Bristol Blenheim

«Бленхейм» Mk V

В январе 1940 года Бристоль предложила ВВС сделать на базе планера «Бленхейма» Mk IV бомбардировщик-штурмовик, вооруженный бомбами и батареей из четырех пулеметов. В мае 1940 года Министерство Авиации приняло предложение фирмы и выпустило спецификацию В.6/40, предусматривающую создание тактического бомбардировщика, способного оказывать непосредственную поддержку войскам, как бомбами, так и огнем пулеметов. Бристоль представила проект «Тип 149CS» – усовершенствованный вариант «Бленхейма» Mk IV, на котором экипаж из двух человек и жизненно важные элементы конструкции были прикрыты броней, общий вес которой составлял 272 кг. В дополнение к стандартному бомбоотсеку Mk IV, новая машина получила четыре 7,69-мм пулемета в носовой части, лишившейся своего остекления. Бристоль предполагала использовать маловысотный вариант мотора «Меркьюри» мощностью 950 л.с., работавший на высокооктановом бензине. Министерство Авиации заказало фирме два прототипа нового самолета (AD675 и AD661), получившего обозначение «Бисли» Mk I.

Эвакуация английских экспедиционных сил из Европы в июне 1940 года сняла острую потребность в самолете непосредственной поддержки и требования к «Бисли» скорректировали – теперь машина должна была способна вести бомбометание со средних высот. Эти изменения заставили Бристоль вести разработку самолета в двух направлениях: AD675 стал прототипом штурмовика, а на AD661 снова организовали место для штурмана – бомбардира, превратив его в бомбардировщик.

Прототипы внешне отличались друг от друга и от своего предшественника, «Бленхейма» Mk IV, и, в основном, эти различия касались конструкции носовой части. AD675 выделялся «утиным носом» с батареей из четырех пулеметов, а в носовой части AD661, по левому борту, сделали остекление для штурмана-бомбардира. «Вдавливать» остекление кабины штурмана, как на Mk IV, не пришлось, из-за ее небольшой высоты, но чтобы штурман мог разместить ноги, под них пришлось сделать специальную гондолу, одновременно являвшуюся обтекателем нижней турели с нарой 7,69-мм пулеметов.

Сверху на «Бисли» поставили турель Бристоль ВХ с двумя 7,69-мм пулеметами и гиростабилизированным прицелом. В отличие от более ранних моделей турелей, ВХ имела большие размеры и была размещена в специальном вырезе в фюзеляже, что позволило увеличить углы обстрела. Другие внешние отличия включали установку антенны радиополукомпаса в прозрачном каплевидном обтекателе за мачтой радиоантенны. Сама мачта «переехала» вперед – ее установили справа от верхнего сдвижного люка кабины.

Из-за возросшего веса (7711 кг) усилили шасси и изменили конструкцию створок его колодцев. Если на предыдущих модификациях использовалась одна створка, крепившаяся к основной стойке и открывавшаяся вперед по полету, то на «Бисли» использовали две створки на мотогондоле, открывавшиеся вбок.

Смещенное к левому борту остекление кабины штурмана, обтекатель перед носовой турелью и воздухозаборники маслорадиатора в передней кромке крыла позволяют однозначно идентифицировать этот самолет как бомбардировщик «Бленхейм» Mk V. Маленькое круглое окно позади бомбового отсека использовалось для фотосъемки ручной камерой.

Техники ремонтируют левый мотор «Бленхейма» Mk V 13-й эскадрильи, Северная Африка, конец 1942 года. Судя по выпуклости на остеклении носовой части, туда перенесли радиостанцию TR1154/55 с ее обычного места в центре фюзеляжа.

«Бленхейм» Mk V (AZ990) раннего выпуска, проходивший испытания зимой 1941/42 годов. Характерный «утиный нос» Mk V обеспечивал нилоту лучший обзор по сравнению с «Бленхеймом» Mk IV Турель Бристоль ВХ была вооружена двумя 7,69- мм пулеметами Браунинг.

«Бленхейм» Mk V на стоянке аэродрома Фоджиа в Южной Италии, лето 1944 года. Самолет оснащен воздушными фильтрами Вокc на воздухозаборниках карбюратора и пламегасителями. ЕН495 был одним из последних серийных Mk V, его списали 28 сентября 1944 года.

«Бленхейм» Mk V 310-го учебного подразделения в Фоджиа в Южной Италии, лето 1944 года. По всей видимости ЕН403 так и не попал в боевые части вплоть до своего списания в августе 1944 года.

«Бленхейм» Mk V между двумя «Бленхеймами» Mk IV португальских ВВС. Mk V отличается «утиным носом» и боковыми створками колодца шасси. Все три машины оснащены воздушными фильтрами Воксc на воздухозаборниках карбюратора.

Маслорадиаторы перенесли с двигателей во внешние части консолей крыла, в передней кромке которого, рядом с мотогондолами, сделали воздухозаборники. Помимо конструкции носовой части прототипы имели между собой еще пару различий – на AD657 были установлены коки винтов, a AD661 первое время летал без верхней турели. Первым из прототипов в воздух поднялся AD657 – это произошло 24 февраля 1941 года – а вскоре за ним последовал AD661.

Министерство Авиации определило главным поставщиком «Бисли» фирму Руте Секьюритес и выдала ей заказ на постройку 750 самолетов. В сентябре 1940 года контракт скорректировали, включив в него и штурмовики и бомбардировщики. Последние получили обозначение «Тип 14911 А», которое в дальнейшем заменили на «Тип 160». Два предсерийных самолета сошли с конвейера Руте в сентябре, первый из них, DJ702, передали для испытаний Бристоль. Официальные тесты показали, что «Бисли» Mk 1 мог развивать на уровне моря максимальную скорость 423 км/ч при максимальном весе 7711 кг. Но эти результаты нельзя считать достоверными – на прототипах стояли моторы «Меркьюри» XVI мощностью 920 л.с., в то время, как на серийных машинах использовались двигатели «Меркьюри» XXV или XXX мощностью 840 л.с. Учитывая возросший вес «Бисли» его летные характеристики должны были ухудшится.

Серийное производство самолетов началось в октябре 1941 года, а в ноябре Министерство Авиации отказалось от названия «Бисли» в пользу «Бленхейм» Mk V, считая, что разные названия у очень похожих самолетов могут привести к путанице. Хотя в соответствии с пересмотренным контрактом предполагалось выпустить 1195 машин, реально изготовили только 942 самолета, последний из которых покинул завод Руте в Блайс Бридже, Стаффордшир, в июне 1943 года.

В разгар вторжения в Северную Африку, в ноябре 1942 года, для перевооружения на «Бленхейм» Mk V были отобраны четыре эскадрильи 236-го бомбардировочного крыла: 13-я, 18-я, 114-я и 614-я. Вряд ли их персонал был рад такому решению, когда коллеги из других частей меняли свои «Бленхеймы» Mk IV на «Бостоны» или «Москито». В ноябре 1942 года эти эскадрильи были развернуты на аэродроме Камроберт в Алжире, примерно в 320 км от своих главных целей в Бизерте, Тунис.

Скоро подразделения перебросили на передовые аэродромы, чтобы сократить риск продолжительных перелетов без сопровождения истребителей. 17 ноября 1942 года 18-я эскадрилья, выполнявшая вылет на непосредственную поддержку войск, перестала существовать как боевое подразделение, когда ее перехватили Bf 109 из JG 2. Немецкие истребители за пять минут, один за другим, сбили все двенадцать бомбардировщиков эскадрильи, последним из которых стала машина командира подразделения уинг-командера Хью Малькольма. За этот вылет он был посмертно награжден Крестом Виктории. Эскадрильи «Бленхеймов» активно использовались для поддержки войск, бомбя скопления противника, аэродромы и линии коммуникаций, вплоть до окончания боевых действий в мае 1943 года.

13-я и 614-я эскадрильи использовали «Бленхеймы» Mk V до конца боев в пустыне, а воссозданную 18-ю и 114-ю эскадрильи перевооружили на «Бостоны». 13-я эскадрилья использовала «пятерки» для патрулирования прибрежных вод Туниса до конца 1943 года, когда она получила патрульные бомбардировщики Локхид «Вентура». 614-я эскадрилья, переброшенная на Сицилию, летала на Mk V вплоть до своего расформирования в феврале 1944 года.

Персонал ВВС Индии выгружает с «Бленхейма» Mk V 34-й эскадрильи ящики с медикаментами, 34-я эскадрилья использовала «Бленхеймы» против японцев с конца 1942 по март 1943 года. На борту самолета ранний вариант обозначений, использовавшийся Командованием Юго-Восточной Азии (SEAC) – красные круги на кокардах закрашены белым цветом, также как и триколор на руле.

Помимо подразделений 236 – го крыла, в середине 1942 года много «Бленхеймов» Mk V получило в виде подкрепления 201-я фуппа. Эти самолеты поступали в различные части, включая ВВС «Свободной Франции», греческие и южно-африканскне эскадрильи. В их задачи входило патрулирование побережья, поддержка войск и блокирование железнодорожного сообщения. 15-я эскадрилья южноафриканских ВВС, входившая в состав противолодочного крыла, действовала совместно с подразделениями «Бофортов» и «Бофайтеров». На заключительном этапе африканской компании крыло перенацелили на борьбу с морскими коммуникациями немецкой армии, причем особый упор делался на уничтожение танкеров. 26 октября 1942 года танкер «Прозерпина» получил фатальные повреждения, когда он почти дошел до спасительной гавани Тобрука. Первые бомбы попавшие в судно принадлежали «Бленхейму» Mk V. К сожалению, его ведомый задел мачту судна и рухнул в воду. Еще два «Бленхейма» столкнулись в воздухе при возвращении на базу.

На Ближнем Востоке действовали еще две эскадрильи «Бленхеймов, 8-я и 244-я, базировавшиеся в Адене на Красном море. С 1942 по 1943 год они были преимущественно заняты противолодочным патрулированием и борьбой с судоходством противника. На Дальнем Востоке четыре эскадрильи 211-й группы, базировавшейся сначала в Индии, а потом в Бирме, были вооружены «Блснхеймами» Mk V и вели активную борьбу с японцами. Но уже в конце 1943 года их оснастили более современными самолетами.

В Великобритании некоторое количество «Бленхеймов» Mk V использовалось в метеорологических и учебных подразделениях до июля 1945 года, хотя большинство машин этого типа было снято с вооружения к середине 1944 года, завершив службу бомбардировщика в Королевских ВВС.

«Бленхейм» Mk I 90-й эскадрильи в мае 1938 года. Самолет нес предвоенные идентификационные коды, состоявшие in номера эскадрильи и индивидуальной литеры самолета.

«Бленхейм» Mk I 90-й эскадрильи зимой 1938/39 годов. Самолет имел «затененные» кокарды, а номер эскадрильи на борту уступил место ее буквенному коду.

Ночной истребитель «Бленхейм» Mk IF, использовавшийся летом 1941 года 54-м тренировочным подразделением, был полностью покрашен в черный матовый цвет.

«Бленхейм» Mk IV 40-й эскадрильи, использовавшейся для дневных рейдов в Европе летом 1940 i ода.

«Бленхейм» Mk IV из бомбардировочной эскадрильи LeLV 42 ВВС Финляндии, конец 1942 года. Фильтры использовали обе имевшихся у них модификации «Бленхейма», Mk I и Mk IV, в войне с СССР.

Истребитель «Бленхейм» Mk IVF из 404-й (канадской) эскадрильи Берегового Командования в 1941/42 годах использовался для противолодочных операций в Северном море.

«Болингброк» IV-T ВВС Канады полностью окрашенный в желтый цвет-схема применяемая для учебных самолетов.

«Бленхейм» Mk IV в пустынном камуфляже из GRB 1 ВВС «Свободной Франции», которая была приписана к 47-й эскадрилье Королевских ВВС во время операции в Судане в марте 1941 года. Самолет нес опознавательные знаки в виде Лотарингских крестов красного цвета на белом фоне.

Нижние поверхности крыла п горизонтального оперения прототипа бомбардировщика-штурмовика «Бисли» Mk I были окрашены в желтый цвет, как было принят для опытных самолетов.

ВВС Турции получили в 1944/45 годах большое количество «Бленхеймов» Mk V в пустынном камуфляже из запасов английских ВВС, и использовали их вместе со своими уцелевшими «Бленхеймами» Mk I, приобретенными еще в 1937 году.

«Бленхейм» Mk I в пустынном камуфляже из состава 211-й эскадрильи летит над Грецией, конец 1941 гола. Во время короткой греческой кампании английские «Бленнхеймы» действовали совместно с однотипными самолетами ВВС Греции.

«Бленхейм» Mk V 8-й эскадрильи, базировавшейся в 1943 году в Адене на Красном море. Машина несет камуфляж, применявшийся на самолетах, занимавшихся противолодочными и патрульными операциями.