Бойня [Том 3]

— Версальская торговая палата может приобрести у тебя источник, дай несколько дней и мы соберем нужную сумму. Но есть еще один вопрос, кое-кто связался с нами, и попросил о встрече с тобой. Кое-кто достаточно могущественный, чтобы предоставить статус Йоат без длительных проверок и оплаты. Можешь уделить время на беседу с ним?

Настороженный кивок обозначил согласие, статус Йоат, позволяющий инкогнито действовать на поясе Гироса и пользоваться всеми благами домена, подкупал. Тем более, шанс сохранить пятьсот тысяч арков с неба не падает…

— Свяжись с ними, а мы пока подождем.

Это уже Оротее, пыхтящей за пределами охвата сенсора домена, прошла минута, другая, Рагне молчал… Он особо не обращал внимания на попытки Оплиуса поддержать диалог ведь мысли роились вокруг личности неизвестного. Впрочем, кто бы это ни оказался, хоть Бледные короли, добраться до Рагне через домен они не смогут. Наверное…

— Слушай, а ты много знаешь о других измерениях?

Неожиданный вопрос молчуна наполнил искателя вдохновением.

— Не хочу хвастать, но не мало! Мои интересы лежат не только в области артефакторики, так же в процессах взаимодействия различных видов энергии между собой и вселенной. Некоторые измерения обладают столь уникальными видами ауры, что и аурой то назвать сложно, как я мог не заняться изысканиями? А что, назрел какой-то вопрос? Если да, с удовольствием отвечу.

Энтузиазм ученого возрастал с каждым словом.

— Назрел — не то слово… У меня куча вопросов.

Манипулировать собственным сознанием стало практически невозможно, но Рагне постарался и извлек пятисекундное воспоминание о Ленне, превратившимся в тень и его учителе, появившимся из черного портала. Не зная, что делать с прозрачной нитью энергии, Рагне погрузил ее в экран, который в штатном режиме начал транслировать воспоминания.

— Домен Гироса создали гении… Так что ты можешь сказать об этих тварях?

Глава 190: Артемилиан Эс

Просмотревший воспоминания Оплиус нахмурился…

— А с ними то, что не поделил?…

Рагне не ответил… Сверкнув окуляром, искатель поведал, что знал:

— Существа, которых ты показал — Маату, полуматериальные, состоящие из темной ауры, не путай с аурой теней и тьмы. Эта та же аура бытия, только очерненная каким-то образом, искатели многих миров до сих пор бьются над вопросом ‘Как?’. Обитают в измерении Моаб, там, насколько я знаю, главенствует единственный мир первого порядка, остальные обитаемые планетоиды и астероиды находятся под прямым вассалитетом. Не слишком конфликтные, но и злить не стоит. Большего не знаю, увы…

Когда король бойни вознамерился задать еще один вопрос, Оплиус повернул голову в сторону, где стояла сестра. Он поприветствовал кого-то, а спустя пару секунд, диапазон восприятия домена расширился, уменьшая изображение, но позволяя разглядеть часть комнаты, где стояло четверо разумных. Двое — главы венсальской торговый платы, а вторая парочка имела такой вид, что веки Рагне задергались. Ничего чрезмерного, выходящего за рамки восприятия других рас, однако одинокие рога на головах улыбающихся мужчины и молодой девушки вызывали просто чудовищный прилив ярости.

— Дьяволы-боги?…

Последняя встреча представителем данной расы едва не закончилась сердечным приступом, и это у Варда! Взгляд со взрослого мужчины, которому, если судить с учетом особенности расы, перевалило минимум за два тысячелетия, скользнул на девушку. Особа с длинными прямыми волосами иссиня-черного цвета и голубыми глазами выглядела фантастически, именно таких красоток воспевают в легендах и за таких развязывают войны.

«Моя Демина ей ничуть не уступает…»

Не красота девушки привлекала внимание, странное чувство, будто они уже сталкивались раньше, все сильнее и сильнее давило на сознание, пока глаза короля бойни вдруг не расширились при детальном рассмотрении полукороны-нимба на левой части головы.

— Сучий потаскун! Это ты!!

Молчаливо оценивающие дьяволы-боги выглядели слегка, хотя какой там слега, полностью ошарашенными. Старший посмотрел на девушку, но та лишь смущенно улыбнулась.

— Прошу прощения за воспитанницу, в вашу прошлую встречу она, должно быть, произвела не самое лучшее впечатление… Мое имя…

— ‘ОНА’?! ‘НЕ САМОЕ ЛЧШЕЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ’?! Да эта херня с женскими трусиками меня разложить пыталась, а сейчас утянуло шары под задницу и девушку изображает!

Возмущение Рагне оказалось столь велико, что ни возможность получить статус Йоат, ни извинения наставника извращуги, роли не сыграли.

— Я бы попросил воздержаться от оскорблений, вам это не знакомо, но молодые дьяволы-боги порой плохо справляются с выражением чувств и намерений.

Незнакомец дал понять, что не считает короля бойни одним из представителей собственной расы, а на удивленный взгляд ответил:

— Нас не так много и каждый дьявол-бог включен в книгу рождения. Бастардов у моей расы быть не может, значит, ты — чужак. Странный, с двумя колодцами, похожий на нас, но чужак…

Отстраненное выражение Рагне говорило о многом, как минимум о том, что ему все равно на отношение расы извращенцев.

— Мое имя Артемилиан Эс — наставник Ленордариана… теперь уже Ленордарианы Эс.

Молчание с другой стороны экрана заставило дьявола-бога продолжить.

— Уполномочен представлять интересы моей расы, и предложить сделку: способ приживления второго колодца, в обмен на статус Йоат и пять миллионов арков.

Условие впечатляло, вот только речь шла не о добытых в бою колодцах, а о ритуале, передающемся только в племени Варда, исключительно среди хранителей знаний и высших воинов.

— С чего ты взял, что у меня это не врожденное?

Вопрос не смутил Артемилиана, немного покопавшись в собственном домене, он изъял зеленую сферу, излучающую достаточно плотную ауру четвертого порядка. Ошалевшие от демонстрации такого чуда брат с сестрой что-то невнятно прохрипели.

«Я такого не продавал…»

Лицо короля бойни скисло, но он остался при своем.

— Если и есть способ интеграции второго колодца, вам, как и любому другому желающему, он не достанется. Плевать, насколько толстый кошелек, плевать, какие связи, на этом все?

Старший дьявол-бог напрягся, не престало ему — высшему существу, терпеть подобное отношение. А вот ‘девушка’ лучилась заинтересованностью. После непродолжительного молчания Артемилиан вновь взял слово.

— Видишь ли, дьяволы-боги живут очень долго… Десятки тысяч лет для нас — не большой срок, с идеальной памятью даже при такой долгой жизни тяжело испытывать ностальгию, но просмотр повтора боя воспитанницы вызвал это странное чувство у многих из нас. Когда-то давно племя жестоких воителей грабило и разрушало миры, не заботясь о том, к какому порядку они принадлежат. Эти поборники хаоса и битв были известны презрением к страху, к слабости, но самое яркое воспоминание о них — проявление уникального метода развития. Прокатывающиеся по полям сражений волны ауры бытия, которые возвращались обратно к точке рождения, собирая эманации страданий, впечатлили многих. Даже породили сонму искателей, занимающихся исследованием данного метода. Удивительно, не правда ли?…

Глава 191: Угрозы извращенцев

С каждым словом раздражение короля бойни становилось сильнее, а Артемилиан продолжал:

— Многие годы исследований не дали удовлетворительного результата, попытки воспроизвести метод приводили к смерти практиков, или безумию. Искатели сошлись на том, что данная способность может применяться исключительно представителями племени, существовали и противники теории. Они пытались отыскать различные нюансы, позволившие бы другим мастерам постичь метод… С тех пор ничего не поменялось, никто, кроме упомянутых воителей, не смог овладеть им, хотя даже они приостановили практику, в связи с крайней уязвимостью к метальному воздействию. Мастера разума, на порядок слабее смогли подвести племя к границе вымирания. Недавно высшие миры сотряслись от известия, что планету, являющуюся домом данному племени и нескольким другим могущественным родам третьего порядка, зачистила Империя монархов.

Стоящие в стороне Оплиус и Оротея развесили уши. Последнее заявление, наконец, пролило свет истины на недомолвки, и вот главы венсальской торговой палаты сверлят пытливым взглядом изображение Рагне.

— Как же удивились древние наставники, когда практически забытый метод вновь явили свету, и где? В бою с детьми… Удивительное стечение обстоятельств.

Рагне костерил себя последними словами, однако изменить прошлое был не в силах, ну кто мог знать, как поведет себя Голлар? Да и память древних извращенцев… Разве можно помнить что-то, чего не видел несколько десятков тысяч лет?! Вопреки внутренним метаниям, внешне король бойни лучился спокойствием.

— Хорошо подготовился, прямо урок истории, однако… Вздумал угрожать?… Если знаешь о моем племени, должен понимать, насколько это глупо. Ну, раскроешь ты бледным кролям — кто я, что дальше? Мы с ними виделись на днях, и ничего, живой. Скоро сам в гости к венценосным заскочу, да и не факт, что они не знают. Неужели только у дьяволов-богов идеальная память? Долгожителей хватает, а долгожителей, лояльных империи монархов — тем паче. Чего глазками хлопаешь? Иди, просвещай бледных ублюдков, от количества прибавившихся голов на проубление погода не изменится. Кого волнует, украшает макушки трупов короны, или нимбы с рогами?…

Разговор явно свернул не туда.

— Наставник не это имел в виду. Он хотел сказать, что ему можно доверять, что мы знаем, но не раскроем тайну.

Ленордариан…а… попыталась встрять разговор, однако от вмешательства стало только хуже. Король бойни побагровел, выпуская в пространство ментальную мощь, уступающую мастерам высших миров лишь объем ауры. Интенсивность, отвевающая за частоту восстановления и скорость высвобождения, а так же плотность, доведенная до семи крат благодаря фону Толакаат, впечатлила переговорщиков. Домен Гироса — воистину удивительный артефакт, созданный гениями, ведь он передавал не только изображение, но и основные характеристики фона окружения с обеих сторон.

— Твой наставник имел в виду именно то, на что намекал! Возомнили себя хозяевами положения?… Посмотрим как запоете, когда я явлюсь на Эмбер… А ты — мерзость, не смей больше встревать. Пока не отхлещешь себя по извращенскому лицу, даже смотреть на меня не вздумай!

Король бойни окончательно вышел из себя, но произошло то, что даже разгневанного Варда ввело в недоумение. Девушка начала бить себя по лицу со всей силы, от ударов расходились волны, а лицо вскоре залило черно-белой кровью.

— Прошу, выслушай нас… Если не устраивают условия, назови другие, это очень важно для моей расы.

Ошеломленный поведением воспитанницы, Артемилиан неожиданно вытянул руку, а затем резким движением второй, отрубил конечность по самый локоть.

— Мои высказывания оскорбили тебя, это плата… Давай забудем об этом и обсудим новые условия.

Взгляд Оплиуса не отрывался от струек черно-белой крови, опадающих на металлический пол. Драгоценный материал с невероятным потенциалом для изучения пропадал зазря, единственное, что удерживало искателя от покупки пустых колб для наполнения — желание жить.

— Завершаю вызов, мне есть чем заняться…

Неожиданно для самого себя Рагне категорично не отказался от сотрудничества. Решимость демонов-богов повлияла на него, а догадаться о причинах, зачем умирающей расе понадобился способ обретения второго колодца, не сложно. Для появления одно поколение дьяволов-богов, старшие преобразовывали энергию сотни звезд и черной дыры. Самоубийственное занятие, которое можно упростить, или вовсе упразднить при наличии альтернативного способа привития второго колодца, необходимого для поддержания жизни в их телах. По крайней мере, можно создать один колодец с помощью энергии звезд, а вторым стабилизировать первый, уже без черной дыры…

— Бледные короли охотятся на тебя, если они найдут… Мы поможем скрыться на Эмбер, насколько я знаю, Варда обладают достаточно прочными телами и семикратно уплотненной аурой, благодаря чему могут спокойно жить в мире второго порядка.

Артемилиан явно беспокоился о том, что носителя столь ценной информации укокошат раньше времени, однако Рагне придерживался иного мнения.

— Хватит совать нос, куда не просят, я в безопасности. Вряд ли венценосные станут искать меня в одном из миров движения Эскрет…

Расширившиеся глаза дьявола-бога и отчаянная попытка что-то вымолвить позабавили короля бойни, свернувшего экран домена сжатием ладони.

«К следующему разговору эта тема наверняка всплывет сама собой, тогда и узнаю побольше об этих Эскрет…»

Глава 192: Результаты вылазки

«Ты обещал… убей нас…»

Калурт, чью грудь разъедало черное вещество, прохрипел в ментальном плане. Неизвестно, каких усилий ему стоило отрешиться на мгновение от чудовищной боли, подаренной чужаком, но порыв вознаградили. Изучающий тринадцать разных энергетических сгустков Рагне вернулся к реальности и кольями белого титаниума пробил головы жрецов. Более пятидесяти мастеров, схваченных в третьем алтаре, наконец, избавились от страданий, впрочем, не за бесплатно. Ради милосердия короля бойни верховный жрец отдал тринадцать аур миров, входящих в состав движения Эскрет. Как и предполагалось ранее, все они отсутствуют в реестре домена Гироса, что объясняло общую неосведомленность о колоссальных переменах в обиталищах мастеров разума. Разумеется, действительно могущественные практики не относились к числу близоруких плебеев, и подтверждалось это наличием у Дьяволов-богов искусственного источника.

К слову об однорогих, за пять дней путешествий по Толакаат домен не переставал надоедать вибрациями вызова от небезызвестных представителей извращенной расы. Как старший Артемилиан, так младший Ленордариан…а… сочли уместным отвлекать короля бойни от насущных задач, поэтому последний и не торопился принимать запросы о партнерстве. Единственный контакт с Оплиусом пока что полностью удовлетворял потребности, а большего и не надо.

Вопреки всем стараниям, Рагне, носившийся по планете словно проклятый, обнаружил в общей сложности лишь три алтаря, два из которых уже обнесли высшие мастера разума. Разгневанный король бойни полностью уничтожил тот, который встретился по направлению раскидистой зеленой молнии. Добыча оказалась не велика, триста семьдесят два колодца шестого порядка от тридцати одной зеленокожей жертвы. Возникла мыслишка провести ритуал над пленниками, вот только их не осталось в клетках. Всех пустили на алтарь еще до прибытия Рагне, что не могло не расстраивать. К тому же процесс преобразования жертв в колодцы, без каменных ложе и иллюзорного массива, требовал телепатического воздействия. Да и половых партнеров пришлось бы подыскивать, а время поджимало…

Король бойни не обманывался, уничтожение алтарей наверняка скоро станет достоянием высших мастеров. Если с одним слабосилком Элестра справиться удалось, то вот с двумя такими, и уж тем более элитным Эстианару… В общем, надежд Рагне не питал, при всей своей самовлюбленности.

Третий по счету алтарь, найденный под конец пятых суток, пришлось брать аккуратнее. К счастью захватить Калурт не составило труда, охрана попросту не смогла противиться мощи шестикратно уплотненной ауры телекинеза. До семи крат король бойни не доводил, так как радиус воздействия сильно уменьшался, а контролировать подобную мощь без поддержки Голлар, на одних лишь резусах колодца стадии Расширения(5) — та еще задачка.

По итогу Рагне получил еще шестьсот тридцать шесть сфер, тринадцать аур миров Эскрет и навязчивое чувство опасности, нарастающее с каждой минутой. Не доверять интуиции с учетом влияния Голлар повода не нашлось, а потому, получив после непродолжительных пыток требуемое, король бойни достал из пространства Наззар две вещи: искусственный колодец седьмого порядка, находящийся на грани стадии Высвобождения(3), и каменный блок Номрат.

Последний активировался сам, точнее, повинуясь мысли хозяина, и начал, словно черная дыра, впитывать ментальную энергию. Оградившись от влияния артефакта второго порядка, король бойни проделал необходимые манипуляции с искусственным источником, вызвав пурпурный портал до Фаленар. Всего пара секунд нахождения в мириадах звезд, а на Толакаат уже развернулся катаклизм, вихри ауры, исчезающие в Номрат, образовали воронку, постепенно превращающуюся в торнадо. На Рагне оно не влияло — не тот уровень, однако внимание привлекала изрядно. Грозовые тучи, сотканные из ментальной энергии, притягивались, становясь частью круговорота, и пусть видимость на Толакаат оставляла желать лучшего из-за эфирной мглы, ее движение в одну сторону за многие километры от эпицентра точно не осталось незамеченным.

За пять дней король бойни не обнаружил ни единого поселения, даже бродящих по безжизненным землям Калурт встретить не удалось, но это не значит, что их нет. Оградивший собственную ауру от восприятия, чтобы никто не примчался потом на Фаленар с помощью мириад звезд, Рагне готовился в любую секунду покинуть мирок. Шли минуты, смерч разрастался, прошел час, бедствие распространилось на десятки километров, но никто так и не явился. Только когда несколько сотен километров пространства осталось без ментальной энергии, а сквозь развеявшиеся тучи стало видно лазурное небо, на горизонте проявились ауры разумных. Причем явно не шестого порядка…

«Пора!»

Переместив, впитавший колоссальное количество энергии, Номрат в пространство Наззар, Рагне шагнул в пурпурную воронку. Руины города Беофис встретили короля бойни молчанием, но мародерское тепло на душе полностью компенсировало окружающую мрачность. Да и взошедшее из-за гор светило, прибавило утреннего настроения, которым хотелось поделиться. Улыбаясь, Рагне в несколько скачков переместился до обиталища беженцев, надеясь встретить счастливую Демину и утащить ее в кристаллическую пещеру. Вот только оказавшись посреди старых улочек, король бойни ошарашенно замер.

— Ты… что сука творишь?!

Глава 193: Обстоятельства

Ошеломленный Рагне встал как вкопанный, глядя на развернувшуюся картину. На крыльце одного из многочисленных деревянных зданий сидели Салес с Элени, причем первый поглаживал невестку, чья голова покоилась на плече. Нежность, с которой наследник Баргум проводил ладонью по волосам, заставила короля бойни побагроветь. Ментальная мощь разлилась вокруг, корежа хрупкие дома, благо никого из местных поблизости не оказалось, иначе закончили бы бедолаги в качестве перемолотой кроваво-костяной массы.

— Нет! Стой! Это не то, что ты думаешь!!

Появившаяся в кровавой вспышке Демина обняла возлюбленного, лицо которого исказила незамутненная ярость.

— Что здесь можно не так понять?…

Увидев, что всплеск телекинеза начал вредить Демине, король бойни остановил разрушительную пульсацию.

— Пожалуйста, не здесь, давай поговорим в другом месте.

Только сейчас Рагне заметил, что глаза Элени воспалены, а веки слегка разбухли, девушка явно недавно плакала, теперь же ясные очи полнились страхом… страхом перед ним…

Демина воспользовалась заминкой и оттащила Рагне в один из домов, находящихся неподалеку, и уже там влепила возлюбленному хлесткую пощечину.

Боли Рагне не почувствовал, но вот обиду, в совокупности с полнейшим непониманием ситуации…

— Элени попыталась покончить с собой…

Тихий голос девушки донес то, от чего король бойни вздрогнул.

— Покончить с собой?… О чем ты?… Почему?…

Демина поразилась совершенно искреннему удивлению, точнее ошеломлению Рагне.

«Что у него за племя такое? Научили сражаться, вести себя вызывающе, но очевидные для любого разумного вещи привить забыли…»

С тяжелым вздохом принцесса куниц подалась вперед, и снова обняла его.

— Она не смогла перенести весть о кончине жениха, к тому же смерть матери и сестры… какая девушка выдержит подобное?

Выросший в реалиях, где женщины сражаются не хуже мужчин, лучась стальным характером и выдержкой, Рагне выглядел слегка растерянным.

— Разве я не сказал, что отрублю головы Бледным королям?

От такого вопроса Демина сама впала в ступор.

— Ты серьезно думаешь, что это могло придать ей сил?…

Отстранившись, принцесса куниц взглянула на любимого, и то, что увидела, воистину поражало, лицо Рагне светилось убежденностью, мол: ‘Ну конечно!’. Осознав бесполезность толкования произошедшего с данной точки зрения, она попыталась зайти с другой стороны.

— Элени из народа птиц, семьи, не имеющей отношения к воинам. Могу ошибаться, но скорее всего она и оружия то за всю жизнь не держала, а ты говоришь, что месть придаст ей сил для жизни. Эта девушка хрупка и невинна, смерть близких для нее — удар, от которого оправиться очень сложно. Даже воинов, чье сердце закалено в сражениях, поглотило бы горе от такой трагедии, а тут совершенно другой темперамент и воспитание…

Погрузившийся в глубокие думы король бойни выпал из реальности, спустя минуту его зрачки вновь сфокусировались. Решительным шагом Рагне направился к выходу, но принцесса куниц удержала дверь закрытой.

— Если идешь извиняться, не стоит. Элени напугана, кровавый мечник едва смог убедить ее, что смерть — не выход, и тут ты со своей яростной физиономией… Думаю, твой друг сам справится.

Недовольный подобным раскладом и прежде всего собой, Рагне грузно осел на деревянный стул. Только сейчас он заметил, что находится в чистом помещении с аккуратно расставленной мебелью и всей необходимой утварью.

— Пройдет пару дней и Элени успокоится, а пока тебе лучше отвлечься, расскажи, как прошло посещение мира тех некрасивых мастеров разума?

Демина перенесла внимание возлюбленного к другой теме, чему последний был искренне благодарен. Самокопание иногда приводит к положительным результатам, осмыслению действий, мыслей, намерений, но чаще всего оно порождает неуверенность: «А все ли я правильно делаю? Так ли нужно поступать?» для мастера нет ничего хуже, ведь стремление и непоколебимость напрямую связаны со скоростью развития. Сомнения даже в таких мелочах могут аукнуться, особенно если дело касается ментального источника.

— Знаешь, ты лучшая женщина из всех, кого я когда либо встречал… Не верится, что заполучил тебя.

Хмурое лицо короля бойни озарила улыбка, а Демина, на мгновение замершая, словно легкий ветерок переместилась на колени к нему и обняла за шею.

— Как тебе дом? Раньше тут никто не жил, много пыли и грязи было, но я прибралась, помыла, приложила чуточку усилий и… вот.

Оглядевшись повнимательнее, Рагне действительно заметил, что облагороженный дом вполне пригоден для проживания, хотя ему ли, выросшему в шатре, желать изысков? Повернувшись к Демине Рагне заливисто рассмеялся.

— Твое лицо буквально кричит: ‘Хвали меня! Хвали больше!’

Девушка притворно надулась, а затем ойкнула, когда лапа короля бойни сжала ягодицу.

— Дом хорош, мне действительно нравится, но… придется слегка его порушить.

С легкостью приподняв Демину, и усадив к себе лицом, Рагне похотливо оскалился, глядя на раскрасневшуюся девушку.

— Давай лучше барьером огородимся, я посуду долго искала, жалко…

От собственных слов пунцовая Демина засмущалась еще сильнее, ну а Рагне только сильнее рассмеялся, создавая вокруг двухметровый ментальный купол, прозрачный, но достаточный для защиты утвари…

Глава 194: Извинения

— Сколько детей ты хочешь?

Молчание, в котором прошло несколько минут после безумных скачек, умиротворяло обоих… Если для Рагне это касалось скорее внутреннего состояния, то принцесса куниц отдыхала физически. Организм за трое суток, медленно восстанавливался, девушка попыталась сровнять счет таким вот неожиданным ударом, однако…

— Зависит от того, скольких ты сможешь родить.

Демина едва не поперхнулась воздухом, она приподняла голову с мускулистой груди, чтобы взглянуть на возмутительного шутника, но увидела совершенно серьезное лицо.

— Чего удивляешься? Я последний из Варда, на мне лежит ответственность: убийство Бледных королей и восстановление племени.

От такого ответа девушка как-то погрустнела.

— Да ну тебя, священные звери выносливее людей, но рожать целое племя я не собираюсь. Пусть этим займутся наши дети, когда подрастут…

Видение себя подле Рагне в далеком будущем делало принцессу куниц счастливой, да и Рагне лучился довольством. Ему повезло заполучить такую красивую и верную женщину, испытывающую искренние чувства.

— Для начала тебе нужно стать сильнее… Вынашивание ребенка от мастера другого порядка опасно для женщины. В нашем племени есть ритуал быстрого возвышения тех избранниц, кто сам не способен набрать нужный уровень, но он приносит вред потенциалу и боевой мощи, поэтому пойдем естественным путем. Я обучу тебя методу развития Гулар, это урезанная версия древнего наследия племени, зато он не влияет на разум и даже в неполноценном виде считается одним из лучших на просторах третьего порядка.

Рагне сосредоточился на знаниях о Гулар, преодолевая чудовищное сопротивление сознания. Спустя минуту все же удалось структурировать информацию в единый поток и передать Демине. Та едва не потеряла сознание от тысяч условностей и нюансов метода, позволяющего напрямую поглощать ауру бытия, но когда знания в голове улеглись, девушка воззрилась на любимого полными шока глазами.

— Это… настоящее сокровище… Разве можно вот так делиться тайными знаниями?

Погладив принцессу куниц по щеке король бойни улыбнулся.

— Ты уже стала Деминой из племени Варда. Все мои знания, богатства и сила в твоем распоряжении…

В глазах девушки отразилось счастье, она налетела словно вихрь, поцелуями осыпая многострадальное лицо, но королю бойни таки удалось отрешиться и напустить серьезность в голос.

— Когда преодолеешь четвертый порядок, твоя корневая родословная пройдет через качественное перерождение и усилится. Тогда я смогу разделить ее и связать с еще одним колодцем. Тренируйся усердно, от этого так же зависит твоя выносливость…

Последнее Рагне добавил, облизнув губы, взгляд скользнул по обнаженным грудям девушки, прижатым нему и от этого выглядевшим еще более соблазнительными.

Вознамерившуюся возмутиться принцессу куниц сгребли массивные руки, сопротивляться которым оказалось выше сил хрупкой девушки, так начался второй раунд любви и беспокойства, но уже для родителей девушки, проведших последние сутки за дверями деревянного дома…

* * *

— Сидишь?

После еще одних суток, проведенных в объятиях Демины, Рагне нашел Салеса на том самом крыльце. Буйная головешка сидел, погрузившись в мысли, и как вывести из них король бойни не придумал. Вот и задал такой вопрос.

— Сижу…

Молчание повисло аккурат рядом с напряжением, которое Рагне поспешил разорвать с мыслями: «Да какого хрена я буду мяться?! Варда не боятся ни смерти, ни неловких разговоров!»

— За то, что произошло четыре дня назад, я прошу прощения. Не разобрался, перепугал невестку, да и перед тобой предстал идиотом…

Салес неопределенно хмыкнул, наконец, соизволив повернуть голову к собеседнику.

— Передо мной-то что извиняться? Я в курсе, какой ты недоумок, а вот Элени перепугалась…

Король бойни нахмурился, повернувшись к дому, где ощущалась аура невестки. Порыв ворваться туда и выложить все заготовленные извинения остановил буйная головешка.

— Она в норме, по крайней мере, пару часов назад выглядела вполне сносно, если забыть о трауре. Тебе пока не стоит соваться, лучше ответь, ты ее по гроб жизни стеречь будешь?

Недоумение на лице короля бойни вызвало очередное фырканье.

— Твой брат мертв, у девушки нет жениха, а ей едва за второй десяток перевалило…

Наконец до Рагне дошел посыл горящей головешки, от чего он стал еще более хмурым.

— Я не стану рушить ей жизнь обязательствами перед племенем, ты прав, она не росла среди нас, и не знает, кто такие женщины Варда. Как только возложим черепа Бледных королей у бессмертных холмов, пусть сама определяет свою судьбу. А ты, с какой это стати интересуешься?…

Голос короля бойни приобрел угрожающие нотки, но наследник Баргум никак не отреагировал.

— Да просто, девушку жалко… Хорошая она, добрая и честная, такой плохого не пожелаешь.

Ответ товарища успокоил пошаливающие нервы, Рагне улыбнулся, и достал из пространства Наззар эфирную сферу шестого порядка.

— Смотри у меня, жалельщик… Раз уж с этим разобрались, давай приобщать тебя к могуществу мастеров разума, хотел ведь второй колодец?

Глава 195: Копоть

— Не шутишь?

Салес вскочил, его взгляд метался от Рагне к эфирной сфере и обратно.

— Стал бы я шутить подобной мелочью. Еще не разобрал трофеи с Толакаат — мира Калурт, времени не хватило, но искусственных колодцев там несколько тысяч, не меньше…

Брови наследника Баргум поползли вверх, но король бойни остудил пыл.

— Не разевай роток, у меня на сферы есть планы, и ты о них прекрасно знаешь. В Номрат уже достаточно энергии для создания небольшого живого замка и нескольких слуг, думаю, за месяц другой накоплю на полноценное обиталище монарха. Дело останется за малым, когда колодец перейдет ко второму порядку…

— Может, уже приступим?

Слушать грезы короля бойни Салес не намеревался, перед глазами уже стояла картина, где всемогущий наследник Баргум плавит короны Бледных королей и вливает раскаленный металл в горло, удерживая ублюдков телекинезом, чтоб не брыкались.

Рагне скривился, но перебросил товарищу эфирную сферу, после чего бодро зашагал в сторону дома, разбирать трофеи и развлекаться с Деминой, однако…

— Куда недоумок?! Мне что с этим делать прикажешь?

Потрясая искусственным колодцем, буйная головешка изливал возмущение, а короля бойни с удивленным лицом поглядывал в ответ.

— Разве не ты восстанавливал мою корневую родословную? Ясно же, что именно с помощью нее я интегрировал второй колодец.

Все чин по чину, Рагне отдал искусственный источник — работа окончена. Кто же знал, что товарищ окажется настолько несамостоятельным.

— Ну и? Как извлекать корневую родословную, при этом не подохнуть? Как разделять? В курсе вообще, что при живом мастере ее можно только сжигать и восстанавливать? Другие безопасные манипуляции недоступны!

Вот теперь Рагне смотрел на Салеса как на идиота.

— Хватит бредятину нести, привязывай источник пока не забрал обратно. Ты же у нас мастер исцеления, в чем проблема?

Салес сокрушенно покачал головой.

— Я то — мастер исцеления, а вот ты точно хранитель знаний Варда, или слухи об ученике Зарога — фальшивка? Даже если нет, разве не знаешь? Единственный прецедент безвредного извлечения корневой родословной и возвращения ее на место принадлежит вашему племени, что-то там с определением родства. Больше нигде и никогда не всплывало подобное, может, я не так образован, как хранитель знаний, но в области исцеления, к которой относятся вопросы корневой родословной, весьма поднаторел. Повторюсь, нигде и никогда не слышал о чем-то похожем, даже мастера исцеления второго порядка таким не прослыли, а о безопасном разделении корневой родословной вообще нет упоминаний. Еще один из мерзких ритуалов Варда? Воин должен сражаться оружием, или голыми руками, а не использовать всякие грязные мет… кхахх…

Рука короля бойни сдавила горло Салеса, отчего он отчаянно захрипел.

— Следи за словами, когда говоришь о наследники моего племени…

После судорожного кивка Рагне ослабил хватку, но оставался задумчивым, пока наследник Баргум морщась, потирал шею. Физическое развитие сынов Казегарат находилось на столь разных уровнях, что простое запугивание едва не привело к перелому.

— То есть мастера исцеления не могут разделить корневую родословную?…

Решив уточнить, король бойни напоролся громкое фырканье.

— Чем слушаешь? Разделить могут, а вот разделить безопасно — нет. Еще на стадии извлечения корневой родословной практик погибает, а если и выживает, запихнуть обратно ее не под силу никому. Видишь ли, в чем дело, корневая родословная — часть сущности потомственных мастеров, отделить ее словно душу от тела, или колодец от ауры не получится… Представь, если обычное существо, не мастера, перемолят на куски, вырвут астральную оболочку, смешают все это, а затем попытаются вернуть на место руками такого же обычного лекаря. То же самое для нас, корневая родословная — это не жизнь, не душа, нечто большее… Понятия не имею, как работает ваш ритуал, но он должен поддерживать постоянную связь между корневой родословной и остальными оболочками, иначе вернуть ее обратно невозможно. И тут снова парадокс, нельзя поддерживать связь межу корневой родословной и оболочками, вынося первую за их пределы. За счет чего? Ауры бытия? Особого вида энергии? Высшие мастера исцеления проводили множество опытов, и вроде как, до сих пор что-то пытаются сделать, результата нет…

Салес протянул сферу обратно, но король бойни не взял, он полностью отрешился от мира.

«Почему дед не рассказал об этом? Насколько я знаю, ритуал создали давным-давно, для определения родословной тех, кто называл себя Варда в других мирах. Его основу заложил хранитель знаний четырнадцатого поколения, а символы использовались нашего родного языка, давно забытого из-за единого языка ауры бытия. Десятки тысяч лет назад проблема коммуникации между разными расами стояла столь явно, что сама вселенная решила проблему. Я и не задумывался… А ведь все ритуалы, методы развития и навыки племени основываются на древнем языке Варда, может, дело в нем? Нужно разобраться, однако пока колодец Варогар запечатан, прибегнуть к другим ритуалам не получится. И почему я раньше так редко пользовался ими, есть ведь масса полезных…»

Неожиданно мысли Рагне соскочили на Салеса, а сам он забыл о том, о чем думал всего секунду назад. Легкое покалывание в груди от места расположения Детроксариума — вот и все, с чем остался король бойни, а где-то внутри запечатывающего артефакта колодец Варогар задрожал. Явление продолжалось не долго, всего мгновение, но за этот мимолетный промежуток времени, один из девяти рогов черного черепа, в котором плескалась энергия, покрылся сетью мелких трещин. Раздался хруст, и от рога отслоилась твердая корка копоти, не имеющая отношения к Детроксариуму. Опадая, корка разошлась нитями энергии и открыла вид на темно-синий, практически черный металл рогатого черепа.

Глава 196: Помощь

— Ну, так что, поможешь?

Рагне уверенно кивнул, а затем плотным ментальным барьером, искажающим восприятие, окружил голову Салеса. Ни слух, ни зрение, ни обоняние не могло пробиться сквозь пелену, отчего наследник Баргум запаниковал, но король бойни не сделал перерыв на объяснения.

Затащив товарища в здание и убедившись, что поблизости никого нет, Рагне кристаллическим лезвием сделал несколько надрезов на артериях, отчего горящая головешка быстро истек кровью. Зафиксированный телекинезом он не мог и дернуться, благодаря чему король бойни спокойно начал проводить ритуал. Запретные символы появлялись в луже кипящей крови, оплавляющей деревянный пол, но вместо того, чтобы заполнить пустоту, образованную пальцем, алая жидкость огибала расчерченные места. Вскоре полуметровая лужа крови, расплывшаяся по тонкому слою ментальной платформы, покрылась десятками символов, визуально казавшихся неупорядоченными, но при восприятии ауры образовавших единую структуру.

Последние две линии, которые необходимо сделать изогнутыми, король бойни обозначил ровными черточками, переделывая ритуал проверки родства в извлечение корневой родословной. Но черточки оказались расчерчены лишь на треть от положенной длины…

Рухнувший без поддержки телекинеза Салес иссыхал на глазах, кожа становилась дряблой, мышцы обвисали, а рядом воспарила капля ярко оранжевой жидкости, несущей чудовищный жар и могущество Баргум. Лишь ментальный барьер не давал деревянному дому воспламениться.

Добившись нужного результата, Рагне приложил эфирную сферу шестого порядка к капле корневой родословной. Слияние произошло мгновенно, но это только для Рагне, наследник Баргум же испытал просто невероятный коктейль ощущений.

Когда салатовая сфера окрасилась в темно-зеленый цвет, а поверхность колодца покрылась оранжевыми точками, из которых наружу лилось теплое свечение, Рагне уничтожил следы ритуала и развеял барьер. Салес, оказавшийся в реальном мире, выглядел на полтора балла… из ста… Стиснутые до скрежета зубы, впалые щеки, и глаза, в которых плескалась боль.

— Ублюдок…

Разобрать невнятный хрип удавалось с трудом, но Рагне справился.

— Ритуалы варда не должны попасть в руки чужаков, даже ели они из родного мира.

Отбив вялую попытку удара, король бойни активировал домен Гироса, где первым делом проверил правый верхний угол:

[5 722 108 арк].

Голые цифры, а какой эффект! Настроение мгновенно поползло ввысь, Рагне зарылся в историю повышения ставок, убедившись в том, что глаза не обманывают. Семь ущербных сфер ушли за полмиллиона каждая, плюс-минус пятьдесят тысяч, а вот полноценная перевалила за миллион. С такими средствами покупка пыльцы Бинэйских фей не отягощала душу, разве что чуть-чуть…

— Поздравляю с обретением второго колодца, это тебе на восстановление.

Раздавив флакон над Салесом, Рагне с интересом наблюдал, как переливающаяся всеми оттенками синего пыльца оседает на кожу, и впитывается, ее даже одежда не задерживала, редчайшая субстанция просачивалась сквозь ткань, оставляя крошечные дырки.

Несмотря на ужасное состояние, Салес принялся направлять жизненную энергию в лишившуюся третьей части, корневую родословную.

— Ты пока приходи в себя, а я займусь разбором трофеев.

Не дожидаясь ответа Рагне телепортировался за полтора километра от обиталища беженцев, чтобы без лишних глаз структурировать честно добытое.

Изъяв из пространственного хранилища домена и Наззар все сферы, а так же немногочисленные артефакты зеленокожих, король бойни оказался посреди области светящихся зеленым сфер — завораживающее зрелище.

«Вскоре они станут моей силой…»

* * *

Час шел разбор трофеев, большую часть времени отняла сортировка искусственных источников по стадии развития. Получилось так: шесть тысяч восемьсот пятьдесят девять сфер — общее количество. Тысяча сто шестнадцать сфер — шестого порядка, остальные седьмого. Особой разницы между ними не наблюдалось, все источники как на подбор являлись куда более впечатляющими в плане насыщенности цвета, а значит потенциала, по сравнению с теми, что Рагне использовал до недавнего времени.

Калурт переносили в родной мир лишь тех мастеров разума, кто обладал высоким потенциалом, для седьмого и шестого порядка, разумеется. Но даже на взгляд высшего мастера, подобная добыча — настоящее сокровище.

«Если всю эту мощь объединить кодексом империи монархов в безымянном колодце…»

Перспективы открывались нешуточные, но король бойни не обманывался своей исключительностью. За время использования находки Уолес, сколько удалось создать эфирных сфер? Нет ли умельцев, удосужившихся объединить их в одну на манер кодекса империи монархов? Ведь противоестественные колодцы стекались в высшие миры, а там умеют обращаться с силой… одни лишь артефакторы Зукатра чего стоят.

Радовало лишь то, что среди венценосных нет мастеров разума, так же как практиков тела и души. Обитатели империи монархов во время избрания миром, получают шанс перепривязать колодец к более могущественной силе. Прах — одна из многих в списке…

«Я не стану отказываться от ментальной энергии, пусть она уступает уникальным типам ауры, таким как: бездна, прах, развоплощение, сингулярность, и другим, в совокупности с Голлар сила разума обретает небывалую мощь…»

Глава 197: Шестой порядок

Шла неделя прорывов… Один за другим родители Демины, она сама, сестры Алесфел, Исса, и Маис переходили на следующую стадию развития, не без помощи Рагне, разумеется. Король бойни занялся планомерным увеличением силы всех, кто находился поблизости, и если чету куниц он подтягивал, руководствуясь долгом, то вот на жителях Фаленар испытывались различные техники развития. Являясь наследником хранителя знаний, Рагне получил обширнейшее образование, которое без использования ментальных артефактов к его годам просто не смогло бы уместиться в голове, но малые ритуалы запоминания нивелировали проблему. Так вот, образование включало дисциплины чистых миров, искателей, а так же продвинутые методы развития тех цивилизаций, что платили дань Варда.

«Хоть я и запомнил больше шести десятков различных методов, лично проверил едва ли десятую часть, ну ничего, местные в помощь…»

С такими мыслями Рагне принялся просвещать обитателей низшего мира, делая заметки в сознании о том, как работают те, или иные способы увеличения силы, к чему приводят небольшие отклонения от проверенного поколениями метода, и что несет собой его применение практиком, принадлежащим к отличной от оригинала расе.

Исследовательский дух настолько захватил короля бойни, что он, даже обладая удивительным качеством подмечать мельчайшие детали, если речь не идет о чувствах окружающих, совершенно не заметил за собой столь важных изменений. Ведь никогда прежде Рагне не проявлял повышенного энтузиазма в изучении чего-то, не относящегося к прямому наследию Варда.

За такими вот экспериментами Король бойни и сам продвинулся в силе, Безымянный колодец, как и источник Четырех горнов он не трогал, а вот искусственные сферы, которые все до единой находились в стабильном состоянии, с радостным предвкушением принялся переводить на новые ступени развития. Энергии требовалось всего ничего, поэтому каждый день сопровождался прорывами от двух до трех сотен эфирных сфер, в зависимости от соотношения шестой-седьмой порядок. Даже приятное времяпровождение с Деминой не замедляло возвышения, так как процесс занятия любовью совершенно не мешал планомерному переливанию ауры из Безымянного колодца в искусственные источники.

Девушка бесконечно возмущалась таким отношением, однажды со словами: «Если ты занимаешься со мной любовью, то занимаешься только этим! Ни о чем другом думать не смей!», она скинула с плеч лямки изысканного платья, раздобытого Селеной Алесфел, и обнажила подтянутую грудь, с чуть вздернутыми сосочками. После чего возложила обе руки возлюбленного на мягкие холмики. Своего принцесса куниц добилась, уже через минуту извиваясь под Рагне, но он оказался хитрее и продолжил развитие источников внутри пространства Наззар — опасная, но рабочая концепция.

В один из дней король бойни завершал прорыв еще одной партии искусственных источников, стоило им перейти на новый уровень, по небу прокатилась волна ауры бытия, сотрясшая весь мир. Земля задрожала, воздух стал тяжелее и плотнее, жители трущоб, плавно превращающихся во вполне комфортабельный район, выбежали наружу. Матери и отцы похватали детей, беспокоясь об обрушении зданий но, несмотря на чудовищную тряску, с домов не осыпалось даже мелкой пыли.

— Снова они?!

Обеспокоенная Демина появилась возле Рагне, проводившего возвышение в километре от жилого района. Салес, Аделина, Вилмар, сестры Алесфел и повелительница душ, собрались возле короля бойни. Точнее, они находились здесь изначально, слушая наставления о наилучших путях течения ауры по оболочкам души и тела.

— Все гораздо хуже…

Ощерившийся клинком из белого титаниума, выданного в качестве основного оружия, Салес настороженно взглянул на товарища.

— Что может быть хуже бледных ублюдков?

Рагне не ответил, он закрыл глаза и пустил импульс ментального сонара на максимально доступное расстояние, спустя с десяток секунд веки распахнулись, позволяя окружающим заметить в изумрудных глазах легкое волнение.

— Прорывы вызвали возвышение мира, он переходит на шестой порядок, здесь теперь не безопасно.

Салес едва не сплюнул.

— И это все?! Какого черта такое серьезное лицо?

Король бойни смерил товарища осуждающим взглядом, но затем вдруг задумался.

— А знаешь, ты прав, ничего не изменилось… Шестой порядок, или седьмой — все одно. Бледным королям не составит труда взрастить низших мастеров, чтобы те при прорыве отправились по наши души с трезубцем наперевес. А учитывая последние события…

В сознании всплыл Артемилиан, демонстрирующий искусственный колодец.

— Возможно, бледные ублюдки доберутся и без посторонней помощи.

Поначалу наследник Баргум улыбнулся, с торжеством осознавая: «Ну конечно я прав!» Однако дослушав, радостный настрой, словно ветром сдуло.

— То есть, нет места, где мы смогли бы безопасно набраться сил?…

Развитее второго колода у Салеса шло полным ходом, как мастер исцеления он мог в значительной степени улучшить мозг, не прибегая к техникам менталистов, которых в отличие от Рагне, не знал совершенно. Время — единственное, чего так не хватало потомкам Казегарат.

— Я постараюсь получить одобрение Империи монархов. Изнутри у меня появится шанс обезопасить Демину, и дать тебе время…

Глава 198: Решение

— И как ты собираешься это сделать? Империя монархов не просто мир второго порядка, она обладает восьмикратно уплотненной аурой. Даже сняв проклятую печать с колодца, ты достигнешь лишь семи крат.

Речь Салеса буквально сочилась ядом, но не успел король бойни ответить, как вмешался Вилмар.

— Может, сначала защитите жителей этого мира? Возвышение до шестого порядка уже началось, и если…

— Нет необходимости.

Рагне бесцеремонно перебил лорда куниц.

— Естественное возвышение отличается от того, что устроил золотой червяк на Валмис. Прорываясь, мастера отдают часть силы миру, за счет чего тот растет, но планете необходимо несоизмеримо больше сил, и даже тысячелетия на преодоление одного порядка — ничтожно мало. Если бы миры возвышались только за счет этих крох, собрать данные о феномене преодоления порядка не удалось бы никому, как вы понимаете, все обстоит несколько иначе. Сама аура бытия дарует шанс, если на планете часто происходят прорывы, благодаря чему ей нет необходимости перестраиваться за счет чуждой энергии, естественный порядок преобразует все сам, он же защищает живых существ. Золотой червяк устроил противоестественный прорыв, используя жизненную энергию, вот и причина катаклизма, происходи подобное при естественном возвышении, все миры давно бы лишились не только мастеров, но и любой живности.

Куницы кровавой охоты впечатлились, а сестры Алесфел и Исса стояли с полностью недоуменными выражениями лиц.

— Разве аура — не просто энергия? Говоришь так, будто у нее есть воля…

Потомки Казегарат взглянули на повелительницу душ как на последнюю идиотку, но ничего не сказали. Рагне же, после непродолжительного молчания, ответил на вопрос Салеса.

— Я не так много знаю об империи монархов, венценосные ублюдки слишком скрытные, несмотря на свое тщеславие, сведений о них едва ли больше чем об Ордусах. Всем известно, какие короли, какой аурой пользуются, в каких землях правят, но что представляют эти земли, как они там правят без подданных, если сами являются копищем королевств, никто сказать точно не может. Однако мой дед не зря звался мудрейшим, он выяснил, что империя монархов — мир-испытание, дающий шанс достойным, если те соответствуют требованиям. А требования просты — наличие власти определенного уровня и сила не ниже четвертого порядка, с первым поможет Номрат, второе уже не проблема. Давление восьми крат я переживу, второе телесное перерождение усилило меня в физическом плане до уровня отца и деда, так что не о чем волноваться.

Демина выглядела потрясенной.

— Не о чем волноваться?! Я уже который раз слышу, что Империя монархов — сильнейший мир второго порядка! Ты там будешь один, без поддержки! А если бледные короли узнают тебя? Они же видели твою ауру!

Успокаивающе приобняв девушку, Рагне зашептал.

— Ну, ты чего?… На Валмис я не пропал и там не пропаду. Разумеется, если будешь ждать и верить, иначе никакое могущество Варда меня не спасет.

Девушка вздрогнула, отстранившись, она направила полные испуга глаза на возлюбленного.

— Шучу, шучу… У меня достаточно искусственных источников для побега, оставлю несколько десятков нетронутыми, чтобы в случае опасности покинуть империю монархов, а по поводу ауры… Я заметил интересную особенность, метод развития Голлар, во время использования искажает ее настолько, что никто бы не признал меня, измени я облик. Структура ауры реконструируется для поглощения максимального количества энергии. Если применить правильную дозировку с периодичной подачей энергии в таком состоянии я смогу находиться постоянно, и за исключением небольшой раздражительности, последствий никаких.

«Наверное… нужно еще применить теорию в практике. Да и артефактами физического, и астрального воздействия разжиться не помешает, просто так активировать метод Голлар — невозможно…»

Мысли озвучивать король бойни не стал, Демина итак выглядела сокрушенной, а вот Салес явно не остался доволен таким неразумным подходом, что удивительно для наследника племени горящих головешек.

— Может я чего-то не понимаю, но соваться в сильнейший мир второго порядка, без силы второго порядка, кажется абсолютно бредовой затеей. Ты не подумай, я совсем не против принести кости последнего Варда к бессмертным холмам, но… Кто обучит меня власти над вторым колодцем? Уже после, можешь со спокойной душой…

Трехметровые когти, сотканные из крови, обрушились на Салеса, но тот спокойно отмахнулся от атаки взбешенной Демины.

— Тише женщина Варда, не нужно так реагировать, иначе твоему возлюбленному придется меня убить…

Раздражение на лице принцессы куниц сменилось непониманием, отчего Салес тяжело вздохнул.

— Ты избраннице своей об обычаях Казегарат бы поведал, иначе наворотит дел, и вынужден будешь здесь всех перерезать. Как минимум — повод повременить с походом…

Вопреки убеждениям, льющихся со всех сторон, картина складывалась такая, что тратить время попусту — смерти подобно. Если после обнаружения у дьяволов богов искусственного источника еще оставалась надежда, что Бледные короли не додумаются искать в мире седьмого порядка, то теперь…

— Прежде чем отправляться в Империю монархов мне нужно подготовиться. Собрать побольше искусственных колодцев и преобразовать Номрат в живой город, так что как минимум недели две, а то и месяц я туда не сунусь…

Глава 199: Подслушать…

Первичные подсчеты Рагне оказались ошибочны, на посещение тринадцати миров движения Эскрет понадобилось… нисколько не понадобилось. Чертовы планеты и планетоиды низшего порядка находились под куполом непроникновения. Даже уровень паутины Сальмеры — артефакта второго порядка не смог бы остановить возвышение мириадов звезд, значит стояло нечто намного мощнее. Король бойни раз за разом совершал тщетные попытки прорваться но напарывался на глухой звон в мириадах звезд во время поиска по следам полученных от Калурт аур.

«Откуда такая мощная защита? Хотя нет, вопрос в другом, зачем ее устанавливать на низшие миры?»

Рагне топтался на месте целые сутки, пока воспоминание об ублюдке Ленне не вызвали просветление.

«Измерение… Движение Эскрет могло скрыть подзащитные миры в другом измерении с отличной от ауры бытия энергией. Если все действительно так, неужели именно мое нападение на Толакаат вызвало реакцию высших мастеров? Или они с самого начала планировали так сделать, но не успели к моему визиту? Все же, попасть на любой из миров Эскрет никто бы не смог из-за того, что те не входят в реестр Гироса, вполне вероятно, что именно я — причина всего. Тогда… где теперь искать искусственные колодцы?!»

Амбиции разбивались о суровую реальность, где ресурсы ограничены, невзирая на силу того, кто желает их заполучить. Более того, король бойни раздал по три сферы седьмого порядка чете куниц, Салесу и Элени, через все того же наследника Баргум. Сестрам Алесфел, отцу невестки, Иссе и Маису так же досталось по одной, все они находились на грани прорыва к новому порядку, чтобы в случае непредвиденной опасности, экстренно эвакуироваться с Фаленар. В итоге минус двадцать три искусственных колодца…

Беспощадные цифры приводили Рагне в апатичное состояние, из которого даже милая сердцу Демина не могла вывести. В связи с недоступностью миров движения Эскрет, король бойни решился на отчаянный поступок, отправиться по мирам, вассальным племени Варда, если те все еще существовали и уже там собрать войско. Войско, которое позволило бы получить одобрение Империи монархов. Приносить в жертву верных соратников Рагне не стал бы, но чтобы обвести венценосную обитель придется пойти на хитрость. Путешествие обещало быть долгим…

Одним вечером король бойни отправился к Элени, чтобы сгладить углы после события со вспышкой гнева. Нельзя оставлять все как есть, иначе невестка могла наделать глупостей, благо Салес поддерживал ее.

Ментальный сонар указывал, что девушка находилась в деревянном доме за две сотни метров от того, где свила уютное гнездышко Демина. Салес снова оказался у нее, но король бойни не испытывал ничего кроме благодарности. Дело вовсе не в абсолютном доверии, а в нескольких проверках, устроенных с помощью прослушивающего устройства из домена Гироса. Недорогой артефакт, всего четыреста арков, и вот Рагне может преспокойно следить за всем, что происходит в радиусе одного километра. Визуальной составляющей недоставало, но слушать утешительные речи буйной головешки — куда не шло, а вот видеть…

В общем, Рагне не волновался, по привычке активировав небольшой артефакт, выглядящий как прямоугольный брусок с желтым и красным концами, где желтый направлялся в сторону прослушки, а красный преобразовывал колебания ауры в звук, он притих.

«Не хватало еще ворваться к Элени во время очередной задушевной речи Салеса…»

Как оказалось, не зря король бойни испытал прилив тактичности в мозг:

«…стить и переживать по поводу того, что уже не изменить — глупо. Извини за резкость, но ты еще молода, да о чем это я? Каждый день говорю одно и то же, однако повторять не устану, пока не поймешь — нужно двигаться дальше. Отпусти мертвеца, его душа уничтожена а сущность притянута в посмертие племени, так называемые Бессмертные холмы… Не нужно смотреть с такой надеждой, сущность без души — всего лишь воплощенный инстинкт, без сознания, без памяти, без чувств. Уж поверь, не стоит тебе вообще сталкиваться с сущностью кого-либо из Варда. Недоумки с холмов — не воины, они мясники…»

Рагне недовольный речами горящей головешки на последней фразе замер, тем временем Салес продолжал:

«Четырнадцать племен Казегарат жестоки, мы сражаемся, умираем, но все обладаем тем, что ценим превыше убийств. Баргум — племя, из которого происхожу я, хороший тому пример. Нас считают… Считали безумцами из-за отчаянности и вспыльчивости, мы не страшась смерти шли войной на противников более сильных, но каждый мой сородич ценил жизнь… Не то пресловутое понятие, что вкладывают многие, а жизнь — как сущность всего. Цивилизации исчезают, воины умирают, но жизнь продолжается. Для Баргум воплощение жизни — кипящие горы, гряды вулканических образований, несущих процветание из самых недр планеты. Вместе с расплавленными породами появляется питательная почва, рука об руку с нестерпимым жаром идет энергия, дарующая долголетие и невероятную живучесть. Вот то, что мы чтим, так же и с другими племенами, со всеми, кроме Варда…»

Глава 200: Своя правда

Земля под ногами Рагне пошла трещинами, глаза зло сверкали. Желание ворваться в дом Элени и избить Салеса до полусмерти со словами: «Варда ценят близких больше жизни! Какое право ты имеешь клеветать на нас?!» достигло пика, однако стоило дослушать до конца, что именно думал наследник Баргум о королях бойни и уже потом делать выводы. События с невесткой показали, что не разобравшись в ситуации, лучше не пороть горячку.

«Почему ты мне это рассказываешь?…»

Голос Элени дрожал, даже не находясь там, Рагне чувствовал, что она вот-вот расплачется.

«Чтобы ты забыла о женихе…. Чтобы поняла, он не достоин и секунды твоих страданий. Даже пустынные живодеры Джар, славящиеся искусством пыток далеко за пределами Казегарат, истязая пленников, болью очищали их души — не самое благородное занятие, но в сравнении с Варда… недоумки с холмов руководствуются одним лишь желанием сражаться… Сотни тысяч лет существования и ни одного дня без разрушений. Знаешь, сколько миров погубили воители Казегарат? Тысячи… десятки тысяч… знаешь, сколько из них на счету у тринадцати племен, если исключить ‘заслуги’ Варда? Даже сотни не наберется… И ради чего?… Ради битв!»

Желваки яростно извивались на скулах короля бойни.

«Халфар не такой, он…»

«Твой жених — старший сын вождя, думаешь, у такого руки чисты? По сравнению с ним и его братьями целое поколение моего племени — невинные детишки, по крайней мере, убитые Баргум поддаются подсчету»

Перебитая Элени вновь запротестовала.

«Халфар ни разу… ни разу не сделал ничего плохого ни мне, ни моей семье…»

Но Салес быстро нашелся ответом.

«А Рагне оставил твою мать и старшую сестру Бледным королям — все равно что, собственными руками придушил. Пусть он и не натворил столько, сколько старшие братья… На самом деле просто не успел из-за малого возраста, детишек младше пятидесяти не отпускают с Казегарат. Но вот он покинул мир и тут же вокруг разразилась бойня… Такова сущность Варда, ее не изменить и если Халфар ничего не сделал с тобой, еще не значит, что не хотел… Повторюсь, встречаться с сущностью твоего жениха — опасно, подумай, что представляет из себя инстинкт того, кто убил бессчетное количество существ?»

Повисло молчание, Элени ничего не говорила, а Салес позволив обдумать услышанное, вновь взял слово.

«Не волнуйся, я защищу тебя, Баргум всегда защищали других от губительного воздействия Варда. Наши походы на их племя отвлекали недоумков с холмов от других миров, от уничтожения жизни… Должен признать, племя не справилось с предназначением, и на Казегарат явились Бледные короли… Рагне может придумывать что угодно про наших сбежавших матерей и тому подобное, но это — всего лишь домыслы. Куда более вероятно, что Империи монархов осточертели бесчинства, устраиваемые Варда, или же недоумки с холмов покусились на миры, находящиеся под протекторатом венценосных ублюдков. Да… сородичи не справились, но я отличаюсь от других Баргум, мне выпала возможность применить знания о жизни, собираемые племенем целые эпохи, и никакая сущность Варда не сможет причинить тебе вред. Возложишь черепа Бледных королей, как того хочет Рагне, и можешь считать себя свободной… Можешь найти себе более достойного жениха. Знаешь, я…»

Легкое дуновение ментальной энергии насторожило Салеса, а в следующее мгновение в довольно маленькой комнате появился Рагне. Искаженное в гримасе ярости лицо вдруг стало совершенно безэмоциональным, чертов наследник Баргум нежно обнимал невестку за плечи, и даже не думал отпускать.

— Пришел извиниться? Самое вре….

Рагне схватил Салеса за волосы и швырнул в стену, последняя разлетелась в щепки, сила броска оказалась настолько велика, что наследник Баргум пролетел бы несколько километров, если бы не телекинетический барьер, в который он с грохотом вписался. Король бойни медленно спланировал вниз к в вяло поднимающемуся горящей головешке.

На шум сбежались местные жители и иномирцы, готовые застать очередную сферу уединения, но увидели, как Рагне силой впечатывает товарища в невидимую стену, отчего тот начал кашлять кровью.

— Ты поразителен… Никогда бы не подумал, что на Казегарат могут взрастить столь двуличную шваль…

Рычащий голос короля бойни отрезвил впавших в ступор окружающих, и те начали недоуменно переглядываться. По крайней мере, местные жители, а вот чета куниц, отец невестки, да и она сама попытались вмешаться, но не смогли… Телекинез сковал тела, не позволяя сделать и шагу. Куницы попытались воспользоваться Комрат, но область Терразар нивелировала возможность перемещения.

— Под…Кха!.. подслушивал значит?… А что, скажешь, я не прав?…

Салес улыбался, несмотря на неприглядность ситуации. Безумцы Баргум, что с них взять.

— Не прав ли ты?… Какая разница? Думаешь, я буду обсуждать с лицемерной тварью ценности Варда? Священные заветы? Ты не достоин быть причастным к этому знанию.

В очередной раз сплюнув кровь, наследник Баргум оперся спиной на невидимую стену, но Рагне развоплотил ментальный барьер, Салес потерял опору и плюхнулся на задницу. Если бы не навыки мастера исцеления, от падения сломанные ребра серьезно повредили бы внутренние органы…

— Вечно вы недоумки с холмов кичитесь несуществующей идеологией. Заветы, о которых ты твердишь — не более чем пустой звук. Все знают, что у воина Казегарат нет права на женщину, которую не смог защитить. А в итоге имеем презренного слабака, отказавшегося от чести и достоинства ради развлечения с бабой. Что ублюдок, прикончишь меня? Заткнешь, как делают Варда с теми, кто готов стоять за правду?

Глава 201: Четверка

Бравада Салеса не обманула глаза Рагне, на мгновение в глазах буйной головешки проскользнул страх, быстро скрывшийся за пеленой презрения.

— Убить тебя? А ведь действительно… Раз уж я — беспринципный Варда, навлекший беду на Казегарат и только знающий как устраивать бойню…

Телекинетический хват приподнял Салеса в воздух и начал сжимать, дробя кости одну за одной.

— Почему бы не соответствовать представлению? Ты ведь не считаешь, что не прав, а Баргум?…

Правую ногу Салеса скрутило, словно рулон к самому паху.

— ААААААааааааа!!!

Когда ментальная энергия перестала воздействовать, разбрызгав кровь из дыр множественных открытых переломов, конечность распуталась и опала плетью.

— Ты чего кричишь? Разве больно?… Вот мне больно. Слышать, как кто-то с родного мира поносит память Варда. Тех, кто сражался за Казегарат, тех, кто умирал плечом к плечу с твоими родичами. Говоришь, я отказался от достоинства и чести ради женщины? Может и так, но не тебе меня судить. Наговаривая на Варда, ты пытался расположить Элени. Пытался заполучить мою невестку, невзирая на то, что даже по традициям вашего племени траур еще не окончен! И где хваленные ценности, честь и достоинство?…

Рагне подошел к Салесу, чью глотку запечатала ментальная энергия, чтобы тот больше не кричал. Взглянув прямо в глаза ‘товарищу’ он убрал невидимый кляп.

— Где?!

Лишь тихие стоны боли раздавались от наследника Баргум.

— Не хочешь отвечать так, ответь по-другому… Готов ли ты отдать жизнь за них? Готов ли ответить за оскорбление моих предков, моего племени как настоящий воин?!

Рагне перестал калечить Салеса ментальной силой, создав прямой меч из белого титаниума, король бойни разжал пальцы и вложил рукоять в его ладонь.

— Я… хочу жить…

Такого невообразимого разочарования Рагне не испытывал никогда, славный воин Казегарат, мира, где просто не могли родиться слабые духом, трясся от страха. Никчемышь даже меч из рук выпустил…

— Мразь… Какая же ты мразь. Шестеро нас выжило всего, по одному на племя, в то время как восемь других родословных прервались. У них не осталось никого, кто смог бы возродить племя, и что выясняется?… Одним из спасшихся оказался трус, мусор, не достойный зваться воином. Среди Баргум столько смелых и достойных мастеров погибло, столько тех, кто мог бы сейчас стоять предо мной как брат, или же враг, но без страха.

Рагне яростно сжимал кулаки, а вокруг поднималась ментальная буря.

— Я — не ты, неважно как относились к Варда Баргум, мы вместе бились против Бледных королей, бились насмерть… Не уважать племя с пылающих гор невозможно, и видеть тебя в роли последнего из них — настоящая пытка. Ты сдохнешь… сдохнешь, чтобы не позорить настоящих Баргум.

Вдруг пространство начало невыносимо корежить, но не от ментального воздействия. Энергия разума комкала структуру бытия, здесь же словно разрывали полотно.

«Что за?…»

В недоумевающего короля бойни влетело нечто на огромной скорости, правда чувство боя позволило вовремя использовать Терразар и переместиться на шесть метров в сторону. В руках появился лук из белого титаниума с опоясывающей его энергией. Готовый к битве против Бледных королей, Рагне ошеломленно замер, глядя на противника…

Бурый ящер, размером с человеческого младенца, кружил вокруг Салеса, потрясая передними лапами, которые к слову, оказались единственными конечностями помимо рогатой головы и вертикально сплюснутого хвоста, позволяющего плавать в воздухе. Рога заслуживали отдельного внимания, гладкие, загнутые, больше похожие на бычьи чем на те, что носят ящеры, они излучали нестерпимый жар.

Следом произошло две вещи: ящер прошел сквозь Салеса, заживляя тяжелые повреждения, а в области груди раздался треск, за которым последовало высвобождение огненной мощи. Необузданная и могучая энергия оказала губительное воздействие, несколько километров вокруг превратились в лавовое озеро. Рагне среагировал вовремя и перенес окружающих на максимально доступное для Терразар расстояние.

— Детроксариум разрушен?…

Скорее констатируя, нежели вопрошая, король бойни уставился на второе чудо, из черных трещин пространства вывалились подростки, двое парней и две девушки, хотя пол последней особы удалось различить лишь благодаря характерным выпуклостям в области груди, потому как лысая голова и грубое лицо… В общем, нетипичная особа.

— Шестой порядок? Он так медленно развивал второй колодец?

Игнорирующие лаву подростки уставились на Салеса, чье тело напиталось силой источника Баргум и фонило мощью. На Рагне иномирцы не обратили внимания, зато он очень даже. Первое, что бросалось в глаза — проявление ауры. Видимая дымка энергии поднималась от плеч всех четверых, видно, что вторженцы обладают не самым впечатляющим контролем, ведь энергия в низшем мире начала жить своей жизнь.

— Джар… Ульд… Нэбес… Оккар…

Названия племен невольно вырвались из горла, при детальном рассмотрении аур. Вот теперь четверка вперила в Рагне удивленные взгляды, поразительно, но первая сориентировалась девушка с длинными белыми волосами.

— Варда?

А поразительно то, что особа принадлежала клану Нэбес — слепцов, в совершенстве владеющих копьем. Если Варда считались сильнейшими на Казегарат, то подземные Нэбес — искуснейшими.

Глава 202: Поговорим?

— Вот так встреча…

Высказавшимся оказался низенький парень с коротким ежиком черных волос. Тонкий нос в совокупности с квадратной челюстью, чуть выпирающей вперед, а так же голубыми глазами, радужку которых очерчивал морозный узор, позволили признать потомка Ульд. Племя мастеров, использующих в качестве оружия замораживающие чакры, в рейтинге сил Казегарат располагались довольно низко, но удивительные способности контроля врага на ближней и средней дистанции позволяли побеждать более могущественных противников. Сами по себе Ульд не особо вписывались в реалии полубезумных племен, войне предпочитая мир, впрочем, если довести детей снегов до точки топления, ничего кроме смерти в объятиях хлада ждать не стоило.

Пока Рагне и четверка прибывших перебрасывались взглядами, метаморфозы Салеса завершились. С освобожденным от печати Детроксариума колодцем, Баргум стал напоминать жерло вулкана, источающее невообразимый жар. Глаза буйной головешки превратились в камень, покрытый тонкими сетями лавовых трещин, такие же признаки вулканической ауры проявились и на коже.

— Варда!!

С яростным возгласом Салес взмахнул воплотившимся в ладони ярко-оранжевым ятаганом, направляя сотни тысяч тонн лавы на врага, но повлиять на Терразар подобная атака не могла. Рагне появился в метре от наследника Баргум, накинул тетиву лука на затылок, и, притянув, всадил кристаллическую стрелу в гортань. Вошел снаряд по самое оперение, физическая сила второго перерождения — не гавно на палке, однако стрела тут же оплавилась, а рана затянулась, если бы не чувство боя, Рагне оказался бы в лавовой ловушке.

— И это твой предел? Первый этап стадии Возрождения(13)?… Мусор, жалкий, бесталанный мусор.

Появившийся в сотне метров без видимых следов телепортации король бойни скривился в лице.

— Даже боевые навыки ничтожны, не можешь победить противника на порядок ниже.

Насмешки короля бойни заставили Салеса взреветь, но в битву вмешались четверо других потомков Казегарат.

— Вы что устроили?!

Лысая особа с татуировками на шее и блестящей макушке начала излучать ауру крови, не такую как у Демины, а жестокую, беспощадную, предназначенную лишь для уничтожения. Что касается способностей куниц, то они скорее являлись родовыми силами единства и наследия крови.

— Не лезь не в свое дело Оккар!

Даже в полубезумном состоянии наследник Баргум признал представительницу раздирающих плоть Оккар, орудующих металлическими когтями. Но дамочка оказалась с характером, мощным ударом отправила Салеса в полет до окраины лавового моря.

«В низшем мире наше могущество поражает…»

Рагне впечалился ударом татуированной, она, судя по косвенным признакам не проходила второго перерождения, тем не менее обладала чудовищной физической силой. Дальше произошло нечто еще более странное, из грязной ауры, похожей на запекшуюся кровь, вылетело когтистое нечто с лезвиями вместо локтей. Низенький, сгорбленный, с длинным носом и кровавыми глазами уродец во вспышке Комрат телепортировался к летящему Салесу и перенес к четверке, где рослый парень, чуть уступающий Рагне в габаритах, поймал Салеса за шкирку. С лязгом, стальные челюсти воина из племени саванных Мгунну сомкнулись около лица наследника Баргум, намекая на последствия продолжения беспорядков.

— Вы можете перегрызть друг другу глотки уже после того, как мы исполнил долг перед предками! А пока не смейте даже думать о…

— Он сдохнет.

Рагне перебил татуированную.

— Я прикончу его, что бы ты не сделала, и еще кое-что… Не смей говорить мне не сметь.

Настроение короля бойни находилось в таком упадке, что прибытие других потомков Казегарат не вызвало никакой радости, а уж приказной тон облезлой дамочки…

— Ты хочешь бросить мне вызов?…

Татуированная ощерилась хищным оскалом, но ее остановила девушка из племени Нэбес, мягко придержав за кисть и отрицательно покачав головой.

— Ладно, мы — последние потомки Казегарат, давайте хотя бы попытаемся поладить друг с другом. Поговорим?

Рагне с недовольством, но все же ответил кивком. Расклад сил получался явно не в пользу короля бойни, все пятеро, включая недостойного Салеса, обладали полноценными колодцами без печати Детроксариума. Не говоря уже о превосходстве в чистой силе, потомки Казегарат пользовались родной аурой с отточенными годами навыками.

«Так или иначе, Салес — труп, а сегодня он умрет, или через неделю — дело десятое…»

Потоки Казегарат в полном составе опустились вниз на застывший камень, в который обратилось лавовое озеро после контакта с морозной аурой Ульд. Этот парень произвел на Рагне не слишком благоприятное впечатление. Мельтешащий взгляд и легкая трусца, проявившиеся во время нападения Салеса, характеризовали последнего Ульд как не самого духовитого воина.

«И откуда на Казегарат такие вот?…»

Сплюнув в сердцах, Рагне принялся более внимательно осматривать остальных выживших после вторжения Бледных королей.

«Оккар — надменный взгляд и легкое безумие, лицевые мышцы постоянно дергаются, может болезнь какая-то… Мгунну — хмурый, здоровый, пока что все. Сука — Салес. Нэбес — холодная, отрешенная, тоже слишком мало уловимых черт во внешности, ну еще красива, этого не отнять…»

Глава 203: Разногласия

Молчание, воцарившееся над все еще теплой каменной породой, по которой вопреки всем законам мироздания, пробегали морозные узоры, разрушилось не словами кого-то из потомков Казегарат, а кровавой вспышкой. Появилась Демина с родителями.

— Ты в порядке?…

Принцесса куниц взяла короля бойни за ладони, совершенно не обращая внимания на ярившегося Салеса, и недоуменные переглядывания четверки пространственных путешественников.

— Твое волнение греет сердце, но давай поговорим чуть позже, забери родителей и принесись к Иссе. Все в порядке, мне просто нужно кое-что уладить…

Поцеловав Демину в лобик, король бойни позволил себе улыбнуться, одно лишь присутствие девушки выставляло тьму из сердца.

— Могу я спросить, кто это?…

Ульд с неприкрытым интересом рассматривал принцессу куниц, а Рагне нахмурился.

— Это моя женщина, так что перестань пялиться.

Отчитываемый тут же примирительно поднял руки.

— Даже не претендую, я к слову, наречен Йомом. Йом Ульд приветствует потомка великих воителей с холмов Варда. Наши земли далеко друг от друга и племена не часто пересекались, но мне многое известно о славных подвигах королей бойни.

Протянутую руку Рагне после непродолжительной заминки все же пожал.

— Позволь представить остальных, этот статный юноша с ослепительной улыбкой…

Указав на рослого парня, чьи стальные челюсти больше походили на капкан, Йом продолжил.

— …Шакас Мгунну, очень общительный…

Лязг челюстей послужил подтверждением.

— …и миролюбивый.

Дальше представил татуированную.

— Очаровательная Заара Оккар, ты должен ее знать…

Недоуменное выражение Рагне, выжидающее Йома, и недовольное татуированной, разразились противоборством, из которого король бойни вышел победителем.

— Ну, Заара известна как лучшая из молодого поколения Оккар, а так же первая на очереди к титулу вождя… была до Бледных королей…

Атмосфера как-то сразу стала мрачной, Ульд же попытался все исправить, представив последнюю.

— Нэбес Флериа — дочь провидца подземного племени и жемчужина Казегарат, ее по праву считают самой красивой девушкой четырнадцати племен, впрочем, ты и сам видишь, а поближе познакомиться вы с ней еще успеете…

Ехидство в словах Йома не укрылась от Демины, она крепче сжала ладони возлюбленного, в то время как острые брови Флерии хмуро опустились.

— Рагне Варда.

Король бойни оказался удивительно немногословен.

— Видишь, здесь все в порядке, подожди, пока мы закончим, я прибуду чуть позже.

Обратившись к Демине, король бойни получил ответ, откуда не ждали.

— Пусть останется, наш разговор касается и ее тоже.

Татуированная вновь проявила себя как лидера компании и желанную мишень для кулака.

— О Бледных королях мы можем поговорить и без нее.

Демина потупила взгляд, действительно, ей не хватало сил, чтобы участвовать в битве с сильнейшими мастерами второго порядка, однако можно же помочь, как минимум, советом. Рагне же в упор этого не видел.

— Дело не только в Бледных королях. Ее роль как твоей женщины… просто неприемлема.

Огорошенные Рагне и принцесса куниц стояли с полнейшим недоумением глядя на Заару.

— Ты ничего не путаешь лысая башка? Моя женщина — не предмет обсуждения кого бы то ни было, даже родичи не лезут в такие дела, а тут длинноносая Оккар…

Грязная аура клубами начала вздыматься от тела, Заара зашипела, точно так же поступил ее ручной уродец.

— Что за тварь? Такие на Казегарат не водятся…

Готовый к бою, Рагне с пренебрежительно оглядел низкорослого монстра, чья аура, если можно ее таковой назвать, казалась невероятно знакомой и в то же время чуждой…

— Мое терпение на исходе Варда, следи за своими словами, иначе…

Король бойни сделал шаг вперед, нависнув над татуированной, которая то-ли обличающее, то ли угрожающе указывала на него.

— Следи за собой и не тычь пальцем… Если так неймется пристрой его куда-нибудь, в свою мокрощель например. Я лучше выслушаю хриплые стоны, чем дерьмо о неприемлемости МОЕГО выбора.

Из пространства Наззар вылетели двенадцать эфирных сфер — максимум контроля для Безымянного колодца, все еще находящегося в пределах четвертого порядка. Однако семикратно уплотненная аура убила пренебрежение в глазах потомков Казегарат к низшим колодцам, более того, их совместный объем не уступал источнику третьего порядка. А уж когда энергия белого титаниума хлынула следом за ментальной, татуированная стала совершенно серьезной, обнажив когти из метала, разнородная текстура которых состояла из запекшейся крови.

— Вот это неожиданно…

Ульд с восхищением взирал на двенадцать эфирных сфер, пытаясь побороть желание прикоснуться к противоестественному чуду.

— Искусственный колодец. У ублюдка их полно, думаю, он захочет поделиться с товарищами, мы ведь одну цель преследуем.

Чуть успокоившийся Салес перестал играть в гляделки с чешуйчатым монстром, который ластился к нему не хуже кошки.

— Правда? Отлично! У нас появится еще больше шансов на…

— Даже не надейтесь. Не знаю, чем мозги забиты, но сказав, что Демина неприемлема как моя женщина, вы совершили большую ошибку… Ничего вы с меня не стребуете, ничего не получите, я и сам справлюсь с Бледными королями… Можете пока обхаживать Салеса, проявите о нем побольше заботы. Жить лавовой свинье осталось недолго.

Глава 204: Имри

— Если у вас все, можно считать знакомство оконченным. Проваливайте, не хочу сильнее разочаровываться в потомках тех, кого считал достойнейшими воинами.

Когда король бойни попытался перенести чету куниц с помощью Терразар, низкорослый монстр с длинными когтями выпустил чудовищную ауру, которая не могла принадлежать существу даже второго порядка. Давление обрушилось лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы силы Рагне растаяли во время защиты четы куниц и собственного тела. Что удивительно, многострадальная земля не разрушилась от высвобождения эманаций, лишь трещины, появившиеся в пространстве, доказывали: произошедшее — не результат точечного воздействия, однако и они быстро исчезли.

— Мы не закончили Варда…

Легкое удивление отразилось на лице Заары, она явно не ожидала, что потомок королей бойни с запечатанным колодцем устоит на ногах, но оно быстро сменилось хищным выражением.

— Как последний из племени ты должен делать все, чтобы возродить его и это в первую очередь касается выбора партнера. Слабачка из низшего мира? Не смешно, впрочем, если бы не одна деталь, я бы и слова не сказала о ней…

Заара перевела взгляд на подручного.

— Тварь, как ты назвал Маратаса — мой спутник, такой же, как тот, что спас тебя от Бледных королей.

Призвавший новую партию эфирных сфер Рагне замер.

Словно подтверждая слова татуированной, троица отпустила контроль над аурой, позволяя появиться невиданным существам. Рядом с Беловласой Нэбес воплотилась птица с острым клювом и подобными лезвиям крыльями. Металлозубый Мгунну призвал иглообразную субстанцию, перетекающую из одной формы в другую. Ульд же снова отличился, из снежного вихря собрался бес, но такого подвида демонических отрадой Рагне еще не встречал. Тощее тело, глаза растянутые к самым вискам и аура холода — далеко нетипичное описание бесов.

— Все они приходили в час нужды, тратя силы, которые не могут восполнить в нашем измерении. Фактически сжигая собственную жизнь, а ты называешь тварью…

Король бойни впечатлился, перед глазами тут же вспыхнули воспоминания о гигантской хищной птице, разорвавшей межзвездную платформу и пережевавшей Бледных королей.

«То существо, неужели оно является моим спутником?… Но я не связывал себя ни с кем!»

Спутник, или Имри на языке Варда, приобщался к колодцу мастера, и развивался вместе с ним. Для королей бойни таковыми обычно становились кровавогривые волки, лишь племя Арос использовало в качестве Имри хищных птиц, но то существо находилось в совершенно иной категории.

— Первый раз они спасли нас, лишившись практически всей энергии, второй раз каждый встретил спутников по-разному, хотя если подумать… Да, скорее всего, причина в том, что мы взывали о помощи, история Флерии, Шакаса, Йома и моя похожи. Баргум, наверное, так же нуждался в поддержке?…

Буйная головешка поник, кода на него перевели взгляды потомки Казегарат.

— Двуличная шваль наверняка молила, чтобы пришел хоть кто-то. У этой крысы нет ни достоинства, ни смелости, ничего, что присуще воину.

Несмотря на преотвратное состояние, Рагне нашел силы для насмешки, чтобы через мгновение отлететь от мощнейшего удара Заары. Энергия карликового уродца перестала корежить пространство, но вот на короля бойни оно продолжало оказывать губительное воздействие. Даже чувство боя притупилось…

Отправленного в полет вернули в кровавой вспышке Комрат.

— Хочешь сказать, мы трусы?…

Заара больше походила на змею, чем на человека, и шипение выходило характерное.

— Как видишь, я единственный без спутника, дальше додумывай сама…

Без поддержки Рагне чета куниц опала на землю, покрытую морозными узорами, но прежде чем потерять сознание, все трое увидели, как острые когти полоснули короля бойни по лицу. Плоть прорезало до костей, что невероятно при учете второго телесного перерождения, но, по всей видимости, часть сил от спутника переходила и хозяину.

— Я вырву твой язык…

Со звоном металлические когти татуированной остановились в нескольких сантиметрах от лица жертвы. Острие белого копья воспрепятствовало Зааре, из-за чего та гневно оглянулась, но получила полный холода взгляд Флерии.

— Больше не трогай его.

Странно, но лысая прислушалась к Нэбес, отойдя в сторону.

— Хорошо, сама с ним разбирайся, но прежде, этот придурок долен кое-что понять…

Заара вновь принялась за Рагне.

— Наши спутники из другого измерения, с отличной от ауры энергией, здесь они слабеют с каждым использованием сил, и чтобы восстановиться, необходим избранный мастер. Ты, как и все мы — один из счастливчиков. Понятия не имею, как они сюда попали, но если верить образам, которые получил каждый после установки полной связи, спутники — посланники наших матерей.

Рагне невольно взглянул на Салеса, окончательно растерявшего былую браваду.

— Они отправлены, чтобы защитить нас, но мы уговорили оказать помощь в уничтожении Бледных королей, хотя и наткнулись на сопротивление. Единственное условие от спутников — появление у нас наследников.

Вот теперь король бойни окончательно выпал из реальности.

«Зачем Имри понадобилось наше потомство? Почему они так своевольны, если связаны с нами? Есть, конечно, вероятность, что спутники беспокоятся о практически уничтоженной родословной воинов Казегарат и на случай нашей смерти, готовятся перебросить защиту на потомков, но как-то не особо верится…»

Глава 205: Вы и правда идиоты?…

Вместо того чтобы разразиться оскорблениями, Рагне продолжил слушать. Он уже несколько раз проверил состояние четы куниц, им ничего не угрожало, поэтому необходимость в необдуманных поступках отпала. Ну а за время, которое займут объяснения лысой, можно попяться придумать способ спасти их.

— Как ты понимаешь, потомство мы должны оставить от тех, кто даст лучшие гены… И это не доказывает неправоту моих суждений, все равно, насколько сильной станет твоя женщина. Речь идет не о минимальных требованиях к партнерам, а о конкретных мастерах.

Даже Салес скривился от услышанного.

— Твоя судьба, как и наши, определена, и она находится здесь…

Заара перевела взгляд на Флериу, не изменившуюся в лице, словно говорили о заурядных вещах, а не о ее возможном супруге.

— К слову, твою женщину, Баргум, придется еще поискать по мирам, но после того как спутник немного восстановится, он сам приведет к ней. Йом тоже в поисках, это нам с Флерией повезло, и выбор пал на потоков Казегарат.

Очередной лязг со стороны Шакаса — хрензаткнешь, убедил Рагне, что недоумки не шутят.

— Пока на свет появятся потомки, спутники восстановят большую часть сил, а уж им не составит труда уничтожить Бледных королей, нет, всю Империю монархов! Но придется подождать как минимум два года, мне и Флерии необходимо родить наследников для двух племен.

Уродливые раны на лице короля бойни уже начали восстанавливаться, благодаря чему окружающие распознали в кровавом месиве намеки на презрение.

— Вы притворяетесь, или действительно мозги через ноздри выковыряли? Доверились существам из другого измерения, уповая на их поддержку и идя на поводу каких-то странных условий? Не стану говорить, что если требуются сильные наследники, можно выбрать ЛЮБОГО партнера с достаточно могущественной родословной, нет… Мне больше интересно, как вы забыли, что спутники появились аккурат после уничтожения Казегарат? Примерно в одно и то же время, если конечно, наша транспортировка не разнилась. И это при том, что вторжение бледных ублюдков шло под пологом паутины Сальмеры, никто не мог знать об этом. Или мог?…

Король бойни вперил пристальный взгляд в низкорослого уродца, ощерившегося черными зубами.

— Если уж нашим матерям стало известно о нападении, почему спутники прибыли так поздно? Судя по всему, твари могут спокойно преодолевать пространство, мгновение и вот они уже на другом конце вселенной. Прибыл один к Салесу, и ваши приперлись следом, почему же никто их не видел во время битвы за Казегарат? Меня транспортировали двое Бледных королей, а ‘спутник’ пережевал поборников праха словно сраную зелень, после чего защитил меня от пространственного вихря — что потребовало даже больше сил, чем спасение. Да экономней было бы не дать мне попасть в воронку перемещения, но я, как и вы оказался в низшем мире. Куда опять-таки, с легкостью могли переместиться спутники. И не пытайтесь впарить мне, что нужны особые условия: ‘звать на помощь’ и тому подобное. Чушь! Я — наследник знаний Варда со всей ответственностью заявляю, что для того, кто может преодолевать пространство, нырнуть следом в воронку, или отследить ее конечный выход, чтобы после отправиться в нужное место — проще, чем отразить лысой башкой Оккар лучи света. Достаточно жалких крох ауры и минимального желания.

Никто из потомков Казегарат не нашелся ответом.

— Эти твари, или матери, если конечно они послали спутников, имеют на нас планы, и им зачем-то понадобились мы шестеро, либо наши потомки с ОПРЕДЕЛЕННОЙ родословной. Понятия не имею, как к предположениям пристроить обязательное посещение низших миров, но это скорее для эффекта отчаяния, чтобы мы осознали, насколько далеки от Бледных королей и при появлении чудесной возможности, накинулись на нее как голодные псы. Что касается вас… Вряд ли все поголовно идиоты, не задумавшиеся об этом, значит просто закрыли глаза на странности. Надеетесь на существ с совершенно неясными мотивами, лишь бы самому не рвать жопу. Ленивый скот еще хуже тупого, но не столь важно, к какому именно типу вы относитесь, любому скоту рано, или поздно грозит оказаться на бойне…

Рагне буквально кожей почувствовал, как Имри потоков Казегарат сжигают его взглядами. Твари, кем бы они ни являлись, обладали полноценным разумом.

— Предлагаешь нам отбросить невероятную возможность, чтобы что?… Самим охотиться на Бледных королей? Они одни из сильнейших мастеров второго порядка, что смогут сделать шестеро подростков, пусть даже, обладающих двумя колодцами? Да, мы в два раза сильнее обычного практика, но посмотри на Казегарат! Тысячи величайших воинов, с опытом, который нам предстоит копить сотни лет, силой, находящейся на пике третьего порядка, не смогли ничего сделать!

Рагне едва не сплюнул, впечатление о потомках Казегарат испортилось окончательно.

— И вы называете себя воинами?… Таким мусорным мастерам не место во вселенной. Тот, кто боится превзойти самих себя, кто оглядывается на других, навсегда останется жалким ничтожеством, о которое нельзя не вытереть ноги. Я — не вы, я смогу превзойти воинов Казегарат, тех, кто жил до, и родится после, собственными руками оторву головы Бледным королям, пока вы будете искать окольные пути и полагаться на других… под моими ступнями…

Глава 206: Ломка

Даже Флериа, вставшая на защиту Рагне, нахмурилась, слышать такие оскорбления и не ответить — позор для воина.

Неожиданно высказался Салес.

— Бесполезно уговаривать недоумка с холмов, он будет стоять на своем даже подыхая. У ублюдка и план имеется, попасть в Империю монархов со своими жалкими силенками и… и хрен его знает, что дальше.

Рагне бросился в сторону буйной головешки, но кружащий вокруг последнего ящер нанизал грудь короля бойни на рога. Раны оказались не смертельны, но он не мог шевельнуть и пальцем, прямое вливание в тело подавляющей просто отключило нервную систему вместе с немощным Безымянным колодцем.

— Я же говорю… Чтобы недоумок с холмов оставил потомство вместе с Нэбес понадобится сломить его разум, а это невозможно, ублюдок — менталист. Но и другого выхода не вижу, любой мастер даже без сил может контролировать тело, он не позволит партнерше понести. К счастью, я знаю с чего начать ломку…

Сделав несколько шагов, Салес оказался рядом с бессознательной четой куниц, секунда, и лавовый ятаган обезглавил всех троих…

Ошеломленные потомки Казегарат широко раскрыли рты, глядя на то, как чудом не воспламенившиеся головы священных зверей чуть откатились от тел, и только потом они перевели взгляд на Рагне. Совершенно бледный, потерянный, он не верил в то, что видел.

— Демина?…

Тихий шепот — вот и все что вырвалось из осипшего горла, но затем раздался полный агонии крик, сменившийся чудовищным треском. Кристалл Детроксариума разлетелся в пыль, когда все четыре горна на белом колодце разразились ревом.

Темно-синяя энергия ударила в небеса, разрывая пространство и искажая время. Рагне схватился за рога ящера, он рывком отломил один из них, превращая круглые раны в рваные борозды, которые даже не начали кровоточить.

Тварь запищала, но ненадолго, вонзив рог в брюхо, король бойни схватился за нижнюю челюсть, с двумя рядами треугольных зубов, которые словно пила рвали плоть на ладони. Очередной рывок отодрал пасть вместе с огненной трахеей и легкими от чешуйчатой туши, которую тут же превратили в изрубленные кусочки два черных топора, испещренных синими прожилками.

Пока Рагне расправлялся со спутником Салеса, а последний загибался от разрыва связи, Флериа белой вспышкой перенеслась к мертвым телам куниц и тремя молниеносными ударами, проделала отверстия в их сердцах.

— ТЫЫЫЫЫ!!!!!

Увидевший, как надругаются над его женщиной Рагне рассвирепел еще сильнее. Километры породы осели под воздействием невообразимого давления колодца Варогар, с ревом воинов и лязгом топоров выбрасывающего в окружающий мир яростную ауру.

— Если нападешь, я уничтожу их души!

Нэбес выставила вперед копье, от которого отделилась три астральные оболочки, Рагне узнал в них души Демины, лорда и владычицы куниц.

— Мой второй колодец — источник духа, я успею их развеять до того, как ты применишь любой из навыков. Просто уходи…

Девушка и сама выглядела потрясенной, ее бросало в дрожь от вида Рагне.

— Он убил спутника… как же теперь?…

Морозные глаза Йома забегали, он испуганно пялился на то, что осталось от Имри потомка Баргум. В противовес растерявшемуся наследнику Ульд, Заара и Шакас приготовились к битве, их спутники выпустили давление ауры, которое, впрочем, никак не отражалось на Рагне, бессознательно использовавшего Голлар.

— Не нападайте на него! Пусть уйдет!

Крик Флерии не повлиял на потоков Мгунну и Оккар, да и Рагне не сдвинулся с места, но он и не нападал. Ауры бытия вокруг не хватало, чтобы погрузить короля бойни в окончательное безумие через Голлар.

— Уходи! Я не дрогну, и сдержу слово!

Ненавистный взгляд Рагне прожигал фигуру девушки, и хоть она принадлежала племени слепцов, но прекрасно все видела чувством ауры.

— Ты… Вы все… Возненавидите этот день… Если с душами моей женщины и ее родителей произойдет хоть что-то, я доберусь до вас в любом измерении, куда бы не спрятались. Скормлю сердца ваших же детей, заставлю обглодать их кости, а души отдам Ордусам.

Сжимая рукояти топоров до хруста в суставах, король бойни цедил слово за словом, вкладывая силы Безымянного колодца в ментальную клятву.

— А ты мразь… Посети Казегарат перед следующей нашей встречей… От посмертия твоих предков — пылающих гор я не оставлю и камня. Это конец племени Баргум.

Аура бытия приняла клятву, бросив последний взгляд на душу любимой, король бойни в несколько слитных движений исчез из поля зрения потомков Казегарат. Подавление Терразар не помогло задержать Рагне.

— Зачем ты его защищаешь?! А если спутники откажутся помогать нам после смерти собрата?

Заара хмуро глядела на беловолосую Нэбес, поступок короля бойни не сулил ничего хорошего, клятва тем более…

— Защищаю его?… Я защищала нас.

Пихнув ногой пытавшегося подняться после отдачи Салеса, Флериа оглядела товарищей.

— Вы ничего не знаете об ученике Зарога Варда…

Глава 207: Холодный космос

Потомки Казегарат вперили в Флериу пытливые взгляды.

— Племя Нэбес часто соревновалось с Арос в обращении с оружием, помимо нас они искуснейшие мастера Казегарат, хоть и используют лук. Так же величайшие стрелки тесно общались с Варда, фактически половина воинов этих двух племен являлись побратимами, они даже взялись обучать Рагне — наследника знаний королей бойни искусству лучника. И вы даже не представляете, что рассказывали о младшем из пяти сынов вождя Булфгара. Зарог — сильнейший воин нашего мира, воспитывал наследника с единственной установкой — он обычный, ничем не примечательный, такой же, как и все другие воины племени, поэтому нужно стараться больше. Но вот вам несколько простых фактов никто младше пятидесяти лет среди Варда, а значит и среди всех четырнадцати племен не мог победить Рагне. Не думаю, что вы станете отрицать неоспоримое первенство королей бойни в силе. Даже их дети, не прошедшие и первого телесного перерождения, способны наравне сражаться со взрослыми мастерами других племен. Мы все одного возраста и наши колодницы находятся на стадии Возрождения(13), почувствовали разницу?… При разрушении Детроксариума Рагне проявил силу Просветления(15), причем его энергия странная… Не такая как у других Варда, она словно чище, могущественнее.

Все, включая даже Салеса, выглядели подавленными. Никому не хочется признавать, что твой ровесник сильнее во много раз, но отрицать очевидное — глупо.

— Теперь давайте сравним вторичные колодцы… У всех нас источники пятого порядка, а у Рагане четвертого, судя по внешним признакам стадии Исчерпания(11)… И еще эти эфирные сферы…

Йом вдруг возразил:

— Но спутники…

— Ты и сам знаешь, что спутники не способны проявить свою силу, им сейчас доступно лишь давление и пространственное перемещение, ни то ни другое для наследника знаний Варда не представляет угрозы, и как бы мы с ним бились?

Ульд прикрыл рот, но неожиданно для всех высказался Шакас.

— Раз уж он такой монстр, тем более не стоило отпускать. Варда не прощают обид…

Кожа Йома посерела, а глаза выражали испуг.

— К тому времени как он получит большую силу, спутники восстановятся…

Уверенности в словах Флерии не наблюдалось, она покрепче перехватила копье, прокручивая в голове все произошедшее.

«Все из-за болвана Баргум. Что теперь делать?… Как оправдаться перед Рагне?…»

* * *

Унесшийся на несколько километров в сторону король бойни, наконец, перестал ощущать давление. Аура иного порядка, даже если она сама по себе не могла противостать Терразар, из-за превосходства в силе блокировала телепортацию. Как только последняя стала доступна, Рагне переместился по следам ауры сестер Алесфел.

Появление блудного воителя жители Фаленар встретили с беспокойством, но вместо объяснений получили лишь пару сухо брошенных фраз.

— Здесь больше не безопасно, используйте искусственные колодцы, чтобы отправиться в другой мир. Элени, ты больше не обязана соблюдать траур, я сам возложу черепа Бледных королей на бессмертные холмы.

После сказанного, Рагне исчез, чтобы появиться за несколько километров вдали. Он достал одну из эфирных сфер на грани возвышения и напитал ментальной энергией. Появившиеся мириады звезд стали прибежищем для трясущейся от переполняющего гнева руки короля бойни, а после пары секунд выбора, он шагнул в пурпурный портал. Бесконечные дали космоса и бесчисленные светила окружили путешественника вместе с безжизненной землей. Метеорит пятого порядка, чуть меньше спутника Фаленар, не обладал атмосферой, но для высшего мастера подобное — не большая проблема.

«ВАРДА ЭНРРАР!!»

Луч темно-синей энергии выстрелил из ноги, которую король бойни с силой обрушил на каменную поверхность, вспышка вырвалась с противоположенной стороны метеорита, проделав аккуратное ромбовидное отверстие в диаметре всего двадцать сантиметров. Но затем треть космического тела, со стороны выхода энергии беззвучно обратилось в осколки, чем ближе они находились к центру, тем крупнее становились, в то время как внешний периметр стерло в пыль.

«ВАРДА УЛЛГРАД!!!»

Гигантские проекции черных топоров крест-накрест разрубили оставшуюся часть космического тела, после чего исчезли, а Рагне упал в колоссальные разрезы, объятый холодной бесконечностью…

Варда Энррар, или ‘дробление’ Варда, выпускающее пульсацию энергии Варогар, которая микровзрывами разрывает связи между атомами области поражения, в совокупности с неразрушимыми проекциями топоров превратили метеорит в жалкую груду космического мусора, но Рагне не довольствовался силой. С закрытыми глазами он летел, ударяясь об осколки, ничего не предпринимая. Не дыша и не двигаясь, он провел несколько суток. Разум все еще не верил в то, что Демина погибла, а ее душу захватили в плен, даже Безымянный колодец, полностью восстановивший энергию, не мог ничего поделать. Ведь если горечь утраты хоть как-то можно подавить, то презрение к собственной слабости и невозможность спасти любимую, превращали агонию в непреодолимую стихию. Так бы Рагне и бороздил холодный космос, если бы не ненависть и злоба, разъедающие черное полотно отчаяния.

Распахнув веки, король бойни тяжело вздохнул, вобрав в легкие не воздух, но чистую ауру бытия. Еще вздох и еще, безумие Голлар постепенно заполняло пустоту души, возрождая угасающие чувства.

Изъяв из пространства Наззар блок Номрат, Рагне проявил экран домена, после чего приложил левую ладонь с устройством к артефакту второго порядка.

«Изъять четыре миллиона арков…»

Мысленный приказ заставил домен выполнить требования, и в Номрат влилось просто немыслимое количество чистой энергии. Артефакт, не рассчитанный на подобное, трещал по швам, но король бойни не промедлил. Возвысив искусственный колодец до нового порядка, он погрузился в мириады звезд, которые едва не слились с окружающим космосом, если бы не крошечные светящиеся точки…

«Ты ведь меня чувствуешь… Знаешь, что я приду… покажись!»

Мельтешение между миллионами миров прервалось, сознание Рагне остановилось перед гигантской планетой, которую окружали метеоритные пояса, но они не опоясывали центр. Пояса находились на равном удалении друг от друга, при просмотре с одной стороны виднелось только три, но если судить по расположению, в общем, их насчитывалось шесть.

«Империя монархов…»

Глава 208: ДОКАЖИ!!!

Рагне потянулся к величайшему миру второго порядка и тот принял нового мастера. Пурпурный портал, возникший посреди обломков метеорита, стал прибежищем королю бойни, которое сменило его местоположение в мгновение ока.

«Где я?…»

Вокруг царил свет, ни земли, ни неба, ничего, только белое свечение, которое, впрочем, не ослепляло. Неожиданно свет начал пропадать, но лишь частично, выстраивая теневые фигуры двадцати семи гигантских тронов.

«КТО ТЫ? НАСТАВНИК? МОНАРХ? ВОЕННОЧАЛЬНИК?»

Громоподобный голос раздался в голове короля бойни. Оглядевшись, он не увидел никого, поэтому вновь повернулся к тронам.

«Успокойся… Голлар слишком давит на мозг, но и отказаться от него нельзя, неизвестно, признают мою ауру, или нет…»

Король бойни постарался огородить воспоминания о смерти Демины и гнев, порождаемый методом развития, на кону — выживание в Империи монархов, ведь не просто так мир устроил проверку. А то, что голос принадлежит воле мира, сомнений не вызывало, слишком могущественная сущность для мастера, такие соответствуют только планетам высшего порядка.

«Наставник, монарх, военачальник? Чем они принципиально отличаются? Уровнем власти? Нет, некоторые военачальники повелевают невообразимыми армиями, до которых многие монархи не смогли бы дорасти и за тысячелетия, что касается наставников… Скорее всего речь идет о так называемых правителях школ мастерства — редкое явление, обладающее устойчивой базой, ученики таких наставников пойдут в огонь и в воду за учителем, но то же может касаться и двух других категорий. Есть верные подданные и верные воины. Тогда… форма власти?… Наставник — власть через учение и принципы, военачальник — дисциплина, наказание и воинское братство, монарх — тут я не в силах ответить. Понятия не имею, зачем разумным подчиняться венценосным, ладно, если они что-то из себя представляют, но передача титула по наследству обязует подданных нести службу и вырожденцу, в любом случае, монашество отличается от двух других типов власти. Хотя их намного, намного больше… Неужели у Империи монархов такой жалкий выбор?…»

Рассуждения — лучший способ отвлечься от самокопания, чем Рагне и воспользовался.

— Военачальник ближе всего ко мне…

Восемнадцать тронов растаяло в белом свете, осталось только девять.

«ЗАВОЕВАТЕЛЬ? ЗАЩИТНИК? ДИПЛОМАТ?»

Тут и думать не пришлось.

— Завоеватель.

Исчезло еще шесть тронов.

«ТАКТИК? ВОИТЕЛЬ? ЛАЗУТЧИК?»

Выбор стоял между поведением на поле боя, руководство в тылу, прямое столкновение, или же тайные операции.

— Очевидно — воитель.

Два из трех тронов исчезли, составив черный, точнее пустой силуэт седалища монархов — единственное место без света в белом пространстве. Голос больше не раздавался, инструкций не поступало, поэтому Рагне не нашел ничего другого кроме как уместить пятую точку на бесплотный трон, чтобы провалиться в абсолютную тьму через мгновение сменившуюся небольшим пяточком земли. Шесть метров каменной плоскости, а за ними пропасть, столь бездонная, что ничего кроме темени не виднелось, стойкое чувство опасности избавило от желания хоть как-то взаимодействовать с ней.

«Странно, почему я думаю, что упаду?…»

Телекинез позволял летать и понятие ‘высота’ не несло никакой угрозы, однако инстинкты твердили обратное. Вдруг по безоблачному небу, в котором виднелись силуэты небесных колец, скорее всего той шестерки, что обнаружилась на орбите мира, прокатилось громыхание. Ярко синие молнии засверкали на горизонте со всех сторон, а уже спустя полминуты король бойни рассмотрел несущихся к нему на огромной скорости громовых птиц.

— Итримис?…

Не признать зверодемонов второго порядка, которых дедушка Зарог приносил в качестве еды так же часто как звездных Эгисс король бойни не мог. Сражение с такими могущественными тварями не обещало ничего хорошего, однако мощь аур громовых птиц не соответствовала второму порядку, да даже третьему и четвертому…

«Слабаки, я их всех!.. погодите ка…»

Призвав парные топоры Варогар, Рагне с ужасом отметил, что энергия колодца так же находится в разряде низших порядков, а тело ослабло до уровня первого перерождения! Проверка других источников показала, что они ослабли в десять раз, и это при полном отсутствии давления! Словно силу не запечатали, а просто убрали.

«ВОЕННОЧАЛЬНИК… ЗАВОЕВАТЕЛЬ… ВОИТЕЛЬ… ДОКАЖИ!!!»

Глас Империи монархов ворвался в разум, раскрывая причастность к проделкам с уменьшением сил. Рагне лишь покрепче сжал топоры, война — его мир, бойня — его суть и не какому-то жалкому мирку сомневаться в этом.

Глава 209: ВЫБИРАЙ!

Рагне не мешкал, воплотив лук из белого титаниума, он обеспечил запас в несколько десятков стрел, однако подвешенные в воздухе снаряды тут же опали, большая часть — в бездну.

«Я не могу поддерживать их на весу… Не действует телекинез? Ограничение на полет? Черт, не время об этом думать!»

Пока новая партия стрел опадала аккурат на пятачок земли, последний Варда начал обстрел. Чувство боя помогло сориентироваться в новых реалиях тела и ауры, уже с их учетом осуществлялась прицела. Взяв на несколько пальцев вверх от тучи громовых птиц, Рагне выпустил пробный снаряд. Унесшийся на большой, но не огромной скорости, он достиг цели через десяток секунд, при том, что птицы находились в пяти километрах. Что там произошло, увидеть не удалось, зрение после второго перерождения улучшилось, но не настолько, одно точно — стрела попала и попала весьма неудачно, Итримис продолжил полет.

«Не пойдет…»

Напротив глаз появились несколько линз очищенного от примесей белого титаниума, который использовался в качестве устройства дальнозоркости. Все заиграло новыми красками: стали четко видны девяносто девять взрослых Итримис, чей размах крыльев достигал тридцати метров, а темно-серые крылья отливали металлическим блеском. Головы зверодемонов походили на треугольные наковальни с плоской, широкой макушкой, и топороподобным подбородком, узкие прорези глаз в стальных черепах оказались единственным слабым местом.

— Я не потомок Арос, но кое-что тоже умею.

Три стрелы легли на лук, изменяясь во время оттягивания тетивы, они сплющивались, приобретая ремневидную форму. Со звуком *Пэнн!* кристаллическая веревка распрямилась, снаряды унеслись навстречу к ревущим птицам. Как Рагне и предполагал, контролировать ауру, а значит и стрелы за пределами пяточка — невозможно, но этого не потребовалось. Ускорившиеся благодаря обтекаемой форме снаряды ворвались в узкие прорези глаз двух Итримис, обрекая последних на мгновенную смерть, лишь одному повезло отклонить голову. Еще несколько взмахов крыльями уже мертвых тел, и громовые птицы кружась, опадают в бездну.

«Не успеваю…»

Скорость полета Итримис внушала, и Рагне, непрерывно пускающий снаряды, лишь три четверти которых достигали зениц петлявших зверодемонов, не питал надежд об отстреле их всех. Когда оставшиеся двадцать четыре особи оказались в сотне метров, лук выпустил последнюю стрелу, после чего превратился в два изящных топора, точнее, принял полую форму оружий, внутри которых воплотились топоры Варда. Чехол, заглушал фон эманаций Варогар… Подобные меры предосторожности не сказать, что необходимы, судя по всему, единственный наблюдатель здесь — воля Империи монархов, а миру все равно, кто с кем враждует, лишь бы сильные мастера прорывались. Но понятие ‘излишняя’ в одном ряду с осторожностью в большинстве случаев — полное невежество…

«Управляй вы молниями лучше, обеспечили бы проблем…»

Синие дуги разрядов громыхали рядом с телами Итримис, не вырываясь дальше полутора десятков метров, но стоило королю бойни подумать о недееспособности противников, произошло неожиданное: Твари одновременно раскрыли пасти, выпуская молнии, толщиной с человека. Рагне тут же телепортировался с помощью Терразар на высоту полусотни метров, во время обстрела удалось выяснить, что ограничения действует только в одной плоскости на радиусе пяточка.

Контратаковать король бойни не успел, энергетические лучи оказались странными, вместо того, чтобы громыхнуть разок и исчезнуть, молниевые дуги загибались примерно в восьмидесятиметровом удалении от пасти твари. Они проделывали полный оборот, возвращаясь к источнику залпа, и так по кругу. Получалось своеобразное лезвие молний, самоподпитывающееся и не пропадающее со временем. Когда Рагне оказался на высоте, пташкам оставалось лишь поднять головы, чтобы синие лучи едва не превратили его в пыль.

«Какие бы лучи создавали, появились они в полной силе?»

Перспектива возможного снятия ограничений с Итримис настолько мотивировала короля бойни, что он запустил оба топора в полет. Оружие Варогар опускалось спиралью, прорубая путь сквозь священных зверей, словно сквозь трухлявые ветви невидимого ствола. Опустившись к самым нижним пташкам, топоры начали кружить вокруг каменного пяточка, продолжая жатву.

«Вот как… С помощью ауры управлять нельзя, а вот с силой родословной проблем нет… Отлично!»

Телепортировавшись на километр выше, Рагне вновь создал лук, из которого градом полились стрелы, большую часть которых поглощало свечение молниевых лезвий, но в совокупности со смертоносными топорами Варогар, вскоре оставшиеся Итримис утонули в бездне.

Смерть последнего противника заставила пространство преобразиться и вернуться к бесконечно-белому свету, где вновь возник темный силуэт трона, а рядом с ним парили сгустки ауры.

«СТОЙКОСТЬ ВОИТЕЛЯ — ДОКАЗАНО! ВЫБИРАЙ.

Глава 210: Тоже мне…

— А ты не слишком приветлив, чертов мирок…

Бухтя под нос, Рагне осмотрел новообразования в белом пространстве. Помимо силуэта трона, на одном уровне с подлокотниками парили сотни энергетических сгустков, некоторые светились, другие поглощали свет, представленные всевозможными агрегатными состояниями и структурой, они заставляли глаза разбегаться.

— Удивительное разнообразие аур, и все как на подбор — уникальные разновидности. Могущественные, невероятно полезные, однако мне и так хорошо… Отказываюсь!

Рагне готовился к чему-то подобному с самого начала, кто же знал, что выбор предоставят лишь после прохождения испытания.

«Жаль, что ничего и не получу. Представься такая возможность после пробуждения колодца Четырех горнов, сейчас моя сила находилась бы на порядок выше… Но к черту сожаления! Я здесь лишь за двумя вещами: смертью Бледных королей и кодексом Империи монархов, остальное — тлен».

«ГЛУПОСТЬ ВОИТЕЛЯ — ДОКАЗАНО!»

Громоподобный голос сотряс пространство света, хотя, может он прозвучал лишь в голове.

— Ты кого глупцом назвал?! Радуйся, будь у тебя лицо, я бы об него ноги вытер.

Проявившееся следом гигантское чело, усеянное острейшими иглами, разубедило Варда в разумности озвученной угрозы, но оно быстро исчезло.

«Редко миры проявляют такое внимание мастерам, неужели я особенный? Вряд ли, думаю, сама планета принципиально отличается от других…»