Брак по рецепту

Глава девятая

Как только Изабель высказала предположение о возможном браке, эта мысль уже не выходила у Меган из головы. Весь остальной вечер она старалась не встречаться с Томом глазами, уверенная, что, если взглянет на него, он догадается, что у нее на уме. Она вспомнила, что прочла в книге ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ о том, как добиться, чтобы мужчина сделал предложение.

Посещайте места, где с вами будут обходиться, словно вы супружеская пара; ходите за покупками в магазин, где продаются предметы домашнего обихода, беседуйте на темы, касающиеся вашего будущего, наконец, последнее, но не менее важное - дайте ему понять, что вы любите его и хотите провести с ним всю жизнь.

Его мать обращалась с ними так, будто они уже женаты, а мебели им бы хватило на целых два дома, оставалось только поговорить о будущем и уверить Тома в своей любви. Но прежде чем сделать это, она должна признаться ему во всем.

После ужина Изабель и Генерал, которого Меган нашла совсем не чопорным и менее всего похожим на генерала, извинившись, отправились наверх в свою спальню, оставив Меган и Тома одних в гостиной, на кушетке перед горящим камином.

Меган, улыбаясь, смотрела на Тома, и он отвечал ей тем же. Внезапно она со страхом подумала, что он скажет, когда узнает ее тайну. Может, оставить все как есть и забыть на время о будущем? Она положила голову ему на плечо, ощущая тепло его рук, обнимавших ее. Как хорошо быть с ним рядом!

Том, покрепче прижав к себе Меган, думал о том, как приятно чувствовать ее близость - как будто все уже решено и они всегда будут вместе. Казалось бы, его нисколько не должно было удивлять, что мать ждет от него решительных действий. Однако это смущало его. Если бы только мать знала, как злобно отвергла его Марианна, ей стали бы понятны его колебания. Он не был уверен в своей готовности настолько довериться женщине, чтобы подставить себя под удар и вновь пережить те жуткие муки.

Ему вспомнился совет, изложенный в книге КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ.

Когда вы почувствуете, что влюбились, вами, возможно, овладеет искушение уклониться от того, чтобы узаконить ваши отношения. Боязнь связать себя обязательствами вполне естественна, потому что, признавшись в любви, вы станете беззащитны перед болью возможного отказа. Однако, если вы поддадитесь этим страхам, вы лишите себя счастья, которое сулит женитьба на женщине вашей мечты.

Любить Меган означает идти на риск и поставить себя перед возможной неприятностью. Если бы только он знал, что именно она думает. Она ведь тоже ни словом не выказала, что готова принять на себя брачные обязательства. И он был бы последним дураком, если бы опять предложил руку женщине, которой это совершенно не нужно.

Он еще крепче прижался к Меган и поцеловал ее в висок. Если так будет продолжаться, то через несколько минут он уже не сможет оставить ее, когда придет пора расходиться по спальням. Его ладонь пробралась под рукав ее платья и будто случайно коснулась груди. Он почувствовал, как она дрожит, и слегка коснулся ее соска, мгновенно воспламенившись, когда ее грудь напряглась от его прикосновения. Повернувшись, он лег на кушетку, притянув ее к себе, и ощутил, как изгибается ее тело под напором едва сдерживаемой мужской силы.

- Боже, до чего я соскучился по тебе! Эти три недели тянулись как три месяца.

- Я тоже соскучилась. - Она замерла, когда его рука скользнула к ее бедру.

Он вынужден был заговорить, все равно о чем, лишь бы унять нестерпимое желание прижаться к ее обнаженному телу.

- Как прошло Рождество?

- Дети были довольны подарками. - Она быстро расстегнула ему рубашку и, отыскав на курчавой груди сосок, дразняще касалась его языком.

Том застонал.

- Можешь остановиться через сто лет.

Меган почувствовала, что губы Тома наткнулись на брильянтовую сережку у нее в ухе.

- Твой чудный рождественский подарок! Представь мое удивление, когда я развернула его.

Она сбросила с его плеч рубашку и любовалась кожей, отливающей бронзой в свете пламени.

- Господи, как ты красив!

- Это ты прекрасна. - Он расстегнул молнию на спине серо-зеленого платья и окинул ее обнаженные плечи жадным взглядом. Наклонившись, он приник губами к ее соску, почувствовав его отклик под кружевом лифчика.

Под губами Тома груди Меган налились от страстного желания. Она прижалась к нему животом, ощущая его возбуждение, желая его, хотя сознавала, что этому не время и не место.

- Том, пожалуйста... твои родители...

- Родители ни за что не спустятся, если ушли спать.

- Но они могут...

- Генерал чтит свои привычки. Не стоит беспокоиться из-за них. Я хочу тебя, Меган. Я жажду тебя.

У Тома не было иных слов любви, кроме "хочу" и "жажду". И она не произносила других слов. Ей хотелось сказать ему, что она любит его, но что-то мешало ей. Мысли исчезли, чувства взяли верх. Пальцы запутались в темных завитках на его груди, потом скользнули к спине и опустились к тугим бедрам. Выгнув тело, послушная мужской силе, она ощущала ее непреклонную твердость.

Тихий жалобный звук, исходящий из горла Меган, привел Тома в неистовство. В мгновение ока он соскользнул с кушетки и очутился с Меган на ковре, избавившись от остатков одежды, полный страстного желания ощутить восхитительное соитие. Наконец-то они лежат обнаженные, и потрескивающий в камине огонь едва ли жарче пламени, их сжигающего.

Он навис над ней, упираясь руками в пол и прижавшись к ней бедрами. Одно лишь движение - и они сольются воедино. Однако он медлил.

- Меган?

В его глазах она видела неистовое желание и жесткую волю, удерживающую его. Подняв руки и ладонями охватив его лицо, она притянула его голову к себе для поцелуя.

- Я хочу тебя. Том. Я жажду тебя. Я люблю...

Их тела соединились в мощном толчке, прервавшем сладкие слова любви. Он приподнял ей бедра, чтобы глубже проникнуть в нее. Меган почувствовала его со всей полнотой, когда он начал движения, подчиняясь древнему ритму. Подняв ноги, она задерживала его, освобождая для нового толчка.

Он шумно дышал ей в ухо, а она стремилась к его щекам, подбородку и наконец добралась до его рта. Его язык повторял ритм любви, и Меган ловила его, пытаясь, насколько возможно, получить то же ощущение, что пронизывало ее при движении его тела. Она чувствовала, как ее затягивает водоворот нарастающего напряжения, как сжимаются ее возбужденные мышцы, как колотится сердце. Вздымающийся в них обоих вал вожделения мчался ей навстречу. Она поднялась вместе с ним, поймала нескончаемую волну экстаза и была отброшена ею в бездну темной, глубокой страсти.

Рот Тома заглушил ее крик. Она была столь пылкой, столь любящей, что он словно очутился на небесах, воспарив на такую высоту, какой никогда не достигал с другой женщиной. Прошли долгие минуты, прежде чем Том пришел в себя, и только тогда он обнаружил, что Меган спит. Его губы сложились в улыбку, когда он посмотрел на женщину в своих объятьях. Странно, неужели он думал, что сможет прожить без нее? Однако же каким-то образом он должен набраться смелости и признаться ей в любви, убедив ее, что они принадлежат друг другу.

Проснувшись на следующее утро, Меган обнаружила, что лежит в кровати в комнате для гостей. На ней легкая ночная рубашка, но она не могла припомнить, чтобы надевала ее. Ей едва верилось, что они с Томом занимались любовью посреди гостиной в доме его матери. Она усмехнулась. Это было сумасшествием, но во всем виновата ее безумная страсть к Тому. Интересно, чувствует ли он, насколько она влюблена.

- Доброе утро, соня.

Она непроизвольно натянула на себя одеяло, чтобы прикрыть просвечивающее сквозь прозрачную рубашку тело. Румянец яркими пятнами выступил у нее на щеках.

- Доброе утро.

Поставив на край стола поднос с завтраком, Том присел на кровать. Когда он заговорил, голос его звучал хрипло.

- Ты не знаешь, как трудно мне было оставить тебя здесь одну прошлой ночью. Мне так хотелось проснуться утром в твоих объятьях.

- Звучит чудесно. Я была бы рада увидеть твою голову рядом на подушке.

- Меган, думаю, нам надо поговорить.

Она слегка кашлянула.

- О чем?

- Ночью ты сказала, что любишь меня. - Он приподнял ее лицо за подбородок, чтобы встретиться с ней глазами. - Ты действительно так чувствуешь или это просто слова, сказанные в порыве страсти?

Меган всматривалась в него, надеясь по выражению лица определить, любит ли он ее. Однако оно было подчеркнуто бесстрастно. Чувствуя себя совершенно незащищенной, она решила, что должна просто поверить, что его чувства так же сильны, как ее.

- Я очень люблю тебя, Том. Думаю, это надолго. Я только боюсь произносить эти слова.

Он выдохнул, не понимая, как еще держится. Взяв ее руки в свои и с нежностью перебирая ее пальцы, он произнес:

- Я тоже люблю тебя.

Меган почувствовала слезы на глазах. Не в ее воле было остановить струйки, текущие по щекам.

Том наклонился и слизнул соленые капли.

- Надеюсь, это от счастья.

- О да, да! - Меган кинулась к нему на шею.

Он крепко обнял ее.

- Милая, милая Меган, я никогда не думал, что буду испытывать что-либо подобное. Я хочу жениться на тебе. Я хочу стать отцом Саре и Крису. Я хочу, чтобы у нас были собственные дети. Я...

Меган вырвалась из рук Тома и отодвинулась в изголовье кровати, подтянув колени и крепко сжав их руками.

- Меган, что случилось? Что я не так сказал?

Том двинулся к ней, но Меган вытянула руку, чтобы удержать его.

- Думаю, лучше тебе сначала выслушать меня, прежде чем ты получишь возможность распространяться о женитьбе и детях.

Меган наблюдала, как черты Тома приобретают жесткость, признаки любви исчезают, будто стирают мел с доски. Голосом, лишенным выражения, он произнес:

- Я слушаю.

- Я не была с тобой полностью откровенна.

- Вот как?

Меган старалась встретиться с Томом глазами, но его взгляд сосредоточился на пальцах ее ног.

- Как ты думаешь, сколько мне лет?

- Что за черт? Какая разница?

Меган быстро взглянула на него.

- Мне тридцать девять.

- Ты полагаешь, это может для меня что-то значить?

- Это значит, что мне поздно иметь еще детей, Том. - Она перевела дыхание. - Прежде чем ты попробуешь убедить себя и меня, что у нас могут быть дети, ты вправе знать... это невозможно.

Том молчал так долго, что она подумала - он ее не понял.

- Я сказала, что не могу иметь детей.

- Я слышал, - произнес он отрывисто. В его голосе звучала боль.

- Со мной было не все благополучно, когда родился Крис, и я перенесла операцию. Поэтому, если ты хочешь жениться, чтобы иметь детей, я не могу стать твоей женой.

- Почему ты до сих пор ждала, чтобы сказать мне это? Ты предполагала, что плодовитость - необходимое условие, которое я требую от будущей жены?

Ярость, с которой Том произнес эти слова, ошеломила Меган.

- Нет! Я только...

- Не беспокойся, Меган. Считай, что я не делал тебе предложения, если это то, чего ты так опасаешься. Тебе нет нужды извиняться.

- Но это не извинение! - вскричала она, привстав на коленях лицом к нему в изножье кровати. - Сколько раз ты повторял мне, что хочешь сына, похожего на тебя? Или спрашивал, хочу ли я еще малыша? Я не могу выйти за тебя, если дети - это то, о чем ты мечтаешь: ведь я не в состоянии дать тебе этого.

Меган мгновенно выкарабкалась из кровати и, минуя Тома, выбежала из комнаты. Достигнув холла, она поняла, что на ней только ночная рубашка. Из кухни доносились голоса Изабель и Генерала. Она круто развернулась и... уперлась в грудь Тома. Крепко сжав ей запястья, он привел ее обратно в спальню и захлопнул за собой дверь.

- Черт побери, Меган, мы должны поговорить!

- Пусти!

- Только когда ты выслушаешь меня.

По его тону Меган поняла, что он не склонен отказываться от своего намерения, и перестала сопротивляться.

- Хорошо. Я слушаю, - произнесла она тусклым голосом.

Том стоял перед ней, не зная, с чего начать. Видимо, с самого трудного, подумал он.

- Я люблю тебя, Меган, но...

- Но этого недостаточно, так? - перебила она.

Том рывком привлек ее к себе и впился ей в губы. Меган словно застыла, оставив без ответа сладострастную атаку и подавляя всхлип, готовый вырваться из горла. Пытаясь оттолкнуть его, она застонала, и жалкий звук, полный безнадежности, тут же заставил его губы сделаться нежнее. Они умоляли ее согласиться, не отвергать его, и потому, что она любила, она ответила на призыв, стократно возвращая его любовь.

Они еще не разняли сплетенных рук, когда мать Тома отворила дверь.

- О, простите. Я стучала, но...

Том почувствовал, как краснеет. Он резко выпустил Меган и отпрянул в сторону. Ее вспухшие губы привели его в содрогание. Это опять произошло. Полная утрата контроля во всем, что касалось этой женщины. Он любит ее. Он хочет ее. Но что будет, когда он женится на ней?

Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось:

- Я поговорю с тобой позже.

Он развернулся и вышел из комнаты. Меган смотрела ему вслед, сгорая от стыда за происшедшее.

- Э-э... мы просто... - Она не сомневалась, что матери Тома совершенно ясно, чем они тут занимались.

- Он еще не сделал предложения?

Услышав раздавшиеся в ответ горькие рыдания, Изабель поспешно пересекла комнату и подсела на кровать к плачущей женщине, обхватив ее за плечи.

- Ну, ну. Не может быть, что все так плохо.

- Все ужасно, - проговорила Меган сквозь слезы. - Я не могу выйти замуж за Тома.

- Но почему? Разумеется, вы знаете, что он вас любит.

- Он так говорит, но...

- Никаких "но". Ничто не мешает вам быть вместе.

- Кроме того, что я не могу иметь детей, - с убитым видом произнесла Меган. Изабель вздохнула.

- Так вот в чем дело. Как необдуманно с моей стороны было затрагивать эту тему. Если б я знала...

- Теперь вы понимаете, почему я не могу выйти за Тома.

- Причина не в этом. Насколько я знаю моего сына, то, что вы не можете иметь детей, не способно его так расстроить. Это нечто другое, какая-то давняя история. Возможно, это моя вина.

Еще полные слез глаза Меган расширились от изумления.

- Давайте-ка немножко поговорим. Том рассказывал вам что-нибудь о своем детстве?

- Немного.

- Он упоминал об отце?

- Да. - Меган утвердительно кивнула головой.

- Тогда вы знаете, как он вел себя, когда напивался. Он был неплохой человек, просто слабовольный. Том поклялся, что никогда не будет так вести себя ни с одной женщиной. Для Тома это означало, что он не позволит женщине стать ему слишком близкой. - Она помолчала. - Я была удивлена, когда он женился на Салли, и сожалела, когда их брак распался. Он никогда не разрешал себе руководствоваться чувствами, а не разумом. В конце концов она не смогла этого больше выносить и ушла от него. - Снова наступила пауза. - Вы первая женщина, которую Том привез сюда, чтобы познакомить со мной, с тех пор как они с Салли разошлись. Я наблюдала за вами, когда вы вместе. Каковы бы ни были причины - а возможно, их не стоит искать, - в отношении вас Том снял все преграды. Подозреваю, он любит вас гораздо сильнее, чем хочет в том признаться, даже самому себе.

Между бровей Меган залегла морщинка.

- Я плохо понимала его. Если вы правы, он сейчас жестоко обижен. Я должна найти его и все исправить.

- Еще будет достаточно времени. - Изабель взяла поднос, принесенный Томом. - Все это совершенно остыло. Почему бы вам не закончить одеваться и не позавтракать со мной?

Меган удалось улыбнуться в ответ на ободряющую улыбку Изабель.

- Хорошо.

Тома за завтраком не было. Он оставил записку, переданную с Генералом, что у него дела. Меган, светло улыбаясь, пыталась поддерживать за столом беседу, хотя внутри у нее все сжималось. Может быть, Изабель ошибается? Том мог на время снять преграды, но они, конечно, появятся снова, такие же высокие и неприступные, как прежде.

Уже стемнело, когда Том вернулся. Большую часть дня он провел в Аламо. В каменном доме было сумрачно и прохладно, и с чувством благоговения, которое он всегда испытывал, входя внутрь, он подумал, что это отличное место для размышлений. Но он намеренно задержался так надолго, чтобы обдумать все до возвращения домой. Теперь ему необходимо найти Меган, чтобы поделиться с ней результатом своих раздумий.

Однако Меган нигде не было. Найдя мать на террасе, Том спросил:

- Где Меган?

- Она уехала.

Он вскрикнул, словно раненый зверь.

- Когда?

- Ты сможешь еще догнать ее, если захочешь.

Том устремился к выходу, но был остановлен окликом Изабель:

- Подожди!

- Что, мама? Я должен успеть к самолету.

- Я буду ждать, что этим летом ты привезешь мне моих новых внуков.

Том усмехнулся.

- Можешь рассчитывать на это! - И он исчез.