Бойня в Саппертонском туннеле (Железнодорожный детектив №18)

«Им движет ненависть ко мне, инспектор».

«Достаточно ли этого, чтобы заставить его пойти на такие крайние меры?»

«Синдерби не стал бы действовать самостоятельно», — сказал Райдолл. «Он близкий друг сквайра Этериджа. Во время переговоров с ним о покупке земли, по которой должна была пройти железная дорога, у нас возникла лютая неприязнь друг к другу. Этеридж — один из тех людей, которые считают, что рождены, чтобы править. Он обращался со мной так, будто я был своего рода крепостным».

«Я надеюсь встретиться с ним завтра».

'Где?'

«Я подумал, что было бы поучительно посмотреть, как Синдерби выступает на кафедре. Он будет в церкви Всех Святых, Кембл».

«Тогда вы наверняка встретитесь с Этериджем и его женой. Кстати, она еще более высокомерна, чем ее муж. Она ожидает, что люди будут кланяться или делать ей реверансы».

«Дама не получит от меня ни того, ни другого. Но позвольте мне спросить вас еще кое о чем, если можно. Когда мы впервые приехали сюда, — вспоминает Колбек, — вы сказали нам, что на линии были случаи вандализма».

«Работа Бекертона — я бы поставил на нее что угодно».

«А как насчет сквайра Этериджа? Он страстно ненавидит железные дороги. Разве он способен нанять людей, чтобы нанести такой ущерб?»

Райделл задумался. «Это возможно, я полагаю».

«Организовать крушение было непросто. Это потребовало тщательного планирования. Сомневаюсь, что кто-то мог бы сделать это с нуля, так сказать».

«Они бы к этому приложили усилия, как, должно быть, и Бекертон».

«Расскажите мне что-нибудь об Этеридже. Были ли когда-нибудь случаи, когда кто-то из его сотрудников был замешан в неприятностях на линии?»

Райделлу потребовалось несколько минут, чтобы обратиться к своей памяти.

«Как ни странно, так и было», — сказал он наконец.

«Продолжайте, сэр».

«Честно говоря, я совсем забыл об этом, потому что это был единичный случай». Райделл нахмурился. «А может, и нет».

'Что случилось?'

«Неподалеку от другого конца туннеля Саппертон был пойман мужчина, который незаконно перешел на железнодорожную линию. Оказалось, что он был слугой в Кембл-Корте и утверждал, что заблудился».

«Кто его поймал?»

«Это были двое железнодорожных полицейских, которые дежурили ночью. Я помню, как слышал об этом. Они сказали, что этот человек был очень вежлив и казался искренним, поэтому они отпустили его, высказав предупреждение. На этом все и закончилось — или они так думали».

«Вы считаете, что он мог снова нарушить границу?»

«Это возможно».

«Тогда он мог сделать это в ночь перед крушением поезда»,

размышлял Колбек. «Первый визит слуги мог быть ознакомительным».

Во второй раз…'

Пока они наслаждались дневным чаем, Мадлен Колбек и Лидия Куэйл мило болтали. Обе были в хорошем настроении. Мадлен слышала этим утром, что ее картина была продана дилером, который выставил ее работу на видное место в одной из витрин своей галереи. Со своей стороны, Лидия все еще наслаждалась удовольствием от того, что сидела рядом с Аланом Хинтоном, когда они вдвоем ехали в такси до Паддингтона.

«О чем вы говорили?» — спросила Мадлен.

«О, это было только то и это».

«Должно быть, это было больше, чем пустая болтовня».

«Алан рассказал об этом новом назначении. Он был в восторге».

«Сидеть рядом с тобой было бы еще более радостно, Лидия», — поддразнивал другой. «Он тебя обожает».

«О, я бы так не сказал».

«Сколько еще подсказок вам нужно?»

«Я уже говорил тебе, Мадлен. Мы просто друзья».

«В ваших отношениях нет ничего простого».

«Мы… нравимся друг другу».

«И это все?»

«Ты сегодня очень скверный», — сказала Лидия, улыбаясь.

«Значит ли это, что я был неправ, когда предложил вам поехать в такси вместе?»

«Вовсе нет — это было очень приятное путешествие».

«Что произошло, когда вы прибыли на станцию?»

«Алан вышел, и я помахал ему рукой».

«Разве не было прощального поцелуя? Нет, извини», — покаянно сказала Мадлен. «Я не должна была совать нос в чужие дела. Это несправедливо с моей стороны. Правда в том, что Алан приехал сюда ради меня , а не ради тебя. Он доставил письмо Роберта и забирает ответ обратно».

«Он сказал мне, что деревня, где они остановились, просто восхитительна».

«Роберт написал то же самое в своем письме. Фрэмптон Мэнселл находится недалеко от того места, куда вы ездили со своей тетей – Саппертона».

«Это была идиллия».

«Тогда почему бы нам не пойти и не посмотреть обе деревни самим», — предложила Мадлен с внезапным волнением. «Мы могли бы сесть на поезд до Сайренчестера и навестить твою тетю».

«Это замечательная идея, — сказала Лидия, — но есть одно НО».

'Что это такое?'

«Тетя Гвендолин умерла пятнадцать лет назад».

Виктор Лиминг вздохнул с облегчением. То, что обещало быть испытанием, оказалось приключением. Он не только обнаружил, что может управлять ловушкой, фактически не переворачивая транспортное средство, он учуял запах и пошел по нему. То, что он узнал в отеле «Джордж», заставило его задуматься, посещал ли Майкл Райдалл какие-либо другие гостиницы в городе.

Поэтому он посетил «Ягненка», «Золотое сердце», «Лебедя» и еще два места. В каждом из них хозяин или его жена вспоминали, что Майкл иногда обедал там вечером. Он всегда был с одной и той же молодой женщиной. Барменша в «Полумесяце» вспомнила, что его спутницу звали Эдит, и что она была очень застенчивой, как будто не привыкла обедать в таком комфорте. В «Колоколе» в Саппертоне остались только плохие воспоминания о Майкле. Было приятно узнать, что он завел друзей в других гостиницах. Каждый из них был огорчен, когда их молодой покровитель и его подруга внезапно исчезли.

На обратном пути в Фрэмптон Мэнселл Лиминг понял, что он посетил в общей сложности восемь пабов, но ни в одном из них не притронулся к кружке пива. Он

мог представить, как отреагируют его коллеги в Скотленд-Ярде, когда он расскажет им о своей нехарактерной трезвости. Они посмеялись бы от недоверия.

Вернувшись в Грейндж, он оставил лошадь и двуколку у конюшни, а затем нанес визит Оливеру Поултеру, машинисту потерпевшего крушение поезда.

Лиминг был удивлен и рад, увидев, что Леонард Трис, пожарный, настолько поправился, что его перевели в одну комнату с другом. Все трое вскоре окунулись в оживленную дискуссию. Поскольку оба железнодорожника настаивали на подробностях расследования, Лиминг заверил их, что дело уверенно продвигается вперед и что арест виновных произойдет в свое время.

«Мы не осознавали, что убили животных», — сказал Поултер.

«Все произошло так быстро. Доктор Уайетт сказал нам, что на железнодорожной линии загнали семь овец».

«Это жестоко», — добавил Трис. «Какой бессердечный ублюдок позволит, чтобы бедных животных вот так зарезали насмерть?»

«Хотел бы я знать», — сказал Лиминг. «Инспектор Колбек задается вопросом, может ли это иметь какое-то религиозное значение. Может ли это быть какой-то формой жертвоприношения?»

«Если вы меня спросите, это странная религия», — сердито сказал пожарный.

«Тот, кто поместил туда этих овец, не имеет совести. Это мерзко. Хотел бы я знать, где прячется этот дьявол».

Яркое солнце придало приходской церкви Святого Матфея наилучший вид.

Расположенный немного в стороне от деревни Коутс, он имел нормандское происхождение, но был изменен и украшен в последующие столетия. Привязав лошадь, мужчина взглянул на близлежащий приходской дом, затем пошел по тропинке между надгробиями. Он точно знал, что хотел увидеть в первую очередь, и вскоре нашел это. Высоко на юго-западном углу находился антропофаг, мифический каннибал, поглощающий последнюю жертву. Это вызвало одобрительную ухмылку на лице мужчины. Открыв свой блокнот, он с большой осторожностью скопировал резьбу.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Колбек нашел этот визит поучительным. Видя Стивена Райдалла только в качестве члена совета GWR, было интересно наблюдать, как он действует исключительно как фермер. На стене его кабинета висела большая карта поместья, часть которой была разбита на фермы арендаторов, но большая ее часть хранилась у Райдалла.

«Как вы видите», — сказал он, указывая пальцем на карту, — «у нас довольно много пахотных земель. Мы выращиваем различные культуры и добились удовлетворительных результатов по всем из них. Однако овцы — моя страсть, поэтому большая часть земли отведена под них. Это замечательные животные, инспектор».

«Мне придется поверить вам на слово, сэр».

«Они так мало от нас просят».

«Вы, должно быть, были в ужасе, увидев этих мертвых овец на линии. Если бы, как я полагаю, ваш пастух был вынужден отвести их туда, для него это было бы сродни пытке».

«Смайл всегда заботился о стаде с любовью».

«Возможно, он еще сможет сделать это снова».

Райделл вздохнул. «Хотел бы я в это поверить».

«Я не вижу причин терять надежду».

«Из всех людей, которых я нанимал, — сказал Райделл, — Эдгар Смейл был самым важным. Он владел овцами почти магическим образом. Его исчезновение — не просто потеря для меня. Скоро стадо узнает об этом».

«Они также будут скучать по Блэки».

«Этот пёс был замечательным. Смейл мог заставить его сделать что угодно, просто свистя. Блэки незаменим».

«Тот, кто убил собаку, знал это».

«Поймайте ответственных людей, инспектор», — призвал другой. «Я хочу посмотреть им в лицо».

«Однажды вы сможете это сделать, сэр. Я в этом уверен. Скоро они совершат ошибку».

«А пока мне придется бороться без моего пастыря».

«Кто теперь присматривает за стадом?»

«Уилл Смейл старается изо всех сил, бедняга, но у него серьезные ограничения.

«Есть еще его дедушка, Джесси. Он сам был пастухом, пока артрит не сделал его инвалидом. Если только не произойдет чудо и мы не вернем Смайла, будущее всей семьи выглядит мрачным».

Лэмбинг был той стороной его творчества, которая нравилась Эдгару Смейлу больше всего.

Хотя он мог быть суровым во многих отношениях, он привнес в работу нежность и понимание. Этому он научился у своего отца, но последний уже не сохранил его навыков. Ковыляя на трости, он испытывал мучения. Если он наклонялся над овцой, чтобы облегчить появление нового ягненка на свет, он был неуверенным и грубым. Его внукам приходилось помогать ему.

«Черт возьми!» — закричал он, выронив трость.

«Не волнуйся», — сказала Энни, быстро направляясь к загону. «Я подниму его для тебя».

«Сначала вытри его начисто. Он весь в последе».

«Иди обратно в дом, дедушка. Мы с Уиллом справимся».

«Я должен внести свой вклад», — настаивал он, наблюдая, как она подбирает горсть соломы, чтобы вытереть его палку. «Было время, когда я мог делать это с закрытыми глазами».

«Это слишком много для тебя».

«Не смей мне этого говорить, девочка».

«Тебе больно. Я это вижу».

«И я это чувствую», — сказал он, забирая у нее палку без единого слова благодарности. «Но я не должен сдаваться. Разве вы не понимаете? Я должен показать мистеру Уолтерсу, что я могу что-то сделать — даже если для этого мне придется ползать на четвереньках».

Резкий укол в бедро заставил его вскрикнуть. Сердце Энни упало.

Ее дедушка был в настоящей беде. Он не сможет спасти их от выселения. Куда могла пойти семья?

Поскольку ему нужно было сообщить так много новостей, Лиминг ждал в Грейндже с растущим нетерпением. Услышав стук копыт по булыжникам, он немедленно вышел из своей комнаты. Увидев, как Колбек спешивается и привязывает лошадь, он подошел к нему.

«Где ты был?» — спросил Лиминг.

«Я был там, чтобы посмотреть, как мистер Райдол управляет своим поместьем. Давайте сядем на улице на солнышке, и я вам все расскажу». Они переместились на скамейку неподалеку.

«На самом деле, я сначала пошёл в гостиницу «Daneway Inn».

«Почему это было?»

«Познакомившись с Бекертоном лично, я сделал то, что вам хватило здравого смысла.

Я поговорил с человеком, который его хорошо знает. Добль был очевидным человеком.

«У меня такое же чувство, как и у вас. Хозяин очень осторожен в том, что он говорит о Бекертоне».

Он рассказал Лимингу о своем визите в Глостер и последующих переговорах с Питером Доблем и Стивеном Райдаллом, особенно с последним.

«Его энергия заслуживает восхищения», — сказал он. «У мистера Райдолла много интересов. Помимо управления поместьем и посещения заседаний совета директоров GWR, у него есть политические амбиции, а также он владеет фабрикой в Сайренсестере, которая производит сельскохозяйственные орудия».

«Поможет ли вам очистка обуви от овечьего навоза?»

«Просто смотри, куда ставишь ноги, Виктор».

«Я пробовал, но все равно продолжаю в это вступать. В любом случае», — сказал Лиминг,

«Вам не нужно ничего говорить о мистере Райдалле. Я часами слушал, как люди рассказывали мне, какой он важный человек в этой части Котсуолдса».

'Где ты был?'

«Большую часть времени я провел в Страуде».

Колбек был впечатлен. «Ты проехал всю дорогу туда и обратно?»

«Я показал лошади, что я главный, и никаких проблем не возникло».

«Что вы узнали?»

«О, я узнал много нового о семье Райдалл».

«А Майкл в их число входил?»

«В основном это касалось его, сэр».

Лиминг продолжил рассказывать о своем паломничестве из одной гостиницы в другую, собирая информацию в каждой, но никогда — он тщательно подчеркнул —

соблазнился выпить. Во всех местах, которые он посетил в Страуде, он получал один и тот же ответ. Майкл Райдалл обедал в каждом из них, всегда с одной и той же молодой женщиной. Затем он без предупреждения исчезал полностью.

«Арендодатели были очень огорчены этим. Майкл всегда вел себя хорошо, и у него было много денег, которые он мог потратить. Они приветствуют таких клиентов».

Что касается Эдит, его девушки, то, похоже, именно она его успокоила.

вниз – в отличие от The Bell в Саппертоне, где его вышвыривали несколько раз. В каждом случае с ним была другая женщина.

«Но в Страуде он всегда был с этой подругой Эдит».

«Да, сэр», — сказал Лиминг, и на его лице расплылась широкая улыбка.

«Я сказал что-то смешное?» — спросил Колбек.

«Нет, нет, не видел».

«Тогда почему ты так улыбаешься мне?»

«Я приберег самое лучшее напоследок. Ты слышал, я упоминал Half Moon в Страуде». Колбек кивнул. «Там барменша сказала мне кое-что, что сделало все усилия, потраченные на то, чтобы проделать весь этот путь, стоящими того».

«Что это было?»

«Его видели , инспектор».

«У кого есть?»

«Майкл Райдалл».

'Где?'

«Это было недалеко от железнодорожной станции в Страуде. Барменша сказала, что он выглядел немного толще и старше, чем она его помнила, но это был определенно Майкл. Он был один и проехал мимо нее в ловушке. Другими словами, — сказал Лиминг, как будто только что раскрыл дело, — Алан Хинтон был прав. У нас есть еще один подозреваемый, которого стоит рассмотреть — Майкл Райдалл, — и, по-моему, он гораздо более убедителен, чем любой другой».

Поезд останавливался чаще, чем в предыдущую поездку в Котсуолдс. Алан Хинтон не жаловался. На самом деле, он едва ли заметил, что ехать стало дольше. Его разум был полон счастливых воспоминаний о том, как он сидел рядом с Лидией Куэйл в такси и нежно прижимался к ней. Он все еще слышал ее голос и чувствовал запах ее духов.

Только на предпоследней остановке он осознал, как далеко они зашли. Двери открывались и захлопывались, когда пассажиры выходили на станции Кембл, чтобы сесть на поезд на ветке до Сайренчестера. Станция была простой до примитивности. На каждой второй станции здания были из котсуолдского камня, и были добавлены всевозможные украшения. С отсутствием камня и деревянными платформами Кембл выглядел нерешительно, как будто у него не хватило смелости превратиться в типичную станцию GWR. В этом месте было что-то жалкое и извиняющееся.

Хинтон мысленно отметил, что нужно спросить об этом Колбека.

Прибыв в гостиницу «Дэневэй», мужчина остановил лошадь и выбрался из кабриолета. Молли Добл наклонилась над одним из внешних столов, чтобы собрать тарелки и кружки. Кровь Бекертона тут же вскипела, и у него возникло желание подкрасться к ней сзади и потрогать ее ягодицы или обнять ее так, чтобы коснуться ее полной груди. В этот момент из гостиницы вышел ее муж, чтобы помочь ей. Когда он заметил своего гостя, Питер Добл моргнул.

«Что ты здесь делаешь, Энтони?» — спросил он.

«Я пришел поговорить с тобой».

'Почему?'

«Неужели ты не догадываешься?» — улыбнулся Бекертон Молли, которая несла свой полный поднос к гостинице. «Ты выглядишь так же очаровательно, как всегда, Молли. Ты скучала по мне?»

Ничего не ответив, она вошла в здание и закрыла за собой дверь. Беккертон повернулся к Доблу, и его манера поведения изменилась.

«Не ссорься со мной, Питер», — предупредил он.

'Что ты имеешь в виду?'

«Я хороший друг, но коварный враг».

«Не надо мне угрожать, Энтони. Я никогда ни с кем не ссорюсь, тем более с такими, как ты».

«Зачем вы натравили на меня этих детективов?»

«Я этого не сделал».

«Во-первых, это был сержант Лиминг, тот, кто выглядит так, будто находится по ту сторону закона. Я связал его узами брака. Сегодня была очередь инспектора Колбека. Он доставлял гораздо больше хлопот».

«Честно говоря, я не отправлял ни одного из них».

«Не лги мне, Питер».

«Это правда, клянусь».

Бекертон стоял над ним и пристально смотрел ему в глаза. Не отступая, Добл встретил его взгляд прямо. Другой мужчина в конце концов расслабился.

«Кто-то дал им мое имя».

«Это, должно быть, был мистер Райдолл».

"Они оба умные люди, Колбек более умный, чем Лиминг. Перед тем, как приехать в Глостер, они бы хотели узнать обо мне побольше.

«Очевидное место — здесь. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо».

«Они действительно приходили, — признался хозяин, — но только после того , как побывали у вас. Вчера приходил сержант, а сегодня меня загнал в угол инспектор».

«Что они хотели знать?»

«Они спросили мое мнение о тебе».

«И что ты сказал?»

«Я сказал им, что мы знаем тебя с тех пор, как мы с Молли взяли на себя управление гостиницей, и что мы восхищаемся тем, как ты построил свой бизнес. Я сказал, что ты имеешь полное право называть себя Королем каналов в этой части страны».

«И я так и сделал», — сказал Бекертон, ударив себя в грудь.

«Они не слышали от меня ничего плохого о тебе, Энтони».

«А как же твоя жена?»

«Молли никогда с ними не разговаривала», — сказал Добл, сохраняя серьезное выражение лица.

«Где они остановились?»

«Мистер Райделл разместил их в Грейндже».

«Это для того, чтобы он мог вливать яд обо мне им в уши. Ты должен делать наоборот, Питер. Говорить обо мне хорошо. Лиминг показался мне пьяницей, так что он наверняка придет сюда снова в какой-то момент.

Поддержи меня, слышишь?

«Вы можете на меня положиться».

«Скажи Молли, чтобы она сделала то же самое», — приказал Бекертон. «И есть еще кое-что, что вы оба можете сделать для меня».

'Что это такое?'

«Узнай как можно больше о том, как продвигается их расследование. Мне нужна каждая деталь, какой бы незначительной и неважной она ни казалась. Мне нужны шпионы в лагере врага, Питер. Это ты и Молли».

«Мы сделаем все возможное».

«Хорошо», — сказал Бекертон, хлопнув его по плечу. «Я выпью пинту-другую, а потом поеду обратно в Глостер».

Добл посмотрел на лошадь и повозку. «Ты проехал весь путь сюда?»

спросил он. «Должно быть, больше двадцати миль».

«Вот почему я сел на поезд до Страуда и одолжил двуколку у друга, чтобы тот доставил меня сюда». Он усмехнулся. «Да, я знаю, что для человека, который любит каналы, стыдно пользоваться железной дорогой, но у меня не было выбора. Пошли», — сказал он, дружески обнимая Добла и направляя его к гостинице, «я позволю тебе купить мне первую пинту».

Хотя они были одни, они всегда брали на себя труд переодеться к ужину. Кэтрин Райдолл сидела в своей спальне перед туалетным столиком и размышляла, какой предмет выбрать из своей шкатулки с драгоценностями. Перед тем, как вошел ее муж, в дверь постучали.

«Я думала, вы могли бы пригласить инспектора Колбека и сержанта присоединиться к нам», — сказала она. «Это наш долг как хозяев».

«Я пригласила их, Кэтрин. Предложение было вежливо отклонено».

'Ага, понятно.'

«Все трое обедают в ресторане The Crown».

«Трое?» — повторила она. «Кто третий?»

«Его зовут детектив-констебль Хинтон. Он был нанят Скотленд-Ярдом для участия в расследовании. Хинтон остановился в The Crown. Меню там должно ему подойти. Оно совершенно простое».

«А как насчет остальных?»

«Мне кажется, что сержант чувствовал бы себя в «Дэневее» как дома.

«Он бы легко смешался с баржами. Инспектор был бы там совершенно неуместен. Ему было бы комфортнее в King's Arms в Сайренсестере. Спасибо их французскому шеф-повару, там подают отличную кухню».

«Мне так сказали», — многозначительно сказала она.

«Я водил тебя туда не раз».

«Последний раз был почти полгода назад, Стивен».

Он был шокирован. «Я не верю в это».

«Тогда вам придется проверить свой дневник».

«О, боже, я действительно извиняюсь. Я скажу тебе вот что», — сказал он, обнимая ее за плечи и нежно целуя в щеку, — «когда все это дело наконец закончится, я отведу тебя туда, чтобы отпраздновать. Это обещание».

«Спасибо. Жду с нетерпением».

Он отступил назад. «Боюсь, придется подождать».

«Сколько это продлится?»

«Инспектор Колбек не может назвать точную дату, но он гарантирует, что это произойдет как можно скорее. А пока нам нужно сохранять терпение». Он заглянул в шкатулку с драгоценностями. «Надень то ожерелье, которое я купил тебе на день рождения. Ты же знаешь, как оно мне нравится».

Кэтрин улыбнулась ему в зеркало и вынула ожерелье. Снова сжав ее плечи, он вышел из комнаты. Его жена

взглянула на коробку. Ранее в тот день в ней лежало письмо от ее младшего сына. Когда она подумала о том, как бы отреагировал ее муж, если бы увидел его, она задрожала так сильно, что ожерелье выпало из ее рук.

Во время своего первого визита туда они узнали, что цилиндры и сюртуки были совершенно неуместны в The Crown. Поэтому все трое переоделись во что-то более соответствующее деревенскому пабу. Они выбрали столик в тихом углу, чтобы иметь возможность обсудить свою беседу наедине. Пока Лиминг и Хинтон пили пиво за едой, Колбек выбрал стакан виски. В его кармане было письмо от Мадлен с известием о ее последнем успехе как художника. В то время, когда они говорили о крупном сбое на железной дороге, который затронул так много людей, казалось неправильным хвастаться достижениями своей жены, поэтому он оставил эту информацию при себе. Вместо этого он повернулся к Хинтону.

«Что сказал суперинтендант?» — спросил он.

«Он восхитился вашим отчетом, — ответил Хинтон, — и заметил, как ловко вы пытались скрыть тот факт, что мы добились незначительного прогресса. Если в ближайшее время нам не удастся продемонстрировать результаты наших усилий, он пригрозил приехать сюда лично, чтобы возглавить расследование».

«Не дай бог!» — воскликнул Колбек.

«Мы добились прогресса», — настаивал Лиминг. «Сегодня утром я узнал, что Майкла Райдалла видели поблизости».

«Вы в этом уверены?» — спросил Хинтон.

«Он вернулся, Алан».

'Откуда вы знаете?'

«В Страуде его заметила женщина, которая знала его в лицо».

«Вы правы, сержант. Это прогресс ».

«Давайте не будем слишком уж волноваться», — предупредил Колбек. «Эта женщина не видела его больше пяти лет, так что она могла ошибиться. Как бы я ни надеялся, что она права, мне бы хотелось получить какие-то подтверждающие доказательства. Вот почему я попросил сержанта вернуться завтра в Страуд, чтобы расширить поиск».

«Ты можешь пойти с ним, Алан».

«Да, сэр».

«Не волнуйтесь, — сказал Лиминг. — Вам не придется снова брать бразды правления в свои руки».

«Теперь я могу отлично управлять повозкой».

«Я с нетерпением жду встречи с вами в действии».

«Что вы будете делать, инспектор?»

«Я пойду на церковную службу в Кембле», — сказал Колбек.

«Зачем ехать так далеко?» — спросил Хинтон. «Если хочешь пойти в церковь, то одна есть здесь, во Фрэмптон-Мэнселле».

«Прошу прощения за педантичность, но церковь Святого Луки на самом деле является часовней спокойствия».

'Что это значит?'

«Его построили специально, чтобы избавить людей от необходимости идти две мили до приходской церкви в Саппертоне. Ее построили много веков назад.

По словам г-на Райдалла, церковь Святого Луки существует менее двадцати лет.

«Тогда почему бы вам не поехать в Саппертон?» — спросил Хинтон.

«Преподобный Синдерби проведет службу в Кембле. Это позволит мне увидеть его в его естественной обстановке и даст мне возможность встретиться со сквайром Этериджем, владельцем Кембл-Корта».

«Он тот, кто считает, что железные дороги не имеют права на существование», — сказал Лиминг. «Это нелепая позиция. Он не может вечно жить прошлым».

«Мой поезд остановился на станции Кембл», — вспоминает Хинтон. «Она не похожа ни на одну из других станций на линии. Почему так?»

«Сквайр Этеридж отказался построить на своей земле настоящую станцию»,

сказал Колбек, «хотя GWR заплатила ему целое состояние в качестве компенсации за строительство железнодорожной линии на его территории. Мистер Райдалл сказал мне, что они передали непомерную сумму в 7500 фунтов стерлингов». Хинтон и Лиминг отреагировали с изумлением. « И это зависело от того, построит ли компания туннель, чтобы железную дорогу не было видно с Кембл-Корта».

«Неудивительно, что мистер Райдалл с опаской относится к сквайру», — сказал Хинтон.

«Осторожно?» — повторил Лиминг. «Я бы сошел с ума от него».

«Как Этериджу это сошло с рук?»

«Собственность — это сила», — сказал Колбек. «Мистер Райдолл сказал мне, что Этеридж рассматривается другими как человек с забавными странностями. Райдолл описал его как злобного и опасного, и я доверяю его суждениям.

«Этеридж и Синдерби — грозная команда. Вот почему я хочу увидеть их вместе».

«Давайте вернемся к Майклу Райдаллу», — предложил Лиминг. «Наша проблема в том, что у нас нет его хорошего описания. Все

«Говорящий со мной человек сказал, что он был очень красив, но это все, что мы знаем».

«Будет некоторое сходство с отцом», — сказал Хинтон.

«Это возможно».

«И у нас есть некоторое представление о его возрасте».

«Этого недостаточно», — сказал Колбек. «Он мог бы пройти мимо нас троих на улице, и мы бы его не узнали. И, конечно, если он несет ответственность за то, что произошло в туннеле Саппертон, он мог бы попытаться замаскироваться».

«Его заметила барменша в Страуде», — сказал Лиминг, — «так что он не мог так уж сильно изменить свою внешность».

«В идеале нам нужна его фотография, но я вряд ли могу попросить об этом мистера Райдолла. Вероятно, он уничтожил все напоминания о своем младшем сыне. Иронично, не правда ли?» — размышлял он. «Хотя он презирает сквайра Этериджа, у него есть с ним что-то общее».

'Что это такое?'

«Оба они впадают в крайности», — сказал Колбек. «Этеридж спрятал железную дорогу от своего дома, а мистер Райдолл похоронил своего сына в прошлом. Оба мужчины бегут от реальности».

«Ты собираешься рассказать ему о возвращении Майкла?»

«Да», — сказал Хинтон, — «я думаю, что он имеет право знать».

«Я не уверен, что он это делает», — решил Колбек. «Кроме того, это расстроит и его, и его жену. Мы не хотим тревожить их без необходимости, пока не найдем Майкла и не свяжем его со сходом с рельсов».

«Это может занять время».

Хотя пятеро из них сидели за кухонным столом, комната казалась вызывающе пустой. Во главе стола стул был пуст, яркое напоминание о том, что Эдгара Смейла больше нет. Все были мрачны, подавлены и молчаливы. Отражая настроение своего хозяина, собака Уилла лежала, свернувшись в корзине с печальными глазами. Была подана простая еда.

Однако вместо того, чтобы съесть еду, члены семьи стали ковыряться в ней и неохотно ее проглотили.

Оглядев их, Бетси Смэйл попыталась поднять им настроение.

«Всем не унывать, — призвала она. — Надо надеяться на лучшее».

« Что лучше всего?» — кисло спросил Джесси.

«У меня такое чувство, что инспектор полагает, что Эдгар может быть еще жив».

«Что он знает? Он здесь совершенно чужой».

«Я доверяю ему», — сказала Энни. «Мама права. Мы не должны просто так сдаваться.

«Мы должны верить в детективов и молиться за безопасность отца».

«Молитвы никогда не работают», — простонал Джесси.

«Это все, что у нас есть, дедушка».

Бетси собиралась добавить комментарий, когда услышала звук трости, которой три раза ударили по полу наверху. Она узнала сигнал.

«Ну же, Энни», — сказала она, устало поднимаясь на ноги. «Твоей бабушке нужно воспользоваться ночным горшком. Давай займемся ею».

Гилберт и Памела Этеридж сидели по обе стороны длинного стола в своей столовой. Расположенные с интервалами канделябры создавали лужицы мерцающего света и заставляли серебряные столовые приборы ослепительно сверкать. После пятиразового обеда Памела подождала, пока слуга уберет тарелки и выйдет из комнаты.

«Что ты ему скажешь, Гилберт?» — спросила она.

'Извините.'

«Я говорю об этом детективе. Если он намерен увидеться с вами, а также с Патриком, вам придется решить, как с ним обращаться. На вашем месте я бы просто отказался с ним разговаривать».

«Это уже слишком грубо», — сказал он.

«Инспектор Колбек не имеет права включать вас в полицейское расследование».

«Мы не знаем, именно это он и имел в виду».

«Ты мне сказал, что он преследовал Патрика».

«Это была вина Райдолла».

«Этот человек выше всякого презрения», — сказала она. «Я не могу представить себе никого, кто был бы менее склонен к совершению преступления, чем Патрик, особенно такого злого и разрушительного, как блокирование этого туннеля. А ты, Гилберт?»

Он уклончиво ответил: «Давайте поговорим о чем-нибудь другом».

«Мы должны ясно изложить свои чувства инспектору».

«Я согласен. Предоставьте это мне».

«Я все еще считаю, что тебе следует пренебречь им, Гилберт».

«Мы будем на освященной земле, моя дорогая. Этот факт поможет мне определить свое поведение. А теперь, пожалуйста, оставим эту тему».

«Пока я не выскажусь», — настаивала она.

«О, очень хорошо», — вздохнул он, потянувшись за стаканом портвейна.

«Вся эта неприятность произошла из-за этого отвратительного человека, Стивена Райдалла.

«Он торговался с вами из-за строительства железнодорожной линии на нашей земле и боролся с вами на заседаниях руководящего органа колледжа».

«Это правда, Памела».

«На каждом шагу он пытался помешать вам. Я ненавижу этого человека. На самом деле, я ненавижу всю семью Райдалл».

«Я бы не заходил так далеко», — утверждал он. «Был один член выводка, которому я с готовностью аплодировал. К сожалению, его больше нет. Очень жаль».

«К кому вы обращаетесь?»

«Майкл Райдалл».

Ужин в The Grange был своего рода судебным разбирательством для Кэтрин Райдолл. Ее муж навязчиво говорил о преступлении, которое нанесло такой ущерб GWR, и о том, что никакое наказание не может быть достаточно суровым для тех, кто за это ответственен. Райдолл довел себя до состояния мыльной пены мстительности. Никакие слова жены не могли его успокоить. В любом случае, ей было трудно сохранять самообладание. Зная, что ее младший сын вернулся в Англию, она скрыла от него эту информацию. Это было похоже на разъяренную осу, жужжащую в ее мозгу и грозящую ужалить в любой момент.

Хранить тайну оказалось проклятием. Это означало, что она обманывала мужа, с которым она была непоколебимо открыта и верна в прошлом. Она изо всех сил пыталась убедить себя, что даже если Майкл вернется, он, безусловно, не вернется в Глостершир. Скорее всего, он будет в сотнях миль отсюда, избегая семьи, из которой его выгнали. Но он все еще мог отомстить отцу через посредника. Письмо, которое он написал своей матери, в конце концов, было отправлено другу, который жил неподалеку. Он доставил его в дом, когда ее муж был на работе в поместье. С того момента, как она его прочитала, она почувствовала предательство.

Обманывали не только ее мужа. Инспектор Колбек и его коллеги также стали жертвами. У нее была информация, которая могла бы либо помочь оправдать ее сына, либо связать его с преступлением, которое они были посланы расследовать. Она ужаснулась, осознав, что фактически препятствует расследованию. Если бы оказалось, что Майкл виновен , она

может быть привлечена к ответственности за непредоставление важных доказательств. Ее желудок начал скручиваться.

«С тобой все в порядке, Кэтрин?» — заботливо спросил Райделл.

«Да, да, я чувствую себя хорошо».

«Казалось, ты был за много миль отсюда».

«Я устал, вот и все. Мои мысли блуждали».

«Возможно, вам следует лечь спать пораньше».

«Я могу сказать то же самое тебе, Стивен».

«Это хороший совет», — сказал он. «Я бы хотел только, чтобы я мог действовать в соответствии с ним, но я знаю, что я просто не могу. С того момента, как меня вызвали в туннель, я не сомкнул глаз».

«Почему бы не попросить доктора Уайетта выписать вам что-нибудь?»

«Потому что я чувствую, что мой долг — бодрствовать».

«Это лишь наказание для вас», — отметила она.

«Я стремлюсь узнать правду», — объяснил он. «Я надеюсь, что Колбек вскоре разоблачит Энтони Бекертона как человека, стоящего за всем этим, возможно, в сотрудничестве с Синдерби, как бы маловероятно это ни казалось».

Конечно, никто из них не был бы напрямую вовлечен. Они слишком хитры для этого. Они бы наняли кого-то другого, чтобы он выполнил фактическую работу по созданию хаоса, а затем наслаждались бы чувством, что я буду главной жертвой.

«А что, если это были не те люди, о которых вы говорите?» — спросила она.

«Тогда это должен быть кто-то, кто когда-то принадлежал к этой семье».

Ее желудок заурчал еще сильнее.

Работы по рекультивации продолжались всю ночь. Костры все еще полыхали снаружи туннеля, дополняя множество установленных там фонарей. Для перемещения части мусора использовались краны, но все еще оставалось много.

Внутри туннеля бригады все еще работали над тем, чтобы убрать поврежденный груз. Хотя большинство вагонов пришлось бы разобрать, некоторые можно было бы отремонтировать. Все, что требовалось, — это время. Когда все в конечном итоге было бы вывезено из туннеля, можно было бы провести детальный осмотр кирпичной кладки внутри него. Ни одному поезду не разрешалось бы проходить через него, пока не будут выполнены все ремонтные работы.

Пробираясь по рельсам в темноте, Майкл Райдалл подобрался достаточно близко к месту происшествия, чтобы составить некоторое представление о последствиях схода с рельсов. Он стоял

там долгое время. Один из дежурных железнодорожных полицейских затем пошел в его сторону. Настало время Майклу ускользнуть в ночь.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Было прекрасное, ясное утро, когда Колбек отправился в путь в Кембл. Следуя маршруту, рекомендованному Стивеном Райдаллом, он съехал с главной дороги, чтобы спуститься по переулку, который в конечном итоге огибал Коутс и давал ему возможность увидеть справа приходскую церковь Святого Матфея. Он вел лошадь ровным галопом, удивляясь тому, что она так близко к истоку Темзы, знаменитой реки, которая протекала до Лондона и дальше, прежде чем впадать в Северное море. Почти сразу же, когда он прибавил шагу, он впервые увидел высокий шпиль церкви Всех Святых, пронзающий небо. Чтобы добраться до деревни, ему нужно было проехать под железнодорожным мостом. Когда он это делал, над его головой прогрохотал поезд, напугав его лошадь. Колбек вскоре успокоил животное.

Деревня состояла из групп небольших, живописных, каменных домов с каменными сланцевыми крышами. Это было типичное фермерское сообщество с амбарами везде, куда бы он ни посмотрел. Стада овец удовлетворенно паслись под теплым солнцем. Колбеку не нужно было указывать дорогу к церкви, потому что несколько прихожан уже направлялись к ней, некоторые сжимали молитвенники, переданные из поколения в поколение. Некоторые дети явно неохотно ходили в церковь, но взрослые, казалось, единодушно стремились посетить службу, шагая с чувством цели и волоча за собой протестующих младенцев.

С тех пор, как он въехал в деревню, земля поднималась, и Колбек, поднявшись на очередной подъем, свернул на Черч-роуд.

Жилища были, по большей части, больше и внушительнее, но он не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к массивной квадратной башне, построенной в тринадцатом веке и увенчанной шпилем гораздо более поздней постройки. Люди теперь сходились к церкви с разных сторон. Прежде чем спешиться, Колбек остановился, чтобы полюбоваться великолепным тисом на церковном дворе, раскинувшим свои древние ветви, словно вытянутые руки, чтобы приветствовать прихожан.

Всякий раз, когда он был дома в воскресенье, он и Мадлен вместе ходили в местную церковь и присоединялись к богослужению. На этот раз все было по-другому. Помимо восхваления Всевышнего, он искал знаки – пусть даже самые незначительные – того, что преподобный Патрик

Синдерби и сквайр Этеридж каким-то образом были связаны с отвратительным преступлением на Великой Западной железной дороге.

«Вы действительно во всем этом разбираетесь, сержант», — сказал Хинтон.

«Да», — согласился Лиминг, управляя двуколкой сравнительно легко. «В конце концов, я, возможно, смогу стать таксистом».

«Вы бы наверняка никогда не ушли из столичной полиции».

«У меня был соблазн, Алан».

«Я не верю в это. Ты рожден, чтобы стать детективом. У тебя есть все качества, необходимые для этой работы».

«Суперинтендант так не думает. Если я сделаю девять вещей правильно и одну неправильную, он всегда будет критиковать ошибку. Никогда нет и намека на похвалу. Это обескураживает».

«Я знаю. У меня был такой же опыт».

«Но дело не только в этом. Я провожу так много времени вдали от семьи. Мне нравится делить постель с женой, — жаловался он, — и наслаждаться удовольствием, наблюдая, как растут мои дети. Я не смогу этого делать, если застряну где-то вроде Озёрного края, как в прошлом году. Один случай даже привел нас в Америку».

«Вам, должно быть, трудно», — сказал Хинтон.

«Так и есть, Алан. Если бы я работал таксистом, я бы видел свою семью каждый день и возвращался домой целым и невредимым. Я не могу гарантировать, что смогу сделать это на этой работе. Большинство злодеев сопротивляются аресту. У меня часто были синяки или иногда синяк под глазом».

«Да, но всегда есть азарт хорошей драки. Это одна из причин, по которой я пошел в полицию. Мне нравится экшн».

«Я тоже так делал в твоем возрасте. Подожди, пока ты не станешь таким же старым, как я. Или подожди, пока у тебя появятся собственные дети».

«Это время еще далеко».

«Я видел, как вы смотрите на мисс Куэйл», — сказал Лиминг, подмигивая. «И я видел, как она смотрит на вас».

«Я не могу себе представить брак на свою зарплату».

« Я так и сделал — и когда мне было столько же, сколько тебе, было еще меньше. Но вернемся к моему вопросу. Дети — это все. Посмотрите на инспектора. Раньше он был бесстрашным и готовым схватить кого угодно. С тех пор, как у него родилась дочь, он стал гораздо осторожнее. Он все такой же храбрый, как и прежде, но я заметил в нем определенные перемены». Он повернулся к Хинтону. «Как там говорится в старой поговорке об осторожности?»

«Осмотрительность — лучшая часть доблести».

«Именно так, я думаю, инспектор Колбек принял это близко к сердцу».

Отчаянно желая посетить место крушения, чтобы увидеть прогресс, Стивен Райдалл был обязан следовать своей обычной рутине в воскресенье утром. Большинство людей в Фрэмптон-Мэнселле ходили в церковь Святого Луки, здание, которое, казалось, странно не соответствовало своему окружению, поскольку оно напоминало не что иное, как альпийскую церковь из Северной Италии. Хотя это было легко дойти от The Grange, Райдалл и его жена никогда не молились там, предпочитая посещать службы в церкви Святого Кенелма в Саппертоне, более крупной и гораздо более старой, и той самой, в которой пара поженилась.

Когда их экипаж подъехал к церкви, их встретили друзья, и все остальные почтительно кивнули им. Войдя в здание, они заняли свои обычные места. Оба преклонили колени в молитве. Пока Райдолл просил о скорейшем разрешении схода с рельсов, который нанес такой преднамеренный ущерб, Кэтрин отчаянно молилась, чтобы Майкл ни в чем не был виноват. Она также просила наставления в своем смятении.

Стоит ли ей рассказать мужу правду и рискнуть нанести серьезный ущерб своему браку? Или же довериться только детективам и положиться на их благоразумие?

В Кембле была большая община, и у каждого ее члена было назначенное место. Колбек был обязан сидеть в задней части нефа, но его рост позволял ему хорошо видеть алтарь. Воскресенье было единственным днем недели, когда сквайр Этеридж вставал относительно рано, и ему были предоставлены привилегии. Утренняя служба была отложена более чем на десять минут, пока он не прибыл под руку со своей женой. Его слуги следовали за ним. Новоприбывшие заняли свои места на скамьях спереди.

Этеридж воспользовался тем, что он был единственным человеком в общине, которому было разрешено оглядываться через плечо. Однако когда он это сделал, он сделал это не для того, чтобы извиниться перед всеми за свое опоздание. Он хотел найти Колбека. Как только его взгляд остановился на детективе, Этеридж одарил его долгим взглядом, прежде чем снова повернуть голову.

Службу вел настоятель, невысокий, плотный мужчина лет пятидесяти с тонким голосом. Ему помогал викарий. Молитвы были произнесены, гимны были спеты с энтузиазмом, хотя и не всегда в унисон, а затем пришло время проповеди. Тихо посидев в кабинке священника, преподобный Патрик

Синдерби воспользовался моментом. Он величественно поднялся. В своих облачениях он был внушительной фигурой, и его голос с легкостью разносился по всей церкви. Его темой было прощение, и Колбек не мог не восхищаться мастерством, с которым он подготовил проповедь. Она была ясной, хорошо построенной и произнесенной без использования заметок. Прихожане были заворожены.

В конце службы Синдерби встал в ряд с настоятелем на крыльце, и они по очереди пожимали руки людям, пока прихожане выходили. Колбек задержался в церкви, чтобы хорошенько рассмотреть ее многочисленные интересные архитектурные особенности. Он осматривал средневековую купель, когда к нему подошел Гилберт Этеридж.

«Что вы здесь делаете, инспектор?»

«Я всегда хожу в церковь по воскресеньям», — ответил Колбек.

«Ты знаешь, кто я?»

«Да, я знаю. Вы сквайр Этеридж. Вы живете по соседству с церковью, и все же вы не смогли прибыть вовремя».

«Это моя прерогатива».

«Чтобы я мог видеть».

«Преподобный Синдерби — прекрасный человек. Перестаньте его преследовать».

«Я не осознавал, что делаю именно это».

«У Райдолла хватило наглости назвать его возможным подозреваемым в блокировке этого туннеля. Вот почему он отправил вас в колледж. Мне сказали, что вы сделали все, что угодно, только не обвинили директора в лицо».

«Мои воспоминания о нашей беседе несколько иные».

«Не слушайте Райдолла», — сказал старик, грозя пальцем. «Он враждует с нами обоими — с Патриком из-за колледжа и со мной из-за моей дружбы с его сыном Майклом».

Колбек был ошеломлен. «Вы знали Майкла?»

«Для меня большая честь быть президентом крикетного клуба Сайренчестера.

Мои собственные игровые дни давно прошли, но у меня безошибочный глаз на таланты. У Майкла их было в избытке. Он ухмыльнулся. «По выражению удивления на твоем лице я вижу, что Райдалл забыл упомянуть о достижениях своего младшего сына в крикете».

«Он очень мало рассказал мне о Майкле».

«Достаточно сказать, что он был лучшим игроком, который у нас когда-либо был. С битой или мячом он был в своем классе. Я дорожу памятью о сотне, которую он забил команде из Вустера. Затем, увы, он покинул этот район и

С тех пор его никто не видел. Это была тяжелая потеря для нас. Он оглядел Колбека с ног до головы. «Вы случайно не игрок в крикет?»

«Боюсь, больше нет. Я играл за университет, когда учился в Оксфорде. За три года, что я был частью команды, мы с удовольствием обыграли Кембридж. После этого рабочие обязательства мешали любым спортивным мероприятиям. Но позвольте мне спросить вас кое-что о Майкле», — продолжил он. «В конце каждого сезона у вас, по-видимому, была командная фотография».

«Я настоял на этом, — сказал Этеридж, — и я всегда следил за тем, чтобы сам был в этом. Стены павильона увешаны фотографиями, а также выставлены наши трофеи. Это показывает, как мы гордимся своей историей».

Он похлопал Колбека по груди. «Не приставай больше к Патрику. Его назначение директором было гениальным решением».

Развернувшись на каблуках, он быстро вышел из церкви. Колбек прошел по проходу, любуясь прекрасными цветочными узорами на коленопреклонниках. Прежде чем он успел пройти к алтарю, он услышал шаги позади себя и, обернувшись, увидел приближающегося Синдерби. Священник сиял улыбкой человека, который знает, что произнес хорошую проповедь, и ожидает поздравлений.

«Как вы видели, инспектор», — сказал он, — «мы здесь традиционалисты. Мы не имеем ничего общего с показной роскошью Оксфордского движения. Это слишком попахивает римским католицизмом. Вашей alma mater придется за многое ответить».

«Вина должна пасть на Джона Генри Ньюмена, — сказал Колбек, — а не на сам университет. Но позвольте мне сказать, как высоко я оценил вашу проповедь. Вы отпустили всех в гораздо более снисходительном настроении».

«Это было моим намерением».

«Меня заинтересовал ваш выбор текста».

«Лука,