Бродяга Книга вторая

Глава 22

На пир к Верховному правителю позвали не только победителей, но и всех участников, прошедших в финальную стадию турнира, не пошли только самые слабые, которые не смогли даже из группы выйти. Награждал лично местный повелитель, даже к помощи своих ближников не обратился. Мне за первое место в третьей группе досталось ожерелье, тоже накопитель. Скоты, он явно нужен был женщинам, нормальный мужчина такое не оденет, слишком яркий с разноцветными драгоценными камнями. Отчего-то уверен, если бы выиграла девушка, ей бы подарили мужской накопитель. Впрочем, силы много не бывает, тут же не в драгоценностях дело, а в самом металле. Попробую найти специалиста, он мне всё как надо сделает. Или вообще буду прятать ожерелье под одеждой, силы много не бывает.

Вот за победу во второй по силе группе порадовали. Мне велели зайти в тёмную комнату, при этом, все остальные остались около двери, близко подходить не стали.

— Видишь коробку? — Полюбопытствовал у меня маг, который сюда привёл.

— Вижу, — кивнул я, прислушался, в коробке кто-то шебаршился.

— Подойди и возьми то, что там лежит, только не советую бросать, ну и укусить тебя могут, — сообщил он мне.

Спорить не стал, отправился к коробке. При этом, все присутствующие отвернулись к стене, пряча свои лица. Удивили, но не думаю, что какая-то подстава будет, похоже, питомца хотят подарить. Я подошёл к коробке, сунул внутрь руки, едва не вскрикнул, потому что сначала укололся, а потом мне в руку кто-то вцепился, явно до крови разодрал. С трудом сдержался, чтобы не бросить, благо, нашел, за что держаться, за мягкую шерсть.

На меня уставилось незнакомое существо, явно детёныш. Чем-то немного напоминает котёнка. Даже пятна на шерсти имеются, лохматая грива, правда, она вся была в иголках, некоторые кололись, а некоторые были совсем мягкие, думаю, с взрослением все твёрдые станут. Длинный хвост, который тоже явно использовался как оружие, пару раз хлестнула по руке, правда, не больно, котёнок совсем маленький. Едва только мы встретились глазами, как мне посоветовали, детёныш затих и даже попытался лизнуть меня в лицо, признал своего, не просто же так все отвернулись, чтобы случайно на глаза зверюшке не попасться.

— Это улгут, — пояснил мне маг. — Славная зверюшка и верная, теперь считает тебя за свою маму, и будут тебе служить.

— А книги нет, как её тренировать? — Полюбопытствовал я.

— У него мозгов больше, чем у некоторых людей, — ухмыльнулся одарённый. — Идите в общий зал.

При свете удалось более внимательно рассмотреть доставшийся мне трофей. Если она вымахает хотя бы ростом со льва, то серьёзная машина для убийств получится. Даже сейчас было видно, насколько мощные лапы у этого существа, клыки, пока особо не выделялись, но в будущем будут внушать уважение.

— И куда мне его теперь девать? — Почесал я затылок.

— Пусть дом охраняет, — посоветовал мне наставник. — Хорошая и полезная зверюшка, ни один бандит незамеченным не пролезет.

Он попытался погладить полезную зверюшку, но быстро отдёрнул палец, правда, недостаточно быстро, пошла кровь.

— Вот же мерзкая тварь! — Возмутился маг огня.

Немного постояв у стены, я направился за стол, попытаться покормить животину. Как оказалось, молоко ей даром не нужно было, трепала варёное мясо так, что только урчание на весь зал стояло. Даже беспокоиться начал, больно аппетит серьёзный, да и куда только в неё влезает, потяжелела раза в два, после чего уснула.

Я тоже поел и уже начал раздумывать, как бы половчее отсюда слинять. Делать нечего, из знакомых наставник да магесса, но они уже со своими знакомыми беседовали, тоже магами, так что лезть туда не следовало. Правда, долго мне томиться в одиночестве не дали.

— Господин маг, — услышал позади себя незнакомый голос с изрядным акцентом.

Обернувшись, увидел толпу одарённых, которые смотрели на меня с любопытством.

— Слушаю вас, — держа своего питомца на руках, отозвался я.

— Неубедительно вы победу последнюю держали, — с улыбкой сообщил мне парень, мне же удалось его вспомнить, один из бойцов второй группы.

— Считаете, что мне незаслуженно победу присудили? — Удивился я. — Или думаете, что сильнее меня?

— Сильнее, наша школа лучше имперской.

— Ага, поэтому все первые места мы взяли, — кивнул я. — Ваши судьи позволила нам это сделать, спасибо, посмешили. Да и доказывать никому ничего не собираюсь, вам в том числе, что-то ещё?

— Можете доказать свою силу? — не унимался парень, он явно с чужий слов пел, потому что постоянно оборачивался назад, явно ища поддержки.

— Вот, видишь это животное? — Приподнял я спящего котёнка. — Он и есть доказательство того, что я чемпион, лучше любого, кто против меня выходил.

— Хочу вас вызвать на дуэль, только на этот раз чтобы всё было по честному, — заявил парень. — Вы должны пользоваться только одним направлением.

— О как, — я расхохотался. — А вы если в бою с магом сойдётесь, тоже будете просить вам поддаваться, так себе из вас дуэлянт. От дуэли не отказываюсь, но быть буду так как захочу и чем захочу, хоть ножом резать.

— Может, тогда на мечах сразимся?

— Из меня скверный фехтовальщик, — отказался я. — Так что не получится.

— Боитесь, — на этот раз высказалась девушка. — Не думала, что имперцы такие пугливые.

— А я не думал, что ко мне после проигрыша будут подходить и приглашать на дуэль, — ответил я. — Хотите магической дуэли, пожалуйста, готов выйти против любого из вас. Только дуэль эта будет по тем же правилам, хотя, можно изменить, давайте сражаться до смерти. Уверен, тут найдутся маги, которые проследят за тем, что всё по справедливости.

Видно наша болтовня, а точнее то, что несколько учеников местной магической школы обступила чемпиона, привлекла наставник. Тут же подошёл одарённый, о чём-то расспросил своих учеников, покосился на меня и разогнал эту толпу. Надеялся, на этом разногласия завершились, да не тут-то было. Минут через двадцать пришёл Гагиел и сообщил мне, что целых семь человек вызвало меня на дуэль, все на магическую, если я не против. Правда, ещё пара пофехтовать со мной пожелала, но я отказался, тоже предложил им магическую дуэль. К моему удивлению, сражаться на мечах со мной пожелали простые дворяне, не одарённые, просто им такая идея показалось заманчивой. Самое забавное, против меня снова захотела сражаться одна из воительниц, которая принимала участие в третьей группе. В этой группе я всех своих врагов быстро уничтожал, непонятно, куда она полезла.

Тем, кто мне предложил на мечах сразиться, я отказал. Хоть это и было уроном чести, да плевать я на подобное хотел, пусть думают, что хотят. Одарённых уважил, решил с ними выйти на следующий день. Правда, в какой последовательности это делать будут должны сами решить. Сразу же сражаться подряд даже не подумал, сражусь с одним, а следующий будет только после отдыха. Гагиел был недоволен тем, как всё сложилось, предложил ему пойти и разобраться, чтобы не доставали. Не я спровоцировал эти дуэли.

Весь следующий день я проторчал на учебном полигоне или около него. Первая дуэль началась ранним утром, её я выиграл, причём старался уничтожить как можно быстрее своего противника. Едва случайно не убил дурака, но всё обошлось, тот самый переговорщик первым вызвался со мной сражаться. Потом была пара девушек и снова юноши. Последней вышла воительница из третьей группе. Что и кому она хотела доказать, не понимаю, потому что по всем параметрам проигрывала. Я даже отдыхать от предыдущего одарённого не стал, так справился. Тут же появились новые желающие со мной сразиться, как будто вся школа пожелала меня победить. Как мне кажется, даже ученики старших готов обучения, будь их воля, тоже бросили бы мне вызов. Кстати, не только мне пришлось сражаться, но и другому имперцу, занявшему первое место в старшей группе. Тоже бросали вызов все по очереди, и он тоже громил одного соперника за другим. Благо, что наставники остановили это безобразие, иначе бы весь следующий день пришлось сражаться.

Не самым хорошим образом закончился мой отказ в дуэли двум мечникам. Явно граждане были из богатых аристократических родов, да ещё и влиятельным, что не удивляло, всё же их во дворец запустили. В общем, два идиота приехали в магическую школу, чтобы отношения выяснить. Тут как будто проходной двор был, или влияния на это хватило. Подловили они меня в столовой и устроили самый настоящий цирк. Забавным было то, что вроде бы мне говорили, но работали явно на публику, ишаки тупоголовые, я же их не понимал вообще. Хорошо, что Гагиел на этот раз со мной за столом сидел, он вообще последнее время старался далеко не отходить.

— Обвиняют тебя в трусости, — пояснил Гагиел возмущение двух великосветских ишаков. — Они бросили вызов на дуэль, а ты отказался.

— То есть, они хотят со мной дуэли? — Кивнул я. — Хорошо, меня вызвали, а значит, выбор оружия за мной, выбираю магию.

Наставник фыркнул и перевёл сказанное, тоже достаточно громко, чтобы все слышали. Теперь дворяне выглядели не гордо, а сконфуженно, да и из-за столов раздались смешки. Потоптались они на месте, да и вышли, видно не готовы были к подобному. Даже удивительно, на самом деле считали, что выйду на бой на их условиях? Ну да, показать свою удаль хотелось, победили бы дважды, даже трижды чемпиона, как будто мы на арене на мечах сражались. Это и есть честь, про которую мне Гагиел выходил, если да, то я расстроен за местных.

Видно маги всё же вмешались, меня, как и второго имперца, перестали как-то задевать. Правда, на этом знать не угомонилась, уже прошёл слух о том, что я вполне себе свободный от клятвы маг, снова зачастили гости. На этот раз дворяне беспокоили, предлагали службу и прочее, почему решили, что если я в империи клятву не дал, то дам им, не понимаю. Но, предложение от покровительстве следовало одно за другим, похоже, тут всем плевать на имперских герцогов. Да и чего бояться, государство слишком далеко находится, ни разу между собой не воевали. Какие-то разногласия были, но не более этого, всегда договаривались без кровопролития. Всё же между двумя крупными державами куча государств меньше, есть с кем воевать. В общем, начали меня обхаживать. Хотелось всех послать куда подальше, но воздерживался, быстро могли зацепиться за оскорбление. Кое как удалось отбрехаться.

Не только меня беспокоило такое внимание со стороны местной знати. Гагиел тоже озаботился и даже поднял разговор о том, что нам не стоит отправляться на третий турнир, а нужно вернуться обратно в империю, как говорится, от греха подальше. Уже не только меня пытались на разговор вытянуть, но и самого наставника, впрочем, его к себе забрать хоть и хотели, но опасались, а вот обо мне расспрашивали. Он хоть и маг, но не значит, что бессмертный, да и тут нет товарищей, которые в случае чего нас поддержат. Быстро по приказу местного правителя скрутят и хозяев найдут. Обстановка была нездоровая, все это понимали, как мы, так и наши гвардейцы. Даже в столовой стало опасно находиться, как будто охоту все объявили, кто первый спровоцирует на дуэль, главное, чтобы я вызвал.

Добавила нервозности Элиа, она и до этого ко мне часто за стол садилась и общались через Гагиела. Во время очередного завтрака, когда народу было совсем мало, снова пришла. Что-то сказав наставнику, девушка ушла, а маг огня грязно выругался.

— Что случилось? — Поинтересовался я у него.

— Ешь, давай, — вздохнул он. — Позже погорим, слишком ушей много.

Как позже выяснилось, нас решили по дороге перехватить, причём желающих нашлось немало. Можно было бы плыть дальше, на третий турнир, но не факт, что мы доберёмся в целости и сохранности. В общем, после долгих споров решили возвращаться в империю, но слух пустить о том, будто на турнир отправились. Третья школа находилась ещё дальше, даже обратно нам придётся возвращаться по водам содружества, чего хотелось бы избежать. Элиа узнала о планах по нашему захвату у своего отца, зачем он с ней поделился подобными новостями, не знаю, как мы поняли, он сам ничего подобного выкидывать не собирался. Вообще, мы должны были выдвигаться из города сразу двумя командами, раньше так делали. Мы и не покинули город только поэтому, ждали, когда местные подготовятся.

Само собой, местные приняли решение нарушить все договоры не только из-за того, что сразу два свободных мага на корабле. Слух о зачарованных клинках разошёлся по содружеству, всё же и отсюда в империю люди приплывали, вот и захотел местные аристократы себе такого полезного мага забрать. Ну а то, что договор нарушат, не беда, переживут это горе. Если бы информация пришла только от Элии, то планы менять не стали бы, но имелись и другие информаторы, которые тоже донесли тревожные слухи.

Как вежливые гости, старшие в нашей компании предупредили местных о нашем отбытии. Причина была простая, постоянные конфликты, которые добром могли не закончиться, в общем, сообщили, что как-нибудь сами до нужной точки доберёмся. Если гостеприимные хозяева удивились, то вида не подали. Наши корабли вышли в открытое море, ушли за горизонт, после чего резко изменили курс и направились в сторону империи, понемногу приближаясь к берегу. Тут старались путешествовать вдоль берегов, слишком частные штормы, чтобы была возможность укрыться в бухте, когда капитаны скажут.

Уже на следующий день стало ясно, что наш манёвр просекли. Всего в нашем флоте было три лодки, а догоняло сразу с десяток кораблей. Шли гораздо быстрее, чем мы, что тоже о многом говорило, как минимум на кораблях маг ветра имеется. Конечно, на нашем борту сразу два боевых мага, я и мой наставник, но вряд ли в море, на мага огня нападут простые люди, а не одарённые, слишком опасно, не сделали бы нам такого подарка, спалили бы мы все корабли ещё на подходе.

Магесса крови стояла на палубе и с довольными видом наблюдала за приближающимися кораблями им имперцев. Хоть её правнучка не смогла выиграть турнир во второй группе, но всё равно, не зря в такую даль отправились. Необычного мага она приметила сразу, думала, что просто с головой у неё не в порядке. Хотя, суда по ошарашенным лицам, другие одарённые были поражены не меньше.

До степей давно доходили слухи о том, что в далёкой империи появился необычный маг, умеющий пользоваться магией любого направления, чего в истории ещё не было. Да и несколько воительниц из степей за очень большие деньги смогли раздобыть зачарованные кликни. Судя по слухам, он в день чуть ли не десятки мог зачаровывать, а ведь одарённый пока слаб, на что он будет способен, когда поглотит сотни кристаллов или тысячи. Только ради клинков его требовалось выкрасть и перетащить в свой род, который впервые набрал небывалую мощь, с ним в степях все считались.

Магесса уже давно мечтала объединить всех, с зачарованными клинками мечты могли стать реальностью, главное, ещё несколько кочевий перетащить на свою сторону, а потом уже начать объединение. Первый шаг к объединению она уже сделала, помирилась с сильными родами, устранила наиболее упёртых конкурентов. Сейчас нужно было захватить одарённого, просто снабжать его камнями и заставлять постоянно зачаровывать магические клинки. Имперцев она не боялась, слишком далеко, не смогут они в степи прислать армию, ну а если пришлют, то их солдаты просто удобрят степи, что полезно.

Ей было прекрасно известно о том, что на кораблях всего два боевых мага и одна целительница. На женщину можно даже ошейник не одевать, поживёт в степях, поймёт, что у них намного лучше. А вот Гагиел, этой собаке просто так не отделаться, она его помнила, как и его побег из степей, когда он родную сестру магессы убил. У воительниц вместе с ней было семь магов, не считая необученных, в общем, при любом раскладе возьмут в бою верх.

Так и случилось, у нападающей стороны были две магессы огня, которые связали боем Гагиела. Корабли сблизились, а после начался абордаж, где гвардию императора задавили числом. Не обошлось без потерь, Гагиел очень опытный маг, смог подпалить два корабля, которые быстро пошли на дно. Благо, что большая часть воительниц смогла спастись, ну а рабы на вёслах, их не жалко.

Тут магесса огня допустила серьёзную ошибку. Она приказала всех гвардейцев сразу же выкидывать за борт и мёртвых и раненных. В результате в живых остался только Гагиел, да и тот без сознания, ну и рабы, которые просто видеть ничего не могли. Магесса жизни в бою не участвовала, пощадили её, никто не хотел расстраивать богиню жизни, может отвернуться удача.

Почему геноцид оказался ошибкой? Тут всё просто, нужного одарённого на палубе корабля, как и среди погибших, не оказалось. Он даже в бою не принимал участие, она думала, что просто берегут такую ценность. Тут же приказали переправить на борт с Гагиелом магессу жизни, которая оказала раненому магу помощь.

— Где мальчик, куда он делся⁉ — Зло закричала женщина, глядя на мага жизни.

Гагиел, сфокусировав взгляд и увидев старую знакомую, громко расхохотался.

— Нет его, старая ты дура, снова тебя обманул, он в столице остался! — Выплюнул он. — Самой умной себя считала?

— Врёшь! — Магесса влепила Гагиелу пощёчину. — За вами следили. Он поднимался на палубу и после с корабля не уходил, где он?

— Ну, — маг посмотрел по сторонам. — Значит он здесь, плохо ищете.

— Рабский ошейник на эту собаку, я сама им займусь, скоро он мне всё расскажет.