Бригадный генерал(СИ)

Глава 12.

Семнадцатого аюба, в день цветения яблонь, праздновали день рождение правнука Императора. Дворцовая зала сияла. В воздухе стоял нежный аромат диковинных цветов, специально расцветших к этому дню. Над головами присутствующих кружились чудесные бабочки. Наследник Травальсальской Империи принц Галахер Флавский отмечал рождение своего второго внука. Именинник возлежал на своем кружевном ложе возле трона. Вокруг него лежали груды подарков. Празднование происходило в Малом дворце наследника. Потому вместе с отцом - Императором, рядом на троне сидел его сын Галахер. Гордая невестка его старшего сына, стоя рядом с колыбелькой, периодически брала на руки своего первенца, показывая наследника окружающим. Преемственность императорской власти Флавских закреплялась уже в правнуках.

Бригадный генерал Макс Град был приглашен на празднество вместе с супругой. Приглашение привез лично куратор - князь Рольф Краббет. От графов Град возле колыбельки стояла изящная лошадка-качалка, на седле висели детские разукрашенные ножны со спрятанным внутри настоящим стальным клинком с клеймом Град. Всех принцев с пяти лет обучали воинскому искусству. Тут же у лошадки стояла коробка с другими игрушками. От мягких зверушек, пошитых мастерицами поместья, до легких проволочных погремушек из серебряных и золотых нитей.

После скандального брака графа с танцовщицей, Император жестко отчитал князя за плохую работу с подшефными. Принятие пришельцев в высшие слои аристократии требовало от них подчинения принятым законам и соблюдения правил поведения в обществе. Полное игнорирование светских мероприятий супругой графа Элен Град, вызывало сплетни и пересуды.

Именно Краббет настоял на заключении повторного брака между супругами, напугав упрямицу возможным замужеством без права выбора. Это заставило Элен засесть за изучение законов Империи связанных с семейным правом. Браки как и разводы, между аристократическими родами заключались только по согласованию с Императором. Потому ровно через год, после смерти танцовщицы, Элен и Макс вновь стояли вместе у алтаря и произносили клятвы в присутствии своего шефа и охранников. Император четко дал понять, что терпеть вольностей в этом отношении от пришельцев он не намерен. Со своей стороны Макс Град делал все возможное, чтобы стать необходимым Императору. Он хорошо понимал, что все их существование зависит от одного жеста этого существа. И если Элен могла позволить себе какие-то вольности, то прикрывать ее должен был он, ее муж и защитник.

Сейчас под командованием оборотня находилась обученная войсковая часть, состоящая из шести тысяч клинков. Впервые в Империи появилось постоянное регулярное войско. Макс создал его по типу военных соединений своего мира, разделив свое войско на четыре полка по три батальона в каждом. Как командующему, графу Гранд было присвоено звание бригадного генерала. За три последних года, с помощью этих отрядов, были вычищены от нежити и опасной нечисти почти все леса Империи, погашено несколько конфликтов на границе, подавленны бунты недовольных феодалов. К Империи были присоединены два небольших княжества. Используя знания своего мира, граф применял их здесь и успешно учился. И Император умел ценить свое приобретение.

Император Чисней Флавский.

Я с любопытством наблюдал за творящимся вокруг. Сидящий около меня мой сын и наследник, совсем не радовал меня. Куда больше я предпочел бы видеть на его месте младшенького, Робендрагора. С другой стороны мне повезло, что Галахер не стремился к власти. Терпеть на троне девятьсот лет своего отца я бы не стал. Однако старшенький Галахера, кажется огрызается. Отис со своей супругой, теперь, после рождения ею наследника вряд ли станет терпеть меня дальше. Однако сыск Робендрагона работает исправно. Да и за младшеньким своим я присматриваю. Кроме официального сыска, подчиненного принцу, у меня есть еще несколько тайных своих. Главное для меня, чтобы эти несколько не смогли договориться за моей спиной. Я не верю никому, потому и живу так долго. Трех своих отравленных жен я пережил, жестоко отомстив за каждую. Но время от времени, опять появляются желающие попробовать мою жизнь на прочность.

Дворец, в котором происходило празднество, был одним из самых древнейших. Я подарил его сыну на тысячелетие, возведя недалеко себе новый. Тронный зал, помнил торжественные балы других существ - гораздо более могучих.

Драконы, фениксы, фейри и многие другие, давно покинувшие наш мир, ходили по этим камням в своих ипостасях. Стены этого дворца были пропитаны историей. Здесь рождались и умирали правители. Когда то давно я увлекался историей. Теперь историей становился я сам. Слишком много трагических воспоминаний связывает меня с этим дворцом. Сегодня здесь присутствовали все отпрыски императорского семейства. Громадная зала была полна. Вышколенная охрана Галахера после приветствия, отсеивала в другие залы прошедших перед троном. Я и не думал, что свита наследника столь велика, и уже наверное превышает мою. Скоро закончатся приветствия, и можно будет отдохнуть. Море лиц, знакомых и совсем новых. Глаза зацепились за скрывающуюся от глаз парочку. Так и есть - мои 'пришельцы'. О нелюбви к приемам графини я знал. А вот рядом крутился очень интересный тип. Интересно, знает ли графинюшка, с кем она познакомилась? И я решил размяться по залу.

Графиня Элен Град.

Уже три часа мы топтались в этом громадном зале. Совершенно бестолковое времяпровождение. Меня это просто злило. Две, три приятных встречи. Остальное - льстивые, лживые разговоры и улыбки. После того, как с нас сняли опалу, в поместье зачастили гости. Постоянно приходили приглашения от совершенно незнакомых людей. Заводить какие-либо знакомства с царедворцами, для которых мы - пара диковинных игрушек Императора, совершенно не хотелось. Особенно меня вводило в ступор бессмысленное существование женщин, с которыми мне приходилось общаться. Сильные магички и умные женщины занимались исключительно сплетнями и дворцовыми интригами.

От бессмысленного стояния, у меня болели уже и спина и ноги. Сидеть на таком приеме не полагалось. А люди с подарками все шли и шли. Мы с Максом отошли в угол и смогли спрятаться за колонной. Здесь нас нашел Эйтон.

Макс знал о моем хорошем знакомом - теневом боссе. Однако увидеть того во дворце, я не ожидала. Молодой человек в богатом одеянии, совсем не походил на моего друга. Сейчас передо мной стоял настоящий аристократ до мозга костей. Немного отойдя от неожиданности, я познакомила его с мужем. Приходилось признаться самой себе, что я ничего не знала о человеке, который стал мне столь близок, сделавший для меня так много и ничего не просящий взамен. Мужчины сухо поздоровались. Постепенно они разговорились. Вскоре речь пошла об армии. Макс мог говорить о своих нововведениях часами, и похоже сейчас нашел себе действительно толкового слушателя. Настороженность между мужчинами исчезла, и я обрадовалась этому. Муж слишком ревниво относился к моим отлучкам в госпиталь, где я продолжала работать.

Оперевшись спиной о колонну, я сняла неудобные туфли. Под платьем мой маневр прошел незамеченным, а эти двое загораживали меня. Неожиданно по залу пошел шепоток, и рядом с нами оказался Император. От направленных на меня пронизывающих насмешливых темных глаз, я смутилась. Макс развернулся и склонился в поклоне. Император остановился. Туфли упорно не хотели одеваться, и я краснела все больше. Все это время Чисней Флавский забавлялся. Тогда Макс присел передо мной на колено и надел мне туфли. Затем встал и извинился.

-Простите даме маленькую слабость, - загородил он меня от Императора.

-Ваша жена имеет слишком независимый и упрямый характер. Я первый раз вижу ее в затруднительном положении. И не думаю, что смущение продлиться долго, - Чисней наклонился к моей руке.

-Прошу простить меня Ваше Величество, - я никак не могла справиться с волнением. Чисней взяв меня под руку, повел по залу.

Прикосновение к моей руке опалило меня огнем. Как не старалась, я не смогла скрыть свое волнение и рука дрогнула. Император внимательно взглянул в мои глаза убедившись, что я ничего не забыла.

* * *

Три года назад.

-Графиня, не заставляйте меня в вас разочаровываться. Вы ведь не могли не заметить явный интерес князя к вам, - Император насмешливо поднял бровь.

-Неужели вы не могли предположить, что все, что случилось между вами - настоящая подстава. Вам лучше надо было изучать обычаи оборотней. Конечно, можно сделать скидку на иномирное происхождение вашего мужа, но факт остается фактом - оборотень никогда по своей воле не может изменить своей избранной, - я слушала и мучилась от осознания своей вины.

Прошло всего полгода после смерти Иви. Отношения с Максом у нас не ладились. Столь короткая память его чувств по отношению к умершей, меня отталкивала. Я не могла простить Максу отношения к себе, теперь отношение к Иви. И не желала восстанавливать отношения, боясь наступить на те же грабли. Чем настойчивее становился Макс, тем упорнее я от него отбивалась.

Сегодня меня вызвал на беседу Рольф Краббет. Явившись в назначенное время, я неожиданно застала в его кабинете Императора. Впустив меня, князь оставил нас наедине. И вот уже в течение пятнадцати минут Император усиленно вправлял мне мозги.

-А вы знаете, что на сегодняшний день вы единственная знатная женщина, перешагнувшая двадцатилетний возраст, являющаяся к тому же владелицей богатого имения, остающаяся в статусе невесты, - от испуга, у меня сбилось дыхание. Поддержав за спину, Император усадил меня на диван.

-У меня на столе, лежат двадцать три прошения на заключение брака с вами, - подавая мне бокал с водой, Император явно наслаждался моим волнением.

-Если бы вы чаще бывали при дворе, вы многое бы уже знали. Поздравляю, вы очень популярны. Ваша красота, магические способности, наконец ваше имение и богатство - все выглядит довольно привлекательно. И я не могу долго сопротивляться желанию вашего наставника например. Мое молчание возбуждает пересуды о вас. Соединяя меня с вами, - лицо мое вспыхнуло. Увидев мои испуганные глаза, Император неожиданно поморщился, и привстав с дивана, забрал у меня пустой стакан.

-Не волнуйтесь, я осознаю, как вы относитесь ко всем этим предложениям, - отвернувшись от меня к окну, он продолжил.

-Для такой женщины, как вы, у вас удивительно низкая самооценка. Скажите - это частое явление в вашем мире? -

- Вы ведь сейчас не играете, я это чувствую. Вы действительно никогда не думаете в этом ключе о других мужчинах. Ни о ком, кроме вашего Макса, - поставив на столик стакан, Чисней обернулся ко мне, глядя прямо в глаза.

Неожиданно я пришла в себя и успокоилась.

-Я думаю, вы знаете ответ Ваше Величество, -

-Тогда почему вы не вместе? - разозлился мужчина. Я опустила голову. Я действительно жила и чувствовала по законам своего мира. Мне не приходило в голову, что Макса и Иви могли опоить приворотным зельем, и так неожиданно вспыхнувшая страсть между этими двумя могла быть навязана. Ведь это подтверждало и столь быстрое охлаждение к ней Макса после смерти, и исчезновение его ипостаси. Мой опыт жизни в другом мире, накладывал отпечаток на сегодняшнюю меня, вступал в противоречие и принимал подтасованные факты за доказательства. Мне было горько и обидно за то, что я так быстро разуверилась в чувствах Макса, словно ждала этого. А потом долго и горько оплакивала его предательство. Я была виновата. Одновременно меня волновали слова Императора.

-Вы ведь еще не дали согласия на мой брак? -

-Нет. Вас и сейчас волнует только это? -

-Да, -

-Это сделал ваш наставник. Не волнуйтесь, этого больше не повторится, -

От неожиданной мысли пришедшей мне в голову, я попятилась.

-А то, что случилось с Иви? -

-Вы хотите услышать, не причастен ли я к ее смерти? - Император усмехнулся, -

-Каюсь, меня устраивала бы ее жизнь больше, чем смерть. Князя, между прочим, тоже, - помолчав, он тихо добавил.

-Я ведь тоже мужчина Элен, хотя вы этого, похоже, не замечаете. Сейчас вы к этому не готовы, - он сделал шаг ко мне. Я вновь попятилась. Впервые сегодня я увидела Императора другими глазами. Передо мной стоял крупный высокий мужчина с напряженно вглядывающимися в мое лицо глазами.

-Я не могу, не смогу дать вам ничего. Это не правильно, - пискнула я. Чисней кивнул и грустно улыбнулся.

-Наконец то вы увидели меня. Я рад. Правда рад. Мне теперь есть для чего жить. Вы заставляете биться мое сердце чаще Элен. Я уж думал, что за Императором, вы никогда меня не разглядите. Я не тороплю вас. Моя и ваша жизнь теперь будут очень долгими. Это я вам обещаю. А теперь идите, ступайте к своему Максиму и будьте счастливы. Только прежде, - он неожиданно оказался рядом.

-Вот это вам на память, - наклонившись, Чисней прижался к моим губам огненным поцелуем. Из глаз неожиданно потекли слезы. Недовольно рыкнув, он оторвался от меня.

-Я не удовольствуюсь эрзацем. И умею ждать. Я подожду, когда вы сами придете ко мне. Вы мне нужны полностью вся, без остатка. Без сожалений о прошлом. Я буду ждать вас, ту чтобы встала со мной рядом. И приняла меня такого, какой я есть. Я постараюсь быть благородным и терпеливым, а теперь идите. И вот возьмите. Приведите себя в порядок, - он протянул мне платок и отошел. Утерев лицо, я обернулась еще раз, чтобы вернуть платок и замерла.

-Вы не человек, - вырвалось у меня.

-Вот видите, вы первая после отца видите это. И это подтверждает все, - он торжествующе улыбнулся и вновь подался ко мне. Пискнув я вылетела из комнаты. Сзади раздался смех.

* * *

-Значит вы знакомы с моим младшеньким? - продолжил Чисней, прижав мою руку к себе поближе. Я удивленно подняла глаза.

-Вам надо чаще бывать на приемах графиня, - вздохнул притворно Император. _ -Представляю вам своего младшего сына, князя Эйтона Флавского. От меня ему досталась только магия, а вот красота от матери, - Эйтон недовольно повел плечами.

-Это была романтическая история, когда-нибудь я вам ее расскажу графиня, - Чисней задумчиво посмотрел на сына.

-Я рад, что вы с Эйтоном дружите столько лет. В свое время я дал ему задание приглядывать за вами. Я ведь не знал, что вы уже были знакомы, и даже успели спасти ему жизнь. А то бы я строже отнесся к выбору своего соглядатая, - лицо Эйтона не выражало никаких эмоций.

-Поверьте Элен, не все приемы так скучны. К тому же, торжественная часть сейчас закончится. Зато сегодня, вы имеете возможность увидеть все мое семейство. Уже две сотни лет, как не собирались все Чеснеи, - Император продолжал говорить, а в голове у меня что-то щелкнуло.

-Первый раз за двести с лишним лет, все Чеснеи вместе, - повторила я вслух задумчиво. Император удивленно посмотрел на меня. Я остановилась и тоже смотрела на него. Несколько мгновений мы стояли, молча глядя друг на друга. Идущие рядом Макс и Эйтон тоже замерли. Ужасное предчувствие сжало мне сердце. Неожиданно Чисней схватил меня и стоящего рядом Эйтона в объятия, и кивнув Максу, нажал на артефакт на плече.

-Действуй, - успел крикнуть он, и мы втроем вывалились из портала в другом дворце. Император тут же оставил меня, и кинулся отдавать распоряжения. В зал вываливались недовольные наследники. Галахер кинулся выяснять отношения с отцом, и тут дворец основательно тряхнуло. Люди подбежали к окнам. Под темным небом вставало громадное зарево. Древнейший из замков Империи перестал существовать.

* * *

Времени на переживания у меня не было. Думать о том, что среди этой огненной круговерти находится мой муж, я не могла себе позволить. Стоящему рядом Эйтону произнесла:

-В госпиталь, -

Набрав необходимое, и переодевшись в свою рабочую одежду, мы переместились поближе к пожарищу. Все мужчины Флавские уже были там. Подошел, выхваченный из дворца принцем, Рольф Краббет. Вокруг горящего замка цепью вставали войска. Рольф отправил людей в мое поместье за моими помощниками и дополнительной охраной из оборотней. Ко дворцу прибывали вызванные маги.

Вскоре выбравшихся, окровавленных людей стали отправляли ко мне. С помощью Рольфа и Эйтона разворачивался на месте госпиталь. В устанавливаемых палатках я оценивала состояние пострадавших и оказывала необходимую помощь. Тяжелых больных еще не было. К замку было не подобраться. Стена пламени не давала этого сделать. Наконец маги встали в круг и накрыли замок громадным куполом. Огонь погас. Необходимо было разбирать завалы. Одновременно не исключалась опасность повторных взрывов. На расчистку и обнаружение пострадавших, пошли оборотни Макса. Стало сразу понятно, что не хватает инструментов.

-Можно одновременно поднимать слои, и вынимая руками пострадавших, отбрасывать в сторону камни, - обратилась я к вернувшемуся Рольфу.

-На это потребуется уйма энергии, а магов мало, - ответил мне маг.

-Пусть пользуются артефактами, -

-Все равно на много не хватит, - кивнул он и пошел к Императору.

-Там видно будет, - прошептала я тихо.

Спустя два часа пошли тяжелораненые. Из Академии прибывали преподаватели со студентами. Я переходила от одного человека к другому, сращивала кости, пережимала и восстанавливала сосуды, отдавала распоряжения и шла дальше. Ближе к эпицентру пошли люди с ожогами. Дело пошло медленней. Подняли только крышу и перекрытие третьего этажа, а маги уже выдыхались. Заряженные артефакты заканчивались. Люди стали разбирать завалы вручную. До второго этажа и залов еще не добрались. И я решилась.

Обратившись к Эйтону, я попросила подвести меня к Императору.