Брачные игры. В силках его высочества

Глава 14

Глава 14

— После вашего замечания, нерри Оквиудаертане, я даже немного порадовался, что у императорской семьи врожденный иммунитет к ядам, — усмехнувшись произнес принц.

Золотая фаворитка расцвела.

— Хотите сказать, что всерьез рассматриваете мое вхождение в императорскую семью?

Теперь я тоже с трудом борюсь с желанием неприлично хрюкнуть от едва сдерживаемого смеха.

— Нерри, я всерьез рассматриваю каждую свою невесту, — кивает Каллен, переводя взгляд на меня. — Поэтому я точно так же рад, что владею еще и боевыми навыками.

— А вы уже определились с предпочтениями? — наседает Афелирия. — Давайте без уловок, мы все тут маги и понимаем, что дело не только в симпатиях, кого предпочитает ваша магия?

Кхм, я вообще-то не маг. Но скорее всего Афелирия меня не включает в компанию, что, наверное, хорошо.

— Для того чтобы говорить что-то определенное, мне нужно ближе пообщаться со всеми невестами, это как раз будет возможно пока мы все еще учимся в академии, — уклончиво ответил Каллен.

— Хорошо, поставлю вопрос иначе, — не сдается золотая фаворитка. — Я интересую вашу магию? Со мной вы общались достаточно, чтобы сказать что-то более определенное? Мне есть смысл оставаться в отборе

Становится неловко от всей ситуации, кажется, что нерри Оквиудаертане выпытывает у принца что-то слишком личное в присутствии других.

— На этот вопрос могу ответить я, — неожиданно вклинивается в беседу маркиз. — У сильных магов-мужчин всегда очень большой выбор возможной пары, чем маг сильнее, тем этот выбор больше. Его императорское высочество заслуженно и неоспоримо считается на данный момент сильнейшим магом империи, и скорее всего сможет создать пару с любой претенденткой на отборе. По своему опыту могу сказать, что чем сильнее девушка-маг, тем приятнее она пахнет для мага, но это не значит, что его не может привлечь аромат и девушки без дара. Я, конечно, не принц, но вы все, нерри, так притягательно арома-атны и…

Его императорское высочество предупреждающе кашлянул, и его кузен резко замолчал.

— А как… — хотела еще что-то спросить Афелирия, но принц не дает, настойчиво предлагая продолжить охоту.

Следующим к нам пригнали молодого, благородного и очень красивого оленя, с умным, все понимающим и обреченным взглядом. Что самое удивительное, в этот раз промахнулись все присутствующие. Загонщики, которые вышли в нам чтобы восхититься великолепной меткостью и охотничьими навыками, были в крайнем недоумении, что никто не попал и олень сбежал. Его высочество повелел, во второй раз оленя не загонять, раз уж он оказался таким ловким и удачливым.

Третьим, прямо под копыта наших лошадей выскочил кабан. В него попала пара стрел, но это его как будто только раззадорило. Очень напугал лошадей, особенно вспугнув нервную белую лошадку Жанеты. Лошадь сорвалась с места, пустившись в галоп, а принц тут же помчался догонять невесту и ее испуганную лошадь. А за ними вслед зачем-то кабан.

Маркиз растерянно на нас оглянулся. Видно, как его разрывают сомнения — поддержать благородное спасение прекрасной девы, или остаться с тремя другими, не менее прекрасными, но в спасении не нуждающимися. Подумал, подумал и… остался. Еще так заулыбался довольно. Предложил заканчивать охоту и отправляться назад, сообщил, что для нас на поляне возле дома подготовлен пикник. Никто возражать не стал.

Без жениха напряженность как будто бы снизилась. Афелирия прицепилась к маркизу и не отлипала всю дорогу, а мы неожиданно разговорились с принцессой.

Ивелина пожаловалась, что ее не спрашивая, заселили в одну комнату с Афелирией, Жанетой и еще одной невестой с высоким рейтингом и, скорее всего, реальной возможностью на замужество. Да уж, соседство с золотой фавориткой вряд ли приятное, я бы точно не хотела с ней жить. Хорошо, что я пятая сейчас в рейтинге.

— А почему ты изначально не захотела идти на параде невест вместе с Афелирией? — любопытствую я. — Тогда бы ваши отношения наверняка были бы лучше.

— Несмотря на то, что я принцесса, все наше королевство по размеру более чем в два раза меньше земель ее семьи. Мы не равны по положению. Если бы я согласилась пойти с ней, это было бы сравнимо с признанием того, что я в ее свите. Моя семья бы этого не одобрила.

— О, как все сложно, оказывается. А какой факультет ты выбрала?

— Стихийной магии.

— Интересно, почему, скажем, не боевую? Я слышала, Афелирия выбрала магическое зельеварение, кажется у нее и впрямь тяга к ядам. Возможно, для жизни при дворе и впрямь полезное увлечение. С боевыми навыками тоже можно чувствовать себя спокойнее.

— У моего рода тяга именно к стихийной магии. Земли нашего королевства плодородны, климат чудесен, я хочу знать, как поддерживать свои земли на таком же хорошем уровне.

— Ты имеешь в виду имперские земли? Ведь наверняка планируешь выиграть отбор?

— Это не главная моя цель на отборе, но если его высочество выберет для брака меня, то, да, я буду заботиться об имперских землях.

— А какая твоя главная цель? Или это секрет?

Принцесса оценивающе на меня посмотрела.

— Крылья. Все маги мечтают о их получении, но сейчас, к сожалению, получить их можно только обучаясь в вашей главной имперской академии, на особом обряде.

— Так зачем тебе вообще отбор, наверняка твоя семья спокойно могла бы оплтить обучение.

— Ты не знаешь имперские законы? Не имперские маги в главной вашей академии учиться не могут, в любой другой — легко, но там не проводят ритуала обретения крыльев.

— О-о, вот оно что.

Выезжаем на поляну, где все приготовлено к пикнику, по указке Маркиза, принца и Жанету не ждем, скорее всего все хорошо, иначе бы его известили, и, вероятно, его высочество решил вместе со своей невестой прогуляться.

Лично я с удовольствием обедаю, еда очень изысканная, мне такую раньше пробовать не приходилось, любопытно попробовать разные закуски. Маркиз развлекает нас разговорами и шутками как может, но все-таки устает, а принца и его невесты все нет. Тогда маркиз предлагает нам поиграть. Рассказывает правила интеллектуальной игры, после свою игру предлагает принцесса, а когда очередь предлагать развлечения доходит до Афелирии, девушка отмахиватся.

— Во все эти игры я уже тысячу раз играла. Наскучили.

Взгляды присутствующих обращаются на меня.

— Терин, может вы предложите нам свою игру?

— Боюсь, я знаю только простые деревенские игры, не особо интеллектуальные и не для столь высокого общества.

— Ну вы все же предлагайте.

— Хорошо. Для этой игры всем понадобятся ножи. Подойдут и те, что мы используем для пикника. Берите их.

Маркиз прямо заинтересовался.

Отвела аристократов к дороге, туде, где нет травы, и лишь ровная гладкая земля. Очертила ножом круг, поделила на четыре сектора, объяснила правила, что по очереди можно запускать нож в сектор соперника, и если нож воткнется в землю, отрезать часть земли соперника себе, а проиграет тот, у кого не останется земли.

На удивление, игра благородных аристократов быстро захватила. Признали, что такую игру не знают, и ни разу не играли, а у нас все дворовые ребята постоянно так веселились. Мне кажется, игра понравилась моим маркизу и невестам возможностью холодным оружием захватывать чужие земли.

В первый раз я проиграла Афелирия, и сразу потребовала реванша. После третьей игры я скромно предложила пойти всем отдохнуть, но азартные аристократы отказались, и мне не дали выйти, уговорив играть дальше. Высокородные неожиданно ругались, смеялись и спорили о границах секторов, словно те же простые дворовые ребята.

— Чем вы все тут так весело занимаетесь? — раздался через какое-то время совсем близко голос принца. Он и Жанета подошли к нам совсем незаметно. Огляделась. Их лошади уже пасутся рядом с нашими. Из-за игры не заметили появления пары? Но я не настолько была отвлечена. Мне кажется, все-таки магия.

— Играем, — с улыбкой отвечает Эверд Ризуолф. — Вас так долго не было, ваше высочество, мы уже было заскучали, но нерри Одал предложила совершенно новую, ранее нам незнакомую игру, время пролетело незаметно. Хотите присоединится к нам? Только предупреждаю, эти нерри, — маркиз кивает на меня, принцессу и Афелирию, неожиданно и пугающе хорошо владеют холодным оружием. Могут вас легко обыграть.

— С удовольствием присоединюсь, — с улыбкой отвечает Каллен.

— А я, пожалуй, отдохну и перекушу, с утра ничего не ела, — произносит Жанета, решительно направляясь к расстеленной на поляне скатерти. — За вами понаблюдаю, лучше.

Из-за нового участника, расширили круг, наспех объяснила правила, которые его высочество казалось, слушает вполуха, но уже после начала почти всех нас сразу потеснил, показав более чем уверенное владение ножом и стратегией. Проиграл маркиз.

— Я хочу отыграться! — громко, возмущенно произносит Ризуолф, вычерчивая на земле новые линии. — И раз уж нас стало больше, предлагаю заключать союзы! Афелирия, как насчет того чтобы войти со мной в союз и разгромить его высочество?

— Я не против, — золотая фаворитка хищно улыбнулась.

— Аккуратнее, нерри Оквиудаертане, моей возможной будущей жене крайне рекомендуется вступать в какие-либо коалиции и союзы против меня. Чревато обвинениями в заговоре и казнью, — говорит принц, безмятежно улыбаясь. Вроде бы и шутит, а вроде бы и нет.

Мы переглянулись с принцессой и без слов друг другу кивнули.

— Так-так, кажется, я один остаюсь без союзников, — еще шире улыбается его высочество, глаза довольно, хищно заблестели. Кажется, принцу нравится принимать вызовы.