Бойня в Саппертонском туннеле (Железнодорожный детектив №18)

глава 17 — моя любимая».

«Я удивлен, что вы не процитировали третий и четвертый куплет».

Синдерби моргнул. «Ты так хорошо это знаешь?»

«У меня было лишь смутное воспоминание об этом, поэтому я поискал это в Библии, сидя у себя на скамье. Это касается самой сути прощения».

«Да, я полагаю, что это так».

«Итак, как там говорится? «Если согрешит против тебя брат твой, выговори ему; и если покается, прости ему. И если согрешит против тебя семь раз в день и семь раз в течение дня обратись и скажи: «каюсь, прости ему». Надеюсь, я не ошибся в цитате».

'Нисколько.'

«Удивительно, как часто это происходит, не правда ли?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Число семь», — многозначительно сказал Колбек. «Оно снова и снова встречается — и в Ветхом Завете, и в Новом. Что же такого особенного в этом числе, преподобный?»

'Хорошо …'

«Семь овец были забиты в устье туннеля Саппертон.

Это просто совпадение или кто-то посылает нам сообщение?

Впервые с момента их знакомства Синдерби выглядела крайне смущенной.

Гостиница Half Moon Inn была закрыта, но энергичный стук в дверь в конце концов вывел хозяина на улицу. Он был с затуманенными глазами и был одет в старый халат. Лиминг представил Хинтон и спросил, могут ли они поговорить с одной из его барменш. Выяснилось, что девушка на самом деле не живет в этом помещении, но хозяин снабдил их ее адресом и объяснил, как туда добраться. Через несколько минут трак подъехал к узкой улице с террасами по обеим сторонам. Для некоторых семей воскресенье не было днем отдыха. Дети играли на улице, мужчина выгружал мешки с углем из задней части своей тележки, а женщина стояла на стуле, чтобы вымыть окно на первом этаже. Между соседями происходили громкие разговоры.

Приход незнакомцев вызвал всеобщее любопытство, и некоторые дети подбежали, чтобы поглазеть на них. Увидев их двоих через окно, Дженни Дакетт быстро вышла из дома. Барменша была симпатичной, стройной молодой женщиной с копной рыжих волос и лицом, покрытым веснушками. На ней был передник поверх выцветшего платья с цветочным узором. Она сказала, что рада познакомиться с Хинтоном и рада, что предоставленная ею информация оказалась хоть как-то полезной.

Поскольку на улице было очень шумно, Лиминг спросил, можно ли им зайти в дом.

Смущенная тем, что брала их в свой дом, она извинилась за беспорядок в передней комнате. Их меньше беспокоил беспорядок и нехватка места, чем едкий запах, который шел из кухни. Когда они устроились на стульях, дверь открылась, и в комнату вошел большой лысый

Вошел небритый мужчина в мешковатых брюках и мятой рубашке без воротника. Он подозрительно посмотрел на Лиминга. Когда его дочь объяснила, кто эти двое посетителей, он немного расслабился, но настоял на своем присутствии, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки.

«Итак, Дженни, — сказал Лиминг, — у тебя было время обдумать то, что ты мне вчера сказала?»

«Да, сержант», — ответила она.

«И вы все еще верите, что видели Майкла Райдалла?»

«Я знаю, что это был он».

«Насколько близко вы подошли?»

«Я был всего в четырех или пяти ярдах».

«И напомните нам, где это было», — сказал Хинтон.

«Это было возле железнодорожной станции здесь, в Страуде».

«И мне сказали, что он был один».

«Это верно, но он мог высадить кого-то, чтобы успеть на поезд.

«Он проехал мимо меня, как будто торопился».

«Дженни пришла туда, чтобы встретить свою кузину с поезда», — рассказал ее отец.

«Ирен приходит из Стоунхауса».

«Как бы вы описали Майкла Райдалла?» — спросил ее Лиминг.

Она пожала плечами. «Я же говорила, сержант. Он был очень симпатичным».

«Он был высоким или низким?»

«О, он был высоким и крепким».

«Какой у него цвет лица — светлый или смуглый?»

«Он был действительно очень бледен».

«Какого цвета были его волосы?»

«Темно-каштановые волосы, — сказала она, — и у него были такие очаровательные усы».

«Я думаю, это был он», — сказал Хинтон. «Она явно хорошо знала его в лицо».

«Давайте еще раз все обсудим», — сказал Лиминг.

«Прежде чем вы это сделаете, — вмешался Дакетт, — могу ли я задать вопрос?»

«Пожалуйста, сэр».

«Если моя дочь поможет вам…»

'Да?'

Он ухмыльнулся. «А есть какая-нибудь награда?»

Каждое воскресенье Эдгар Смайл приводил некоторых членов своей семьи в Крайст-Черч, приходскую церковь Чалфорда. Его жена, дочь и мать

Обычно он ходил с ним, но его сын всегда оставался позади, потому что люди пялились на него всякий раз, когда слышали, как он пытался говорить. В этот раз никто не пошел представлять семью. Уилл делил свое время между выпасом овец и тщетными поисками отца. Под присмотром дедушки Энни отвечала за ягнение. Ее мать вышла с чашками чая для них.

«Один из нас должен был пойти в церковь», — сказала она.

«Почему?» — спросил Джесси.

«Мы могли бы помолиться о возвращении Эдгара».

«Я молилась за отца каждый день», — сказала ее дочь.

«Это не то же самое, Энни. В церкви это значит больше».

«Я перестал ходить туда много лет назад», — ворчливо сказал Джесси. «В церквях всегда холодно, как лед. Они разрушают мой артрит. Мои пальцы так болят, что я не могу ничего держать».

«Может быть, нам всем вместе помолиться», — предложила Бетси. «Мы могли бы сделать это перед едой, например».

«Пустая трата времени».

«Стоит попробовать».

«Нет, это не так», — сказал он. «Я молился о помощи с моим артритом более десяти лет, и мне становилось все хуже. Объясни это, Бетси».

Она тяжело вздохнула и тихо пошла прочь.

Прежде чем покинуть деревню, Колбек внимательно осмотрел Кембл-Корт.

Занимая прилегающую к церкви землю, это был большой каменный усадебный дом, построенный двумя веками ранее и имеющий каменную сланцевую крышу и фронтоны с гранями и шпилями. Он был расположен далеко от больших железных ворот, через которые смотрел Колбек. Он заметил, что они были надежно заперты.

Гилберт Этеридж ценил свою личную жизнь.

Вернув себе лошадь, Колбек поехал в сторону Сайренчестера, менее чем в пяти милях. Когда он приблизился к городу, впереди показался Королевский сельскохозяйственный колледж. Он задавался вопросом, что его директор скажет о нем Этериджу. Между двумя мужчинами явно была тесная дружба. Он поехал в центр города и был поражен видом приходской церкви Святого Иоанна Крестителя. Она имела великолепие и пропорции собора с огромным трехэтажным крыльцом. Из всех так называемых «шерстяных церквей» — тех, что финансировались богатыми торговцами шерстью — она была самой большой и была подходящим памятником

время, столетиями ранее, когда Котсуолдс имел первенство в торговле шерстью. Соответственно, церковь была рядом с Дайер-стрит.

Поговорив с прохожим, Колбек узнал, что площадка для крикета находится в парке Сайренсестер, поэтому он повернул лошадь в том направлении. Он прибыл туда, когда какой-то человек осматривал траву, намереваясь в ближайшем будущем ее подстричь. Колбек спешился и подошел к нему. Смотрителем был крепкий мужчина средних лет с окладистой бородой и вьющимися волосами, торчащими из-под шляпы. У него был самый непроницаемый местный акцент, который Колбек слышал до сих пор, но он каким-то образом умудрился уловить суть того, что говорилось.

«Я только что разговаривал с президентом клуба», — начал Колбек.

«О, ар…»

«Сквайр Этеридж рассказал мне, насколько успешным был клуб».

«Совершенно верно, сэр».

«Он сказал, чтобы я обязательно посмотрел в павильоне некоторые из трофеев, которые вы выиграли. Есть ли шанс, что вы сможете меня впустить?»

«Да, сэр, проходите сюда».

Павильон был залит солнцем. Колбек отметил, что скамейки на веранде позволят любому человеку отлично наблюдать за матчем. Смотритель отпер дверь и повел в главную комнату.

В одном конце был хорошо укомплектованный бар, но Колбека интересовали только трофеи и фотографии. Последние были последовательно размещены вдоль одной стены. Он нашел фотографию с шести сезонов ранее и увидел Этериджа, стоящего в середине одиннадцати игроков. Колбеку не нужно было читать имена, аккуратно написанные ниже, потому что он сразу же узнал Майкла Райдалла. Сходство с отцом было сильным. Он был хорошо сложен, с открытым лицом и носил аккуратно подстриженные усы.

Большинство игроков пристально смотрели в камеру, но Майкл улыбался от уха до уха. Колбек указал на него.

«Это Майкл Райдалл, не так ли?»

«О, да», — сказал смотритель.

«Каким игроком он был?»

«Он был лучшим из тех, кого я когда-либо видел, сэр. Он мог выигрывать игры в одиночку».

Смотритель разразился хвалебными речами о способностях игрока, а Колбек позволил ему продолжать без остановки. Однако его последний вопрос получил совсем другой ответ.

«Каким человеком был Майкл?»

«Когда он не играл в крикет, — сказал другой, — он был отвратительным. Я однажды повздорил с ним, и он никогда не давал мне об этом забыть. У Майкла была порочная черта характера, сэр. Было бы ошибкой ссориться с ним».

Установив, что человек, которого видела Дженни Дакетт, мог быть Майклом Райдаллом, двое детективов поехали на железнодорожную станцию Страуд.

Барменша ждала там, когда увидела, как Майкл проходит мимо.

Поскольку это было таким сюрпризом после пяти лет или около того, она наблюдала, куда он повернул в конце улицы. Лиминг и Хинтон пошли тем же маршрутом.

«Есть ли смысл в этом?» — спросил Хинтон.

«Посмотрим, Алан».

«Но мы понятия не имеем, куда он направлялся».

«Да, мы это сделали», — сказал Лиминг. «Он собирался затаиться. Майкл может вернуться в этот район, но он не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Это значит, что он где-то прячется с другом».

«Мы понятия не имеем, кто его друзья».

«Подумайте о Грейндже. Если бы Майкл жил в таком месте, он бы познакомился с людьми, которые жили в домах схожего размера. Другими словами, он был частью округа. Он определенно не будет прятаться в крошечной хижине, вроде той, где живет Дженни Дакетт».

Хинтон постучал себя по груди. «Я родился в таком доме».

«Я тоже, и я не собираюсь это критиковать. Я просто хочу сказать, что Майкл жил в другом мире».

«Как вы думаете, он все еще в Страуде?»

«Сомневаюсь. Посмотрите, как Дженни увидела, как он уезжает. Он боялся, что его увидят. Я предполагаю, что он где-то в сельской местности, и мы, по крайней мере, знаем, по какой дороге он поехал».

«Что нам делать — стучаться в двери каждого загородного дома?»

«Нет, Алан, мы просто записываем их для дальнейшего использования».

«Это может оказаться пустой тратой времени».

«Конечно», — любезно сказал Лиминг, — «но, с другой стороны, такова и большая часть нашей повседневной работы. Однако время от времени нам везет. Сегодня воскресенье. Давайте начнем молиться, чтобы нам повезло сегодня».

Вернувшись домой, Стивен Райдалл переоделся и отправился посмотреть, как продвигаются работы по строительству туннеля.

Кэтрин осталась одна, чтобы поразмыслить. Надеясь, что посещение церкви облегчит ее совесть и поможет ей принять решение, она была еще более сбита с толку. Теперь ее мучило чувство вины. Прежде чем оно одолело ее, она заставила себя думать о чем-то другом, посетив раненых железнодорожников. Они оба были очень благодарны ей и ее мужу за то, что они позволили им остаться там. Поултер и Трис переживали долгий период выздоровления, но оба умудрялись улыбаться и относиться к своим проблемам легкомысленно.

Когда приехали родители Леонарда Триса, Кэтрин оставила их наедине с сыном и перешла к Поултеру. Однако, общаясь с водителем, она держала ухо востро, чтобы уловить разговор у другой кровати. Больше всего говорила встревоженная мать Триса, которая дала ему немного печенья, которое она испекла, и пообещала присмотреть за ним, когда он сможет вернуться домой. Для Кэтрин это стало откровением. У нее никогда не было столь очевидно близких отношений ни с одним из ее сыновей. Между ними и их нянями было больше любви, чем с ней.

Майкл был ее любимцем, но даже он старался держать ее на расстоянии. Миссис Трис была настоящей матерью и самым важным человеком в жизни своего сына. Это заставляло Кэтрин чувствовать зависть.

Она попрощалась с пациентами и вернулась в главный дом.

Демоны вернулись, чтобы немедленно издеваться над ней. Почему она предает своего мужа? Как долго она будет скрывать от него и от детективов информацию, которая может иметь решающее значение для расследования? Кого она пыталась защитить — Майкла или себя?

Калеб Эндрюс зашел, чтобы увидеть свою дочь и поиграть с внучкой. Он был необычно молчалив, когда прибыл.

«Есть какие-нибудь новости, Мэдди?»

«С тех пор, как вчера Алан Хинтон принес мне письмо, больше не было».

«Он, должно быть, очень рад быть вовлеченным в это дело».

«Это своего рода поощрение, и оно вполне заслуженное».

«Мне просто хотелось бы по-прежнему быть с ними в Котсуолдсе».

«Ты только будешь мешать, отец», — сказала она. «Кроме того, ты должен быть на пенсии. Ты имеешь право сидеть дома, вытянув ноги

вверх.'

«Мне было бы скучно до чертиков, Мэдди. Это было бы как смертный приговор. Я поддерживаю активность своего тела и ума», — гордо сказал он. «Даже в моем возрасте я чувствую, что могу многое предложить».

«И ты предлагаешь это — как любящий дедушка».

«Мне этого мало. Когда я проделал весь этот путь, чтобы увидеть, что на самом деле произошло, я вернулся со стыдом. Единственный способ загладить свою вину — помочь поймать человека, стоящего за сходом с рельсов. У меня есть одна теория, понимаете...»

«Я уверена, что вы это делаете», — сказала она, — «и я также уверена, что Роберт уже рассмотрел и отверг эту теорию».

«По крайней мере, передайте ему мое предложение».

«У меня может не быть такого шанса, отец».

«Он ведь напишет тебе еще, правда?»

«Это зависит от того, насколько он занят. Алан Хинтон сказал мне, что все трое работают очень много».

«Не говори мне о долгих рабочих часах, Мэдди», — запротестовал он. «Раз за разом я приходил с работы измученным».

«Вот почему теперь ты имеешь право расслабиться».

«Мозг просто не позволяет мне этого сделать. Теперь послушайте меня. Моя теория заключается в том, что в этом замешан сотрудник GWR. В конце концов, это такая железнодорожная компания, которая может заставить любого, кто в ней работает, захотеть создать проблемы». Она рассмеялась. «Что тут смешного?»

«Ты», — сказала она. «Два дня назад ты извинялся за то, как ты критиковал GWR. Теперь ты снова это делаешь».

«Это потому, что я увидел это в истинном свете. Позвольте мне рассказать вам, почему GWR — худшая железнодорожная компания в Британии. Прежде всего…»

Колбек чувствовал, что его утро было проведено хорошо. Он посетил церковную службу и наблюдал за проповедью Синдерби, прежде чем позже обменялся с ним несколькими словами. Он также встретился со сквайром Этериджем и смог оценить силу дружбы между ним и Синдерби. Не осознавая этого, Этеридж оказал ему услугу. Так хорошо отзываясь о способностях Майкла Райдолла на поле для крикета, он дал Колбеку возможность взглянуть на фотографию, которая рассказала ему, как выглядит Майкл. Дополнительным удовольствием стало краткое посещение церкви Святого Иоанна Крестителя в Сайренсестере. Церковь была

завораживающе. Прежде чем покинуть этот район, Колбек был полон решимости поближе рассмотреть экстерьер и интерьер здания. Он также хотел исследовать руины аббатства позади церкви. Между тем, нужно было раскрыть преступление.

Поэтому по дороге обратно в Грейндж он осматривал подозреваемых одного за другим, оставляя Майкла Райдалла до самого конца. У его отца были горькие воспоминания о нем, но Этеридж говорил о молодом игроке в крикет с настоящей любовью. Если верить зрению барменши в Half Moon Inn, то Майкл находился в пределах досягаемости туннеля Саппертон. Более того, смотритель крикетного клуба сделал красноречивое замечание. Майкл лелеял обиду. Если он с кем-то ссорился, он никогда не позволял этому человеку забыть об этом. Неужели отчужденный сын вернулся в Котсуолдс, чтобы отомстить отцу?

Колбек был в паре миль от Фрэмптона Мэнселла, когда он увидел вдалеке всадника, который галопом двигался к нему. Когда всадник приблизился, он понял, что это был Райдолл. Последний поднял руку в приветствии, поэтому Колбек остановил своего коня. Он мог видеть по выражению лица другого человека, что Райдолл отчаянно хотел поговорить с ним.

Остановив коня, Райделл глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

«У меня есть требование о выкупе, — сказал он. — Эдгар Смейл все еще жив».

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Воскресенье на канале Темзы и Северна было, по большей части, таким же, как и любой другой день недели. Были баржи, которые оставляли свои суда на якоре, пока они отправлялись в ближайшую церковь, но они были в меньшинстве. Те, кто только что пробирался через туннель канала, не имели никакого желания вставать на колени. Все, что они хотели, это тонизирующий напиток. Это было причиной того, что Питер и Молли Добл были так же заняты, как и всегда, в гостинице Daneway Inn. Глядя на новых клиентов, усаживающихся за один из столиков, Молли обменялась несколькими торопливыми словами со своим мужем.

«Я надеюсь, что Бекертон больше не появится», — сказала она.

«Он этого не сделает, Молли. Он получил то, что хотел».

«Ты хорошо сделал, что отправил его восвояси. Он меня пугает».

«Энтони не так уж и плох, — сказал он, — и важно оставаться с ним друзьями. Я встречал людей, которые этого не делали».

«Я тоже. Он может быть злым».

Она прервалась, чтобы обслужить клиентов, которые только что вошли в бар. Добл вышел наружу, чтобы принять заказы от других новичков. После этого у мужа и жены было мало шансов поговорить друг с другом. Прошло некоторое время, прежде чем Добл смог сделать перерыв. Когда он потянулся и огляделся, он понял, что за ним наблюдают. Кто-то присел за кустом на обочине дорожки. Притворившись, что не замечает фигуру, Добл медленно направился к кусту, как будто просто выполнял легкую физическую нагрузку, а затем остановился.

«Ты можешь выйти, Уилл», — сказал он добродушно. «Я тебя не укушу».

Уилл Смейл медленно поднялся из своего укрытия.

«Привет», — сказал он, переступая с ноги на ногу.

«Я думал, это ты. Что ты здесь делаешь?»

Уилл попытался ответить, но слова отказывались приходить, поэтому он прибег к нескольким жестам, указывая на The Daneway, а затем через плечо. Добл понял.

«Да, ты права», — сказал он снисходительно. «Твой отец действительно приезжал сюда, но ты не должен был знать. Это значит, что ты должен был следовать за ним».

Он сказал мне, что я никогда не должен был служить тебе. Некоторые баржи могут быть очень жестокими, Уилл. Твой отец хотел держать тебя подальше от них.

Молодой пастух указал в сторону железнодорожного туннеля.

«Думаю, я знаю, о чем ты спрашиваешь».

«Отец, отец…»

«Я видел его той ночью?» Уилл кивнул. «Нет, не видел, парень. Когда я услышал этот ужасный шум, я бросился к железнодорожному туннелю так быстро, как только мог. Все, что я увидел, это лежащий на боку паровоз и двух мужчин, лежащих на траве. Я бросился к ним первым, чтобы проверить, живы ли они еще».

Уилл снова сделал жест и что-то пробормотал.

«Прошло много времени, прежде чем я увидел овец — во всяком случае, то, что от них осталось. Я знаю, что они значили для тебя и твоего отца. Я ненавижу видеть мертвых животных, особенно когда их убивают таким образом.

Когда я вытащил Блэки из канала, я был очень расстроен. Он положил руку на плечо Уилла, утешая его. «Я продолжу искать, я обещаю тебе это.

«Я так же, как и вы, хочу поймать человека, который все это сделал. У нас прекрасная часть страны, в которой можно жить. И вдруг все место оказалось отравленным».

Уилл снова кивнул и сжал кулаки.

«Я чувствую то же самое», — решительно заявил Добл. «Если я поймаю того, кто это сделал, я не буду беспокоиться о законе. Я дам им то, что они заслуживают».

Глаза Уилла загорелись, и он начал яростно бить кулаками воздух.

Вернувшись в Грейндж, Колбек и Райдолл смогли подробно обсудить ситуацию. Они были в кабинете Райдолла, и теперь он немного успокоился. Колбек изучил прямолинейное требование денег. Перевернув лист бумаги, он понюхал его, прежде чем вернуть Райдоллу.

«Как вы думаете, инспектор, это подлинно?»

«И да, и нет».

«Не может быть и того, и другого».

«Боюсь, что это возможно», — сказал Колбек. «Оно подлинное в том смысле, что оно исходит от человека, который хочет отобрать у вас много денег — или у GWR».

«Я с радостью заплачу».

"Подождите минутку, сэр. Нет никаких доказательств, что Смейл на самом деле все еще жив. Вот где может возникнуть ложь. Весьма вероятно,

что вас обманывают.

«Как я могу узнать правду?»

«Напишите ответ и поставьте под сомнение их честность. Скажите, что вы не дадите им ни копейки, пока не получите веских доказательств того, что ваш пастух жив и здоров».

«Я молю Бога, чтобы это было так», — сказал Райдолл. «А как же семья?»

«Не говори им ни слова».

«Но они в напряжении».

«Было бы жестоко завышать их ожидания, а затем рушить их.

Они не должны слышать о требовании, пока мы не установим правду».

«Вы уже оказывались в подобной ситуации, инспектор?»

«Да, бывало, несколько раз».

'Что случилось?'

«В одном случае нам удалось спасти заложника и задержать похитителей; в другом они требовали деньги за освобождение человека, которого они уже убили».

Райделл поморщился. «Это отвратительно».

«Мы имеем дело со злейшим врагом, сэр. Тот, кто несет за это ответственность, получал удовольствие, убивая этих овец. Водитель и пожарный также едва не погибли в результате схода с рельсов. Помните об этом и не недооценивайте человека, написавшего это письмо. Этот человек совершенно безжалостен».

«Я бы заплатил все, чтобы освободить Смейла», — серьезно сказал Райдолл. «Я чувствую, что я в долгу перед семьей».

«Это требование эксплуатирует ваши эмоции, сэр. В нем подразумевается, что вы находитесь под сильным давлением, и, по мнению человека, который вам написал, это идеальное время для удара».

«Итак, мы действительно противостоим человеку, который меня знает ».

«Да, действительно, сэр».

«Они понимают, насколько важен Смейл для фермы».

«Пастух символизирует все ваше предприятие. Возможно, именно поэтому был выбран именно он , а не кто-то вроде мистера Уолтерса или кого-то из ваших многочисленных сотрудников».

«Теперь я начинаю это понимать».

«Установите контакт», — посоветовал Колбек. «Делайте в точности то, что вам говорят. Но вместо того, чтобы отдать пять тысяч фунтов, настаивайте на получении четких доказательств того, что Смейл жив и невредим».

«А что, если такие доказательства будут предоставлены?»

«Вот тут-то мы и вступаем в дело, сэр. Вы соглашаетесь на предложенные ими условия обмена денег на вашего пастуха, и мы выходим из укрытия, чтобы произвести аресты».

«Сколько человек может быть вовлечено?»

«Я подозреваю, что их, по крайней мере, двое, а может, и больше».

«Не будут ли они ожидать, что вы попытаетесь их поймать?»

«Конечно», — сказал Колбек. «Вот почему мы должны действовать с максимальной осторожностью. Это письмо пытается запугать вас и заставить немедленно передать выкуп. Покажите им, что вас не будут торопить».

Райделл вздохнул с облегчением. «Я так благодарен за ваш совет».

«Хотите, я помогу вам составить ответ?»

«Да, пожалуйста».

«А как насчет GWR? Разве компания не должна быть вовлечена?»

«Требование было адресовано мне , — сказал Райдолл, — и на карту поставлена жизнь моего пастуха. Я беру на себя полную ответственность, инспектор».

«Тогда мы продолжим на этой основе, сэр».

«Мы должны сделать это немедленно».

«Давайте напишем это письмо».

Райделл указал на свой стол. «Там ручка и бумага ждут».

Колбек тут же встал. Сидя за столом, он потянулся за листом канцелярской бумаги и остановился, чтобы обдумать, что именно он должен написать. Выбор слов был важен. Если тон был неправильным, похитители заподозрили бы что-то подозрительное, и было жизненно важно убедить их, что Райдолл готов сотрудничать. Через несколько мгновений Колбек потянулся за ручкой.

Райделл оглянулся через плечо и одобрительно кивнул.

«Отлично», — сказал он. «Это твердо, но не вызывает враждебности. Они поймут, что теперь не смогут воспользоваться мной».

«Перепишите это своей рукой, чтобы они знали, что это написано вами».

«И что потом?»

«Мы ждем реакции».

После скромного обеда в Страуде Лиминг и Хинтон отправились обратно в Фрэмптон Мэнселл. Чтобы дать Лимингу отдохнуть, Хинтон вел повозку. Он оглянулся на их утро.

«Достигли ли мы чего-нибудь?» — задался он вопросом.

«Я думаю, что так и было, Алан».

«Что это было?»

«Начнем с того, что у нас появилось гораздо более четкое представление о том, как выглядел Майкл Райдалл».

«Да, мы знаем, хотя мы видели его только глазами Дженни, и она была явно ослеплена им. Но, по крайней мере, у нас есть что-то, от чего можно отталкиваться».

«Майкл очаровал и других барменш. У него явно был дар».

«Интересно, как он это сделал», — задумчиво сказал Лиминг. «Все, что я когда-либо получал от барменши, — это настороженный взгляд. Они всегда настороже против меня».

«Конечно, нет, когда они поймут, кто ты».

«Обычно до этого не доходит. Они уходят с моего пути».

«Если мы когда-нибудь догоним Майкла», — предположил Хинтон с усмешкой,

«Вы можете спросить его, в чем его секрет».

«Есть одна хорошая вещь», — сказал Лиминг. «Я чувствую, что мы стали гораздо ближе к нему после этого утра. Теперь он для меня реальный человек. Я вижу его мысленным взором».

«Каков его следующий шаг?»

«Он будет прятаться, Алан. А ты бы не поступил так на его месте?»

«Это зависит от его должности, сержант. Самое ужасное, что мы просто не знаем. В целом, я думаю, что за сходом с рельсов стоит Бекертон. Посмотрите, как он обращался с вами и инспектором.

«Я думаю, не следует ли нам установить за ним слежку».

«Скажите об этом инспектору», — сказал Лиминг. «Если он согласится, то работа достанется вам. Бекертон видел нас обоих. Он не отличит вас от Адама».

Энтони Бекертон был приверженцем соблюдения приличий. Отведя жену в церковь тем утром и сказав все правильные слова всем важным людям в конгрегации, он вернулся в доки. Баржа собиралась отправиться по Темзе и каналу Северн.

Он неторопливо подошел к барже.

«Я вижу, у вас полный заряд», — заметил Бекертон.

«Мы с этим справимся».

«Я уверен, что ты сможешь. Мне нужно попросить тебя об одолжении».

«Просто скажите мне, что это, мистер Беккертон», — подобострастно сказал другой.

«Когда вы с боем пройдете через все эти шлюзы, я полагаю, вы остановитесь в The Daneway, чтобы спустить слюни».

«Они подают хорошую пинту. А когда ее наливает Молли, она становится еще лучше». Они оба хихикнули. «Да, мы определенно посетим The Daneway».

«Тогда вы можете передать мне сообщение».

«Кому это нужно – Молли?»

«Я бы предпочел передать ей сообщение лично».

«Значит, это для ее мужа, да?»

«Найдите момент, когда вы с Питером останетесь наедине».

«Что мне сказать?»

«Просто скажи ему, что я передаю ему привет. И когда сделаешь это, посмотри на него долгим, суровым предостерегающим взглядом».

«Это все, сэр?»

Бекертон улыбнулся. «Этого более чем достаточно, поверьте мне».

Только когда они наслаждались предобеденным хересом, сквайр Этеридж смог нормально поговорить с Синдерби. Двое мужчин расположились в креслах в просторной гостиной. Над каминной полкой висела картина с изображением Кембл-Корта, которую владелец заказал, когда только переехал в этот дом. По привычке он все время поглядывал на нее, словно для того, чтобы убедиться, что живет в таком прекрасном особняке. Он посмотрел на своего гостя.

«Я должен поздравить вас с проповедью», — сказал он. «Это был первоклассный урок».

«Спасибо», — ответил Синдерби.

«Конечно, часть из этого прошла мимо сознания прихожан, но это более или менее неизбежно. То, что они смогли понять, оказало на них сильное воздействие. Вы отправили их домой с важным уроком».

«Инспектор Колбек сказал, что ему понравилось то, что я сказал».

«Вы ему поверили?»

«В то время я так и думал», — сказал Синдерби. «Сейчас я в этом не уверен».

«Что именно он там делал?» — спросил Этеридж.

«Он выполнял приказ Райдолла поместить меня под микроскоп и, соответственно, следить за вами. Честно говоря, его присутствие меня тревожило».

«Ты не выглядел обеспокоенным, Патрик».

«Как только я начал говорить, мои нервы исчезли. Я забыл, что он здесь».

«Но этот проклятый парень был там, а я ненавижу незваных гостей. Вот почему я бросил ему вызов и приказал оставить тебя в покое».

«Я могу сражаться сама, спасибо».

«В этом случае вам может понадобиться помощь», — сказал Этеридж. «Он проблема. Мы оба согласились, что за ним нужно присматривать, поэтому я поручил кому-то провести осторожные расследования его перемещений. Колбек был здесь, там и везде».

«Слава богу, он не вернулся в колледж».

«Он по какой-то причине был в Глостере, а затем его видели в гостинице «Дэйнуэй». После этого мой человек потерял его из виду».

«Какой ответ вы получили от него сегодня утром?»

«Он был очень вежлив», — ответил Этеридж. «Он хладнокровен и проницателен. Однако в какой-то момент я его удивил. Когда я сказал ему, что Майкл Райдолл был лучшим игроком в крикет, который у нас когда-либо был, он проявил настоящий интерес. Он спросил, есть ли какие-нибудь фотографии команды, в которой играл Майкл».

«Зачем ему это было знать?»

«Это было не более чем простое любопытство».

«Майкл Райдалл исчез около пяти лет назад. Я слышал, что он уехал за границу».

«Я тоже так слышал, и я полагаю, что Колбек наверняка подхватил этот слух, хотя, конечно, не от отца Майкла».

Райдолл отрекся от него. Инспектор услышал эту историю в другом месте. Вот почему его заворожило то, что я сказал о Майкле. Его лоб нахмурился в задумчивости. «Есть одно объяснение, я полагаю».

'Что это такое?'

«Он искренне интересуется игрой», — сказал Этеридж. «Оказывается, Колбек получил синюю команду по крикету для Оксфордского университета».

«О, боже!» — простонала Синдерби. «Теперь я ненавижу этого человека еще больше».

Колбек ждал их снаружи, чтобы поприветствовать, когда они вернулись в Грейндж. Лиминг и Хинтон были поражены новостями, которые он им сообщил о требовании выкупа. Все трое переместились в комнату Колбека, чтобы обсудить новые события.

Лиминг был осторожен. «Это может быть трюк», — сказал он.

«Мы рассматривали такую возможность, — сказал Колбек, — и поэтому запросили доказательства того, что Смейл все еще жив».

«Почему это заняло так много времени?»

«Вот о чем я думал», — сказал Хинтон. «Прошло несколько дней с момента крушения и исчезновения пастуха. Можно было бы ожидать, что спрос поступит раньше».

Лиминг принюхался. «Я чую крысу».

«Я сделал то же самое, когда впервые прочитал требование», — признался Колбек. «Но я пришел к выводу, что тот, кто его отправил, выжидал. Преступник хотел, чтобы мистер Райдалл — и семья Смейла, конечно, — пострадали . Вот почему их заставили ждать».

«Этот человек может проворачивать нож в ране, сэр», — сказал Лиминг. «Желая вызвать ложные надежды, прежде чем разбить их — после того, как деньги будут переданы, конечно. Я думаю, что Смейл мертв».

«А что, если нам предоставят неопровержимые доказательства того, что он жив?»

«Тогда я признаю, что я неправ».

«Алан? Каково твое мнение?»

«Я в раздумьях, сэр», — сказал Хинтон, довольный тем, что со мной посоветовались. «Я хотел бы верить, что пастуха держат в заложниках, но что-то меня удерживает».

«Я полагаюсь на интуицию», — сказал Лиминг.

«Моя интуиция не так точна, как ваша, сержант. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Смейла убили вместе с его собакой. Они притворяются, что его оставили в живых, чтобы на нем можно было заработать. В конце концов, он важен для мистера Райдолла. Вот почему спрос такой высокий. Если бы меня похитили, никто бы не подумал заплатить пять тысяч фунтов, чтобы обеспечить мое освобождение».

«Если мистер Райделл выложит эту сумму, у него будет самая дорогая овчарка в истории фермерства».

«Нет, он этого не сделает, сержант», — сказал Колбек, — «потому что мы должны быть уверены, что деньги никогда не перейдут из рук в руки. Давайте подождем, пока не получим доказательство того, что Смейл жив и невредим. Тогда мистер Райдолл сможет сделать вид, что согласен оплатить требование. Вот тогда Алан возьмет на себя управление».

Хинтон был поражен. «Я, сэр?»

«Я хочу, чтобы ты выступил посредником».

'Почему?'

«Сержант и я были на месте преступления с самого начала. За нами обоими следили. Ты не привлекал столько же внимания. Кроме того, ты моложе и быстрее любого из нас, и эти качества могут быть

«Не волнуйтесь», — сказал Колбек, — «когда вы наденете маскировку, вы будете совершенно невидимы».

«Где мне взять одежду, инспектор?»

«Его подарил один из садовников мистера Райдолла».

« Садовники? » — в ужасе переспросил Хинтон.

«Вот ты где, Алан», — сказал Лиминг со смехом. «Если ты сыт по горло работой детектива, ты всегда можешь устроиться здесь садовником. Это здоровая жизнь на свежем воздухе, и нет суперинтенданта Таллиса, который бы тебя беспокоил».

«Я ни ради кого не перееду из Лондона».

«Кстати, говоря о дьяволе, — продолжал Лиминг, — как нам удержать суперинтенданта от вторжения сюда и путания у нас под ногами?»

«Я отправил ему телеграмму о требовании выкупа», — сказал Колбек.

«Он увидит в этом признак прогресса, потому что знает, что это дает нам шанс поймать похитителей. Короче говоря, на несколько дней мы в полной безопасности».

Таллис пока не собирается на нас нападать». Он увидел испуг на лице Хинтона. «В чем проблема, Алан?»

«Это одежда садовника, сэр».

«Что скажете?»

«Ну, это… довольно грязная работа. Садовники выглядят как оборванцы».

«Вряд ли вы появитесь в форме полицейского», — сказал Лиминг.

«Они бы с первого взгляда поняли, что вы задумали».

«Что меня действительно беспокоит, так это запах», — признался Хинтон. «Они носят одну и ту же одежду изо дня в день, из года в год, наверное. Это значит, что они становятся грязными и воняют до чертиков».

«Мы попросим миссис Райдолл одолжить вам немного ее духов».

«Не дразни его», — сказал Колбек.

«Или мы можем положить вам под мышки несколько лавандовых мешочков».

Хинтон смутился. «Это не шутка, сержант».

«Тебе придется надеть его только один раз», — сказал Колбек. «Нам повезло. Садовник, который дал нам свою старую одежду, практически такого же телосложения, как ты».

«Вы сказали старая одежда, сэр?»

«Да. На самом деле, он как раз собирался его выбросить. Он у меня здесь.

Отнесите его обратно в «Корону» и примерьте». Он полез под кровать и достал мешок с картофелем. «Вот, пожалуйста».

Хинтон с ужасом и отвращением смотрел на мешок.

«Это идеально подходит для наших целей», — заверил его Колбек, передавая мешок. «Я понимаю ваши возражения, но это было слишком хорошее предложение, чтобы отказываться».

«Я поблагодарил садовника», — продолжал он, улыбаясь. «Боюсь, он не совсем претендует на звание святого, так что его сброшенные брюки не будут иметь запаха святости».

Был полдень, когда он прибыл в Кембл, и он поехал прямо в церковь. Оценив ее снаружи, он вошел в здание и встал в нефе, чтобы составить опись ее выдающихся особенностей. Было много того, что нужно было записать. Обыскав каждый уголок и щель, он вышел и попытался решить, с чего начать в первую очередь. Сидя на стене, он открыл свой блокнот и перелистывал страницы, пока не добрался до нужной ему. Это была сцена снаружи туннеля Саппертон.

«Алан Хинтон?» — спросил он удивленно.

«Да, отец».

«Его послали помочь Роберту?»

«Это настоящая гордость для него», — сказала Мадлен.

«Может быть, это приведет к повышению. Он достаточно умен, чтобы стать сержантом».

«Это может занять время. Он еще молод».

«Роберт был сержантом, когда ему было всего несколько лет, — вспоминает Эндрюс, — и он хорошо справлялся со своей работой. Вот почему теперь он инспектор».

Его глаза блеснули. «Лидия знает, что случилось?»

«Она приехала, когда Алан еще был здесь».

«Была ли она впечатлена его новостью?»

«Лидия была в восторге», — сказала Мадлен. «Вот почему я уговорила ее поехать в Паддингтон на том же такси, чтобы она могла помахать ему рукой».

«Держу пари, ему это понравилось».

«И Лидия тоже».

Он усмехнулся. «Я так рад за парня», — сказал он. «Он заслужил это».

«Заметьте, мне его тоже жаль».

'Почему?'

«Ему придется вернуться в Глостершир по этой дурацкой широкой колее».

«Отец!» — воскликнула она.

«Нам нужна единая национальная система, Мэдди».

«Я в шоке от тебя».

«Почему GWR должна отличаться от всех остальных железнодорожных компаний? Это чистое безумие».

«Вы с таким же успехом можете утверждать, что датчик GWR лучше и что всем остальным следует принять его».

Его голос был полон презрения. «Я бы не принял ничего из того, что придумал Брюнель. Он всегда был лишним».

«Ты изменил свою позицию», — сказала она ему. «Когда ты вернулся из того визита в туннель, ты сказал, что наконец-то пришел в себя и понял, что водители и пожарные GWR заслуживают уважения. Они были для тебя как товарищи».

Он выглядел озадаченным. «Я действительно это сказал?»

'Более или менее.'

«Это на меня не похоже».

«Я никогда не видел тебя таким извиняющимся».

«Ну, сегодня я не чувствую себя виноватой, Мэдди. Я бы не поехала на поезде GWR, даже если бы ты мне заплатила».

«Алан очень хорошо отзывался о компании. Он совершил комфортную поездку в обоих направлениях».

«Это больше, чем я сделал», — задиристо сказал Эндрюс. «Что заставило меня доверить свою жизнь GWR? Я был на краю сиденья во время обеих поездок. Я говорю вам, я был напуган». Она подняла руку, чтобы заставить его замолчать. «Что, ты затыкаешь мне рот?»

«Кто-то должен это сделать».

«Я просто высказываю свое мнение».

«Ты как маятник, отец», — сказала она с силой. «Сначала ты качаешься в одну сторону, а теперь качнулся в противоположную. Когда ты вернулся, увидев тот туннель, у тебя на глазах были слезы. Сегодня ты совсем забыл о двух мужчинах на подножке, которые едва спаслись».

«Нет, я все еще испытываю к ним некоторую симпатию».

«Если бы они работали на Лондонской и Северо-Западной железной дороге, вам было бы очень жаль».

«Это другое. Наши водители и пожарные — особенные».

«Иногда ты бываешь таким раздражающим».

«Успокойся, Мэдди».

«Вспомни, что пережили эти двое мужчин», — сказала она, дрожа от гнева, — «и перестань ворчать о GWR. Иначе я отправлю тебя

вернитесь, чтобы еще раз взглянуть на бойню за пределами туннеля. Это были люди, отец. Разве это не имеет для вас значения? Алан Хинтон, вероятно, видел их травмы. Они были в агонии, и они долгое время не смогут работать. Представьте, что это будет для них значить. Они страдают, — продолжила она, — а вы можете только жаловаться на широкую колею GWR. Это позор!

Эндрюс тут же отступил. Пришло время заткнуться.

Когда Колбек описал свою поездку в Кембл и визит в Cirencester Cricket Club, настала очередь Лиминга и Хинтона предоставить отчет. Лиминг сказал инспектору, что нет никаких сомнений в том, что Майкла Райдалла видели в Страуде. Где бы он ни был, теперь он снова в Котсуолдсе.

«Как вы думаете, следует ли сообщить об этом его отцу?» — спросил Хинтон.

«Я не решаюсь это сделать», — ответил Колбек. «Одного упоминания его имени достаточно, чтобы у мистера Райдолла появилась пена у рта. Кроме того, все, что мы можем ему сказать, — это то, что кто-то мельком взглянул на его сына. Нам нужно больше».

«Я продолжу поиски», — вызвался Лиминг.

«Сделай это, сержант».

«Я подумал, стоит ли мне следить за Бекертоном», — сказал Хинтон. «Кажется, вы оба считали, что он как-то замешан. Вы хотите, чтобы за ним следили?»

«Я думал об этом, Алан», — сказал Колбек, — «но сейчас интерес переключился на записку с требованием выкупа. Если ее послал Бекертон или его сообщник, нам нужно найти способ выманить их на свет. Мне нужно время на раздумья», — продолжил он. «Возвращайся в «Корону» и примерь одежду садовника».

«Сначала прицепи себе колышек к носу», — предупредил Лиминг.

«Я обязательно оставлю окно открытым», — сказал Хинтон, подняв мешок с картофелем и держа его на расстоянии вытянутой руки. «Извините».

Он вышел и уныло побрел через двор.

Лиминг узнал выражение лица инспектора и понял, что тот хочет побыть один.

«Прошу прощения», — сказал он, направляясь к двери, — «мне нужно обновлять свой блокнот. Суперинтендант захочет его прочитать в свое время. А мы знаем, что он приверженец деталей».

'Это правда.'

Лиминг вышел и оставил Колбека одного, чтобы тот поразмышлял над новыми обнаруженными уликами. Вскоре его прервали. Когда в дверь постучали, он предположил, что сержант вернулся по какой-то причине. Он отпер дверь и был удивлен, увидев там Кэтрин Райдолл.

«Я хотела бы узнать, могу ли я поговорить с вами, инспектор», — сказала она.

«Да, конечно, миссис Райдолл. Заходите».

Она быстро вошла в комнату, словно боясь, что ее увидят. Колбек снова закрыл дверь. Кэтрин стояла там довольно смущенно. Он ждал, что она заговорит, но она молчала. Как будто она забыла, что привело ее сюда. В конце концов, некоторые слова просочились наружу.

«Мой муж рассказал мне о требовании выкупа», — сказала она.

«Это многообещающий знак».

«Доказывает ли это, что Эдгар Смейл все еще жив?»

«Мы надеемся на это».

«Зачем еще им вступать в контакт?»

«Им нужны деньги. Вот почему пастух был похищен. Его используют как средство торга — неважно, живой он или мертвый».

'Ага, понятно.'

Снова наступило долгое молчание. Колбек в конце концов его нарушил.

«Могу ли я упомянуть вашего младшего сына, миссис Райдолл?»

Мышцы ее щек напряглись. «Если хочешь…»

«Ваш муж отказывается говорить о Майкле».

«Я знаю это, и это меня огорчает. Прежде чем я скажу что-то еще», — нервно продолжила она, — «мне нужно твое обещание, что все, что я тебе скажу, не выйдет за пределы этой комнаты».

«Даю вам слово, миссис Райдолл».

'Спасибо.'

Наступила еще одна долгая, неловкая пауза. Колбеку было ясно, что она следила за его комнатой, чтобы увидеть, когда он останется один.

Подход к нему потребовал от нее огромных усилий. Кэтрин была настолько непривычна делать что-то за спиной мужа, что она почти дрожала от вины.

«О чем вы хотели меня спросить, инспектор?» — спросила она.

«Правда ли, что Майкл был выдающимся игроком в крикет?»

Она была застигнута врасплох. «Кто тебе это сказал?»

«Сегодня утром я посетил службу в церкви Всех Святых в Кембле и поговорил со сквайром Этериджем. Он в величайшем восхищении вашим сыном».

«Он не так хорошо отзывается об остальных членах семьи», — резко сказала она. «Однако это правда. Майкл любил крикет. Я видела, как он играет, и он был лучшим игроком на поле».

«Я видел его фотографию».

'Где?'

«Она висит в павильоне крикетного клуба. Поскольку на фотографии так много людей, включая сквайра Этериджа, лица, естественно, маленькие. Но я горжусь тем, что выбрал его».

«Он похож на моего мужа».

«Итак, я обнаружил».

«Почему вы проявили к нему такой интерес, инспектор?»

«Мы должны рассмотреть все возможности, миссис Райдолл, даже самые отдаленные».

«Майкла даже нет в этой стране».

«Вы в этом уверены ?»

'Хорошо …'

«Я думаю, вы знаете, что ваш сын вернулся».

«Мы с мужем больше не считаем его членом нашей семьи».

«Это позиция мистера Райдолла», — сказал он, — «но я подозреваю, что у вас есть сомнения по этому поводу. Вот почему вы хотели поговорить со мной наедине».

Ты о чем-то думаешь, не так ли? Она опустила голову.

«Что случилось, миссис Райдолл?»

«Он все равно мой сын», — прошептала она, — «что бы он ни сделал».

«Вы ведь до сих пор с ним общаетесь, да?»

Она посмотрела на него. «Мой муж никогда не должен узнать».

«Я не предам вашего доверия».

«Спасибо, инспектор».

«У вас случайно нет его недавней фотографии, миссис Райдолл?»

Этот вопрос беспокоил ее, и она долго не могла на него ответить.

'Да.'

«Могу ли я взглянуть?»

«Вы не можете думать, что Майкл каким-либо образом связан с этим ужасным преступлением, не так ли? — спросила она, защищаясь. — Это просто не в его характере».

«Ты знаешь его гораздо лучше, чем я».

«Он принял… то, что произошло между ним и семьей, и он понимает, что вел себя плохо».

«Я все равно был бы рад увидеть эту фотографию».

Она с трудом сглотнула, и он увидел боль и нерешительность, отразившиеся на ее чертах. Прошла минута, прежде чем она заговорила.

«Очень хорошо, инспектор», — пробормотала она. «Я принесу его вам».

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Алан Хинтон отнес картофельный мешок обратно в The Crown, как будто в нем находилось опасное животное. Уединившись в своей комнате, он достал пальто, шляпу, брюки и старую рубашку. Садовник также положил пару покрытых грязью ботинок, которые показались детективу немного большими. Несмотря на его первоначальные опасения, одежда оказалась не такой уж вонючей, как он думал.

Подмышки рубашки обесцветились от пота, а пальто лишилось кожаных заплаток, пришитых к локтям, но обе вещи были, по крайней мере, пригодны для носки. Другое дело брюки. Когда он с трудом влез в них, Хинтон обнаружил, что оба колена были стерты настолько, что стали почти прозрачными. Садоводство нанесло жестокий урон одежде.

Он все еще чувствовал себя неуютно из-за отведенной ему роли. Выбрав Колбека в качестве модели, он всегда старался выглядеть элегантно и модно. Хотя он не мог позволить себе атрибуты денди, он мог попытаться подражать внешности инспектора. В рваной одежде он выглядел бы как бродяга. Хинтон был рад, что Лидия Куэйл не могла его видеть, потому что он всегда старался выглядеть наилучшим образом в ее обществе. Переодевшись в свою собственную одежду, он упрекнул себя за свою чувствительность и понял, что должен быть рад, что его выбрали в качестве посредника. Это был подарок. Пусть и ненадолго, но он окажется в самом центре событий, которых так жаждал.

Надев рубашку и пальто в дополнение к брюкам, он обнаружил, что ботинки оказались неожиданно тесными. Осталась только потрепанная шляпа, пропитанная грязью, но имеющая странное деревенское очарование. Когда он посмотрел в маленькое зеркало на стене, он был поражен трансформацией. Хинтон стал неряшливым, безымянным и не представляющим угрозы. Это была идеальная маскировка.

Главной заботой Стивена Райдолла было требование выкупа. Был заказан быстрый ответ. Поэтому он скопировал ответ, который Колбек составил для него, и отнес его в изолированное место, которое было указано. Когда он положил свое письмо на небольшой камень, он знал, что за ним следят и что, как только он уйдет, письмо будет возвращено. Колбек предупредил его не задерживаться в надежде поймать

вид человека, который его взял. Райдалл должен был сделать вид, будто он выполняет данные ему указания.

Он прекрасно понимал страдания семьи Смайлов. Хотя он согласился с Колбеком, что им не следует рассказывать о требовании выкупа, он чувствовал, что они заслуживают некоторого утешения. Поэтому он поехал к их коттеджу. Уилл и Энни были с овцами, но Бетси была там, трудясь на кухне, и Джесси с Милдред тоже. Все трое замолчали из уважения к Райдаллу и потому, что боялись, что он принес плохие новости. После короткого обмена приветствиями он оглядел их лица.

«Нет», — сказал он, подняв обе ладони. «Я не вестник печальных вестей».

«Какое облегчение», — пробормотал Джесси.

«Однако в то же время у меня нет хороших новостей.

Тем не менее, я верю, что мы все еще можем надеяться».

«Что говорит инспектор, сэр?» — спросила Бетси.

«Он советует бодрствовать и молиться».

«Мы все много молились, мистер Райдолл».

«Я полагаю, что да», — сказал он. «Как дети справляются?»

«Энни верит, что ее отец все еще жив, но Уилл беспокоит нас. Он почти не говорит ни слова. Мы просто не знаем, что происходит у него в голове, сэр, но это не очень приятно. Вы можете увидеть это в его глазах. Они тлеют».

«Уилл такой же, как и все мы», — сказал Джесси. «Он чувствует себя таким беспомощным. Мы все хотим что-то сделать , но не знаем, что именно. Тем временем Уилл выполняет работу Эдгара так же, как и свою собственную. Кажется, он никогда не спит».

«Парень не боится тяжелой работы», — сказал Райдолл. «Я всегда это знал».

«На самом деле он хочет мести».

«Ты должен отговорить его от этого. Размышления о мести ни к чему нас не приведут. Я привез детективов из Лондона, чтобы они раскрыли это преступление. Предоставьте это им. Мы не хотим, чтобы Уилл встал у них на пути».

Перед тем как уйти, он сунул руку в карман и оставил на столе несколько монет.

Уилл Смайл использовал свой нож, чтобы вырезать грубый контур сердца на стволе дерева. Однако это не имело никакого романтического значения. В его воспаленном сознании это

принадлежал человеку, который каким-то образом похитил его отца, а затем убил его любимую овчарку. Никакого сочувствия ему не выкажут. Отойдя на несколько ярдов, Уилл уставился на дело своих рук на дереве и позволил своей ярости медленно нарастать. Его дыхание в конце концов стало выходить короткими рывками, его виски начали стучать, и все его тело, казалось, горело. Когда его ярость достигла своего пика, он вытащил нож из связки и швырнул его со всей силой, на которую был способен, в дерево.

Он засел в самом центре сердца.

Кэтрин Райдолл отсутствовала так долго, что Колбек боялся, что она передумала показывать ему фотографию. Возможно, ее муж вернулся, но это было маловероятно, потому что Колбек знал, что Райдолл планировал навестить семью Смейл, прежде чем вернуться, чтобы осмотреть работы по рекультивации туннеля. Он мог не вернуться до вечера. Задержка Кэтрин беспокоила. Она была явно женщиной в большом горе, и Колбек чувствовал себя виноватым из-за того, что его просьба показать фотографию только усилила это чувство.

В конце концов, однако, она вернулась. Когда он открыл дверь, она быстро вошла в комнату, прежде чем кто-либо ее увидел. Ее дискомфорт был ощутимым.

«Я не могу позволить тебе это сделать», — предупредила она.

«Я бы не просил вас об этом, миссис Райдолл. Это ваша собственность, и вы имеете полное право ее оставить. Я бы просто хотел ее осмотреть, пожалуйста».

Она открыла ридикюль и достала фотографию. Посмотрев ему в глаза, чтобы убедиться, что ему можно доверять, она передала ее.

Колбек с интересом изучал его. Снимок был сделан на улице в солнечный день. На заднем плане был фермерский дом. Течение времени было немилосердно к Майклу Райдаллу. На фотографии в крикетном павильоне он выглядел молодым, жизнерадостным и беззаботным. Гораздо более поздняя фотография показала, что он постарел, набрал вес и начал терять волосы. Но настоящим сюрпризом было то, что он держал на руках ребенка. Однако на нем не было улыбки любящего отца. На нем был встревоженный взгляд человека, сомневающегося в том, что может принести будущее ему и его ребенку.

«Это моя внучка», — сказала Кэтрин.

'Сколько ей лет?'

«Когда была сделана эта фотография, ей было не больше нескольких недель».

«Как ее зовут, миссис Райдолл?»

«Майкл назвал ее в мою честь».

Ее глаза увлажнились, и она изо всех сил боролась, чтобы сдержать слезы. Колбеку было жаль ее. Как любая бабушка, она отчаянно хотела бы увидеть, подержать и полюбить новорожденного ребенка, но она не могла даже признать его существование. Напряжение для нее было почти невыносимым. Он вернул фотографию.

«Спасибо, миссис Райдолл», — сказал он. «Мне больше не нужно это видеть».

«Я уничтожила прилагавшееся к ней письмо, — призналась она, — но с фотографией расстаться не смогла».

'Я понимаю.'

«У вас есть дети, инспектор?»

«У меня маленькая дочь».

«Тогда вы поймете, что я чувствую».

Бросив последний взгляд на фотографию, она сунула ее обратно в сумочку. Она собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала. Она поблагодарила его за такую осмотрительность и вышла из комнаты. Он был заинтересован тем, что Майкл назвал свою дочь в честь своей матери. Понятно, что этот жест много значил для Кэтрин. Однако она не могла поделиться им с мужем. Колбек испытывал к ней величайшее сочувствие.

Одной из первых вещей, которую сделал преподобный Патрик Синдерби, когда его назначили директором колледжа, было учреждение короткой службы в часовне в воскресенье вечером. Это был и способ оставаться видимым для студентов, и способствование их нравственному развитию. Как правило, он был красноречив, уверен и слышен, но в тот вечер он позволил своим мыслям блуждать. Пока он пел гимны с обычной решимостью быть услышанным среди прихожан, он все еще задавался вопросом, почему Колбек пришел посмотреть на него в All Saints', Кембл. Считались ли он и сквайр Этеридж по-прежнему возможными подозреваемыми? Если да, то какие доказательства были у инспектора, чтобы оправдать его интерес к ним двоим?

Cinderby боялся, что его сотрудники и студенты могут пронюхать о том, что их директор находится под следствием полиции. Это могло подорвать его авторитет. Однако над ним уже насмехались. Когда они

запел последний гимн, он заметил, что некоторые ученики в конце часовни уже выказывали свое неуважение. Один ухмылялся, другой принимал ту же отличительную прямую позу, что и директор, а третий корчил рожи, чтобы позабавить остальных. Это только укрепило решимость Синдерби найти лучший класс учеников.

Трио в конце были подростками, сыновьями местных фермеров, живыми, экстравертными персонажами, которые наслаждались практической стороной сельского хозяйства, не испытывая большого энтузиазма к изучению теории. Синдерби хотел студентов с интеллектуальной строгостью, добросовестных молодых людей, которые бы достигли больших успехов в мире сельского хозяйства, тем самым рекламируя колледж, который дал им такое образование. Затем он мог бы погреться в лучах отраженной славы.

Всякий раз, когда приходил доктор Уайетт или другие посетители, пострадавшие железнодорожники старались улыбаться и утверждать, что чувствуют себя намного лучше, чем на самом деле. Однако, оставшись одни, они страдали от смеси боли, сомнений и скуки. У них было две основные проблемы. Первая заключалась в том, что они никогда больше не вернутся в полную форму. Всегда будут физические шрамы от крушения, а также ужасные воспоминания. Их более глубокая тревога была финансовой. Райдолл обещал разобраться с GWR и выплатить им какую-то компенсацию, чтобы они могли пережить это, но не было никакой уверенности, что она будет предоставлена. Это беспокоило Поултера и Триса. Стабильная заработная плата, которую каждый приносил, исчезнет. Только когда они полностью выздоровеют, они смогут вернуться к работе.

Они жаловались друг другу на будущие трудности, когда Лиминг вошел в комнату. Оба пациента немедленно просветлели.

Они засыпали его вопросами о расследовании, а затем пустились в череду анекдотов о катастрофах на железной дороге. Лиминг ответил рассказами о своих ужасных ошибках, которые он совершил, когда отбивал ритм в форме. Они покатились со смеху. Подбодрив их, сержант вышел. Колбек шел по коридору.

«Я как раз собирался постучать в твою дверь, Виктор», — сказал он. «Я вижу, что ты навещаешь наших пациентов».

«Да. Я знаю, каково это — быть прикованным к постели с рукой в шине.

«Вы чувствуете себя отрезанным от мира. Я часами молился, чтобы пришел посетитель».

«Я уверен, что вы это сделали. То же самое должно быть и с Поултером и Трисом». Он указал на выходную дверь. «Давайте выйдем, ладно?»

Они вышли на свежий воздух и прогулялись по лужайке.

«В такой день, — сказал Лиминг, оглядываясь по сторонам, — я бы не отказался побыть садовником».

"Это работа Хинтона. Он будет выглядеть соответственно, когда будет одет должным образом.

На самом деле, это то, что я хотел обсудить с вами. Как вы думаете, он готов к этому?

«Я уверен, что это так, сэр. Он проницателен, как горчица».

«Меня беспокоит его энтузиазм. Ему нужен ледяной контроль».

«Алан нас не подведет. Его ничто не пугает. Не забывайте, что он был готов следить за Бекертоном для нас, а мы знаем, насколько опасной может быть эта задача».

«Это опасно, — сказал Колбек, — но это также и не нужно. Похитители наконец-то показали себя. Если Бекертон отдает им приказы, мы поймаем его в свое время».

«А что, если вместо него это будет Майкл Райделл?»

«Тогда я буду не только удивлен, но и шокирован».

«Мы знаем, что он находится в Страуде или около него».

«Мы также знаем, что он, похоже, не высовывается».

«Это говорит о том, что он что-то задумал».

«Для меня нет», — сказал Колбек. «Это говорит о том, что он не хочет, чтобы его отец узнал, что он снова вернулся в эту страну».

«Мистер Райдолл такой странный человек. Что бы ни делали мои сыновья — а иногда они могут быть маленькими ужасами — я никогда не смогу вычеркнуть их из своей жизни. Эстель убьет меня, если я попытаюсь».

«Это потому, что у тебя волевая жена, Виктор. Я не думаю, что миссис Райдолл станет бросать вызов своему мужу так, как Эстель собирается бросать вызов тебе. Это... не в ее характере».

Колбек больше ничего о ней не сказал. Дав слово Екатерине, он не собирался предавать ее, раскрывая долгий разговор, который они имели ранее. Это было их личное дело.

Лиминг был озадачен. «Я все время думаю об этом требовании», — сказал он.

«Пять тысяч фунтов — это для меня огромная сумма денег. Сможет ли мистер Райдолл найти такую сумму в короткие сроки?»

«Он уверяет меня, что так оно и есть. Поскольку банки сегодня закрыты, он не сможет снять наличные до завтра. В любом случае, — сказал Колбек, — он их не потеряет. Мы можем вмешаться, когда заложника передадут — если, конечно, Смейл еще жив».

«Пять тысяч фунтов — это обычная цена за пастуха?»

«В данном случае это так».

«Интересно, сколько бы я стоил в такой же ситуации».

Колбек ухмыльнулся. «Постарайся никогда не оказаться в такой ситуации», — посоветовал он. «Что касается денег мистера Райдолла, наша задача — сделать так, чтобы он не потерял ни гроша».

Покинув семью Смайлов, Райдалл вернулся к западному порталу туннеля. Работа продолжалась быстрыми темпами, и было вытащено еще много вагонов. Райдалл поговорил с бригадиром, отвечающим за землекопов, и поздравил его с темпами продвижения. Однако многое еще предстояло расчистить, и туннель не будет открыт снова, пока не будет отремонтирована поврежденная кирпичная кладка внутри него.

Стоимость всего этого была бы непомерно высокой, но жизненно важно было восстановить полную эксплуатацию путей, чтобы можно было как можно скорее возобновить обычное расписание.

Райдалл оставался достаточно долго, чтобы впервые почувствовать оптимизм, затем он снова сел на лошадь и ускакал. Однако вместо того, чтобы вернуться в Грейндж, он направился в гостиницу Дэнвэй. Его визит к семье Смайлов вызвал у него тревожную мысль. Он надеялся, что Питер Добл сможет ему помочь.

Когда хозяин увидел его, он оторвался от баржистов, с которыми болтал, и подошел к новичку.

«Добрый вечер, мистер Райдолл».

«И тебе того же», — сказал другой, слезая с лошади и привязывая ее.

«Мы нечасто видим вас здесь, сэр».

«Мне нужно было поговорить с тобой наедине ».

«В таком случае», — сказал Добл, — «давайте войдем внутрь».

Он повел нас внутрь гостиницы и за бар. Молли обслуживала клиентов и почтительно улыбнулась Райдаллу, когда он проходил мимо.

Добл отвел своего посетителя в комнату в глубине. Она была маленькой, загроможденной,

и им пришлось пригнуться под ближним светом. Райдалл нашел запах пива слишком сильным.

«Можем ли мы вам что-нибудь предложить?» — спросил Добл.

«Это не дружеский визит».

'Я понимаю.'

«Я навестил семью Смейл».

«Как они, сэр?»

«Как вы можете себе представить», — сказал Райдолл, «они страдают. Жена Смейла вынуждена нести остальных и мучается от того, что не знает, жив ли ее муж. Дети — Энни и Уилл

— заботятся о стаде и творят чудеса.

«Здесь появился Уилл Смейл».

«Правда? Я думал, его отец намеренно держал его подальше».

«Он это сделал, сэр. Как мы все знаем, у парня не все в порядке с головой. Неизвестно, что могло бы случиться, если бы он выпил слишком много пива. Кроме того, Эдгар не хотел, чтобы над его сыном смеялись. Мои клиенты в душе хорошие люди, но они, безусловно, посмеялись бы над тем, как Уилл пытается разговаривать».

«Зачем он сюда пришёл?»

«Хотел бы я знать», — сказал Добл. «Он прятался за кустом, чтобы шпионить за нами. Когда я его заметил, я попытался выяснить, что привело его сюда, но его язык стал еще более закрученным, чем когда-либо. Уилл знал, что его отец часто приходил в Дэневэй. Я думаю, он время от времени следовал за Эдгаром».

«Что ты ему сказал?»

«Я поговорил с ним по-доброму, а затем отпустил его. Мне жаль парня — и, конечно, всю остальную семью».

«Вот об этом я и хотел поговорить», — сказал Райдолл. «Я знаю, что Эдгар время от времени доставлял нам неприятности, и вы отказывались его обслуживать».

«Он всегда потом очень сожалел, сэр. Вот почему мы с Молли снова разрешили ему воспользоваться The Daneway через несколько недель».

«Вы когда-нибудь видели жену Эдгара?»

«Бетси? Нет, сэр, она никогда к нам не подходила».

«А как насчет их жизни дома?»

«Это было мрачно. Он всегда говорил, что у Бетси слишком много дел, ведь она должна заботиться обо всех них».

«Я спрашиваю о том, как они ладили как муж и жена», — сказал Райдалл.

«Когда я зашел на дачу ранее, мне вспомнились слухи, которые я когда-то слышал».

Веки Добла сузились. «Что за слухи?»

«Говорили, что он… избивает свою жену».

«Ну, эти слухи до нас не дошли, сэр. Было ли в них что-нибудь?»

«В то время, — признался Райдолл, — я отмахнулся от них. Однако, когда я посмотрел на Бетси ранее, я начал сомневаться. Казалось, из нее выбили всю начинку. Это отчасти из-за ужасного положения, в котором находится семья, конечно, но я чувствовал, что есть и другая причина. Вы, вероятно, знали Эдгара не хуже других. Вы когда-нибудь подозревали, что...?»

«Нет, я этого не делал», — сказал Добл, прерывая его. «Если бы я это сделал, то его бы не подпустили и близко к The Daneway. Нет, Эдгар не поднял бы кулак на свою жену. Это просто не в его характере. У него было много других недостатков, но этот определенно не был одним из них».

«Спасибо, Добл. Приятно слышать это от тебя».

"Молли сказала бы то же самое, сэр. Время от времени моя жена сталкивается с Бетси на рынке. Она никогда не слышала ни слова жалобы на Эдгара

– а вы знаете, как женщины любят ворчать на своих мужей.

Они обменялись кривыми ухмылками.

Бетси Смейл никогда не позволяли долго отдыхать. Всегда было слишком много дел. Когда она увидела, что им нужна свежая вода, Бетси послушно ушла с ведром. Она подошла к ближайшему колодцу и, привязав к ведру веревку, опустила его вниз, пока не услышала всплеск. Это была тяжелая, медленная работа, но она выдержала. Однако, когда она попыталась вытащить полное ведро из колодца, боль пронзила ее правую руку и заставила ее отпустить ее. Бетси все еще растирала руку, когда ее дочь появилась в поле зрения. Энни поняла, что произошло.

«Предоставь это мне, мама», — сказала она, бросаясь вперед, чтобы вытащить ведро из колодца и поставить его на землю. «Тебе придется подождать, пока твоей руке станет лучше». Она развязала веревку и с легкостью подняла ведро. «Давай. Я справлюсь».

«Спасибо, Энни».

Поцеловав дочь в знак благодарности, Бетси последовала за ней обратно в коттедж. Колющая боль в руке продолжала беспокоить ее.

«Он выглядел таким неприятным человеком», — пренебрежительно сказала Памела Этеридж.

«Это совсем не так», — утверждал ее муж. «Он высокообразован и был неизменно вежлив, когда разговаривал со мной. Удивительно, что он тратит свои очевидные таланты, работая в столичной полиции».

«Ты сказал это ему в лицо?»

«Я был слишком занят, предупреждая его, чтобы он оставил Патрика в покое».

«Зачем вам это делать?»

«Инспектор Колбек — чертовски неприятный тип».

Они сидели одни в роскошной гостиной в Кембл-Корте. Никаких признаков железной дороги не было видно из поместья, но они слышали иногда шипение пара и отдаленный стук колес.

«Он доставляет неудобства Патрику или тебе?» — спросила она.

«На самом деле, нам обоим», — ответил он. «Если он выскажется невпопад с местными газетами, Колбек может нанести ущерб репутации колледжа, а это значит, что Патрик, как директор, и я, как член руководящего органа, окажемся в плохом свете».

«Это невыносимо».

«Вот почему я был с ним так резок».

«Стивен Райделл виноват в том, что натравил на вас инспектора».

«Это правда», — сказал он с сожалением. «Я собираюсь встретиться с ним лицом к лицу».

«Ну, вы не можете сделать это на заседании руководящего органа, потому что он ушел в отставку. Как он вообще стал его членом, для меня загадка».

«Боюсь, он пользуется большим уважением в определенных кругах. А фермерство у него в крови, так что он казался очевидным выбором. Я понятия не имел, что он будет таким сварливым. То, как он пытался заблокировать назначение Патрика, было непростительно».

«Слава богу, что он потерпел неудачу!» — сказала она, покачав головой. «Наш дорогой племянник Дарли не имел бы никаких шансов на профессорскую должность без вашей дружбы с директором».

«Да, это было бы чертовски неудобно».

«Слава Богу, все хорошо».

«Мы еще не совсем вышли из беды», — предупредил он. «В колледже все еще существуют серьезные финансовые трудности. Нам удалось улучшить ситуацию, но для этого пришлось продать ферму. Патрик упорно трудился, чтобы создать большую стабильность. Вот почему мы оба боимся любой негативной огласки», — продолжил он. «Если бы люди узнали, что инспектор-детектив из Скотленд-Ярда допрашивал Патрика в связи с отвратительным преступлением, это нанесло бы нам ущерб. Инвесторы вряд ли объявятся, если в отношении колледжа возникнет хотя бы тень подозрения».

«Я думал, вы сказали инспектору уйти».

«Я так и сделал, — сказал он, — но, похоже, это не оказало большого эффекта. Проблема в том, что Колбек не уважает тех, кто выше его. Возможно, нам придется донести то же самое сообщение другим способом».

Прогулявшись вместе по территории, Колбек и Лиминг вернулись в Грейндж. Они как раз проходили мимо ряда деревьев, когда раздался выстрел. Оба инстинктивно пригнулись. Когда эхо затихло, они осторожно огляделись, пытаясь определить точное направление, откуда был произведен выстрел. Чувствуя, что можно безопасно двигаться, они подошли к дереву и увидели отверстие, где пуля пробила кору.

«Кому-то не нравится наше присутствие здесь», — сказал Лиминг.

«Да», — согласился Колбек. «Это своевременное предупреждение. Отныне мы должны ходить вооруженными».

Когда они собрались за столом в тот вечер, семья Смайлов была необычно молчалива. Энни помогала матери ставить еду на стол, пока Джесси и Милдред сидели там и ждали.

«Где Уилл?» — спросила Милдред.

«Мы не знаем», — ответила Бетси.

«Он должен быть здесь».

«Да», — сказал Джесси. «Мы голодны».

«Мы начнем без него», — сказала Бетси.

«Его место — за столом».

«Уилл это знает».

«Мне пойти и привести его?» — вызвался Джесси.

«Нет», — сказала Энни, — «оставьте его в покое».

'Где он?'

«Уилл все еще ищет отца».

«Тогда он будет ходить кругами. У него нет никаких шансов найти его. Кто-то должен дать ему это понять».

«Я пыталась, дедушка», — сказала Энни, — «но он просто не сдается. Пусть делает то, что считает нужным. В конце концов он вернется».

С собакой, снующей рядом, Уилл Смайл целеустремленно шел по тропе, которая шла через лес. Хотя он уже трижды обыскал ее, он был полон решимости взглянуть еще раз.

Убежденный, что его отец где-то в поместье, он неустанно продвигался вперед. Нож больше не был его единственным оружием. Теперь Уилл носил с собой дробовик.

Бремя ответственности, которое Стивен Райдалл нес в течение нескольких дней, наконец, взяло над ним верх. Пообедав вечером, он тихо уснул с нетронутой чашкой кофе перед собой.

Кэтрин была встревожена. Она не знала, позволить ли ему спать дальше или осторожно разбудить его. Как оказалось, никакого решения не потребовалось, потому что он внезапно проснулся и сел. Осознав, что произошло, он был достаточно смущен, чтобы пробормотать извинения.

«Тебе не нужно извиняться, Стивен», — сказала она. «Ты слишком много работал. В конце концов, это должно было сказаться на тебе».

«Я должен оставаться начеку», — заявил он.

«Тебе нужно как следует отдохнуть».

«Я даже не могу думать об этом в такой кризисной ситуации».

«Перестань садиться за руль», — умоляла она.

«Я не могу подвести людей, Кэтрин».

«Значит, это всего лишь первый раз, когда ты так засыпаешь».

Его жена была права, и ему пришлось это принять. Он посмотрел на нее со смесью любви и раскаяния. После схода с рельсов он был так занят, что почти не обращал на нее внимания. Хотя это было явно неправильно с его стороны, он просто не мог проявить к ней должного внимания. Другие вещи были приоритетнее. Подержав голову в руках несколько мгновений, он посмотрел на нее.

«Неужели я такой уж людоед?» — спросил он.

«Не будь смешным».

«Почему люди так легко меня ненавидят?»

«Никто тебя не ненавидит, Стивен».

«О, да, они это делают. Та авария у входа в туннель была тому доказательством. Кто-то хотел навредить GWR и наказать меня за мою связь с ней. От этого никуда не деться. Я внушаю ненависть».

«Я отказываюсь в это верить. Вы добрый человек, и вы так много делаете для других людей. То, что произошло, может быть вообще не связано с вами, Стивен. Это может быть делом рук конкурирующей железнодорожной компании, которая вознамерилась нанести ущерб GWR».

«Это личное нападение», — настаивал он. «Во мне есть что-то, что вызывает неприязнь. Энтони Бекертон, по крайней мере, честен в своей неприязни ко мне. Это все его рук дело? Или это работа сквайра Этериджа и этого дьявольского директора Королевского сельскохозяйственного колледжа? Я сцепился рогами с ними обоими на заседаниях руководящего органа. Не обманывайтесь социальным положением Этериджа или повязками, которые носит Синдерби как священнослужитель. Они совершенно беспощадны. У них есть договоренность отомстить мне».

«Тебе это мерещится».

«Я представляю себе вид этого разрушенного локомотива и этих разбитых вагонов? Я представляю себе тот факт, что машинист и кочегар того поезда сейчас пытаются оправиться от травм, которые будут преследовать их всю жизнь? Это голые факты, Кэтрин. Только из-за меня, — сказал он, стукнув по столу, — пострадали люди . Я должен взять на себя ответственность».

«Нет, вы должны передать это инспектору Колбеку и его детективам.

«Вот для чего они здесь. Отойдите и позвольте им взять верх».

«Моя совесть не позволяет мне этого сделать».

«Ты не можешь взять на себя всю вину, Стивен».

«Да, могу. Дело в том, что я наживаю врагов. Я упомянул некоторых из них, но есть и другие. Все они движимы желанием сильно меня ранить». Его голос потемнел. «И есть еще кто-то с лучшей причиной, чтобы отомстить...»

«Достаточно», — сказала она, вставая. «Я больше не желаю этого слышать».

«А что, если это он , Кэтрин?»

«Думаю, я лягу пораньше. Тебе стоит сделать то же самое».

«Как я могу спать, когда я в таком настроении?» Он встал и обнял ее за плечи. «Мне жаль, что я заставляю тебя проходить через это, Кэтрин. Это мое испытание, и я должен справиться с ним сам. На самом деле...»

Стук в дверь заставил его остановиться и отступить от нее. Вошел слуга и вручил ему письмо.

«Это только что доставили, сэр».

«Кем?»

«Мы не знаем, мистер Райдолл. Его подсунули под входную дверь».

«Понятно». Он кивнул. «Спасибо».

Слуга немедленно вышел. Райделл разорвал письмо.

Кэтрин была напряжена и нервничала, напуганная состоянием, в котором находился ее муж. Она наблюдала, как он читал послание, и увидела, как у него отвисла челюсть.

«Что это?» — спросила она. «Кто это послал, Стивен?»

« Да », — ответил он.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Вооружившись пистолетами, Колбек и Лиминг были гораздо более осмотрительны, когда они вышли из The Grange, чтобы дойти до The Crown. Они продолжали смотреть во все стороны. Ни у кого из них не было впечатления, что за ними следят. Это было обнадеживающе. Когда они уселись с Хинтоном за столик в гостинице, они рассказали ему о выстреле, произведенном в них.

Хинтон встревожился. «Один из вас мог быть ранен».

«Тот, кто выстрелил из этого пистолета, намеренно промахнулся», — сказал Колбек. «Они просто хотели предупредить. В каком-то смысле я был рад».

« Вы довольны , сэр?»

«Да, Алан».

«На вашем месте я бы волновался».

«Это человек с оружием беспокоится», — объяснил Колбек. «Это был явный знак того, что мы добиваемся большего прогресса, чем осмеливались верить. Кто-то хочет нас отпугнуть».

«Вот почему мы носим оружие», — сказал Лиминг, похлопывая себя по пальто.

«Их выдал суперинтендант?» — удивленно спросил Хинтон.

«Нет, но бывают случаи, когда пистолет может понадобиться».

«У меня его нет».

«Не думаю, что тебе это понадобится, Алан. Мы — те, кто на линии огня».

«Кроме того», добавил Колбек, «никто не поймет, кто вы. Вас примут за одного из садовников мистера Райдолла».

Барменша приняла заказы на напитки, а затем ушла за барную стойку.

У Хинтона была кое-какая информация, которую он хотел передать.

«Я последовал вашему совету, инспектор», — сказал он.

«Какой именно совет?» — спросил Колбек. «Кажется, я дал вам его слишком много».

«Ты сказал мне собирать местные сплетни».

«Это всегда полезно».

«Я слышал, как двое здесь обсуждают незнакомца».

«Они говорили о тебе?»

«Нет», — сказал Хинтон. «Они сами не видели этого человека, но слышали, что он бродит в этом районе».

«Какого рода отчеты?» — спросил Лиминг.

«Ну, похоже, он всегда таится неподалеку от церквей. Его видели здесь и в Саппертоне, судя по всему, и один из мужчин услышал слух, что он объявился в Коутсе, где бы это ни было. По какой-то причине он всегда носит с собой этот блокнот».

«Он что, своего рода художник?» — спросил Колбек.

«Никто не знает, сэр. Если кто-то проявляет интерес к церквям, можно было бы ожидать, что он будет религиозным. Здесь это не так».

'Ой?'

«Все отчеты говорят об одном и том же. Этот человек был довольно зловещим. Он просто стоял там и смотрел на эти церкви. Люди были рады, когда он ушел».

Лиминг хлопнул себя по колену. «Думаю, я знаю, кто он».

'ВОЗ?'

«Это, конечно, гонгузер».

«Мы говорим серьезно», — сказал Колбек.

«Я тоже», — заявил Лиминг. «Хозяин гостиницы «Дэневэй» рассказал мне о нем. Этот странный человек был замечен у входа в туннель.

Он простоял там целую вечность, глядя на кирпичную кладку. Потом он начал что-то рисовать. Это должен быть он, сэр, — продолжил он. — Так делают гонгузеры.

Они приходят и уходят без особой причины. Они смотрят на что-то часами, прежде чем исчезнуть. Вот о ком ты слышал, Алан, говорили эти люди — о гонгузере.

Любопытство Колбека было возбуждено. Местные жители были одинаково любезны с ними с тех пор, как они прибыли. Если незнакомец умудрился их расстроить, то в нем должно было быть что-то очень странное. Затем он вспомнил о семи мертвых овцах у входа в туннель. Их убийство также можно было истолковать как имеющее зловещий аспект. Оно также имело религиозную подоплеку.

«Фрэмптон Мэнселл, Саппертон и Коутс», — размышлял он. «Интересно, куда он направится дальше».

Одетый почти полностью в черное, мужчина был бледным, полным, среднего возраста и среднего роста. Поставив лошадь в конюшню и оставив багаж в только что забронированном номере, он вышел из парадной двери King's Arms и посмотрел через рыночную площадь на парящее великолепие приходской церкви Святого Иоанна Крестителя. Чистый восторг струился по его венам.

«Замечательно!» — сказал он.

Прежде чем они успели подумать о еде, Колбека прервали. Слуга прибыл из Грейнджа со срочным сообщением. Мистеру Райдаллу нужно было поговорить с инспектором как можно скорее. Оставив остальных, Колбек последовал за посланником. Мужчина понятия не имел, почему его работодатель так хотел поговорить с инспектором, но он признался, что его хозяин был в возбужденном состоянии.

Прибыв в дом, Колбека провели в гостиную и оставили наедине с Райделлом. Последний тут же вскочил на ноги.

«Он жив, — закричал он. — Эдгар Смейл все еще жив».

«Откуда вы знаете, сэр?»

«Это мне прислали ранее».

'Что это такое?'

«Это доказательство, которое я требовал, — сказал Райделл, — и оно написано рукой Эдгара». Он сунул письмо Колбеку. «Убедитесь сами».

Взяв его у него, Колбек прочитал письмо. Оно было коротким, нечетким и безграмотным. Его послание было леденящим. Смейл умолял своего работодателя заплатить выкуп, чтобы его могли освободить. В противном случае, сказал он, его похитители убьют его.

«Вы уверены, что это написал Смейл?» — спросил Колбек.

«Без сомнения, я бы узнал его руку где угодно».

«Повторялось ли требование?»

«Да», — сказал Райделл, держа в руках еще один лист бумаги. «Это было сопроводительное письмо, которое пришло с просьбой Эдгара. Они хотят получить деньги завтра вечером. Если нет, они без угрызений совести перережут Эдгару горло».

Колбек взял письмо и внимательно прочитал его, прежде чем вернуть.

«Насколько сговорчив ваш банковский менеджер?» — спросил он.

«В таком кризисе он будет очень сговорчивым, поверьте мне».

«Они оговорили время, но не место. Это показывает, насколько они осторожны. Они не дают нам возможности заранее разведать территорию».

«Но они очень точны в отношении точного часа».

«Это еще один пример их осторожности, сэр. Это будут сумерки. Как только они получат деньги, они смогут раствориться в тени».

«Смайл все еще жив. Это настоящий бонус».

«Это так?»

«Да», — сказал Райдолл, улыбаясь. «Когда я впервые прочитал его письмо, мне захотелось отнести его прямо его семье».

«Я думаю, что было бы лучше, если бы вы этого не сделали, мистер Райделл».

'Почему нет?'

«Подумайте, как бы они расстроились, если бы это оказалось обманом».

«Но это не так, инспектор. Это определенно почерк Эдгара, и именно так он связывает слова».

«Тогда почему вам его не прислали раньше?»

Райделл был ошеломлен. «Я не понимаю».

«Почему при первоначальном требовании не было включено это ходатайство, чтобы доказать, что заложник все еще жив?»

«Ну… я полагаю, что они не сочли это необходимым».

«Они надеялись, что вы поверите их слову о том, что они сохранили ему жизнь.

Но вы увидели мудрость в том, чтобы бросить им вызов. Вы потребовали доказательств.

«И вот что я получил. Они заставили Эдгара написать мне».

«Когда?» — спросил Колбек.

«Сегодня утром, конечно», — сказал Райдолл. «Это доказательство положительное».

«Единственное, что это доказывает, это то, что Смейла заставили написать это. На его письме нет даты. Я боюсь, что ваш пастух написал это несколько дней назад.

Вот почему было бы глупо говорить семье, что он жив. Человек или люди, с которыми мы сталкиваемся, не будут испытывать никаких угрызений совести, вводя вас в заблуждение. На самом деле, — продолжал он, — они бы получили от этого извращенное удовольствие.

Райделл был подавлен. «Но я думал…»

«Вы подумали то, что вам следовало подумать, сэр. Я могу ошибаться, конечно. Я искренне надеюсь, что это так, но у меня такое чувство, что они заставили Смейла написать это, а затем сохранили это как страховой полис».

«Они убили его?»

«Как только он сделал то, о чем они просили, он стал для них бесполезен».

«Но его собирались обменять на деньги».

«Вы действительно можете доверять их обещаниям, сэр?»

«Когда ты так говоришь…»

Райдалл был ранен осознанием своей наивности. То, что он считал железным доказательством выживания своего пастуха, на самом деле могло оказаться жестокой уловкой. Надеясь на лучшее, он хотел услышать крики радости от семьи Смайлов, когда он сообщил им хорошие новости. Опасаясь

Хуже того, Колбек был более реалистичен. Он спас Райдолла от возможного унижения.

«Что мне делать, инспектор?» — спросил он.

«Следуйте их инструкциям».

'А вы?'

«До передачи выкупа остался целый день», — сказал Колбек.

«Это дает нам достаточно времени, чтобы продолжить поиск доказательств. Завтра ваша первая задача — посетить вашего банковского менеджера. Короче говоря, делайте то, что вам говорят».

К тому времени, как Уилл наконец вернулся в коттедж, остальная часть семьи уже давно закончила трапезу. Джесси отругал его за то, что он так долго отсутствовал, но Уилл проигнорировал критику. Бетси пошла в кладовую, чтобы принести тарелку с едой, которую она оставила для него. Угрюмый и молчаливый, Уилл прожевал ее. Как только он закончил, он вышел на улицу, чтобы покормить свою собаку.

Энни последовала за ним. «Где ты был, Уилл?»

«Я был везде».

«В этом нет необходимости», — сказала она.

'Да.'

«Если они забрали Блэки, значит, они забрали и отца».

«Он где-то там, Энни», — настаивал ее брат.

«Тогда почему мы не увидели никаких его следов?»

«Это потому, что мы искали не там, где нужно».

Его голос повышался, а глаза сверкали. Слова вылетали так быстро, что даже Энни с трудом понимала каждое из них.

Она сделала все возможное, чтобы успокоить его, а затем попыталась заставить его сосредоточиться.

«Твое место здесь, Уилл».

«Не отдавай мне приказов».

«Нельзя просто так бродить, когда тебя охватывает желание. Оно оставляет меня одного, и это несправедливо. Мы должны показать мистеру Райдаллу, что мы можем справиться».

«Неужели ты не понимаешь? Если отец не вернется, — подчеркнула она, — нас могут выгнать. Единственный способ остаться в коттедже — доказать, что мы можем справиться. Дедушка не может сделать многого, но мы оба молоды и сильны. Вместе мы можем сделать большую часть того, что нужно сделать». Она пожала ему руку. «Ты слушаешь?»

'Да.'

«Тогда скажи что-нибудь».

«Отец на первом месте».

«Он, возможно, уже мертв, Уилл».

«Нет!» — закричал он, схватив ее за руки и встряхнув. «Не смей так говорить, Энни! Он жив, и он где-то там. Я должен его найти. Это то, что сделал бы любой сын».

Когда Колбек вернулся в гостиницу, клиентов стало больше, и шансов на уединение стало меньше. Поэтому он решил ничего не говорить о своем визите в The Grange, отложив обсуждение этого вопроса на потом.

Тем временем, понизив голос, он обратился к Хинтону.

«Расскажите мне поподробнее об этом человеке, который пялится на церкви», — попросил он.

«Гонгузлер», — добавил Лиминг.

«Нет, я не думаю, что его можно так называть, Виктор. Когда вы впервые рассказали мне, кто такой гонгузер, вы сказали, что он ленивый и любознательный человек. Человек, которого описал Алан, далеко не ленивый. У него есть ясная цель».

«Хотел бы я знать, что это было», — признался Хинтон. «Все, что я знаю о нем, это то, что я вам рассказал. Он был жутким. Что-то в нем нервировало людей. Когда он пошел к Коутсу, он, кажется, долго читал надписи на надгробиях. Какой человек мог так поступить?»

«Каменщик?» — спросил Лиминг с усмешкой.

«Я говорил серьезно».

«Держи ухо востро, Алан», — предложил Колбек. «Завтра утром отправляйся в The Bell в Саппертоне и узнай, знает ли владелец заведения что-нибудь об этом незнакомце. К тебе присоединится сержант Лиминг, чтобы ты мог зайти в другие пабы в округе и узнать, не поступали ли к ним сообщения о странном поведении незнакомца. Ага», — продолжил он, довольный тем, что барменша приближается с едой, которую он заказал ранее, «вот чего я и ждал». Она поставила тарелку на стол перед ним. «Большое спасибо».

В тот вечер в гостинице Daneway Inn дела шли бойко. Несколько барж были пришвартованы неподалеку, и было определенное количество местной торговли. Питер и Молли Добл были популярными людьми, которые знали, как хорошо обращаться со своими клиентами. Недостатком было то, что у них часто было так много дел, что у них было мало шансов поговорить друг с другом. Молли приходилось выбирать момент, чтобы наброситься на мужа.

«Подожди минутку», — сказала она, когда он попытался пройти мимо. «Я хочу тебя кое о чем спросить».

'Что это такое?'

«Ранее с вами разговаривал один человек».

«Я разговаривал со многими мужчинами», — сказал он со смехом.

«Этот был другим, Питер. Он был большим, коренастым баржи с черной бородой. Мне не понравилось, как он навис над тобой».

«Забудь его, Молли».

«Вы знаете, кто он?»

«Теперь я знаю».

«Чего он хотел?»

«Он просто передавал сообщение от Бекертона».

«Какого рода сообщение?»

«Он посылает только один вид. Этому человеку было сказано передать привет от Бекертона. Это был просто еще один способ предупредить меня сделать именно то, что он мне сказал. Бекертон никогда не спустит тебя с поводка»,

пожаловался Добл. «Время от времени он резко дергает тебя. То же самое было и со мной раньше».

«Я боялся, что это что-то вроде этого».

«Никакого вреда не было, Молли. Просто нам приходится с этим мириться».

«Я знаю», — вздохнула она.

«Мы должны поддерживать Бекертона в хорошем настроении».

После визита Колбека настроение Райдолла изменилось. Вместо того чтобы радоваться возможности, что его пастух все еще жив, он стал мрачным и испуганным. Он сидел в углу гостиной, рядом с ним стоял графин с бренди. Наблюдая, как он наливает еще один стакан, его жена была встревожена.

«Ты уже выпил два стакана, Стивен».

«Возможно, у меня будет еще два».

«Что вам сказал инспектор?»

«Это не имеет значения».

«Если это заставило вас потянуться за бренди, то это, очевидно, имеет значение».

«Я не хочу вдаваться в подробности, Кэтрин», — сказал он. «Колбек заставил меня снова задуматься — вот все, что я готов сказать». Он посмотрел на нее. «Я думал, ты хочешь лечь спать пораньше».

«Я чувствую, что мое место здесь, с вами».

«Сейчас я не очень хорошая компания».

«Я останусь, если хочешь. Нам не нужно ничего говорить друг другу».

«Думаю, мне лучше побыть одной, дорогая».

«О, понятно». Она поднялась на ноги. «Спокойной ночи, Стивен».

'Спокойной ночи.'

Повисев несколько секунд, она вышла из комнаты. Райдолл сделал большой глоток своего напитка и провел рукой по волосам. Он чувствовал себя глупо, что был так взволнован письмом от своего пастуха. Теперь, когда у него было время все обдумать, он мог видеть, что Колбек, возможно, был прав.

Райделл мог бы передать большую сумму денег тому, кто уже был мертв. Это была пугающая мысль.

Он был настолько подавлен, что не находил утешения в перспективе спасти выкуп, когда те, кто его требовал, были арестованы. Больше всего его беспокоил следующий этап. Ему придется рассказать семье, что Смейла убили. Колбек вызвался поговорить с ними от его имени, но Райдолл знал, что это его обязанность. Они обвинят его. До конца своих дней они будут считать его ответственным за убийство, и он не сможет, честно говоря, избежать этого обвинения. Если бы не он, катастрофа никогда бы не произошла. Райдолл вызвал достаточно жгучей ненависти в одном из своих врагов, чтобы тот возжелал мести. Преступление было подстроено так, чтобы причинить ему невыносимую боль. Это должен был быть кто-то, кто знал, как много для него значит железная дорога, и понимал, насколько он зависит от услуг Эдгара Смейла.

Одно имя постоянно приходило ему на ум, и оно заставляло его дрожать.

Майкл Райдалл.

Обсуждение проходило в комнате Колбека. Из-за недостатка места она не была идеальной, но они пренебрегли комфортом. Хинтон сидел на односпальной кровати, Лиминг шатко примостился на трехногом табурете, а Колбек занял единственный стул. Когда они услышали новость о письме от похитителей, детективы отреагировали по-разному. Хинтон воспринял сообщение за чистую монету и подумал, что заложник будет передан невредимым. Учитывая свой больший опыт, Лиминг поддержал точку зрения, что пастух был уничтожен, как только он написал письмо.

«Каждая сторона предлагает то, чего не существует», — заметил он.

«Они хотят получить выкуп за человека, который уже мертв, а мы

размахивая у них перед лицом деньгами, которые мы им не дадим».

«Это превосходное описание ситуации», — сказал Колбек.

«И что же они будут делать?» — спросил Хинтон.

«У них будет кто-то, кто похож на Смейла, но кого нельзя будет как следует разглядеть в угасающем свете. Как только деньги будут переданы, так называемый заложник пустится наутек».

«Именно это он и попытается сделать, Алан», — сказал Лиминг, — «но ты будешь рядом, чтобы поймать его. Не забудь надеть одежду садовника».

«Где вы оба будете?»

«О, мы будем недалеко».

«Они подумают, что напугали нас», — сказал Колбек. «Вот с этой целью они и стреляли. Они хотели удержать нас на расстоянии. Ничто не поможет».

«Не волнуйся, Алан. Мы будем там».

«Честно говоря, — сказал Хинтон, — я не боюсь. Одна только мысль об этом заставляет меня дрожать от волнения. Я просто очень благодарен, что вы доверяете мне».

«Ты этого заслужил».

«Я поддерживаю это», — сказал Колбек.

Хинтон улыбнулся. «Спасибо».

«Я знаю человека, который сказал бы то же самое».

«Это точно не суперинтендант».

«У меня на уме было другое имя».

«А это кто?» — спросил Хинтон.

«Мисс Лидия Куэйл».

Лидия сидела за обеденным столом после восхитительной трапезы. Мадлен и ее отец были одинаково довольны качеством еды. Лидия, однако, была озадачена. Всякий раз, когда она обедала в доме раньше, Эндрюс часто был там, и он всегда был оживленным и болтливым. В тот вечер, напротив, он был подавлен и практически молчалив, избегая ее взгляда всякий раз, когда она смотрела в его сторону. Она начала задаваться вопросом, не нездоров ли он. Затем, неожиданно, Эндрюс почувствовал желание начать разговор.

«Что вы думаете о повышении Алана Хинтона?»

«По-моему, — сказала Лидия, — давно пора было это сделать. Он оказал выдающуюся услугу столичной полиции. Строго говоря,

Это не совсем повышение по службе, но в Скотленд-Ярде это будет расценено именно так.

Каждый констебль-детектив хотел бы быть назначенным на одно из дел Роберта».

«Да», — сказала Мадлен, — «особенно в таком сложном деле».

«Если повезет, завтра вы получите еще одно письмо».

«Я надеюсь на это, Лидия».

«Роберт такой внимательный. Если это вообще возможно, он всегда дает вам знать, чем именно он занимался».

«Наша почтовая система — это благо для нас».

«Я бы сам был признателен, если бы получил от него письмо», — сказал Эндрюс.

«Я стараюсь сообщать всем новости, которые получаю, отец».

«Это не то же самое, что сказать напрямую, Мэдди».

«Так и должно быть», — сказала Мадлен с легким раздражением, — «так что, возможно, нам следует отойти от темы этого расследования». Она встала из-за стола. «Почему бы нам не перейти в гостиную? Там удобнее».

«Я присоединюсь к вам через некоторое время», — сказал Эндрюс, вставая и доставая часы из кармана жилета. «Пришло время для поцелуя на ночь от самой прекрасной внучки на свете. Извините».

Старик вышел с широкой улыбкой на лице, а обе женщины прошли в гостиную. Они расположились на диване.

«Что случилось с твоим отцом сегодня вечером?» — спросила Лидия.

«Сегодня утром у нас произошла ссора, — призналась Мадлен, — и мне пришлось проявить излишнюю строгость по отношению к нему».

«В этом случае спор был о GWR».

«Боюсь, так оно и было, Лидия. Он несправедливо раскритиковал компанию».

«Но он действительно путешествовал на одном из их поездов».

«Он это сделал и извинился за свою враждебность по отношению к GWR.

Сегодня была другая история. Он забыл все хорошие слова, которые сказал, и развязал новую атаку. Я просто не могла этого вынести, Лидия, и я так и сказала. В результате он вел себя хорошо».

«По крайней мере, вы все еще разговариваете», — сказала Лидия. «Это больше, чем было с моим отцом. Я все еще чувствую себя виноватой из-за этого. Когда его убили, я поняла, что мы не разговаривали нормально годами».

«Ты создал для себя новую жизнь».

«Меня заставили это сделать, Мадлен».

«Вы довольны?»

«Пока ты часть этого, я очень счастлива. Дружба с тобой и Робертом была моим спасением. Ты принял меня в свою семью».

«Хелена любит тебя так же, как и мы. Ты ее любимая тетя».

Лидия просияла. «Она такая радость, Мадлен».

«Она маленькая волшебница. Неважно, в каком ворчливом настроении находится мой отец, Хелена может вывести его из этого состояния. Подожди, пока он снова не спустится вниз. Он будет сама милота».

«Что произойдет, если я упомяну GWR?»

«Не смей», — смеясь, сказала Мадлен.

После их разговора в The Grange Хинтон ушел и пошел обратно в The Crown, взволнованный мыслью о том, что принесет ему следующий день. В сопровождении Лиминга он начал с посещения пабов поблизости, чтобы посмотреть, не сможет ли кто-нибудь из них предоставить информацию о таинственном незнакомце. Если это было возможно, детективы выследили бы и догнали этого человека. День Хинтона закончился, когда он надел свою маскировку для очной ставки с людьми, которые утверждали, что держат Эдгара Смейла.

Эта идея была воодушевляющей.

Тем временем в Грейндже Виктор Лиминг собирался вернуться в свою комнату, когда вспомнил о ком-то. Он повернулся к Колбеку.

«Мы немного упустили из виду Майкла Райдалла», — сказал он.

« Я этого не сделал».

«Вы все еще думаете, что он может быть как-то замешан?»

«Нет», — сказал Колбек. «Я не знаю».

'Почему это?'

«Познакомившись с родителями Майкла, я увидела, насколько различаются их мнения о младшем сыне. Райдолл фактически изгнал его вопреки желанию жены. Все, что она могла сделать, это повиноваться мужу. Втайне, я думаю, она горевала о своей потере — какая мать не сделала бы этого?»

«Я полагаю, женщины более сентиментальны», — сказал Лиминг.

«Здесь замешано гораздо больше, чем просто сентиментальность. Связь между матерью и сыном невероятно сильна», — сказал Колбек. «Миссис Райдолл произвела его на свет и лелеяла его как младшего из своих троих детей. Эти чувства никогда не исчезнут. А теперь посмотрите на это с точки зрения Майкла».

«Он ненавидел своего отца за то, что тот выгнал его из семьи».

«Но он не ненавидел свою мать. Я абсолютно уверен, что он всегда был гораздо ближе к ней, чем к отцу», — сказал Колбек, вспоминая фотографию Майкла, которую она ему показывала. «Миссис Райдолл — причина, по которой я не верю, что ее младший сын стоит за блокировкой этого туннеля».

«Это могло бы смягчить его желание отомстить отцу, — утверждал он, — но Майкл знал бы, что это также причинит страдания его матери».

Ради нее, я уверен, он бы сдержался.

«Означает ли это, что мы прекращаем поиски Майкла?»

«Нет, Виктор, это не так. Мы просто меняем характер поиска».

Лиминг нахмурился. «Я не понимаю».

«Мы искали виновника», — объяснил Колбек, — «тогда как Майкл, по сути, тот, кто может помочь нам найти этого виновника. Он должен знать вещи, которые могут быть очень полезны для нас. Имейте в виду, что Райделл рассказал нам только то, что хотел, чтобы мы услышали. С самого начала у меня было ощущение, что он скрывает какую-то информацию. Майкл может быть более откровенным. В конце концов, он прожил здесь большую часть своей жизни. Он знаком с этой территорией и с людьми, которые ее населяют».

«Как нам его найти?»

«Возможно, нам это и не понадобится, Виктор».

'Что ты имеешь в виду?'

«У меня странное предчувствие, что он может решить найти нас».

Майкл Райдалл изучал газетную статью при свете масляной лампы.

В ней были даны полные сведения о сходе с рельсов и вызванном им ущербе. Репортер также упомянул инспектора, направленного из Скотленд-Ярда для руководства расследованием. Роберт Колбек был описан в восторженных тонах. Райдолл много раз читал статью. Она побудила его посетить место, чтобы увидеть масштаб разрушений собственными глазами. Он отложил газету в сторону.

Взяв карандаш, он обвел кружком имя Колбека.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Оставшись один в своей комнате, Колбек смог поразмышлять о событиях дня.

Больше всего его поразила разница между типичным воскресеньем в Лондоне и тем, которое подходило к концу в Глостершире. Они с Мадлен ходили в церковь, встречались с друзьями и, если погода была хорошей, находили время, чтобы отвести дочь в ближайший парк.

Тесть Колбека присоединился бы к ним за ужином, и Лидия Куэйл также могла бы быть гостем за их столом. Простые ритмы семейной жизни были для него прекрасным тоником, и источником постоянного сожаления было то, что его работа так часто лишала его этого.

Воскресенье в Котсуолдсе было совершенно иным, но оно дало результаты. Расследование внезапно ускорилось. В качестве предупреждения в Колбека и Лиминга стрелял невидимый стрелок. Позже инспектору показали второе сообщение от тех, кто похитил Эдгара Смейла. Райдалл был в восторге от того, что, по его мнению, было неоспоримым доказательством того, что его пастух все еще жив, а Колбек чувствовал себя виноватым из-за того, что ему пришлось подорвать его оптимизм.

Требование выкупа было повторено, и была назначена дата обмена заложниками и деньгами. Учитывая значимость события, Колбек должен был сосредоточиться на нем, но его мысли продолжали блуждать в другом месте. Он продолжал думать о сплетнях, которые Хинтон подобрал о странном человеке, скрывающемся около церквей. Обычно он бы отмахнулся от таких сообщений, но не в этом случае. Если кто-то был замечен таким странным образом столь многими людьми, его нужно было найти и допросить. Очевидно, человек следовал по маршруту, который он тщательно спланировал.

Началось ли это у входа в туннель Саппертон?

Насладившись сытным обедом в King's Arms, мужчина задержался в столовой, пока не допил последнюю бутылку вина. Он вернулся в свою комнату и пролистал свой альбом, наслаждаясь количеством архитектурных деталей, которые он накопил. Рисунок, на который он потратил больше всего времени, был тем, на котором он изобразил железнодорожную катастрофу, и он был на грани волнения, глядя на нарисованные им фигуры, изо всех сил

чтобы убрать обломки. Он улыбнулся, вспомнив, какое чистое удовольствие он испытал, запечатлевая это событие в своем альбоме.

Хотя было уже поздно, он и не думал ложиться спать. Он намеренно не спал до полуночи и услышал бой часов в приходской церкви напротив. Выйдя из отеля, он вышел на рыночную площадь и посмотрел направо вдоль улицы Дайер-стрит.

Здания вырисовывались на фоне ночного неба, словно гигантские призраки, парящие над городом. Сочетание темноты и тишины было волнующим. Он был в своей стихии.

Скользя словно призрак, он исследовал улицы и переулки, прислушиваясь к вибрациям котсуолдского камня, впитывая его историю и слушая его секреты. В конце своей прогулки он оказался на кладбище и остановился возле мраморного надгробия, наклоненного под небольшим углом. Мужчина с любовью обнял его одной рукой, а другой провел по надписи, высеченной на камне. К своему удовольствию, он обнаружил, что общается с женщиной, которая умерла более века назад и чью эпитафию он мог прочесть пальцами. Прижимая надгробие ближе, он поклялся найти его снова при дневном свете, чтобы открыть свой альбом и поместить эту женщину в свою коллекцию.

Узнав, куда утром направляется ее муж и почему ему пришлось это сделать, Кэтрин Райдолл встревожилась.

«Возьмите с собой инспектора», — настоятельно рекомендовала она.

«Он действительно предложил стать моим телохранителем, — ответил он, — но гораздо полезнее, если он останется здесь и продолжит поиски улик».

«Ты ведь наверняка не пойдешь один».

«Я не настолько глуп, Кэтрин. Если все будет хорошо, я возьму с собой большую сумму денег. Вот почему я беру Уолтерса с собой. Он будет вооружен».

«Какое облегчение!» — сказала она, приложив руку к горлу.

Райдалл поцеловал ее и вышел из дома. Сидни Уолтерс ждал его снаружи в ловушке. Они вдвоем отправились в путь.

Поскольку его банк находился в Глостере, он решил, что они поедут в Страуд, прежде чем сесть на поезд до уездного центра. На первом этапе поездки он смог рассказать управляющему фермой последние новости. Когда он услышал о втором требовании выкупа, Уолтерс разозлился.

«Им пришлось бы избить Эдгара Смейла до полусмерти, прежде чем он написал бы это письмо», — сказал он. «Если и когда вы его вернете, он будет не в состоянии работать».

«Инспектор Колбек считает, что он, возможно, уже мертв».

«Но вы видели, что он сказал в этом письме».

«Когда это было написано? Вот в чем вопрос».

«О, — сказал Уолтерс, начав понимать. — Какие хитрые дьяволы!»

«Мы не можем ожидать от них никакой пощады».

«Вы сказали инспектору, что я готов помочь в случае необходимости?»

«Он это знает».

«Эдгар был хорошим другом. Я бы хотел принять участие».

«Я бы предпочел оставить это Колбеку и его людям».

Кусты слева внезапно поредели, и они смогли увидеть сцену внизу. Железнодорожные полицейские все еще были на посту, пока землекопы продолжали свою работу. В земле зияла яма, где остановился локомотив. Ее нужно было заполнить и посыпать свежими семенами травы, прежде чем она сможет вернуть себе прежний вид.

Между тем, это была открытая рана.

Уолтерс отвел взгляд и сменил тему.

«Вы ожидаете, что банк будет сотрудничать?» — спросил он.

«Я потребую, чтобы они это сделали, Сидни».

«Это слишком большая сумма, чтобы снимать ее без предупреждения».

«Я достану его», — решительно сказал Райделл. «Я должен».

Лиминг и Хинтон также делили повозку, но ехали в противоположном направлении. Повинуясь приказу Колбека, они проехали небольшое расстояние до Саппертона, чтобы зайти в «The Bell». Она еще не открылась, но когда жена хозяина увидела их, она вышла. Она дружески поприветствовала их. Они вышли из повозки, чтобы пойти к ней.

«Не могли бы вы нам помочь?» — сказал Лиминг.

«Если только вы не просите нас обслуживать вас вне часов работы»,

она ответила, подмигнув. «Если бы вы это сделали, нам пришлось бы сообщить о вас в полицию».

«Мы — полиция», — сказал Хинтон.

Она рассмеялась. «Я просто пошутила».

«Мы слышали истории о незнакомце, который был в этом районе», — сказал Лиминг. «Его видели недалеко от церкви в Фрэмптон-Мэнселле, а также упоминался Саппертон».

«Верно. Он был здесь несколько дней назад».

«Что вы можете нам о нем рассказать?»

«Я могу только передать то, что услышала в баре», — сказала она. «Этот человек появился и прошелся по церкви, прежде чем достать блокнот и что-то в нем нарисовать. Когда люди спрашивали его, что он делает, он игнорировал их. Хуже всего то, что он пришел сюда не выпить. Я имею в виду, что был очень жаркий день, и его горло, должно быть, было сухим, как кость. Но»,

она продолжила, разведя руки в жесте удивления: «Он вообще проигнорировал Колокол».

«Еще больше его обманешь», — сказал Лиминг.

«Можете ли вы описать этого человека?» — спросил Хинтон.

«Нет», — сказала она, — «но мои постоянные клиенты могли. Они считают, что он был среднего возраста и одет во все черное. У него было белое лицо и пухлые щеки».

«Можете ли вы вспомнить какие-нибудь другие подробности?»

«Он был настоящим джентльменом и не стеснен в средствах. Они знали это по тому, как он одевался и на какой прекрасной лошади ездил. Он не задержался надолго», — сказала она. «Как только он сделал то, зачем пришел, он исчез».

«Так что он не доставлял никаких хлопот», — заключил Лиминг.

«Он причинил много зла, сержант. Он расстроил всех, кто его видел. В нем было что-то… не совсем правильное. Мэгги Ходсон, которая убирает церковь, сказала мне, что он заставил ее содрогнуться».

«Если он отказался от пинты здесь», — сказал Лиминг, — «то он, должно быть, был не только странным, но и сумасшедшим». Она хихикнула. «Большое спасибо».

«То, что вы нам рассказали, было очень полезно».

«Он сделал что-то не так?»

«Именно это мы и пытаемся выяснить», — сказал Хинтон.

Попрощавшись с ней, они уехали.

Верхом на лошади Колбек проехал гораздо дальше, к приходской церкви Святого Матфея в Коутсе, отметив, насколько она непропорционально велика по сравнению с деревней, которую она обслуживала.

Он проезжал мимо него накануне по пути в Кембл, но не имел возможности полюбоваться им или его идиллическим окружением. Когда он попробовал дверь, он обнаружил,

что церковь была заперта, но его путешествие не было напрасным. Дом священника был рядом.

Построенный в начале века, это был большой, прочный, впечатляющий дом с центральным блоком из двух этажей и трех отсеков. Он был построен из тесаного бутового камня, который Колбек замечал везде, куда бы он ни пошел. В ответ на его стук слуга открыл дверь. Когда посетитель начал объяснять, кто он, дверь кабинета открылась, и оттуда выскочил человек, чтобы сжать руки Колбека в своих собственных.

«Проходите, проходите, инспектор», — сказал он восторженно. «Я так рад с вами познакомиться».

'Спасибо.'

«Меня зовут Мартин Брэдшоу, и я здесь ректор».

Он провел Колбека в свой кабинет, и они сели. Ректор сидел за столом, заваленным стопками журналов и бумаг.

Почетное место заняла большая Библия.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее?» — спросил ректор.

«Нет, спасибо», — сказал Колбек. «Я недавно завтракал».

«Вы остановились в The Grange, я полагаю». Он рассмеялся над явным удивлением своего гостя. «Здесь слухи распространяются быстро, инспектор. Мы были потрясены известием о сходе с рельсов в туннеле, но успокоились, узнав, что вас вызвали. На самом деле, вчера вас упомянули в наших молитвах».

Колбек был поражен. «Правда?»

«Не по имени, конечно. Мы просто молились за успех расследования, которое вы ведете».

«Это очень воодушевляет».

«Большинство людей думают, что вы анонимный детектив из Скотленд-Ярда, но я знаю лучше. С такой фамилией, как Брэдшоу, я просто обязан проявлять жадный интерес к железным дорогам и вашим триумфам, связанным с ними».

«Эти триумфы, как вы их называете, во многом зависели от железнодорожных путеводителей Брэдшоу».

«Но они не раскрывали преступления. Вы это сделали — и блестяще».

«Спасибо, я польщен».

«Заслуженная похвала — это не лесть».

Преподобный Мартин Брэдшоу был жилистым мужчиной лет пятидесяти с почти постоянной улыбкой. Хотя его волосы начали седеть, он излучал энергию и страсть. Колбеку достаточно было пробежать взглядом по хорошо укомплектованным полкам позади ректора, чтобы понять, что он находится в

Присутствие ученого. Новые книги расположились рядом со старыми томами. Несколько названий были на греческом или латыни.

«Чем я могу вам помочь?» — спросил Брэдшоу.

«Мне стыдно признаться, но я пришел сюда из-за каких-то сплетен».

признал Колбек. «Ходят слухи, что странного человека видели слоняющимся около церквей в Фрэмптоне, Мэнселле и Саппертоне.

Судя по всему, у мужчины был с собой блокнот, в котором он что-то рисовал.

«Кто-то утверждал, что он появился здесь, в Коутсе».

«Действительно, так оно и было», — сказал Брэдшоу.

«Ты его видел?»

«Я не видел, а вот церковный староста видел. И вы правы, этот парень был странным. Он был бесцеремонен до грубости. Его главный интерес, похоже, был направлен на нашего антропофага».

«Прошу прощения», — сказал Колбек.

«Это резьба мифического каннибала, который заглатывает свою последнюю жертву. Мне всегда было трудно это описать», — сказал Брэдшоу, поднимаясь на ноги, — «поэтому я позволю вам встретиться с ним лично. Пойдемте, инспектор.

«Пришло время вам познакомиться с нашим дикарем из Коутса».

Менеджер банка с пониманием отнесся к просьбе Райдолла, но у него были сомнения. В отличие от своего клиента, он вовсе не был уверен, что деньги никогда не будут выплачены. Осторожность была его девизом. Он сделал все возможное, чтобы убедить Райдолла, что снимать так много денег наличными было неразумно.

«И что мне делать?» — спросил Райдолл. «Пострадать от последствий?»

«Из того, что ты мне рассказал, — сказал другой, — ты не знаешь, какими будут эти последствия. Даже если твой пастырь все еще жив...»

«Хватит об этом», — резко бросил Райделл, устав от его увиливаний. «Если вы цените меня как клиента, вы сделаете то, что я говорю. У меня к вам два вопроса».

«Какой первый?»

«Чьи это деньги?»

«Ну, это твое, естественно».

«Я рад, что мы пришли к согласию по этому вопросу. Вы говорите так, как будто я пытаюсь украсть часть вашего капитала из банка».

«Мне жаль, что у вас сложилось такое впечатление, мистер Райдолл».

«Мой второй вопрос таков. Как скоро вы сможете дать мне то, о чем я прошу?»

Управляющий банка встал. «Я сейчас же этим займусь, сэр».

Менее чем через пять минут Райдалл выходил из банка с пятью тысячами фунтов наличными в чемодане, который он принес. Уолтерс ждал его снаружи здания.

«Вы получили то, что просили, мистер Райдолл?» — спросил он.

«Да, в конце концов, я это сделал».

«Менеджер был не расположен?»

«Это было похоже на получение крови из камня. Однако, — сказал Райделл, похлопав по чемодану, — в конце концов я его получил. С нетерпением жду выражения его лица, когда в свое время верну его в банк».

Они пошли в сторону вокзала. Только когда они стояли на платформе в ожидании поезда, Уолтерс что-то вспомнил.

«Кстати», — сказал он, — «я видел человека, которого вы очень хорошо знаете».

«Кто это был?»

«Энтони Бекертон».

Райделл сглотнул. «Где ты его видел?»

«Он просто случайно проходил мимо».

«Он говорил с тобой?»

«Нет», — сказал Уолтерс, — «он просто ухмыльнулся и пошел своей дорогой».

Стоя рядом с ректором, Колбек пристально посмотрел на резьбу на юго-западном углу церкви. Это было ужасное зрелище. Каннибал пожирал человека, словно он был голоден. Несколько давно забытых строк всплыли в голове Колбека и вырвались прямо из его уст.

« И о каннибалах, которые едят друг друга,

Антропофаги и люди, чьи головы

Расти под их плечами .

«Мы с тобой похожи», — сказал ректор. «Когда я впервые увидел эту резьбу, я тоже процитировал эти строки из «Отелло» . Это замечательно, не правда ли?

«У Шекспира есть способность запечатлевать себя в памяти».

«Это такая странная вещь, которую можно найти в церкви».

«Выдвигались самые разные теории относительно того, как он там оказался.

«Некоторые люди видят в этом своего рода предупреждение. Другие воображают, что это символ звериного невежества, с которым христианские миссионеры пытались справиться. Моя собственная теория заключается в том, что это вполне могло быть работой капризного каменщика, который хотел оставить свой след на здании».

«Я видел такие неподобающие резные изображения и в других местах», — сказал Колбек. «Более ранний случай привел меня в Норт-Серни, где в церкви под окном на южной стене висит мантикора».

«Я хорошо его знаю. Это существо с телом и хвостом льва и головой и плечами человека. Кто поместил его туда и зачем?»

«Это во многих отношениях интересная церковь, как, впрочем, и церковь Святого Матфея».

«Я с радостью открою дверь и покажу вам все, инспектор».

«Спасибо», — сказал Колбек, — «но я отложу это удовольствие до другого раза. Если эта резьба больше всего привлекла этого странного посетителя, то я узнал о нем нечто важное».

«Как вы думаете, он процитировал «Отелло» , когда впервые увидел его?»

«Это крайне маловероятно».

«Тогда почему он был так очарован этим?»

«Я думаю, что у него извращенный интерес к религии. Ваша церковь — источник вдохновения для тех, кто хочет следовать предписаниям христианства и вести хорошую жизнь. Человек, которого я ищу, не заинтересован в хорошей жизни. Ходят слухи, что он провел много времени среди ваших надгробий».

«И какой вывод вы из этого делаете?»

«Его главный интерес — смерть».

Ямбинг все еще отнимал у них много времени. Энни и Уилл Смэйл пытались компенсировать отсутствие отца, найдя кого-то, кто мог бы им помочь. Он был подростком, сыном рабочего, и никогда раньше не работал с овцами. В результате он продолжал совершать ошибки.

«Он хочет как лучше, — сказала Энни своему брату, — но он не пастух. Он все время подбирал новорожденных ягнят. Это расстраивало овец. Я сказала ему держать ягнят пониже, чтобы их матери могли их видеть».

Уилл уклончиво кивнул.

Они отдыхали и жевали хлеб с сыром, который им дала мать. Энни беспокоилась, что ее брат не говорил ей практически ничего в течение нескольких часов. Он просто работал, как лунатик. Она пыталась найти ответы.

«Где ты был вчера вечером?»

«Нигде», — пробормотал он.

«Не лги мне. Я видел, как ты выходил из коттеджа».

«Это не имеет к тебе никакого отношения».

«Да, это так. Я боюсь за тебя, Уилл. Тебе нужно выспаться».

«Нет, не знаю».

«Сейчас мы работаем усерднее, чем когда-либо. Это сказывается на вас».

'Я в порядке.'

«Нет, это не так».

Откусив сыр, он отвернулся от нее, как будто давая понять, что разговор окончен. Энни была настойчива. Она продолжала спрашивать, где он был. Когда он отказался отвечать, она пригрозила рассказать об этом матери.

«Не делай этого», — умолял он.

«Тогда скажи мне, куда ты идешь?»

«Я ищу отца».

«Если вы не можете найти его при дневном свете, — сказала она, — то в темноте у вас вообще нет шансов. Вам нужен отдых».

«Я должен продолжать поиски, Энни. Это мой долг».

Стивен Райдалл был рад, когда пришел поезд, чтобы увезти их из Глостера. Собрав нужные ему деньги, он вышел из банка с чувством выполненного долга. Это чувство исчезло, когда Уолтерс рассказал ему о встрече с кем-то, кого они знали. Пока поезд пыхтел, он нарушил молчание.

«Когда вы видели Бекертона?» — спросил он.

«Это произошло, когда вы были в банке», — сказал Уолтерс.

«Это произошло вскоре после того, как я вошел, или несколько минут спустя?»

«Какая разница?»

«Просто скажи мне, Сидни, это может быть важно».

«Как оказалось, это произошло почти сразу после того, как вы туда вошли».

Райделл поморщился. «Я боялся, что ты это скажешь».

«Почему ты так расстроился из-за этого?» — спросил Уолтерс. «Это было чистой случайностью, что Бекертон прошел мимо».

«Я так не думаю».

«Что еще это может быть?»

«Он ждал меня».

«Как он мог знать, что вы пойдете в банк сегодня утром?»

«Это потому, что он приказал мне так сделать», — сказал Райдолл. «Он знает, где я храню деньги, потому что я встречался с ним в этом здании не раз. Вчера вечером я получил требование о выкупе во второй раз. Сегодня у меня был первый шанс получить деньги».

Бекертон знал это, поэтому он ждал и наблюдал, пока не увидел, как я появляюсь в Глостере».

«Я все еще не убежден».

«Зачем еще ему там быть?»

«Возможно, он сам был в банке. Вы только что сказали мне, что у него там счет. Бекертон мог сделать какие-то покупки, а затем пойти в сторону доков. Он направлялся именно туда».

«Все подходит, Сидни. Ты не понимаешь?»

«Бекертон — мошенник, — утверждал Уолтерс, — но он не глуп. Если бы он хотел проверить, что вы посетили банк, он бы и не подумал пройти мимо него так, как он это сделал. Он бы наблюдал из укрытия — или поручил бы это кому-то другому».

Это был разумный комментарий, и он заставил Райдолла замолчать. Его управляющий фермой мог быть прав. Появление Бекертона возле банка могло быть совпадением. В конце концов, этот человек жил и работал в Глостере. Когда Уолтерс увидел его, он шел к докам, где находился его офис. В этом не было ничего необычного. Однако тревога все еще оставалась в глубине сознания Райдолла. Он задавался вопросом, был ли Бекертон там, чтобы позлорадствовать. Это было бы очень характерно для этого человека.

Райделл с нетерпением ждал возможности передать информацию Колбеку.

Чтобы добраться до деревни Родмартон, им пришлось проехать мимо ряда больших амбаров. Воздух был наполнен резкими деревенскими запахами. Виктор Лиминг, управлявший коляской, скривился.

«Мне бы не хотелось терпеть эту вонь каждый день».

«Видение Лондона просто отвратительное».

«Да, но к этому привыкаешь».

«К этому можно легко привыкнуть», — сказал Хинтон. «В Ист-Энде есть места, где пахнет гораздо хуже. Жить в деревне гораздо здоровее, чем в большом городе».

«Пока вы затаите дыхание, так оно и есть».

Дальнобойщик остановился у приходской церкви Святого Петра, нормандского здания, которое простояло там веками и выдерживало повторяющиеся атаки ветра, дождя и снега. Они заметили, как камень почернел от времени и изъеден непогодой. Поскольку не было видно ни одной гостиницы, они предположили, что деревня слишком мала, чтобы ее содержать. Поэтому не было и дружелюбного землевладельца, который мог бы стать источником местных сплетен.

В данном случае им это не понадобилось, потому что к ним, хромая, подошел мужчина.

«Доброе утро, господа», — сказал он. «Вы пришли посмотреть церковь?»

«Мы пришли спросить об этом», — ответил Лиминг.

«Тогда вы разговариваете с нужным человеком. Я Адам Чизман, один из надзирателей».

Выбравшись из ловушки, они представились и объяснили, почему они там. Увидев возможность похвастаться перед друзьями своей встречей с детективами, Чизман с радостью согласился им помочь. Это был высокий, мертвенно-бледный мужчина лет шестидесяти с небольшим горбом.

«Да, он действительно приезжал сюда, как это и произошло».

«Что это был за человек?» — спросил Хинтон.

«Честно говоря», — сказал Чизман, — «он выглядел как джентльмен, но имел манеры свиньи. Когда я попытался завязать с ним разговор, он более или менее отмахнулся от меня. Никто в этой деревне не знает историю этой церкви так хорошо, как я. Я мог бы его проинструктировать».

«Как он говорил?»

«О, он был хорошо образован. В этом нет никаких сомнений. Но он смотрел на меня так, словно я принадлежал к низшей форме животного мира».

«Это вряд ли христианское отношение».

«И все же он проявляет такой интерес к церквям», — сказал Лиминг.

«О», — сказал Чизман. «Он был где-то еще?»

«Он, конечно, бывал в Фрэмптон-Мэнселле и Саппертоне, и ходили разговоры, что он также был в Коутсе. Это четвертая церковь, о которой мы знаем. У него был с собой блокнот?»

«Да, он это сделал».

«Он сделал много рисунков церкви?»

«Не совсем», — сказал другой. «Большую часть времени он проводил, разглядывая надгробия и водя пальцами по выгравированным на них именам».

«Вы ожидаете, что дети будут вести себя плохо на освященной земле. Они не знают ничего лучшего. Но он был взрослым человеком. Когда я увидел, что он делает, мне пришлось его отчитать. Мы должны уважать мертвых во всех отношениях, настаивал я. Эти надгробия там с определенной целью. Он нарушил их частную жизнь».

«Как он отреагировал?»

«Он не воспринял мою критику благосклонно».

«Он был зол или агрессивен?»

«Нет, ничего подобного», — ответил Чизман. «Он был очень расстроен, когда с ним так разговаривали. Я, очевидно, задел его чувства».

«Вы можете вспомнить, что он на самом деле сказал?»

«Я никогда этого не забуду. Он выпрямился во весь рост и сказал мне, что никто не уважает мертвых так, как он. Он посвятил им свою жизнь. Затем он вскочил в седло и ускакал».

С того момента, как он покинул Грейндж, Колбек испытывал смутное чувство, что за ним следят. Однако всякий раз, когда он оглядывался, там никого не было. Если за ним следили, решил он, его тень была кем-то, кто знал, как держаться подальше и использовать деревья в качестве укрытия. Колбек выжидал. Выехав из церкви, он поехал в направлении Туннельной таверны. Когда он обогнул поворот, он внезапно пустил лошадь в галоп и помчался по тропе, пока не добрался до вязов. Они были идеальным местом для укрытия. Вскоре он услышал приближающийся топот копыт. Вскоре мимо проехала гнедая кобыла с изящным всадником в седле. Колбек ждал.

Через несколько минут он услышал, как лошадь возвращается к нему. Обнаружив, что его стряхнули, мужчина пошел обратно по своим следам.

Когда кобыла приблизилась к нему на расстояние тридцати ярдов, Колбек выехал из-за деревьев и направил на всадника заряженный пистолет.

«Оставайтесь там!» — потребовал он.

Мужчина остановил своего коня. Он был с открытым лицом, хорошо одет и ему было около двадцати лет. Колбек подбежал к нему.

«Почему ты следил за мной?» — спросил он.

«Я ни за кем не следил».

«Вы прекрасно знаете, кто я, и знаете, что у меня есть полномочия арестовать вас. Мы можем либо поговорить об этом прямо здесь, либо вы проведете ночь за решеткой и завтра предстанете перед мировым судьей».

«Я не сделал ничего плохого», — заныл молодой человек.

«Вы выполняли приказы. Кто их отдал?»

«Я не могу вам сказать, инспектор».

«Это был Энтони Бекертон?»

«Я никогда не слышал об этом человеке».

«Это исключает одно имя, но оставляет еще два».

«Послушай», — сказал другой со страхом, — «я не хотел тебе зла. Если ты меня отпустишь, я обещаю, что больше не пойду за тобой».

Колбек убрал пистолет в кобуру. «У тебя не будет такого шанса. Это второй день подряд, когда кто-то держит меня под наблюдением».

В прошлый раз был произведен выстрел. Как вас зовут?

«Джейкоб, сэр… это Джейкоб Овери».

«А вы откуда?»

«Я живу недалеко от Кембла».

«Тогда это отвечает на мой вопрос, не так ли? Вас нанял сквайр Этеридж, чтобы шпионить за мной. Каковы были ваши приказы?»

'Хорошо …'

«Я хочу знать правду, Джейкоб, иначе мне придется арестовать тебя и надеть наручники».

«О, пожалуйста, не делайте этого, инспектор», — воскликнул другой. «Что подумает моя семья?»

"Они, я полагаю, подумали бы то же самое, что и я. Они удивятся, почему такой образованный молодой человек, как вы, должен опускаться до такой работы".

Теперь не будем больше тратить время. Мне нужны все подробности того, как долго вы следили за мной и что вы сообщили своему казначею. Он откинул пальто, чтобы показать наручники, прикрепленные под ним. «Я слушаю, Джейкоб Овери».

Кэтрин Райдолл с нежностью посмотрела на фотографию сына и пожелала, чтобы лицо ребенка было видно больше. Она все еще не была уверена, поступила ли она мудро, доверившись Колбеку. Он, конечно, не проронил ни слова о фотографии ее мужу и не подтвердил, что их сын вернулся в Англию. Она решила, что инспектор достоин ее доверия.

Звук колес коляски, скрежещущей по гравию во дворе, привел ее к окну. Когда она увидела, что ее муж вернулся, она сразу же спрятала фотографию. Затем она спустилась вниз.

Она появилась в коридоре, когда Райделл входил в дом.

«Ну?» — спросила она.

«Мне удалось получить деньги».

«Что сказал управляющий банка?»

«Он пытался отговорить меня от такого риска».

«Я была на грани срыва с тех пор, как ты ушел, — призналась она. — Я боялась, что кто-то украдет у тебя деньги».

«Сидни Уолтерс хорошо меня защитил». Он похлопал по чемодану. «Деньги в целости и сохранности. Я никогда раньше не держал в руках такую сумму».

«Спрячь это, Стивен».

«Именно это я и собираюсь сделать».

«О, я так волнуюсь, отдавая эти деньги».

«Я тоже, Кэтрин».

«Я опасаюсь за твою безопасность».

«Я сам им его не отдам. Инспектор хочет, чтобы один из его людей занял офис, чтобы мне не грозила никакая опасность. Но я рад, что мы поехали в Глостер».

'Почему это?'

«Я полагаю, что мне удалось установить личность человека, организовавшего сход поезда с рельсов».

'Кто это?'

«Я скажу тебе, когда буду совершенно уверен, моя дорогая, а это произойдет только после того, как я поговорю с инспектором. Мой дух внезапно поднялся», — заявил он. «Я верю, что этот кошмар скоро закончится».

Обняв жену, он крепко прижал ее к себе на несколько минут.

Гилберт Этеридж проснулся гораздо раньше обычного. Сев в постели и оглушительно зевнув, он позвонил в колокольчик, чтобы привлечь внимание.

Почти сразу же в комнату вошел слуга.

«Какая погода?» — спросил Этеридж.

«Очень солнечно, сэр».

«Какие новости?»

«К вам посетитель», — сказал мужчина.

'Кто это?'

«Это инспектор Колбек».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

За эти годы Молли Добл завела много дружеских отношений с жителями канала. Одной из самых близких была Бриджит Калшоу, женщина средних лет, которая одевалась в мужскую одежду, носила плоскую кепку и курила трубку. Она жила на ярко раскрашенной узкой лодке со своим мужем, невысоким, жилистым, бородатым мужчиной, который терпеливо сносил многочисленные шутки о несоответствии его хрупкого телосложения и телосложения его тучной жены. Покуривая трубку, Бриджит сидела на табурете на палубе своей баржи, когда Молли подошла к ней.

«Рада снова тебя видеть, Бриджит», — сказала она, обнимая ее.

«Спасибо, Молли. Как дела?»

«Это держит нас в тонусе».

«Я бы хотел сказать то же самое, но в последнее время у нас были трудные времена».

«Вы в основном работаете на Бекертона, не так ли?»

«Больше нет», — сказала Бриджит. «Мы с ним поссорились. То есть мне надоело, как он невыносимо дразнил моего мужа и продолжал делать мне непристойные предложения. Я люблю немного подшучивать, но он зашел слишком далеко».

«Ни слова больше. У меня с ним были те же неприятности».

«В этом человеке есть что-то злое».

«Мне жаль его жену», — сказала Молли. «С ним, должно быть, ужасно жить».

«Да», — согласилась ее подруга. «Заметьте, люди говорят то же самое обо мне».

Она гортанно хихикнула, и все ее тело задрожало. «Но я рада поговорить с вами», — продолжила она. «Когда мы причалили здесь рано утром, я увидела что-то очень странное».

«Что это было?»

Бриджет указала пальцем. «Там, в кустах, кто-то притаился, и причина была неочевидной. Он следил за Дэневеем, и, честно говоря, мне его вид не понравился».

«Опишите его».

«Это был большой, крепкий парень в пастушьей рубашке, и в его глазах был какой-то дикий взгляд. Когда он понял, что я его заметил, он улизнул».

«Это был Уилл Смейл».

'ВОЗ?'

«Его отец присматривает за овцами в поместье мистера Райдалла», — сказала Молли.

«Сын работает с ним. Это все, на что способен Уилл, на самом деле. Когда Бог раздавал мозги, парню не досталась вся его доля, но он не проблема».

«Итак, что он делал сегодня утром?»

«Он искал своего отца. Эдгар Смейл исчез несколько дней назад вместе со своей овчаркой Блэки. Собаку нашли в канале с проломленной головой. Питер вытащил ее».

«И что же случилось с отцом?»

«Никто не знает», — сказала Молли, пожав плечами, — «но Уилл, похоже, думает, что найдет его, если он будет околачиваться здесь. Питер уже ловил его на том, что он шпионит за нами. Он думает, что Уилл мог в прошлом следовать за своим отцом в Дэневей».

«Он выглядел достаточно взрослым, чтобы пить. Почему он не пришел с отцом?»

«Уиллу не разрешается прикасаться к алкоголю».

«Почему бы и нет? Я начала пить, когда мне было двенадцать, и с тех пор я никогда не оглядывалась назад». Смех Молли потонул в оглушительном хохоте Бриджит. «В любом случае», продолжила она, «я рада, что рассказала тебе, и рада, что этот парень не представляет для тебя опасности».

«Никакой опасности, просто неприятность».

«Скажи Питеру, чтобы он его отпугнул».

«Это было бы жестоко, Бриджит. Нам жаль его и его семью. Они переживают ужасное время. Из-за того, что произошло, есть вероятность, что их скоро выселят».

Выполнив свои обычные дела, Бетси Смайл была на кухне, собирая ингредиенты для следующего приема пищи. Милдред наблюдала за ней и время от времени предлагала что-нибудь. Джесси вышел помочь с ягнением, но он не смог сделать ничего, кроме как отдать приказы юноше, которого привели помочь. Энни и Уилл все еще усердно работали.

Вернувшись в коттедж, женщины услышали, как на голый пол упала жестяная кружка, и увидели, как что-то просачивается сквозь потолок.

«О, нет», — простонала Милдред. «Она снова опрокинула свой чай».

«Я позабочусь об этом», — сказала Бетси, схватив кухонное полотенце и направившись к лестнице. «Я иду, мама!»

«Скажи ей, чтобы она была осторожнее», — посоветовала Милдред.

«Она ничего не может с собой поделать».

«Да, она может».

Милдред откинулась на спинку стула, но крик ужаса ее невестки заставил ее выскочить из него. Она с трудом поднялась по лестнице так быстро, как позволяли ее старые ноги, и пошла в заднюю спальню. Сидя на кровати, Бетси плакала. Ее мать лежала мертвой рядом с ней.

Милдред отнеслась к этому философски. «На один рот меньше».

Гилберт Этеридж был взбешён тем, что Колбек посмел нанести ему визит, и возмущен тем, что его дворецкий впустил инспектора в дом. В надежде, что его посетитель устанет ждать, он потратил почти сорок минут, прежде чем был готов спуститься вниз. К своему огорчению, он обнаружил Колбека сидящим в гостиной, как будто тот был почётным гостем.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовал Этеридж.

«Уже довольно давно, — сказал Колбек, — я смотрю на вашу команду по крикету». Он указал на фотографии в рамках на стене. «Судя по улыбке на вашем лице на каждой из них, вы ими очень гордитесь».

«Пожалуйста, сообщите о своем намерении, а затем уходите».

«Я хочу поговорить с вами о Джейкобе Овери».

'ВОЗ?'

«Иаков — тот молодой человек, которому ты приказал следовать за мной».

«Мне жаль, но я никогда о нем не слышал».

«Это странно», — сказал Колбек, вставая и подходя к одной из фотографий. «Он член вашей любимой команды по крикету». Он указал на фигуру в первом ряду. «Смотрите, вот он, стоит прямо рядом с вами. У Джейкоба спортивное телосложение — как у Майкла Райдалла».

Этеридж был настороже. «Этот молодой человек сказал , что я нанял его следить за вами?»

«Нет, он этого не сделал».

«Тогда ваше обвинение ложно».

«Он не назвал вашего имени, потому что боялся последствий».

«Мне нет нужды вас больше задерживать», — сказал Этеридж, отступая в сторону и указывая на дверь. «До свидания, инспектор».

«Я не собираюсь уходить, сэр».

«Вы собираетесь повторить свое клеветническое утверждение?»

«Я думаю, одного раза было бы вполне достаточно».

«Осторожно, инспектор, — предупредил другой, — у меня отличный адвокат».

«Тогда я был бы рад с ним познакомиться», — сказал Колбек с улыбкой. «До того, как я поступил в столичную полицию, я работал адвокатом. Мне всегда доставляло особое удовольствие выставлять провинциальных адвокатов в образе деревенщин, какими они обычно и были. Ваш, я уверен», — добавил он, «может и не относится к этой категории, но все равно было бы глупо сцепиться со мной в суде».

Этеридж был явно потрясен решительным тоном, с которым говорил Колбек. Он видел, что его посетителя не так-то просто отпустить.

«Чего вы хотите, инспектор?» — спросил он.

«Я хочу объяснений, сэр».

Этеридж махнул рукой. «Я никогда не даю объяснений».

«Затем мы с тобой переместимся в полицейский участок в Сайренсестере. Если я произведу арест там, это получит максимальную огласку в местной газете. Они даже могут прислать фотографа».

«Арест!» — завопил другой. «У вас нет никаких оснований».

«Я думаю, что да», — сказал Колбек. «Поручив следить за мной Джейкобу Овери, вы вмешались в полицейское расследование. Это самое мягкое толкование, которое я могу дать вашим действиям. Любой другой подумал бы, что вам нужно было следить за мной, потому что вам было что скрывать».

«Черт тебя побери, мужик!»

«Ваша хвастовство напрасно, сквайр Этеридж».

«Я хочу, чтобы вы немедленно покинули мой дом».

«Тогда вы должны надеть пальто и пойти со мной», — пригрозил Колбек. «Даже ваш превосходный адвокат должен будет признать, что у меня достаточно доказательств, чтобы арестовать вас».

Лицо Этериджа покраснело от раздражения. Не доверяя себе говорить, он прошелся взад и вперед по всей длине комнаты. Когда он снова столкнулся с Колбеком, его манеры смягчились.

«Вас ввели в заблуждение, инспектор».

«Я знаю. Пожалуйста, не пытайтесь больше вводить меня в заблуждение».

«Этот молодой человек на самом деле не следил за вами».

«Тогда что он делал?» — спросил Колбек.

«Без моего разрешения он отреагировал на мое случайное замечание».

«Ага, так вы наконец вспомнили, что знаете Джейкоба Овери».

«Он был одним из многих игроков, которые были там в то время», — сказал Этеридж. «Два дня назад я устроил вечеринку с напитками в крикетном павильоне, чтобы обсудить некоторые важные предстоящие матчи. Неудивительно, что в разговоре зашла и тема блокировки туннеля Саппертон».

«Честно говоря, я не вижу, чтобы это имело отношение к игре в крикет».

«Кто-то упомянул, что этим делом занимается известный детектив из Скотланд-Ярда. Я помню, как сказал — и учтите, что к этому моменту я уже выпил — что мне бы очень хотелось узнать, что происходило на каждом этапе расследования. Овери, должно быть, услышал меня и принял мои слова за чистую монету».

Бровь Колбека приподнялась. «Ты действительно ждешь, что я в это поверю?»

«Овери сказал что-нибудь другое?»

«Вы явно приказали ему говорить как можно меньше».

«Я это отрицаю».

Колбек задержал взгляд достаточно долго, чтобы передать сообщение, что Этеридж все еще подозревается в участии, пусть и косвенном, в крушении поезда. Когда пожилой мужчина сделал шаг назад, Колбек понял, что он эффективно выразил свою точку зрения.

«Какой он игрок в крикет?»

'ВОЗ?'

«Джейкоб Овери».

«Он хороший игрок».

«Он на одном уровне с Майклом Райдаллом?»

«Нет», — сказал Этеридж, впервые расслабившись. «Никто не мог сравниться с Райделлом. Он был бесподобен».

Маскировка Майкла Райдалла была настолько полной, что он чувствовал себя способным передвигаться на публике, не боясь быть узнанным. Он и его спутник ехали бок о бок на лошадях, пока не добрались до выемки около западного портала туннеля. Райдалл пару минут наблюдал за происходящим внизу, прежде чем повернуться к своему другу и отдать распоряжения.

«Тебе не понадобится много времени, чтобы добраться туда», — сказал он. «Просто сделай то, что я тебе сказал, и возвращайся. Я буду ждать тебя здесь».

Эдвард Таллис был беспокойным. Воскресенье стало для него сплошным испытанием.

Во время утренней службы в церкви его мучила постоянная зубная боль, и, вернувшись в свою квартиру, он обнаружил, что у него закончились сигары.

Поэтому, когда он ворвался в офис тем утром, он отчаянно нуждался в хороших новостях, чтобы скрасить свой день и облегчить пульсацию в больном зубе. По крайней мере, он смог вытащить сигару из коробки, и она зажглась через несколько секунд после его прибытия. Он просмотрел документы на своем столе и заметил, что от Колбека ничего не было

– ни письма, ни телеграммы, ни источника информации вообще. Таллис признал, что Алан Хинтон нужен в Котсуолдсе и его нелегко отпустить, чтобы снова проделать весь путь до Скотленд-Ярда с полным отчетом о состоянии расследования. Но суперинтендант рассчитывал получить какую-то информацию. Выдохнув настоящее облако табака, он объявил свой ультиматум пустой комнате.

«Если я не получу от тебя известия к завтрашнему утру, Колбек», — поклялся он,

«Я приеду, чтобы узнать, что именно происходит».

Колбек получил огромное удовольствие от своего визита в Кембл-Корт. Он осмотрел дом изнутри, восхитился многочисленными пейзажами в гостиной и выразил недовольство сквайром. После того, как за ним следили два дня, он решил, что теперь его очередь стать тенью. Поэтому, когда он уезжал от дома, он остановился за амбаром и ждал. Через несколько минут кто-то в спешке въехал через огромные железные ворота Кембл-Корт. Мужчина так стремился пустить лошадь галопом, что не видел ничего, кроме дороги перед собой. Колбек смог выскочить из укрытия и следовать за ним с безопасного расстояния.

Он уже имел хорошее представление о месте назначения всадника. Ему было ясно, что Этеридж работает рука об руку с преподобным Патриком Синдерби. Понятно, что сквайр хотел немедленно предупредить своего друга. Поэтому слуга поскакал в Королевский сельскохозяйственный колледж. Колбек подождал, пока не увидел, как человек галопом проезжает через входные ворота, затем он осадил свою лошадь. На обратном пути в Грейндж он развлекался, представляя выражение лица Синдерби, когда тот прочитает послание от своего друга.

Поскольку они искали человека, страстно увлеченного церковной архитектурой, они предполагали, что он непременно посетит лучший ее образец в округе. Поэтому Виктор Лиминг и Алан Хинтон направились в Сайренсестер. Пока трамвай ехал с постоянной скоростью, они увидели шпиль приходской церкви Святого Иоанна Крестителя некоторое время назад, прежде чем они достигли ее. Они въехали в приятный, живописный город, который состоял в основном из домов и улиц, построенных в средневековые времена. Оба они восхищались церковью и ее великолепным крыльцом.

«Он бы провел здесь целую вечность», — сказал Лиминг. «Ему есть что рисовать».

«Попробуем найти церковного старосту?» — спросил Хинтон.

«Сначала нам нужно сделать еще кое-что, Алан».

'Что это такое?'

«Давайте посмотрим, останавливался ли он здесь. Мы знаем, что он человек со средствами, поэтому, вероятно, выберет один из лучших отелей». Он кивнул в сторону King's Arms. «Это может быть хорошим местом для начала».

Припарковав кабриолет, они вошли в отель. Менеджер, невысокий, приземистый человек средних лет, стоял за стойкой, сложив руки вместе. Увидев, как он надеялся, новых гостей, он открыл перед собой гроссбух.

«Добрый день, джентльмены», — сказал он. «Чем я могу вам помочь?»

«Нам нужна некоторая информация», — сказал Лиминг.

Он объяснил, кто они, и описал человека, который их интересовал. Лиминг задавался вопросом, добрался ли он уже до Сайренчестера.

Почти сразу же менеджер поднял руку, призывая его замолчать.

«Джентльмен останавливался здесь вчера вечером, сэр», — сказал он.

«Он все еще здесь?»

«Нет, он уехал сегодня утром».

«Как его звали?» — спросил Хинтон.

Менеджер сверился со своей бухгалтерской книгой. «Мистер Фрэнсис Грегори».

«Что он был за человек?»

«Он был довольно необычен», — ответил другой. «Он заплатил за кровать, но почти не спал в ней. Швейцар видел, как он выскользнул из входной двери в полночь, и он вернулся только через несколько часов».

«Нам сказали, что он не очень разговорчив», — сказал Лиминг.

"Это правда. Он почти не говорил ни слова и держался особняком. Честно говоря, у него было довольно барское отношение, как будто он делал нам одолжение,

«Остаться здесь. Мы были рады увидеть его позади».

«Он сказал, что он здесь делает?»

«Нет», — сказал менеджер, — «но это было легко выяснить».

'Как?'

«Ну, у него был большой альбом для рисования и несколько гораздо меньших. Мы знаем это, потому что они были сложены на столе, когда один из слуг принес ему дополнительную подушку, которую он потребовал. Видите ли, он рисовал картинки в блокнотах, а затем переносил их в большой альбом для рисования, когда у него было время». Он угощал их лукавой улыбкой.

«Вы спросите меня, откуда я это знаю, не так ли?»

«Ваш слуга видел, как он это делал», — предположил Хинтон.

«Нет, она вошла и вышла из его комнаты за считанные секунды».

«Так в чем же объяснение?»

«В большинстве маленьких книг вообще не было рисунков. По крайней мере, я так думаю. Когда он заполнял одну из них и копировал все необходимое в большую книгу для рисования, он ее выбрасывал».

Лиминг был взволнован. «Это то, что он здесь делал?»

«Да, сэр».

«И он у тебя все еще есть?»

«Да, да. У мистера Грегори есть дар. Его рисунки очень талантливы. Они оживляют церкви. Я успел пролистать только несколько страниц, но я понял, что он настоящий художник».

«Где сейчас находится блокнот?»

«Мы выбросили его, сэр», — сказал управляющий, — «но не волнуйтесь. Он все еще будет в сарае со всем остальным мусором. Мы не будем сжигать его до тех пор, пока».

Если вы подождете здесь немного, я принесу его вам.

Когда мужчина исчез, Лиминг повернулся к Хинтону.

«Если бы мы приехали сюда несколько часов назад, мы, возможно, поймали бы его».

«Я начинаю задумываться, какая от этого польза, сержант».

«Вы слышали инспектора. Этого человека нужно допросить».

«Но все, что он сделал, это нарисовал несколько церквей».

«Да», — признал Лиминг, — «но вспомните, что люди говорили о его странностях. Посмотрите, как он обращался с церковным старостой в Родмартоне. Мы точно знаем, что он был в этом районе, когда произошла авария. Это могло быть сделано намеренно. Те семь убитых овец говорят сами за себя».

«Это так?»

«Я так думаю. Здесь есть какая-то странная связь с Библией. Фрэнсис Грегори может оказаться тем человеком, которого мы ищем».

«Я в этом не уверен».

«Подумай об этом, Алан».

«Именно это я и пытаюсь сделать».

«Скоро мы узнаем, прав ли я».

Лиминг видел, как менеджер возвращался с блокнотом в руках. Когда он взял его у него, он пролистал страницы и увидел рисунки церкви за церковью. Затем он наткнулся на совсем другую иллюстрацию. На двух страницах было подробно изображено место крушения у входа в туннель Саппертон. Локомотив и разбитые вагоны были там, как и крошечные фигурки, пытающиеся убрать обломки. Лиминг показал его Хинтону.

«Вы все еще считаете, что его поиски — пустая трата времени?»

Милдред Смейл вышла рассказать остальным, что случилось. По тону ее голоса невозможно было понять, каковы были ее чувства на самом деле.

«Мать Бетси умерла», — объявила она. «Это трагедия».

Они отреагировали по-своему. Джесси Смайл скрыл свою радость под несколькими грубыми словами скорби, Энни рухнула в слезах и ее пришлось утешать ее выжившей бабушке, а Уилл казался совершенно равнодушным. Для него это была не важная смерть, поэтому она не затронула его эмоций. Его разум все еще был неподвижно сосредоточен на его пропавшем отце.

Когда Колбек рысью вернулся в Грейндж, он увидел, что Райделл наблюдает за ним из окна. Последний тут же вышел и последовал за ним в конюшню.

«Мне нужно поговорить с вами, инспектор», — сказал он.

«Что-то случилось?»

«Я так думаю».

«Тогда я в вашем распоряжении».

Спешившись с лошади, он передал поводья конюху, затем последовал за Райдаллом в дом. Когда они расположились в кабинете, Райдалл рассказал ему, что произошло у банка в Глостере.

«Бекертон выдал себя», — заявил он.

«Я так не считаю, мистер Райдолл», — сказал Колбек.

«Это равносильно признанию».

«Встретив его, я не верю, что Бекертон признался бы в чем-либо. Если бы вы увидели его стоящим над мертвым телом с окровавленным ножом в руке, у него было бы правдоподобное оправдание».

«Он был там, чтобы убедиться, что я забрал деньги».

«Тогда почему он не подождал, пока вы выйдете из банка?»

«Ему не нужно было этого делать», — сказал Райдолл. «Когда он увидел Уолтерса, стоящего там, он понял, что я буду внутри здания».

«Но он понятия не имел, какие дела вы будете вести. Я предполагаю, что вы или мистер Уолтерс регулярно ходите в банк, чтобы положить деньги на счет или получить совет от управляющего. Увидеть вас там сегодня было обычным делом для Бекертона. Вы только что сказали мне, что иногда встречали его внутри здания».

«Да, и я всегда получал ту же дьявольскую ухмылку, которую он дарил Уолтерсу».

«Я понимаю, как вы пришли к такому выводу, — сказал Колбек, — но я все еще настроен скептически. Этот человек слишком умен, чтобы выдать себя так явно».

«Он ликовал надо мной, инспектор».

«Я думал, что на самом деле его видел мистер Уолтерс».

«Бекертон знал, что я буду внутри этого банка. Второе требование выкупа было словно пистолет у виска», — сказал Райдолл. «Он знал, что это заставит меня отправиться в Глостер сегодня утром, поэтому он позаботился о том, чтобы пройти мимо банка в нужный момент. Это не было глупостью с его стороны. По сути, он говорил, что он виновен, но я никогда не смогу этого доказать».

«Если он виновен , сэр, будут неопровержимые доказательства».

«Его поведение сегодня утром ничего вам не говорит?»

«Это не имеет значения».

«Он выставлял напоказ свою непобедимость», — сказал Райдолл с нарастающим раздражением. «Я уже рассказывал вам, как полиция не смогла успешно привлечь его к ответственности за преступления, которые, как им известно, он совершил — преступления, в некоторых случаях связанные с его наемными головорезами. У Бекертона на жаловании целая банда таких». Он сделал паузу, чтобы перевести дух. «Должен сказать, инспектор, что я очень разочарован. Я ожидал, что вы из всех людей согласитесь с моей оценкой того, что произошло сегодня утром».

«Согласен ли с этим мистер Уолтерс?»

«Это не имеет значения».

«О, да, это так. Разве?» Райдолл покачал головой. «Он должен знать Бекертона почти так же хорошо, как и вы, но он не пришел к такому выводу, как вы. Во-первых, позвольте мне заверить вас в одном — никто не непобедим.

«Наша система правосудия уже не раз наказывала мошенников-интриганов вроде Бекертона, и она будет продолжать это делать. Если он виновен, он будет наказан».

«До сих пор ему удавалось избегать правосудия за свои преступления».

«В данном случае этого не произойдет».

«Тогда почему вы игнорируете улики против него?»

«Это потому, что я бы предпочел рассказать вам об уликах против кого-то другого»,

сказал Колбек. «Пока вы были в Глостере, я наводил справки о двух других подозреваемых. Одного вы уже назвали».

«Кто это был?»

«Сквайр Этеридж из Кембл-Корта».

Он рассказал Райдаллу, как за ним следили и как он загнал молодого человека в угол. Затем он описал, как после того, как его посетитель ушел, сквайр немедленно отправил письмо в Королевский сельскохозяйственный колледж, не подозревая, что Колбек будет преследовать посланника.

«Другими словами», сказал он, «я узнал нечто важное о двух подозреваемых, которые, как вы мне сказали, были в сговоре друг с другом. Поскольку они пошли на такие меры, чтобы контролировать расследование, подозрения в их отношении должны возрасти. Если они каким-то образом замешаны, то Бекертон невиновен».

Вы не согласны?

«Думаю, мне придется это сделать», — неохотно сказал Райделл.

«Бекертон, Синдерби и Этеридж остаются наиболее вероятными злодеями, хотя, я бы сказал, не в качестве тройственного союза. И есть еще кто-то, кого можно добавить к этой троице».

'Кто это?'

«Я пока не знаю его имени», — признался Колбек, — «но его поведение в этой части Котсуолдса было несколько странным. Он умудрился расстроить людей в ряде церквей, поэтому я приказал своим офицерам разыскать его».

«Я рад это слышать».

«Возможно, теперь вы поймете, почему я не был готов принять вашу веру в то, что человек, которого мы ищем, — это Энтони Бекертон».

«Да, да», — сказал Райдолл. «Возможно, я поторопился».

«Вы, конечно, можете быть правы, — сказал Колбек, — но есть одна вещь, на которую вы можете положиться. Кто бы это ни был, мы его поймаем».

Получив то, что они считали жизненно важным доказательством, Лиминг и Хинтон немного подкрепились в Сайренсестере. Однако по мере того, как они ели, их волнение начало немного угасать.

«Мы до сих пор не знаем, где он находится в данный момент», — сказал Хинтон.

«Мы так и сделаем, Алан».

'Как?'

«Ну, мы знаем, что он где-то неподалеку. В этом округе полно церквей. Он еще проработает свои маленькие блокноты, прежде чем закончит».

«Продолжаем ли мы его искать?»

«Нет», — сказал Лиминг. «Мы должны вернуться в Грейндж сегодня днем, чтобы рассказать инспектору о том, что мы нашли. Кроме того, деньги нужно передать сегодня».

«Где будете вы и инспектор, когда это произойдет?»

«Мы будем по-отечески за тобой присматривать, Алан».

Хинтон откусил еще кусок пирога и на некоторое время задумался.

«В том отеле вы сказали что-то очень странное».

«Я это сделал?»

«Да», — ответил Хинтон. «Вы упомянули, что перед самым крушением было забито семь овец. Какое отношение они имеют к Библии?»

«Семь — это число, которое снова и снова встречается в Доброй Книге».

«Это так?»

«Ты разве не ходишь в церковь?»

«Ну да, но у меня на самом деле не так много времени на изучение Библии».

«Инспектор задается вопросом, не является ли то, что мы увидели снаружи туннеля, каким-то жутким религиозным посланием».

«Какого рода сообщение?»

«Не знаю», — признался Лиминг, — «но когда мы наконец встретимся с Фрэнсисом Грегори, мы сможем его спросить, не так ли?»

Колбек видел, что Райдолл был наказан. Поверив, что Бекертон нагло признал свою вину, зная, что ее никогда не удастся доказать, мужчина был вынужден признать, что он слишком поспешил

осудить перевозчика. Открытие о новом подозреваемом застало его врасплох.

«Я должен извиниться перед вами, инспектор», — сказал он.

«Это совершенно ни к чему, сэр. Ваше разочарование понятно. К концу дня, надеюсь, мы разоблачим виновника и его сообщников. Обещаю вам, что тогда нам будет стыдно за все те ненужные домыслы, в которые мы ввязались».

«Извини, что я набросился на тебя, когда ты вернулся».

«Мой суперинтендант постоянно так делает, мистер Райдолл. За эти годы у меня выработался к этому иммунитет».

«Я обещаю больше так не делать».

Обменявшись с ним еще несколькими комментариями, Колбек ушел. Он вернулся в свою комнату, чтобы дать себе время взвесить доказательства, собранные этим утром. Однако, когда он пришел туда, его ждало письмо. Как только он его прочитал, он забыл обо всем остальном.

Письмо было неподписанным. В нем содержалось предложение о помощи в расследовании и просьба о встрече с Колбеком при первой возможности. Назначенное место находилось всего в десяти минутах езды. Его первой реакцией было то, что его могут заманить в засаду. Однако, прочитав послание несколько раз, он был покорен образованным почерком и очевидной искренностью того, что было скорее призывом, чем приглашением.

Поскольку он попросил конюха оставить лошадь оседланной, Колбек смог немедленно сесть в седло. Он выехал со двора и последовал по маршруту, указанному в письме. Его заряженный пистолет был в кобуре. Когда он наконец добрался до предполагаемого места встречи, он понял, почему оно было выбрано. Оно находилось на поляне в лесистой местности. Его мог легко заметить кто-то, кто спрятался поблизости и хотел убедиться, что он пришел один. Колбек спешился и терпеливо ждал.

Прошло несколько минут, прежде чем послышался шорох среди деревьев. Высокий, безупречно одетый молодой человек шагнул в поле зрения. Он оценил Колбека.

«Спасибо, что пришли, инспектор», — сказал он.

«Могу ли я узнать, кто меня вызвал?»

«Возможно, будет лучше, если вы этого не сделаете. Мое имя не будет полностью желанным гостем в семье Райдаллов. Мне нужно сохранить анонимность».

«В таком случае, — сказал Колбек, — я бы предпочел поговорить с человеком, который продиктовал это письмо. Вы, я уверен, на самом деле написали его, потому что боялись, что его руку узнают в Грейндже». Он повысил голос. «Вы можете выйти, Майкл. Если вам есть что сказать, я буду рад это услышать».

Через несколько мгновений в поле зрения появился Майкл Райдалл. Он был совсем не похож на фигуру на фотографиях, которые видел Колбек.

«Это действительно ты?»

«Да, инспектор», — сказал Майкл. «Ввиду сложившейся ситуации вы поймете, почему я предпочитаю путешествовать инкогнито. Это мой хороший друг», — продолжил он, поворачиваясь к своему спутнику. «Это все, что вам нужно знать о нем».

«Я принимаю это».

«Откуда ты узнал, что я буду здесь?»

«Это должен был быть кто-то близкий к семье, а вы когда-то были ее неотъемлемой частью. Кроме того, я знал, что вы вернулись в Котсуолдс».

«Кто-то узнал вас возле железнодорожной станции Страуд».

«Это была грубая ошибка с моей стороны», — сказал Майкл. «С тех пор я передвигаюсь под прикрытием».

«Сегодня утром я зашел к сквайру Этериджу. У него на стене висят фотографии команды по крикету. Вы были в одной из них».

«Боюсь, эти времена прошли».

«Вашу доблесть на поле боя помнят до сих пор».

«Майкл был прирожденным игроком в крикет», — сказал его друг. «Мне нравилось смотреть, как он играет. Он выигрывал игру за игрой для команды, но сквайр Этеридж всегда пытался присвоить себе заслуги».

«Я вполне могу в это поверить».

«Почему ты был так уверен, что я буду здесь?» — спросил Майкл.

Колбек улыбнулся. «Я ждал тебя».

«Кроме моих подвигов в крикете, вы вообще ничего обо мне не знаете. Мой отец даже не позволяет упоминать мое имя в доме».

«Твоя мать не такая уж бессердечная. Она поддерживала с тобой связь».

Майкл был обеспокоен. «Она тебе это сказала?»

«Не бойся», — сказал Колбек. «Я никому не говорил. Твоя мать показала мне фотографию, которую ты ей послал. Однако, — продолжил он,

"Вы привели меня сюда, чтобы поговорить о вашем отце. Вы прекрасно знаете, что произошло в туннеле несколько дней назад, и вы знаете глубокую

«Это должно было повлиять на вашего отца. Он рассматривает это как прямое нападение на него».

«Тогда он может ошибаться», — сказал Майкл.

Прежде чем покинуть Сайренсестер, они более внимательно изучили маленькую записную книжку и обнаружили, что некоторые страницы были посвящены надгробиям, их эпитафии были тщательно скопированы, как будто они были дорогими сердцу членами семьи Грегори. Более захватывающими были рисунки мертвого ягненка, полусъеденного кролика, попавшего в ловушку, ястреба-перепелятника, клюющего останки более мелкой птицы, и антропофага в церкви Святого Матфея в Коутсе.

«Кажется, Фрэнсис Грегори наслаждается смертью», — сказал Хинтон.

«Тогда он будет разочарован сходом поезда с рельсов».

'Что ты имеешь в виду?'

«Никто не погиб».

«Водитель и пожарный получили серьезные травмы».

«Грегори хотел большего».

«Но мы не знаем наверняка, что именно он стал причиной крушения».

«Почему же еще он смог нарисовать его так скоро?»

спросил Лиминг. «Сразу после этого он, вероятно, держался в стороне, опасаясь, что его увидят, а затем он прокрался обратно и принялся за работу с карандашом».

«Есть кое-что, о чем следует помнить».

'Что это такое?'

«По словам инспектора», — сказал Хинтон, — «в деле замешано больше одного человека. Если и когда выкуп будет передан, будут выставлены наблюдатели, чтобы убедиться, что мистер Райдалл сделает то, что ему сказали».

'Так?'

«Грегори работает один, сержант».

«А, я понимаю, что ты имеешь в виду».

«Он ненавидит любую компанию, даже когда он в церкви. Кто захочет работать с таким человеком?»

С течением дня Кэтрин Райдолл становилась все более тревожной.

Опасаясь за безопасность мужа, она также беспокоилась о сумме денег, которую он был готов отдать. Тот, кто потребовал, был полон решимости получить каждый пенни. Они не проявят милосердия.

Увидев возможность, она обложила мужа налогом.

«Предоставьте все инспектору», — умоляла она.

«Меня должны увидеть , моя дорогая. Это было оговорено».

«Я не могу вынести мысли о том, что может произойти».

«Будь смелой, Кэтрин. Именно к этому я и стремлюсь».

«Я надеялся, что к этому времени арест уже будет произведен».

«Это не из-за отсутствия попыток», — сказал он. «После моего визита в банк я был уверен, что Энтони Бекертон — тот человек, которого мы искали, но инспектор рассказал мне об уликах, которые указывали на сквайра Этериджа и Синдерби. Также появился новый подозреваемый, и он звучит еще более угрожающе. Вполне возможно, что никто из этих людей не виновен, и что я стал жертвой какого-то безымянного злодея, решившего причинить мне боль и нанести ущерб GWR».

«Неопределенность гложет меня, Стивен».

«И я, моя дорогая. Есть, однако, одно утешение».

«Я этого не вижу».

«Серьезно обдумав этот вопрос, — сказал он ей, — я убежден, что есть человек, которого мы можем полностью устранить».

'Кто это?'

Райделлу пришлось приложить сознательное усилие, чтобы выговорить это имя.

'Майкл.'

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Они переместились с поляны в еще более уединенное место, чтобы иметь возможность свободно поговорить. Друг Майкла был дозорным. Поэтому двое мужчин остались одни. Они потратили некоторое время на изучение друг друга.

Колбек был удивлен, обнаружив, что Майкл выше и плотнее, чем он себе представлял. В нем чувствовалась глубокая серьезность, которая казалась маловероятной для кого-то столь относительно молодого. Со своей стороны, Майкл был поражен тем, насколько обходительным и красноречивым был Колбек. Холодный и внимательный, он, казалось, обладал мудростью не по годам. Но самым важным качеством инспектора была его очевидная надежность. Майкла поощряли доверять ему.

«Ты все еще в неведении, не так ли?» — сказал он.

«Скажем так, нам удалось пролить лишь ограниченное количество света».

«Мой отец сказал вам, что страдает именно он ».

«В этом нет никаких сомнений», — сказал Колбек. «Этот бизнес был постоянной пыткой для мистера Райдолла. Он винит себя в том, что несет ответственность за эту трагедию».

«Но он не пустил под откос тот товарный поезд».

«Он полагает, что косвенно он это сделал. Неосознанно спровоцировав своего врага, мистер Райделл убежден, что он запустил цепочку событий».

Вы в это верите?»

«Нет, это слишком узкий и ограничительный взгляд».

«Но я полагаю, что вы работали на этой основе», — заметил Майкл. «Вот почему у вас пока мало успеха. Вы не произвели ни одного ареста».

«У нас есть подозреваемые».

«Это будут те, которые предложил мой отец. Боюсь, это типично для него. Он одержим идеей, что заблокированный железнодорожный туннель — это прямое предупреждение ему».

«У вас есть альтернативное предложение?»

«Может быть, и так».

«Пожалуйста, поделитесь этим со мной», — сказал Колбек. «Я не слишком горд, чтобы принимать советы, когда они исходят от человека с вашим опытом».

«Я хотел бы указать вам другое направление».

'Продолжать.'

«Я не верю, что мой отец был целью этого преступления, инспектор».

«Тогда кто же был?»

«Эдгар Смейл».

Сидни Уолтерс немедленно отреагировал на вызов. Смерть старухи, которую он едва знал, не имела для него личного значения, но он понимал, какое влияние она должна была оказать на семью в то время, когда они уже страдали. Он сразу же поехал в коттедж Смэйлов. Оставшись наедине со свекровью на кухне, Бетси обильно плакала. Увидев его приближение, она использовала край передника, чтобы вытереть глаза.

«Как хорошо, что вы приехали так быстро, мистер Уолтерс», — сказала она.

«Когда она принесла эту новость, — объяснил он, — Энни сказала мне, как вы расстроены. Пожалуйста, примите мои соболезнования».

'Спасибо.'

«Как жаль», — сказала Милдред. «Она была такой милой женщиной».

«Мы не очень разбираемся в похоронах, — извинилась Бетси, — поэтому я и послала за тобой. Нам нужно сказать, что делать. Мама ушла, и…

«Возможно, скоро придется хоронить еще кого-то».

Упоминание о муже снова заставило ее покрыться слезами.

Когда она попыталась извиниться, Уолтерс сказал ей, что ее реакция совершенно нормальна и что она имеет право выразить свое горе.

«Чего мы не знаем», — сказала Милдред, беря на себя инициативу, — «так это сколько это будет стоить. Мать Бетси отложила немного, но… этого будет недостаточно».

«Не беспокойтесь о стоимости», — сказал Уолтерс.

«Мы хотим все сделать правильно».

"Да, конечно, и я это понимаю. Естественно, вы беспокоитесь о приготовлениях. Сначала вам понадобится визит викария.

Хотите, чтобы я связался с ним?

«А ты бы это сделал?» — почти умоляюще спросила Бетси.

«Это не составит никакого труда».

«Маме в этом году исполнилось бы семьдесят три. Она прожила ужасную, тяжелую жизнь, сэр. Удивительно, что она прожила так долго».

«Предоставьте все нам, — сказал Уолтерс, — и не беспокойтесь о расходах. Я уверен, что мистер Райдолл сможет внести свой вклад в расходы».

«Это так мило с его стороны», — сказала Бетси, ошеломленная.

Милдред была практична. «Сколько стоит взнос?» — пробормотала она себе под нос.

Колбек был внимательным слушателем. Понимая ситуацию Майкла, он оценил, почему тот так тщательно подбирал слова. Майкл ничего не сказал о своей нынешней ситуации или о том, почему он вернулся в Англию.

Это не имело значения. Он сосредоточился на своей более ранней жизни в качестве члена семьи Райдалл.

«Я хотел отличаться от других», — сказал он. «Мои братья думали только о том, чтобы владеть собственными фермами. Они знали, что будут делать на каждом этапе своей жизни. Я находил это удушающим и не на шутку пугающим. Я хотел больше жизненного опыта».

«Тебе не нравилось заниматься сельским хозяйством?» — спросил Колбек.

«Мне это нравилось, инспектор. С тех пор, как я был выше колена, я был на полях, наблюдая за тем, что делается, пока не достиг возраста, когда я мог делать это сам. Я работал рядом с рабочими во время сбора урожая, а это то, чем мои братья не снизошли бы до этого».

«Должно быть, это помогало тебе оставаться в форме для игры в крикет».

«Это был один бонус. Были и другие».

«Как у вас сложились отношения со сквайром Этериджем?»

«Я делал то же, что и остальная команда», — сказал Майкл с глухим смехом, — «и терпел его. Справедливости ради, он платил за наш павильон и за содержание стадиона. Но он мог быть очень капризным и любил напоминать всем, что он президент клуба».

«Да, я это заметил».

«Он настоял на своем».

«Он все еще это делает», — сказал Колбек. «Расскажи мне об Эдгаре Смейле».

«Он гений в обращении с овцами. Я часами наблюдал за ним, когда был моложе. В те дни у него было две собаки. Ему нужно было только свистнуть, и они сразу же подчинялись его команде. Вы знаете, что такое испытание овчарок?»

«Нет, не знаю».

«Эта идея существовала уже некоторое время, но так и не прижилась.

Затем кто-то придумал план. Три пастуха придумали соревнование. Смейл был одним из них. Они по очереди загоняли небольшое стадо овец в загон. Каждому участнику засекали время, чтобы определить, кто из них быстрее.

«Я полагаю, что Смейл выиграл соревнование», — сказал Колбек.

«Он это сделал. Я был там. Его собаки за считанные секунды окружили стадо, намного опередив остальных. Однако, не довольствуясь победой, Смейл решил подразнить других пастухов. Затем он отправился в Daneway той ночью и слишком много выпил, чтобы отпраздновать победу».

«Да, нам сказали, что он слишком любил пиво».

«Когда он был в таком состоянии, ему было все равно, что он говорил или кому он это говорил. Смейл был агрессивен, инспектор. Он любил доставлять неприятности».

«Это было опасное дело в месте, где было так много барж. Как правило, это были сильные люди».

«С Смайлом всегда был Блэки, один из его псов. Любой, кто осмеливался бросить вызов Смайлу, должен был также сразиться с рычащей овчаркой».

«Мне показалось, ты сказал, что у него две собаки».

«Он это сделал, — сказал Майкл, — но вскоре после этого соревнования один из них был застрелен. Это было предупреждение».

«Кто его послал — пастух-соперник или один из баржи?»

«Это мог быть кто угодно. Он нажил себе столько врагов».

'Что случилось?'

«Смайл проигнорировал предупреждение. Вы видели результат».

Преподобный Синдерби всегда гордился своим самообладанием.

Однако, когда пришло сообщение из Кембл-Корта, он был благодарен, что он один, потому что был явно расстроен письмом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Отменив встречу с одним из сотрудников, он быстро покинул колледж и направился на своем фургоне в сторону Кембла. Мысль о том, что Колбек угрожал Этериджу арестом — и, как следствие, самому Синдерби той же участью — была более чем тревожной. Она повергла его в панику. Все его будущее как директора сельскохозяйственного колледжа внезапно оказалось под вопросом.

Он прибыл к месту назначения и обнаружил, что кто-то предусмотрительно оставил ворота открытыми для него. Синдерби также узнал, что он был не единственным, кого вызвали. Джейкоб Овери как раз уходил. Голова

вниз и согнувшись, он прошаркал мимо новичка, даже не увидев его. Овери выглядел как животное, которому только что дали жестокую взбучку и которое крадется прочь, поджав хвост.

Синдерби впустили в дом и провели прямо в гостиную. Этеридж ходил взад и вперед с лицом, сморщенным от беспокойства. Когда появился его друг, Этеридж быстро подошел к нему.

«Слава богу, ты пришел!»

«Кто это уходил, я только что видел?»

«Это был тот идиот, который втянул нас в эту историю. Его зовут Джейкоб Овери, и я попросил его внимательно следить за Колбеком. К сожалению, он подошел слишком близко и выдал себя».

«Фраза, которую вы использовали в моем присутствии, была «конфиденциальные расследования».

«Не могли бы вы найти кого-нибудь более надежного?»

«Сначала он хорошо выполнял свою работу».

«Какая от этого польза?» — закричал Синдерби.

«Не повышай на меня голос, Патрик».

«Тогда не давай мне повода. Это ты нанял этого парня».

«Я также дал ему конкретные инструкции», — сказал Этеридж. «Я сказал ему, что если его поймают , он ни в коем случае не должен упоминать мое имя. К его чести, Овери выполнил этот приказ».

«Тогда почему Колбек появился на вашем пороге?»

«Он сделал гораздо больше. Когда я спустился вниз, он развалился в кресле, как будто был здесь гостем. Хуже всего то, что он рассматривал фотографии команды по крикету».

«Почему это было такой проблемой?»

«Джейкоб Овери был среди них», — сказал Этеридж. «Я был там, клянусь, что никогда о нем не слышал, а он видел Овери стоящим рядом со мной на одной из фотографий. Это было неловко. Мы недооценили Колбека».

«Было ли вообще упомянуто мое имя?»

«Я сделал все возможное, чтобы уберечь тебя от этого».

'Спасибо.'

«Но если бы он арестовал меня, я уверен, что следующим он пришёл бы за тобой.

«Он знает, как тесно мы работаем вместе. Колбек был полностью за то, чтобы отвезти меня в полицейский участок и пригласить фотографа из местной газеты».

«Это было бы катастрофой!»

«Это, конечно, не принесло бы пользы ни одному из нас, и нам пришлось бы столкнуться с пытливыми вопросами со стороны руководящего органа. Мы отчаянно нуждаемся в хорошей рекламе, чтобы привлечь новых благотворителей. Новость о нашем аресте была бы полной противоположностью. Фактически...»

«Вам не обязательно это объяснять», — сказал Синдерби, вытирая лоб платком. «Последствия будут невообразимыми. Ох, зачем, черт возьми, этот надоедливый зануда из Скотленд-Ярда нагрянул к нам?»

«Вы знаете ответ. Это месть Стивена Райдолла».

«Это может все испортить».

«А как насчет профессорства нашего племянника? Оно исчезнет, как дым. Я ему это более или менее обещал».

«Мы должны прежде всего думать о собственном спасении».

'Я согласен.'

«Вопрос в следующем: что нам делать?»

Этеридж поморщился. «Я надеялся, что ты мне это скажешь».

Он подошел к графину с виски и налил два стакана.

Бриджет Калшоу сидела за одним из столиков снаружи Daneway Inn. Она залпом проглотила остатки пива и удовлетворенно улыбнулась.

«Мне это было нужно», — сказала она, прежде чем рыгнуть. «Теперь моя очередь надевать леггинсы».

«Это, конечно, мужская работа», — считает Молли Доубл.

«Мои ноги намного сильнее, чем у моего мужа, поэтому теперь моя очередь».

«Мы с сыном скоро проведем баржу через туннель. Мне остается только лежать на спине и страдать». Она рассмеялась. «Это немного похоже на рождение ребенка».

«Я не знаю, Бриджит. У нас никогда не было детей».

«Разве они тебе не нужны?»

«Конечно», — грустно сказала Молли, — «но этого... просто не произошло».

«Ой, извини».

«Мы научились с этим жить, и несколько лет назад мы наняли девушку, которая стала для нас как член семьи. Кроме того, мы с Питером всегда говорим, что наши клиенты — это наши дети. Они — цветущая помеха в течение дня, но, зато, наконец-то нам не нужно читать им сказки на ночь».

«Вот именно, Молл», — сказала ее подруга. «Кстати, все говорят об аварии на железной дороге. Правда, что погибли овцы?»

«Да, это настоящий позор. За ними присматривали Эдгар Смейл и его сын. Это Уилл, тот парень, которого вы видели ранее».

«Зачем убивать безобидных овец?»

«Для меня это не имеет смысла».

«И я тоже — это так жестоко. Я знаю, что мы убиваем ягнят и так далее, но это для того, чтобы на столе была еда. Это нормально. Запереть их вот так, чтобы поезд врезался в них — ну какой человек мог так поступить?»

«Я не знаю, Бриджит. Мне противно об этом думать».

«Что должен об этом подумать этот парень, Уилл?»

«Питер говорит, что он все еще в оцепенении. Уилл знает этих овец с тех пор, как они родились. На самом деле, я думаю, что он счастливее всего, когда он в поле с ними. Внезапно он теряет отца и часть стада.

«Это ужасные удары для такого человека, как он. Они полностью свели его с ума».

Воспользовавшись перерывом в ягнении, Уилл отправился в лес с дробовиком и ножом. Выбрав дерево в качестве цели, он сначала метнул в него нож с яростной силой, а затем выстрелил ему вслед двумя дробинками. На этом его атака не закончилась. Держа оружие за ствол, он побежал вперед и бешено размахивал им в воздухе, словно избивая невидимого врага.

Нападение продолжалось до тех пор, пока он наконец не выдохся. Упав на колени, он начал плакать.

Колбек нашел встречу с Майклом Райдаллом и интересной, и поучительной. Она показала, что он достаточно заботился о своей семье, чтобы выступить с предложением. Он был подавлен почти до торжественности. Опыт эмиграции в Канаду, по-видимому, изменил его. Он вернулся с чувством ответственности, которого у него никогда не было прежде.

Поскольку его убедили взглянуть на дело с несколько иной точки зрения, Колбек счел правильным довериться ему. Он рассказал Майклу о предстоящем обмене выкупом, во время которого он и его люди надеялись разоблачить того, кто вызвал сход с рельсов. В

Кроме того, он передал улики, которые были собраны против подозреваемых, названных отцом Майкла. Затем они расстались.

Когда он вернулся в The Grange, он обнаружил, что Лиминг ждет его снаружи конюшен. Оставив Хинтона в The Crown, сержант был предоставлен самому себе, размахивая в воздухе блокнотом.

«Вы не поверите, что мы обнаружили, сэр», — сказал он.

«Я сам сделал поразительное открытие, как ни странно».

«Этого человека зовут Фрэнсис Грегори, и он...»

«Расскажите мне в уединении моей комнаты», — перебил его Колбек. «Я просто передам свою лошадь конюху, а потом буду рад услышать ваши новости».

Вскоре они переместились в пристройку, и Лиминг смог взволнованно излить свою историю. В конце своего чтения он передал блокнот Колбеку. Последний методично просмотрел его страницу за страницей. Он остановился на рисунке резьбы, которую видел в церкви в Коутсе.

«Это антропофаг», — сказал он.

'Что это такое?'

«Это своего рода гонгузер, который ест людей», — поддразнил Колбек.

«Серьёзно, это каннибал, да ещё и голодный».

Окончательный набор рисунков включал черты приходской церкви в Сайренсестере. Они включали цветочную эпитафию на надгробии, отмечающем место захоронения женщины, которая умерла много лет назад.

«Зачем ему это понадобилось?» — спросил Лиминг.

«Давайте спросим его».

«Но мы понятия не имеем, где он».

«Да, мы это делаем», — сказал Колбек. «Если вы посмотрите на порядок, в котором он посещал различные церкви, вы увидите, куда он, скорее всего, пойдет дальше. Позвольте мне показать вам».

Он достал из чемодана карту, развернул ее и, положив на стол, указал места, где побывал Грегори и в каком направлении он, очевидно, направлялся.

«Мы учуяли его след, Виктор. Пойдем за ним».

«Есть ли у нас время?»

«Да, у нас есть несколько часов до наступления сумерек».

«А как насчет открытия, которое вы, как вы сказали, сделали?»

«Я расскажу тебе обо всем по дороге».

В Сайренсестере были и другие места поклонения, которые можно было посетить, и Фрэнсис Грегори осмотрел их все, независимо от их конфессии. Всякий раз, когда интересная деталь привлекала его внимание, она записывалась в его блокноте. В тот день он пробирался через очередное кладбище, рассматривая эпитафии и рассеянно счищая мох с надгробий. Он чувствовал себя совершенно как дома среди давно усопших и отдыхал на могиле посреди них, как будто посещая дом близких друзей. В его блокноте было перечислено еще много имен, а надписи были полностью переписаны. Грегори был в восторге.

С Лимингом, сидящим рядом, Колбек отъехал от Грейнджа. Первое, что он рассказал своему спутнику, было о том, как за ним следили.

«С нами такого никогда не случалось», — сказал Лиминг. «Я знаю это наверняка, потому что Алан Хинтон все время оглядывался через плечо».

«У меня не было возможности наблюдать, поэтому я положился на инстинкт. Молодой человек по имени Джейкоб Овери следовал за мной по пятам. Он работал на Этериджа, поэтому я снова поехал в Кембл и устроил сквайру неприятный шок».

Далее он объяснил, как он спрятался снаружи, чтобы иметь возможность следовать за посланником, отправленным из Кембл-Корта в Королевский сельскохозяйственный колледж.

Лиминг чувствовал, что теперь у них есть основания арестовать и Этериджа, и Синдерби, но Колбек рекомендовал проявить терпение. Даже если они были виновны, ни один из них не будет напрямую вовлечен в обмен выкупом и заложниками, который должен был состояться тем вечером.

«Они будут держать руки чистыми, — сказал Колбек, — и оставят грязную работу другим. Именно через нанятых ими людей нам придется их выслеживать».

«Я бы с удовольствием надел наручники на священнослужителя», — сказал Лиминг.

«Это можно было бы расценить как святотатство, Виктор».

«Мне бы все равно понравилось».

Колбек рассказал ему о предложении, которое он получил от Майкла Райдалла, и о долгой дискуссии, которая у них была в результате. Лиминг был поражен.

Определив его как потенциального подозреваемого, он понял, как глупо было выносить решение, не собрав заранее достаточно информации.

«Вы говорили с Майклом Райдаллом?» — спросил он с удивлением.

«На самом деле, большую часть времени я слушал».

«Как вы думаете, что сказали бы его родители, если бы узнали, что он снова живет в Котсуолдсе?»

Колбек был тактичен. «По моему мнению, — сказал он, — они бы отреагировали совершенно по-разному».

Кэтрин Райдолл была одна в спальне. Она изучала фотографию, которую получила от сына, как будто это была драгоценность. Это был единственный раз, когда она видела его за пять лет. Несмотря на изменения в его внешности, она была рада снова на него посмотреть. Звук копыт во дворе возвестил о возвращении ее мужа. Она спрятала фотографию в шкатулке для драгоценностей, прежде чем спуститься вниз.

Когда она вышла наружу, Кэтрин увидела, как ее муж спешился и передал поводья конюху. Когда он подошел к ней, лицо Райдолла было омрачено беспокойством.

«Я только что разговаривал с Сидни Уолтерсом, — сказал он. — Он сказал мне, что старая миссис Акерли умерла».

'ВОЗ?'

«Она — свекровь Эдгара Смейла».

«О, нет», — сказала она со вздохом. «Эта семья и так слишком много вынесла. Это жестоко».

«Уолтерс считает, что беспокойство о судьбе зятя могло способствовать ее смерти. Бедная женщина была прикована к постели. Можете себе представить, какой беспомощной она себя чувствовала, когда в дом продолжали поступать плохие новости». Он цокнул зубами. «Сначала исчезает Смайл, затем его собака находит мертвой, а теперь и миссис Акерли нет».

«Это заставляет задуматься, что с ними будет дальше».

«Я не смею думать, Кэтрин».

«Как они все это выдерживают?»

«По словам Уолтерса, это их потрясло. Они очень обеспокоены стоимостью похорон».

«Вы уже помогали семьям, оказавшимся в подобном положении, Стивен».

«Похоже, мне придется сделать это снова».

«Миссис Смэйл, должно быть, чувствует себя подавленной», — сказала она. «Смерть матери — это такая потеря. Я знаю это по собственному опыту».

«Возможно, вам было бы полезно навестить семью, Кэтрин, просто чтобы выразить свое почтение. Передайте также мои соболезнования».

«Да, конечно. Важно, чтобы они знали, что мы думаем о них.

Я возьму для них корзину с едой. Предоставь это мне, Стивен. У тебя сейчас слишком много других мыслей на уме. Она схватила его за руку.

'Как вы себя чувствуете?'

«Честно говоря, — признался он, — я напуган до смерти».

Церковь Святой Марии находилась в центре небольшой общины, опустошенной чумой в четырнадцатом веке. В результате деревня Ампни Сент-Мэри была перемещена на некоторое расстояние. Охраняемая благородным старым кедром, церковь оставалась реликвией прежних времен. Она была построена в основном в начале двенадцатого века и имела относительно простой вид. Церковь Святой Марии была наиболее известна своими настенными росписями, которые в некоторых местах сильно размыты.

Однако одна картина была достаточно ясна, чтобы Фрэнсис Грегори мог ее скопировать. Между дверью и восточным окном южной стены находилась фреска, основанная на заповеди «Свято храни день субботний». Чтобы показать, что труд в воскресенье ранил Христа, было изображение его с кровью, вытекающей из его ран. Рядом с ним лежали орудия ручного труда, которые нанесли их. Грегори нравилось ощущение боли и предательства в этой сцене. Он так хотел перенести фреску в свой блокнот, что не услышал приближения лошади и ловушки.

Когда они вошли, он все еще работал.

«Мистер Грегори, я полагаю», — сказал Колбек.

Мужчина сердито обернулся. «Кто ты, черт возьми, такой?» — потребовал он.

«Мы детективы из Скотленд-Ярда, и нам поручили расследовать крушение поезда у входа в туннель Саппертон». Он поднял блокнот, выброшенный в отеле King's Arms. «Это тот, который так точно воспроизведен в вашем блокноте».

«Где, черт возьми, ты это взял?»

«Мы нашли его в Сайренсестере, где вы его и бросили», — сказал Лиминг.

«Он идентичен тому, что вы держите в руке».

«Вот так я и работаю», — раздраженно сказал другой. «Я делаю эскиз в миниатюре того, что мне по вкусу, затем увеличиваю и

украсьте его в полноразмерный альбом для рисования. Но почему вы беспокоите меня ?

«Учитывая то, что мы нашли в вашей записной книжке, — сказал Колбек, — мы думаем, что вы могли иметь какое-то отношение к крушению поезда».

«Единственная связь, которая у меня есть, — это то, что я сохранил это на бумаге».

«И, похоже, ты находишь в этом извращенное удовольствие».

«Нет ничего извращенного в том, чтобы столкнуться с правдой. Я художник по профессии. Смерть и разрушение — мои темы. Посмотрите, например, сюда», — сказал он, отступая так, чтобы они могли видеть фреску. «Раны Христа истекают кровью. Это страшное предупреждение тем, кто пренебрегает субботой. Они нанесли эти раны».

«Почему вы всегда рисуете раненых или убитых людей или животных?»

«Это потому, что я хочу рассказать правду о жизни. Это нисходящий путь, по которому нам всем приходится идти. То, что лежит на дне, вы найдете в большинстве моих набросков — неизбежность смерти».

«Вы собрали все эти эпитафии», — отметил Лиминг.

«Я приветствовал новых друзей в моем маленьком мире».

«Почему все эти «новые друзья» должны быть женщинами?»

Грегори ухмыльнулся. «Ты наверняка достаточно взрослый, чтобы это понимать», — сказал он.

«Есть много библейских прецедентов. Посмотрите, сколько жен было у царя Давида».

«До того, как стать королем, — отметил Колбек, — Давид был пастухом. Нас привели сюда, чтобы найти другого пастуха, которого похитили ночью, и чьи овцы были забиты товарным поездом».

« Вы находились в этом районе в то время», — обвиняюще сказал Лиминг.

«Я рад, что так и было», — парировал художник. «Я воспользовался моментом и нарисовал свою картину, когда кровь тех овец еще была на рельсах».

«У вас извращенный ум, мистер Грегори».

«С каких это пор это стало преступлением, заслуживающим ареста? По вашим меркам, у всех художников извращенный ум, потому что они видят мир таким, какой он есть, и изображают его таким. Это все, что я делаю — хотя и не с ясностью старых мастеров».

«Знаешь, что я думаю?»

«Это неважно, сержант», — сказал Колбек, положив руку ему на плечо. «Я видел достаточно, чтобы понять, что нас ввели в заблуждение. Господин

«Грегори — не тот человек, за которым мы охотимся. Я больше не буду с ним разговаривать, потому что он слишком невоспитан, чтобы заслуживать извинений. Пора оставить его в покое».

«Одну минуточку», — сказал Грегори, вставая у них на пути. «Есть кое-что, что я хотел бы узнать. Как вы меня нашли?»

Колбек поднял блокнот. «Это был мой путеводитель».

«Там нет упоминания об Ампни Сент-Мэри».

«Возможно, нет, но я знал, что вы остановились в Сайренсестере. Человек с вашей страстью к церквям наверняка посетил бы Фэрфорд. Говорят, что там самые прекрасные витражи в Англии. Вероятность была такова», — объяснил Колбек, — «что вы окажетесь где-то на этой дороге. Поэтому после того, как мы побывали в Ампни-Сент-Крусис и Ампни-Сент-Питер, мы приехали сюда».

«Тогда вы должны воспользоваться этим фактом», — сказал Грегори. «Над северным дверным проемом есть поразительная, примитивная перемычка. На рисунке изображен Лев Справедливости, торжествующий над агентами зла, которым помогает грифон. Изучите его, пожалуйста».

«Почему?» — спросил Лиминг.

«Возможно, это покажется вам поучительным».

«Я в этом не уверен».

«Как художник», — сказал Грегори с широким жестом, — «признаюсь, что я больше склоняюсь к агентам зла, но вы явно Львы Справедливости». Он насмешливо приподнял шляпу. «Доброго вам дня, джентльмены».

В Daneway Inn был либо пир, либо голод. Большую часть времени он кишел посетителями, но время от времени случались перерывы, когда их почти не было. Питер и Молли Добл воспользовались редким моментом, когда место было почти безлюдным. Это была возможность, когда они могли сесть, попросить одного из своих сотрудников обслужить их для разнообразия и на самом деле нормально поговорить. Добл провел инвентаризацию своих запасов и хотел обсудить следующий заказ для пивоварни. Молли внесла комическую ноту.

«Ты знала, что Бриджит сегодня собирается бежать?»

Добл ухмыльнулся. «Ты серьезно?»

«Она уже упоминала об этом, но я всегда думала, что она шутит. Но нет, Бриджит была серьезна. Она собирается лечь на спину и включить

баржа с сыном. Можете себе представить?

«Да, я могу — и это совершенно очевидно».

«Не думаю, что у меня хватило бы на это сил».

«Бриджит сильна, как бык», — сказал он, смеясь, — «и, должно быть, это то еще зрелище — видеть ее на спине с поднятыми вверх ногами».

Она сильно его подтолкнула. «Не будь злым».

"Ну, ты же видела эту женщину, Молли. Она огромная, и это неудивительно.

Когда дело доходит до распития пива, она может постоять за себя с любым мужчиной. Он откусил кусок хлеба. «Что еще она могла сказать?»

«Они потеряли контракт с Бекертоном».

'Ой?'

«Бриджит говорит, что им надоело, как он постоянно издевался над ее мужем. И, конечно, он постоянно приставал к ней».

«Он делает это с каждой женщиной. Бекертон ничего не может с собой поделать».

«На этот раз он выбрал не того человека. Зная Бриджит, я уверен, что она дала ему в ответ настоящую взбучку. Если бы не тот факт, что он важен для нас, я бы поступил так же».

«Просто держись от него подальше, Молли».

«Это легче сказать, чем сделать».

«Мы должны наслаждаться тихим отдыхом, — сказал он, — так что давайте забудем о наших проблемах. Это значит, что мы больше не скажем ни слова об Энтони Бекертоне».

Их было трое, крепкие мужчины с суровыми лицами и бескомпромиссными взглядами. Бекертон встретил их на станции Глостер и раздал им билеты. Глядя то на одного, то на другого, он отдал команду.

«Вы все знаете, что делать, — сказал он угрожающе. — Я не хочу ошибок».

Если у вас ничего не получится, не трудитесь возвращаться ко мне».

Поднимаясь по лестнице в одиночестве, Энни Смэйл собралась с духом. Она наконец набралась смелости, чтобы отдать дань уважения женщине, сыгравшей важную роль в ее жизни. Когда Энни была ребенком, она знала миссис Акерли как добрую, любящую, живую деревенскую женщину, которая всегда находила время для своей внучки. С годами она замедлилась, а затем постепенно превратилась в прикованную к постели старую каргу. Когда Энни вошла в комнату, в воздухе уже витал запах смерти, хотя окно

была оставлена открытой. Лицо бабушки было накрыто простыней. Энни потребовалось несколько минут, прежде чем она смогла откинуть ее и посмотреть на труп. Это зрелище было для нее слишком.

Вернув простыню на место, она поцеловала пальцы, затем перенесла поцелуй на лоб старухи. Это было самое короткое из прощаний.

Вернувшись вниз, она сразу же пошла в объятия матери, и они держали друг друга, пока слезы наконец не высохли. Энни попыталась сменить тему.

«Я беспокоюсь за Уилла», — сказала она.

«Мы беспокоимся о нем с самого его рождения», — едко сказала Милдред.

«Он убежал с ружьем. Я слышал, как он выстрелил».

«Если какое-то животное беспокоит овец, — напомнила ей Бетси, — он имеет право убить его. Вот почему твой отец научил его стрелять. Уилл также принес голубей, кроликов и другую дичь для костра».

«На этот раз он охотится не на животных», — сказала Энни. «Он хочет убить человека, который забрал нашего отца. Мы должны остановить его. Уилл вышел из-под контроля».

Патрулируя границы поместья, он держал глаза открытыми. Время от времени он делал вид, что кто-то пытался подкрасться к нему сзади.

В мгновение ока Уилл вонзил ствол ружья в живот нападавшему, затем повалил его на землю и безжалостно пнул. Любой наблюдатель нашел бы его поведение загадочным, но Уиллу оно доставляло ощущение величайшего удовольствия. Он продолжал этот процесс с регулярными интервалами.

Прежде чем покинуть церковь Святой Марии, они посмотрели на резьбу на перемычке. Лев топтал что-то похожее на двух змей, хотя Колбек подумал, что это могла быть одна змея с двумя головами. Добро восторжествовало над злом.

На обратном пути Лиминг выразил свое разочарование.

«Это была пустая трата времени».

«Нет, это не так».

«Я подумал, что это может быть тот человек, которого мы ищем».

«Я тоже», — сказал Колбек, — «и именно поэтому было так важно выследить его. Сделав это, мы устранили подозреваемого. Встреча с

Грегори сделал для меня кое-что еще.

«Что это было?»

«Он убедил меня, что я ошибался, предполагая, что в факте убийства семи овец был религиозный подтекст. Его эксцентричное поведение в ряде церквей наводило на мысль о сумасшедшем человеке, который создал пародию на библейскую сцену за пределами этого туннеля. Теперь я верю»,

Колбек признался: «Меня легко ввести в заблуждение. Если бы у меня был здравый смысл, я бы отложил свое суждение, пока не поговорю с Майклом Райдаллом».

«Как он вообще в это ввязался?»

«Он рассказал мне о том состязании между тремя пастухами. С помощью своих овчарок им нужно было загнать небольшое стадо в загон.

Каждый из пастухов был засекречен. Благодаря тому, как он управлял своими собаками, Смайл легко выиграл. Все овцы были немедленно загнаны в загоны.

Ни одному из них не удалось собрать всю стаю вместе. В каждом случае пара сбилась с пути.

«Мне жаль, — сказал Лиминг, — но я заблудился».

«Пасти овец нелегко, Виктор. Даже опытные пастухи совершают ошибки. Во время этого соревнования, — подчеркнул Колбек, — Смейл работал при дневном свете с двумя овчарками. Когда ему пришлось вести животных к устью туннеля, было темно, и ему помогал только Блэки».

«Думаю, я понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Выбрать семь овец было бы сложно».

«Именно так», — сказал Колбек. «Все, что было нужно, — это небольшой выбор, который стал бы символом того, чем Смейл зарабатывал на жизнь. По чистой случайности их было семь. Их могло быть и шесть, и восемь. На самом деле», — добавил он, «мы должны помнить, что эти овцы могли быть близки к тому, чтобы произвести на свет ягнят. Всего получилось бы четырнадцать животных, и я не могу вспомнить, чтобы это число упоминалось в Библии».

«Ваша встреча с Майклом Райдаллом была очень полезной».

«Это открыло мне глаза на многие вещи».

«Это все в наших интересах, сэр. Вы сказали ему, что выкуп должен быть передан сегодня вечером?»

«Конечно, да», — сказал Колбек.

«Это было мудро, сэр?»

«Майкл был честен со мной. Было бы справедливо, если бы я был честен с ним. В конце концов, это семья Райдалл, которая растянута на дыбе. Он все еще

чувствует себя его частью».

Углубившись в карту, Майкл Райдалл почувствовал, как на него нахлынули воспоминания из детства. Он смотрел на места, где он и его братья бесконечно играли в прятки среди кустов и деревьев.

Он узнал местность досконально. Даже после долгого отсутствия он узнал местоположение каждого холма, впадины и извилистого ручья.

Взяв карандаш, он начал рисовать на карте ряд маленьких кружочков.

Они встретились в гостиной в The Grange. Последним прибыл Алан Хинтон. Он прошёл по лужайке в своей одолженной одежде и притворился, что рассматривает цветы, которые вот-вот распустятся. Затем он обошел конюшни к задней части дома и вошел внутрь. Никто из наблюдавших никогда не связал бы его с детективами. Колбек и Лиминг сидели там с Райдаллом, когда в комнату вошел фальшивый садовник. Хинтон почувствовал себя неловко.

«Я не могу сидеть в одном из этих красивых кресел», — сказал он.

«Тогда вам придется просто постоять», — сказал Лиминг. «Возможно, это ненадолго».

«Я не видел, чтобы кто-то следил за домом».

«Это приятно знать», — сказал Колбек. «Но пройдет немного времени, прежде чем они вступят в контакт. Свет уже сильно померк». Он взял со стола кожаный мешочек. «Пощупай его, Алан».

«Что это, сэр?» — спросил Хинтон, забирая у него мешочек.

«У вас есть пять тысяч фунтов наличными».

«О боже!»

Лиминг рассмеялся над его очевидной тревогой. «Из тебя никогда не получится взломщик».

он сказал. «Как только ты украл немного денег, ты отдал игру».

«Я никогда раньше не держал в руках такую сумму денег».

«Если вы продолжите работать в Скотленд-Ярде, — предупредил Колбек, — вы больше никогда этого не сделаете. Наши зарплаты гораздо скромнее».

«Но есть и награды», — сказал Лиминг. «Работа с суперинтендантом — одна из них. Невозможно оценить эту честь».

«А как насчет вас, сэр?» — спросил Колбек, поворачиваясь к Райдаллу. «Вы — важная персона в сделке. Как вы себя чувствуете?»

«Я нервничаю», — сказал другой. «Я также беспокоюсь, что никто не придет».

«Да, так и будет».

'Откуда вы знаете?'

«Они все подготовили и не хотят больше ждать свои деньги».

«Хотел бы я верить, что Смейл все еще жив».

«Мы все так считаем, сэр».

«Сегодня утром умерла его теща. Семья уже в трауре». Райдолл вздрогнул от стука в дверь. «Войдите».

В комнату вошел слуга и протянул письмо.

«Это только что пришло, мистер Райдолл», — сказал он, передавая письмо.

«Вы видели, кто его доставил?» — спросил Колбек.

«Боюсь, что нет, сэр».

«Спасибо», — сказал Райдолл. «Это все».

Слуга удалился. Райделл колебался. Вместо того чтобы открыть письмо, он уставился на него так, словно оно собиралось взорваться у него в руке.

Колбек вмешался: «Хотите, чтобы я посмотрел на него для вас, сэр?»

«Нет, нет, там написано мое имя». Сделав над собой усилие, он открыл письмо и прочитал сообщение, прежде чем передать его Колбеку. «Точка передачи находится около Эш-Хилла. Это недалеко отсюда».

«Вам приказано отправляться немедленно», — заметил Колбек, читая инструкции. «Они будут следить, чтобы вы не взяли нас с собой». Он достал карту и развернул ее на столе. «Возможно, вы будете столь любезны, чтобы указать, где именно находится Эш-Хилл и как мы можем добраться до него, не будучи замеченными».

«Я сделаю все возможное, инспектор».

«Когда это будет сделано, вы с Хинтоном сможете отправиться в путь».

«Держи эти деньги крепко в руках, Алан», — сказал Лиминг, похлопав его по спине. «Представь, что они все твои».

Они выбрали это место, потому что могли спрятаться в роще и быстро скрыться, если возникнет такая необходимость. Любой, кто приближался со стороны Фрэмптон-Мэнселл, должен был бы пройти по открытой местности, где они были бы на виду. Темные тени полосовали землю и натягивали саван на деревья. Они общались жестами, чтобы их голоса не были слышны.

Двое из них были одеты в черное и в масках. Третий был

крупный мужчина в пастушьей одежде, щедро запачканной кровью. Его руки были связаны спереди, но он выглядел, в любом случае, слишком слабым, чтобы оказать какое-либо сопротивление. Его голова лежала на груди, а лицо было невидимо под помятой шляпой.

В конце концов, в поле зрения появилась ловушка, которой управлял Райдалл. Когда она приблизилась на тридцать ярдов к роще, она остановилась.

«У тебя есть деньги?» — потребовал грубый голос.

« У вас есть Эдгар Смейл?» — ответил Райделл.

«Я задаю вопросы».

«Тогда ответ таков: да», — сказал Райделл, подталкивая Хинтона.

Последний вылез из ловушки, открыл сумку и вынул пачки банкнот. Он поднял их для проверки. Мужчина вышел из своего укрытия и прошел дюжину шагов, прежде чем остановиться.

«Дай-ка я пересчитаю», — прорычал он.

«Я до сих пор не видел своего пастуха», — возразил Райдолл. «Пока я его не увижу, обмена не будет. Я сделал то, что мне сказали. Выполни свою часть сделки».

Мужчина поднял руку, и массивная фигура в пастушьем халате оказалась в поле зрения. Он пошатнулся, словно от боли, пока не добрался до своего похитителя. Райдалл одновременно испытал облегчение и беспокойство, радуясь, что Смайл, похоже, жив, но беспокоясь о том, в каком явном бедственном положении он находится.

Схватив его за шиворот, мужчина встряхнул его так, что он поднял голову. Райдолл увидел, что у него заткнут рот, а его лицо представляет собой смесь крови и синяков.

«Что они с тобой сделали, Эдгар?» — крикнул он.

«Ты видел пастуха, — сказал мужчина. — Принеси мне деньги».

После минутного раздумья Райдалл кивнул Хинтону, который начал уверенно идти к двум мужчинам. Мешочек внезапно показался ему намного тяжелее, чем был на самом деле, но он не замедлил шага. Когда он приблизился к ним на пять ярдов, он снова достал банкноты и поднял их для проверки.

«Положи его на траву», — приказал мужчина.

Хинтон оглянулся через плечо в ожидании сигнала от Райдолла. Получив еще один утвердительный кивок, он сунул деньги обратно в мешочек и положил его на землю.

«Ладно», — сказал мужчина, подталкивая пленника вперед. «Я получил то, что хотел . Мистер Райделл может получить этот кусок овечьего помета обратно».

Он подтолкнул пленника вперед к Хинтону. Внезапно пастух ожил. Отбросив веревку, связывавшую его запястья, он так сильно толкнул Хинтона, что тот ударился о землю и перевернулся на спину. Мешочек тем временем подхватил другой мужчина. Двое сообщников бросились к деревьям. Все, что мог сделать Райдалл, это в отчаянии наблюдать, как его пять тысяч фунтов исчезают из виду.

Колбек был осторожен. Когда он увидел место обмена на карте, он предположил, что роща будет использована в качестве прикрытия.

Поэтому он и Лиминг ехали широким полукругом, чтобы приблизиться к месту с противоположной стороны. Они успели вовремя увидеть, как три фигуры садятся на привязанных лошадей. Детективы немедленно набросились на них. Лиминг схватил самого большого из них, прыгнув на него и сбив с седла. Когда Колбек попытался арестовать еще одного из них, его отбили, и мужчина отшвырнул лошадь. Прежде чем он смог броситься в погоню, Колбек увидел еще одного всадника, выскочившего из темноты и пустившегося в погоню.

Лиминг все еще лежал на земле, обмениваясь ударами с здоровяком и медленно одерживая верх, пока на него сзади не напал другой всадник, который спешился и начал его избивать. Колбек ответил, схватив нападавшего за плечи и сильно потянув. К своему изумлению, он услышал громкий женский крик. Одолев женщину, он сорвал маску и понял, что держит Молли Добл из гостиницы «Дэйнуэй».

Тем временем попытка побега ее мужа была на грани провала.

Хотя он мчался во весь опор, он не мог убежать от преследователя, который был моложе, выносливее и сидел на гораздо более быстрой лошади. Когда они достигли открытого участка земли, второй всадник поравнялся, затем бросился на Добла, сбив его с седла. Оба они тяжело приземлились на землю, но проигнорировали боль и начали бить, схватывать, крутить, поворачивать и пинать. Добл также плевался и кусался. В качестве последнего средства он схватил руками шею нападавшего и сжал ее со всей силы. Интенсивное давление медленно начало сказываться. Затем у его нападавшего случился прилив энергии, и он сильно толкнул. Прежде чем он смог сопротивляться, Добла перевернули на спину, ударили коленом в пах и ударили таким мощным

серия ударов, от которых он не смог защититься. Нападавший продолжал бить его обоими кулаками, пока хозяин не потерял сознание.

Вслед за Хинтоном Стивен Райдалл пробирался сквозь рощу и, выйдя из деревьев, обнаружил Лиминга, стоящего над мужчиной, которого он только что заковал в наручники. Колбек крепко держал Молли Добл за руку.

Райделл был сбит с толку. «Что случилось?» — спросил он.

«Мы поймали двоих, сэр», — объяснил Колбек. «Сержант арестовал человека, который выдавал себя за вашего пропавшего пастуха. Он был братом Добла. И мне удалось одолеть того, кого, я думаю, вы узнаете».

Он подтолкнул женщину вперед так, чтобы ее было хорошо видно.

«Молли Добл!» — ахнул Райделл.

«Нам это нравилось», — с вызовом заявила она.

'Что ты имеешь в виду?'

«Эдгар Смейл был животным. Он бил свою жену и приставал к другим женщинам. Он заслуживал смерти».

«Я не могу поверить, что ты был в этом замешан».

«Она была моей дочерью в той же степени, что и Питера. Мы поклялись, что отомстим».

«О ком ты говоришь?» — спросил Колбек.

«А где ваш муж?» — спросил Лиминг.

Она презрительно рассмеялась. «Питер сбежал с пятью тысячами фунтов».

сказала она. «Ты никогда его не найдешь».

«Нам это не нужно», — сказал Колбек, оглядываясь через плечо. «Кажется, кто-то избавил нас от необходимости искать».

Они обернулись и увидели приближающиеся две фигуры. Одна сидела высоко в седле, волоча за собой другую лошадь. Поперек нее, словно туша мертвого животного, лежало тело мужчины.

Колбек улыбнулся. «Я полагаю, что вы все-таки получите свои деньги обратно, мистер Райдолл».

это , во имя Бога ?»

Вскоре он получил ответ. Когда лошади остановились, молодой человек спешился и снял шляпу. Хотя он все еще был замаскирован, его голос сразу же подтвердил его личность.

«Привет, отец», — сказал Майкл. «Я вернулся».

Придя в свой кабинет в Скотленд-Ярде рано утром следующего дня, Таллис был рад обнаружить там ожидающую его телеграмму. Его радость была недолгой.

Прочитав сообщение Колбека, он увидел, что оно состоит из пяти слов.

Виновные пойманы. Дело почти закрыто .

« Почти! » — воскликнул он. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «почти», мужик? Мне нужна полная история в мельчайших подробностях. Я требую знать все ».

Закурив успокаивающую сигару, он снова прочитал телеграмму, затем скомкал ее и бросил в мусорную корзину. Он промахнулся.

Колбека не было рядом, когда Майкл Райдалл воссоединился со своей матерью, и он не хотел там быть. Что бы ни случилось, это их дело.

Он просто надеялся, что произошло какое-то примирение. На следующее утро он сначала отправился на телеграфную станцию Страуда, чтобы передать новости суперинтенданту, а затем отвез Лиминга обратно в сторону гостиницы «Дэневэй».

«Ты должен воспользоваться своей возможностью, Виктор».

«Я не уверен, что хочу этого сейчас», — с беспокойством сказал другой.

«С тех пор, как мы сюда приехали, ты был очарован каналом. Ты выучил все технические термины и не мог дождаться, чтобы объяснить мне, что такое гонгузер. Ты также рассказал мне, как баржи проходят через туннель. Это твой шанс сделать это самостоятельно».

«Я передумал».

«Ты бы предпочел, чтобы это сделал я ?»

«Нет, нет, это не ваша ответственность, сэр».

«Тогда эта задача ложится на тебя, Виктор».

«Я промокну до нитки».

«Вы будете делать то, что делают баржи, и натягивать на себя брезент, когда это необходимо. Я тоже буду на борту, чтобы подгонять вас. Позвольте мне быть серьезным», — добавил он. «Мы не идем в этот туннель ради собственной выгоды. Это ради семьи Смейл. Какой бы дискомфорт вы ни испытывали, это ничто по сравнению с агонией, с которой они вынуждены справляться».

«Это правда, сэр», — сказал Лиминг, — «и мне стыдно, что я пытался отвертеться. У мистера Райдолла гораздо более сложная работа. Он должен объяснить

семье, что Эдгар Смейл был убит.

«Но я сомневаюсь, что он скажет им, почему».

Питер Добл не сотрудничал во время допроса, но его жена не смогла скрыть правду. Молли рассказала им, что Смейл не только доставил им бесконечные неприятности в гостинице, но и соблазнил молодую женщину, которую они взяли под свое крыло и наняли в качестве барменши. Она стала дочерью, которой у них никогда не было. Как только он установил над ней власть, пастух безжалостно эксплуатировал ее невинность. Это был лишь вопрос времени, прежде чем она забеременеет. Позор был слишком велик для нее, и она сбежала. Позже они узнали, что она утопилась в канале.

«И вот где оказался Смейл», — сказал Колбек. «Добл и его жена годами размышляли о том, как отомстить. Смейл постоянно донимал Молли, поэтому она в конце концов притворилась, что отвечает на его интерес к ней. Сказав ему, что ее муж уехал, она согласилась на полуночное рандеву».

«Она красивая женщина, гораздо красивее его жены».

«Когда он добрался туда, Смейл понял, что его обманули. Питер Добл ждал его с пистолетом в руке. Его поддерживал его брат Гарри, который позже измазал свое лицо чем-то, похожим на кровь, и попытался выдать себя за Смейла».

«Но им было недостаточно просто утопить его», — вспоминал Лиминг.

«Они хотели уничтожить то, что было дорого его сердцу, — его овец».

«Его буквально заставили отвезти их на бойню».

«В каком-то смысле, — решил Колбек, — победа в этом испытании овчарок была его смертным приговором. Он бесконечно хвастался этим в The Daneway. Поэтому они возвели загон снаружи туннеля и заставили Смейла демонстрировать свои навыки. Как только овцы благополучно оказались в загоне, они убили Блэки и бросили его в канал».

«А что насчет письма, которое написал Смейл?»

«Они убедили его, что оставят его в живых, если он обратится с этим призывом к Райдоллу. Как только он нацарапал свое послание, они убили его, а затем отвезли в туннель на барже».

«Никому бы и в голову не пришло туда заглянуть».

«Именно это мы и собираемся сделать, Виктор».

«Они были так близки к тому, чтобы уйти от наказания», — сказал Лиминг. «Пока мы были заняты преследованием не тех подозреваемых, они потирали руки

с ликованием».

«Как бы то ни было, Доблу почти удалось спастись. Если бы не храбрость его сына, Райделл потерял бы большую сумму денег».

«Да, Майкл — настоящий герой дня».

«Я так рад, что рассказал ему о передаче выкупа», — сказал Колбек. «Он понятия не имел, где это произойдет, но у него хватило здравого смысла понять, что мы каким-то образом там окажемся. Поэтому он скрывался снаружи The Grange, пока мы не ушли, и следовал за нами на безопасном расстоянии».

«Возвращаясь к туннелю», — сказал Лиминг, все еще озадаченный. «Я понимаю, почему этих овец загнали на линию, чтобы помучить Смейла. Но почему товарный поезд должен был сойти с рельсов?»

«Доблы — люди каналов. Железные дороги — их заклятые враги, потому что они существенно сократили движение по каналам. Они увидели возможность отомстить Смайлу и одновременно доставить неудобства GWR».

«Неудобства?» — повторил Лиминг. «Они сделали гораздо больше, сэр».

«Они, конечно, это сделали», — сказал Колбек. «И им придется заплатить самую высокую цену за свои преступления».

Выйдя из поезда, Алан Хинтон побежал через вестибюль на вокзале Паддингтон и вызвал такси. Оно доставило его прямо к дому на улице Джона Айслипа. Когда Мадлен Колбек увидела, кто ее гость, она была вне себя от радости.

«Это всего лишь мимолетный визит», — предупредил он. «Я должен предоставить полный отчет о расследовании суперинтенданту Таллису. Я просто подумал, что вы хотели бы знать, что дело раскрыто и что инспектор вернется домой сегодня позже».

«Это чудесно!» — воскликнула она.

«Возможно, вы могли бы передать Лидии новость о нашем успехе».

«Я немедленно отправлю ей сообщение, Алан».

Баржа ждала их, когда они наконец прибыли. Представив своего сына, который будет управлять судном вместе с Лимингом, он дал обоим детективам инструкции. Колбеку дали железные грабли для подъема вещей со дна канала. Лимингу показали крылья, плоские куски доски, приспособленные для ножек. Они были там, чтобы позволить ему и сыну баржи расширить свои возможности. Баржа

сам он был рулевым. Когда двое мужчин легли на спины в готовности, они двинулись в путь.

Когда они вошли в туннель, Лиминг почувствовал, что они спускаются в ад. Когда его ноги коснулись потолка туннеля, он понял, насколько сложную задачу он взял на себя. Это была изнурительная работа. Когда его нога соскользнула, лодка немного затормозила.

«Держи ее прямо!» — крикнул баржи.

«У тебя все хорошо, Виктор», — ободряюще сказал Колбек.

«Я так не думаю», — проворчал Лиминг.

Он изменил позу и почувствовал себя немного комфортнее. Чего он не предвидел, так это усилий, которые потребуются. Это было действительно испытание.

К сожалению, они двигались очень медленно, едва ли достаточно быстро, чтобы вызвать рябь. Но, по крайней мере, он не отставал от сына баржи.

Чем дальше они продвигались в туннель, тем гуще становилась тьма.

Лиминг начал бояться, что больше никогда не увидит дневного света. Однако, не обращая внимания на дискомфорт, он продолжал двигаться. В начале крыша туннеля была выложена кирпичом, но со временем превратилась в голый камень, местами зазубренный. Это была еще одна опасность, с которой пришлось бороться.

Острые уши Колбека сначала уловили низкий, непрерывный, бормочущий звук. Он понятия не имел, что это было, пока звук постепенно не стал громче и громче. Шум воды вскоре стал безошибочным.

«Полегче, ребята!» — приказали рулевые.

Лиминг с благодарностью ухватился за возможность короткой передышки и дал отдохнуть своим ноющим ногам. Когда сын баржи натянул на них брезент, он понял, что они сейчас промокнут. Шум, который они сначала услышали как не более чем шепот, теперь был близок к реву. Кеб в руке, Колбек использовал его, чтобы разровнять дно канала. Им сказали, что тело Смейла было сброшено недалеко от того места, где подземный источник прорвался через крышу и каскадом низвергся в канал. В душной темноте громовой поток воды был устрашающим. Однако прежде, чем они добрались до него, Колбек почувствовал, как кеб ударился обо что-то большое и твердое.

«Кажется, я нашел его», — крикнул он, едва слышно за ревом.

«Вам нужна помощь, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я сделаю это через минуту. Должно быть, к нему что-то привязано, чтобы удерживать его там. Мне придется пойти и освободить его».

«Ты собираешься в воду ?»

«Кто-то должен это сделать».

Лиминг был поражен. Колбек был очень щепетилен в отношении своей одежды. Хотя он больше не носил свою обычную безупречную одежду, он все еще был одет в костюм. Сняв пальто, шляпу и обувь, Колбек нырнул за борт баржи и ушел под воду. Глубина была чуть больше пяти футов, что позволило ему стоять на дне.

Он некоторое время ощупывал пространство, пока его руки не коснулись тела. Ощупывая труп, он обнаружил веревку, которая была обмотана вокруг ног. Другой ее конец был прикреплен к тяжелому валуну. Прежде чем он смог ее развязать, Колбеку пришлось всплыть на поверхность, чтобы набрать побольше воздуха. Он потянулся за ножом, который принес с собой. Сделав глубокий вдох, он снова спустился вниз и начал бороться с веревкой, используя нож, чтобы перерезать ее.

Лиминг всматривался в темную воду, когда Колбек внезапно снова вынырнул. Обхватив одной рукой тело Эдгара Смайла, он позвал на помощь. Лиминг и баржа нащупали путь к нему и вытащили пастуха. Мокрый и жадно глотающий воздух, Колбек поднялся на борт вслед за ним. Их поиски увенчались успехом. Теперь они могли вернуть тело семье Смайлов. За все свои недостатки, по их мнению, пастух заслужил достойное погребение.

«Хорошо, что ты меня не видишь, Виктор», — сказал Колбек. «Я, должно быть, похож на утонувшую крысу».

«Я тоже, сэр».

«У каждого из нас появился замечательный новый опыт».

«Мне до конца жизни будут сниться кошмары об этом».

Их смех заглушил грохот водопада.

Эдвард Таллис на этот раз улыбался. Солнце светило, зубная боль прошла, и он только что прочитал полный отчет о событиях в Глостершире. Доставив отчет Колбека, Хинтон смог объяснить, что задержало и инспектора, и Лиминга.

«Удачи им», — сказал Таллис. «Я бы не стал искать труп в туннеле канала в полной темноте».

«Они пойдут на все, сэр».

«И так и должно быть. Я обучил их справляться с любой чрезвычайной ситуацией. Но вы тоже внесли свой вклад, Хинтон», — продолжил он. «Этот отчет ясно показывает это. Поздравления заслуживают внимания».

«Спасибо, суперинтендант».

«Я не благодарил вас , констебль. Поздравления мои. Я похлопал себя по спине за то, что у меня возникла идея послать вас в качестве подкрепления. Кажется, наличие еще одного человека сыграло решающую роль».

Хинтон знал, что это решение было принято Колбеком, но он не осмелился противоречить суперинтенданту. Находить его в таком благожелательном настроении было слишком редко. Лучше было насладиться этим, прежде чем Таллис снова впадет в свою более обычную ощетинившуюся враждебность.

«Знаете ли вы, кто такой гонгузер, суперинтендант?» — спросил Хинтон.

«А мне нужно знать?» — бросил вызов Таллис.

«Полагаю, что нет, сэр».

Хинтон извинился и ушел.

Колбек и Лиминг стояли снаружи The Grange, прощаясь. Стивен Райдалл осыпал их похвалами. Хотя он и терпел неудачи, были и компенсации, и он остро их осознавал.

«Возможно, я потерял пастуха, — сказал он, — но я вновь обрел сына».

«И Майкл вновь обрел семью», — сказал Колбек.

«Нам еще многое предстоит уладить, инспектор, но мы определенно снова поговорим друг с другом».

«Приятно слышать».

«А как насчет команды по крикету?» — спросил Лиминг. «Майкл снова будет за нее играть?»

«Нет, сержант», — подтвердил Райдолл, — «он определенно не такой. Когда он услышал, как Этеридж ведет себя по отношению ко мне, он решил держаться от него подальше. Кроме того, у него и Эдит, его жены, теперь есть дочь, о которой нужно беспокоиться. Это займет их обоих».

«Я весьма разочарован тем, что не смог арестовать сквайра, — сказал Колбек с усмешкой, — и то же самое я чувствую по отношению к преподобному Синдерби».

«Я разделяю ваше разочарование. Кстати, — сказал Райдолл, — семья Смейлов попросила меня передать вам свою благодарность. Они были так признательны за то, как вы извлекли тело из канала».

«Как они?»

«Они в отчаянии, как вы можете себе представить. Но мне удалось немного смягчить удар. Поскольку Энни и Уилл проявили себя достойно во время отсутствия отца, я разрешаю семье остаться в коттедже».

«Это очень любезно с вашей стороны», — сказал Колбек. «Должен признать, что я ни на секунду не подозревал Доблов. Я уже начал задаваться вопросом, не стоит ли за всем этим тот странный художник, который навещал церкви».

«Я думал, что виновником был Бекертон, — признался Лиминг, — но он оказался чист».

«Это не делает его образцом невинности. Вспомните тот слух, который мы подхватили ранее у канала. Вчера бандиты избили баржу. Вероятно, Энтони Бекертон сводил очередные старые счеты. Однако», — продолжил он, когда в поле зрения появился Сидни Уолтерс, управлявший экипажем, — «судя по всему, наш шофер здесь».

Состоялся обмен теплыми рукопожатиями и прощаниями.

«Жаль, что вы не можете остаться еще на неделю», — сказал Райделл.

«Почему это так?» — спросил Колбек.

«Работы на месте крушения идут с опережением графика. Подождите до следующего вторника или среды, и вы сможете сесть на поезд, который идет прямо через туннель Саппертон».

«Это любезное приглашение, мистер Райдолл, но нам придется его отклонить».

'Почему?'

«После того, что мы пережили на канале сегодня утром», — твердо сказал Колбек,

«Сержант Лиминг и я намерены держаться как можно дальше от туннелей любого рода».

Надеемся, вам понравилась эта книга.

Хотите узнать о других наших замечательных книгах, скачать бесплатные отрывки и принять участие в конкурсах?

Если да, посетите наш сайт www.allisonandbusby.com.

Подпишитесь на нашу ежемесячную рассылку

( www.allisonandbusby.com/newsletter) для получения эксклюзивного контента и предложений, новостей о наших новых релизах, предстоящих мероприятиях с вашими любимыми авторами и многого другого.

И почему бы не подписаться на нас в Facebook (AllisonandBusbyBooks) и Twitter (@AllisonandBusby)?

Мы будем рады услышать от вас!

Об авторе

ЭДВАРД МАРСТОН написал более сотни книг, включая несколько научно-популярных. Он наиболее известен своей чрезвычайно успешной серией «Железнодорожный детектив», а также он пишет серию «Соперники с Боу-стрит» с детективами-близнецами, действие которой происходит во времена Регентства, а также серию «Детектив дома».

edwardmarston.com

Эдвард Марстон

СЕРИЯ «ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ ДЕТЕКТИВ»

Железнодорожный детектив • Экскурсионный поезд

Железнодорожный виадук • Железный конь

Убийство в экспрессе Брайтон • Тайна серебряного локомотива. Железная дорога к могиле • Кровь на линии

Прощание начальника станции • Опасность в королевском поезде Билет в забвение • Расписание смерти

Сигнал к мести • Заговор циркового поезда. Рождественская железнодорожная тайна. • Опасные точки

Страх перед Призраком Специальный • Резня в туннеле Саппертон Журнал инспектора Колбека

ДЕТЕКТИВНЫЙ СЕРИЙНЫЙ РЯД «ВНУТРЕННИЙ ФРОНТ»

Заказное убийство • Орудие резни

Пять мертвых канареек • Деяния тьмы

Танец смерти • Враг внутри

Под атакой • Невидимая рука

СЕРИЯ «СОПЕРНИКИ С БОУ-СТРИТ»

Тень палача • Шаги к виселице

Свидание с палачом • Беглец из могилы Ярость убийцы

СЕРИЯ «СУДНЫЙ ДЕНЬ»

Волки Савернейка • Вороны Блэкуотера • Драконы Арченфилда • Львы Севера • Змеи Харблдауна • Жеребцы Вудстока • Ястребы Деламера • Дикие коты Эксетера

Лисы Уорика • Совы Глостера

Слоны Норвича

СЕРИЯ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ»

Королевское зло • Влюбленный соловей • Раскаявшийся повеса

Морозная ярмарка • Здание парламента • Разрисованная леди ЗАГАДКИ БРЕЙСУЭЛЛА

Голова королевы • Веселые дьяволята

Поездка в Иерусалим • Девять гигантов

Безумная куртизанка • Молчаливая женщина

Ревущий мальчик • Смеющийся палач

Прекрасная дева Богемии • Распутный ангел

Ученик дьявола • Похабная корзина

Бродячий клоун • Поддельный чудак

Зловещая комедия • Принцесса Датская

СЕРИЯ «КАПИТАН РОУСОН»

Солдат удачи • Барабаны войны • Огонь и меч в осаде • Очень убийственная битва

АВТОРСКИЕ ПРАВА

Эллисон и Басби Лимитед

11 Уордор Мьюс

Лондон W1F 8AN

allisonandbusby.com

Это электронное издание книги опубликовано в Великобритании издательством Allison & Busby в 2020 году.

Авторские права (C) 2020 принадлежат ЭДВАРД МАРСТОНУ

Настоящим подтверждается моральное право автора в соответствии с Законом об авторском праве, промышленных образцах и патентах 1988 года.

Все персонажи и события в этой публикации, за исключением тех, которые явно находятся в общественном достоянии, являются вымышленными, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, является чисто случайным.

Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного разрешения издателя, а также не может быть иным образом распространена в любой форме переплета или обложки, отличной от той, в которой она опубликована, и без наложения аналогичного условия на последующего покупателя.

Запись в каталоге CIP для этой книги доступна в Британской библиотеке.

ISBN 978–0–7490–2676-9

Структура документа

• ТИТУЛЬНЫЙ СТРАНИЦА

• СОДЕРЖАНИЕ

• ГЛАВА ПЕРВАЯ

• ГЛАВА ВТОРАЯ

• ГЛАВА ТРЕТЬЯ

• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

• ГЛАВА ПЯТАЯ

• ГЛАВА ШЕСТАЯ

• ГЛАВА СЕДЬМАЯ

• ГЛАВА ВОСЬМАЯ

• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

• ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ