Bristol Blenheim

«Бленхейм» Mk IVF

Как и более ранний «Бленхейм» Mk IF, истребитель «Бленхейм» Mk IVF отличался от бомбардировщика наличием подфюзеляжного контейнера с четырьмя пулеметами на месте бомбоотсека. В отличие от Mk IF, высота контейнера на Mk IV была несколько больше, из-за выпиравшей носовой части самолета. Хотя Mk IVF использовались преимущественно Береговым Командованием, первые серийные машины были переданы зимой 1939/40 годов Истребительному Командованию. Первой получила «Бленхеймы» Mk IVF 600-я эскадрилья ночных истребителей, защищавшая небо над Лондоном. Как и Mk IF, поступавшие в эскадрилью «четверки» были оснащены ранним вариантом радара AI, технические проблемы с которым, а также плохие летные характеристики «Бленхейма» делали ночной перехват немецких бомбардировщиков скорее исключением, чем правилом. Начиная с сентября 1940 года «Бленхемы» в Истребительном Командовании стали заменять «Бофайтерами», передавая устаревшие машины частям Берегового Командования.

Экипажи расслабляются па траве окаю шести дневных истребителей «Бленхейм» Mk IVF 254-й эскадрильи на аэродроме Бирхем Ньютон, лето 1940 года. «Бленхеймы» делили этот аэродром с истребителями «Спитфайр» и бомбардировщиками «Веллингтон».

«Бленхеймы» Mk IVF 235-й эскадрильи Берегового Командования в плотном строю правого пеленга. Камуфляж напоминает окраску машин Бомбардировочного Командования, но, по имеющимся данным, многие истребители красились сверху в Extra Dark Sea Gray и Dark Slate Gray вместо Dark Earth и Dark Green. Образец камуфляжа, кажется, подобный стандартной схеме самолетов Берегового Командования.

Береговое Командование стало основным эксплуатантом «Бленхеймов» Mk IVF, используя их для противолодочных операций и сопровождения конвоев. Первым подразделением Берегового Командования, полностью вооруженным Mk IVF, стала 235- я эскадрилья, базировавшаяся в Дайсе, Шотландия (еще одно ее звено было развернуто на Шетландских островах). Позднее еще три эскадрильи Берегового Командования получили на вооружение эти самолеты: 236-я в Бирхем Ньютоне в Восточной Англии, 248- я в Альдергруве в Северной Ирландии и 254-я, базировавшаяся в Сент-Эвале, Корнуолл. Пока 254-я эскадрилья занималась практически только противолодочными операциями, другие подразделения с июня 1940 года по июнь 1942 года решали широкий круг задач. Одной из специфических миссий, выполняемой самолетами 235-й эскадрильи, заключалась в обнаружении кораблей у побережья Норвегии и незаметном их сопровождении, которое продолжалось вплоть до прибытия ударной группы, состоявшей из «Бофортов» и/или «Хадсонов».

Эскадрильи базировавшиеся в Южной Англии прежде всего занимались воздушным прикрытием судоходства Союзников в районе Канала и Северном море. Кроме того, эти части прикрывали «Бофорты» и «Хадсоны» во время противолодочных операций. Так же «Бленхеймы» Mk IVF отправлялись к вражескому побережью для охоты за морскими патрульными самолетами врага. Немало немецких летающих лодок стали жертвами «Бленхеймов». Очень важной задачей, возложенной на эскадрильи Mk IVF, было прикрытие морских спасателей (Air Sea Rescue – ASR), «вылавливавших» экипажи подбитых самолетов Союзников из Канала и Северного моря. «Бленхеймы» хорошо подходили для этих задач, имея большую продолжительность полета, столь необходимую при поиске и спасении, а также достаточно мощное вооружение, чтобы отогнать или уничтожить любой немецкий гидросамолет.

«Бленхейм» Mk IF «низкий» контейнер с пулеметами

«Бленхейм» MkIVF «высокий» контейнер

Патрубки для слива топлива под крылом позволяют идентифицировать этот самолет как «Бленхейм» Mk IV, но, на самом деле, антенны под фюзеляжем «выдают» истребитель Mk IVF без подфюзеляжного контейнера с вооружением.

«Бленхейм» Mk IVF 203-й эскадрильи на стоянке аэродрома Хормаксар, Аден, август 1940 года. Самолеты этого подразделения наносили удары по частям итальянской армии во время эвакуации англичан из Судана. Контейнер с вооружением на «Бленхейме» Mk IVF имел большую высоту, чем на Mk IF.

«Болипгброк» Mk I – тринадцатый серийный самолет сошедший с конвейера Фэйрчальд в 1940 г. «Болин горок» Mk I был сначала полностью идентичен по конструкции английскому «Бленхейму» IV но на более поздние самолеты стали устанавливать различные американские приборы и оборудование.

Этот «Болингброк» Mk I (с/н 717) был доработан, чтобы стать прототипом для модификации Mk III, оснащенной поплавками Эдо. Всего было переделано два самолета, которым позже вернули колесное шасси.

Неудача «Бленхеймов» Mk IF и Mk IVF в роли дальнего истребителя сопровождения объясняется стремительным техническим прогрессом в авиации, произошедшим с момента создания прототипа (1936 год) до завершения боевого применения этих модификаций (1940 – 1942 годы). Но даже зная о непригодности «Бленхейма» Mk IVF для решения таких задач. Королевские ВВС продолжали использовать его, поскольку замены просто не было. В качестве примера можно привести рейд коммандос на Лафонтенские острова около Северной Норвегии, когда «Бленхеймы» 404-й эскадрильи канадских ВВС сопровождали бомбардировщики поддержки.

Еще одним подразделением ВВС Канады, вооруженным «Бленхеймами» Mk IVF, была базировавшаяся в Скиттене 407-я эскадрилья, но она недолго летала на «четверках». С начала 1942 года Береговое Командование начало быстро заменять Mk IVF «Бофайтерами» и «Москито» и к июлю того же года только две эскадрильи, 254-я и 404- я (канадская), продолжали летать на «Бленхеймах» – истребителях. Снятые с вооружения самолеты передавали в тыловые части, преимущественно в учебные.

Использование «Бленхейма» Mk IVF за границами Великобритании ограничилось 203-й эскадрильей на Ближнем Востоке. Базируясь в Адене, это подразделение осуществляло воздушное прикрытие конвое Союзников в Красном море. Во время эскортных операций его самолетам удалось сбить несколько итальянских бомбардировщиков – торпедоносцев SM 79. Эта эскадрилья принимала активное участие в Эфиопской и Греческой кампаниях, пока ее не вывели в Египет, для перевооружения на бомбардировщики Мартин «Мэриленд».

«Бленхеймы» использовались в качестве дальних истребителей и ударных самолетов вплоть до появления более подходящих для решения этих задач машин, таких, как «Бофайтер» и «Москито».

«Болингброк» IV-T (8986) полностью окрашенный в желтый цвет, отличавший учебные самолеты. Около пятидесяти тренировочных «Болингброков» было построено в течение 1942 года и многие из них были оснащены турелью Болтон Пол С, вместо стандартной турели Бристоль.

«Болингброк» IV-T на стоянке покрытого снегом аэродрома Сен Юбер, 1943 год. Самолет окрашен в хорошо заметный желтый цвет с черными полосами – такая схема использовалась на буксировщиках мишеней. Щитки колодцев шасси демонтированы, чтобы избежать налипания снега при эксплуатации самолетов на аэродромах севера Канады.