Бригадный генерал(СИ)

Глава 1.

Отчаянный срывающийся звук охотничьего рога звенел на предельной ноте. Кто-то из последних сил звал на помощь. Отряд развернувшись, помчался на выручку. Ехавший в свое поместье князь Игнор Житек замедлился, потом с неохотой кивнул охранникам. Те рванули вслед. С князем остались только трое из личной охраны. Сильно отставая, князь поехал следом.

После долгой скачки, всадники увидели на ярко белом снегу большое черное пятно выгоревшей земли. Единственный стоящий человек, копошился у лежащей лошади, из последних сил, затаскивая на нее раненого. Наконец лошадь встала, поднимая висящее на ней тело. Человек поднял руку с хлыстом и ударил лошадь со всей силы. Лошадь рванула с места в противоположную от всадников сторону.

Развернувшись и подняв на скачущих спасателей заправленный арбалет, внутри круга, встала женщина. Другая ее рука метнулась и схватилась за артефакт на шее.

-Стойте, не приближайтесь, - срывающимся голосом закричала она.

Мужчины резко осадили лошадей. Лошади захрипели, и подали назад. Маленькая, хрупкая женщина, шатаясь, стояла среди выжженного пятна. Вокруг тлели обугленные остатки, непонятных существ. Около ее ног лежало несколько окровавленных тел, то ли собак, то ли волков. Отчаянный взгляд женщины ходил по лицам подоспевших. Левая рука по-прежнему крепко сжимала артефакт. Правая с арбалетом, ходила ходуном. Кто-то из отряда вздумал обойти ее и рвануть за удаляющимся конем. Тут же рядом с ним просвистел выпущенный арбалетный болт.

-Не сметь. Все назад. За круг, - последовал отчаянный крик. От испуга лошадь поднялась на дыбы. Всадник благоразумно осадил назад.

Некоторое время люди пытались образумить безумицу, топчась вокруг пятна на взмыленных конях, держась однако в отдалении. Обратив все свое внимание на лучницу, отряд не заметил, как по степи, из-за ее спины к кругу неслись серые тени. Внезапно, загораживая женщину своими телами, в черный круг влетели громадные животные. Всадники отпрянули. Волки оскалив клыки, ринулись навстречу. Только резкий окрик очнувшейся женщины предотвратил сражение. Отгородив ее от отряда всадников, оборотни держали оборону. Подоспевший к разборке князь представился. К облегченному вздоху мужчин, женщина сняла руку с артефакта. Защищенная оборотнями, она опустилась на колени, и склонилась над лежащими у ее ног оборотнями. На выжженном снегу, лежали не менее десяти сожженных тел. Содрогнувшись, спешившийся князь признал в них умертвия. По знаку князя, люди сошли с коней и окружили место сражения. Подойти к женщине, сквозь скалившихся возбужденных оборотней, не представлялось возможным. Наконец двое, подняв в мирном примирении руки, смогли пройти в круг. Один представился магом-целителем и предложил свою помощь. Как оказалось, трое охранников-оборотней были еще живы. Женщина уже остановила им кровь и сумела справиться с наиболее сильными повреждениями. От напряжения, из носа магички шла кровь. Не прерывая контакта с больными, целительница, наклоняя голову, вытирала кровь о рукав своего платья, и не отрывала рук от лежащего перед ней тела. Подошедший маг наложил свои руки на ее, делясь с нею силой и умением. Женщина устало отстранилась. Постепенно возбужденные люди и оборотни успокаивались.

Оборотни вернули убежавшего коня с ездоком, и нашли еще несколько разбежавшихся лошадей. Вскоре люди узнали, что перед ними чета Макса и Элен Град, новоявленные хозяева поместья оборотней, соседей князя. Барона сняли с коня подошедшие люди. Маг, предупреждая Элен, первым кинулся к тому с лечением. Вскоре из поместья Житека, прибыли сани. Не стоящую на ногах баронессу уложили вместе с мужем и накрыли обоих шкурой. Несколько оборотней перекинувшись, по воле хозяйки, направили сани к себе домой. Баронесса что-то прошептала насупившемуся князю, и вся кавалькада последовала за ними.

Чем ближе поезд подъезжал к поместью, тем больше оборотней попадалось навстречу. Затем, среди голой степи показался огромный длинный дом с чахлыми деревцами вокруг. Из дома выбежали люди, занося раненных и отводя коней. Гостей провели в гостиную. К князю с гостями сошел маг, представившийся Витом Урайа, преподавателем магической Академии, другом хозяев дома. Приехавших распределили по комнатам, предоставив все необходимое. Маги ушли к больным. Через пару часов, когда гости успели уже плотно пообедать, все были приглашены в гостиную.

Здесь к гостям присоединилась баронесса Элен с магами. Все представились друг другу. Переодетая в закрытое серое платье, с простой прической, вошедшая маленькая женщина уже ничем не напоминала яростную воительницу, державшую на прицеле целый отряд сильных мужчин. Поначалу женщина извинилась, за свое поведение, объясняя его сильным эмоциональным стрессом.

Сейчас ее тихий голос, немного взволнованно повествовал о происшедшем.

Направляясь к соседям в ближайшее поместье по приглашению, они внезапно были атакованы умертвиями. Пятеро оборотней-охранников с бароном не смогли бы отбиться от умертвий, если бы не несколько защитных артефактов, бывших на баронессе с бароном. Двое охранников погибли, когда супруг Элен смог их активизировать. К счастью силы магии, вложенной в артефакты, хватило на уничтожение нежити. Баронесса, сумела оказать первую помощь оставшимся в живых, когда увидела отряд князя. Приняв их за врагов, она решила спасти, находящегося без сознания мужа, затащив того на лошадь и отогнав ее от себя ударом плети.

Ее недолгий рассказ вызвал невольное восхищение подобным мужеством, о чем поспешил высказаться князь, приложившийся к ручке хозяйки. По знаку баронессы, в гостиную гостям были внесены вина с фруктами. Вставшая Элен, испросила позволения удалиться к находящемуся по-прежнему без сознания мужу, оставив гостей, на попечение Вита Урайа. Пообещав на завтра князю усиленное сопровождение до замка, леди удалилась.

После ухода баронессы началось активное обсуждение происшедшего.

Королевский дознаватель, князь Рольф Краббет.

Стоящую посередине обгорелой поляны амазонку в разодранном и подпаленном платье, я узнал сразу. Баронесса Элен Град собственной персоной, моя подопечная. Издалека я видел, с каким трудом затаскивала эта крохотная женщина на присевшую на колени лошадь тяжелое тело. Я хотел броситься к ней навстречу, но замер, глядя на находящийся в ее руке амулет. Вначале я был в полной уверенности, что она может убить себя, неправильно истолковав происходящее. Все стояли и ждали, пока она успокоится, и опустит, наконец арбалет и кулон. Маленькая, тоненькая, с нежным лицом, в обожженном с дырами платье, которых она не замечала - женщина вызывала восхищение, своей силой воли, по-прежнему держа на удалении два десятка напряженных мужчин. Выбившиеся волосы трепал нещадно ветер, плаща на ней не было. Ее хрупкость, вызывала у всех примчавшихся сюда, инстинкты защитника. Хотелось, вырвав арбалет, укутать ее с головой на этом пронизывающем ветру и спрятать от всех опасностей. Но сурово сжатые губы и яростный решительный взгляд останавливали самых закаленных воинов.

Осмотрев поле боя, я присвистнул, увидев останки. Умертвия. На глаз не менее десяти. Чтобы уничтожить их, нужен магический огонь, доступный атакующему магу первого уровня. То, что здесь применялся такой огонь, было понятно и первокурснику. Судя по телам, рядом с Элен лежали оборотни. На коне, она отослала мужа, а значит атакующим магом, здесь могла быть только она. Я по-новому посмотрел на женщину. Баронесса явно кого-то ждала, не желая довериться нам. Окровавленные тела оборотней, говорили о том, что все они прикрывали собой атакующего мага. Вскинув за ее спину взгляд, увидел летящую к ней подмогу.

Все говорило о том, что она с самого начала, хорошо владела собой. Об этом говорил меткий выстрел по кинувшемуся за ее мужем охраннику. Четкий выстрел остановил того, вспенив землю, под копытами шарахнувшейся в сторону лошади. С момента появления окруживших ее оборотней, она присела, продолжая лечение своих охранников. Наконец и я смог пробиться к ней. Подняв голову, Элен узнала меня и уступила. На выжженную землю был уложен и муж Элен, возвращенный оборотнем. Раненым уже была остановлена кровь. Оказались стянуты и наиболее рваные раны. Двое из охранников, лежащих у ее ног, были мертвы.

Как эта женщина успела оказать первую помощь целителя, оставшись одна после сражения? По всем правилам, она должна давно лежать иссушенная, от перерасхода магии. Кровь, шедшая у нее из носа, говорила о страшном напряжении, в котором она пребывала. Не выдержав, я отстранил ее. Необходимо было скрыть за ней все следы, и начать расследование по поводу появления здесь некроманта, что не вызывало у меня никаких сомнений. Стоящему рядом помощнику я отдал распоряжения. Тот после взятия образцов, должен был уничтожить останки умертвий, и зачистить следы атакующей магии Элен. Взгляд и кивок в мою сторону, показал мне, что она все поняла.

Я все больше и больше восхищался своей подопечной. Когда раненых и погибших уложили в прибывшие сани, выяснилось, что на козлы залезли обернувшиеся оборотни и погнали лошадей в сторону поместья Градов. Князь, уже очарованный соседкой, не смог воспротивиться ее просьбе. Она опять обыграла меня, уведя меня на свою территорию.

В санях Элен ехала лежа, рядом со своим мужем, находящегося без сознания, укрытые оба громадной медвежьей полостью. Ее головка, с растрепанными волосами касалась его плеча. Маленькая ручка, высунувшись из под шкуры нежно касалась лица мужа. Щека у женщины показалась мне блестящей. Нечаянное подглядывание за чужими отношениями, заставило скрипнуть зубами. Боги, что со мной? Эта женщина слишком сложна для меня. Я всегда избегал отношений с подобными. Мало того, что она моя подопечная, считающая меня своим врагом, так и я, если честно, до сих пор считаю слишком опасным для нас, просто существование этой парочки. Некстати вспомнилось предыдущее подглядывание за этой четой, чуть не окончившееся для меня трагически. Перед глазами вновь предстала прекрасная смеющаяся женщина в простом синем платье с венком из алых и белых цветов на распущенных волосах. Воспоминание, уже полгода не дающее мне спать в пустые темные ночи.

Неожиданно пришло осознание того, что именно оно привело меня с проверкой в лежащее рядом поместье князя. Понял, что искал и не находил поводов для встречи с ней, тщательно спрятанной от всего мира в этом захолустье.

Прибытие в поместье Град удивило тем, сколько оборотней встречало нас на подъезде. Ощущение, будто здесь собралось все население края. Мрачно стоящие люди тихо выслушивали объяснения о происшедшем, о погибших и раненых, их состоянии, затем также тихо расходились.

Раненых занесли в пристроенное сзади дома помещение. Здесь, леди Элен оказывала медицинские услуги. В лаборатории нас встретил мой старый знакомец, и бывший учитель Вит Урайа, декан целительского факультета магической Академии. Телохранители по очереди обмыли в ванне пострадавших и уложили на твердые койки, накрыв простынями. В другом помещении, на стол был уложен наиболее пострадавший охранник. Спустившаяся и успевшая привести себя в порядок, Элен, предложила провести меня в выделенные покои. Вернувшись, я увидел Элен, стоящую вместе с магом-целителем у стола с больным, облаченные в странные одежды. На меня тоже надели однотонный простой халат с завязками сзади. На лицо надели повязку. После этого мне разрешили занять место у стола. Я далеко не последний в этом мире целитель, но то что я увидел - превосходило все. Вит вместе со своей ученицей творили чудеса.

На месте страшных рваных ран сращивались и зашивались сосуды, срасталась и наращивалась мышечная ткань, восстанавливались поврежденные органы. Под действием точечно направленной магии исчезали рубцы и швы. Скоро на оборотне не осталось ни одного шрама, и только следы от выстриженной шерсти, показывали места соединений ткани. Следующим на стол лег другой оборотень-охранник.

Я знал Вита со времен своего ученичества в Академии. И если в глазах Элен я видел переживание, и сострадание, то у Вита - само проведение подобных операций, вызывало азарт и наслаждение. Весь его вид кричал о том, что он наконец то смог демонстрировать свидетелю свое мастерство. Перед собой я видел сработавшуюся команду целителей, и только изредка мне позволяли, что-то подать или принести.

Прошедшие у стола два часа пролетели незаметно. После этого Вит остался со мной, объясняя применение новых для меня инструментов и показывая новую лечебную лабораторию. Элен же, сняв с лица маску, и извинившись, отправилась к себе, сообщив, что в мои покои пришлет обед. Было видно, что поведение Вита, вызывает у Элен отторжение. Я усмехнулся. За время трехсотлетнего знакомства с магом, мне не раз хотелось убить академика, за почти полностью отсутствие у того каких либо переживаний или чувств. Только его исключительная щепетильность в вопросах чести, и воспитание, впитанное им с молоком матери, мирило с ним окружающих его людей. Вит уже два года проживал с Элен и Максом в их имении, являясь их учителем и как бы опекуном.

Оставшись одни, я оборвал Вита и изложил тому сегодняшнее происшедшее как можно полнее. Навесив охранки от подслушивания, я потребовал у него отчета о происходящем в поместье. Задумавшись, маг решил после небольшого перерыва отправиться со мной на место. После ухода Элен из гостиной, я и Урайа, в сопровождении оборотней, вернулись на обожженную поляну. Оставив охрану в стороне, мы с магом обследовали участок. Мой помощник тут хорошо поработал, оттащив и уничтожив в стороне все останки умертвий. Кровь живых была уничтожена, наложенным заклинанием. Сам помощник, ушел по легкому магическому следу, тянущемуся от умертвий. Остановившись в центре опаленного участка, мы с магом одновременно начали сканировать местность, применяя каждый подчиненную ему магию. Вскоре, каждый из нас пришел к определенным выводам, которыми мы решили поделиться в поместье, после прибытия моего помощника.

Ужин мы встретили трапезой в столовой у Градов, среди двенадцати подвыпивших дворян, составлявших свиту князя. Подвыпившие, не состоявшиеся герои стремились прорваться в покои к баронессе, для предложения ей своей помощи в утешении и были остановлены вооруженными охранниками, загородившими коридор. Вит успокаивал наиболее разошедшихся гостей. Похоже, красота и хрупкость баронессы никого из мужчин не оставила равнодушным. Состояние же ее мужа, только подливало масла в огонь. Усилив стражу и наложив на двери в спальню охранные заклинания от не прошеных посетителей, мы с магом, бросив напивавшихся горе - спасателей, отправились в его покои.

Допросив вернувшегося помощника, я отправил того отдыхать. Маг присел на диван и разлил вино в бокалы. Мы выпили.

Архимаг Вит Урайа.

Прибытие этого чертового дознавателя было весьма некстати. Я побаивался своего бывшего ученика. Еще никогда мои интересы не сталкивались напрямую с интересами императорской власти. Однако я не мог упустить такой случай. Эта женщина была жизненно необходима мне. Я начинал догадываться, кем она может стать и от предвкушения изучения подобной власти и силы, не мог отказаться. Главное скрыть ее от взоров других магов и Императора. Сейчас я должен был убедить Рольфа в ее совершенной безопасности и лояльности, пытаясь скрыть от того ее истинные возможности. Просто несчастное стечение обстоятельств, что именно в момент нападения, этот служка Императора, вдруг оказался здесь. Да и само нападение довольно странно.

- Надеюсь, ты понимаешь, что умертвия никогда не сбиваются в стаи и не нападают всем скопом? Очень странно еще одно совпадение. Обещанная охрана графини Довгель, пригласившей нашу парочку к себе в поместье, не явилась на место встречи с баронами Град, подставив тем самым их под удар. Я в подобные совпадения не верю. Думаю, что готовилось прямое покушение на хозяев поместья. Осталось теперь выяснить, кто и зачем. Это моя задача. Вам же Вит надо убедить нашу парочку не выезжать из поместья и быть осторожными в приеме гостей. Похоже на них началась охота, а с их представлениями о жизни, я не знаю, как они будут на все реагировать, - начал Рольф.

Честно говоря, я не ожидал подобного. Покушение на Элен с Максом? Кто, зачем? О том, кем они являются на самом деле, не мог знать никто, кроме секретной службы Рольфа и самого Императора. Само поместье было продано казне последним его наследником и являлось тем наследием, от обладания которым отказывались все, даже соседи. Землю не желали брать даже бесплатно. Образовавшаяся на границе огромная пустошь, являлась головной болью Императора и ближайших соседей. Через эту степь в Империю часто проникали орки со своими набегами. Потому появление хозяев у поместья, желающих снять подобный тяжелый крест с соседей, должно было и считалось настоящим избавлением. То, что хозяин поместья оказался оборотнем, вселило в людей края надежду. На хозяйку же поместья, оказавшуюся целителем, чуть ли не молились. Элен даже смеялась над тем, что куда бы она ни пошла, за нею всегда присматривали. В глазах оборотней, маленькая и худенькая хозяйка, казалась им слабее ребенка, и нуждалась в постоянной опеке и защите. Я усмехнулся. В состоявшемся нападении, Элен явилась главной ударной силой, уничтожившей больше десятка умертвий. Если бы не появление Рольфа, все удалось бы скрыть. Но тот вцепился как клещ.

-А теперь расскажи мне, дорогой друг. Сколько уроков дал ты Элен по овладению боевой магией? И не говори мне, что это случайный выброс. Ты прекрасно видел наложение нескольких направленных точечных ударов на местности. Мало того, владение своей силой ею таково, что она не подпалила ею никого из своих. Это первый уровень, а то и выше. После уничтожения умертвий, этот нежный цветочек умудряется излечить четверых тяжелораненых. И заметь, при нашем прибытии оказаться полной магией. Я хочу у тебя услышать друг мой, с кем и чем мы имеем дело? И почему, я еще не извещен об этом? Разве ты не знаешь закона о магии? Маги подобного уровня должны быть четко подконтрольны государству, или не должны существовать вообще, - шипящий голос 'темнейшего' снизился до шепота.

-Ты что, желаешь смерти своей подопечной?- совсем тихо прошептал он, склонившись к моему уху. Я вздрогнул.

-Зачем ты даешь ей запрещенные знания? -

-Знания не бывают плохими или хорошими, - вздохнув, ответил я.

-Она все равно сама бы освоила все это, только с большими разрушениями, и привлечением к себе внимания. То, что ты это увидел - случайность, здесь не так много магов, чтобы определить подобное. -

-Угу, только нападение умертвий, как то не вписывается во все это, - возразил мне бывший ученик.

-Живет на краю света архимаг, и тихо воспитывает себе любимую ученицу, - скривился Рольф.

Этот дознаватель слишком много видел. Но я был уже очень стар, чтобы не заметить явного увлечения этого негодяя своей подопечной.

Вздохнув, я решил раскрыть карты:

- Ты не знаешь, с чем мы столкнулись. Все вопросы, которых она касается - имеют решение. Абсолютно все! Она не колеблется, просто ищет решения и находит их. И если не находит их сегодня, то просто считает, что пока не доросла до этого. И учится дальше. Я не знаю, кем она становится, и каковы ее возможности, -

Повернувшись к Рольфу, я уставился ему в глаза:

-Но ты должен сделать все, чтобы защитить ее. Она так сильна, и в то же время так хрупка и уязвима. Иногда мне кажется, что она способна уничтожить весь мир, и умереть от простой простуды. Легким ударом можно выбить из ее тельца весь дух. Смерть поджидает ее везде. Если бы я мог, то носил бы ее только на руках, не давая нежным ножкам коснуться камней, чтобы она не оступилась. С тех пор, как я увидел ее, я постоянно нахожусь в страхе за ее жизнь. Если бы ты знал, с каким трудом я вытащил ее тогда из лап смерти, - вздохнув, я продолжил.

-Я уже стар. Сейчас рядом с ней, я стал чувствовать свои годы. Мне уже не успеть увидеть, во что превратится эта женщина, но кажется, что это самое большое чудо, которое я видел в своей жизни.

-Очнись старик, ты что не понимаешь, как она опасна. Ты должен был сообщить о ней, - Рольф встал и навис надо мной.

Отодвинув его, я встал и налил себе еще вина.

-Слепец, - впервые в жизни я был так разъярен.

-В своем самодовольстве вы забыли о тех, кто дергает всех за веревочки. Или ты думаешь, что эти двое случайно здесь появились? - Рольф пораженно уселся.

-Ты думаешь о 'Большой игре'? -

-Да, думаю, что она уже началась. От того, на чьей стороне будут эти двое - многое зависит. Разумные видят приближающиеся шаги перемен по еле видимым намекам, и готовятся к ним. Нас же просто ткнули в них носом их появлением. Надеюсь, что Император не так слеп, как некоторые, -

-'Большие игры' Богов. Я читал об этом в древнем трактате, - тихо прошептал мой бывший ученик. Все-таки я не плохо их учил.

-Но пришло несколько тысячелетий. Про их появление уже давно забыли. Неужели возможно повторение? -

-Для Богов прошедшее время - мгновение. Во время 'Большой игры', гибнут не только цивилизации и народы. Гибнут и сами Боги, а вместе с ними может погибнуть и весь наш мир, -

-И ты хочешь сказать, что появление каких то презренных смертных - знак?

-Смертными они были в своем мире. Кем они окажутся здесь, не знает никто. Но упустить такой шанс, как привлечь их на свою сторону - глупо, -

-Но они могут стать орудием Богов и привести всех к гибели, -

-Могут. Но могут стать и единственным нашим спасением, -

-И все равно. Это не может начаться так, -

-А как? Как должно все начаться? Как может начаться новый конец света? К Рольфу Краббету должен явиться посланник Богов и сообщить о том, что грядет конец? Не смеши меня юнец. Знаки и предсказания давно шествуют по миру, и только такие как вы их не хотите замечать, -

-Эти двое могут быть простыми пешками, а могут стать сильными фигурами в игре. Все зависит от нас, - соглядатай Императора все хмурился.

-Что мы можем противопоставить воле Богов? -

-В каждой игре существуют правила. Надо просто понять правила этой игры. И понять за какую сторону необходимо играть, -

-Если все так, то сколько времени есть у нас? - наконец задал он вопрос.

-Этого никто не знает. Но думаю, что уже скоро, -

-Потому ты и учишь ее? -

-Поэтому тоже. И еще по многим причинам, -

-Поклянись мне, что ты Рольф Краббет позаботишься о ней, и защитишь от всех миров и Императоров, - отчаянно прошептал я.

-Я тебя услышал старик, - ответила мне Тьма.