Бойня в Саппертонском туннеле (Железнодорожный детектив №18)

«Я думаю, Уилл знает гораздо больше, чем он осознает», — сказал Лиминг. «Проблема в том, что его мозги затуманены, и вы не поймете ни слова из того, что он говорит».

«Обращайся с ним осторожно, Алан».

«Как мне добраться до коттеджа?» — спросил Хинтон.

«Возьми кабан», — сказал Колбек. «Мистер Райдолл сказал, что я могу одолжить лошадь, когда захочу. Я доеду до колледжа». Он огляделся. «Как вы нашли эту гостиницу?»

«Мне здесь нравится. Очень комфортно».

«Хорошо — я выбрал его, потому что он находится так близко к The Grange. Уолтерс, управляющий поместьем, считает, что The Bell в Саппертоне лучше, но мы остановимся на этом. У него есть настоящий характер. Общайся с местными жителями, Алан, и слушай их сплетни. Собирай как можно больше информации. Мы никогда не можем знать достаточно о месте».

«Да, сэр», — сказал Хинтон.

«Могу ли я тоже остаться здесь?» — с надеждой спросил Лиминг.

«Нет, сержант».

'Почему нет?'

«Это потому, что мы уже приняли гостеприимство мистера Райдолла. Я не чувствовал, что могу просить его найти место для третьего человека. Итак, — продолжил он, поворачиваясь к другому, — каковы ваши первые мысли?»

«Я все еще пытаюсь все упорядочить в своей голове», — признался Хинтон, почесывая голову. «Мне было интересно то, что вы мне рассказали о

"Возможный религиозный аспект преступления. Это может привлечь преподобного Синдерби, я полагаю."

«Возможно, мы совершенно неправы на этот счет», — сказал Колбек.

«Согласен», — добавил Лиминг. «Бекертон — гораздо более вероятный злодей».

«Он с самого начала боролся против строительства железной дороги и, похоже, винит Райдолла в ее существовании».

«Тогда почему он не нанес удар раньше?»

«Возможно, так и есть, сэр. Был весь этот вандализм».

«У нас нет доказательств того, что за этим стоял Бекертон».

«И нет никаких доказательств, что это не так».

«А что насчет этого пастуха, который исчез?» — спросил Хинтон. «Судя по всему, у него много обязанностей. Его работа и его семья здесь. Ничто не оторвало бы его от фермы. И то же самое касается его собаки. Где, черт возьми, Блэки?»

Смеясь и поддразнивая друг друга, дети сорвали с себя одежду и прыгнули прямо в канал. Не смущаясь того, что было темно, холодно и что в воде были лишь отдельные куски плавника, они радостно плескались. Веселье прекратилось только тогда, когда один из них нырнул под воду. Тут же вынырнув, мальчик издал крик ужаса и поплыл к берегу. Остальные быстро последовали за ним и вылезли из воды. Мальчик, поднявший тревогу, неудержимо дрожал.

«Что случилось?» — спросил кто-то.

«Там внизу мертвая собака», — ответил он.

Проведя много часов на ногах, Стивен Райдалл наконец поддался усталости. Работа на месте крушения продолжалась, и он почувствовал, что может оставить надзор инженерам GWR, которые привезли краны и другое оборудование в туннель. Райдалл ускользнул. Теперь, когда он впервые смог расслабиться, он понял, насколько тяжелым испытанием для его энергии стал этот день. Затащить себя в ловушку потребовало настоящих усилий.

Его жена терпеливо ждала его дома. Кэтрин Райдолл была красивой женщиной с красотой, которая бросала вызов прошедшим годам. Она обладала уравновешенностью, интеллектом и способностью контролировать свои эмоции в кризисной ситуации. Когда она приветствовала мужа поцелуем, она была спокойной и поддерживающей.

«Так приятно наконец увидеть тебя дома», — сказала она. «Какова ситуация в туннеле?»

«Это душераздирающе», — ответил он. «Люди работали там целый день, не добившись никаких ощутимых результатов. Позже прибудет новая бригада землекопов, и они будут работать всю ночь с помощью ламп».

«А как насчет рабочих, которых вы использовали?»

«Уолтерс отправил их обратно на ферму. Их работа сделана».

«Проходите и садитесь», — посоветовала она, ведя его через гостиную. «Вы выглядите измученным».

«Это еще мягко сказано, любовь моя. Мне дали благотворное напоминание о том, насколько я на самом деле стар». Он опустился на диван, а она села рядом с ним. «Сегодняшний день был испытанием от начала до конца».

«Пусть кто-то другой возьмет на себя управление».

«Именно это я и сделала, Кэтрин. Теперь я сосредоточусь на том, чтобы помочь найти злодеев, которые за этим стоят».

«Разве это не работа инспектора Колбека?»

«Он не сможет сделать это правильно без моего руководства».

«Я встречалась с ним раньше», — сказала она. «Он пришел посмотреть, есть ли какие-либо улучшения в состоянии двух жертв. Доктор Уайетт представил его мне. Я была очень впечатлена. Инспектор явно на голову выше полицейских, с которыми мы имели дело в прошлом».

«Он… замечательный человек», — медленно произнес он. «Инспектор Колбек и сержант Лиминг упорно трудились с того момента, как прибыли сюда, и теперь они привлекли третьего коллегу для оказания помощи».

Она изучала его. «Что случилось, Стивен?»

«Ничего не случилось».

«Вы были так рады возможности вызвать сюда инспектора Колбека. Это было единственное, что подняло вам настроение. Однако теперь, когда он действительно здесь, в вашем голосе слышны нотки сомнения. Неужели вы так быстро потеряли к нему доверие?»

«Нет, любовь моя», — сказал он, пытаясь звучать более позитивно. «Я все еще верю, что он единственный человек, который может призвать к ответу дьяволов, стоящих за этой катастрофой. Как и я, он любит и понимает железные дороги. Колбек, несомненно, блестящий человек и очень скрупулезный — возможно, даже слишком скрупулезный».

«Это, конечно, невозможно».

«Он обнаружил нечто, не имеющее никакого отношения к этому бизнесу. Мне пришлось объяснить ему это. Думаю, вы догадываетесь, что именно».

Она вздохнула. «Майкл».

«Мне стыдно признаться, но его вопрос застал меня врасплох».

«О чем он тебя спросил?»

«Он хотел знать, где находится Майкл и не таит ли он на нас злобу. Помимо признания того, что мы разорвали связь с сыном, я рассказала ему очень мало. Ты должна сделать то же самое, Кэтрин».

«Почему я должен в этом участвовать?»

«Он может попытаться вытянуть из тебя больше подробностей о Майкле. Не говори ему вообще ничего. Понимаешь?»

'Да.'

«Тема закрыта».

'С другой стороны-'

«Я даже не хочу больше слышать его имя», — сказал он, перебивая ее.

«Он больше не член этой семьи, и мы должны относиться к нему как к чужаку, которым он стал по собственной воле».

«Если ты так предпочитаешь, я сделаю так, как ты говоришь».

«Это не вопрос моих предпочтений, Кэтрин. Ты должна быть убеждена, что это правильно. Когда он… сделал то, что сделал, ты была так же зла на Майкла, как и я».

«Да, я был».

«Я все еще злюсь из-за его поведения. А вы?»

«Я пыталась забыть об этом полностью», — твердо сказала она. «Размышления о том, что произошло много лет назад, ни к чему не приводят. Майкл ушел, и все кончено. Вы были правы, когда сказали инспектору, что то, что произошло в нашей семье, не имеет отношения к его расследованию».

Она спокойно встретила его взгляд, но ее мысли были в смятении.

Когда они выбрались из канала как можно быстрее, дети вытерлись и снова оделись. Они помчались по бечевнику, пока не добрались до гостиницы Daneway Inn. Питер Добл слушал, что они пытались ему сказать, стуча зубами. Затем он бросился к лодке, пришвартованной неподалеку.

«Мне нужен кебаб», — сказал он.

«Почему?» — спросил баржи.

«Просто отдай это мне, мужик. Это важно».

Баржа передал длинные железные грабли, которые он хранил для выуживания вещей со дна канала. С детьми вокруг себя Добл поспешил к месту, где было сделано открытие. Мальчик, который нырнул в утонувшее животное, указал на то, что, по его мнению, было правильным местом. Добл потыкал кебом, пока не наткнулся на что-то твердое. Он чувствовал, что он очень тяжелый, и знал, что он должен быть привязан к чему-то, чтобы закрепить его под водой. Сказав детям отойти назад, он вытащил грабли из воды и тем самым создал миниатюрный водопад. Как только он опустил тушу на бечевник, он увидел, что вокруг нее была обвязана веревка, прикрепленная другим концом к большому валуну. Собаку сразу же узнали.

«Боже мой! — воскликнул он. — Это Блэки».

Доктор Уайетт не только регулярно осматривал своих пациентов, он приветствовал семьи двух пострадавших мужчин и пытался немного успокоить их страхи. Жена и брат Оливера Поултона были потрясены, увидев его состояние, но успокоились его улыбкой. Хорошие новости были и для родителей Леонарда Триса, пожилой пары, которая владела небольшим магазином в Глостере и которая пришла в ужас, когда им рассказали о случившемся. Как и посетители Поултона, они были ошеломлены видом The Grange и чувствовали себя совершенно не на своем месте. Доктор Уайетт приветствовал их, сообщив, что их сын вышел из комы и находится в хорошем расположении духа. Теперь доктор мог предсказать, что водитель и пожарный полностью поправятся в свое время. Со своей стороны, каждый из пациентов был воодушевлен видом своих семей. Трис все еще был только наполовину проснувшимся, но Поултон не мог перестать говорить об аварии с рвением выжившего.

Три детектива все еще были погружены в обсуждение в The Crown, когда дверь распахнулась и вошел мужчина, тяжело дыша и положив руку на спинку стула, чтобы удержаться на ногах. Колбек узнал в нем одного из слуг из The Grange.

«Что случилось?» — спросил он, тут же вскакивая на ноги.

«У мистера Райдолла есть сообщение», — пробормотал слуга. «В канале нашли собаку Эдгара Смейла. Она мертва. Вы должны немедленно явиться, инспектор».

Небольшая толпа собралась на бечевнике. Мертвую овчарку освободили от веревки и накрыли брезентом. Когда Колбек и Лиминг прибыли вместе, они увидели Райдалла, вглядывающегося в воду.

Все остальные делали то же самое. Новички вскоре поняли почему. Раздался громкий всплеск, когда Добл вынырнул на поверхность, сделал несколько глубоких вдохов и вытер воду с глаз. Он покачал головой.

«Его там нет», — заключил Добл. «Я прочесывал дно канала кебом и обшаривал его вручную на всем протяжении, но никаких следов его нет».

Когда хозяин подплыл к берегу, баркас протянул ему руку помощи и вытащил его. Колбек и остальные увидели, что перед тем, как нырнуть, Добл разделся до пояса, снял обувь и носки. Его мокрые брюки прилипли к ногам. Его жена Молли была там, чтобы обернуть полотенце вокруг его плеч. Поблагодарив его за то, что он взялся за поиск, Райдалл поплыл к детективам.

«Там плавали дети и нашли Блэки».

«Как погибло животное?» — спросил Колбек.

«Посмотрите сами», — сказал Райделл, откидывая брезент.

Лиминг ахнул от ужасного зрелища. «Его череп был проломлен», — сказал он. «Почему убийца просто не застрелил его?»

«Звук выстрела среди ночи разнесся бы на приличное расстояние», — заметил Колбек. «Хозяин дома и его семья наверняка услышали бы его, не говоря уже о тех, кто стоял на якоре у канала».

«Я послал весточку жене Смейла», — сказал Райделл, опуская брезент.

«Этого я боялся больше всего».

«Что такое, сэр?»

«Если его собака мертва, то и Эдгар Смейл тоже мертв».

«Не обязательно», — сказал Колбек. «Не теряйте надежду так легко».

«У убийцы не было причин оставлять его в живых».

«Я все еще не могу понять, почему кто-то может желать ему смерти.

«У Смейла есть свои недоброжелатели — у кого из нас их нет, — но мы не нашли никаких доказательств того, что кто-то отчаянно хотел лишить человека жизни».

«Эдгар любил свою собаку больше всего на свете».

«Тогда убийство животного было бы способом нанести ему глубокую рану».

«Зачем ограничиваться нанесением ранений, если его можно убить?»

«Возможно, кто-то хотел, чтобы он остался жив, чтобы он мог страдать »,

предложил Колбек. «Я бы посоветовал подождать и посмотреть, что на самом деле произошло ночью».

«Смотрите», — сказал Лиминг, указывая пальцем, — «у нас гости».

К ним по бечевнику направлялась лошадь с повозкой. За рулем был Уилл Смэйл. Его мать и сестра сгрудились в машине. Женщины выглядели так, словно уже были в трауре, но у Уилла был дикий взгляд человека, настроенного на месть. У его ног свернулась клубочком его собственная собака, Мег. Когда повозка остановилась, животное вскочило и начало лаять.

Уилл спрыгнул на землю и пошел к брезенту, Мэг шла за ним по пятам. Женщины со слезами на глазах смотрели с тележки. Подняв брезент, Уилл посмотрел на труп собаки своего отца, прежде чем издать рев гнева. Затем он спрятал лицо в руках.

«Я знаю, что вы должны чувствовать», — сочувственно сказал Колбек. «Это ужасное дело, и я обещаю вам, что мы найдем ответственного. Однако должен вам сказать, что канал был проверен на предмет наличия человеческого тела, но ничего не найдено. Вы меня слышали, Уилл? Ничего не найдено».

Все, что он получил в ответ, было хрюканье.

«Пожалуйста, передай это своей матери и сестре. Это может их утешить. А пока не теряй надежды. Я этого не сделал. Имей веру».

Неясно, слышал ли Уилл эти слова на самом деле. Он, конечно, не ответил на них. Затерявшись в своем собственном мире, он поднял мокрое тело собаки на руки и с почти благоговейной заботой положил его на мешок в задней части тележки. Мег вскочила рядом с Блэки и начала обнюхивать мертвую собаку, затем свернулась калачиком рядом с животным в его обычной позе.

Уилл повернулся к Колбеку, словно желая заговорить с ним, но слова не вылетели из его уст. Они видели отчаяние на его лице. Детективы наблюдали, как Уилл медленно сел на свое место, прежде чем уехать в сторону дома.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мадлен Колбек мерила шагами гостиную. Зная, что ее мужа в тот вечер не будет дома, она пригласила Лидию Куэйл и ее отца присоединиться к ней на ужине. Так уж получилось, что у Лидии уже были дела, но ее отец охотно согласился снова навестить дом. Но он все еще не появился. Калеб Эндрюс в последнее время становился все более забывчивым, но он никогда еще так окончательно не подводил свою дочь. Она боялась, что он связался со своими старыми железнодорожными друзьями, которые пили в пабе недалеко от Юстона. С парой пинт пива внутри он, вероятно, потерял счет времени и прибудет, полный извинений, гораздо позже. Это было единственное объяснение.

Когда прошло уже больше часа с момента назначенного времени, беспокойство Мадлен переросло в раздражение, а затем постепенно переросло в полномасштабный гнев.

Помимо всего прочего, Хелену уложили спать в слезах, потому что обещанный визит ее дедушки не состоялся. Эндрюсу удалось расстроить и мать, и ребенка. Наконец, она услышала звонок и шаги служанки, идущей открывать дверь. Поднявшись на ноги, Мадлен кипела от злости. Когда ее отец вошел в комнату, она отступила на шаг и отмахнулась от поцелуя, который он пытался ей подарить.

«Какое это время?» — потребовала она.

«Я знаю, что опоздала, Мэдди».

«Я пригласил тебя на ужин сегодня вечером, а не на завтрак завтра».

«Нет нужды в сарказме», — пожаловался он.

«Знаешь, как долго я ждала? — спросила она. — Где ты был, отец?»

«Глостершир», — сказал он.

Она была ошеломлена. «Не могли бы вы повторить это еще раз, пожалуйста?»

«Я ехала на поезде в Глостершир, Мэдди. И да, это означало, что мне придется ехать по железной дороге Брюнеля, но я заставила себя это сделать. Я чувствовала, что просто обязана увидеть это своими глазами».

'О чем ты говоришь?'

«Это та авария в туннеле Саппертон. То, что я видел, было достаточно плохо», — объяснил он, «но то, что я не мог увидеть внутри самого туннеля,

«Вероятно, было бы хуже. Целый товарный поезд был уничтожен. Мне было так жаль машиниста и пожарного».

«Позвольте мне все правильно объяснить», — сказала она, приспосабливаясь к информации. «Вы хотите сказать, что большую часть дня вас не было в Лондоне?»

«Да, я это сделал. Вы с Лидией виноваты».

'Почему?'

«Вы двое заставили меня почувствовать себя таким виноватым из-за того, как я наслаждался идеей неприятностей на GWR. Поэтому я заставил себя пойти и увидеть своими глазами, насколько серьезной была авария. Это ошеломило меня, Мэдди», — признался он. «С тех пор я хожу как в тумане. Мне так жаль, что заставил вас ждать. Я просто не осознавал, как быстро летит время». Его глаза с надеждой посмотрели вверх. «Элена еще не спит?»

Мадлен покачала головой. Он был в отчаянии. «Значит, я тоже подвел свою внучку».

«Она простит тебя, отец», — сказала Мадлен, придвигаясь достаточно близко, чтобы поцеловать его в щеку, — «и я тоже. То, что ты сделал, должно быть, стоило тебе больших усилий. Я не помню времени, когда ты не жаловался на мистера Брюнеля и GWR».

«Это вражеская территория. По крайней мере, я так думал до сегодняшнего дня».

«Что изменилось, что заставило вас так сказать?»

Он пожал плечами. «Я вырос, Мэдди».

«Это было бы облегчением для всех нас», — пробормотала она себе под нос, прежде чем повысить голос. «Вы видели Роберта, пока были там?»

«Нет, я не видел. Я был слишком потрясен, чтобы даже искать его».

Пристальнее изучив его, она заметила, насколько он бледен, утомлен и не в своей тарелке. Блеск исчез из его глаз, и он утратил всю свою обычную бдительность и энергию. Мадлен была обеспокоена.

«Ты сегодня вообще ел?» — спросила она.

«Я ничего не ел с самого завтрака».

«Тогда давай накормим тебя», — сказала она, взяв его за руку.

«Извини, что я была так ворчлива с тобой. Теперь, когда ты рассказал мне, где ты был, я чувствую себя виноватой. Пора ужинать. Пошли», — добавила она, выводя его из комнаты, — «я хочу услышать каждую деталь того, что ты видел во время своих путешествий».

Полночь застала землекопов все еще там, работающими при свете ламп, чтобы расчистить обломки. Костры были зажжены снаружи устья

туннель, чтобы обеспечить больше освещения. Поскольку так много вагонов были разбиты вдребезги, имелся неограниченный запас древесины для подпитки огня. Железнодорожные полицейские дежурили в стратегических точках на случай, если мародеры придут в поисках добычи. Облака закрыли луну.

Из мрака появились две фигуры и крадучись прокрались к месту происшествия. Они остановились, чтобы оценить свое положение и понять, как быстро они смогут скрыться. Колбек и Лиминг стали скрытными преступниками, чтобы увидеть, как легко попасть в туннель и выйти из него в полутьме. Дальше по линии они наткнулись на кучу небольших валунов, лежащих вдали от путей. Некоторые из них, как они поняли, помогли сойти с рельсов товарному поезду. Лиминг говорил шепотом.

«Как сюда попали овцы?»

«Я думаю, их привез Эдгар Смейл», — ответил Колбек.

Лиминг был потрясен. «Он намеренно повел их к смерти?»

«Нет, конечно, он этого не сделал. Но это были определенно овцы из его стада, и Блэки был экспертом в их загоне. Это могло произойти только в том случае, если бы кто-то направил пистолет на пастуха», — сказал Колбек.

«Должно быть, загон был заранее установлен у западного входа в туннель. Блэки провел животных туда».

«Как только он это сделал, — сказал Лиминг, мысленно воссоздавая события, — он стал бесполезен, поэтому его убили и сбросили в канал».

«Вот во что я начинаю верить».

'Я тоже.'

«А как насчет самого Смейла?»

«Я думаю, он мертв, сэр».

«Знаете, у меня есть сомнения по этому поводу».

«Не было смысла оставлять его в живых».

«Да, был», — задумчиво сказал Колбек. «Он все еще может представлять какую-то ценность для своего похитителя».

«Какую ценность?»

«Его могли использовать для вымогательства выкупа».

«От кого?»

«Мистер Райдолл. Его пастух имеет первостепенное значение для фермы».

«Я могу это понять», — сказал Лиминг. «Овцы есть почти везде на его земле. Но все эти годы работы на открытом воздухе, должно быть,

обострил инстинкты Смайла на опасность. Как его вообще можно было выманить из постели посреди ночи?

Колбек был честен: «Это то, над чем я пока не разобрался».

Рассвет еще не наступил, когда Кэтрин Райдолл открыла глаза и осознала, что она одна в постели. Поразмыслив, который час, она потрясла головой, чтобы окончательно проснуться, затем откинула простыни, чтобы встать. Надев халат и тапочки, она вышла из комнаты и спустилась вниз.

Услышав шум на кухне, она быстро пошла по коридору туда и увидела свет, пробивающийся из-под двери. Кэтрин вошла на кухню, когда ее муж доедал тост.

«Что ты делаешь так рано?» — спросила она.

«Мне нужно вернуться в туннель, любовь моя».

«Они справятся и без тебя, Стивен».

«Мне нужно чувствовать, что я помогаю», — сказал он.

«То, что произошло, было ужасным преступлением, но вы не должны думать, что у вас есть личная ответственность ввязываться в распутывание этого беспорядка. Это работа для GWR».

«Я член правления, Кэтрин. Я чувствую, что это мой долг».

«Оставьте это тем, кто действительно работает на железной дороге».

«Им нужен кто-то, кто будет лаять им на пятки».

«Это должен быть ты?»

Он обнял ее и обнадеживающе сжал. Райделл надеялся быстро позавтракать и быстро уйти, пока его жена еще не проснулась. Вместо этого он лишил ее сна и заставил ее очень нервничать.

«Это не просто мое обязательство перед GWR», — сказал он ей. «У меня есть более глубокие обязательства. Эдгар Смейл — один из моих самых надежных людей, и он исчез. Я должен сделать это ради его семьи и выяснить, почему».

«Они, должно быть, очень обеспокоены».

«Они мертвы, Кэтрин. Я видел это по их лицам. Когда они вчера пришли забрать собаку Смейла, я мог читать их мысли. Они думают, что сам Смейл тоже должен быть мертв».

«Разве это не очень вероятно?»

«Я так и думал», — сказал Райдолл, — «но Колбек не согласен. Он считает, что мы должны сохранять надежду. Пока мы не найдем тело, он говорит, мы должны

«Верить, что Смейл может быть жив. Он никогда не заставит семью разделить его веру».

«Нет, я полагаю, что нет».

«Они думают, что больше никогда не увидят Смайла живым. Они боятся, что его убили так же жестоко, как и его собаку».

Накануне семья была потрясена. Из канала вытащили любимую овчарку. Они отправились забирать ее. По дороге обратно в коттедж не было произнесено ни слова. Все трое были слишком ошеломлены поворотом событий, чтобы говорить. Когда они вернулись в свой коттедж, то увидели, как удрученные родители Эдгара Смейла шаркают на свежий воздух. Одного взгляда на тело мертвой собаки было достаточно, чтобы подтвердить их опасения. Они больше никогда не увидят своего сына живым. Не дожидаясь просьбы, Уилл взял на себя роль хозяина дома и осторожно снял Блэки с тележки, прежде чем перенести его на место в переднем саду. Остальные молча наблюдали, как он принес лопату и начал лихорадочно копать. Энни отвела старших членов семьи в дом, затем снова вышла, чтобы держать мать за руку. Они оба с тревогой наблюдали, как происходили поспешные похороны. Собака Уилла, Мег, жалобно скулила. Только когда ее лучшую подругу засыпало слоем земли в три фута, она ускользнула, чтобы оплакать ее в одиночестве.

На следующее утро было сказано очень мало. Члены семьи занимались своими устоявшимися делами, надеясь найти в них хоть какое-то утешение. Отчаявшись взять на себя обязанности отца, Уилл ушел рано вместе со своей собакой. Его дедушка тащился за ним, на этот раз посмеиваясь над его больными костями и его преклонным возрастом. С помощью своей дочери Бетси приготовила завтрак для оставшихся членов семьи, хотя сама она не могла есть и пить ничего.

Энни волновалась. «У тебя должно быть что-то», — настаивала она.

«В чем смысл?»

«Мы должны сохранять единство души и тела».

«Если бы я прикоснулся к еде, мне бы стало плохо».

«Тогда хотя бы выпей что-нибудь», — сказала Энни. «Мне заварить еще чаю?» Ее мать покачала головой. «Я заварю его в любом случае. Может, через некоторое время тебе захочется».

«Я не буду», — настаивала ее мать. «Это будет пустой тратой времени».

Прежде чем Энни успела ответить, она услышала стук лошадиных копыт и грохот капкана. Она заглянула в окно и увидела, как снаружи подъезжает машина. Водителем был хорошо одетый молодой человек, который спрыгнул и привязал лошадь, прежде чем осмотреть коттедж.

Энни вышла ему навстречу.

«Чем могу помочь, сэр?» — вежливо спросила она.

«Надеюсь, что так», — ответил он. «Я детектив-констебль Хинтон, и меня сюда послал инспектор Колбек».

Рука Энни потянулась к сердцу. «Это из-за отца?»

«Косвенно, я полагаю, что это так».

«Вы нашли его тело, не так ли?»

«Нет, я здесь не поэтому».

«Я бы предпочел, чтобы вы сказали нам правду. Мы достаточно сильны, чтобы вынести это».

Хинтон был впечатлен ее рваной красотой и храбростью, с которой она выставила подбородок. Она искала подтверждения тому, чего боялась, чтобы сообщить эту новость остальным членам семьи. Она, очевидно, полагала, что шок будет смягчен, если исходить от нее, а не от совершенно незнакомого человека.

«Я на самом деле пришел поговорить с миссис Смэйл», — сказал он.

«Мать внутри, сэр. Вы войдете?»

«На самом деле мне нужна старая миссис Смэйл».

'Ага, понятно …'

Колбек наслаждался бодрящей поездкой в прекрасное утро. Она пролегала мимо Саппертона и через Окли Вуд. Он знал, что Сайренсестер был столицей провинции во время римской оккупации и что многие реликвии сохранились с того периода. Город также был местом, где две знаменитые римские дороги — Фосс-Уэй и Эрмайн-стрит — фактически пересекались.

Как бы ему ни хотелось исследовать Сайренсестер, он знал, что о каком-либо досуге не может быть и речи. Его единственной целью в городе было допросить преподобного Патрика Синдерби, который, несмотря на свой статус рукоположенного священника, мог бы быть подозреваемым в деле, которое привело Колбека в этот район.

Королевский сельскохозяйственный колледж в конце концов вырос справа от него, и он смог восхититься смыслом цели, который он, казалось, представлял. Чем ближе он подходил, тем более поразительным это казалось. Остановив лошадь

За пределами главного здания он спешился, чтобы внимательно рассмотреть фасад.

Навстречу ему торопливо вышел носильщик.

«Могу ли я вам помочь, сэр?» — спросил он.

«Да, я пришел поговорить с директором».

"В данный момент это невозможно, сэр. Он на совещании персонала".

«Это не продлится так долго», — добавил он в качестве подбадривания, — «но по понятным причинам я не могу прерывать».

«Я бы и не подумал просить тебя об этом», — сказал Колбек, передавая ему поводья. «Я был бы признателен, если бы ты позаботился о моем скакуне. Пока я жду, я хотел бы прогуляться по территории и, возможно, встретиться с кем-нибудь из фермеров будущего».

«Могу ли я сказать директору, что он хочет поговорить с ним?»

«Меня зовут инспектор Колбек из Скотленд-Ярда».

«Могу ли я узнать, что привело вас сюда, сэр?»

«Это личное дело преподобного Синдерби и меня. Спасибо за помощь», — сказал Колбек. Он махнул рукой. «Посмотрите на все это пространство.

«Как житель города, я очень завидую вашим ученикам. Они осваивают свое ремесло в настоящем Эдемском саду».

Разговор с Милдред Смайл оказался трудным заданием. Когда старушку наконец уговорили спуститься вниз, было очевидно, что она плакала. В ее руке все еще был зажат носовой платок. Еще одним препятствием для Хинтона было присутствие двух других женщин, невестки и внучки соответственно. Поскольку он не чувствовал, что может попросить их покинуть то, что, в конце концов, было их собственным домом, он надеялся, что они смогут что-то добавить к тому, что рассказал ему старший член семьи.

Ожидая, пока Милдред опустится в кресло, Хинтон чувствовал себя незваным гостем на похоронах. Он собирался спросить не то, что нужно, в неподходящем месте и в явно неподходящее время.

Когда на него уставились три пары глаз, он прочистил горло.

«Когда вчера сюда приходил инспектор, — сказал он Милдред, — вы рассказали ему нечто, что может оказаться очень важным в этом расследовании».

«Я никогда не говорила с ним ни слова», — осторожно сказала она.

«Он спрашивал, есть ли у мистера Райдолла враги».

«Я этого не помню».

«Вы дали ему имя, миссис Смэйл».

«Вы ошибаетесь, молодой человек».

«У инспектора Колбека прекрасная память», — сказал Хинтон. «Более того, он записал имя, которое вы ему дали, в свой блокнот».

«Кто это был?» — спросила Бетси. «Я не услышала никакого имени».

«Это потому, что вы вышли на улицу, когда услышали, как происходит ссора, миссис Смэйл. Инспектор остался здесь один с вашей свекровью».

«Я этого не помню», — упрямо сказала Милдред.

«Ты должен это сделать. Это было только вчера».

«Если я не могу этого вспомнить, то лучше забыть».

«Я согласна», — сказала Бетси. «Мне жаль, что вы совершили напрасную поездку, констебль Хинтон. Что бы там ни было сказано, это не могло быть так уж важно».

«Это могло быть очень важно», — настаивал Хинтон. «Ваша свекровь сказала инспектору, что у мистера Райдолла был заклятый враг».

«Я этого не сделала, я этого не сделала», — причитала Милдред.

«Это был его сын, Майкл».

Бетси сердито повернулась к старухе. «Это то, что ты сказала?»

«Нет, нет», — проблеяла Милдред, — «это ложь».

«У мистера Райдалла нет сына по имени Майкл, не так ли?»

«Нет, Бетси, он этого не делает. Ты совершенно права».

«Вот вы где, констебль», — сказала Бетси, поворачиваясь к нему со скрещенными на груди руками. «Инспектор ошибается. Мы никогда не слышали о ком-то по имени Майкл».

Хинтон сразу оценил ситуацию. Источник информации был внезапно закрыт. Бетси была явно раздражена тем, что ее свекровь проговорилась об этом имени. Жить в связанном коттедже означало постоянно проявлять уважение к человеку, который владел им и который мог выселить их, когда бы он ни захотел. Им приходилось делать то, что им говорили. Что касается семьи Смэйл, Майкл Райдалл не существовал. Хинтону было любопытно узнать, почему.

Виктор Лиминг ушел дальше, чем любой из его коллег. Он сел в поезд, который высадил пассажиров в восточном конце туннеля, затем подождал тех, кого вывезли по суше с другого конца. После остановок в Страуде и Стоунхаусе они въехали на гораздо большую станцию в Глостере. Лиминг взял такси до офисов Anthony Beckerton and Son Ltd. Поскольку они находились в доках, Лиминг

Он оказался в центре бурной деятельности: прибывали и убывали транспортные средства, работали краны, загружались и выгружались суда всех размеров, пассажиры садились и высаживались, повсюду были моряки и докеры, а голодные кружащие чайки дополняли всеобщее столпотворение.

Лиминг ожидал, что ему придется подождать, прежде чем он сможет увидеть Бекертона, но как только его имя было передано, его немедленно вызвали в кабинет последнего. Это была большая, низкая комната, которая выглядела так, как будто на нее обрушилась снежная буря из бумаг. Каждая полка, стол и доступная поверхность были покрыты неопрятными стопками бумаг. Стол, за которым стоял Бекертон, был почти невидим под небольшой горой файлов. В воздухе висел едкий, но неопознанный запах. На стене за столом висел план системы каналов.

Энтони Бекертон был в своей естественной среде обитания. Это был крупный, широкий, неопрятный мужчина лет шестидесяти с мятой одеждой, растрепанными волосами и густыми бакенбардами, которые выглядели так, будто они собирались заключить договор, чтобы в любой момент превратиться в густую бороду. Когда они обменялись рукопожатием, Лиминг почувствовал грубую силу хватки Бекертона.

«Кто вы и что вам от меня нужно?» — спросил Бекертон, опускаясь на стул и показывая, что его посетитель тоже должен сесть. «Я занятой человек, сержант. Будьте кратки».

«Я здесь в связи с железнодорожной катастрофой, сэр».

«Железные дороги сами по себе являются катастрофой».

«Я говорю о туннеле Саппертон».

«Что скажете?»

«Она была заблокирована, когда товарный поезд был намеренно сведен с рельсов».

«Серьёзно, когда это произошло?»

«Вчера утром. Вы, должно быть, слышали новости».

«Меня интересует только то, что происходит на каналах. Они гораздо безопаснее железных дорог. Они не убивают людей так, как это делает GWR».

Закрыв один глаз, он другим пристально посмотрел на Лиминга. «Зачем ты меня беспокоишь?»

«Ваше имя было передано нам как имя лица, представляющего интерес».

«Это потому, что я очень интересный человек», — сказал другой с внезапным хохотом. «Более сорока лет назад я начинал с небольшими деньгами, но большими амбициями, и теперь я самый богатый перевозчик на юго-западе. Тяжелый труд и жесткие переговоры привели меня туда, где я сейчас, сержант. Пока я

«Говоря с вами, я имею множество барж, плывущих по Страудвотеру, Темзе и Северну, от Глостера до Шарпнесса и по каналам Херефордшира и Глостершира. Я добираюсь до мест, куда железные дороги еще не могут добраться»,

добавил он, постукивая себя по груди. «Я известен своей надежностью».

«Вы, очевидно, создали себе репутацию, сэр».

«Конкуренты завидуют моему успеху. Они всегда ищут способы сбить с меня спесь или две. Кто из этих ублюдков дал вам мое имя?»

«Это был не перевозчик, сэр».

«Тогда это, должно быть, был тот змей в траве, Райдолл. Не верьте ни единому его слову. Стивен Райдолл не простил мне того, как я помешал ему стать членом парламента от этого города. Я хорошо и правильно его подстегивал», — сказал он, посмеиваясь. «Всякий раз, когда он выступал публично, я был там, чтобы перебивать его с моими друзьями, у которых были очень громкие голоса. Мы превратили все его встречи в хаос. Я также дал денег человеку, который выступал против него и который был гораздо лучшим кандидатом. Да», — заключил он, хлопнув по столу. «Это Райдолл обвинил меня в этом ужасном преступлении. Он бы так и сделал. Правда в том, что я даже не знал об этом, пока вы мне не сказали. Передайте ему от меня привет, когда увидите его, сержант, и скажите ему, что я совершенно невиновен». Он поднялся на ноги. «Спасибо, что пришли».

'Хорошо-'

«Желаю вам хорошего дня».

Прежде чем он понял, что происходит, Лиминга уже подталкивали к двери и выставляли наружу. Он стоял там несколько минут, размышляя, стоит ли ему еще раз попытаться допросить Бекертона или просто сдаться и улизнуть. Однако одно ему было ясно. Имя перевозчика должно было остаться в списке подозреваемых — возможно, наверху.

Колбеку не пришлось долго ждать в колледже. После того, как он обошел двор и поговорил с парой студентов об учебной программе, он направился к фермерским постройкам. Прежде чем он добрался до них, его позвал швейцар, которого он встретил по прибытии. Мужчина провел его в главное здание и по коридору в кабинет директора. Колбек постучал и вошел в комнату. Она была впечатляюще большой и столь же впечатляюще опрятной и аккуратной. Патрик Синдерби стоял

за столом, чтобы поприветствовать своего посетителя. Рукопожатия не последовало. Каждый из них потратил некоторое время на изучение другого, прежде чем сесть.

«Я приветствую инициативу GWR, — сказал Синдерби, — послать детектива из Лондона. Найти виновных в этом безобразии — это далеко за пределами компетенции железнодорожной полиции».

«Я удивлен, услышав похвалу GWR из ваших уст, преподобный Синдерби», — ответил Колбек. «Мне дали понять, что вы не без критики относитесь к железнодорожной системе».

«Совершенно верно, инспектор».

«Могу ли я спросить, в чем заключаются ваши возражения?»

«По сути, это рукотворное бельмо на глазу среди красот природы.

«Когда вокруг нас есть прекрасная сельская местность, зачем тратить силы на то, чтобы уродовать ее, загрязнять ее клубами дыма и оглушать механическим шумом?»

«Часть этого шума вскоре может коснуться и сельского хозяйства», — сказал Колбек. «Механизация неизбежна. Ей невозможно противостоять».

«Мы считаем, что старые способы по-прежнему самые лучшие».

«Этому вы учите своих студентов?»

«Почему вы об этом спрашиваете?»

«Многие из них, рискну предположить, приехали в Сайренсестер на поезде.

«Мы давно уже прошли эпоху дилижансов».

«Спор — это бесполезное занятие, инспектор. Очевидно, у нас есть устоявшиеся позиции, от которых никто из нас не отступит. Должен сказать, — продолжал он, свысока глядя на своего гостя, — что вы не такой, каким я вас себе представлял, когда услышал, что детектив хочет поговорить со мной. Я думал, вы будете менее уверены и более почтительны».

«Я не вижу необходимости в почтении, сэр».

«Возможно, вам стоит это сделать. В конце концов, я директор колледжа, находящегося под королевским покровительством, и, к тому же, я выпускник Кембриджского университета».

«Я выпускник Оксфордского университета», — легко сказал Колбек.

«Так что ты поймешь, почему я не преклоняю колени в твоем присутствии».

Синдерби поморщился. «Чего вы от меня хотите, инспектор?»

«Я надеялся получить прямые ответы на прямые вопросы».

«Будьте так любезны, задайте их мне, но учтите, что у меня есть и другие дела».

«Да, мистер Райдолл сказал мне, что вы взяли на себя здесь дополнительные обязанности. Я понимаю, что, в отличие от ваших предшественников, у вас есть право нанимать и увольнять своих профессоров».

«Да, я так считаю, и это правильно».

«Это был вопрос, по которому у вас с мистером Райдаллом возникли разногласия».

«Было еще несколько человек».

«Но именно это заставило его уйти из руководящего органа», — сказал Колбек. «В противном случае он все равно вносил бы важный вклад в работу этого колледжа. Его, несомненно, следует считать большой потерей».

Синдерби фыркнул. «Это вопрос мнения».

«Я считаю, что он был одним из пионеров, принявших решение построить этот колледж, первый в своем роде — никогда не будем об этом забывать — во всем мире».

Сайренсестер навсегда останется синонимом понятия сельскохозяйственного предприятия, и мистер Райдолл отчасти ответственен за это». Колбек посмотрел ему в глаза. «Вы рады потерять интеллект и опыт, которые может принести с собой такой фермер, как мистер Райдолл?»

«В руководящем органе у нас есть люди с равными заслугами».

«Но, я полагаю, никто не обладает такой преданностью делу».

«Стивен Райдалл больше не довольствуется фермерством», — сказал Синдерби, сморщив нос в знак неодобрения. «У него есть другие дела. Быть членом совета GWR, я знаю, для него гораздо важнее, чем следить за нашей деятельностью здесь, в колледже. Человек должен знать, какой из его конкурирующих интересов имеет приоритет».

«А что в вашем случае?»

'Извините!'

«Ну, ваши обязательства перед церковью неизбежно должны быть важнее любой работы, которую вы здесь делаете. Это само собой разумеется. Вы должны стать добрым пастырем для своей паствы, прежде чем вы обратитесь к своим более мирским обязанностям в качестве директора этого колледжа».

«Ваша ирония неуместна и граничит с легкомыслием», — сказал Синдерби, вставая с праведным негодованием. «Я больше не желаю об этом слышать».

«Тогда мы можем перейти к настоящему разговору. Однако есть еще кое-что», — сказал Колбек. «Мистер Райдолл всю свою жизнь проработал в семейном поместье. В интересах изучения всего возможного о сельском хозяйстве он не боялся испачкать руки». Он

сделал эффектную паузу. «У вас действительно есть какой-то опыт ведения сельского хозяйства, который вы могли бы передать своим ученикам?»

Синдерби нахмурился.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

После того, как его визит в коттедж Смайла был грубо сокращён, Алан Хинтон прибыл на станцию Страуд намного раньше, чем планировал. Он заранее договорился с Лимингом, что будет ждать его там, чтобы забрать, когда сержант вернётся из Глостера. Станция, которая следовала стандартной схеме GWR, состояла из двух платформ, соединённых мостом.

Хинтон заметил, что на двери кабинета начальника станции был установлен новый замок. С гордостью одетый в форму, начальник станции сверялся с большими часами, которые он только что вынул из кармана жилета. Хинтон подошел к нему и указал на дверь.

«Что случилось?» — спросил он.

«Кто-то взломал, сэр».

«Когда это было?»

«Три ночи назад», — сказал другой. «Нам пришлось сменить замок».

«Что-нибудь было украдено?»

«Нет, сэр, ничего не тронуто».

«Хранится ли там что-нибудь ценное?»

«Только деньги за билеты, и они заперты в сейфе».

«Пытался ли злоумышленник взломать дверь?»

«Нет», — ответил начальник станции. «Он приложил все усилия, чтобы сломать замок, чтобы попасть внутрь, а затем оставил все в точности так, как было. Если вы меня спросите, он сделал это просто ради развлечения».

Теперь, когда они оба оценили друг друга, Колбек и Синдерби несколько минут спарринговали, выискивая возможности для использования. В конце концов, директор решил завершить предварительные схватки.

«Вы тратите свое время, инспектор, — безапелляционно сказал он. — Но что еще более возмутительно, с моей точки зрения, так это то, что я тоже трачу свое время».

«Мы оба знаем, почему ты здесь».

«Правда ли?»

«Вы приехали в результате вендетты, которая, по мнению мистера Райдолла, существует между нами. Это плод его воображения. Я не питаю к нему никакой неприязни. Вы могли бы заверить его на этот счет».

«Как возникла эта призрачная вендетта?»

«Я не согласился с ним. Этого было достаточно. То, что началось как обида на меня, переросло в нечто, что разъедает его душу. Райделл — человек, который просто не выносит поражения в споре».

«Я бы не стал судить его так».

«К сожалению, я знаю его гораздо лучше, чем вы».

«Я слышу резкие нотки в твоем голосе».

«Стивен Райдалл поместил его туда».

«Неужели он такой уж огр в твоих глазах?»

«Он использует людей, инспектор. Вы его последняя жертва».

«Я не являюсь чьей-либо пешкой, — решительно заявил Колбек, — и никогда ею не буду. Я здесь, в Котсуолдсе, чтобы арестовать человека или людей, ответственных за организацию схода с рельсов товарного поезда и, возможно, за убийство пастуха. Учитывая серьезность этих обвинений, у меня нет ни времени, ни терпения, чтобы втягиваться в эту маленькую игру, в которую вы, судя по всему, играете с мистером Райдаллом».

«Это не игра, инспектор».

«Тогда как бы вы это назвали?»

«Это фундаментальное различие убеждений».

«Как человек в сутане, вы имели бы там преимущество».

«Я говорю не о религии, — сказал Синдерби, — а о философии, которая лежит в основе строительства этого колледжа. По сути, он был задуман как продолжение среднего школьного образования для сыновей фермеров-йоменов».

«Я бы сказал, что это похвальная цель».

«И я бы тоже, инспектор, но это тоже ограничено. Мы должны стремиться к большему. Этот колледж должен привлекать больше талантливых и умных студентов, чтобы мы могли конкурировать с лучшими университетами. Я не вижу причин», — продолжил он, как будто обращаясь к большой аудитории, «почему бы этому учреждению не преобразовать сельское хозяйство в этой стране, выпуская выпускников, уровень которых эквивалентен уровню Кембриджа».

«Или даже Оксфорда», — сказал Колбек, — «старого академического учреждения».

«Вы понимаете мою точку зрения?»

«Да, но я считаю, что это не имеет отношения к преступлениям, которые привели меня сюда».

«Стивен Райдалл послал вас из злобы ко мне. Будьте честны, инспектор», — сказал Синдерби. «Разве я похож на человека, который способен убить овец и пустить поезд под откос?»

«Нет, не надо».

«Тогда вернись к Райдоллу и скажи ему это».

«Он уже знает , что ты не похож на такого человека».

«Тогда зачем вообще упоминать мое имя?»

«Возможно, он чувствует, что вы способны нанять кого-то, кто действительно похож на того злодея, о котором мы говорим». Выпучив глаза, Синдерби тут же вскочил на ноги. «Это чистое предположение с моей стороны, заметьте. Не придавайте этому значения». Колбек также поднялся со стула.

«Могу ли я задать вопрос?»

«Вы и так задали слишком много вопросов».

«Где вы проповедуете по воскресеньям?»

«Я буду в церкви Всех Святых в Кембле».

«Это где-то рядом с Кембл-Кортом?»

«Это прямо по соседству, инспектор».

«В таком случае сквайр Этеридж может присутствовать».

«Он, конечно, будет там», — сказал Синдерби. «Я там как его гость».

«Тогда я с нетерпением жду встречи с вами обоими в церкви».

Синдерби был встревожен. «Ваше присутствие на утренней службе не является обязательным, инспектор».

«Как ни странно», — сказал Колбек, — «я чувствую, что это так».

Ожидая, что придется ждать больше часа или даже больше, Алан Хинтон был рад видеть, как Виктор Лиминг вышел из поезда из Глостера в половину этого времени. Сержант выглядел решительно угрюмым.

«Как у вас дела?» — спросил Хинтон.

«Бекертон фактически выгнал меня».

«Какой он был?»

«Он напомнил мне о людях, которых я арестовывал за драку, когда они напивались до бесчувствия. Разница в том, что Энтони Бекертон был трезв, как судья».

Пока они шли к ожидающей ловушке, он дал Хинтону краткое описание своего интервью с перевозчиком. Лиминг был разочарован, узнав так мало об этом человеке.

«Вы узнали, что ему не нравится, когда его допрашивает полиция», — сказал Хинтон. «И вы узнали кое-что новое о мистере Райдалле».

«Он и Бекертон ненавидят друг друга».

«Это случай железной дороги против канала».

«Райделл — фермер».

«Я видел, как он работал на месте крушения, когда высаживал вас там ранее. Он не работает в GWR, но отдавал приказы так, словно он был Брюнелем, восставшим из могилы».

«Это правда», — сказал Лиминг. «Когда мы встретились с ним вчера, он отвечал за расчистку с момента объявления тревоги. Он убежден, что сход с рельсов был для него своего рода наказанием ».

«Разве Бекертон тот человек, который захочет кого-то наказать?»

«Это то, что ему бы понравилось, Алан».

Когда они добрались до ловушки, Хинтон отвязал поводья от столба и забрался в повозку. Лиминг сел рядом с ним, и они тронулись в путь. Он спросил Хинтона, что случилось в коттедже Смайла.

«Старуха запела по-другому».

'Что ты имеешь в виду?'

«Когда я напомнил ей о том, что она сказала инспектору», — сказал Хинтон,

«Она отрицала, что когда-либо говорила с ним. Там была ее невестка и та хорошенькая молодая девушка. Они бросали на старуху пронзительные взгляды».

'Почему?'

«Она заговорила невпопад».

«Вы имеете в виду, что она сказала что-то, что ей запрещено говорить?»

"Им всем запрещено это говорить, я полагаю. Виноват мистер Райдалл. Я думаю, он приказал им держать язык за зубами об этом его сыне".

Майкл объявлен вне закона. Никто не смеет произносить его имя. Хинтон предложил своему спутнику поводья. «Хочешь покататься?»

«Нет, спасибо, лошадь, скорее всего, унесет».

«Я нахожу его очень послушным».

«Тогда ты управляешь ловушкой, Алан».

Хинтон внезапно вспомнил свой разговор с клерком на станции Страуд и рассказал об этом своему спутнику. Услышав о взломе, Лиминг щелкнул пальцами.

«Возможно, так оно и есть», — решил он.

'О чем ты говоришь?'

«В конце концов, тот, кто ворвался, действительно чего-то хотел».

«Но ничего не было взято».

"Да, так и было, Алан. В офисе начальника станции, вероятно, было расписание движения как грузовых, так и пассажирских поездов. Все, что нужно было сделать взломщику, это узнать, во сколько придет первый поезд

туннель вчера утром. Он знал, что это будет товарный поезд, — сказал Лиминг, — поэтому он мог собрать овец и положить эти валуны на линию вовремя, чтобы вызвать крушение. Молодец, Алан, — продолжил он, хлопая его по спине. — Думаю, мы решили проблему. Возможно, я потерпел неудачу с Бекертоном, а ты потерпел неудачу со старой миссис Смэйл, но мы не вернемся к инспектору с пустыми руками.

Милдред Смейл сидела одна в гостиной коттеджа в кресле, отведенном для нее. Она выглядела жалко. Она оплакивала смерть сына и размышляла о том, что будет с ней и остальной семьей. В то же время она боялась гнева своей невестки.

Милдред была в немилости. Назвав это имя Колбеку, она нарушила железное правило и была за это наказана. Она знала, что это непростительно. Когда она увидела, что Бетси возвращается в дом, она отстранилась, словно избегая удара. Он так и не последовал. Вместо того чтобы ударить ее, молодая женщина утешающе обняла ее за плечи.

«Мне жаль, что я так разозлилась», — сказала она.

«Я поступил неправильно, Бетси. Я знаю это».

«Давайте попробуем забыть об этом».

Милдред была встревожена. «Ты скажешь мистеру Райдаллу?»

«Нет, конечно, не буду. Это навлечет на нас всех неприятности».

«Я не знаю, что заставило меня поговорить с инспектором».

«Постарайся забыть об этом», — сказала Бетси, — «и никогда — никогда — больше не упоминай имя Майкла. Это то, что мы обещали сделать».

«Это просто… вырвалось».

«Инспектор наверняка упомянул об этом мистеру Райдаллу».

«Вот этого-то я и боюсь», — сказала старушка.

«Нам остается только надеяться, что он не сказал, откуда получил эту информацию. Мистер Райдолл — добрый человек», — сказала Бетси. «Он был добр к нам все эти годы».

«Да, так оно и есть».

«Но если бы он узнал, что кто-то из нас говорил о Майкле, он мог бы разозлиться».

Кэтрин Райдолл была по сути честной женщиной, которая была предана своему мужу с того дня, как они поженились. Она без вопросов принимала его право принимать все решения, даже если она не всегда

согласен с ними. По большей части это был счастливый и полноценный брак. Только одно печальное событие привело к трениям между ними.

Майкл, младший из их сыновей, вел себя так, что отец изгнал его из семьи. Хотя у нее были определенные сомнения по поводу решения, у Кэтрин не было власти изменить его, и она оказалась в неловком положении. Приказано было забыть о существовании Майкла, но материнский инстинкт оказался слишком сильным, чтобы полностью отречься от него.

Помимо слуг, она была почти одна в доме. Доктор Уайетт был настолько доволен состоянием своих пациентов, что не счел нужным нависать над ними. Пообещав вернуться примерно через час, он отправился домой к жене. Муж Кэтрин был занят на месте крушения и не вернется домой до гораздо более позднего времени. Она была уверена, что ее не потревожат. Поднявшись наверх в главную спальню, она отперла секретное отделение в своем гардеробе, где хранила шкатулку с драгоценностями. Чтобы открыть его, нужен был второй ключ.

Вынув предметы по одному, она положила их на туалетный столик, прежде чем поднять фальшивое дно из коробки. Ниже была спрятана коллекция заветных писем, скрепленных розовой лентой. Большинство из них были billets-doux от Райдолла, написанные во время их ухаживаний, но она извлекла более позднее письмо. Оно было отправлено из Канады другу в Англию, которому можно было доверить передачу его Кэтрин в тайне. Когда она впервые прочитала его, у нее были смешанные чувства: она была рада, что Майкл возвращается в Англию, и одновременно боялась, что ее муж может узнать.

Послание было слишком опасным, чтобы его хранить. Прочитав его еще раз, она подошла к камину, подожгла письмо, затем бросила его в каминную решетку. Горькая семейная трагедия послала струйки дыма, вьющиеся в трубу.

Лидия Куэйл открыла рот и широко раскрыла глаза от изумления.

«Ты это выдумала, Мадлен?»

«Нет, это абсолютная правда».

«Ваш отец на самом деле ездил в Глостершир?»

«Да», — сказала Мадлен, — «и, по-видимому, это произошло благодаря нам».

«Что мы сделали?»

«Мы заставили его почувствовать себя виноватым. Такого никогда не случалось раньше, хотя мне приходилось упрекать его снова и снова за его отношение к GWR. Вчера — каким-то образом — мы застали его врасплох».

«И что именно он увидел?»

Мадлен повторила то, что сказал ей отец, подчеркнув тот факт, что он оставался на месте крушения дольше, чем изначально намеревался.

На самом деле, у него возникло искушение спуститься вниз по выемке, чтобы помочь в расчистке.

«К счастью, он понял, что уже слишком стар для этого».

«Я осмелюсь предположить, что он также не был одет для физической работы».

«Он определенно не был таким, Лидия».

«Как вы отреагировали, когда узнали, где он был?»

«Когда новость дошла до меня, — сказала Мадлен, — я была рада. Я также гордилась им. Я никогда раньше не слышала, чтобы мой отец говорил добрые слова о GWR, но он искренне сожалел о компании. На что он действительно надеется, так это на новость о том, что водитель и пожарный выжили в аварии. Это было бы для него облегчением».

«Скажет ли вам об этом Роберт, когда напишет?»

«Это более чем вероятно. Больше всего его будут волновать двое мужчин на подножке».

«Если они умрут, они станут жертвами убийств».

«Если бы это был пассажирский поезд, были бы ужасные травмы для многих людей и, скорее всего, несколько смертей». Она стиснула зубы. «Я надеюсь, что Роберт поймает того, кто был ответственен, очень скоро».

После оживленной встречи с директором колледжа Колбек устоял перед искушением поехать в Сайренсестер, чтобы осмотреть город. Поставив долг выше удовольствия, он направился обратно в сторону Фрэмптона Мэнселла и размышлял о своем визите. Преподобный Патрик Синдерби был явно очень умным и способным человеком, если он смог удержать такую важную должность. Больше всего Колбек возражал против его высокомерия, подкрепленного, как и следовало ожидать, его чувством права. От представителя духовенства можно было бы ожидать более приятных и терпимых манер, чем проявил Синдерби. В директоре было что-то колючее, что не приветствовалось бы студентами колледжа или, если на то пошло, в церквях, где он проповедовал.

Колбек старался быть бесстрастным. Неприязнь к кому-либо не была причиной предполагать о нем худшее. Синдерби был маловероятным подозреваемым в катастрофе в туннеле Саппертон, и все же Райдалл назвал его своим врагом. До каких пределов могла довести его эта вражда? И насколько близки были его отношения со сквайром Этериджем, человеком, чья ненависть к железным дорогам доходила до абсурда? Что каждый из них мог выиграть от акта саботажа?

К тому времени, как Grange показался в поле зрения, он не нашел ответов на свои вопросы. Его внимание в любом случае отвлекли два человека, разговаривающих с доктором Уайеттом снаружи дома. Колбек сразу догадался, что мужчина и женщина в возрасте позднего среднего возраста были родителями пострадавшего пожарного. Пожимая руки доктору, они выглядели такими трогательно благодарными. Отец помог жене сесть в ожидавшую ее ловушку, прежде чем сам сел рядом с ней. Затем он уехал.

Уайетт ждал снаружи дома, пока Колбек не подбежал к нему.

«Мистер и миссис Трис?» — спросил инспектор.

«Да», — ответил Уайетт. «Они приехали навестить сына во второй раз».

Он все еще не пришел в себя после случившегося, но пришел в себя, когда появились его родители».

«В каком он настроении?»

«Он щебечет как птичка, хотя ему, должно быть, очень больно. Миссис Поултер, жена водителя, тоже была здесь. Она сразу же подбодрила мужа. Лучшее лекарство — это когда рядом с тобой близкие».

«Вам, должно быть, принадлежит большая заслуга, доктор Уайетт. Это была большая удача, что в деревне был врач».

«На самом деле я врач на пенсии , или, по крайней мере, я так думал. Возвращение в строй, так сказать, было странно волнительным. А когда у тебя всего два пациента, за которыми нужно присматривать, ты можешь уделить каждому из них индивидуальное внимание».

«Как долго они здесь пробудут?»

«Я не могу назвать вам точное время», — сказал Уайетт. «Мистер Райдолл заверил меня, что они могут оставаться столько, сколько необходимо. Он также предоставил мне служанку, которая будет выполнять функции медсестры. Каким-то образом он чувствует себя подспудно ответственным за то, что случилось с этими двумя мужчинами».

«Это потому, что он считает, что тот, кто организовал крушение, действовал из злого умысла против него лично».

«Вы тоже так считаете?»

«Я сохраняю открытость ума».

«Это очень мудро, инспектор».

«Мы все еще находимся на стадии сбора справочной информации».

«Это, должно быть, отнимает очень много времени».

«Именно поэтому я послал за дополнительной помощью».

«Да, я заметил, как сержант Лиминг сегодня утром отправился в ловушку с молодым человеком».

«Это был детектив-констебль Хинтон», — сказал Колбек.

«Он казался очень нетерпеливым».

«Он энергичен, умен и обладает неиссякаемой энергией. Все три качества понадобятся для этого расследования».

«Вы говорите так, будто уверены в успехе».

«Да, конечно, но я также понимаю, что это может занять время. Мы полностью к этому готовы. Мы останемся здесь столько, сколько потребуется».

Виктор Лиминг понял, что есть способ искупить свои неудачи. В то время как Энтони Бекертон дал ему пыльный ответ в доках Глостера, Хинтону отказали в коттедже Смэйла. Однако еще не все было потеряно.

«Я вижу способ убить двух зайцев одним выстрелом», — сказал он.

«Что вы имеете в виду, сержант?»

«Мы просто заходим в гостиницу Daneway Inn».

«Почему?» — спросил Хинтон.

«Это рядом с каналом. Питер Добл, домовладелец, наверняка знает Бекертона. Я бы хотел узнать его мнение об этом человеке. Поскольку он и его жена так долго живут в The Daneway, он также должен знать, почему Майкл Райдалл был изгнан из семьи».

«Что за человек этот хозяин?»

«Он очень дружелюбный», — сказал Лиминг, закатив глаза. «На самом деле, он был слишком дружелюбным. Я совершил ошибку, приняв от него эту бесплатную пинту».

«Когда инспектор увидел меня с кружкой в руке, он разорвал меня на куски».

«Трудно отказаться от бесплатной пинты пива».

«Тем не менее, это то, что мы должны сделать. Если меня снова поймают на месте преступления, меня немедленно отправят обратно в Лондон».

«Но ты мой близкий друг».

«Правила есть правила — даже для меня».

Он сказал Хинтону, какой маршрут выбрать, и вскоре они вышли к каналу, пересекли его по мосту, а затем направились по бечевнику. Добл был рад снова увидеть Лиминга и тепло пожал ему руку. Когда его представили, Хинтон также удостоился рукопожатия. Хозяин провел своих посетителей в бар и подал знак своей жене, которая стояла за стойкой.

«Две бесплатные пинты, пожалуйста, Молли».

«Они уже в пути», — ответила она.

«Нет», — сказал Лиминг, махнув рукой, — «мы не пришли пить ваше превосходное пиво. Нам нужна информация».

«Тогда вы попали по адресу», — весело сказала она. «Питер и я в курсе всего, что здесь происходит».

«Поскольку вы являетесь частью сообщества канала, вы должны знать человека по имени Энтони Бекертон».

Молли поморщилась. «Да, мы это делаем».

«Как бы вы его описали?»

«Он самый успешный перевозчик в округе, — сказал Добл, — и он всем об этом говорит. Это не критика. Бекертон заслуживает того, чтобы быть там, где он есть. Он очень много работал, чтобы достичь этого. Его конкуренты утверждают, что он добился этого с помощью запугивания и обмана, и это может быть правдой. Я не знаю. Он немного неотёсанный алмаз, но это не проблема в торговле через канал». Он усмехнулся. «Я полагаю, мы все немного такие».

«Почему он, похоже, ненавидит мистера Райдалла?» — спросил Хинтон.

Добл рассмеялся. « Кажется, он его не ненавидит. Он презирает этого человека».

«А как же его овцы?»

«Он ненавидит абсолютно все в мистере Райделле».

«Включая его пастуха?» — спросил Лиминг.

Прежде чем он успел ответить, Добла окликнула группа шумных баржистов, которые вошли в бар и пожали ему руки. Вместо этого детективы повернулись к Молли.

Лиминг полюбопытствовал: «Разделяете ли вы мнение вашего мужа о Бекертоне?»

«Более или менее», — сказала она.

«Как бы вы его описали?»

«Он в порядке, когда в комнате с тобой есть кто-то еще, но он совсем другой, когда женщина остается с ним наедине. Я держусь подальше от Энтони Бекертона. Это все, что я собираюсь сказать».

«Тогда позвольте мне спросить вас о другом человеке, миссис Доубл».

«Называйте меня Молли. Все остальные так делают».

«Я полагаю, что у мистера Райдалла был сын по имени Майкл, который... ну, похоже, больше не является частью семьи».

«Вы должны извинить меня, сержант», — сказала она, когда баржи двинулись вперед. «Эти парни только что пробрались через туннель.

«Их будет мучить настоящая жажда…»

В подтверждение этого баржи громко закричали «ура».

Преподобный Патрик Синдерби был очень рад видеть своего посетителя. После неприятного разговора с Колбеком было облегчением поговорить с другом, особенно с тем, которому он мог передать хорошие новости.

«Профессор Редвуд подал в отставку», — сказал он мужчине.

«Правда? Что стало причиной этого?»

«С моей стороны была какая-то ловкая манипуляция».

«Это вежливый способ сказать, что вы уволили этого человека?»

«Я действовал гораздо тоньше. Я поставил его в положение, в котором он фактически уволил сам себя».

«Молодец, Патрик!»

Сквайр Этеридж зашел в колледж, чтобы увидеть человека, которому он помог получить должность директора. В ответ Синдерби оказал своему другу услугу.

«Скоро мы дадим объявление о вакансии», — сказал он. «Я надеюсь, что вы сообщите своему племяннику, что мы скоро начнем проводить собеседования с кандидатами».

«Дарли в высшей степени подходит для профессорской должности. Я знаю, что у него нет такого опыта, как у Редвуда, но он более чем компенсирует это другими способами».

«Он выпускник Тринити-колледжа в Кембридже, и это, на мой взгляд, самая лучшая квалификация из всех».

«Я согласен», — сказал Этеридж.

«Приятно снова вас видеть», — сказал Синдерби. «После вчерашнего довольно напряженного разговора с Редвудом, сегодня утром ко мне приходил инспектор из Скотленд-Ярда и пытался меня преследовать».

«Что, черт возьми, привело его в колледж?»

«Неужели ты не догадываешься? Райделл прошептал ему на ухо мое имя».

«Но почему он в этой части страны?»

«Похоже, у инспектора Колбека репутация специалиста по раскрытию преступлений, связанных с железнодорожной системой».

«Железнодорожная система сама по себе является преступлением», — резко ответил Этеридж. «Это концепция, которую следовало бы задушить при рождении. Так Райдолл послал за ним, да? Что за человек этот инспектор?»

«Он полная противоположность тому, что я ожидал. Я думал, что он будет серьезным, но довольно плебейским человеком, знающим свое место в обществе. В лице Колбека я получил денди, который утверждал, что он выпускник Оксфорда, и который не проявил никакого уважения к моему положению священника или директора».

«Как ты думаешь, он умен?»

«Он чрезвычайно умен».

«Тогда, возможно, было бы разумно установить за ним наблюдение».

'Я согласен.'

«На вашем месте», — сказал Этеридж, — «я бы отказался его видеть».

«Это было бы безрассудно. Я рад, что увидел его. Всегда нужно знать своих потенциальных врагов. Он не лакей Райделла.

«Колбек — человек независимого ума. Вот что меня больше всего беспокоило».

«Райделл наверняка рассказал ему о нас всякую чушь».

"У меня были наглядные доказательства этого. Инспектор имел наглость оспаривать мои решения, принятые мной в отношении этого колледжа. Это было невыносимо.

«То, что происходит внутри этого учреждения, его не касается».

«Я бы выбрал более крепкие выражения, Патрик».

Синдерби улыбнулся. «Я терплю ограничения своего призвания».

«Будем надеяться, что он не вернется».

«О, боюсь, он так просто не сдастся. На самом деле, он тоже был заинтересован во встрече с вами ».

'Почему?'

«Он расскажет вам, когда придет в церковь послушать мою проповедь».

Этеридж был в ужасе. «Он приедет в День всех святых?»

«Методы Колбека необычны».

«Я бы сказал, что они были определенно странными».

«Это так раздражает», — сказал Синдерби. «Райделл натравил его на меня из злости, и мне ненавистна сама мысль о том, чтобы находиться под наблюдением. Инспектор — это гораздо больше, чем просто помеха. Он представляет собой положительную опасность. Мы должны как-то найти способ полностью от него избавиться».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Когда они встретились, как и было условлено, в комнате Колбека в Грейндже, им троим было что обсудить. Инспектор пошел первым, рассказав им о своем визите в колледж и столкновении с высокомерным директором. Хинтон был впечатлен тем, как он противостоял этому человеку, но Лиминг придерживался иного мнения.

«Я не уверен, что вам стоило с ним связываться, сэр».

«Мне были даны строгие указания сделать это, Виктор», — сказал Колбек. «Мистер Райдолл знает этого джентльмена гораздо лучше меня. Если он считает, что преподобный Синдерби достоин расследования, то я должен последовать его совету».

«У меня все еще есть сомнения», — сказал Лиминг.

'Почему?'

«Человек в его положении, конечно, не опустился бы до такого преступления.

Что он выиграет? Ничего, насколько я могу судить. Я думаю, тебя ввели в заблуждение.

«Я почему-то так не считаю».

«Подумайте об овцах, убитых поездом. У человека, который является директором сельскохозяйственного колледжа, были бы все основания спасать сельскохозяйственных животных, а не убивать их».

«Это справедливое замечание, Виктор, и я его обдумал. Однако на этой ранней стадии я не могу отмахнуться от преподобного Синдерби как от неактуального. Он никогда не замарает руки, вмешиваясь напрямую, но он может отдать приказ тому, кто это сделает. И то же самое может сделать сквайр Этеридж».

«Однако, — продолжал он, — хватит о моих приключениях. Что ты узнал?»

«Бекертон — гораздо более вероятный подозреваемый, сэр».

«Почему вы так думаете?»

Лиминг рассказал ему о своей короткой и бесславной встрече с перевозчиком, закончившейся, как и следовало ожидать, его довольно бесцеремонным уходом из офиса этого человека. Затем сержант объяснил, что они с Хинтоном отправились в гостиницу «Дэневэй».

«И прежде чем вы спросите», — сказал Лиминг, «мы не притронулись ни к капле пива. Я просто подумал, что важно поговорить с Доблом и его женой. Они встречались

«Бекертон много раз. Его лодки проходят мимо их гостиницы каждый день. Добл был осторожен, чтобы не критиковать его, но очевидно, что на самом деле он не любит этого человека. Его жена, Молли, была более прямолинейной. Она ненавидит его вид, потому что перевозчик пристает к ней всякий раз, когда застает ее одну».

«Думала ли она, что Бекертон способен на это преступление?»

«Да, она это сделала, конечно, когда у нас была возможность поговорить с ней как следует.

Несколько баржистов на некоторое время отвлекли нас, поэтому нам пришлось выждать.

Молли считает, что у Бекертона много раз были проблемы с полицией Глостера, но его никогда не привлекали к ответственности.

«Это произошло из-за недостаточности доказательств?»

«Либо это так, либо кто-то берет взятки».

«Бекертон, судя по всему, богатый человек», — сказал Хинтон, — «поэтому он может позволить себе размахивать большими деньгами перед полицией. Если им будут платить так же мало, как мне в форме, они могут поддаться искушению».

«Давайте не будем осуждать их без доказательств», — предупредил Колбек. «Я свяжусь с полицией Глостера и узнаю немного больше об их отношениях с Бекертоном». Он взглянул на Лиминга. «Есть ли что-нибудь еще, что можно сообщить?»

«Я уже высказал свое мнение, сэр, но у Алана есть новости о станции Страуд».

'Ой?'

Поняв его намек, Хинтон рассказал ему о своем открытии: кто-то взломал кабинет начальника станции, но ничего не взял.

Хотя новость показалась ему интересной, Колбек не стал делать поспешных выводов, посчитав, что грабителя могли просто остановить, и он скрылся с места преступления.

«Хотя я согласен, что взлом мог быть способом свериться с расписанием, — сказал он, — я думаю, нам следует проявлять осторожность».

«Что я действительно хочу знать, — продолжал он, — так это как Алан жил в коттедже Смейла. Ты говорил с матерью пастуха?»

«Я пытался, инспектор», — сказал Хинтон, — «но она была слишком напугана, чтобы ответить на мои вопросы. Старая миссис Смэйл отрицала, что когда-либо разговаривала с вами».

«Не может быть, чтобы у нее была такая плохая память».

«Это не имело никакого отношения к ее памяти. Ее невестка и внучка были там в то время и продолжали бросать на нее предостерегающие взгляды».

Они были шокированы тем, что она рассказала вам о сыне мистера Райдолла.

«После того, как я ушел, — продолжал он, — я полагаю, что эта парочка выместила свой гнев на старухе».

«Я полагаю, они поклялись хранить тайну», — решил Колбек. «Старая миссис Смэйл заговорила не по делу».

«Вот тогда мне и пришла в голову идея зайти в гостиницу «Дэйнвэй Инн»»,

сказал Лиминг. «Добл и его жена знают этот район как свои пять пальцев. Каждый шепот о скандале доходит до их ушей».

«Это что, был скандал?»

«Пусть Алан вам расскажет».

«Потребовалось время, чтобы оторвать Добла от этих шумных барж, — вспоминает Хинтон, — но в конце концов нам это удалось. Мне нужно было только упомянуть имя Майкла, и оно вырвалось наружу».

«Продолжайте», — настаивал Колбек, внимательно слушая.

«Хозяин не знал всех подробностей — похоже, никто за пределами семьи их не знает, — но он сказал, что Майкл уже некоторое время был проблемой. Он был бунтарем. В отличие от своих старших братьев, он не хотел управлять собственной фермой. В результате у него и мистера Райдалла были постоянные споры».

«Казалось, Майкл делал что-то намеренно, чтобы разозлить отца».

«Мои мальчики иногда ведут себя так», — простонал Лиминг.

«Нам сказали, что мистер Райдолл категорически возражал против выбора друзей своего сына, особенно его подруг».

«Теперь мы движемся к чему-то», — сказал Колбек.

«Когда он вступил в связь с одной молодой женщиной,»

Хинтон продолжил: «Мистер Райдалл отказался пускать ее в дом. Похоже, это был сокрушительный удар для Майкла. Прежде чем остальные члены семьи успели это заметить, он исчез однажды ночью, и с тех пор о нем никто не слышал».

«А что насчет этой молодой женщины?»

«Она исчезла вместе с ним, инспектор».

«Но у нее, по-видимому, была своя семья».

«Она и сделала, и нет», — сказал Хинтон. «По словам Добл, она переехала в этот район, когда ее родители умерли, и жила с тетей, у которой едва хватало денег, чтобы прокормить себя».

«Это вряд ли порекомендует ее мистеру Райдоллу», — сказал Колбек.

«Он богатый человек, гордящийся своим положением в обществе».

«Именно так, сэр, он не хотел, чтобы его сын был связан с девушкой без гроша в кармане, которая не получила образования. Мысль о том, что Майкл бросит ему вызов и сбежит, была невыносимой. С этого момента его младший сын больше не был членом семьи. Добл сказал, что Райделл ведет себя странно. Как будто Майкла никогда не существовало».

«Где он сейчас?»

«Добл не мог нам этого сказать», — сказал Лиминг. «И он не знал, была ли эта молодая женщина с ним еще. Кажется, никто не слышал ни слова о Майкле Райдалле с того дня, как он сбежал».

«Это заставило меня задуматься…» — неуверенно начал Хинтон.

«Высказывайтесь», — призвал Колбек. «Никогда не бойтесь высказывать свое мнение».

«Что ж, я думаю, что Майкл Райдалл должен быть в нашем списке подозреваемых.

Когда он уходил из дома, он, должно быть, кипел ненавистью к отцу.

«Если бы он хотел отомстить, он не мог бы сделать это лучше, чем спровоцировав сход с рельсов. Это навредило мистеру Райдаллу в двух отношениях».

«Да», сказал Лиминг, «как фермер и как член GWR

доска.'

«За короткий промежуток времени его пастух исчез, а несколько овец были убиты. Прожив здесь столько лет, Майкл должен был быть знаком с географией поместья и железнодорожной линией.

Он также знал, что может получить доступ к данным о грузопотоках со станции Страуд.

«Не позволяй своему воображению взять над тобой верх, Алан», — предостерег Лиминг. «У нас нет доказательств, что Майкл находится где-то поблизости».

«Его, возможно, даже нет в стране», — отметил Колбек. «Если бы он сбежал с этой молодой женщиной, он не был бы первым недовольным сыном, который ищет новую жизнь за границей».

«Как мы можем узнать, где он?»

«Мистер Райделл даже не хочет о нем говорить».

«Есть ли еще кто-нибудь, к кому вы могли бы обратиться, сэр?» — спросил Лиминг.

«Может быть, — задумчиво сказал Колбек, — но мне нужно быть очень осторожным. Последнее, чего я хочу, — это рассердить мистера Райдалла».

Стивен Райдалл наконец передал задачу по надзору за очистными работами самой GWR. Он заставил себя покинуть туннель Саппертон и обратить внимание на поместье. Радостный тому, что снова увидел его на ферме, Уолтерс был обеспокоен внешним видом своего работодателя.

«Вы выглядите совершенно измотанным», — сказал он.

«Я жег свечу с двух концов», — признался Райделл.

«Пора тебе хорошенько отдохнуть».

«Этого не может произойти, Сидни. В поместье слишком много дел. Я не могу оставить все на тебя. Что касается аварии, — продолжил он, — я знаю, что был ею одержим, но для меня это было уроком».

«Каким образом?» — спросил Уолтерс.

«Ну, я не знал, что некоторые люди на самом деле живут в туннеле?»

«Как вы это узнали?»

«Я разговаривал с одним из железнодорожных полицейских, охранявших вагоны от мародеров. Он рассказал мне, что, когда он впервые туда приехал, то заметил, что там уже были кражи. Используя лампу, он прошел глубже в туннель и нашел примитивные постельные принадлежности».

Уолтерс был потрясен. «Это шокирует», — сказал он. «Нужно быть отчаянным, чтобы жить там в темноте. Подумайте о поездах, проносящихся мимо».

«Я бы не рискнул пойти на такой риск».

«Я тоже», — сказал Райдолл. «Но давайте обратимся к поместью. Я полагаю, что все ошеломлены исчезновением Эдгара Смейла».

«Они есть. Зачем кому-то понадобилось его убивать?»

«Мы не уверены, что он мертв».

«Я», — твердо сказал Уолтерс, — «и все остальные тоже. Этот его сын продолжает его искать, но все безрезультатно. Смейл исчез навсегда. Я предполагаю, что его убили вместе с его собакой».

«Инспектор Колбек считает, что нам не следует так предполагать. Он надеется, что Смейл все еще жив».

«Тогда я с ним категорически не согласен».

«Он уже занимался подобными делами, помните? Колбек научился оставлять открытыми все варианты, какими бы маловероятными они ни были».

«Смайл мертв», — решительно заявил Уолтерс.

«Тогда мы потеряли хорошего человека».

«Он один из лучших, кого мы нанимаем. Будет очень трудно заменить кого-то с его навыками и опытом».

'Я согласен.'

«Его исчезновение поднимает неловкий вопрос, мистер Райделл».

«Я знаю, Сидни».

«Что происходит с семьей?»

Энни Смайли искала своего брата повсюду. В конце концов она нашла его на самом краю поместья. Уилл использовал

его посох, чтобы пошарить в кустах.

«Нет смысла, Уилл», — сказала она.

«Да, есть».

«Пойдем со мной».

«Отец где-то здесь».

«Это не так».

«Я не сдамся, пока не найду его».

«Ты должен присматривать за стадом», — умоляла она. «Я не могу сделать это сама. Это то, чего хотел бы от нас Отец. Мистер Райдалл должен убедиться, что мы справимся. Разве ты не понимаешь?»

'Уходите.'

«Вы хотите, чтобы нас всех выгнали из коттеджа?»

Уилл посмотрел на нее с отчаянием в глазах. Мысль о потере дома и работы потрясла его. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Энни взяла его за руку и нежно увела.

«Послушай меня, Уилл», — тихо сказала она. «Я знаю, что лучше».

Алан Хинтон был одновременно доволен и разочарован. Его первой реакцией на решение Колбека была широкая улыбка. Она медленно сошла на нет, когда он понял, что, будучи отправленным обратно в Лондон, он удаляется от сферы действия. Вместо того, чтобы общаться с Таллисом посредством телеграфа, Колбек решил отправить ему полный письменный отчет, который должен был быть доставлен лично. Для Хинтона было два источника утешения. Помимо посещения Скотленд-Ярда, он вез письмо для Мадлен Колбек и мог надеяться, что Лидия Куэйл может быть дома, когда он туда зайдет.

Что еще важнее, он вернется в Котсуолдс в тот момент, когда его поручения будут выполнены. Он снова окажется в центре запутанного, но стимулирующего дела рядом с Колбеком. Это был шанс показать себя и поучиться у мастера своего дела.

Инспектор, тем временем, сел на поезд в противоположном направлении и наслаждался живописными видами по пути в Глостер. Как только он прибыл, он взял такси до полицейского участка и обнаружил, что дежурным офицером там был сержант Миллер, высокий, стройный, внимательный мужчина лет сорока с торжественным голосом. Колбек представился, но единственным ответом Миллера было неохотное почтение.

«Я здесь, чтобы спросить о мистере Энтони Бекертоне».

«А, да», — сказал Миллер, шмыгая носом, — «мы знаем Энтони Бекертона. Мы знаем его очень хорошо».

«По вашим словам, это не счастливые отношения».

«Он негодяй, инспектор, отъявленный негодяй».

«Да, но я слышал, что его никогда не привлекали к суду».

«Каждый раз, когда мы его арестовываем, он уклоняется от обвинений».

«И что это за обвинения?»

«Выбирай», — мрачно сказал другой. «Его доставили сюда за пьянство, драку, непристойное поведение, якобы за подкуп аукциониста и за то, что он сбил человека с ног, а затем помочился на него». Он постучал себя по груди. «Я арестовал его по этому поводу».

«Тогда его следовало бы привлечь к ответственности».

«Мужчина, которого он ударил, отказался выдвигать обвинения».

«Он боялся Бекертона?»

«Скажем так, он знал, что будут последствия. Конкурирующий перевозчик, который пытался подать на него в суд, попал в неприятную аварию. Однажды ночью его пришлось вылавливать из канала. Его избили».

«Как вы можете позволять Бекертону совершать такие поступки?»

«У него лучший адвокат в городе. И, конечно, — сказал сержант, —

«Есть его благотворительная деятельность. Большинство людей здесь любят его за щедрость. Он вкладывает деньги в школы и библиотеки. Кроме того, он ежегодно спонсирует детский фестиваль. Трудно посадить местного героя за решетку».

«Я полагаю, что он может быть помехой для женщин».

«Это тоже есть».

Колбек попросил его рассказать о деловых отношениях Бекертона и получил в ответ впечатляющий список достижений. Сержант не стал вдаваться в подробности о том, все ли действия перевозчика были в рамках закона. Колбек сменил тактику.

«Кто здесь старший офицер?» — спросил он.

«Это, должно быть, инспектор Нил, сэр».

«Какова была его реакция на катастрофу в туннеле Саппертон?»

«Он считал, что нас следовало вызвать для расследования».

«Полицейский участок в Сайренсестере находится ближе к месту происшествия».

«Также как и в Страуде, но его тоже проигнорировали».

«Кажется, ты расстроен».

«Мы считаем, что имеем на это полное право, — сказал Миллер. — Мы очень гордимся своей репутацией, сэр».

«Что вы сделали, чтобы этого добиться?»

«Мы обеспечили безопасность улиц для жителей Глостера».

«Я не думаю, что человек, на которого помочились, согласился бы с этим», — сказал Колбек. «Он даже не получил удовлетворения от того, что Бекертон был оштрафован за это правонарушение».

«Вы нас недооцениваете, инспектор».

«Каким образом, позвольте спросить?»

«Полицейские силы Глостера — опытная и эффективная полиция», — хвастался другой. «Мы имели дело с убийствами».

«Вы их решили ?» — прямо спросил Колбек.

Сержант ответил угрюмым молчанием. Поблагодарив его за помощь, Колбек отправился на поиски Бекертона. Если этот человек избежал судебного преследования за ряд правонарушений, то должна была быть причина, выходящая за рамки наличия у него превосходного адвоката. Колбек хотел выяснить, в чем она заключалась.

Виктору Лимингу, тем временем, было поручено узнать больше об отъезде Майкла Райдолла. Исходя из принципа, что владельцы местных гостиниц будут полезными источниками информации, он решил посетить их по очереди. Это создало проблему. Единственным способом передвижения было использование ловушки, и Лиминг совсем не был уверен, что сможет управлять лошадью. Ему потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости и забраться в повозку.

В данном случае животное вело себя исключительно хорошо, бегая по тропам, которые оно знало наизусть, и выполняя все команды погонщика.

Его дебют в фильме «Корона» во Фрэмптоне Мэнселле оказался разочаровывающим.

Хозяин прожил там всего три года, намного позже того времени, когда уехал младший сын Райдолла. Все, что он мог сделать, это подтвердить слухи о Майкле. Лиминг поехал в Саппертон и ему повезло больше в The Bell. Жена хозяина, заботливая женщина лет пятидесяти, мало что могла сказать в пользу Майкла.

«Он был красивым молодым дьяволом, — сказала она, — и не обращал внимания на других людей. Когда он выпивал слишком много, он мог сквернословить и быть неловким. Моему мужу приходилось выгонять его не раз. В конце концов нам пришлось запретить ему ходить. Другие клиенты жаловались».

«Он пришёл сюда с друзьями?»

«Он был дамским угодником, сержант, за исключением того, что те, кого он сюда приводил, не всегда были дамами. Они никогда не задерживались надолго, и я не виню его за это. Эти молодые женщины были... не совсем его сорта».

«Когда ему запретили посещать The Bell, куда еще он мог пойти?»

«О, мне сказали, что он отправился дальше», — сказала она. «Большая часть поместья его отца тянется в сторону Страуда, а это большое место, гораздо больше Глостера, на самом деле. У Майкла там был бы гораздо больший выбор мест, где можно было бы поесть и выпить».

«Можете ли вы порекомендовать мне гостиницы, с которых я мог бы начать?»

«Вы можете попробовать The George. Он любит называть себя отелем, как и The Lamb. Они одни из лучших. У Майкла было много денег, поэтому он водил своих подруг в места, которые могли их впечатлить».

«Вы сказали, что ваш муж выгнал его отсюда».

«Совершенно верно — всего три или четыре раза».

«Почему вы позволили ему вернуться после первого раза?»

Она была честна. «Это была моя вина, сержант».

'Что ты сделал?'

«Я верила в его извинения», — призналась она. «Каждый раз, когда он создавал проблемы, он возвращался на следующее утро, чтобы сказать, как он сожалеет, предлагая деньги, чтобы возместить любой причиненный им ущерб. Майкл Райдалл был хитрым.

«Он всегда приносил мне подарки — обычно цветы».

«Вам не обязательно было их принимать».

«Я не могла отказать ему, инспектор», — сказала она с оборонительной улыбкой.

«Это было не в моей природе. Как я уже говорил, он действительно был красивым молодым дьяволом».

«Удалось ли вам убедить мужа дать ему еще один шанс?»

«Да, я это делал — снова и снова».

«Что вы сейчас об этом думаете?»

«Это была большая ошибка».

Оставшись одна в своей спальне, Кэтрин Райдолл оказалась в затруднительном положении, которое она нашла мучительным. Письмо, написанное ее отчужденным сыном, нашло свой путь к ней более месяца назад. Это означало, что Майкл, безусловно, снова вернулся в Англию, хотя она не имела никаких указаний на то, в какой части страны он намеревался поселиться – и с кем. Он только сказал ей, что сам вернется. Не было никакого упоминания о женщине, с которой он покинул страну в первую очередь. Рассталась ли пара? Могла ли она

умерла? Была ли в его жизни другая женщина? Если да, то почему в письме нет упоминания о ней?

Это было очень неприятно. Кэтрин питалась крохами информации. Она все еще не знала, женился ли он на той женщине, с которой уехал, или — и эта идея ужасала ее — они жили во грехе за границей, выдавая себя за мужа и жену. Какова бы ни была правда, ее сын причинил ей боль и острое смущение. Он также посеял семена потенциального раздора между Кэтрин и ее мужем. Райдолл фактически убил их младшего сына и забыл, что он когда-либо был частью семьи. И все же — несмотря на его вопиющие недостатки — он все еще был очень жив в сознании своей матери. Его письмо, возможно, было уничтожено, но она могла вспомнить каждое его слово.

Однако Майкл не объяснил, почему он вернулся в родную страну. Может быть, он винил отца за то, что тот его выгнал, и вернулся, чтобы как-то отомстить? Когда эта мысль впервые закралась в ее голову, Кэтрин тут же ее отвергла, но она продолжала возвращаться и вызывать у нее глубокую тревогу. Предположим, что Майкл каким-то образом связан с ужасами крушения поезда?

Какой бы отдаленной ни казалась эта идея, должна ли она хотя бы поднять эту возможность, сказав Колбеку, что ее младший сын вернулся в страну? Или ей следует промолчать, чтобы сохранить любовь и доверие мужа? Если бы Райдолл узнал, что она поддерживала связь с Майклом, он был бы в ярости. С этого момента супружеская жизнь превратилась бы в пытку. Однако если бы выяснилось, что их сын каким-то образом замешан в катастрофе в туннеле, Кэтрин пришлось бы защищать преступника. Она чувствовала себя парализованной страхом.

Как только он встретил этого человека, Колбек ясно дал понять, что его не вышвырнут так, как Виктора Лиминга. Он расправил плечи и посмотрел Энтони Бекертону в глаза.

«Прежде чем вы скажете мне, что вы занятой человек, — сказал он, — позвольте мне предупредить вас, что мы могли бы провести этот разговор в полицейском участке, а не в относительно комфортной обстановке вашего офиса».

«Оставайтесь столько, сколько пожелаете», — сказал Бекертон с ухмылкой. «Мне жаль, что я не смог уделить вашему сержанту больше времени. Он мне понравился. Он из тех людей, с которыми мне было бы приятно поговорить за кружкой пива».

«Я не думаю, что он сказал бы то же самое о тебе».

«Возможно, так оно и есть, инспектор». Он указал на стул, и Колбек опустился в него. «Итак, чем я могу вам помочь?»

«Почему бы нам не начать с объяснений? Я разговаривал с сержантом Миллером. Кажется, вы не чужды полиции». Бекертон рассмеялся. «Совершив ряд правонарушений, вы каким-то образом избежали судебного преследования».

«Конечно, я это сделал. На моем месте вы бы поступили так же».

«Я в этом очень сомневаюсь».

«Я бизнесмен, инспектор. Это значит, что я всегда ищу хорошую рекламу. Это увеличивает объемы торговли».

«Справлять нужду через человека, с которым ты ссорился, — это не то, что я бы назвал хорошей рекламой».

«Это потому, что вы не знаете всех подробностей», — любезно сказал Бекертон. «Во-первых, это была не драка, а просто забава. Во-вторых, я не сбивал его с ног, он споткнулся и упал. И в-третьих, я вообще не мочился на него. Начался дождь». Он щелкнул пальцами. «Дело прекращено».

«У вас очень пренебрежительное отношение к правосудию».

«Это неправда. Я всегда работаю в рамках закона».

«Действовали ли вы в рамках закона, когда срывали собрания, на которых выступал мистер Райдалл? Вы хвастались сержанту Лимингу, что уничтожили его шансы на избрание».

«Я внес небольшой вклад, вот и все».

«Господин Райдолл имеет право иметь законные амбиции стать членом парламента».

«Я хотел обуздать его власть, инспектор. У него опасные планы. Если бы это было предоставлено ему, железные дороги пересекли бы этот округ до тех пор, пока не осталось бы ни единой травинки».

«Вы, кажется, забываете, что он еще и фермер. Он дорожит землей гораздо больше, чем вы. Она обеспечивает ему доход».

«Райделл унаследовал небольшое состояние. Ему не нужен доход».

«Познакомившись с ним, я полагаю, что он считал свое наследство приятной безделицей. В глубине души он прирожденный фермер. Он никогда не бывает счастливее, чем когда имеет дело со своими овцами».

Бекертон ухмыльнулся. «Теперь у него их на семь меньше».

'Откуда вы знаете?'

«Это общеизвестно».

«Однако, когда сержант звонил сюда ранее, — сказал Колбек, — вы утверждали, что даже не знали о сходе поезда с рельсов».

«Я этого не сделал», — сказал Бекертон с легкой улыбкой. «Как только сержант ушел, я послал своего секретаря купить местную газету. Был длинный репортаж об инциденте. Семь овец погибли, водитель получил ранения, а пожарный все еще находится в коме».

«На самом деле, он уже пришел в сознание».

«Я рад это слышать. Когда он и водитель будут достаточно здоровы для работы, я предложу им работу на каналах. Это менее опасный образ жизни».

Колбек внимательно посмотрел на него, прежде чем заговорить снова.

«Вы знаете Эдгара Смейла?»

«Я никогда о нем не слышал».

«Это странно. Его имя, должно быть, было в газетной статье, которую вы якобы читали. Смейл — пастух мистера Райдолла. В ночь крушения он исчез вместе со своей собакой».

«О, да, теперь я смутно припоминаю это имя».

«Ты правильно помнишь количество овец, но забыл пастуха, который за ними присматривал».

«Иногда моя память играет со мной шутки».

«Мне сказали, что вас хорошо знают в гостинице «Дэневэй».

«И в каждом другом пабе на каналах», — хвастался Бекертон. «Я стараюсь обходить их стороной».

«Смайл часто выпивал в The Daneway. Есть большая вероятность, что вы бы столкнулись с ним там».

«Может быть, да, а может и нет».

«Вчера мы нашли его овчарку. Голова у нее была разбита, прежде чем ее выбросили в канал».

«Это ужасно. А как насчет самого Смейла?»

«Он все еще отсутствует».

«Тогда я бы сказал, что, скорее всего, он мертв».

тоже читали об этом в местной газете?»

Бекертон ухмыльнулся. «Зачем ты пытаешься меня поймать?»

«Я приверженец деталей».

«Я тоже, когда имею дело с чем-то важным».

«Вы утверждаете, что саботаж на железной дороге и возможный случай убийства недостаточно важны, чтобы привлечь ваше внимание?»

«Для меня они не имеют значения, инспектор».

«Так зачем же вы послали за газетой?»

«Сержант Лиминг пробудил во мне интерес», — сказал другой. «Если кто-то обвиняет меня в чем-то, мне хочется знать, в чем именно».

«Мы вас ни в чем не обвиняли».

«Я готов поспорить, что Райделл так и сделал».

«Вы просто одно из направлений расследования, мистер Бекертон».

«Тогда я избавлю вас от необходимости преследовать меня еще больше». Он приложил руку к сердцу. «Клянусь, что я не был причиной крушения».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто это сделал?»

Ответ был однозначным: «Нет, не знаю».

Колбек окинул взглядом кабинет, затем изучил Бекертона. Этот человек, очевидно, преуспел в избранном им образе жизни. Это было то, чем он гордился. В результате он почувствовал, что поставил себя вне закона.

«Когда вы в последний раз были в гостинице «Дэневэй»?» — спросил Колбек.

«О, это, должно быть, было — сколько — месяц или около того назад».

«Это недалеко от туннеля Саппертон».

«Нет, это не так», — сказал Бекертон. «Я помню, как шел к нему и размышлял, сколько овец я смогу загнать на пути товарного поезда». Его грубый смех разнесся по комнате. «Еще вопросы, инспектор?»

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Радуясь возвращению в Лондон, Алан Хинтон также стремился покинуть его как можно скорее. Он взял такси до Скотленд-Ярда и отправился в офис суперинтенданта. Таллис был удивлен, увидев его, но благодарен, что он принес с собой отчет. Он внимательно прочитал каждое слово, прежде чем отложить листы бумаги в сторону.

«Я не вижу здесь никаких признаков прогресса», — пожаловался он.

«О, это, конечно, имело место, сэр».

«Этот отчет типичен для Колбека. Он лаконичен, хорошо написан и полон обещаний, но в то же время в нем отсутствуют четкие доказательства относительно нескольких подозреваемых, которых вы раскопали».

«Расследование все еще находится на ранней стадии, суперинтендант».

«Это не оправдание».

«Еще предстоит изучить множество направлений».

«Тогда будьте так любезны, скажите Колбеку, чтобы он исследовал их с большей скоростью и большей энергией. Каждое утро газета печатала репортаж о сходе с рельсов. Журналисты каким-то образом, похоже, собрали больше подробностей об этом, чем мои офицеры».

«Это совсем не так, сэр».

«Каковы ваши приказы?»

«Я должен вернуться в Котсуолдс как можно скорее».

«Тогда вы можете передать мои приказы», — сказал Таллис, повысив голос. «Меня осаждают ведущие деятели Великой Западной железной дороги.

«Они требуют действий. Передайте инспектору, чтобы он отвязал их от меня и раскрыл дело как можно быстрее. Если он продолжит тащиться, — добавил он, — мне, возможно, придется самому приехать в Глостершир, чтобы ускорить расследование».

Поездка в Страуд стала настоящим испытанием для нервов Лиминга, поскольку ему пришлось преодолевать самые разные ландшафты. В лучшем случае ухабистые, некоторые из трасс были просто опасными, подстерегая его скрытыми выбоинами и создавая неблагоприятные изгибы, из-за которых ловушка наклонялась под углом. Ему приходилось держаться, чтобы не выпасть. Чудом лошадь проехала все это, не теряя темпа или терпения. Лиминг

он начал чувствовать, что его мечта стать таксистом не так уж и нереальна.

Страуд был построен на холмах. В предыдущем столетии наблюдался рост использования гидроэнергии, и в результате суконная промышленность сосредоточилась в Страуде. В 1820-х годах в городе и его окрестностях насчитывалось более ста пятидесяти фабрик. Некоторые из них погибли во время депрессии в следующем десятилетии, но фабрики оставались основным источником занятости, а население существенно превышало население Глостера.

Насладившись поездкой по открытой местности с приятными видами, куда бы он ни посмотрел, Лиминг должен был приспособиться к шуму и уродству промышленности. Вернувшись в городскую среду, он начал свои поиски. К тому времени, как он наконец нашел отель George, он был рад отдохнуть и возможности вознаградить лошадь принесенным им торбой. В это время дня место было почти безлюдным. Ему пришлось пригнуться под низкой волнообразной балкой, когда он вошел и направился к бару. Испытывая соблазн купить себе кружку пива, он решил совладать со своей жаждой, чтобы снова не раздражать Колбека. Лиминг объяснил хозяину, кто он и зачем приехал в этот район. Последний, бородатый старик с драматической нехваткой зубов, был рад оказаться втянутым в полицейское расследование. Было бы необычно говорить об этом тем вечером, когда его постоянные клиенты пришли за своим пивом.

«Как его звали?» — спросил он.

«Майкл Райдалл. Он был младшим сыном Стивена Райдалла».

«Здесь все знают мистера Райдолла. Как только вы выедете из Страуда и проедете через Чалфорд, вы окажетесь на земле Райдолла».

«Я знаю. Я только что пришел оттуда».

«Как его звали?»

« Майкл Райдалл», — сказал Лиминг. «Он был младшим из трех сыновей.

Мне рассказывали, что он приезжал в Страуд по вечерам.

«Когда это будет, сэр?»

«О, нам придется вернуться на пять или шесть лет назад».

«Это слишком напрягает мою старую память, сержант. Я помню свое детство очень четко, но после этого все немного размыто. Подождите минутку», — добавил он, когда ему в голову пришла идея. «Я позвоню Эллен».

'Эллен?'

«Она моя внучка. Эллен работает за стойкой бара».

Он исчез через дверь за стойкой бара, и Лимингу оставалось надеяться, что у барменши память лучше и зубов значительно больше, чем у ее деда. Старику потребовалось так много времени, чтобы появиться снова, что Лиминг начал сомневаться, не забыл ли он, почему ушел из бара. Наконец, он вернулся, его голос был полон гордости.

«Это Эллен», — сказал он, указывая на молодую женщину, вошедшую вслед за ним. «Она работает здесь уже... сколько лет?»

«Шесть», — сказала она. «Я приехала сюда после аварии».

Лиминг не нужно было рассказывать о ее несчастном случае, потому что все было слишком очевидно. Эллен была некрасивой, бледной, полной женщиной лет двадцати с небольшим, инвалидом из-за потери левой руки. Лиминг заметил культю, выглядывающую из ее рукава.

«Эллен работала на мельнице», — объяснил ее дедушка. «Все, что она сделала, это посмотрела не в ту сторону, и ее рука защемилась. Но она все еще может пользоваться другой рукой и выполняет работу двух барменш».

Она слабо улыбнулась. «Чем я могу помочь, сержант?»

«Вы помните человека по имени Майкл Райдалл?»

'Я так думаю.'

«Что вы можете мне о нем рассказать?»

«Он был не единственным членом семьи, который сюда приходил, но он выделялся среди остальных. Он был таким красивым».

«Он был один, когда пришел сюда?»

«О, нет, с ним всегда была эта молодая женщина».

«Мне сказали, что он постоянно менял своих подруг».

«Он привез сюда только одну, — вспоминает она. — Она была очень хорошенькая, с прекрасными волосами. Иногда они вместе обедали. Я знаю это, потому что я им прислуживала».

«Когда это было, Эллен?»

«Это произошло вскоре после того, как я начал здесь работать».

«Он доставлял много хлопот?»

«Нет, сержант, ничего не было».

«Мы здесь ничего подобного не одобряем», — сказал старик. «Люди знают, что должны вести себя прилично. Если бы этот человек, о котором вы говорите, стал помехой, я бы выставил его за дверь».

«Он был милым и тихим», — вспоминала Эллен.

«Вы уверены, что говорите о Майкле Райдалле?»

«О, да, женщина продолжала называть его по имени. Она все время смотрела на него с нежностью, и он улыбался ей в ответ. Мне они нравились», — сказала она с сожалением.

«но не надолго. Внезапно они перестали приходить».

Алан Хинтон не мог дождаться, чтобы вручить письмо Мадлен. После того, как он доехал до дома на такси, его впустила горничная. Услышав его голос, Мадлен с нетерпением вышла из гостиной. Когда она увидела, что он ей принес, она обрадовалась.

«Большое спасибо, Алан», — воскликнула она. «Как ты вообще смог заполучить это?»

«Инспектор вручил мне его лично».

«Но это означало бы, что вы были у него».

«Я сделал больше, чем это», — сказал он, сияя. «Меня назначили помогать в расследовании. Инспектор вызвал меня».

«Это замечательно! Поздравляю!»

«Мне скоро придется вернуться в Котсуолдс».

«Если вы можете подождать несколько минут, я прочту письмо Роберта, а затем быстро напишу ответ. О, это такой приятный сюрприз!» Она повела меня в гостиную и по пути открыла письмо. «Это последнее, чего я ожидала». Раздался звонок в дверь. «Это вполне может быть Лидия. Почему бы вам не впустить ее?»

Хинтону не нужно было второго приглашения. Он почти вбежал в холл и достиг двери раньше, чем это смогла сделать горничная. Он открыл дверь и поприветствовал Лидию широкой улыбкой. Радуясь его видеть, она была взволнована, когда услышала, что он работает с Колбеком над крупным расследованием. Мадлен тем временем читала свое письмо. Хотя это доставляло ей огромное удовольствие, она видела, что не было никаких намеков на то, что ее муж может вернуться в Лондон в ближайшем будущем. Подойдя к столу, она достала из ящика канцелярские принадлежности и написала ему короткое, но выразительное письмо. Когда она вошла в холл, Хинтон и Лидия просто счастливо смотрели друг на друга в тишине.

«Какой позор!» — сказала она. «Алану нужно успеть на поезд. Но поскольку у вас не было возможности поговорить с ним как следует, почему бы вам двоим не поехать на станцию в одном такси? Это даст вам время узнать новости друг друга. Что вы думаете об этой идее?»

Они оба расхохотались.

Поезд из Глостера доставил его обратно в сотню ярдов от места разрушений. Пока другим пассажирам пришлось карабкаться по насыпи, прежде чем их отвезли к ожидающему поезду на другом конце туннеля, Колбек воспользовался возможностью посетить гостиницу Daneway Inn.

Первое, что он сделал, это поздравил Петера Добла с тем, как он извлек тело мертвой овчарки. Хозяин был скромен.

«Для меня это не составило никакого труда», — сказал он. «Я плаваю в канале с тех пор, как был мальчиком. Вы были бы поражены, узнав, что я там нашел».

«В этом случае вы нашли нечто очень важное. Это объяснило, что случилось с пропавшей собакой, и перевело расследование на новый этап».

«Эдгар Смейл не умер», — настаивал Добл.

«Я никогда этого не говорил».

«Все остальные считают, что он ушел навсегда, но у меня есть одно предчувствие по поводу него. Эдгар — выживший. Он как-то выкарабкался».

«Я искренне на это надеюсь. Однако, — сказал Колбек, — человек, которого я действительно хотел с вами обсудить, был Энтони Бекертон».

«Я говорил о нем с сержантом».

«Я хочу больше подробностей. У меня был долгий разговор с мистером Бекертоном, и у меня сложилось впечатление, что я не доверяю ему ни на секунду».

«Многие так делают, инспектор. Но он очень успешен».

«Вот что он мне постоянно говорил. Но я пришел услышать именно вашу оценку его деятельности. У сержанта Лиминга сложилось впечатление, что вы расхваливали его, хотя на самом деле этот человек вам не нравился».

«Мало кто его любит », — осторожно сказал Добл, — «но нам приходится ладить с Бекертоном. Он важная фигура в торговле каналом».

«Да, и он упорно трудился, чтобы достичь этой позиции. Меня больше интересует его характер. Насколько далеко зайдет такой человек, чтобы достичь своих целей?»

«Это зависит от того, каковы эти цели».

«Мистер Райдалл задается вопросом, был ли Бекертон причастен к сходу поезда с рельсов в туннеле Саппертон».

«Мистер Райделл имеет право на свою точку зрения, — сказал Добл. — Я ее не разделяю».

'Почему нет?'

«Бекертон не глуп. Он знает, когда риск слишком велик, чтобы на него пойти».

«А как же твоя жена?»

'Молли?'

«Согласится ли она с вами или с мистером Райдаллом?»

«Мы с Молли занимаемся бизнесом, инспектор. У нас нет взглядов, которые могли бы расстроить наших клиентов. Это не очень хорошо воспринимается. Что касается моей жены, — продолжал он, делая ей знак, — спросите ее сами».

«Вы что-нибудь хотели?» — спросила Молли, подходя к их столику.

«Что мы можем вам предложить, инспектор?»

«Все равно спасибо, миссис Доубл, но я никогда не пью днем».

«Инспектор навестил Энтони Бекертона», — сказал Добл.

«Лучше он, чем я».

«Я полагаю, что этот человек вам не нравится», — сказал Колбек.

«Мне не нравится, когда кто-то ко мне пристает, сэр».

«Вражда Бекертона с мистером Райдаллом, похоже, является общеизвестным секретом. Я спрашивал вашего мужа, насколько далеко, по его мнению, зайдет Бекертон, чтобы навредить мистеру Райдаллу».

Уловив сигнал от Добла, она сдержала то, что собиралась сказать.

«Я согласна с Питером», — сказала она.

«Это потому, что вы с ним говорите в один голос, или потому, что вы боитесь обвинить Бекертона?»

«У мистера Райделла есть и другие враги».

«Мы внимательно за ними следим, поверьте мне».

«Это несправедливо», — резонно сказал Добл. «Вы пытаетесь заставить нас осудить человека, который приносит много прибыли в эту гостиницу. Мы не знаем , стоит ли Бекертон за тем, что произошло в туннеле. Вы детектив, инспектор. Вы знаете, как узнать правду. Не просите меня и Молли раскрыть преступление за вас».

«Я понимаю, в каком положении вы находитесь, мистер Добл».

«Мы стараемся дружить со всеми », — сказала Молли.

«Тогда у вас есть жизнь, которая подходит и вам, и вашему мужу. У меня другая ситуация», — сказал Колбек с кривой усмешкой. «Я провожу свою жизнь в погоне за людьми, с которыми никогда не смогу заставить себя подружиться. Тот, кто может похитить Эдгара Смейла, заставить часть его овец умереть в агонии, а затем убить его собаку, прежде чем бросить ее в канал, не достоин жить в цивилизованном обществе. Имя этого человека может быть Энтони Бекертон, а может и нет, но в конце концов я его найду».

В расцвете сил Памела Этеридж была высокой, статной, красивой женщиной, которая могла вскружить голову любому мужчине на балу. Полвека оставили жестокий след на ее теле. Рождение пятерых детей сказалось на ней, а несчастный случай на лошадях оставил ее с постоянной хромотой, которая положила конец ее дням грациозных движений на танцполе. Когда она достигла среднего возраста, ее смелая, прямая осанка медленно исчезла, и у нее появился ярко выраженный горб. Несмотря на свои недостатки, она оставалась живой и уверенной в себе женщиной. Однако то, что она видела в зеркале, все еще приносило ей определенное удовлетворение, потому что она следила за тем, чтобы стоять под определенным углом.

Когда ее муж вошел в гостиную, она полулежала в кресле возле камина. Этеридж увидел горящие поленья.

«Прекрасный день, дорогая», — упрекнул он. «Тебе не нужен огонь».

«Пожалуйста, предоставьте мне возможность самому решать, что мне нужно».

«Почему бы не прогуляться и не сдуть паутину?»

«Ты видишь на мне паутину , Гилберт?» — бросила она вызов.

«Я говорил метафорически».

«Это злоупотребление английским языком. При правильном использовании он остается лучшим средством эффективного общения».

«Почему ты сегодня утром в таком скверном настроении?»

«Я думаю, что я был на удивление спокоен. Повышал ли я голос? Горели ли мои глаза гневом? Можете ли вы вспомнить какие-либо враждебные жесты, которые я делал? Нет, конечно, не можете. Перестаньте преувеличивать».

«Прости, моя дорогая».

«И так и должно быть», — сказала она. «Ты уже написал Дарли?»

«Письмо первым делом было отправлено по почте».

«Хорошо, по крайней мере, ты сделал что-то правильно».

Этеридж снисходительно улыбнулся. Он настолько привык к колкостям жены, что они не раздражали его, а тем более не причиняли ему боли. Женитьба на откровенной женщине означала, что ему придется делать скидку.

«Они с Патриком хорошо поладят», — сказал он.

«На эту должность могут быть и другие кандидаты».

«У нашего племянника есть явное преимущество. Моя дружба с директором означает, что на профессорской должности уже есть его имя. Патрик намеренно создал для него вакансию, вытеснив профессора Редвуда».

«Мне никогда не нравился этот парень. Он мог быть вспыльчивым».

«Справедливости ради, — сказал Этеридж, — он пришел с превосходной квалификацией».

«Квалификации не имеют смысла, если у вас нет способности вдохновлять своих учеников. Патрик был прав, избавившись от него».

«Да, Памела».

Он внутренне улыбнулся. Его жена только что повторила, слово в слово, то, что он сказал ей накануне. Это была привычка, которую она выработала в последнее время, слушать то, что он говорит, а затем изрыгать это позже, как будто это было ее собственное свежеиспеченное мнение.

«Он, безусловно, оставил свой след в колледже», — сказал он ей. «Патрик взял под контроль все назначения и действовал смело во многих отношениях».

«Это необычное поведение для священнослужителя. Они склонны быть осторожными и руководствоваться традициями. Подумайте о настоятелях, которые были у нас в All Saints' на протяжении многих лет — достойные люди, каждый из них, но им не хватает воображения и готовности принять новые способы ведения дел».

« Старые способы часто оказываются лучшими», — заявила она.

«Нам придется не согласиться по этому вопросу».

«Не будь таким глупым, Гилберт. Если хочешь сделать что-то полезное, подбрось мне дров, а потом расскажи мне об этом детективе, о котором ты упоминал вчера».

«Он — инспектор Колбек», — сказал Этеридж, перекладывая дрова кочергой, а затем укладывая их обратно в очаг. «Патрик сразу же на него набросился, а такое случается редко. Он нашел этого человека раздражительным и непочтительным».

«Это невыносимо. Патрик должен пожаловаться своему начальству».

«Я полагаю, что он уже написал в Скотленд-Ярд».

«Зачем инспектору вообще посещать колледж?»

«Его послал Стивен Райдалл».

«Это все объясняет», — сказала она. «Он всегда создает проблемы».

«По какой-то причине Колбек выразил желание послушать проповедь Патрика в церкви Всех Святых завтра. Он также проявил интерес ко мне».

«Мы не хотим его здесь видеть, Гилберт».

«Мы не можем бросить вызов представителю закона».

«О, да, можем. Инспектору до нас дела нет».

«Возможно, он так считает».

«В таком случае, — постановила она, — вам нужно поговорить с дворецким. Если этот ужасный тип посмеет войти в нашу дверь, его нужно отправить к входу для слуг. Полицейских нужно указать их место».

Вернувшись в Грейндж, чтобы забрать лошадь, Колбек поехал на ферму, с которой управлялось поместье. Стивен Райдалл был в своем кабинете, изучая какие-то цифры в бухгалтерской книге. Обрадованный встречей с инспектором, он предложил ему освежение, а затем приказал приготовить его. Вскоре они оба отдыхали в креслах. Колбек начал с рассказа о своем визите в полицейский участок Глостера.

«Да», — сказал Райделл, — «Я уверен, что инспектор Нил был задет, когда я его не вызвал. То же самое относится и к полиции в Страуде и Сайренсестере, конечно. Поскольку они оба находятся ближе к месту преступления, они могли ожидать, что их поручат провести операцию».

«Почему вы их проигнорировали?»

«У них нет такого опыта, как у вас, инспектор».

«Не могу сказать, что мне когда-либо приходилось сталкиваться с заблокированным туннелем».

«У тебя есть репутация».

«Это не то, что встречает всеобщее одобрение», — сказал Колбек с улыбкой. «Местные полицейские, как правило, возмущаются мной за то, что я украл у них возможность разобраться с крупным преступлением на железной дороге. Заметьте, это не всегда так. В некоторых частях страны у нас было столь необходимое сотрудничество. Однако, как правило, нас считают столичными браконьерами».

«Расскажите мне о вашей встрече с Бекертоном».

«На самом деле, это было скорее противостояние».

Райделл сухо рассмеялся. «У меня было несколько таких случаев с ним».

Колбек кратко рассказал о своем визите к перевозчику, получив ряд смиренных кивков от своего слушателя. Когда он коснулся того факта, что Райдолл когда-то баллотировался в парламент, наступила неловкая тишина.

Колбек подождал несколько минут, прежде чем наконец сломать его.

«Бекертон действительно сорвал некоторые из ваших встреч?»

«Чаще всего он нанимал для этого головорезов».

«У вас есть какие-либо доказательства этого?»

«Нет, я так не считаю, но это типично для него».

«Я вполне могу в это поверить, сэр. Однако, если бы вы захотели подать на него в суд, вам понадобились бы неопровержимые доказательства того, что он платил этим бандам за срыв ваших встреч».

«Бекертон был слишком скользким, чтобы его поймать».

«Сколько депутатов вернет Глостер?»

'Два.'

«Намерены ли вы снова баллотироваться на следующих выборах?»

«Да, я так считаю», — поклялся Райдолл. «Парламенту нужны такие люди, как я. В следующий раз я буду более сдержан в своих публичных выступлениях, вот и все».

«Вы боитесь, что Бекертон снова нападет на вас?»

«Я рассчитываю на то, что вы убедитесь, что его не будет поблизости, чтобы причинить мне еще больше вреда. Теперь, когда вы с ним познакомились, вы должны согласиться, что он должен быть главным подозреваемым в том, что произошло внутри туннеля».

«Да, он главный подозреваемый, но не единственный. Вы также назвали мне имя преподобного Патрика Синдерби, хотя, честно говоря, я не вижу, какой у него мог быть мотив для совершения преступления».