Бракованные мужья для землянки

Глава 1. Рыжий красавец

— Ах ты ж! — едва удерживаюсь, чтобы не выругаться, но в последний момент закусываю губу. Мой чемодан с редкими образцами, чудом вывезенными с родной планеты, одной рукой ловит симпатичный парень. Тоже рыжий, как и я.

На Земле этот цвет волос давно считается диковинкой, и я, честно говоря, устала от того, что все, кому не лень, вечно шутят про мое ведьмовское происхождение.

— Легкотня!

Я отлично знаю, что нет. Этот ящик весит столько, что я вынуждена была нанимать службу по разгрузке по прибытии и только она сумела засунуть мой драгоценный багаж в гравикар. Если честно, я думала, что он прокатается со мной еще какое-то время, пока я не приобрету необходимые механизмы. Но, кажется, мне повезло, и продавец решил позаботиться о том, чтобы мне было легче при переезде.

Смотрю на мужчину во все глаза, а он улыбается мне краешком губ.

Красивый.

Отворачиваюсь, потому что понимаю, что мне точно не стоит сейчас знакомиться с первыми встречными.

— Куда поставить? — прерывает мои мысли рыжий.

Я невольно засматриваюсь на его веснушки. Что-то очень привлекательное сквозит во взгляде мужчины.

Мне данную планету описывали как отдаленную колонию Земли, до которой никому нет дела сейчас, и я почему-то подумала, что местное население… словом, я думала, что мне тут точно никто не понравится.

— В дом, — неуверенно произношу я.

Парень закидывает ящик на плечо и беспечной походкой отправляется в сторону моего нового пристанища.

Вздыхаю, подняв глаза к непривычному зеленоватому горизонту. Все в окружающем меня пейзаже напоминает сейчас о том, что я потеряла. Что я здесь чужая. Передергиваю плечами, и тут как будто в подтверждение моих мыслей начинает идти дождь. Ну нет! И так настроение хуже некуда.

Парень вдруг оказывается совсем рядом и закрывает меня коробкой от агрессивных летящих в меня капель.

Мне, вроде бы, должно было стать страшно, но учитывая то что я знаю вес своего багажа, я, напротив, неизвестно почему ощущаю спокойствие.

Меня очаровывают его сила, открытая улыбка и запах. Мне кажется, что рыжий парень пахнет цветами с моей родной Земли. Здесь, на Виете, мне нужен хотя бы кусочек дома, учитывая то, что все самое дорогое и близкое осталось практически в другом мире.

Потом я заставляю себя очнуться. Не раскисать!

— Вы ведь не местная? — произносит мой помощник.

— Так заметно? — пытаюсь не то съязвить, не то пошутить я. Рана, нанесенная внезапным отъездом, еще довольно свежа.

Он просто улыбается в ответ, и это выглядит так мило, что я даже готова ненадолго забыть свою обиду на мужчин и обещание, которое клятвенно себе же давала: больше никому и никогда не верить.

— Капли могут повредить, — сообщает абориген.

Я смотрю на то, как вода стекает по его локтю, ведь рыжий держит коробку над нашими головами.

— А у меня устойчивость, — объясняет он, после чего мы продолжаем путь к дому.

— Спасибо, — тихо произношу я, когда мы доходим до козырька.

Дверь отпирается сама, как только я набираю код-пароль. Помещение вычищено. Зато видно, что внутри много света и пространства. Также радуют огромные панорамные окна в пол, выходящие в сад. Такое чувство, что диковинная растительность того и гляди вывалится в жилое пространство.

Останавливаюсь в дверях, понимая, что на Виете не так уж и плохо. Я ожидала худшего. Возможно, я просто хотела думать так, занятая мыслями о крушении моего будущего.

Для перспективного ученого покинуть центр исследований и улететь бог знает куда — это еще полбеды. Хуже всего то, что организовал все мой жених.

— Если вас беспокоит цвет стен… — Я отрываюсь от этих мыслей, услышав голос провожатого. И, кажется, вздрагиваю.

— А?

Парень похлопывает по краске.

— Вы сможете все настроить на свой лад. Я просто привел дом в наиболее обезличенный вид, ведь я не знал…

— Так вы не грузчик? — Хлопаю ресницами я, глядя на ящик, уместившийся у входа.

Рыжий пожимает плечами.

— Не совсем, госпожа…

— Кьяра.

— Айт.

Мы замираем друг напротив друга. Вообще-то я не собиралась знакомиться, но все вышло достаточно органично. Как будто так и должно было случиться.

Протягиваю руку парню, но тот вдруг отступает. Странно. Айт ведь из потомков земных колонистов, он должен быть научен этикету, принятому на голубой планете.

Возникает неловкость, и мне вспоминается последний разговор с женихом.

«— Я не собираюсь отправляться в экспедицию! Ты ведь служишь в отделе безопасности! Неужели ты не сможешь защитить меня?!

— Все уже решено! — ответил он, бросая мои вещи в сумку».

Почему у меня до сих пор сохраняется чувство, что Дорн хотел избавиться от меня?

— Я вас обидел? — спрашивает Айт.

— Нет-нет. — Стану я еще сознаваться в том, что его мимолетная реакция вызвала во мне бурю эмоций.

Невольно замираю, разглядывая рыжего парня. Все дело в том, что он красивый и мне нравится. После того как я осознаю это, краска ощутимо приливает к щекам и я спешу повернуться спиной.

— Так это… ваш дом? — Сама не замечаю того, как провожу пальцами по стене.

Я тут же передергиваю плечами и прерываю жест, который можно было бы истолковать неоднозначно. Какой позор, Кьяра, ты едва-едва порвала все связи с мужчиной, которому клялась в любви, и теперь заигрываешь с первым встречным! Фу!

— Это уже неважно, — звучит за моей спиной.

Но почему тогда его голос пробирает меня до мурашек?

Оборачиваюсь к рыжему и замечаю, что он смотрит в окно. В его взгляде сквозит такая печаль, что у меня невольно вырывается:

— Тоже улетаете?

— Почему «тоже»?

Я снова нервно вздрагиваю.

— Ну просто я…

Просто мне показалось, что в его глазах я прочитала что-то, что очень близко и мне.

— Сама переезжаю. Я была очень привязана к прошлой планете.

Айт подходит на расстояние вытянутой руки. На мгновение мне кажется, что он готов коснуться моего лица, убрать локон, намокший от воды. Но это все оказывается иллюзией.

— Нет. — На его щеках появляются ямочки. — Дома продают не только тогда, когда улетают.

— А? — помогаю ему.

Понятия не имею, зачем мне это, но, правда, так хочется знать, что именно значит его грусть.

— Право собственности мне в ближайшее время не понадобится, — поясняет Айт.

— Идете в солдаты?

Он вскидывает брови.

— В армию? — уточняю я.

Рыжий снова отводит взгляд и улыбается.

— Нет. — Он постукивает по стене. — На Виете спокойно уже очень много оборотов, у нас тут наоборот урезают гарнизон.

Потом он в упор смотрит на меня.

— Я уверен, что вам здесь понравится. В доме много полезных функций, я их довольно долго собирал. Правда, пришлось раздать почти всю мебель. Кроме…

Айт заманивает меня движением руки в одну из комнат. И я вижу, что часть кухонного оборудования на месте.

— Хотите сварю вам местный напиток? Вижу, что вы немного вымокли, а это… разгонит кровь по вашим венам.

Приспускаю промокшую куртку и улыбаюсь Айту.

Он быстро берется за дело. Вскоре под потолок взвиваются клубы разноцветного пара и по комнате плывет чудесный аромат.

Я замечаю, что Айт, оторвавшись от своего занятия, что-то чиркает на листе.

— Вот. Адрес склада. Возможно, еще застанете часть барахла на месте. Если скажете, что от меня, то можно взять до торгов с хорошей уценкой. — Он позволяет себе улыбку. — Вдруг вам подойдет.

— Спасибо.

— Надеюсь, вы не оставили ничего сверхценного на том конце пути? — как бы между делом интересуется рыжий.

Обнимаю себя руками.

— Я не знаю сама. — И это полная правда.

Не знаю, почему мне хочется с ним откровенничать.

В последние дни я пребывала как будто в заморозке, но этот парень… есть в нем что-то удивительно располагающее.

— Моя бывшая говорила. — Айт смотрит в широкое окно. — Нет ничего незаменимого.

Он бросает мимолетный взгляд на меня.

— Но я думаю, это не так. То, что нельзя заменить, останется в воспоминаниях, но это не значит, что не появится что-то новое. Ценнее прошлого. — С этими словами он вкладывает в мои ладони теплую чашку.

В голубоватой пене плавают ярко-желтые лепестки, издающие неповторимый аромат. Но еще больше меня согревают прикосновения ладоней Айта. Рядом с ним мне комфортно, тепло и уютно.

— А вам удалось найти что-то новое… после? — решаю уточнить я.

Лицо Айта неожиданно мрачнеет. Он усмехается, сосредоточено глядя перед собой. Затем бросает взгляд в направлении дверей.

— Простите. — Поправляю локон. — Я после перелета сама не своя.

— Порядок. Это я… — Он приподнимает брови. — Переживаю насчет завтра. Не поймите меня неправильно, я не могу давать обещаний даже той девушке, которая мне очень понравилась.

Я чувствую, как щеки обдает жаром. Это как раз что-то такое, о чем я запретила себе думать, при этом я чувствую, что действительно хотела услышать именно эти слова.

Аккуратно ставлю чашку на край стола и откашливаюсь.

— Надеюсь, я вас не обидел. — Айт встает практически вплотную ко мне, и я снова слышу его аромат, от которого ноги становятся ватными.

Он протягивает руку. Его пальцы едва не касаются моих волос, но он вовремя останавливается.

Я слышу, что мое сердце стучит как барабан, и в это же время напоминаю себе, что происходящее ненормально. Это то, от чего здесь, на Виете, я самой себе поклялась отказаться.

Нельзя начинать новые отношения, едва-едва порвав со старыми! Нужно хоть на какое-то время сделать перерыв, чтобы принимать решения трезво!

— Я подумал, что если не скажу это, то пожалею. Вы выглядели очень грустной, — произносит Айт. — Теперь, надеюсь, вам хоть немного легче. В любом случае, мы с вами больше никогда не увидимся.

Рыжий делает движение, чтобы развернуться.

— Но вы ведь… — выдавливаю из себя через силу. — Будете на этой планете. Вероятность есть, хоть и небольшая.

— Госпожа Кьяра. — Его взгляд совершенно открытый, улыбка — обезоруживающая. — С завтрашнего дня я не буду больше принадлежать себе.

После этого Айт удаляется, оставив меня в полнейшей растерянности.

Не знаю, сколько времени я смакую местный напиток. Кремовая текстура прокатывается по горлу. Никогда не пробовала ничего настолько же вкусного и потрясающего. Жидкость как будто мягко согревает изнутри и дает силы. Мне все время кажется, будто рыжий парень, сваривший мне это, стоит позади и держит руки на моих плечах.

Ловлю себя на мысли, что хотела бы его увидеть снова. А потом гоню прочь все эти приятные ощущения. Наш разговор был странным. Да и вообще, Кьяра, ты слишком взрослая девочка для того, чтобы верить в любовь с первого взгляда. Да и разве это могла бы быть любовь?

Разворачиваю окно коммуникатора. С Землей я могу теперь связаться только по защищенному каналу.

На меня смотрит сосредоточенный Дорн. Мой бывший жених восседает в кресле, идеально повторяющем изгибы его мужественной фигуры, и сосредоточенно смотрит в камеру.

— Остальные связные заняты? — выдыхаю я.

— Прошу не забывать, что твое благополучие зависит от меня, — чеканит Дорн.

Смотрю в сторону. Приходится проглотить обиду. Дорн и правда выбил мне участие в программе защиты свидетелей, хотя, надо признаться, я вляпалась. Увлеченная карьерными перспективами, я стала работать на не самых честных людей и долго этого не замечала, пока со мной не познакомился Дорн. Он казался милым и добрым парнем, в которого я влюбилась без памяти.

Каково же было мое удивление, когда он показал мне удостоверение межгалактической полиции, а всех в лаборатории повалили на пол.

Кто-то из моих коллег приторговывал новейшими научными сведениями, которые никак нельзя было разглашать. Я оказалась частью серой схемы, а наш с Дроном союз — всего лишь шпионской игрой.

Но бывший сжалился и вместо соучастника я стала свидетелем, а вместо срока в межгалактической тюрьме получила ссылку в забытую богом колонию Земли. Организатор схемы сбежал и правоохранителям нужно было меня прикрыть от возможного нападения.

— Как ты?

Улыбаюсь краешком губы.

— Давай не будем о личном.

Дорн откидывается на спинку кресла. Наверное, понимает, что вряд ли я смогу его простить. Он врал мне. Вся история симпатичного клерка была попросту легендой. Я не могу поверить в то, что в моей жизни никогда не существовало милого и заботливого парня, который разбудил во мне чувства, что был лишь расчетливый сотрудник органов, хитрый и хладнокровный, который почему-то предпочитает все еще обо мне заботиться. Но это совсем не отменяет того, что я чувствую себя полнейшей дурой.

— В твоем доме нет мебели.

— Посплю на полу… сегодня.

Мне больно смотреть ему в глаза.

— Я договорюсь о доставке.

— Нет! — прерываю Дорна.

И мы наконец-то встречаемся взглядами. На его лице написано непонимание. Едва ли такой рациональный мужчина способен понять то, что я попросту хочу закрыть ту страницу своей жизни, когда я собиралась замуж за него и могла позволить себе принимать подарки.

— Тут был прошлый хозяин…

— А!

— Он сказал, что часть мебели ушла на аукцион. Я попросту пойду туда завтра и все выкуплю. У меня достаточно денег, и больше ничего мне не надо.

— Тебя прикроют, — говорит мне Дорн.

Я понимаю, что отключаю связь до того, как мой связной успевает назвать время нового сеанса. И черт с ним!

Укладываюсь, устроив себе постель в походном спальнике. В окна колотит непогода, а ночью мне почему-то снится рыжий, нежно шепчущий что-то, чего я не могу разобрать, мне на ухо. Вскоре его слова сменяются объятиями, а еще через какое-то время перерастают в откровенно пошлые прикосновения.

Просыпаюсь я неожиданно для себя. Волосы разметались по импровизированной подушке. Сердце колотится в груди как пташка. Втягиваю ноздрями воздух. Для меня в новинку видеть первых встречных во сне.

Приподнимаюсь и обнимаю себя за плечи. Из моей «спальни» видно забытую на кухонном столе кружку, в которой вчера Айт готовил свой странный напиток.

Поправляю волосы за ушами.

А вдруг это было любовное зелье? Усмехаюсь сама себе. Вряд ли. Он ведь сказал, что больше не станет принадлежать себе. Тогда какой смысл?

Направляюсь в очищающую кабину, по пути избавляясь от одежды. В голове в это время теснятся неприятные мысли: может ли быть так, что мне попросту настолько не везет с мужчинами, что один из них решил меня заколдовать? Айт, вроде бы, сказал, что в доме не осталось ни одной его вещи, но мне кажется, я все еще слышу его запах.

Механизированная кабина шумит, очищая меня от всех признаков моего путешествия, а затем выдает отчет о состоянии организма. Рассматриваю строчки. Роботизированную систему волнует низкий уровень эндорфинов. Двумя щелчками отключаю функцию оценки. Иди-ка ты! Я сама все знаю.

Когда я выбираюсь наружу, на коммуникатор приходит уведомление о переводе. Сумма по меркам Земли незначительная, но тут, на Виете, это неплохое состояние. Далее следует небольшая приписка: «Купи себе охранников заодно», — и адрес нового аукциона. Я передергиваю плечами. Подачка от Дорна. Так бывший пытается компенсировать мне утраченную карьеру. Но он настаивает на том, чтобы я приобрела в собственность живых людей, буквально рабов! Он что, с ума сошел?!

Бью ладонью по столу. Больше всего сейчас меня раздражает то, что человек, от которого я хотела бы отмежеваться, все еще влияет на мою жизнь. Я попросту не могу его не слушаться, потому что только он знает, что мне теперь делать в этой ситуации. На миг в голову закрадывается крамольная мысль: а что если найти этим деньгам достойное применение? Например, должен же тут быть какой-нибудь благотворительный фонд! Анонимно поддержу местных, раз уж мне пришлось теперь стать одной из них. Это же аграрная планета! Зачем мне какие-то охранники?

Суть моего прикрытия в том, что Дорн нашел мне родственников среди первых колонистов и на этом основании запросил гражданство. Виета специализируется на производстве продовольствия и удобрений. Я официально прибыла сюда возделывать свою пашню, любезно выделенную мне правительством планеты как добросовестной колонистке.

И это все после того как я работала над межрасовой фертильностью! Мы пытались решить вопросы совместимости межпланетных пар без ущерба для потомства. Не моя вина, что кто-то из моих руководителей решил использовать наработанные сведения для того чтобы угрожать бесплодием целым расам! Когда я думаю об этом, у меня снова начинает болеть голова.

Бросаю все занятия и решаю отправиться в центр ради знакомства с местной администрацией. Уверена, какой-нибудь местный Зерновой фонд так и ждет моего пожертвования!

Здание администрации архитектурой чем-то напоминает мой новый дом: также много стекла, те же приятные плавные очертания. Внутри оказывается, что цвет мебели и отделки розовый. Откуда-то доносится мелодичное перезвякивание стеклянных бусин.

«Все-таки неплохо, когда планетой управляют женщины», — думаю я, сидя на мягком розовом диванчике. Проходит достаточно много времени, прежде чем я понимаю, почему ко мне никто не спешит: впереди ярко светится табличка, на которой написано, что у женщин «час медитации». Дело в том, что основная часть объявления написана на местном наречии, которое снизу продублировано всеобщим языком.

Хотела бы я посмотреть, как он проходит.

Выбираюсь из здания, намереваясь обойти администрацию кругом, как вдруг вздрагивает мой коммуникатор. Сообщение от Дорна. Я бы рада была сейчас снять с руки коммуникатор и запустить его в пруд, но увы. Дорн — моя единственная ниточка, которая еще дает возможность надеяться на то, что меня не рассекретят и не устранят.

«Твоя заявка принята. Я напряг все свои связи. Денег хватит на двоих. Мне гарантировали, что они будут стараться, я буду проверять».

Фыркаю. Что это еще за шпионские игры?

Ярко светится точка на коммуникаторе. Как бы то ни было, но ссориться с Дорном я не хочу. По дороге мне приходят новые инструкции: надеть глубокий капюшон и укутаться в плащ. Понять никак не могу, куда именно я собираюсь. Навестить местный аналог мафии? Но — смотрю по сторонам — это же солнечная и счастливая планета!

На входе, однако, у меня спрашивают полный перечень документов и разве что не раздевают до трусов. Мне удается пройти невероятно утомительную процедуру регистрации на аукцион, в конце меня, еще как будто издеваясь, поздравляют с тем, что мне удалось невероятное: попасть в квоту.

Затемненный холл попросту забит до отказа, в какой-то момент я начинаю подозревать, что сотрудницы городской ратуши заняты вовсе не часом медитации, потому что нет-нет да замечаю знакомую мне уже по процедуре регистрации форму государственных клерков, тщательно спрятанную под плащами.

Наконец звучит гонг, и девушки выстраиваются в очередь к дверям.

Вот тут-то и я получаю свою регистрацию.

«Бракованные мужчины»! Что все это может значить?

— Простите, — обращаюсь к суровой девушке, затянутой в абсолютно белый идеально сидящий на ее фигуре скафандр, к которой меня проводили специально, так как с моей квотой возникли какие-то заминки. — Не поясните, что это такое?

— Вы здесь случайно? — выдает та после небольшого расспроса. — Вот везение! Я подавала заявку десять оборотов подряд, и все бестолку, пока я не отчаялась!

— Кхм… — Немного отступаю. — Я из потомков колонистов. Я на планете не так давно.

— Любая свободная гражданка вольна заключить союз по любви с любым количеством мужчин, если те этого пожелают.

Не могу сказать, что это новая для меня информация, но слышать о таком лично — это сродни удара по голове пыльным мешком. Мне еще приспосабливаться и приспосабливаться к этой своеобразной цивилизации.

— Хорошо, а что не так с бракованными? — Верчу свой пропуск в руке.

В этот момент я замираю, потому что за спиной охранницы как раз приоткрывается дверь и я вижу, как на огромном экране за ее спиной демонстрируют профиль Айта. На нем нет ни единого предмета одежды. Идеальный рельеф его мышц так соблазнительно подсвечен софитами.

Мое сердце пропускает удар.

Не может быть!

Мне вдруг становится ясно, отчего Айт говорил, что перестанет собой распоряжаться.

— Бракованные утратили доверие, и это доказано судом. Любая женщина может взять их на поруки…

Мое сердце почему-то замирает. Интересно, что Дорн знал о том, куда собирается меня отправить?

— Те деньги, которые будут заплачены за них, пойдут на возмещение ущерба.

Я понимаю, что прикусила ноготь на указательном пальце.

Так получается, что Айт… он кого-то предал?

Наверное, я дурочка, которую жизнь ничему не учит, раз прямо сейчас мне захотелось узнать как.

— Понимаю, — продолжает сотрудница аукциона. — Для инопланетницы, наверное, звучит дико. Но на Виете насколько мирная жизнь именно потому, что любовь и взаимное доверие — наши главные ценности, а тех, кто нарушает это правило, сурово наказывают.

— Сурово — это как? — переспрашиваю.

— Часть мужчин будет искупать свою вину, станет беспрекословно трудиться на новых хозяек. Вам очень повезло, раз вы только прилетели и сразу застали аукцион: событие проводится раз в оборот планеты!

Я наконец соображаю, к чему были вчерашнее послание Дорна и спешка. Похоже, бывший жених решил сэкономить и нанять охранников, надежно привязав бесправных мужчин ко мне возможностью, отработав, снова стать полноправными гражданами. Что ж… вполне в его духе. Задумчиво ковыряю стойку.

И, наверное, он как всегда прав. Это неплохой выход из создавшейся ситуации. Виета мало населена, сюда будет трудно протащить большой штат охраны, а посвящать в наши дела местных мой покровитель, видимо, не захотел.

— А с женщинами такое бывает? — спрашиваю у администратора, пытаясь отвлечься.

Моя собеседница отводит взгляд.

— Чаще, — наконец говорит она. — Их обрекают на изгнание. Женщина, — с чувством говорит она. — Центр семейного очага, сердце гармонии, и если мужчина может оступаться и обязан искупать это, то женщина, не испытывающая любви, должна найти свое место подальше от виты.

Наконец объявляют лот.

— Айт Моран!

Я вздрагиваю. Не знаю, стоит ли мне туда идти. Наверное, все-таки нет, учитывая мою историю на родной планете.

— А я могу узнать, в чем их… грехи? — еще тише спрашиваю у собеседницы.

— Это секретная информация, чтоб не было предвзятости. — Закатывает глаза та и потом оглядывается назад. — О! Но этот рыжий…

Потом вдруг прыскает в кулак.

— Что такое? — переспрашиваю.

— Он? — Охранница вдруг прикрывает глаза. — Да нет, просто известная в определенных кругах личность.

— Например? — Не знаю почему, но я чувствую, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

Судя по реакции собеседницы, у меня создается ощущение, что Айт много кому нравился, и это выбивает почву из-под ног. Получается, я не особенней других. Просто Айт так действует на всех.

— Он жиголо? — спрашиваю я.

Это было бы хорошим объяснением. На планете матриархата, наверное, легко за что-то подобное привлечь.

— Что ты?! — Лицо моей собеседницы мрачнеет. — Он создал самый лучший архив голограмм нашей планеты. Не слышала, как мы выстрелили на объединенном фестивале?

Отрицательно качаю головой.

— Он видеограф, и, насколько я знаю, у него была только одна жена. — Администратор наклоняется ко мне вплотную. — Она при загадочных обстоятельствах пропала, но раз суд назначил ему такую меру, значит, не все там было чисто. Айт заперся в своем доме и не появлялся на людях.

Мне вспоминаются слова про то, что я ему понравилась. Он врал?

Не думаю, что Айту был резон говорить мне неправду, учитывая то, что он знал, что его ждет, и даже мне на это не намекнул.

— Расследование шло три оборота, — добавляет моя собеседница. — Но когда объявили приговор, он не стал его оспаривать. Р-р-р-р! Если бы я знала, что Айт будет на этом аукционе!

Мне кажется, еще немного — и администратор вцепится себе в волосы.

— Впрочем, мне наверняка бы снова не повезло!

В это время диктор на заднем плане объявляет другие лоты, а экран демонстрирует новых обнаженных мужчин. Мое сердцебиение все не унимается, быть может, потому, что я понимаю: у меня буквально пара мгновений на то, чтобы понять, хочу ли я продолжать знакомство с Айтом или же мне стоит последовать рекомендации Дорна и попросту выбрать тех, кто больше подходит на роль охранника.

В конце концов я машу головой.

— Я не уверена, что готова получить полную власть над другим человеком…

Администраторша задумывается и пожимает плечами.

— Бракованных можно отослать или вернуть государству в любой момент. Надеюсь, Айт разочарует свою хозяйку. Хотя это вряд ли.

Это заставляет меня остановиться. Точно. А если Айт окажется не в тех руках? Сжимаю пропуск так сильно, что острые края начинают резать мне пальцы.

— И как долго он будет отрабатывать свой проступок?

— Бракованным почти никогда не возвращают права на самостоятельность… Чаще всего таких как Айт берут в дома терпимости. Он ценный товар. А почему вы им интересуетесь? — вдруг оживляется моя собеседница. — И как подали заявку, раз вы даже не в кусре…

Отвожу взгляд. Говорить о моих обстоятельствах тут, наверное, неуместно.

— Один знакомый подсказал…

— Я готова выкупить право на участие, если ты сомневаешься! — неожиданно говорит администратор. — Там ведь будет Айт!

Смотрю на пропуск. «Там будет Айт», — шумит в висках.

— Пожалуй, нет.

— Я так и знала. — Улыбается вдруг собеседница.

— По правде, я не знаю, подойдет ли мне кто-нибудь там...

— Ставь на Айта. — Улыбка девушки становится еще шире, и та вдруг протягивает мне голографическую визитку. — Потом сочтемся. Я Зана.

Обалдеваю, так и не касаясь светящейся порции электричества. Знакомство с местными не входило в мои планы сразу по прибытии на конспиративное место жительства. Дорн сказал осмотреться, оценить ситуацию и вести себя максимально тихо.

— Без помощи тебе его не отбить. — Подмигивает администраторша, и я передергиваю плечами, а та вдруг совершенно бесцеремонно наклоняется ко мне, так словно мы давние подружки. — Это раньше аукцион был честным, но теперь, поговаривают, больше половины приглашений раздают среди своих…

Я почему-то вспоминаю информацию про мужские бордели.

— Туда очень сложно попасть со стороны, — добавляет Зана.

— Кхм… — Заправляю локон за ухо, облизывая при этом губы.

Сердце, как пташка, колотится в груди. Дорн сказал мне купить охранников, и он, похоже, действительно приложил усилия к тому, чтобы я попала на это странное мероприятие.

Зана как-то хитро щурит глаза.

— Примешь помощь со ставками?

Я пожимаю плечами и прохожу в зал. Дорн сказал не влезать ни во что и не привлекать к себе внимание. Интересно, получится ли сегодня?

В темном помещении играет приятная музыка и плывут сладкие ароматы. По периметру зала устроены ложи, закрытые от посторонних взглядов бархатными шторами. Мужчина в маске указывает мне на одну из них.

Прохожу туда, затаив дыхание.

Первым делом меня встречает светящееся табло. На нем вопрос: «Готова ли я принять участие в аукционе?»