Bristol Blenheim

Введение

Два «Бленхейма» Мк IV из 226-й эскадрильи 2-й Группа летит к побережью Дании, 20 августа 1941 г. Самолеты 2-й Группы совершили большое количество вылетов против кораблей и судов Германии в рамках операции «Канал – стоп».

3 сентября 1939 года, в 11 часов утра, радиостанция Би-Би-Си передала обращение к нации британского премьер-министра Невилла Чемберлена, объявившего войну нацистской Германии. За полчаса до этого события одинокий самолет 139-й эскадрильи (Ямайка) взлетел с аэродрома Вайтон на юго-востоке Англии, чтобы произвести фоторазведку главной базы немецкого флота – Вильгельмсхафена. Это был первый боевой вылет Королевских ВВС Великобритании во Второй Мировой войне. Его выполнил флайт-офицер Маккерсон (вместе с наблюдателем и воздушным стрелком) на самолете Бристоль «Бленхейм» Mk IV. На следующий день «Бленхеймы» из 107-й, 110-й и 139-й эскадрилий отправились в налет на Вильгельмсхафен – первый из многих тысяч, проведенных англичанами в течение последующих шести лет. Успех этого рейда против Кригсмарине был весьма сомнительным, зато высокие потери, понесенные эскадрильями «Бленхеймов» – весьма реальными. В течение последующих двух-трех лет такая ситуация повторялась для «Бленхеймов» с удручающей регулярностью. Использовались ли они для бомбардировки с больших или малых высот, с баз в Англии или на Средиземноморье, успеха удавалось достигнуть только ценой тяжелых потерь в самолетах и их экипажах. Горьким уроком, полученным в результате этих операций было то, что «Бленхейм» стал жертвой стремительного технического прогресса.

Впервые поднявшийся в воздух в 1935 году, «Бленхейм» мог уйти от любого истребителя-биплана с неубирающимся шасси, из находящихся в то время на вооружении. За четыре года, прошедшие между созданием самолета и началом боевых действий, появились скоростные истребители- монопланы. Теперь «Бленхейм» уже не мог уклониться от встречи с Bf 109 и Bf 110- новейшими истребителями Люфтваффе – или дать им достойный отпор. Кроме того, увеличение веса, ставшее результатом установки стрелковых точек, радио и бомбардировочного оборудования, привело к ухудшению летных характеристик, что не смогли исправить даже установкой более мощных моторов.

Прототип Бристоль «Тип 142» «Britain First» (К7557) был показан в 1935 году па выставке ВВС в Хендоне. Самолет имел цвет натурального металла, гражданский регистрационный код жменей военным на руле направления и фюзеляже, кокарды (опознавательные знаки) типа «А» и черный номер «5» на борту.

Недостаточное количество этих самолетов, построенных перед войной, породило в Англии фразу «слишком мало, слишком поздно», которая слышалась всё чаще по мере эскалации военных действий. Подобная ситуация сложилась и на Дальнем Востоке, где подразделение «Бленхеймов» были буквально стерты в порошок японскими истребителями, особенно Мицубиси А6М «Зеро». На начальном этапе боёв на Ближнем Востоке «Бленхеймы» сыграли жизненно важную роль, поскольку были там единственными современными бомбардировщиками Королевских ВВС.

«Бленхейм» не был единственной жертвой самонадеянности английских чиновников от авиации. К середине 30-х годов прошлого века техника и тактика воздушных боёв недалеко ушла от той, что использовалась во время Первой Мировой войны. Большинство самолетов британских ВВС было бипланами и, соответственно, скорости и огневая мощь, полученные при создании истребителей-монопланов, были для них недостижимы. По иронии судьбы, первые проекты монопланов, появившиеся в 30-х годах, были многомоторными бомбардировщиками, а не одномоторными истребителями.

Поэтому, когда «Бленхейм» впервые поднялся в воздух, его летные характеристики сравнивали прежде всею с двумя основными истребителями Королевских ВВС', состоящими в то время на вооружении – бипланами Хаукср «Фьюри» и Глостер «Гладиатор». В результате таких своеобразных «сравнительных испытаний» были сделаны ошибочные и очень опасные выводы, что «Бленхейм» будет в состоянии легко уклониться от перехвата истребителями. Следует отметить, что жертвой таких ошибочных умозаключений стали не только англичане. Немецкие бомбардировщики, такие как Дорнье Do 17 и Хейнкель Не 111, хорошо зарекомендовавшие себя во время гражданской войны в Испании, где их противниками были преимущественно истребители- бипланы. Этот успех вскружил голову Люфтваффе, которые не обращали внимания на усиление оборонительного вооружения бомбардировщиков, так как считали, что они могли легко уклониться от столкновения с истребителями. Кроме того, укоренилось мнение, что «скоростные» бомбардировщики не нуждаются в сопровождении истребителей. Эти заблуждения дорого обошлись немцам во время Битвы за Британию.

Первоначально «Бленхейм» не задумывался как бомбардировщик и создавался вообще без участия британских ВВС. В начале 1933 года Фрэнк Барнуэлл, главный конструктор фирмы Бристоль, предложил построить легкий скоростной пассажирский самолет Бристоль «Тип 135». Машина представляла собой цельнометаллический низкоплан с работающей обшивкой, способный вместить восемь пассажиров. В качестве силовой установки предполагалось использовать два девятицилиндровых мотора воздушного охлаждения Бристоль «Аквила I» мощностью но 500 л.с. каждый. В 1934 году был построен макет фюзеляжа, который предполагалось продемонстрировать на Парижском авиасалоне в 1935 году.

В это время лорд Роузермир. владелец газеты «Дейли Мэйл», проявил интерес к проекту, поскольку он намеревался организовать сеть скоростных авиалиний между главными городами Европы, предназначенную для обслуживания деловых людей. «Тип 135» со своей небольшой вместимостью и высокой скоростью казался идеально подходящим для этих целей.

Ожидалось, что максимальная скорость «Тип 135» составит 290 км/час, но дальность полета не удовлетворяла требованиям газетного магната. Поэтому в конструкцию самолета пришлось вносить изменения – поперечное сечение фюзеляжа несколько уменьшили, чтобы снизить сопротивление, а вместо моторов «Аквила» 1 предложили установить двигатели воздушного охлаждения Бристоль «Меркьюри» VI мощностью по 640 л.с. Работы над проектом, получившим обозначение Бристоль «Тип 142», начались в апреле 1934 года. Основную часть расходов взял на себя лорд Роузермир. Фирма Бристоль, узнав о планах правительства по расширению ВВС, начала в частном порядке работы по созданию военного варианта самолета, получившего обозначение «Тин 143».

Прототип «Тип 142», оснащенный двумя моторами воздушного охлаждения Меркьюри» VI мощностью 640 л.с., вращавшими четырехлопастные винты неизменяемого шага, впервые поднялся в воздух 12 апреля 1935 года. Основные стойки шасси убирались назад по полету в мотогондолы и прикрывались установленными на них спереди створками. Клинообразная носовая часть с панелями из плексигласа обеспечивала пилоту великолепный обзор вперед-вниз. Низкорасположенное крыло было оснащено большими посадочными щитками, сокращавшими взлетную и посадочную дистанции.

Взлет прототипа Бристоль 142, июль 1936 года. О первоначальном гражданском назначении самолета можно судить по большим окнам пассажирского салона и элегантному обтекателю на хвостовом колесе.

Прототип Бристоль «Тип 143» проводит проверку моторов под бдительным присмотром наземного персонала. «Тип 143» создавался параллельно «Тип 142», как частная инициатива фирмы, и отличался удлиненной носовой частью и более крупными створками ниш основных стоек шасси.

Летные характеристики самолета оказались гораздо выше расчетных – максимальная скорость составляла 482 км/час. Считается, что именно эта характеристика заставила Министерство Авиации обратиться к лорду Роузермиру с просьбой «одолжить» прототип «Тип 142» для испытаний ВВС.

Мк I первых серий

Мк I

Мк IF

Мк IV

Мк IV F

Bolingbroke

Мк V (Bisley I)

Мк V

«Бленхейм» Мк IV из 139-й эскадрильи прогревает моторы па заснеженном французском аэродроме, декабрь 1939 года. Волнистую линию границы между цветами камуфляжа позднее заменили на почти прямую. Маленькое «окно» позади остекления носовой части – ранний тип «ноузарта» – фотография обнаженной женщины приклеена к борту фюзеляжа.

В ответ лорд подарил машину армейским авиаторам. Машине присвоили гражданский регистрационный код G-ADCZ, который. правда, на борт самолета никогда не наносили, но большую известность получило имя, данное лордом Роузермиром – «Britain First». Когда в июне 1935 года самолет прибыл на экспериментальный аэродром ВВС Мартлешем Хис, на его борту красовалось обозначение R-12. Его сменил в июле военный регистрационный номер К7557, нанесенный на борт фюзеляжа и руль направления. От гражданского обозначения G-ADCZ официально отказались в октябре 1935 года.

Летные испытания в Мартлешем Хис показали, что с максимальной нагрузкой самолет развивал скорость 458 км/час, а пустая машина была способна развить 494 км/час. Теперь Бристоль вела переговоры с Министерством Авиации о переделке «Тип 142» в бомбардировщик. В августе 1935 года Министерство Авиации выпустило спецификацию (техническое задание) В.28/35 на трехместный бомбардировщик, которому Бристоль присвоила фирменное обозначение «Тип 142М». В сентябре тою же года был выдан первый заказ на постройку 150 самолетов для Королевских ВВС, которые получили обозначение «Бленхейм» Мк I.

Первый «Бленхейм» Mk I, сошедший с конвейера использовался для летных испытаний. Первоначально самолет имел коки винтов, однако, на серийных машинах их не устанавливали. Прототип имел цвет неокрашенного металла, кокарды типа «А», все надписи на борту были черного цвета.

«Бленхеймы» Mk I первых серий в цехе окончательной сборки на заводе Бристоль в Филтоне. Самолеты получали камуфляж Dark Green и Dark Earth на верхних поверхностях и Flat Black – на нижних, кокарды типа «А1» и серийные номера черного цвета.

Чтобы превратить «Тип 142» в бомбардировщик, его переделали из низкоплана в среднеплан – это позволило разместить в фюзеляже бомбоотсек. Пилот и штурман- бомбардир размещались в переделанной носовой части, которую расширили. Рабочее место бомбардира располагалось в носу, на правом борту. На нижней поверхности носовой части установили дополнительное остекление. Оборонительное вооружение самолета состояло из одной верхней турели, располагавшейся на гаргроте фюзеляжа в районе задней кромки крыла. Турель была разработана Бристоль и вооружена 7,69-мм пулеметом Льюиса, который позже заменили на Виккерс К такого же калибра. Второй 7,69-мм пулемет Браунинг был неподвижно закреплен в корневой части левою крыла, огонь из него вел пилот. Это слабое вооружение отражало мнение чиновников от авиации, полагавших, что бомбардировщики будут редко (если вообще будут) вступать в схватки с истребителями. На эти воззрения не могло повлиять даже появление у самих англичан новых истебителей-монопланов Супермарин «Спитфайр» и Хаукср «Харрикейн», уже существовавших к тому времени в виде прототипов, а также сведения о новейшем немецком истребителе Мессершмитт Bf 109.

Другие изменения в конструкции «Тип142М» включали горизонтальное оперение увеличенного размаха, точку крепления к фюзеляжу которого немного подняли вверх по сравнению с предшественником, и убирающаяся хвостовая стойка шасси (на «Britain First» хвостовое колесо не убиралось, а было закрыто каплеобразным обтекателем). Конструкцию планера усилили, чтобы он мог выдерживать увеличившиеся нагрузки от бомб и другого военного оборудования.

Прототип «Бленхейма» MkI

Серийные «Бленхеймы» Mk I

Установка моторов Бристоль «Меркьюр» на «Бленхейм» осуществлялась с помощью специальной тележки-крана, позволявшей доставлять и монтировать оба двигателя одновременно.

Первый серийный «Бленхейм» Мк I(К7033) использовался для дальнейшего совершенствования самолета. Он был передан в испытательный центр ВВС в Мартлешеме в нюне 1936 года. Этот самолет был оснащен моторами «Меркьюри» VI-S2, вращавшими трехлопастные винты изменяемого шага Дехэвилленд-Гамильтон. Некоторое время, в ходе программы испытаний, винты были оснащены коками, но когда выяснилось, что они не оказывают никакого влияния на летные характеристики, от их использования отказались. Первый полет бомбардировщика состоялся 25 июня 1936 года и в результате испытательных полетов было принято решение заменить на серийных машинах моторы «Меркьюри V1-S2 на «Меркьюри» VIII, мощностью 850 л.с. и установить на мотогондолы управляемые створки системы охлаждения. Максимальный вес «Бленхейма» Mk I составлял 4989 кг, что было на 907 кг больше, чем у «Тип 142», а его максимальная скорость составляла 452 км/час – всего на 41 км/час меньше, чем у «Britain First».

Летные испытания завершились в декабре 1936 года и по их результатам Королевские ВВС «дали добро» на развертывание полномасштабною производства «Бленхейма» Mk I и выдали Бристоль дополнительный контракт на постройку 434 самолетов. Кроме того, фирма получила право заключать договоры на поставку новых машин правительствам дружественных Великобритании стран. Продажа самолетов за рубеж допускалась после выполнения фирмой заказов английских ВВС.

Свежеокрашенный «Бленхейм» Mk I раннего выпуска буксируют в ангар на заводе Бристоль. Большой серийный номер белого цвета на нижней поверхности правого крыла был продублирован на левом в зеркальном отображении.

«Бленхейм» Mk I раннего выпуска из 90-й эскадрильи несет довоенные идентификационные знаки, состоящие из номера части и индивидуальной буквы самолета желтого цвета. Серийный номер на борту фюзеляжа черного цвета, продублирован на руле направления.

«Бленхейм» Mk I (К7035), потерпевший аварию в Пайтоне 10 марта 1937, когда перегонялся в 114-ю эскадрилью – первую часть получившую новые бомбардировщики. Самолет скапотировал при посадке, когда пилот «зажал» тормоза, и был полностью разрушен.

Воздушный стрелок Королевских ВВС, экипированный для высотного полета, готов запять свое место на борту «Бленхейма» Mk I. Полу убирающая с я верхняя турель Бристоль Mk I, вооруженная одним 7,69-мм пулеметом Льюис, находится в полностью поднятом положении.

Два «Бленхейма» Mk I готовятся к взлету с аэродрома Бристоль в Филтоне, чтобы отправиться в Финляндию, лето 1937 года. «Бленхеймы», построенные для Финляндии, имели более широкий бомбоотсек, способный вместить американские и шведские бомбы увеличенного диаметра, использовавшиеся в финских ВВС.