Брак по рецепту

Глава третья

Меган была вне себя. Как она могла поддаться на уговоры дочери? Дома доводы Сары казались такими разумными. Только теперь, набрав платьев в примерочную, она поняла всю глупость своего поступка. Она не должна была идти покупать соблазнительную одежду вместе с четырнадцатилетней дочерью! Как это отразится на Сариной неокрепшей психике? Но позвонила Стефани, сообщила, что у нее что-то с желудком, и Меган вынуждена была отправиться за покупками без нее. И Сара, которая слышала весь разговор, настояла на том, чтобы пойти с Меган, потому что она, мол, справится не хуже Стефани и поможет маме одеться так, чтобы выглядеть соблазнительно.

- Ты уже готова, ма?

- Я выйду через минуту, Сара.

Меган оглядела себя в зеркале. В подаренной книге утверждалось, что следует приобретать вещи только чистых тонов. Красный посылает основной сигнал, как там говорится. Обжигающий. Призывный. Я только твоя. У Меган округлились глаза. Она не была уверена, что сможет соответствовать в сексуальном плане этому платью.

Меган застегнула пуговки облегающего лифа и снова взглянула на себя в зеркало, выудив из памяти соответствующую рекомендацию:

Всегда покупайте одежду, которая выглядит так, будто ее легко снять. Следите за тем, чтобы пуговицы, молния или шнурки были только спереди. Оставьте одну-две пуговицы расстегнутыми. Таким образом, мужчина легко может представить себе, что раздевает вас. Конечно, тенниска, надетая на голое тело, имеет особое очарование. Каждый знает, с какой легкостью она падает на пол.

Надеть тенниску на официальный прием ей не пришло бы в голову, но она не была уверена и насчет этого красного платья. Для пробы она расстегнула одну пуговицу, потом другую. Грудь соблазнительно приоткрылась. Она качнула бедрами, и пышная юбка плавно заструилась у ног. Силы небесные! Она на самом деле выглядела... сексуально.

Предписывалось также покупать вещи из материалов, которых приятно касаться, - шелка, шерсти, хлопка. Она пощупала шелковистую материю, прижала к телу и кожей ощутила ее гладкость и чувственную упругость.

Рекомендация гласила:

Вам необходимо, чтобы мужчина получил свои первые ощущения кончиками пальцев. Что он почувствует? Одежда должна напомнить о нежности вашей кожи, ее сексуальной притягательности.

Сексуальная притягательность? По мнению Меган, секс не всегда напоминает шелк. Акт любви вырастает из чувств, которые два человека питают друг к другу, и как женщина, бывшая замужем десять лет, она знала, что часто секс между двумя людьми вызывает чувства, очень мало напоминающие шелк.

Иногда он грубый, но забавный, как махровая ткань, иногда от него захватывает дух, словно на американских горках, как от твида Харриса. Он может быть богатым и насыщенным, как парча. Временами в нем есть что-то от авантюриста, искателя приключений, и тогда он напоминает грубую бумажную ткань. Есть определенная разница между сексом нежным и изысканным, как бархат, и необузданно диким, как замша. Меган припомнила несколько контактов, плотных, как банлон, и объятий, тугих, как корсетная ткань. Выпадали мгновения тепла и ласки, напоминающие фланель. Доставался на ее долю и секс жесткий, как клееный холст. Но ее любимый... ее любимый секс был подобен хлопку. Он естественный, и искренний, и надежный.

- Ма? Ты что, заснула?

- Я выйду через секунду.

Но прошло несколько минут, прежде чем Меган наконец вышла из примерочной.

- Вот и я. Ну, что скажешь?

- Вы выглядите просто фантастически, - произнес низкий мужской голос.

Метан пришла в смятение, увидев того, кто сказал эти слова. Она изумленно и недоверчиво смотрела на Тома Стила, небрежно облокотившегося на перегородку. Серая футболка с короткими рукавами, заправленная в джинсы, открывала мускулистые руки и облегала крепкий торс. Он стоял, скрестив длинные ноги в разношенных кроссовках на босу ногу.

- Что вы здесь делаете? - спросила она.

- Покупки.

- В отделе женской одежды?

Меган не могла оправиться от неловкости. Ведь она одевалась, думая привлечь его, а теперь, когда он появился перед ней, растерялась, не зная, как себя держать. Уже более года она не флиртовала с мужчиной.

Его улыбка, помимо слов, ясно показывала, что он оценил ее наряд. Выпрямившись, он шагнул ей навстречу.

- Я приехал забрать невестку, Ирэн. Она где-то здесь, что-то примеряет.

Меган настолько была захвачена встречей с Томом, что не сразу заметила, что Сары нет поблизости. Оглянувшись, она обнаружила дочь в дальнем конце магазина, болтающую с подружкой.

- Мы не были официально представлены. Том Стил.

Меган затаив дыхание ждала, когда Том протянет ей руку. Она почувствовала его большую ладонь и крепкое пожатие. Словно электрический разряд пробежал у нее по руке. Она с трудом удержалась, чтобы не отдернуть ее.

- Меган Пэджет. Приятно познакомиться с вами, доктор Стил.

- Том.

- Том, - повторила Меган, и ее губы изогнулись в улыбке неподдельного удовольствия.

Потом Том и Меган просто стояли и смотрели друг на друга. Его пристальный взгляд на мгновение задержался на ее лице, затем медленно скользнул по шее. Красное платье, казалось, притягивало его. В смущении она теребила пуговицы, которые до этого расстегнула. Как только она нащупала одну из еще застегнутых, та выскользнула из петли, и вырез платья еще больше распахнулся, обнажая грудь. Она тут же попыталась натянуть материю на оголенное место. Том не должен подумать, что она это сделала намеренно!

Том, краем глаза заметив это движение, снова посмотрел ей в лицо. Пристальный взгляд потемневших глаз прожигал насквозь. Хотелось знать, представляет ли он, как раздевает ее, ведь именно это он должен воображать, судя по книге. Интересно, какой он ее видит?

Она почувствовала, как ее соски затвердели под шелком, и испугалась, что новый, только что купленный бюстгальтер из тонкой ткани не сможет скрыть ее возбуждения. Губы приоткрылись, хватая воздух. Она была захвачена сладострастной фантазией, которая могла кончиться только одним.

Меган мельком увидела Сару в другом конце магазина, увлеченно рассматривающую джинсы, и так и застыла. Как же она могла напрочь забыть о присутствии дочери? И хотя она наслаждалась встречей, необходимо было прервать ее, прежде чем Сара вернется и начнет задавать приводящие в замешательство вопросы.

- Для нас... - Прозвучало что-то похожее на карканье. Она откашлялась и сделала еще одну попытку: - Для нас большая честь - принимать в этом году у Святого Марка преподавателя с вашей репутацией. Вы упомянули, что встречаете здесь невестку. Значит, у вас в Майами семья?

- Мой брат, Рэнди, и его жена.

- Которую вы и должны встретить?

- Да. А ваш муж тоже занимается покупками где-нибудь неподалеку?

Тому захотелось стукнуть себя за слишком смелый вопрос. Где его спасительный страх? Не говоря уж об элементарной сообразительности. Давно он не был так увлечен женщиной, и с непривычки в его мозгу не рождалось ни одной умной мысли.

- Мм... мой бывший муж умер два года назад. Я не замужем.

Меган охнула про себя. Тупица! Конечно, она не замужем, если Гэри - ее бывший муж. Но можно ли было так неуклюже объявлять, что она свободна?

- Вы делаете покупки для какого-нибудь особенного случая? - спросил он.

- Я ищу, что бы надеть на преподавательский прием. Как вам это?

Она разгладила ткань на бедрах, убрав складки назад. От этого движения ворот платья еще больше раскрылся. Его губы изогнулись в легкой усмешке.

- Думаю, вы произведете сенсацию.

Меган упивалась одобрением Тома, проникаясь уверенностью, что все-таки не забыла, должно быть, как надо кокетничать, но в этот момент рядом с Томом возникла маленькая блондинка.

- Вот ты где. Я нашла то, что искала.

Женщина выглянула из-за его плеча и увидела Меган.

- Ты, кажется, тоже, - поддразнила она.

Том усмехнулся, а Меган покраснела.

- Ирэн Стил, доктор Меган Пэджет. Меган - глава научной кафедры университета Святого Марка.

- О-о, - многозначительно протянула Ирэн.

Меган захотелось узнать, упоминал ли Том о ней в своей семье. Вряд ли. Они даже не были знакомы до сегодняшнего дня. Она заметила, что Ирэн исподтишка изучает ее, но то, что за этим последовало, было для нее полной неожиданностью.

- Доктор Пэджет, мы с мужем устраиваем сегодня ужин на открытом воздухе, - сказала Ирэн. - Не присоединитесь ли к нам?

- Пожалуйста, зовите меня Меган. - Она дорого бы дала за то, чтобы получить возможность узнать побольше о Томе Стиле, но сегодня вечером это было исключено.

- Я польщена вашим приглашением, но...

- Это просто обычные семейные посиделки, - сказала Ирэн, пытаясь предотвратить отказ Меган.

- Я бы с удовольствием пришла, но сегодняшний вечер у меня уже занят.

- Вот как? - произнесла Ирэн, голосом показывая, что требуются объяснения.

Меган не хотелось распространяться о том, что в ее обязанности входит обеспечить украшение стола и приготовить сладкое для сына и его приятелей на званом обеде бойскаутов, которым они отмечали начало учебного года. Она еще не готова была признаться, что у нее есть сын, и сказала:

- Я связана обязательствами с... с одним человеком и не вправе их нарушить.

Том вздохнул с облегчением, когда узнал, что Меган не замужем. А теперь выясняется, что у нее есть мужчина. Что ж, жалеть, наверное, не стоит, потому что эта женщина настолько его интересует, что ему грозит опасность лишиться душевного покоя.

- Очень жаль, - сказал он с горечью, которую неспособен был подавить.

- Нет, это я сожалею. - Меган встретилась с Томом глазами, в которых мелькнуло раскаяние. - Может быть, в другой раз...

- Непременно, - сказала Ирэн. - Как насчет следующей субботы?

- Вы собираетесь устроить еще один вечер в следующую субботу? - спросила Меган, удивленная тем, что так быстро получила еще одно приглашение.

Ирэн рассмеялась, не обращая внимания на то, как напряглась рука Тома под ее рукой.

- Не собирались, но теперь устроим.

Том готов был задушить свою невестку. И так неловко, что она позвала Меган вот так сразу, но упоминание о втором вечере сделало ее попытку сватовства слишком очевидной, что граничило с неприличием и было просто нестерпимо. Одно дело - купить ему книгу КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ, и совершенно другое - пригласить женщину его мечты на ужин. Он вполне способен сам добыть себе жену, если ему захочется жениться. Но он не хочет!

- Надеюсь, ты не собираешься включить меня в число приглашенных, - процедил он сквозь зубы со сдержанной яростью. - У меня другие планы.

Ирэн прикусила губу.

- Разумеется, собираюсь. Если ты не сможешь прийти...

Меган видела, что Ирэн выдумала этот предлог только потому, что хотела свести ее и Тома вместе. При данных обстоятельствах будет неловко для всех, если она примет приглашение Ирэн. С неохотой Меган сказала:

- Боюсь, у меня тоже планы на субботу. Но спасибо за приглашение.

Эти слова Меган только укрепили уверенность Тома в том, что у нее есть другой мужчина.

- Ты идешь, Ирэн?

Ирэн отозвалась на предостерегающий тон Тома тем, что взяла его под руку.

- Конечно. Приятно было познакомиться с вами, Меган. Надеюсь, мы вскоре увидимся.

Сара столкнулась с Томом, когда возвращалась к матери.

- Ого! - воскликнула она, уставившись на него. - Ты видела этого красавчика, ма? Представь, вдруг ты выйдешь за такого парня, как этот! Подумай только, как вытаращат глаза девчонки, если я представлю его в качестве отчима.

- Внешность еще не все, Сара. Гораздо важнее, что он за человек.

- Да, знаю. Но у этого прямо на лице написано, что он человек хороший, тебе не кажется?

Меган откинула челку у Сары со лба.

- Ты, наверное, права, детка. - Она вынуждена была согласиться с оценкой дочери. Том Стил великолепен, этого нельзя отрицать. Но то, что Меган сказала Саре, имело для нее большое значение. Внешность еще не все. Несмотря на то что ее так влечет к Тому - а это немаловажно, - Меган не позволит себе поддаться чувству, пока не убедится, что он способен признать чужих детей. Она встречала слишком много мужчин, которым не нужна была уже сложившаяся семья.

С другой стороны, ей все еще не хотелось говорить Тому о Саре и Крисе. Нужно было время, чтобы сперва выяснить, совместимы ли они как пара, есть ли у них общие интересы и даже как у него с чувством юмора, прежде чем она позволит ему познакомиться с детьми. Она знала, что приняла правильное решение, особенно если учесть ребяческое замечание Сары об отчиме, похожем на Тома. Будет несравненно хуже, если Сара представит Тома всем своим друзьям, а потом он исчезнет, когда придет пора брать на себя обязательства.

В конце концов ей придется все рассказать. Когда это случится, она рассчитывает, что человек такого ума и тонкости, как Том, поймет, что за клад ее дети. Ну а если он этого не признает - то какой в нем толк? Никакого.

- Эй, это платье действительно выглядит потрясающе, ма. Спорим, любой мужчина оглянется. Ты хочешь померить еще что-нибудь?

Меньше всего на свете Меган хотелось выбирать еще одно сексуальное платье. Однако, нащупав расстегнутую на груди пуговицу, она признала, что платье возымело эффект. И была полна решимости довершить начатое на завтрашнем приеме.

После того как дети разошлись, Меган провела остаток вечера за чтением книги ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ. Ей хотелось понять, как ей следует действовать, когда она встретит Тома днем в воскресенье.

Обязательно дайте ему выговориться. Выслушайте все, что он скажет. Убедитесь, что вы серьезно решили выйти замуж за этого человека, прежде чем найдете нужным рассказать ему о себе.

Она почувствовала, что правильно поступила, промолчав о детях. То, что она мать, можно сообщить при дальнейших встречах, убедившись, что он действительно годится ей в мужья.

Меган закрыла книгу, положила ее на тумбочку и, опершись на подушку, задумалась. В сущности, ей никогда не казалось, что следует выходить замуж, подчиняясь холодному расчету. В колледже она влюбилась в Гэри и не обращала никакого внимания на других мужчин. Ее нисколько не заботило, чем он занимается, любит ли поговорить, как относится к религии или деньгам. Вот все эти вопросы, подсказанные книгой ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ, ей и предстоит выяснить с предполагаемым мужем.

Уже пережив свой не такой уж идиллический брак с Гэри, она поняла, что, задумайся она над этими вопросами раньше, они с Гэри могли бы избежать многого, что причинило им сердечную боль. Розовая дымка, некогда окутывавшая их брак, улетучилась, и они постоянно воевали из-за денег, из-за того, как много времени он проводит на своей престижной работе, и даже из-за того, сколько иметь детей. Отсутствие искренности в их отношениях привело к тому, что они прожили мучительные годы, живя каждый своей жизнью, и в конце концов разошлись. И снова вступить в брак вслепую она не могла себе позволить.

Идея найти мужа, пользуясь книжными рекомендациями, сначала выглядела смешной, но теперь многое из того, что она прочла в книге ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ, показалось ей верным. Завтра предстоит еще один тест. Она обдумывала вопросы, которые предполагала задать ему и на которые хотела услышать ответ. Это поможет ей выяснить, кто он: человек, обладающий лишь привлекательным лицом и телом, заставляющим ее испытывать танталовы муки, или нечто большее.

В воскресенье Стефани приехала пораньше, и Меган еще одевалась.

- Проходи в спальню, Стефани, - крикнула Меган. - Я почти готова.

- Боже мой! Посмотрите на нее! Что это на тебе надето? Это, кажется, пояс для чулок?

Меган отчаянно покраснела.

- Совет со страницы 23. "Эротическое начинается с нижнего белья".

- И вы ходили покупать эту штуку с Сарой?

- Ну нет. Я отослала Сару присмотреть себе джинсы, а сама пошла за бельем. - Меган натянула шелковые чулки и пристегнула их к белому поясу.

- Дай-ка на тебя посмотреть, - сказала Стефани.

Меган разглядывала себя в зеркале стенного шкафа, отражавшем ее в полный рост. Кружевной лифчик оставлял открытой почти всю грудь. Другие предметы туалета под стать ему "дразнили", но не "уступали". Меган натянула прозрачную короткую комбинацию, тоже отделанную "дразнящими" кружевами, а затем надела через голову платье.

- Это платье не похоже на те, которые ты носила раньше, - сказала Стефани. - Оно более...

- Вызывающее?

Стефани покачала головой.

- Не совсем. Скорее, обещающее. Оно говорит "Взгляни", а не "Коснись". Кое-кто сойдет с ума, когда обнаружит такие кружевные штучки под этим "Иди сюда"-платьем.

Меган провела ладонями по животу и бедрам, ощущая под руками легкий трикотаж облегающего платья. Она застегнула только две из шести или семи маленьких пуговичек, расположенных спереди. Ворот распахнулся, образовав глубокий расходящийся вырез, обнаживший ложбинку меж грудей.

- Ну, девушка, вижу, раз ты решила учиться, ты делаешь это прилежно, - сказала Стефани. - Просто не верится, что платье может так изменить.

- Значит, оно тебе нравится?

- Не важно, нравится ли оно мне. Вот понравится ли оно Тому?

- И что ты думаешь?

- О да!

Меган надела крохотные сережки, вызывая в памяти соответствующую рекомендацию:

Чем меньше драгоценностей, тем лучше. Помните, что серьги должны быть небольшими, чтобы не помешать при покусывании мочек. Не надевайте драгоценностей, которые выглядят так, будто их подарил другой мужчина. То есть - никаких колец, никаких ожерелий с подвесками.

Меган отложила бриллиантовую подвеску, переделанную из обручального кольца, которое Гэри подарил ей много лет назад. Признаться, она думала, что все это произошло слишком давно, чтобы иметь хоть какое-то значение, но теперь, считая себя обязанной следовать книжным советам, она решила делать все так, как там предписывалось.

Она сунула ноги в туфли на высоченных каблуках, купленные в дополнение к платью, и взяла подобранную к ним сумку.

- Все, пошли.

Дом ректора был построен в испанском стиле, широко распространенном в Майами. Множество арок, плиточные полы, лепнина на стенах и большие окна с коваными переплетами. В центре внутреннего дворика, где столпилась большая часть пришедших, бил фонтан, украшенный изразцами. Дом стоял на берегу бухты, и со стороны заднего двора был устроен лодочный причал. Несмотря на конец августа, день выдался жарким, но от дующего с залива бриза веяло прохладой.

- Здесь чудесно, - сказала Меган Стефани. Она стояла с развевающимися волосами, вдыхая свежий упругий воздух. - Как бы мне хотелось жить у воды, в таком месте, как это.

- А тебе?

- Да, мне тоже.

Меган повернулась, будто не удивившись, что в ответ прозвучал голос Тома, а не Стефани.

- Ваша подруга пошла за пуншем. Могу я вам что-нибудь предложить?

- Нет, спасибо, все замечательно.

Они стояли, просто наслаждаясь видом друг друга. Меган не могла отвести взгляда от лица Тома. Его зеленые глаза искрились радостью, на губах играла восхищенная улыбка, и она без всяких слов понимала, что он любуется ею. К тому же он не оставил ей возможности сомневаться в его мыслях.

- Вы сегодня чудесно выглядите, - услышал Том свой собственный голос и подумал, что он сотни раз произносил этот непроизвольно сорвавшийся с губ комплимент. Для Меган ему хотелось сказать что-нибудь другое. Что-то особенное. - Вы выглядите... замечательно, - проговорил он наконец, ощущая полную неспособность выразить то, что в действительности чувствовал.

- Спасибо. Вы тоже прекрасно выглядите, - сказала она в ответ.

Том был в бледно-желтой с короткими рукавами рубашке, репсовом галстуке в полоску и в отлично сидящих синих брюках, которые подчеркивали его узкую талию и подтянутый живот.

Она не смогла удержать улыбки, любуясь им. Спереди он выглядел не менее соблазнительно, Чем со спины, когда она увидела его впервые на университетском заседании. Ее напряженный взгляд упал на мускулистое предплечье, покрытое едва заметным темным пушком, проследовал по разветвляющейся вене к сильному запястью и наконец достиг кисти, сжимающей бутылку с пивом. Пальцы другой руки поглаживали бутылку, и Меган задрожала при мысли о том, как эти руки ласкают ее покрывшуюся испариной кожу.

Она взглянула ему в глаза и поняла, что их физическое притяжение взаимно. Внешность еще не все, предостерегла себя она. Пора приступить к делу и выяснить о Томе побольше.

- Ваш дом в Вашингтоне похож на этот?

- Нет. В наших местах все дома построены в колониальном стиле.

- А что вам нравится больше?

- Я понимаю, что высокие потолки и широкие окна имеют преимущества в таком жарком климате, как в Майами. Но, должен признаться, кирпичный дом мне кажется более привлекательным. Может быть, это началось тогда, когда мать рассказала мне историю о трех поросятах.

Меган удивленно подняла брови.

Том выругал себя. Идиот. "Три поросенка"! Он заскрежетал зубами. Пытаясь спасти положение, он объяснил:

- Благоразумный поросенок построил кирпичный домик. Полагаю, поэтому кирпичный дом всегда казался мне надежным помещением капитала.

Меган засмеялась.

- Надеюсь, не все ваши экономические заключения основываются на детских сказках?

- Вы правы.

Господи Иисусе! Что она о тебе подумает?

- Хотя, признаюсь, я мечтатель, и если бы на меня свалилось богатство, я бы знал, как им распорядиться.

- И как же?

Молчание длилось целую минуту, и Меган подумала, что ей вообще не собираются отвечать. Он смотрел на залив, следя взглядом за парусной шлюпкой.

- Я купил бы яхту и отправился в кругосветное путешествие, - сказал он.

У Меган душа ушла в пятки. Он бродяга. Бродяги бывают ужасными мужьями и еще худшими отцами.

- Вы занимаетесь парусным спортом? - с трудом выдавила она.

- Не так много, как мне бы хотелось. Честно говоря, у меня хватает времени только на то, чтобы мастерить лодки.

Меган вздохнула с облегчением.

Спроси ее о чем-нибудь, Стил.

- А вы? О чем вы мечтаете, Меган Пэджет?

- Полагаю, меня можно отнести к более практическому типу. Я предпочитаю наилучшим образом использовать все, что имею, а не предаваться мечтам о том, чего у меня никогда не будет.

- Именно мечтатели создают свою судьбу, - сказал он.

- Именно практики претворяют мечты в жизнь, - возразила Меган.

Просто поговори с ней, не спорь.

- Признаю, одно невозможно без другого, - сказал он с кислой улыбкой, - что демонстрирует, как много во мне от политика благодаря годам, проведенным в округе Колумбия.

- Меня часто интересовало...

- Простите, что прерываю вас, - сказал декан Сейер, дотрагиваясь до плеча Меган, - но Тому звонят из Вашингтона. Какой-то непредвиденный случай...

- Где телефон? - спросил Том.

- Вы можете поговорить в кабинете ректора. Я покажу вам, как пройти.

Том повернулся к Меган.

- Вы извините меня?

- Конечно. - Что она еще могла сказать? Мгновение спустя он ушел. Меган была поражена, как сразу преобразился Том. До этого и предположить-то было нельзя, что он такая важная персона. Интересно знать, каков Том Стил настоящий и какие еще приемы он использует для маскировки.

- Ну как, у тебя назначено свидание с Томом?

Меган не видела, как подошла Стефани, и, почувствовав руку подруги на плече, вздрогнула так, что расплескала вино.

- Нет, у меня не назначено никакого свидания.

Стефани выглядела разочарованной.

- Я была уверена, что он попросит тебя об этом.

- Нас прервали, потому что его позвали к телефону- - Он вернется и разыщет тебя.

- Может быть, - сказала Меган, - но я так не считаю.

- Отчего же?

Меган пожала плечами.

- Не знаю. Просто мне так кажется.

- И что ты теперь собираешься предпринять?

- Не знаю.

- А какова следующая глава в твоей книге? - спросила Стефани.

- По-моему, она называется "Вы можете попросить его!".

- Тогда так и сделай. Просто попроси его первой, - сказала Стефани. Меган расхохоталась.

- Не шути так. За всю свою жизнь я ни одного мужчину никогда не просила о свидании. И начинать с таким, как Том... Я просто не сумею. Кроме того, у нас все же принято, чтобы именно мужчина был инициатором. И я не нахожу никакой романтики в том, что женщина назначает мужчине свидание.

Стефани шумно вздохнула.

- Подумай, как здорово будет, если у вас получится. Конечно, я понимаю, это выше твоих сил, но, думаю, с точки зрения Тома, это должно выглядеть романтично, если прекрасная женщина попросит его о встрече. Представь, каково мужчине постоянно делать первый шаг. Ведь он подставляет себя под удар, потому что может быть отвергнут. А тут он будет по крайней мере знать, что ты им увлечена.

- Но в этом случае я сама рискую получить отказ.

- Все зависит от того, какими сведениями ты располагаешь. Он интересуется тобой?

- Пожалуй, да, - ответила Меган нерешительно.

- Думаешь, он знает, что ты интересуешься им?

- Пожалуй, да, - повторила Меган.

- Так в чем проблема? Если тебя волнуют сложившиеся традиции, то, должна сказать, они со временем меняются. Если в книге говорится, что в этом нет ничего плохого, попытайся хотя бы. По крайней мере подумай об этом.

- Хорошо, - сказала Меган. - Я подумаю. Но ни за что на свете она не смогла бы отважиться попросить Тома Стила о свидании.