Брачные игры. В силках его высочества

Глава 10

Глава 10

Хорошо, что здесь защита хорошая.

Когда доходит очередь стрелять до меня, замечаю, что хоть и успокоилась, но руки немного подрагивают.

Глубоко вдохнула и постаралась расслабиться. Первый выстрел мимо, но хоть недалеко от цели, и вообще это я пристреливаюсь. Второй выстрел лучше, даже попала в мишень. Третий выстрел. Прицеливаюсь тщательнее и… в яблочко!

Стражник, поставленный оценивать стрельбу, записывает мой результат и бурчит, что прохожу во второй тур по стрельбе.

А, будет еще и второй тур? Ну ладно. В целом, уже все неплохо, полно невест, которые вообще ни разу не попали и во второй тур не прошли, их рассаживают на скамьи вдоль стадиона, ожидать начало следующего этапа, а я иду в следующую очередь для тех, кто участвует во втором туре. На большом экране через некоторое время появляется мой результат. Вполне неплохо, мое имя по очкам передвинулось наверх, и гораздо выше середины, но и не первое. Ищу имена подруг… угу, все ниже, очки плохие, у Алариты и Наэль вообще по нулям. Может, они еще не стреляли?

В новой очереди никого из моей компании нет, ждем, когда все отстреляются. По итогу насчитала около тридцати девушек.

И вот, все, кто не прошли, усажены на скамьи ожидания, а нас, прошедших второй тур, делят на шесть маленьких очередей. Трибуны зрителей довольно гудят и выкрикивают что-то ободряющее, поднимают плакаты с женскими именами. Кажется, у некоторых невест есть свои группы поддержки.

У меня удивленно распахивается, когда на одной из трибун поднимают плакат с моим именем. У меня есть болельщики? Откуда? Как? Почему? Зачем?

Неожиданно приятно. Я вообще не планировала прям хорошо стрелять во втором туре. Для себя выбрала стратегию просто пройти этот этап, стараясь нигде не проигрывать, но и не выделяться, но сейчас… а почему не попробовать набрать побольше очков? Тогда в следующих этапах будет полегче, возможно.

Первая очередь отстрелялась. Тут уже никто в небо или куда попало не стреляет, все стрелы летят, причем в сторону мишеней. Четыре мимо, две попали. Тех, кто выстрелил мимо, просят пройти на скамьи ожидания. Двух девушек поздравили с проходом в третий тур. Одна из них принцесса Ивелина.

Когда очередь доходит до меня, полностью концентрируюсь, стреляю и попадаю в мишень, не в центр, но довольно близко. К счастью, почти забытые навыки вспоминаются.

В моей шестерке только две девушки промахнулись, их отправили отдыхать.

Итог второго тура — нас остается шестнадцать человек.

Третий тур, трибуны притихли, смех больше не слышен, я буквально кожей чувствую, как за нами внимательно наблюдают сотни, а то и тысячи пар глаз. Сердце взволнованно затрепетало. Может, пора мне уже промахнуться?

Осталось четыре мишени, их отодвинули дальше от нас, стрелять будет сложнее.

Стреляет первый ряд. Никто не промахнулся и отдыхать отправили только ту девушку, чей результат попадания по мишени был хуже остальных. Когда настает моя очередь, во мне борется благоразумие и азарт. Побеждает последний. Отправляю свою стрелу в полет, и результат хороший, почти в центр, я остаюсь.

И вот нас остается десять человек. Убрали тех, кто вообще не попал и тех, кто стрелял хуже. Я чувствую, как и на трибунах нарастает напряжение и азарт. Некоторые невесты после каждого удачного выстрела поворачиваются к императорской трибуне и делают реверанс, словно посвящая свои маленькие победы принцу. Я так не делаю, мне кажется, это как-то слишком. Принцесса, вон, тоже так не делает, значит можно. В сторону императорской трибуны стараюсь даже не смотреть, смущаюсь, после недавнего разговора с принцем.

Три мишени. Теперь еще дальше стоят. Прищуриваюсь, пытаясь оценить, попаду я или нет. Перевожу взгляд на турнирную таблицу. О, я уже на четвертом месте. Неплохо, теперь точно можно с достоинством покинуть игру.

Встаем в очереди. На этот раз я в первом ряду буду стрелять.

— Эй, ты, сиротка.

Оборачиваюсь на голос. По соседству со мной другая невеста, которая тоже сейчас будет стрелять, это она меня окликнула. Это, кажется, та девушка… вторая фаворитка, которая танцевала в золотом платье и которой отказала в променаде по парам Ивелина.

— Если не хочешь проблем, сейчас промахнешься, поняла?

Вторая фаворитка переводит взгляд на другую соседку.

— И ты, доярка, попробуй только выстрелить по цели, и фермы твоего отца запылают.

То, что говорит фаворитка наверняка слышат и другие невесты позади нас, но все молчат.

Звучит сигнал к началу стрельбы, поднимаем луки, целимся. А ведь я уже хотела выходить из этой игры, но… терять мне нечего, фаворитка меня не запугала, а скорее разозлила. И хоть сама я была той еще аферисткой, когда мы с подругами проходили отбор, но несправедливость не люблю, вот такая странность.

Еще никогда так внимательно не целилась. Выстрел. Моя стрела попадает точно в цель. Стрела второй фаворитки просто в мишень, далеко не в центр, а вот третья участница «неожиданно» промахнулась.

— Готовься к проблемам, — холодно произносит фаворитка, опуская лук. В мою сторону не смотрит, но я знаю, что реплика звучит в мою сторону. Ведущий объявляет, что выбывает промахнувшаяся невеста и фаворитка. Последняя с силой и злостью ударила луком о землю так, что он треснул. Уступаем место следующему ряду.

Пока ожидаю, когда остальные отсреляются, замечаю как мне пытается сигналить со скамьи ожидания Райлина. Знаками показывает, что мне пора остановиться, лицо встревоженное. Да знаю я, знаю.

И вот, нас остается трое. Я, принцесса и еще одна невеста, не знаю кто она, но держится уверенно, скорее всего тоже из богатых, влиятельных нерри.

Три мишени, и да, их отставили еще дальше. Уже почти не целюсь, еще не хватало перейти дорогу принцессе.

Запускаю стрелу в полет, четко уверенная, что она полетит мимо, но нет, каким-то неясным образом стрела влетела в мишень. Возможно, направление ветра изменилось, или сработала моя руна на удачу, но факт остается фактом, попала. Не в цель, но выстрел оказался лучше, чем у другой невесты, а вот Ивелина попала ровно в центр мишени.

— Великолепный выстрел, поздравляю с победой, ваше высочество, — с улыбкой говорю я, поворачиваясь к Ивелине.

Принцесса в ответ взглянула на меня холодно.

— Не стоит. Я разочарована. Это не чистая победа. Терпеть не могу, когда мне поддаются. Все вокруг делают это слишком часто.

Ивелина разворачивается и уходит. Как она поняла, что я поддалась? А может, имелась ввиду другая невеста, но нет, не похоже, проигравшая не скрываясь, плачет из-за проигрыша.

Трибуны меж тем неистово рукоплещут, ведущий просит нас троих пройти на пьедестал, нам на шеи вешают медали, поздравляют, а еще ведущий радостно сообщает, что мы трое выиграли одно совместное свидание с принцем и позже сопроводим его на охотничий выезд. Тоже мне подарок. А, еще и денег дадут на наряды и украшения? Тогда ладно.

Счастливо вздохнув, что наконец-то все закончилось, слезаю с пьедестала. Всех невест уже сгоняют обратно на поле и объявляют на этот раз соревнование на бег с препятствиями и испытаниями. Почему не просто бег? Тут тоже принц-затейник так захотел? Перед брачной ночью хочет за невестой погоняться с разными приспособлениями?

Арена меняется. Прямо из под земли из открывающихся люков поднимаются странные громоздкие конструкции. Нас делят на десятки и с перерывом в несколько минут отправляют бежать по круговому маршруту. Волнуюсь за Пайриз, она в группе раньше меня бежит, но когда подруга стартует, я с удивлением смотрю, как она уверенно и спокойно бежит, легко преодолевая все препятствия, приходит первая в своей группе и совершенно не прихрамывает, хотя еще утром шла очень осторожно, стараясь лишний раз не напрягать ногу. Что за чудеса такие?

Когда очередь бежать дошла до меня, я, наконец, по достоинству оценила выданную нам одежду. Бежать ничего не мешает, не путается в ногах, можно прыгать, карабкаться, ползать не напрягаясь. Но все равно очень тяжело. Чуть не прибило в конструкции, где мы бежали через двигающиеся в разных направлениях дубины. Будущая императрица точно должна уметь уворачиваться от палок?

Прибежала пятой, что и не хорошо, и не плохо, одно девушка вообще не добежала, упала в искусственную лужу с грязью и потребовала больше ее не беспокоить. Сложность не в самом беге, а во всех этих хитрых испытательных конструкциях. Я такое увидела впервые, и да, было сложно. В нашей группе убрали уставшую девушку и еще двух еле-еле добравшихся до старта.

Дальше как со стрельбой небольшая передышка и второй тур с еще более сложным препятствием. И это еще если учесть, что толком никто не отдохнул. Вообще какой-то лабиринт с проходами выставили, и мы бегали там, как суетливые мышки.

Каким-то неимоверным усилием и чудом добралась и до выхода из этого лабиринта с ловушками. Упала на землю и понимаю, что все, больше не смогу, никакие туры мне больше не нужны. Скажут пострелять — пожалуйста, но только не бегать.

— Очки за второй тур засчитаны, но в третий не проходите, — с грустью сообщил мне наблюдатель, учитывающий результаты пробежки.

— Ура, — вяло откликаюсь я.

— Чему вы радуетесь? — недоумевает мужчина. — Так хорошо шли в турнире по стрельбе, теперь рейтинг понизится.

— А вы за меня переживаете что ли?

— За вас многие переживают. Вы ведь из простых, сирота, не маг, даже без титула, и смогли так далеко пройти. За вас болеет простой народ, а вельможи только за своих. Можете подняться?

— Не уверена. Можно здесь полежать? Пока бегали, мы там потолкались кое с кем.

С содроганием вспомнила, как в лабиринте вторая фаворитка пробегая мимо умудрилась сделать мне подножку, а когда я упала, ее соратница с хохотом пробежалась по моей спине.

Мужчина делает знак напарнику, что отойдет ненадолго, а потом помогает мне. Неожиданно берет на руки и уносит к скамьям, где аккуратно усаживает и приносит воду. Все бы ничего, но за этим наверняка многие наблюдают. Вдруг неправильно воспримут? Ну, что у меня какие-то серьезные повреждения, на самом деле я просто очень устала.

К крутящемуся вокруг меня мужчине, уже вроде как собравшемуся позвать мне врача, вдруг подходит стражник и сурово произносит:

— Возвращайтесь на свое рабочее место, о невесте его императорского высочества позаботятся.

Стражник и на меня сурового зыркнул, когда тот мужчина ушел.

— Вам требуется врач?

— Нет, спасибо.

— В таком случае видите себя прилично, вы, как и остальные девушки на отборе, имеете статус невесты принца.

— Что я сделала не так?

— Вам нельзя позволять другим мужчинам касаться себя, если только из острой жизненной необходимости.

— Вы блюститель порядка или нравственности? Почему вы мне все этого выговариваете?

— Я не выговариваю, а предупреждаю. Его императорское высочество не доволен вашим поведением.

Стражник ушел, оставив меня сидеть с раскрытым ртом. Его высочеству не плевать на мое поведение? Может он еще и охранника направил, чтобы того мужчину отогнал? Да нет, вряд ли. Скорее всего стражник этот слишком много на себя берет.

Устало вздохнула и наблюдаю за брачными играми. Смотреть мне нравится куда больше, чем участвовать.

Через некоторое время заметила, что на этом этапе другая стратегия, успешно проходят лабиринты с препятствиями те, кто действует в команде, хотя бы двух-трех человек имеет для взаимопомощи. Если бы я раньше поняла, что нужно объединяться, мы с девчонками прошли больше туров. А так уже почти все выбыли, остались Райлина и Пайриз, они как раз уже начали действовать сообща, но вот, выдохлась и Райлина, устала, не успела по сигналу добежать до финишной черты. А вот наша травмированная Пайриз без особых проблем, Райлина как будто даже обузой для нее была.

Участниц становится все меньше. Ко мне доползла бедная Райли, и присела рядом. Сейчас, наверное, уже и нет особого смысла скрываться, поступление в академию будет сегодня, ну или не будет, но руны обещают удачу.

— Воды, — страшно хрипит подруга. Отдаю ей свою бутылкк.

— Как она так бегает легко, а? — напившись, восхищенно спрашивает Райлина, наблюдая за Пайриз. — Что-то раньше я не замечала у нее любви к бегу, а тут смотри как носится, еще и с больной ногой. Может, в принца влюбилась, и ее любовь окрылила?

Пайриз как раз закончила очередной тур и села на траву отдохнуть. Куда-то посмотрела, покраснела и опустила взгляд.

Проследила примерное направление взгляда Пайриз и усмехнулась. На одной из отдельно стоящих скамей сидит уже знакомый нам всем доктор, лечивший ногу подруги.

— Может и окрылила любовь. Только не к принцу.

— А к кому?

Пожимаю плечами.