялся, привлекая к себе внимание. Яростный взгляд благородной особы тут же наполнился трепетом, когда она поняла, что за человек посмел прервать развлечение.

— Юный мастер, что привело вас в мой дом? Ах! Простите за эту сцену… Ты… убирайся.

Женщина буквально прошипела на служанку, после чего та, прижав руки к груди, выбежала из внутреннего двора. В это время Рагне с каменным лицом приблизился к удивленной госпоже.

— Не люблю когда мне врут, а ваш дворецкий сказал что хозяйки дома нет… Значит ты плохо учила прислугу, а за это придется заплатить… Раздевайся мразь…

Глава 43: Одежду долой

— Простите юный мастер, с годами слух все чаще подводит меня, не могли бы повторить?…

В противовес светским заискиваниям престарелой особы, юноша вел себя словно монах, отрешенный от всего мирского. С полным отсутствием интереса к происходящему, будто донося волю всевышнего, он ответил:

— Снимай платье, белье, и сожги их…

На сей раз слова Рагне услышал каждый, а это ни много ни мало — десять слуг, способных в любой удобной ситуации проболтаться, тем самым поставив под угрозу честь и достоинство госпожи. Смекнув, к чему может привести продолжение диалога в том же ключе, женщина смущенно улыбнулась.

— Юный мастер должно быть очень способный ученик. Я ни разу не видела вас на праздных вечерах, а это значит, учителя строги в соблюдении правил относительно талантов… Жизнь в череде сражений, тренировок и обучения очень сложна для молодой крови, так как она полна энергии и желания. Моя красота уже клонится к закату, но она все же способна очаровать замечательного юношу, я действительно рада… Если бы это произошло лет двадцать назад, все могло сложиться иначе, но сейчас я стара, к тому же замужем, поэтому позвольте помочь иначе… Геворг, позови Акану, пусть составит нашему гостю компанию на вечер…

Ненадолго отвлекшись на распоряжение дворецкому, госпожа вновь тепло улыбнулась Рагне.

— Я заметила как вы смотрели на служанку, она очень красива… Уверяю, эта девушка не разочарует юного мастера.

Беззастенчивый откуп, вот как видел происходящее Рагне. Впрочем, его это не волновало, со все тем же отрешенным видом юноша наблюдал за появлением благодетельницы, успевшей нацепить великоватые одежды. Они явно принадлежали другому, но в сравнении с практически полной наготой, подобное положение дел казалось не таким уж плохим. И все же…

— Ты собираешься выполнять мою просьбу, или нет?

Словно госпожа ничего и не говорила все это время… Полное игнорирование ее как дворянки, нет, скорее как личности с правом голоса, пощечиной прилетело в лицо хозяйки дома.

— Не важно, мастер ауры вы, или же правитель города, никто не смеет унижать…

Не дослушав женщину, Рагне фыркнул, после чего поднял ее над землей и бросил прямо в костер. Тут же платье, расшитое кружевами из дорогих материалов, вспыхнуло, превратив хозяйку в часть огненного танца. Слуги, ставшие свидетелями ужасающего поступка, замерли в ошеломлении, а дворецкий, от которого исходило веяние смерти, напал на преступника. Достав из скрытого отделения пиджака складной нож, мужчина попытался вонзить острие в спину, но встретил лицом стеклянный шип. Мгновенная смерть стала спасением для верного пса госпожи ведь если бы не она, мучения бедолаги продлились бы намного дольше…

«Какое громкое представление…»

Ужасная трагедия, развернувшаяся во внутреннем дворе, не стала бы такой, какая она есть без воплей горящей госпожи. Паника овладела женщиной настолько, что она в упор не видела огромный пруд, пока одна из служанок не столкнула горящую тушу в воду.

— Быстро!! Принесите эликсиры из комнаты госпожи, она может умереть!

Одна из раздутых от лишнего веса служанок, место которой располагалось явно где-то около кухни, или комнаты с провиантом, прикрикнула на вставших колом девушек. Она с опаской поглядывала на Рагне, но тот, кажется, не собирался добивать обгорелую даму. Спустя минуту, к хозяйке дома подбежала служанка с бутыльком в руке. Приобретенное в зале Белого древа лекарство быстро исцелило женщину… Покрывшаяся волдырями кожа слезла, сменившись новой, розовой, и даже часть волос с бровями восстановилась.

— Почему?…

Со страхом в голосе женщина обратилась к юному мастеру.

— Я просил снять белье с платьем и сжечь их, меня проигнорировали. Пришлось действовать более решительно, так как госпожа сильно привязались к этим вещам. Прошу не обижайтесь, вы же сами говорили, в молодой крови бурлит энергия и желание…

Солнечная улыбка никак не вязалась с поведением юноши, и все это понимали, но сказать не решались. По крайней мере, слуги, а вот госпожа…

— Это ведь из-за нее?… Из-за грязной служанки ты меня чуть не убил?!

Любой разумный догадался бы о причинах девиантного поведения Рагне, так что он ничуть не удивился словам хозяйки.

— И что с того?

Ошеломление, проступившее на лице служанки, говорило о многом, по крайней мере, свидетели происходящего пришли к выводу, что девушка совершенно не ожидала такого ответа.

— Ты посмела издеваться над моей благодетельницей — самое изощренное стремление к самоубийству которое я когда-либо видел… Надеюсь, смена гардероба пошла на пользу твоей пустой головушке и впредь подобного не повторится, ведь в следующий раз, сгорит не только одежда но и весь этот дом вместе с жильцами…

Более прямолинейного послания из разряда «Тронешь-себя похоронишь» Рагне придумать не смог, поэтому после непродолжительного сверления окружающих недобрым взглядом он направился к выходу. По пути юноша подозвал к себе девушку и только тогда, когда парочка оказались за дверьми особняка, он снял с плеч сумку и вытащил оттуда окровавленную шубу вместе с туго набитым кошелем.

Перепуганная служанка, так и не сумевшая понять странного мастера ауры, оцепенела, когда увидела изорванный белый мех с алыми пятнами. Как та, кто отвечал за личный гардероб госпожи, разве девушка могла не узнать эту шубу? Тут же в голове всплыл образ невероятно красивого бездомного, элегантно и непринужденно забравшего одежду на выброс несколько дней назад.

— Вы…

Глядя в зеленые глаза Рагне, служанку, наконец, озарило…

«Это он! Лицо другое, но глаза и тело… Я точно не обозналась!»

Улыбка юноши, готового разлиться самовосхвалением по типу: «Вот такой вот я, великий и могучий, а ты не ожидала?», погасла, когда медальон телепортации завибрировал и зазвенел голосом Маиса.

— Мальчишка, срочно уходи из города! У нас большие проблемы!!

Глава 44: Облава

Голос декана залы Стеклянного призрака буквально сочился волнением.

— Стражи обнаружили вторжение в катакомбы, и теперь представители великих домов заблокировали вход в академию, они требуют немедленной выдачи сестер и тех, кто им помогал. Преступление, дало повод надавить на академию, и если девушек можно оправдать, сославшись на родословную и право наследственности, то мы с тобой по уши в неприятностях. Мастера дома Хоук — известные кудесники ядов, выпустили в руинах Алесфел невидимый газ, который сохраняется в теле человека до одного месяца. По нему можно безошибочно определить, кто вторгся на запретную территорию, понимаешь? Тебе ни в коем случае нельзя возвращаться в Залы Иссы до того, как остатки газа рассеются, я так же собираюсь на время скрыться, возможно, захвачу сестер Алесфел с собой, чтобы не рисковать. Покинь город в течение двух часов, пока воины великих домов не перекрыли пути отхода…

Связь прервалась, и в эту же секунду тяжелый взгляд юноши опустился на служанку. Та не сразу поняла, что к чему, но затем в голове девушки словно раздался щелчок…

— Я… Я ничего не слышала…

* * *

— Юный мастер отпустите меня, я не посмею ничего рассказать! Никто не узнает, что вы посещали руины Алесфел, только, пожалуйста, верните меня обратно…

Трепыхаясь на плече, служанка пыталась освободиться от стальной хватки Рагне, но тот не поддавался уговорам.

— Если мастера дома Хоук действительно могут отследить газ, они непременно найдут дом старой кошелки, а когда узнают о моей благосклонности к тебе, сразу же займутся пытками. Поверь, не так много усилий нужно приложить, чтобы обычный смертный раскрыл самые сокровенные тайны, а на стальную волю всегда найдутся мастера разума. Радуйся, что ты моя благодетельница, иначе я просто убил бы тебя. В час нужды ты помогла мне, и за это получишь награду, только веди себя тише. И еще, где находится ближайшая зона обитания зверодемонов?

Нести говорливую девушку и одновременно пытаться незаметно миновать городских стражей стало еще тем геморроем для юноши, но увеличившийся запас ауры позволил совершать довольно внушительные прыжки. Словно заяц по кочкам, юноша скакал по крышам домов района нищих, где внимания со стороны вояк избежать не составляло труда, а когда добрался до стены, то просто создал стеклянную платформу, чтобы перелететь ее.

«Потратил две трети энергии на спринт в пару километров… Раньше мне хватало единственного прыжка без использования ауры, чтобы перебраться через ущелье в десятки раз шире. Насколько же я жалок…»

— Юный мастер, за что вы так со мной?…

Свесив голову с плеча и тихонечко хныкая, девушка сетовала на судьбу-злодейку, но Рагне даже не пытался успокоить ее.

— Самая близкая зона обитания зверодемонов — кровавое пастбище. Раньше там фермеры занимались разведением животных, но миграция монстров заставила бросить богатые луга. Юный мастер, не думаю, что следует отправляться в это место, зверодемоны на пастбище обитают большими стадами и стаями, если хотите поохотиться, лучше пойти на север, к угодьям Залов Иссы. Леса там более спокойны в сравнении с кровавыми лугами, да и идти всего на пару дней дольше…

Так как ей предстояло находиться подле Рагне, служанка дала развернутый ответ в ожидании разумного выбора со стороны похитителя, однако…

— Не хочу тратить время на бесполезные путешествия.

Единственное предложение полностью сокрушило дух девушки, она впала в отчаяние и уже не пыталась вырваться. Кровавые пастбища обладали репутацией кладбища молодых мастеров, переоценивших свои силы, к сожалению, втолковать что-то самовлюбленным повелителям ауры не представлялось возможным. Даже благородные господа сговорчивее темпераментных мастеров, поэтому девушке ничего не оставалось кроме как принять печальную судьбу.

Около девяти часов потребовалось, чтобы добраться до кровавого пастбища, за это время Рагне ни разу не отпустил Акану — так звали служанку, потому как использовал ее в качестве живого утяжелителя.

«Нужно тренироваться даже в самых нелепых условиях, вот в чем отличие настоящего мастера от третьесортного практика…»

Философия Варда предполагала превращение суток в сплошной график самосовершенствования и битв, так что Рагне ничуть не смущался глупого поведения. Когда же взгляду предстали бескрайние золотые поля и луга, юноша, наконец, поставил пленницу на землю, а она в свою очередь даже не смогла удержаться на ногах. Все тело девушки напоминало оттекшую конечность и подрагивало от долгого нахождения в неестественном положении.

— Я… я сейчас встану…

Вновь и вновь приземляясь на пятую точку в попытках подняться, девушка начала впадать в истерику.

— Да сиди ты уже, я не причиню вреда, а в случае опасности — защищу.

Полные заботы слова слегка успокоили сердце девушки, чтобы через мгновение громкий свист вновь бросил его в сумасшедшую скачку. Таким образом, Рагне решил приманить зверодемонов, и, судя по гулкому топоту со стороны заходящего солнца, а так же взлетевшим от испуга птицам, попытка увенчалась успехом.

Словно мрачные тени, застлав лучи заката на горизонте, появились монстры, незначительная дюжина вскоре превратилась в огромное стадо рогатых тварей, которые в пять, или даже шесть раз превосходили людей по габаритам, и это если не считать массивных ветвистых рогов.

«Кажется, придется сражаться с сородичами проклятых оленей, в мире седьмого порядка эти плотоядные твари не должны обладать атрибутом души… Верно, ведь?…»

Задавая вопрос собственному здравомыслию Рагне вдруг вспомнил, что никогда с ним не ладил, и вряд ли сейчас оно готовилось расщедриться ответом, или хотя бы попросту появиться…

Глава 45: Ты — мой раб…

Рагне насчитал сорок три особи, только половина из которых полностью сформировались и представляла угрозу, к счастью, плотоядные олени не источали пурпурную дымку — символ ауры души. Именно из-за данного атрибута проклятые олени считались крайне опасными тварями, способными победить противника выше по уровню, ко всему прочему они обитали в стадах, а совместная атака нескольких десятков особей могла разрушить астральное тело мастера.

— Мы умрем?…

Акана закрыла глаза, в попытках спастись в воображаемом мире, где огромная толпа плотоядных монстров не неслась к ним с целью поживиться свежим мясом. Рагне напротив, радовался реальности и, создав стеклянный лук вместе с колчаном стрел, начал поливать стадо дистанционными атаками. По две стрелы отлетали от тетивы, набирая огромную скорость, а лучи солнца практически полностью скрывали снаряды из белого титаниума. Когда стадо приблизилась к жертвам на расстояние примерно одного километра, первые жертвы уже повалились с дырами в головах, ведь стрелы неслись на такой скорости, что проходили сквозь черепа и уносились дальше, порой поражая скачущих позади оленей.

Темно-желтый мех монстров, несущихся в передних рядах, вскоре окрасился кровью сородичей. Сильнейшие возглавляли стадо, они умудрялись отбивать стрелы рогами, но вот остальные погибали один за другим. Коллективное сознание, характерное для подобных зверодемонов, обуяли ярость, и гнев, но эти чувства не помогали избежать жертв. Не сдвинувшийся ни на шаг юноша продолжал одностороннюю бойню, вскоре выведя из строя двадцать шесть плотоядных тварей. К тому моменту, монстры уже находились в опасной близости, раскрыв слюнявые пасти, полные острых зубов.

— Еще одна проблема…

На секунду открыв глаза, Акана тут же потеряла сознание, добавив Рагне хлопот. Недолго думая, он схватил девушку за ноги и со всей силы швырнул ввысь, прямо в воздухе подхватывая облаком стеклянной ауры, которая вознесла служанку к синеве небес. Заминка позволила монстрам быстро сократить дистанцию, и отправить юношу в полет ударом всесокрушающих рогов. К несчастью для монстров, Рагне намеренно не стал уклоняться, он позволил себя протаранить, перед этим выставив стеклянный щит с амортизирующим облачком ауры для наискорейшего отступления, а в полете, в качестве ответного подарка от него прилетело еще две стрелы.

Главный самец в стаде без труда сбил рогами смертоносные снаряды, но не смог отразить осколков разбитого щита, нашедших прибежище в глазах монстра и его собратьев.

Рагне приземлился довольно удачно, так как вокруг кроме злаков ничего не росло, он задним перекатом погасил инерцию, чтобы через мгновение вновь атаковать ослепленных противников. Здоровые олени встали на защиту собратьев, но они не обладали такой же ловкостью и силой как ведущие самцы. Половина стрел, выпущенных в четырех тварей, все-таки прошла оборону, убив троих и тяжело ранив последнего.

— Вожак, я знаю, ты понимаешь меня…. Никому из стада не выжить, если битва продолжится, все умрут. Сразимся один на один, если проиграешь, сослужишь мне в течение трех дней и доставишь на своем горбу до западных земель, ну а в случае победы… Моя плоть в распоряжении твоих паршивых зубов…

Когда прозвучало предложение от Рагне, на стеклянном облаке, медленно планирующем вниз, очнулась Акана, которая не поверила собственным глазам. Трупы десятков зверодемонов усеивали путь от горизонта до юноши, в то время как монстры неподалеку от него перетаптывались в нерешительности.

«Настолько силен?…»

Ответ на вопрос напрашивался сам собой, ведь вожак вышел вперед! Он верил, что если битва продолжится, всему стаду придет конец…

— Правильный выбор рогатый… Правильный выбор…

Легкая улыбка сменилась предвкушающим оскалом, Рагне даже подался вперед несмотря на то, что для лучника подобная стойка вообще не подходила, впрочем, у девушки вопросы отпали сами собой, когда оружие дальнего боя сменила стеклянная палица.

Стоило только воплотиться массивной дубине как монстр, вспахивая копытами землю, рванул вперед. Мощная грудь рассекала самые верхушки полутораметровых колосьев, а рога искажали потоки воздуха. Ответный замах Рагне должен был окончиться столкновением с рогами оленя, но за пару метров до сшибки нога юноши резко опустилась на белый рычаг, который выбросил вверх внушительный таран из белого титаниума. Целое бревно, спрятанное в высокой траве, встретило монстра вместо палицы, и вот этот удар он ощутил всем телом. Даже по кончику небольшого хвоста пробежала дрожь, но гигантскую тушу подобное не остановило. С проломленными ветвями рогов и рассеченным лбом плотоядный олень пронесся вперед, лишь немного сбавив скорость, тем не менее, до противника его пасти добраться не удалось. С отскоком в сторону юноша нанес удар наотмашь, выбив боковые ряды зубов у зверодемона и заставив его перекатиться после падения.

— Можешь даже не вставать.

Когда вожак вскочил на ноги, сверля противника побагровевшими глазами, юноша опустил дубину и в тот же момент колени монстра подогнулись. Гулкий кашель заставил зверодемона выхаркнуть целый литр крови, он не мог понять как это случилось ведь до внутренних повреждении дело не дошло, к сожалению наблюдательности монстра не хватило, чтобы увидеть крошечные кристаллы белого титаниума, проникшие в легкие. Когда таран оказался сломлен, осколки распались на мельчайшие крупицы и втянулись в ноздри ошеломленного от боли монстра. Сам того не заметив, он проиграл…

— Твое коленопреклоненное положение более чем подходит условиям сделки… Отныне и на три последующих дня, ты — мой раб…

Глава 46: Смеется тот, кто не варится в супе…

Заключение Рагне взбесило монстра, но тот не смог даже на ноги самостоятельно подняться, ибо стеклянная пыльца полностью заблокировала дыхательные пути. Вожак находился в плену, под угрозой смерти, а члены стада не хотели терять сильного лидера, поэтому не атаковали. В то же время, вниз спланировало облако с Аканой… Обескураженная девушка, после достижения земли тут же юркнула за спину Рагне, опасаясь плотоядных чудовищ.

— Иди за мной…

Бросив короткую фразу перепуганной девушке, Рагне направился к трупам зверодемонов для того чтобы собрать души. У него не нашлось с собой аметистовых бутылок, но благодаря четвертому этапу стадии Накопления(2) появилась возможность напрямую поглощать астральные тела. Пока не попадались сущности более высокого порядка, у Рагне не возникло бы никаких проблем, но на будущее все равно стоило обзавестись артефактом хранения душ.

Двадцать девять астральных тел монстров второго ранга позволили сформировать целых два слоя семени, но юноша не выглядел частливым.

«Чем сильнее становишься, тем больше слоев необходимо для развития, когда я перейду на стадию Высвобождения(3), этого количества душ едва ли хватит на возвышение одного этапа…»

Игнорируя озлобленные взгляды зверодемонов, чьих мертвых собратьев лишили душ, Рагне добрел до вожака. Практически четырехметровый монстр, стоя на коленях, возвышался над юношей более чем на пять голов, но это не помешало последнему ловко вскочить на спину плотоядному рабу. Следом вверх воспарила Акана, подхваченная потоком стеклянной ауры, и только когда они относительно удобно уместились на острозубом транспорте, Рагне очистил легкие монстра от белого титаниума.

— Не бойся ты так, он не укусит.

Приободрение со стороны юноши ничуть не успокоило девушку, вцепившуюся в одеяния ‘благодетеля’, особенно эти слова показали малозначимость когда зубастая пасть чуть было не защелкнулась на лодыжке Аканы. К счастью мощный удар ногой уровнял количество потерянных зубов на обеих сторонах челюстей вожака. Опечаленный неудавшейся контратакой монстр попытался взбрыкнуть, но быстро передумал, услышав слова юноши.

— Вот, возьми эту шипованную палку. Ты сидишь ближе к заднице тупорылого оленя, поэтому, когда тот начнет артачиться, вставь ее как можно глубже, будем учить повиновению по новой методике…

Округлившиеся уже не от страха, а от шока глаза девушки полностью продублировались вожаком, который спустя мгновение буквально загарцевал, ожидая указаний.

— Скачи на запад, и только попробуй взболтать мои кишки тряской… Одной палкой дело не ограничится…

Получив приказ, четырехметровый олень рванул по направлению руки юноши, так как он не располагал информацией о сторонах света, зато прекрасно понимал не самые радужные перспективы для собственной задницы. Стелясь словно туман, вожак старался не допускать даже крошечных колебаний, при этом, не жертвуя скоростью. Возможно, гордый владыка кровавого пастбища впервые в жизни так старался…. Даже когда он сражался за право спаривания с другими самцами отдача с нынешней и рядом не стояла.

Так в гнетущем для оленя напряжении прошло двое суток, за которые Рагне вместе со спутницей останавливались всего шесть раз, по три на каждый день. Даже в случае нестерпимой нужды юноша делал вид, что не слышал околовсхлипывающих стонов Аканы. Все потому, что Рагне не знал, сколько скакать до Грохочущих земель. Приятным сюрпризом стало то, что всего за два дня они добрались до пункта назначения.

За горным перевалом открывался вид на колоссальный каменный хребет, усыпанный следами вулканической активности. Сотрясаясь от мощнейших подземных ударов, земля в этом месте походила на раскачивающуюся платформу, из-за чего мелких камней вообще наблюдалось на вершинах, все они уже давно осыпались к склонам, формируя неповторимый ландшафт.

— Ну, вот и все, в конце следующего дня ты обретешь свободу…

Греясь около организованного Аканой костра, юноша бросил в сторону плотоядной твари довольно внушительный кусок мяса. Нет, за поездку он не разжился теплыми чувствами к зверодемону, однако именно вожак охотился и приносил добычу во временные пристанища, так что еду гигантский олень заслужил.

Фыркнув, монстр начал поедать ужин. Он старался издавать максимум шума, чтобы разбудить девчонку, к этому моменту уже забывшуюся в объятиях сладкого сна.

«Не может открыто напасть, но все еще пытается доставить проблем?…»

Ухмыляясь, Рагне умял жареную ногу вепря, а затем встал и начал расстилать постель из собственной накидки. Он не боялся ночного нападения, так как всегда сохранял бдительность даже в полудреме, но не успел юноша лечь, как вдруг гигантский олень со всей своей огромной силой легких чихнул в сторону лежбища. Сопли, обильно утрамбованные в ноздрях диаметром с руку взрослого человека, словно жидкая паутина расплескались по одежде и открытым участкам тела Рагне, включая лицо.

— Ты!..

Чуть ли не рыча, юноша уставился на плотоядного ублюдка, однако тот сделал виноватый вид, словно произошедшее вышло действительно случайно. Тем не менее, в глазах зверодемона, где-то за слоем притворства виднелась правда: «Глупый человек, живи пока в моих соплях, а как представится шанс, попробуешь еще и мочи…»

— Смешно… смешно…

Недовольно причитая, Рагне, в конце концов, отвернулся от монстра, но затем вдруг что-то вспомнив, расплылся в широкой улыбке и добавил.

— Слушай, а я рассказывал тебе историю, как мы с братьями суп из оленя варили?…

*На следующее утро…*

— Ммм… Как вкусно пахнет, неужели юный мастер решил сам приготовить завтрак?

Пробуждение Аканы наполнилось прекрасным ароматом пряностей, в варящемся бульоне, а когда девушка воочию увидела внушительный чан из белого титаниума, где плавали наспех собранные душистые травы наравне с большими кусками мяса, ее желудок предательски заурчал. Покраснев, служанка приняла чашку с наваристым супом от Рагне, но попробовав блюдо, тут же забыла о смущении.

— Просто невероятно! Вы так вкусно приготовили!! Но что это за мясо?… Похоже на оленину, кстати, а где ваш слуга?…

Глава 47: Катаклизм Грохочущих земель

Сытно позавтракав, парочка приключенцев отправилась в путь, но уже пешком. На вопрос: «Куда делся рогатый транспорт?», Рагне ответил нечто вроде: «Отпустил пораньше, кажется, у него появились срочные дела в Кровавом пастбище…»

Неизвестно, по-настоящему ли глупа Акана, или просто хорошо сыграла роль, но на ее лице не проступило ни следа удивления, лишь полное доверие словам спутника.

Обмениваясь редкими фразами, двое преодолели перевал и спустились к границе Грохочущих земель. Еще примерно полтора часа они шли вперед, пока незадачливых путешественников не остановил патруль из дюжины мастеров. Мужчины выглядели лет на тридцать, причем носили одинаковую одежду, но самой выделяющейся деталью в образах незнакомцев стали каменные перчатки. Каждый воин носил на правой руке странный доспех, которой на фоне стальных кирас и шлемов смотрелся довольно необычно…

— Кто вы, и что делаете в землях дома Беофис?

Вопрос бородатого прозвучал довольно учтиво, возможно благодаря тому, что Рагне носил форму Залов Иссы и даже члены благородных домов обязывались проявлять уважение к представителям академии.

— Насколько я знаю, дом Беофис не владеет, а присматривает за этими землями, так что попрошу отойти в сторону…

Без грубости, но в то же время настойчиво Рагне обратился к патрулю, однако те не сдвинулись с места.

«Путь мне преградить решили?… Сколько же самоубийц в этом жалком мирке…»

— Юный мастер, вы пришли издалека, поэтому не знаете, сейчас Грохочущие земли закрыты из-за огромного числа жертв среди мастеров. Сюда не пускают никого, кто слабее стадии Накопления(2), поэтому…

Не закончил бородач вещать, как из тела Рагне вырвался мощный поток ауры, заставивший патруль отшатнуться. Для определения уровня мастера требовалось знать показатели изначальной ауры и с помощью расчетов уже делать заключение, но сила воздействия белого потока оказалась намного выше ожиданий солдат.

— Простите юный мастер за то, что отняли ваше время. Если хотите пройти в гряду Грохочущих земель, не смеем задерживать, но о сказанном ранее… Там действительно опасно, почему бы вам не присоединиться к нашим войскам? Уже завтра лучшие мастера дома Беофис отправятся зачищать гряду.

Уважительное отношение грело сердце Рагне, которого постоянно воспринимали как добычу.

«Ладно уж, живите… Хорошо бы еще разузнать у местных о каменных Оддур и огненным бесах, все же идти в бой с полным незнанием врага для меня пока слишком рискованно…»

— С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством.

Получив утвердительный ответ, патрулирующие тут же воссияли, сильные бойцы в грядущем сражении ценились на вес даже не золота, а драгоценных камней. Перебивая друг друга, воины великого дома начали дружелюбно беседовать с Рагне, стараясь показаться максимально лояльным, и вскоре юноша понял почему. Каждый патрульный хоть и являлся частью общего войска, но подчинялся собственному командиру, в качестве которых Беофис выставили прямых потомков. Других вариантов, помимо выявления наследника путем конкуренции и боевых заслуг на поле брани Рагне попросту не видел, поэтому он старался больше слушать и меньше говорить.

Простая и в то же время крайне эффективная методика за сорок с лишним минут ходьбы снабдила юношу полезной информацией, а именно — причинах полномасштабной зачистки со стороны великого дома. Как оказалось, гряда Грохочущей земли две недели назад испытала катаклизм — мощнейшее землетрясение, изменившее ландшафт в радиусе сотен километров. После катастрофы, помимо огненных бесов и каменных Оддур здесь появился новый вид монстров. Прозванные синими бесами зверодемоны внешне напоминали исконных обитателей гряды, за исключением тел, объятых синим огнем.

Монстры теперь контролировали невиданное пламя, обладающее куда более высокой интенсивностью горения, благодаря чему совершали реактивные рывки на дальние дистанции, а вскоре они вообще могли научиться летать. Если подобное действительно произойдет, близлежащие города падут, так как популяция синих бесов увеличивается с невиданной скоростью, а в случае их миграции каменные Оддур так же покинут дом вслед за добычей и вот тогда уже время шуток действительно закончится…

— Синие бесы, так же как и их сородичи обитают в ульях, где правят несколько маток. Силами дома Беофис мы собираемся уничтожить их, чтобы не позволить развернуться настоящей катастрофе. Крупные города с миллионами людей расположены неподалеку от гряды Грохочущей земли, и в случае неудачи именно они первыми исчезнут под натиском монстров…

Рагне не волновала судьба местного населения, как и заботы великого дома, но он все же проникся рассказами патрульных.

«Синее пламя… Это явно не пламя единения оружия, и уж тем более не хладный огонь, в мире седьмого порядка попросту не может существовать нечто подобное… Судя по всему, новый вид бесов появился из-за природного газа, нашедшего выход в одном из ульев, но даже с этим не так просто справиться…»

Основными опасностями в бою против мастеров ауры огненного атрибута являлись: сила взрыва, температура пламени, и его интенсивность, последний показатель наделял практика повышенной мобильностью, что для обладателей метательного оружия, в том числе и лука не сулило ничего хорошего.

«Посмотрим что победит, скорость бесов, или навыки стрельбы, приобретенные мной у величайших мастеров лука на просторах миров третьего порядка…»

Глава 48: Наследники дома Беофис

По прибытию в лагерь мастеров Рагне тут же сопроводили к командирам, которые оказались молодыми мастерами едва ли старше самого юноши. Однако это не мешало знатным детишкам источать надменность и превосходство каждой порой своих голубокровных тушек.

— Великие наследники, мы встретили молодого мастера и его спутницу на границе грохочущих земель. Они хотят помочь нам в битве…

Удивление промелькнуло на лицах молодых господ, ведь они установили четкий регламент: не пропускать мастеров ниже стадии Накопления(2).

— Ученик Залов Иссы со столь выдающимися способностями? И почему я о тебе не слышал?…

Рослый молодой человек, с высоким лбом и довольно редкими волосами решил первым заговорить, не дождавшись приветствия от гостя-невежи.

— Это что-то меняет?

Невыразительный взгляд и расслабленная поза заставили чувствовать наследника, будто его ни во что не ставят.

— Меняет, уж поверь… Например я могу взять тебя под стражу, за подозрение в шпионаже. Пока доподлинно не узнаем, правда ли ты — ученик Залов Иссы, заточение не будет считать оскорблением академии.

Угрожающий тон и сдвинутые брови ничуть не поколебали уверенности Рагне, он продолжил изображать желе, с видом, будто где-то под ухом пищит, придавленный ногой, хорек.

— Валяй.

Лениво брошенная фраза заставила вены на высоком лбу наследника вздуться.

— Что ты сейчас сказал?…

— Со слухом плохо? Говорю, делай что хочешь, отдай приказ, пусть меня схватят.

Без тени надменности Рагне вновь дал совершенно неразумный с точки зрения здравого смысла ответ, более того, он даже не приготовился к бою, словно вообще не подозревал о последствиях подобного поведения перед лицом наследника великого дома.

— Шутить вздумал?! Здесь десять мастеров стадии Высвобождения(3), восемьдесят Накопления(2) и более девятисот Формирования(1)!! Хочешь показаться крутым?! Да я тебя заживо!..

— Брат, достаточно, мы явились сюда не ради ссоры с учениками Залов Иссы, а для защиты земель Беофис. Давай сосредоточимся на этом. И ты друг тоже, не нужно подливать масла в огонь, создавая конфликт на пустом месте, раз уж патруль тебя пропустил, в определении уровня сил нет необходимости. Присоединяйся к походу, завтра в битве против монстров все сможем показать свою удаль…

Вмешательство другого наследника в парчовом халате позволило зарубить зарождающуюся вражду на корню, редковолосый усмирил гнев, лишь фыркнув в сторону надменного юнца.

— Сопроводите гостей, покормите их и найдите свободную палатку для ночлега, а с рассветом выдвинемся к улью синих бесов…

Единственная девушка среди наследников оказалась наиболее гостеприимной, она даже соблаговолила поделиться припасами лагерного сбора, хотя мастера подобные воинам Беофис вряд ли испытывали дефицит провианта.

— Мне нравится такое поведение… Вы трое ведь собираетесь делить наследство и пост главы дома в будущем, не так ли?

Совершенно неожиданный вопрос застал наследников врасплох, пусть на секунду, но в их глазах мелькнул блеск вражды.

«Что за жалкий мир? Когда воины Варда достигают совершеннолетия, они уходят из дома с пустыми руками, уходят сражаться и покорять народы… Мастерство битвы вкупе со свирепым духом — вот наше наследие, остальное каждый получает собственными силами, не надеясь на родителей, а здесь… какой-то рассадник соплеподтирания…»

Скривив губы, Рагне продолжил.

— В завтрашней битве все мои боевые заслуги можете приписать себе, скольких монстров убью, поделите, но только вы двое, а этот…

Юноша уставился на большелобого.

— Пусть забудет о титуле главы дома, теперь ему точно ничего не светит…

Посчитав разговор оконченным, Рагне подошел к тому, кто получил приказ сопроводить его и Акану, после чего парочка удалилась, оставив наследников в полном недоумении. Поведение юноши буквально кричало о его силе и властности. Ни один из молодых господ не знал как реагировать на это, с одной стороны они могли оскорбить могущественного мастера, а с другой опозориться, понадеявшись на бахвальство лжеца, но одно чувство объединяло братьев и сестру, все трое испытывали страстное желание поставить выскочку на место…

* * *

Незаметно прошли сутки, по крайней мере Рагне не заметил хода времени, а вот мастера дома Беофис и Акана напротив, отсчитывали каждую секунду ведь впереди ждал бой… С той степенью угрозы, которую представляли синие бесы, не представлялось возможным вернуться без потерь и каждый невольно примерял на себя роль погибшего. Пусть повелители ауры и обладали более устойчивой психикой, она не могла даже отдаленно сравниться с менталитетом воинов Варда, ведь последние буквально вскармливались на поле битвы кровью миллионов убитых врагов. Рождаясь в объятиях смерти, даже дети не боялись снова их ощутить, не говоря уже о Рагне…

— Всем приготовиться! Мы идем в сердце грохочущих земель, к тварям синего пламени…

Глава 49: Бесы синего пламени

Все глубже и глубже войска дома Беофис продвигались в гряду Грохочущих земель. Их походный строй не блистал дисциплинарной эстетичностью, однако общее впечатление от шествия тысячи мастеров ничуть не уступало эффекту, производимому миллионной армией с нерушимым строем. Рагне вместе с Аканой входили в состав этой многочисленной группы мастеров, и если первый шел впереди, наряду с сильнейшими, то вот девушка осталась в тылу.

«Хорошо, что командир отряда поддержки предложил позаботиться о ней, иначе пришлось бы отвлекаться в бою…»

Глядя на огромный улей, высотой в несколько сотен метров, Рагне свел брови. Он явственно ощущал веяния сильной стихийной энергии, концентрация которой выходила за рамки мира седьмого порядка, в подобном месте просто не могли обитать слабые существа.

«Надеюсь, план этих неумех сработает…»

Находясь в лагере, юноша узнал, как именно мастера Беофис собирались бороться против столь сильного противника. И если план не сработает, тысячи монстров ополчатся против них, что, несомненно, приведет к трагичному концу.

— Начинайте…

Высоколобый отдал короткий приказ пиковым мастерам стадии Высвобождения(3), после чего они встали в круг и одновременно опустились на колени. Прижатые к земле ладони практиков подрагивали, распространяя в каменной породе мощную ауру и уже спустя несколько секунд, область вокруг пошла ходуном. Сначала километр, затем два, а после четыре… Слабое землетрясение взбудоражило монстров в округе, и не только бесов синего пламени… Многочисленные холмы из россыпей вулканического стекла начали расстилаться по земле, являя свету двадцатиметровых монстров с продолговатыми телами. Похожие на ящериц, но с бычьей головой и хвостом, оканчивающимся внушительной булавой, твари внушали трепет…

— Каменные Оддур проснулись. Поддерживайте маскировку, зверодемоны не должны обнаружить, что мы здесь. Хиларет, запускай снаряд.

Около пятидесяти мастеров обеспечивали работу экранирующего купола, который не позволял монстрам ощутить ауры вторженцев, в то же время, практик, стоявший рядом с катапультой, обрубил канат, тем самым отправив каменную сферу прямо к подножью синей горы.

Из-за того, что каменные Оддур и бесы синего пламени сосредоточились друг на друге, пытаясь перерычать естественных врагов и отпугнуть от собственных логов, полет сферы выпал из их поля зрения, а вот приземление произвело настоящий фурор. Не сразу, но через несколько секунд, когда снаряд зашевелился и запищал. То был детеныш Оддур, на которого тут же напали синие бесы, почувствовавшие угрозу. Огромные каменные монстры, у которых потомство появлялось раз в полсотни лет, трепетно относились к детенышам, поэтому, когда на их глазах растерзали малыша, ярости зверодемонов не было предела. Больше сотни особей, обитавших в округе, с ревом понеслись к синей горе, они желали растоптать и размолоть врага, невзирая на их колоссальное преимущество в численности.

— Не заметили…

Наследники облегченно вздохнули, но отступать после подлой провокации они не собирались, так как в улье обитало от трех до пяти тысяч бесов. Это значило, что, несмотря на огромную силу каменных Оддур, победа достанется именно огненным монстрам, впрочем, битва значительно ослабит их и тогда настанет черед завершающей атаки мастеров Беофис.

«А вот и эволюционировавшие бесы…»

Из нор синей горы наружу вылетали тысячи монстров с непропорциональными телами. Большие животы, маленькие ножки и длинные руки тварей не мешали им двигаться невероятно проворно, но как оказалось, не только они обитали в улье. Следом за двухметровыми зверодемонами на свет вырвались высокие и тощие монстры с наростом на спине в виде пустого чана, дальше пошли обросшие мускулами, пятирогие бесы и, в конце концов, вышли четыре колоссальные твари, размерами не уступающие каменным Оддур. Своими массивными телами они разрушали проходы синей горы, но монстров не сильно заботила сохранность жилища. Каждый шел на битву со злейшим врагом…

— Рабочие, собиратели, воины и матки-королевы бесов, ты видишь их впервые?

Заметив удивление на лице Рагне, тот самый наследник, который вчера остановил брата, идущего по пути самоубийства, обратился к нему.

— Ты прав…

Отчасти Рагне лукавил, он уже встречался с подобными существами, но те назывались дьяволами, да и выглядели куда более внушительно. Могучие гуманоидные тела, которые неспособен сокрушить даже падающий метеорит, рядом не стояли с этим убожеством, но все же…

— Как это прекрасно…

Когда два лагеря зверодемонов столкнулись друг с другом, по коже юноши пробежали мурашки, он до скрежета зубов хотел вступить в бой, окунуться в бесконечную череду убийств, так же, как и до прибытия в Фаленар. Когда еще племя Варда возвышалось на просторах миров третьего порядка, молодые воины отправлялись на другие планеты для тренировок, а тренировка в понимании истинных мастеров бойни представляла из себя сражение насмерть. Неважно, один противник, отряд, армия, или армада, сердца Варда трепетали от неумолимой силы, тянущей их в пучину битвы.

Глава 50: Раскрытие…

Сражение становилось все более ожесточенным. Зверодемоны рвали друг друга словно не чувствовали боли вовсе, бесы синего пламени не щадили жизней и бросались на противников во много раз сильнее, а каменные Оддур в свою очередь отвечали небывалой свирепостью, которую обычно не проявляли из-за спокойной природы стихии земли.

Наблюдая за бойней со стороны, Рагне не мог успокоиться, его буквально сводило судорогами от жажды битвы, что не осталось незамеченным для других мастеров.

— Сумасшедший…

Высоколобый наследник, ранее вошедший в конфронтацию с наглым гостем, глубоко внутри жалел о содеянном и даже опасался безумного юношу, но признаться себе в этом не мог.

«Просто очередной фанатик битв, ничего особенного…»

Пока старший сын великого дома Беофис самоутешался, на поле битвы случилось нечто неожиданное, один из каменных гигантов ударом хвоста отправил воина улья в полет, траектория которого грозила обрушить огненного монстра прямо на экранирующий купол.

— Защищайте наследников!

Крик мастера на пике стадии Высвобождения(3) оказался лишним ведь остальные практики в первую очередь ринулись к молодым господам, дабы не дать им пострадать. Сами же наследники не стояли без дела и направили руки, облаченные в каменные перчатки, в сторону синего метеорита из плоти и крови.

«Мастера природной ауры стихии земли в мире седьмого порядка не умеют сражаться на дальних дистанциях, придется вмешаться…»

Всего секунда прошла между моментом принятия решения и звуком спущенной тетивы, которая выбросила в небо стрелу из белого титаниума. Пройдя сквозь полупрозрачный купол бурого оттенка, и распространив по его поверхности рябь как на водной глади, стеклянное творение встретило голову монстра за три сотни метров до его приземления, а потому тот взорвался еще в воздухе. Мощная ударная волна вместе с синей вспышкой накрыла территорию большую область, но это не разрушило экранирующий покров. Многие вздохнули с облегчением, некоторые остались настороже, однако все мастера до единого сосредоточили взгляды на юноше. Поразительная точность и сила выстрела, способная убить зверодемона на пике второго ранга… Подобное не могли повторить даже повелители ауры пятого этапа стадии Накопления(2), более того, энергия чужака казалась какой-то необычной и только сильнейшие мастера сделали правильные выводы.

— Двукратно уплотненная аура…

Не веря тому, что он сам сказал, командир атакующего отряда замер в ошеломлении вместе с товарищами, так же как и все остальные участники зачистки. Пока члены дома Беофис пародировали рыб, выброшенных на берег, шар синего пламени, отраженный каменным монстром, полетел в их сторону, словно привлеченный незримым притяжением.

— С этим разбирайтесь сами, я тут беспомощен…

Для уничтожения огненной атаки требовалось высвободить нечто с большой площадью покрытия, а это как раз являлось самым большим недостатком силы Рагне, ведь он обладал аурой с радиусом в жалких три метра.

Ошеломленные мастера, чей мир перевернулся от одного лишь существования мальчишки, быстро спало, но это не помогло в решении проблемы. Все сводилось к тому, что при высвобождении ауры за пределами купола монстры почуют чужаков, а если дать шару взорваться вблизи экранирующего покрытия, оно попросту развеется. Конечно, мастера могли метнуть большой валун навстречу пламени, однако для нормального броска неуплотненная аура не годилась.

— Господин, у нас нет другого выхода кроме как…

— Делай, что должен!

Приказ, означающий раскрытие убежища все же привели в исполнение, и прямо перед куполом выросла овальная каменная стена, оградившая воинов дома Беофис от взрыва. Уплотненный газ создал мощнейшую ударную волну, от которой стена превратилась в пыль, к счастью защитные показатели всех мастеров находились на высоком уровне.

— Рррраааа!!!

Безумный рев матки бесов заставил хранителей улья обратить взоры на чужаков. Превосходство в силе над каменными Оддур не подвергалось сомнению, поэтому одна из тварей направила слуг на уничтожение мастеров и добычу мяса для пропитания потомства.

— Приготовиться к битве!

Наследница великого дома без страха вышла вперед, выставив руку в каменной перчатке, тут же из земли начали вырастать колья по направлению надвигающихся тварей, впрочем, последние даже не заметили преграды и перепрыгнули десятиметровые стихийные острия с помощью реактивной тяги синего пламени. К несчастью для зверодемонов, воздушная среда рядом с Рагне не пестрила дружелюбием. Стрелы из белого титаниума пронзали незадачливых охотников на плоть, не давая им маневрировать. Лишь единицы умудрялись использовать огонь для уклонения от стрел, остальные же оказались застигнуты в врасплох, а когда те самые удачливые единицы сталкивались с мастерами Беофис, их яркие жизни быстро угасали под прессом многотонных валунов.

— Отличная работа! Мы сможем от них отбиться!!

Второй наследник Беофис искренне восхитился навыками Рагне, однако последний не слишком-то радовался.

«Долго так продолжаться не может…»

Количество синих бесов, волнами накатывающих на армию зачистки, увеличивалось с каждой секундой, а запасы ауры имели далеко не бесконечные показатели, в особенности остро чувствовал нехватку энергии Рагне, атакующий чаще кого бы то ни было.

— Слушайте все, выиграйте мне немного времени! Я покажу вам, что значит обезглавить рой…

Глава 51:Фонарь

Просьба Рагне могла прозвучать бестактно, особенно если учесть то, что все мастера на поле боя рвали задницы в надежде защитить молодых господ и при возможности сохранить собственные жизни, но юношу мало волновали их проблемы.

Рагне полностью отрешился от битвы, сосредоточившись на странной подготовке. Сначала он создал несколько стеклянных луп диаметром по три метра, а затем последовал синтез кустарных зеркал. Всего восемь экранов отражающих лучи восходящего солнца и лупы, фокусирующие свет в ослепительный поток, сотворили нечто невероятное.

Рагне направил луч прямиком в улей, при этом встав на пути горячего света. За несколько секунд вся одежда пожелтела и высохла, словно осенний лист, а затем раскрошилась трухой, но тело не пострадало. Закаленный в предельных катаклизмах юноша попросту не мог сгореть заживо под таким жалким воздействием. Его кожа лишь слегка раскраснелась, но наспех обыгранный план стоил легкого загара…

Увеличив лук до размеров, превышающих собственное тело, Рагне вонзил его в растрескавшуюся от жары землю и приложил такую же гипертрофированную стрелу к тетиве. Пока мастера Беофис отдавали жизни, подставляясь не только из-за наследников, но и защищая юношу, последний, наконец, завершил приготовления…

«Тлеющая аура…»

Позади воспарили эфирные сферы, которые начали бешено вырабатывать энергию, сжигаемую и усваиваемую колодцем четырех горнов. Тридцать процентов от одного и столько же от другого искусственного источника позволили юноше увеличить запас сил более чем в полтора раза, ведь они оба обладали развитием стадии Накопления(2).

Вложив огромное количество уплотненной ауры в натяжение тетивы толщиной с указательный палец, Рагне произвело выстрел. На чудовищной скорости, доведенная до полной прозрачности стрела, унеслась к синей горе, а дальше произошло немыслимое. Минуя защитников, не заметивших угрозы из-за ослепительного света рукотворного фонаря, полутораметровый снаряд разнес череп одной из маток.

Бесы синего пламени завопили от боли и отчаяния, так как они все имели ментальную связь с хозяйками улья, но на этом проблемы для пламенных тварей не закончились. Взрыв огромного тела уничтожил часть синей горы и более двух сотен миньонов, окружавших королеву. Все-таки, невосприимчивость бесов к огню не спасала от ударной волны…

— Разве я не великолепен?

Вопрос Рагне как таковым и называть никто не мог, ведь он подразумевал собой уже известный ответ, но мастера не возражали. Напротив, гордые воины великого дома сияющими глазами взирали на юного героя, поражаясь его смекалке и боевым навыкам.

В противовес восхищению членов великого дома, бесы синего пламени воспылали невиданной яростью к убийце королевы, они не видели кто именно выпустил стрелу, но местоположение ненавистника раскрывала солнечная лампа. После оглушительного вопля оставшихся маток, монстры разделились на два лагеря, первые продолжили сражаться с каменными Оддур, которых осталось не более полусотни, а вторые понеслись к смертоносному свету.

— Хотите моей крови? Я в вашем распоряжении!

В мгновение ока, создав вторую стрелу, Рагне нацелился на другую королеву. Он не опасался неожиданного нападения синих тварей, так как после убийства матки, мастера Беофис усилили защиту юного владыки лука.

«Пэн!!»

Громкий звук спущенной тетивы не успел достичь монстров, когда прозрачная стрела из белого титаниума добралась до очередной матки, тем не менее, на сей раз твари подготовились, перед тремя королевами на пути солнечных лучей выстроились десятки воинов-бесов, которые служили живым щитом. Стрела, переполненная энергией, прошивала одну тушу за другой, лишая жизни, или тяжело раня зверодемонов, однако до королевы она так и не добралась…

Когда результат не оправдал ожиданий сердца мастеров ушли в пятки. Они не поддавались страху как простые смертные, но все же не могли избежать хладных тисков, сжавших их трепещущие души.

— Думаете, меня это остановит?

Повалив массивный лук на себя, и припав на одно колено, Рагне наложил очередную прозрачную стрелу, которая чем-то отличалась от двух предыдущих. Оперение и наконечник имели слегка загнутую вниз форму, немногие из тех, кто следил за очередным выстрелом, правильно интерпретировали значение метаморфозы снаряда, впрочем, даже они относились к задумке юноши скептически.

— Вот вам подарочек.

Отпустив тетиву, Рагне с ухмылкой на лице проследил за стрелой, взлетевшей практически вертикально вверх. Обычная для лучников траектория полета предполагала дугообразную форму, но в случае с мастерами дела обстояли немного иначе, они могли запускать стрелы по прямой из-за чудовищной энергии, вложенной в выстрел. Сейчас же происходило нечто полностью противоположенное. Несмотря на возможность бить прямо и сильно, Рагне запустил стрелу высокой дугой, которая после полета по траектории петли, окончилась смертельно тихим падением снаряда прямо в голову твари. Пробив макушку и выйдя из грудной клетки, стрела стала причиной мгновенной гибели, что лишило бесов синего пламени еще одной королевы. Деморализация и разрыв ментального канала, по которому поступали приказы, пагубно повлияли на мощь зверодемонов. Их атаки стали медлительными и слабыми, будто потеряли свирепость и кровожадность, а такой настрой на поле боя не мог закончиться ничем хорошим. Мастера вместе с каменными Оддур не преминули воспользоваться слабостью противников и увеличили напор до предела. Воины Беофис пошли в атаку, а Рагне, заметивший как бесы синего пламени забираются прямо на королев, создавая непроницаемый купол из плоти и интенсивного огня, раскрошил в руках лук, который спустя секунду преобразился в изогнутый меч — ятаган.

— Защита от стрел вас не спасет…

Глава 52: Бойня

Когда Рагне взялся за оружие ближнего боя, мастера перестали надеяться на очередное чудо, впрочем, совершенного юношей с запасом хватало, чтобы считать его крайне неординарным повелителем ауры.

— Не дайте никому приблизиться к нашим гостям!

Ценность Рагне в глазах наследников выросла всего за пару минут до непомерных величин. Поэтому они отдали приказ сильнейшим мастерам защищать его, сами же молодые господа без тени сомнения ринулись в бой. Беофис — великий дом повелителей земной стихии славился стойкими воинами, которые сражались на передовой не зная устали, поэтому лобовая стычка сыграла только на руку.

Бесы синего пламени, утратившие половину боевой мощи, уже не представляли угрозы для пиковых мастеров, особенно это касалось собирателей и рабочих. Строй мастеров, словно нож сквозь масло прорезал волны монстров одну за другой, превращая их в куски расплющенной плоти, взрывающейся практически сразу после попадания в неумолимый каменный пресс.

— А ну разошлись!

Вставшие на защиту Рагне мастера оказались бесцеремонно выпнуты с занятых постов самим объектом охраны. Ничего непонимающие лица практиков вскоре исказились в ужасе… Разогнавшись, юноша со стеклянным мечом на перевес влетел в гущу битвы, за пределы досягаемости воинов Беофис. Он в одиночку окунулся в море синего пламени, острых зубов и когтей, что даже для пикового мастера стало бы околосмертельным испытанием, но вопреки ожиданиям, Рагне не погиб спустя жалкие секунды. Накинувшиеся с разных сторон бесы, из конечностей поливающие высокоинтенсивным пламенем, оказались беспомощны перед белым клинком. Рваные и непредсказуемые движения проносили тело юноши сквозь атаки монстров без единой царапины или опалины, а удары ятаганом, скользящие по широкой дуге, порой даже по кругу, разрубали сразу нескольких бесов за раз. Словно танцуя в объятиях ревущего огня, юноша сам превратился в часть оплавляющих каменную насыпь завихрений, то пропадая, то появляясь в поле зрения мастеров.

— Да кто он такой?…

Обескураженная наследница Беофис расширившимися от ужаса глазами взирала на жуткую бойню. Как воин она восхищалась сильными практиками но этот юноша… вел себя как маньяк… С каждым взмахом поле битвы покидали все новые жизни монстров, а с каждой смертью улыбка на лице Рагне становилась все шире. Создавалось ощущение, будто вокруг не кипит бой, а в самом разгаре шутовское представление, но ведь нет… Кровь и кишки, разрубленные кости и отлетающие конечности, все это смешалось с тошнотворным запахом серы и бесконечной чередой взрывов, от которых под ушами Рагне, да и всех остальных мастеров давно появились алые дорожки. Разве мог нормальный человек получать удовольствие от такого? Определенно нет, и все же…

— ИДИТЕ ВСЕ КО МНЕ!!

Упоенный смертями Рагне издал рев, сотрясший поле боя не хуже десятка взрывов, но, несмотря на яростную провокацию, бесы не сделали и шага в его сторону, напротив, они пятились назад, прижимая лысые хвосты к голым задницам. Ни одна разумная тварь сейчас не стала бы нападать на юношу, чьи глаза источали свет жажды убийства, который на мгновение высвободил истинную природу Варда. Словно под многотонным прессом все живые существа в радиусе нескольких сотен километров покачнулись и распластались на земле. Так же быстро как появилось, угнетающее чувство отступило, освободив от оков удушения разумных, но никто так и не поднялся на ноги. Ошеломление от промораживающего кровь ощущения сохранилось в сердцах, и фантомной болью проходилось по всему телу, пока очередной крик юноши не привел всех в чувства.

— Если не идете ко мне, я сам доберусь до вас!!

С оскалом от уха до уха Рагне ринулся вперед, оставляя на растрескавшейся земле глубокие следы, и вскоре он добрался до самых глубин строя синих бесов…

Глаза юноши игнорировали тех, кто не мог сражаться и тем самым утолить жажду битвы, он оставлял позади вяло поднимающихся бесов, не обладающих достаточной мощью, и только стойких, сумевших оправиться после высвобождения природы Варда, Рагне награждал смертельным сиянием клинка. Не замедляясь и прорубая путь, фигура Рагне уже спустя несколько десятков секунд замаячила возле живых коконов, окруживших королев.

— Чего вы ждете?! Пока враг слаб, разобьем его!!

Крик второго наследника Беофис привел мастеров в чувства, после чего они со всем воодушевлением ломанулись следом за Рагне, клином расчищая смыкающиеся ряды бесов синего пламени. Каменные Оддур так же не дремали, их несокрушимая сила духа позволила раньше всех опомниться и переломить ход сражения. Теперь уже меньшинство брало верх над тысячами горящих тварей, лишившихся силы и ловкости.

— Ну же! Хватит прятаться! Дайте мне достойный бой!!

Словно безумец набрасываясь на кокон, от которого его то и дело отбрасывали огненные шары и нападки воинов-бесов, Рагне заставлял монстров дрожать в ужасе. Никогда они еще не сталкивались с кем-то столь пугающим и неистовым, но именно этот страх и полная сосредоточенность на одном противнике стали роковыми ошибками. Подобравшиеся слишком близко каменные Оддур, с легкостью разбросали живые купола булавовидными хвостами, после чего дело дошло до перепуганных королев. Игнорируя страх смерти, два здоровенных монстра протаранили владычиц улья, а уже спустя мгновение тела Оддур раздулись, словно оранжевые шары, высвободив невообразимую силу взрыва. Пусть огонь, сконцентрированный в зловонных камнях не страшил королев, каменные осколки, похожие на крошечные метеоры, сделали свое дело. Они проделали десятки дыр в громоздких синих телах, заставив тех издать предсмертный вопль и взорваться.

«Заигрался я, чутка…»

Приземлившись на четвереньки после продолжительного полета назад, Рагне взглянул на бедро, от которого горящий осколок отодрал кусок плоти. Юноша поморщился, но вскоре отрешился от боли, полностью сосредоточившись на окружении, которое начало стремительно меняться. Более тысячи оставшихся в живых бесов неожиданно превратились в столбы синего пламени, которые спустя несколько секунд горения растворялись в воздухе, оставляя в качестве напоминания о существовании оплавленные ямы. Смерть всех королев означала сметь роя, однако битва на этом не закончилась…

Глава 53: Право на месть…

Желтые глаза пятнадцати Каменных Оддур, выживших в сумасшедшей бойне, остановились на потрепанных мастерах. Они не сделали ни шага в их сторону, но враждебность ощущалась даже кожей…

Стоя напротив одного из них, Рагне не отступил, но и не напал. Глаза в глаза монстр и человек смотрели друг на друга в течение долгой минуты, за которую напряжение в рядах воинов Беофис достигло пика. В какой-то момент, юноша ухмыльнулся…

— Так вы все поняли…

Обернувшись к повелителям стихийной ауры Рагне произнес:

— Те, кто принял решение использовать детеныша Оддур для провокации, кто отдал приказ о запуске катапульты, и управлявший ею тоже, выйдете вперед.

Властный тон какого-то юнца попросту не мог заставить повиноваться практиков великого дома, тем более один из призываемых являлся старшим наследником, но в противовес логике, после недолгих переглядываний, вышли все, кого он назвал…

Мастера не знали, что послужило причиной недавнего всплеска ужасающей жажды убийства, однако единственный, кто никак не отреагировал на нее — Рагне. Не трудно предположить, что именно он — источник всепоражающего воздействия, ведь если исключить возраст, феноменальные боевые способности и уплотненная аура уже характеризовали юношу как нечто за пределами понимания…

— Что им нужно от нас?

Высоколобый, забыв о неприязни к Рагне, говорил учтиво и уважительно, не настолько он сошел с ума, чтобы провоцировать безумного маньяка.

— А сам как думаешь?

Оглядев пиковых мастеров стадии Высвобождения(3) и наследника великого дома, юноша оскалился.

— Месть… Интеллект сильных зверодемонов ничуть не уступает человеческому, порой даже превосходит, неудивительно, что они раскрыли ваш план после того как увидели армию Беофис.

Удивление, проступившее на лицах практиков, свидетельствовало вовсе не о том, что они узнали ошеломляющий факт о зверодемонах, просто поведение Рагне выбивало из колеи.

«Месть?… Тогда зачем нам вообще выходить?! Воинов дома более чем достаточно, чтобы справиться с оставшимися Оддур! Что творится в твоей голове?!»

Похожие мысли обуяли возмущенных представителей Беофис, но никто не высказался вслух. В то же время Рагне едва сдерживал презрительный плевок в сторону мастеров. Разумеется, он заметил всеобщее недовольство, но для воина Варда абсурдное на первый взгляд поведение являлось святым долгом.

«У нашего племени не так много обычаев, на самом деле всего три: Не посрами достоинство воина, презирай страх и слабость, а последнее — если у кого-то есть право на месть, предоставь один шанс свершить ее…»

Руководствуясь последним принципом, Рагне дал шанс Кассандре отомстить, но так как она не справилась за одну попытку, больше не оставалось причин потакать наглой девчонке. Сейчас, происходило то же самое, ненависть и жажда мести буквально сочились из желтых глазах монстров, поэтому Рагне не мог сделать вид, что ничего не заметил.

— Я не имею отношения к убийству маленького монстра, но у меня был шанс остановить запуск катапульты, поэтому можете сразиться и со мной… Приму бой с радостью и удовольствием.

Проведя рукой по стеклянному клинку, Рагне снял с него слой запекшейся синей крови, демонстрируя решимость биться, и монстры приняли этот бой… С ревом твари понеслись на Рагне, а так же тех, кто вышел из строя.

— Правильный выбор… Если бы испугались, перерезал бы как скот, но теперь вы уйдете достойно, лицом к лицу с великим воином Варда…

* * *

— Чертов безумец, из-за тебя мы чуть не померли…

Стоя у трупа каменного гиганта, высоколобый проклинал Рагне, который уже начал сбор душ с поля боя, ведь он самым первым справился с противником.

— Хватит бубнить под нос, если не доволен, иди и скажи это ему в лицо…

Наследница Беофис, подошла к старшему брату, чтобы перевязать раненную руку, в то время как другие мастера, учувствовавшие в последней битве, так же получали первую помощь от товарищей. Все они справились с раненными монстрами, чья каменная плоть не защитила от мощи стихийных навыков.

— Я едва пережил битву с Оддур, хватит с меня приключений…

Высоколобый уже принял тот факт, что до Рагне ему не добраться, впрочем, это не особо печалило наследника… Спустя практически час, за который треклятый безумец собрал абсолютно все неразвеявшиеся души монстров в аметистовый артефакт хранения, предоставленный вторым братом, а так же изъял зловонные камни в из трупов Оддур, мастера достаточно восстановились для возвращения домой. Когда Рагне, напяливший одежду одного из мертвых практиков, подошел к ним, то тут же оказался подхвачен под локоток наследницей, и уведен в наспех разбитую палатку, где уже сидели двое ее братьев.

— Прости за грубость, мы не знали, что встретили великого мастера. Позволь представиться, и исправить досадное упущение… Мои братья: Келис и Карел Беофис, а я — Келен, так же Беофис…

От такого ‘разнообразия’ имен у Рагне скривилось лицо, как после пробы квашеных листьев амры.

— Не скажу, что мне интересны ваши имена, но в благодарность за артефакт все же проявлю учтивость. Рагне из Залов Иссы… Итак, что вам от меня нужно? Не из-за знакомства же вы поставили звуковой барьер…

Глава 54: Убей для нас

— Убей для нас троих мастеров…

Стоило Карелу — второму наследнику дома Беофис открыть рот как обескураженные взгляды брата и сестры, раскаленными прутьями вонзились в него. В немых воплях родственников читалось: «Ты что, идиот?!».

— Господин, мой брат слишком прямолинеен, надеюсь, это предложение не оскорбило вас?

Несмотря на возмущение поведением Карела, Келис решил продолжить прощупывать почву вопросом.

«С чего бы мне оскорбляться? Племя Варда — не добытчики и не ремесленники, наша стезя — война, во всех ее проявлениях. Пусть для тайных операций мы не подходим, но если нужно кого-то убить…»

— Мне нравится, что он говорит по делу, вопрос в другом, сможете ли вы расплатиться? Раз уж дело не могут завершить даже наследники великого дома, простым его назвать никак нельзя, а стоимость подобной операции исчисляется вовсе не золотыми…

Облегчение на лицах наследников не укрылось от взора Рагне, они явно надеялись на помощь таинственного гостя больше, чем тот мог себе представить.

— Выслушайте нас господин, а после, решите, согласны ли, и сами назначьте цену. Обещаю, мы сделаем все, чтобы удовлетворить ваши требования…

«Похоже, дело действительно важное…»

Собравшись с духом, высоколобый тихим голосом начал:

— Вам должно быть известно, что великий дом Беофис возглавляет наш прадедушка — Комрод Беофис, и он находится на грани прорыва к стадии Преобразования(4)…

Задумчиво кивнув, Рагне продолжил слушать с серьезным видом, сам при этом находясь в легком замешательстве.

«Откуда мне, по-твоему, знать, кто там правит мелким домишкой, и уж тем более на какой стадии развития он находится?»

— Три великих дома не хотят нашего возвышения, они прислали по наблюдателю — пиковому мастеру стадии Высвобождения(3), под предлогом помощи в ‘патрулировании’ Грохочущих земель. На самом деле они постоянно караулят прадедушку, чтобы в случае начала прорыва вмешаться, и не дать пробиться к стадии Преобразования(4). Из-за того, что великие дома сговорились, мы не можем просто выдворить их, ведь тогда начнется полномасштабная война… Ты — не член дома Беофис, поэтому если убьешь наблюдателей, последствий удастся избежать…

Не дослушав, Рагне рассмеялся.

— Хотите, чтобы я устранил мастеров в вашем доме? Ответственность за гостей несут хозяева, не важно, кто именно отнял жизнь, и в итоге война все равно начнется. Даже ребенок поймет, что к чему, немного поразмыслив, неужели вы собираетесь отбрехаться от великих домов моим статусом ученика Залов Иссы?

Даже будучи далеким от идейности здравого смысла Рагне отмел идиотское предложение прочь. Он не волновался о последствиях для дома Беофис, выкапывая им могилу убийством наблюдателей, но за глупым обоснованием безнаказанности найма могли скрываться серьезные последствия.

«Вряд ли наследники настолько недалеки, чтобы не понимать очевидных вещей. Хотят меня подставить, или загнать в ловушку? Если да, то как?»

— Мы подумали об этом, ваш статус ученика залов Иссы действительно поможет, но не в оправданиях, а для временного сдерживания, за которое прадедушка сможет пробиться к следующей стадии. Что касается ответственности за убийство мастеров… Этого избежать намного проще, наблюдатели не приняли статус гостей, так как он подразумевает некоторые ограничения, например: запрет на посещение личных покоев главы, усыпальницы героев и других священных мест Беофис. Так как они — не наши гости, а представители других великих домов, в случае смерти не от рук воинов Беофис, ответственность лежит только на них. Нарушить законы мастеров, чтобы безосновательно ополчится против нас великие дома не посмеют, ведь каждый дом взаимоподавляет друг друга, в том числе благодаря древним правилам. Они сдерживают от дележки территорий, шахт, и других ценностей, которые камнем преткновения встали в интересах всех нас. Если порядок рухнет, это приведет не к локальным стычкам, а к полномасштабной, мировой войне. Руководствуясь здравомыслием глав, и твоим статусом ученика Залов Иссы, мы выиграем время, пока академия не даст согласия на твою поимку….

Взгляд Рагне мгновенно похолодел, отчего старший наследник поспешил выставить вперед руки.

— Мы не хотим навредить вам. Когда прадедушка возвысится, никто кроме исчезнувшей Иссы не сможет противиться дому Беофис, и тогда, помимо награды за убийство, вы получите огромную выгоду. Прежде чем предлагать, мы хорошо все обдумали, господин обладает уникальной аурой белого титаниума, пусть наши мастера и используют в основном черный камень, природа у нас одна… Дом Беофис ни за что не навредит такому талантливому практику, если вы присоединитесь к нам… Подумайте, какие перспективы откроет это сотрудничество. Четвертая стадия развития прадедушки позволит получить доступ к знаниям мира шестого порядка, и возможность отправить туда на тренировки выдающихся молодых практиков, а ведь вы один из них…

Вопреки воодушевленным речам Келиса, Рагне оставался спокойным, его мимика не выдавала даже крошечного проявления интереса.

«Я и сам смогу попасть в мир шестого порядка, но если подумать, лучше отправляться туда с прикрытием… Неизвестно, какие условия существования на ближайшей планете более высокого уровня, и с кем придется иметь дело, к тому же выгода от сотрудничества с Беофис действительно есть…»

— Риск велик, но если вы выполните парочку моих условий…

— Конечно!! Сделаем все, что в наших силах!

Наследники вскочили с насиженных мест.

— Тысяча душ зверодемонов, не ниже второго ранга, одна тонна белого титаниума, и помощь лучшего мастера-кузнеца дома Беофис в кое-каком деле…

Повелители земли как никто другие соответствовали критериям Рагне, так как именно они развивали искусство ковки и добывали немало минералов из горных пород. По крайней мере, таковыми их представлял Рагне, а ответ наследников только подтвердил сложившееся мнение.

— Хоть цена и высока, дом Беофис готов ее заплатить. Как только вернемся, вы получите половину награды, а оставшуюся часть отдадим после смерти этих ублюдков…

Глава 55: Я не расслышал приветствий…

Раскинувшийся на десятки километров каменный купол, по которому пробегали угловатые линии, предстал перед группой мастеров из великого дома спустя пять часов пешего пути. Город Кенокрит — обитель Беофис, располагался неподалеку от грохочущих земель, благодаря чему Рагне все же сумел сохранить спокойствие в бесконечной череде льстивых изречений, как наследников, так и других практиков.

— Из-за того, что Кенокрит построили вблизи десятков действующих вулканов, пришлось оградить его куполом, который защищает от пепельного дождя и вредоносных газов. Не беспокойтесь господин, вам понравится внутри…

Заметив, что Рагне удивленно разглядывает чудо архитектурной мысли, наследница Беофис решила ввести его в курс дела, однако столь простые выводы он давно сделал сам. То, что привлекло интерес юноши, находилось на поверхности купола, угловатые линии, на первый взгляд не обремененные практической пользой, источали слабое веяние ауры стихийного происхождения.

«Подавление сейсмической активности, создание кинетической оболочки и… телепортация?…»

Поверхностно, но Рагне разбирался в искусстве создания магических формаций, и это позволило понять, какими свойствами наделяют линии купол, а точнее город.

«Если существует возможность телепортации, значит, у дома Беофис имеется колоссальный источник энергии, способный обеспечить питание столь затратной формации…»

Вскоре Рагне отстранился от изучения линий, пусть источник энергии и мог пригодиться в будущем, прямо сейчас претендовать на него не стоило.

— Вы уверены, что нам нужно идти туда?

Подобравшись максимально близко, Акана, следовавшая позади юноши, едва слышным шепотом поделилась переживаниями. Она не понимала, зачем ‘благодетель’ торопится на свидание с костлявой, ведь великие дома разыскивали его! Да, обнаружить газ могли только представители великого дома Хоук, однако входить в Кенокрит означало самолично явиться в логово сытого хищника, в надежде, что тот не проголодается.

— Хвати волноваться по пустякам, разве мы живы не благодаря моим навыкам и смекалке?

От ответа Рагне Акана чуть было не свалилась в обморок.

«Только из-за тебя мы и оказывались в опасности!»

Погладив по головке возмущенную девушку, юноша продолжил путь. Его не обременяли тревоги, которые терзали Акану, но обеспокоенность все же присутствовала. Исключать возможность того, что члены дома Беофис после убийства наблюдателей свесят на исполнителя всех собак и похоронят для успокоения других фракций, не следовало, но один фактор спасал положение.

«Великим домам не составит труда прислать другую делегацию, даже если количество наблюдателей не должно превышать установленные пределы. Беофис ничего не смогут с ними сделать без меня, и пока глава дома не прорвался, я в безопасности».

«Время — вот что необходимо для снятия ограничений синего кристалла и когда оковы падут, уже никакие обстоятельства в мире седьмого порядка не заставят волноваться…»

Стоило подумать об этом, как монолитный купол, к которому вплотную подошли мастера Беофис, вздрогнул, а спустя мгновение впереди раскрылись гигантские врата, из которых ломанулись лучи ослепительного света.

Зажмурившись, Акана инстинктивно схватилась за одеяния благодетеля, в то время как последний, не останавливаясь, шел вперед. Его не могла ослепить такая ничтожная вспышка. Кажущиеся невыносимо яркими лучи на самом деле просто контрастировали с теми, что снаружи из-за пепельных облаков, застлавших небеса, поэтому глаза прибывших и не смогли сразу же адаптироваться.

Помимо теплых лучей, исходящих от гигантской желтой сферы, подвешенной к высшей точке куполообразного потолка, на пришедших так же обрушился шквал аплодисментов и фанфар. Игра трубачей, с криками восхищенных дев и юношей приветствовала героев, вернувшихся с великой битвы. Воины буквально утопали в лучах славы, что не могло не заставить возгордиться, а редких девушек-мастеров зардеться, в противовес, считаные единицы сохранили спокойствие. С величественными лицами и гордой походкой наследники следовали по идеально гладкой дороге, на которой не виднелось ни кладки, ни швов, словно та выточена из монолитного драгоценного камня. Помимо них еще один человек выглядел уверенно, Рагне, шедший рядом с молодыми господами великого дома, источал странное ощущение, будто монарх явил себя миру смертных. Без надменности и высокомерия, он просто шествовал вперед, но почему-то у разумных, от взгляда на незнакомца спирало дыхание…

«Остаться невозмутимым под таким давлением непросто, кто бы, что ни говорил, а всеобъемлющая слава воздействует на человека ничуть не слабее ужаса войны, к такому просто нельзя оставаться равнодушным, но можно привыкнуть… Родословная господина определенно не уступает нашей…»

— Келис, Карел, Келен, вы, наконец, вернулись! Я так рад, что с вами все в порядке!!

Навстречу мастерам выбежал широкоплечий старикан с бородой ниже колен, он буквально подпрыгивал от радости, а добравшись до наследников, тут же сгреб их в охапку.

— Прадедушка, ты уже стар, не нужно так бегать…

Глава дома Беофис не излучал мощной ауры, напротив, он казался обычным человеком, но Рагне не обманывался первым впечатлением. Когда их взгляды встретились, старик попытался просканировать юнца, чему последний совершенно не сопротивлялся.

— Позволь представить нашего друга — Рагне из Залов Иссы, он помог в борьбе против бесов синего пламени и спас многие жизни…

Скромная оценка достижений ничуть не смутила Рагне, ведь он заметил троих великовозрастных мастеров, появившихся возле старика, словно призрачные тени.

«Так это они?…»

Источая неуплотненную ауру стадии Накопления(2), Рагне вскоре перестал представлять интерес для наблюдателей, зато старикашка с лихвой покрыл недостаток внимания.

— Друг? Вот так да… Впервые мои правнуки нашли себе друга, ах, какое же радостное событие! Будем пить до утра! Юный друг, теперь город Кенокрит и твой дом тоже!

Улыбнувшись в ответ на теплое приветствие, юноша со всей искренностью обратился к Комроду.

— Уважаемый старший, спасибо, что приняли меня как гостя, это действительно приятно. Скажите, а вот эти никчемные хорьки, что позади вас, они немые? Им языки повырезали, или задание по переноске говна во рту дали? Я что-то не расслышал их приветствий…

Глава 56: А теперь начнем

Гробовая тишина воцарилась после слов юноши, и даже трубачи поутихли, забыв о своих непосредственных обязанностях создавать фоновый шум.

— Как ты нас назвал?…

Недоверчивым тоном, словно услышанное граничило с галлюцинацией, один из наблюдателей обратился к юноше, чем по-настоящему обрадовал наследников.

Высоколобый на мгновение перевел взгляд на брата и сестру, выражением лица как бы говоря: «Ну а я о чем твердил? Зачем вообще планировать провокацию, когда этот парень само ее воплощение?».

Тем временем глава дома Беофис, взглянув на правнуков, кажется, что-то понял, но все же решил вмешаться.

— Юный друг, эти уважаемые — представители трех великих домов, и они…

— Так безмолвные крысята не из воинов Беофис? Тем паче! В мире мастеров, даже если ты силен, элементарные нормы этикета нужно соблюдать. То, что вы из великих домов, не дает права вести себя надменно. Ладно, раз уж я и сам в гостях, поступлю благоразумно, извинитесь, назовите свои имена, и поприветствуйте меня должным образом. И давайте без фокусов… Судя по ауре, вы — всего лишь воины первой, ну максимум второй стадии, ведь не престало истинному мастеру смущаться собственной силы, скрывая ее, если та велика. Глава Комрод, разумеется, исключение, все же о его могуществе знают все.

Поведение Рагне становилось все более возмутительным, а его речи о манерах ничуть не сочетались с действиями. Никто из мастеров не пытался вмешаться в происходящее, так как их уже проинформировали наследники, а старый глава уже не мог ничего сделать. Оскорбив представителей великого дома, мальчик подписал себе смертный приговор…