Бруталити-шоу 3

- Не вспоминай, - покачал головой я. - Уже и так все ясно. Наш папа Рик – гребаный маньяк.

- Он даже добивать его не стал, - проговорила Брита, глядя в одну точку. - Искалечил, как хотел, и затем мы смотрели, как он умирает… Это заняло целую ночь. А он не давал ему потерять сознание – вводил по чуть-чуть наноботов, раны спреем брызгал, чтоб кровь остановить… Не полностью, просто чтоб текла помедленней… Чтоб он дольше мучался…

- Как его звали?

- Как тебя.

Сюрприз, но не то чтобы вау. Я, конечно же, не первый брут, который взял позывной "Брут". Популярное имя не зря оказалось свободно – все, кто носил его до меня, погибли. И вряд ли я ошибусь, если скажу, что большую часть Брутов прикончил самый главный Брут, по имени Ричард.

- М-да… - протянул я. - Ну ладно, Брита, мне пора. Ухожу на Станцию-пять. Обнимешь на прощанье?

- Нет, - отмахнулась сестрица. - Я сообщу, когда все будет готово.

- Ты о чем?

- О моей просьбе, баран!

- Я не буду ее выполнять.

- Чего? - Брита посмотрела на меня и сощурилась, пытаясь поймать фокус.

- Я сказал – не буду выполнять твою просьбу. Спасибо за помощь при вторжении. Я ухожу на другую локацию и больше ты мне не указ. Всего хорошего.

- Подожди! Ты охренел?!

Сестрица подскочила, запнулась об угол стола и чуть не растянулась на полу. Кое-как поймав равновесие, врезалась плечом в стену и уже потом выпрямилась.

- А почему ты решила, что я продолжу на тебя работать? - развел я руками.

- Ты! Мне должен! - процедила Брита.

- Ни хрена подобного. Мы закончили.

Пьяные глаза ощупывали мое лицо, будто сестричка прикидывала, в какое место лучше ударить. Но потом в залитой водкой мозгу сложился какой-то пазл. Брита прислонилась к стене спиной и медленно сползла на пол.

- Вот так всегда, - выдохнула она. - Приходят, уходят, сдыхают. А я здесь. Устала я здесь, братишка! Лучше б я тоже сдохла. Лучше бы Рик убил меня тогда!

- Хватит сопли разводить. Проспись, - сказал я и встал. - Прощай, сестричка. Может, как-нибудь увидимся.

- Все, вали отсюда! - вдруг заорала сестрица, брызгая слюной. - Чего смотришь?! Бегом, сука!

- Прощай, - кивнул я и вышел из вагончика.

Еще поднимаясь по эскалатору, я ощутил запах гари. Не просто дыма от костров, над которыми репликанты готовили похлебку из крыс. А именно гари. Что-то сгорело, и я даже догадываюсь, что именно.

Ну точно, хмыкнул я про себя, поднявшись. Сгорел наш лагерь. Палатки, ящики, что заменяли нам мебель, посуда и прочие предметы быта – все отправилось в огонь. А на стене было углем написано: "Больше никаму не буду падчинятся! Ч."

- Подпись мог бы и не оставлять, - сказал я, подходя.

- Найду – на куски порву! - прорычал Пугало. - Почему он так?! А?! Если б не мы, он бы в жизни столько рейтинга не получил!

- Потому что он такой же мудак, как и все, - пробурчала Тара и пнула помятый закопченный чайник. Звеня, тот откатился к пожарищу. - Добра не помнит, зло не забывает. Вы его унизили перед миссией, и с собой не взяли. Вот он и отыгрался.

- Неужто Система ничего за пожар ему не сделала?

- А он грамотно поджег! - отчитался бредущий мимо бомж. - Все в кучу собрал, кирпичами обложил и только потом поджег!

- Какой продуманный, - улыбнулся я.

- Дайте чо пожрать, - бомж зашаркал к нам.

- Вали отсюда! - рявкнул Пугало и топнул, будто собаку прогонял. Бомж быстро скрылся с глаз, разве что хвост не поджал за неимением оного.

- Наши припасы тоже сгорели? - спросил я.

- Да вон они, - указала Тара. - В ящик сложил и под камеры поставил.

- Всё на месте? - удивился я.

- Батончики, консервы, запасные комбезы, дубинки. Вроде всё.

- Надо же, - сказал я, подходя к ящику. - Чанк молодец.

- Молодец?! Он наш лагерь спалил! - почти что взвыл Пугало.

- Только тряпки, - махнул рукой я. - Палатки все равно больше не нужны. А то, что мы заберем, он заботливо сложил в ящичек и отставил его в сторонку.

- То есть ты не злишься? - спросила Тара, как-то странно глядя на меня.

- Злюсь, конечно. Но вреда нам Чанк по сути не нанес. Только показал, что теперь он вот, - я обвел рукой надпись на стене, - больше никому не будет подчиняться. Так что поздравляю вас, друзья – из нищего бомжа мы своим примером вырастили настоящего игрока!

- Думаешь, - фыркнула Тара. - Без нашего примера он быстро скатится обратно.

- Может быть, - пожал плечами я и подхватил ящик с припасами. - Это уже не наше дело. Вперед! Взгляните на Станцию-один – может быть, в последний раз.

Мы все втроем подошли к эскалатору и оглядели платформу. Мелькание экранов, бродящие туда-сюда репликанты, десятки звуков, слепленные в монотонный шум. Когда-то, не слишком давно, я впервые зашел сюда и охренел. Впервые спустился на платформу. Впервые сыграл в мини-игру… Да многое произошло на Станции-один со мной впервые. Тут я начал жить и в полной мере осознал всю безысходность и в то же время – перспективность своего положения.

Я игрок и должен играть в то, что скажут. Выбора нет. Я могу лишь решить, как именно буду играть. И пока что мои решения приводят к хорошим результатам – с сегодняшнего дня я начинаю жизнь на новой локации, где все станет немного по-другому.

Шоу круче и опаснее. Выступления в октагоне – чаще и сложнее. Новые игры, новые награды. А затем я покину и пятерку, чтоб отправиться дальше, к следующим вершинам.

Но это потом. Какое-то время надо позволить себе насладиться достижениями, и только потом ставить новые цели. Хотя главная цель остается неизменной.

Достичь высшего ранга. Получить свободу. По пути – уничтожить каждого, кто посмеет мешать. Кто бы это ни был.

- Идем, - сказал я и первым отвернулся от платформы.

- Да. Идем, - Тара поправила рюкзак и последовала за мной.

- Прощай, единичка! - с чувством выдохнул Пугало и помахал платформе своей большой ладонью.

- Вали отсюда! - не очень громко ответили ему снизу.

Пугач рассмеялся и показал два средних пальца.

- Следите за шоу! Скоро Брут, Пугало и Тара станут звездами эфира! - проорал он во все горло. - А вы сидите тут, чмошники! Э! Передайте Чанку, что лагерь мы хотели ему оставить! И что он дебил! Пока!

Тара рассмеялась и тронула меня за плечо:

- А что там с рыжухой? Ты говорил, она нас встретит?

- Обещала все подготовить, - сказал я, поудобнее перехватывая ящик. - Свои вещи из дома уже забрала. Поглядим, как сильно она нас ждет.

Мы прошли коротким путем и уже очень скоро оказались на Станции-пять.

Нас ждали. Только не Файри. А гораздо менее приятные ребята, явно недобро настроенные…

Глава 8

Их было пятеро. Во главе – Хруст. Здоровяк, бывший житель Станции-один. Чемпион Серого октагона и очередной мой братец. Не обращая внимания на охранников, Хруст загородил выход на пятерку и сверлил меня взглядом. Дружки стояли у него за спиной. Знакомые лица – все эти ребята тоже тренируются у Старика.

- Не пущу, - сказал Хруст.

Я осмотрел братца с ног до головы. Здоровый, гнида, ненамного ниже Пугала. И гораздо массивнее – на широкой волосатой груди можно спокойно танцевать, не боясь оступиться. Когда-нибудь, возможно, я так и сделаю. Все равно мы с братом не поладим. Бруты вообще не ладят друг с другом.

- А Система не против, что всякие дебилы мешают движению? - спросил я у охранников.

- Говори со мной, сученыш! - прорычал Хруст.

- Кто-то пернул, что ли? - я завертел головой по сторонам, специально глядя мимо Хруста. - Я расслышал какой-то пердеж.

- На меня смотри! - взорвался братец.

- Ну вот, опять! Пугало, это ты пердишь?

- Это Тара, - сказал Пугач.

- Офигел, что ли?! - Тара ударила его по спине.

- Сука! Смотри сюда! На меня!

Хруст дернулся вперед и попытался выбить у меня из рук ящик с припасами. Не получилось – я ушел в сторону, пропуская братца мимо, и в два шага пересек границу Станции.

- Вещи на досмотр! - наконец-то ожили охранники. - Оружие сдать!

- Ого, вы живые? - я разыграл удивление. - Я думал, вы какие-то куклы или типа того. Потому что, прикиньте, один мудак загородил проход на локацию! Может, надо охрану позвать?

- Мы и есть охрана, - переглянувшись с товарищем, ответил один из репликантов.

- Да ну? Скорее кажется, что вы тоже члены этого бойз-бенда, - я повернулся к дружкам Хруста. - Чего пялитесь, пидорки? Ни разу настоящего брута не видели?

Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: "Вот это подъеб!"

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Укольчик в сторону братца возымел эффект – громко дыша, тот подошел вплотную и встал передо мной так, что загородил все остальное. Хочешь-не хочешь, пришлось посмотреть ему в глаза.

- Ого, - сказал я. - Какой ты.

- Какой?

- Тупой. Правда думал, что вот так меня остановишь?

- А ты правда думаешь, что круче меня?

- Конечно. Все бруты думают, что круче них никого нет.

- Это правда, - кивнул Хруст. - А знаешь, что еще бруты делают?

- Отращивают дреды на груди? Пожалуй, эта часть мне не досталась.

- А мне нравится, - братец провел ладонью по зарослям. - Брутально выглядит. Понял шутку, да? Ха-ха. Брутально от слова "брут"...

- Понял, понял. Есть еще заготовки для стендапа или уже можно аплодировать?

- Можно заткнуться на хер и подумать над реальным ответом на вопрос.

- Обязательно подумаю. Только сначала пройду инициацию, отдохну, загляну в магазин… Увидимся утром на тренировке.

- Сейчас!

От того, с какой интонацией Хруст это произнес, действительно захотелось остановиться. Фирменные стальные нотки в голосе, которые я часто использую сам, действуют безотказно. Только кто-то не может сопротивляться давлению брутовской воли, а я – могу. Сам такой.

- Ты зачем вообще приперся? - тоже лязгая словами, спросил я. - Думал, я увижу тебя, испугаюсь и потопаю обратно на единичку?

- Не-ет, - широко улыбнулся Хруст. - Я знал, что ты не испугаешься. Но я же должен был устроить шоу.

- Ах, шоу. Ну и как, донатов много прилетело?

- Мне хватит. А теперь, раз уж ты все равно стоишь и ни хрена не делаешь, отвечай на гребаный вопрос!

- Вот ты заладил… не хочу. Да и вопрос тупой. "Что еще делают бруты?" - я постарался скопировать голос Хруста. - Мы до хрена чего делаем. Будь конкретнее, если уж на то пошло.

- Ладно. Что делают бруты с другими брутами?

- А это простой вопрос, - усмехнулся я. - Убивают.

- Молодец! - братишка хлопнул в ладоши. - А ты знаешь, что бойцы в Сером октагоне иногда погибают? Прямо во время боя.

- Ничего удивительного.

- Конечно. И последний вопрос – угадай, кто тоже участвует в турнире-восьмерке?

Я фыркнул. Тоже мне, сюрприз. Сразу было понятно, что местный чемпион обязательно примет участие в таком событии. Логическая цепочка понятна – бруты убивают брутов, в Сером октагоне погибают бойцы, мы с тобой деремся на одном турнире. Скрытое послание – "я прикончу тебя в октагоне". Мог бы и просто сказать.

- На этом всё? - спросил я. - Увидимся на тренировке.

- Обязательно, - не переставая скалиться, сказал Хруст. - А потом – в октагоне.

- Само собой. Спасибо за приятную встречу!

- Слышь… а что ты жрал, чтобы так накачаться? Я тоже хочу, - сказал Пугало, подойдя к Хрусту и пощупав его бицепс.

- Отвали, ублюдина, - Хруст дернул рукой и направился прочь.

- Не, я серьезно! Что надо делать?

- Я тоже серьезно: свали на хрен! Советы тебе еще давать…

- Ну пожалуйста!

Хруст и другие репликанты рассмеялись на последней фразе. Пугало скорчил им рожу и отвернулся.

Наконец-то с этой глупой сценой было покончено. Тара, с вызовом оглядывая охранников, вышла из перехода. Репликанты что-то пробурчали, глядя на пистолет у нее на поясе, но рыпаться не стали. Возможно, сама Система подтвердила, что мы уже почти законно можем проносить личное оружие.

Я открыл интерфейс и нажал кнопку "инициироваться на локации".

Запрос принят.

Ожидание……

Запрос одобрен!

Внимание! Сейчас произойдет обновление интерфейса. Как только оно закончится, необходимо будет найти место, где можно сесть или лечь. После этого произойдет подключение к новому серверу.

Загрузка интерфейса PE+ v.7.1……0%...1%...

Тара и Пугало тоже получили одобрение, и процесс загрузки нового интерфейса пошел у всех. Вряд ли, конечно, интерфейс будет таким уж новым. Какие-то функции, может, и появятся, но я точно знаю – настоящий апгрейд происходит только на ранге D.

Вот с чего я начну дальнейшее развитие – так это с того, что узнаю, как попасть на этот самый ранг D. Пока что знаю только слухи – мол, простым набором рейтинга этот ранг не получишь. Надо сделать что-то особенное, но что именно, пока мне неизвестно.

Но это позже. Не сегодня уж точно. Тело и разум требуют отдыха. Три дня подготовки, вторжение, затем миссия на Станции-икс… Все это время я спал мало и беспокойно, а питался в основном осточертевшими батончиками. Я должен нормально поесть, выспаться и завтра утром начать подготовку к турниру.

Победа в восьмерке – моя следующая вершина. А затем начну пробиваться на новый ранг.

- Ну и где твоя рыжуха? - осведомилась Тара.

- А я тут! - Файри возникла откуда-то со стороны Общаги. - Вы так долго! Как задание?

- Похотливых мужиков там не было, - фыркнула тройка. - Остальное тебе не интересно.

- Ну вот, мужиков не было… - рыжуля наигранно надула губки. - Опять ты осталась без секса, Тара.

- У меня вечером свидание, если хочешь знать.

- Вообще-то не хочу, но спасибо, что сказала, - сверкнула глазками Файри. - Батарейки не забыла купить? А то твой "мужчина", - она сделала пальцами кавычки, - будет не в духе.

- Ты о чем вообще? - Тара приподняла брови. - Об игрушках каких-то? Спасибо, мне живых мужчин хватает.

- Ой, правда? По твоим прыщам так не скажешь. Когда недотрах, вылезает всякая гадость на лице…

- Ну да. Мне-то на лицо не кончают. Говорят, сперма полезна для кожи.

- Вот именно! Попробуй, тебе понравится.

- Сомневаюсь. Такое только грязным шлюхам нравится.

Пугало незаметно оказался рядом со мной, наклонился к уху и прошептал:

- Походу, это надолго. Так и будешь смотреть?

- Ну да, - кивнул я. - Интересно, кто первая сольется.

- Ставлю, что рыжая.

- Сколько ставишь?

- Не знаю… Пятьдесят кредитов?

- По рукам, - мы с Пугачом ударили друг друга по ладоням.

Словесная перепалка забавляла не только меня, но и самих участниц. А еще зрителей – я ради интереса заглянул в статистику группы и заметил, что к счету Тары после каждой ее фразы добавляется небольшая сумма.

Жесть. Зрителям вообще, что ли, нечем заняться? Наблюдают, как две бабы пытаются позаковыристей унизить друг друга, еще и платят за это. Причем платить не обязательно – смотри и угарай, если нравится, шоу халявное. Нет же, они отправляют деньги. Неужто лишние?

Я не жалуюсь, конечно. Эти деньги на пользу группе. Просто недоумеваю.

- Такой красотке, как ты, наверняка найдется, чем заняться на новой локации, - сказала Файри.

- Само собой. Не то что тебе, бедняжке. Остается только вилять задницей возле октагона.

Чувствую подвох. Тройка расшатывает оборону противницы и готовит мощный нокатирующий удар.

- А я не жалуюсь. И очень благодарна Бруту за эту работу, - Файри стрельнула в меня взглядом и улыбнулась.

Ой-ой. Рыжулька попалась в заготовленную ловушку.

- Правильно, - кивнула Тара. - Потому что шлюхам только на подачки и надо рассчитывать.

Оу! Шикарно исполнено. Рыжулька определенно в нокдауне. Сможет ли подняться? Найдет ли силы ответить?

Пауза затянулась. Кажется, рефери пора вмешаться.

- Хватит сраться! - рявкнул я. - Файри! Ты обещала все для нас приготовить.

- Я приготовила, - рыжулька с радостью повернулась ко мне, мигом перестав обращать на тройку внимание. - Пойдем!

Тара с победоносным видом хмыкнула и коротко взглянула на меня – мол, видал, кто здесь альфа-самка?

Видал. Я и так знаю, что Файри – не бойцовской породы. Она для другого…

- Ты проиграл, - на ходу шепнул Пугач.

- Угу, - кивнул я и отправил сопартийцу пятьдесят кредитов.

Мы вышли на улицу. Прошли мимо "спортзала" Старика, где несколько репликов тягали железо и били по боксерскому мешку. Октагон пустовал. Где же мой дорогой братец Хруст, почему не тренируется? А то без занятий можно очень быстро потерять форму…

Файри уверенно повела нас на территорию Общаги – огороженный со всех сторон дворик возле двух пятиэтажек, соединенных переходом на уровне третьего этажа. По идее, без инициации на пятерке сюда заходить нельзя. Но рыжулька уверяла, что все в порядке. Запретной сетки в дополненной реальности тоже не появилось, так что я пожал плечами и переступил границу Жилых кварталов, как они официально назывались.

Доступ разрешен.

Открыта подлокация "Жилые кварталы (С-5)"!

Тип: домашняя локация. Применение насилия строго запрещено. Запрещено брать в руки любое оружие.

Идет установка интерфейса PE+ v.7.1……29%...31%...

Мы прошли через двор, где репликанты прогуливались, отдыхали в тени искусственных деревьев или жарили мясо на гриле.

Пугало отделился от группы и подошел к одному из грилей. Не обращая внимания на вопросительные взгляды игроков, осмотрел шкворчащее мясо и только потом – людей, которые его жарили.

- Это что? - спросил Пугач. - Собачатина?

Игроки прыснули:

- Собачатина! Ты со Свалки, что ли, приперся?

- Ну почти, - не стал увиливать Пугач. - Я с единички.

- Да ты чо, его не узнал? - спросил один репликант другого. - Это ж из той пати… А вон и Брут. Э, Брут! У нас прописался?

Я молча кивнул, а Пугало продолжил допрос:

- Так что за мясо?

- Свинина.

- Свинина… из свиньи?

- Нет, блин, из жирафа… Держи, попробуй.

Игроки отрезали ломоть от готового стейка, насадили на вилку и протянули Пугалу. Мясо исчезло в его пасти за секунду. У меня аж слюнки потекли, так что я не стал сдерживаться и тоже подошел к репликантам.

- Ну раз одного угостили, угощайте всех, - сказал.

- Да пожалуйста, - курносый репликант снова взял в руки вилку и нож. - Мы только с шоу вернулись, празднуем. А у вас инициация? Может, по настоечке?

- Я не пью. И мы еще не обновились. Мясо можем оплатить, если хочешь… - я взял предложенный кусок и отправил в рот.

Вау! Вот это да. Сочное, нежное, вкуснейшее. Собачатина и рядом не стояла.

- Да брось. За наш счет.

- Откуда свинина?

- Пятерочники могут в магазине купить, - подмигнул курносый. - Доставляют в вакуумной упаковке. Дорогущее, правда, но иногда можно себе позволить.

Мы все перезнакомились, еще несколько минут поболтали для приличия, а потом я заметил, что обновление интерфейса почти загрузилось. Попрощался с новыми приятелями и повел группу дальше. Вернее сказать, Файри нас повела.

Оказалось, что она действительно приготовила все необходимое. Если быть точным – то сообщила Системе о том, что скоро наша группа прибудет инициироваться, и попросила заранее выделить комнаты. Да-да, всем инициированным на Станции-пять полагалась бесплатная жилплощадь в Общаге.

Уж не знаю, почему Система послушала Файри. Скорей всего, просто сложила дважды два. Если Брут и команда успешно завершили миссию на Станции-икс, почему не позволить бывшему члену группы подготовить для них комнаты?

Наши помещения располагались на четвертом этаже, в доме, что справа. При входе Система снова сообщила, что доступ разрешен, а до конца обновления осталась пара процентов. Мы оказались в холле – довольно просторный зал, уставленный потертыми диванами. На стенах располагалось несколько экранов, а между ними все было увито искусственным плющом. Стояла парочка торговых автоматов, где продавались напитки, батончики и средства гигиены – туалетная бумага, зубная паста, даже дезодоранты.

Что радовало больше всего – чистота. Ни единой обертки из-под батончика на полу, ни единого пятна от чьей-то блевотины. Пара игроков со швабрами прямо сейчас протирают полы. Хотя по мне, чище некуда.

А пахло… ничем. Просто воздух. В отличии от Станции-один, где все время воняло мочой, копотью и немытыми телами десятков репликов, тут просто рай.

- Охренеть, - сказал Пугало, оглядывая высокий зеркальный потолок. - Это вам не лагерь на Станции.

- Красиво, - согласился я. - Но это для всех, а где наше личное пространство?

- Сейчас увидишь, - улыбнулась Файри. - Тебе понравится.

Мы отправились к лифту и поднялись на четвертый этаж. Лифтов тут было целых два. Двигались они неожиданно быстро и тихо, я даже понять не успел, как мы оказались на нужном этаже.

Комнаты 405 и 441 находились далеко друг от друга, в разных концах длинного, светлого коридора. Файри утверждала, что двух свободных жилищ рядом не было, и вообще, Система не спрашивала, дала, что есть. Но мне казалось, рыжая лукавит и специально расселила нас подальше друг от друга. Предполагала, что мы с ней будем жить в одной комнате, а Тара с Пугалом – в другой.

- Так не пойдет, - сказал я, поставив ящик с припасами на пол. - Мы с Пугачом остаемся в четыреста пятой, вы с Тарой идете в другую.

- Ты издеваешься?! - одновременно прозвучали два женских голоса.

Пугало вздрогнул и посмотрел на меня бешеным взглядом. Мол, ты чего, с дуба рухнул? Это ж верная смерть для одной из девушек. Тара выбросит Файри из окна, если та первой не успеет отравить или прирезать тройку во сне.

- Нет, не издеваюсь. Вам, подружки, придется научиться ладить. Или хотя бы терпеть друг друга. А если мы с тобой, - я посмотрел на Файри, - будем жить в одной комнате, то это плохо повлияет на мою дисциплину.

- А… - начала рыжулька.

- Не обсуждается, - отмахнулся я. - Тара, применение насилия запрещено.

- К сожалению, - буркнула тройка, плотоядно оглядев Файри. - Ну пошли, рыжуха, покажешь, где мы с тобой будем жить.

- Брут, ты серьезно? - на глазах у рыжульки появились слезы.

- Предельно серьезно, - я взглядом показал в другой конец коридора. - Пугало, хватай ящик. После обновления встречаемся внизу. У нас по плану тренировка и затем покупки. В магазин после обновления не лазить! Нечего слюни пускать. После тренировки закупимся…

Больше не обращая внимания на обескураженных моим поступком девушек, я подошел к двери с номером "405" на ней.

Желаете закрепиться в этой комнате? Свободных мест: 2/2

Да/Нет

Я ответил утвердительно, и автоматическая дверь уехала в сторону. Пугало прошел такую же процедуру, и когда мы оба оказались внутри, дверь закрылась.

Комната была маленькой. Окно, две кровати у стен, возле них – тумбочки. Встроенный в стену шкаф и откидной стол, совмещенный с еще одним шкафчиком. Два стула и на этом все. Более чем достаточно и в тысячу раз комфортнее, чем палатка на каменном полу или даже чем дом в Поселке.

Самое главное – тут чисто, тихо и не воняет. Файри постаралась – думаю, что прошлые жильцы, кем бы они ни были, оставили после себя достаточно грязи. А комната выглядела как после генеральной уборки. Ни пылинки, постель заправлена, даже окно начищено.

- Вот это я понимаю! - Пугало шагнул было вперед, но я остановил его, схватив за комбез. - Чего? - посмотрел он на меня.

- Разуйся, - я демонстративно снял ботинки и поставил у двери.

- Точняк, - Пугало поставил ящик и разулся. - Ну что, обновляемся?

- Ага, - я упал на кровать.

Кайф. Матрас жестковат, но это даже плюс. Не думаю, что после Станции-один я когда-нибудь привыкну спать на мягком.

Интерфейс PE+ v.7.1 установлен. Необходимо подключение к новому серверу! Приступить?

Да/Нет

Я выбрал "да" и отключился.

Глава 9

Обновление интерфейса завершено.

Подключение к серверу…ОК

Проверка каналов связи……ОК

Пробуждение носителя.

Сознание включилось резко. Я никогда к этому не привыкну – почему после гибернации пробуждение наступает так внезапно и неприятно? Наверняка ведь можно сделать, чтобы мы просыпались медленно.

Я сел и осмотрелся. В первую секунду даже не сразу понял, где нахожусь, но потом вспомнил. Я в новом жилище, на новой локации. Все супер.

Пугало еще лежал в отключке – похоже, лег обновляться чуть позже меня. А перед глазами уже поползли следующие строчки текста:

С этого момента вы инициированы на Станции-5. Интерфейс получил дополнительные функции.

В магазине доступны новые товары.

Доступны новые системные задания (выдача по запросу, при наличии активных заданий).

Доступны программы тренировок и другие курсы в дополненной реальности (платно).

Доступ на локацию "Свалка" закрыт.

Участие в мини-играх доступно только на Станции-5. Стоимость взноса за проход на локацию "Полигон" снижена до 500 кредитов. На Полигоне доступны новые миссии, проход возможен раз в 3 дня.

Предупреждения (2) сняты.

Все новости – исключительно приятные. Даже то, что мне отныне запрещено появляться на Свалке. Я и сам больше не хочу там бывать, даже ради квестов. Гребаная Свалка, от нее одни неприятности.

А про Полигон – вообще сказка. Теперь мы сможем тренироваться там чаще. Собственно, раз в три дня обязательно будем наведываться.

То, что сняты предупреждения – тоже круто. Теперь при необходимости могу дать кому-нибудь в морду и надеяться, что меня не отправят на ту же Свалку, а просто влепят мощный бан и снимут рейтинг. Потерплю, не впервой. Но лучше, конечно, бить морды там, где это разрешено.

- Ага. Ага. Ни хрена себе! Крутяк, - сказал Пугало и сел. - Брут, ты все прочитал? Видел, сколько новых фишек классных?

- Видел. Пять минут, Пугач. Пошарюсь в интерфейсе, посмотрю, что за дополнительные функции. А потом – на тренировку.

- С радостью! - Пугало встал и приступил к разминке. - Подраться охота!

- Так у тебя скоро бой в октагоне.

- Точняк. Поспаррингуешь со мной сегодня?

- Без проблем, - кивнул я и открыл интерфейс.

Новые функции разнообразием и качеством не поражали. Теперь я мог изменить цвет интерфейса с зеленого на красный, например, или на оранжевый. Решил фигней не страдать и оставил стандартный цвет. Я уже привык.

В меню появилась новая категория "Курсы". Там был довольно широкий выбор различных обучающих программ – спортивные, по рукопашному бою, стрельбе и всякое другое. Даже курс по кулинарии, где учили готовить вкусные блюда из доступных в магазине ингредиентов.

Я добавил в "избранное" курсы по уходу за огнестрельным оружием, по стрельбе из пистолета, автомата и ножевому бою. Все это обязательно пригодится, но стоит от тысячи кредитов за курс. Автомат вообще стоит три, так что прямо сейчас брать ничего не буду.

Стал доступен компас. Может пригодиться на шоу, где надо ориентироваться на местности. Будильник – я и без него обходился, но штука в целом полезная. Таймер и секундомер тоже прилагаются. Внутригрупповой чат – не так хорошо, как голосовая связь, но держать связь при необходимости можно.

Появилась возможность адаптировать интерфейс под себя – задать размер и яркость шрифта, время показа уведомлений и прочие подобные функции. Вечером поковыряюсь, настрою.

Выданные мной самим пять минут подходили к концу. Напоследок я решил посмотреть свою статистику и увидел там новый интересный пункт, которого раньше не было.

Брут (М-108)

Рейтинг 550

Кредиты 3452

Подписчики 318

Подписчики? Это те люди, которые нажали где-то кнопочку "подписаться" и теперь пристально следят за моими приключениями? Как интересно. Надо полагать, эти люди – ядро моей личной аудитории. Самые преданные фанаты, так сказать.

Что же, здорово. Правда, что-то маловато людей. Надо выступать еще интереснее, чтобы эта цифра росла не по дням, а по часам.

Кредитов достаточно. Сотен пять надо оставить на черный день – жаль, что нельзя оставлять сбережения на каком-нибудь отдельном счете. А все остальное я собираюсь потратить на новые доступные в магазине товары… Но что именно там доступно, посмотрю после тренировки.

- Готов? - спросил я, буквально подпрыгивая с кровати.

- Больше тебя готов! - с кривой ухмылкой ответил Пугало. - Я-то уже размялся!

- Прибереги понты для спарринга, синяя башка.

- Хо-хо… ну посмотрим, кто сегодня будет круче!

Открыв дверь, я едва не столкнулся с Тарой и Файри. Увидев их, так и встал в проходе, слегка ошеломленный. Дело в том, что обе девушки были одеты почти одинаково – спортивные топики с открытым животом, обтягивающие леггинсы, кроссовки. Только у Тары комплект был черным, а у Файри – ярко-оранжевым, под цвет волос.

- Ого, какие красотки! - мимо меня протиснулся Пугало. - Девчонки, давайте знакомиться?

- Отвали, - фыркнула Тара. - Тренироваться идем, нет? У меня планы на вечер.

- Будешь за маску рассчитываться? - ляпнул Пугач.

Взгляд Тары вспыхнул яростным пламенем, и Пугало даже отступил, поднимая руки.

- За маску? - негромко переспросила Файри. - О-о…

- Тебя не касается, - рыкнула тройка и, оттолкнув Пугача, направилась к лифту.

- Напомните, кто из нас двоих шлюха? - рыжулька лукаво заглянула мне в глаза.

- Никто. Ты моя женщина, а Тара мой боец, - сказал я. - Ей тоже хочется развлекаться, и маска – только повод. Лучше скажи, почему вы одеты, как лучшие подружки?

- Решила сделать ей подарок, - накручивая прядку волос на палец, сказала Файри. - Чтоб она перестала на меня смотреть, как голодная волчица.

- Получилось?

- Не совсем. Но зубами уже не щелкает. Буду спокойней спать.

- Подарок твой она надела, значит, понравилось, - пожал плечами я. - А ты что, тоже идешь тренироваться?

- Мне же надо поддерживать форму для своего мужчины, - Файри провела пальчиком по моему подбородку.

- Тогда идем, - я несильно шлепнул ее по упругой ягодице. - Сильно не упахивайся, перед сном тебя ждут еще занятия…

- Да, папочка…

Мы спустились вниз и сразу отправились под навес, где располагались спортивные снаряды. Солнце уже клонилось к закату, и репликантов тут было немного. Судя по виду, бойцов среди них нет – игроки просто качаются, нарабатывают силу и выносливость.

Если я правильно понимаю, то Старик проводит свои занятия утром, а затем площадка свободна для всех желающих. Подходи, упражняйся, все бесплатно.

После разминки мы с Пугалом взялись за железо. Несколько подходов на одну группу мышц и затем – пара раундов бокса. Потом другая группа. Так учил Старик. Мол, железо накачивает мышцы, но лишает их гибкости и подвижности. А если комбинировать с боксом или чем-то подобным, все будет в порядке.

Вот и новая функция таймера оказалась кстати. Теперь могу выставить в интерфейсе три минуты и спокойно бить по мешку, пока в голове не прозвучит сигнал. А раньше требовалось самому следить за временем.

Пугач брал больше веса, чем я. Кажется, он не шутил, когда спрашивал у Хруста, как накачать мышцы. Почему бы и нет – с таким ростом (и такой рожей), если еще и массу наберет, будет вызывать у противников панику одним своим видом.

Тара делала то же, что и мы с Пугалом, только надевала меньше блинов на штангу и гирю брала поменьше. А у Файри была своя программа, попроще и без бокса. Я не особо следил, что она делает, но рыжулька работала только со своим весом. Различные вариации планки, скручивания, выпады, махи ногами и так далее. Только потом, как следует разогревшись, она взяла гриф от штанги и стала делать приседания с ним.

Вот тут-то и случился фурор. И Тара, и Файри уже обратили на себя внимание других посетителей площадки – обе выглядели сочно в этих обтягивающих спортивных комплектах. Но когда рыжулька начала делать приседания, взгляды всех без исключения репликантов вокруг были прикованы к ее заду.

- Э! - я дал Пугалу легкую дружескую пощечину. - Чего встал?

- А чего? Все пялятся. Красивая жопка.

- Знаю. Без одежды она еще лучше. Кто-то собирался на спарринг, кажется.

- Да-да. Пошли, - Пугач оторвался от созерцания крепких ягодиц Файри, и мы пошли к октагону.

Скинули комбинезоны, надели ракушки, перчатки и все остальное. Зашли в клетку, хлопнули друг друга по ладоням и начали.

Мы с Пугалом оказались достойными противниками друг для друга. У меня – чемпионские гены, мощный удар и скорость. У Пугала – не менее мощный удар, длиннющие конечности и превосходная точность.

Последнее, пожалуй, было главным козырем. Уж не знаю, когда и как он успел так научиться, но удары почти всегда достигали цели. Как бы я ни старался увильнуть, Пугач находил верный угол и время, что выстрелить кулаком или ногой. Даже если удар был не слишком сильным, он почти всегда достигал меня.

Должно быть, это от природы. Я вот легко усваиваю любые приемы, тело будто само знает, что надо делать. У Пугала с этим похуже. Арсенал ударов и комбинаций невелик, зато каждый раз наносит урон. Да и вообще, лучше уметь идеально выполнять один удар, чем просто знать десять.

В общем, спарринг прошел на отлично. Мы как следует подрались, забрали друг у друга последние силы в партере и, довольные, покинули клетку.

Наши девчонки к тому времени тоже закончили заниматься. Мы все сходили в душ – душевые комнаты располагались на каждом этаже Общаги, мужские и женские отдельно. А затем опять спустились вниз и заняли один из грилей. Стемнело, и вокруг загорелись фонари, освещая искусственную лужайку.

Я залез в магазин, намереваясь купить пару больших кусков свинины или другого мяса. Но когда увидел цены, сразу же передумал. Курносый не шутил – свинина оказалась дорогим удовольствием. Пятьсот кредитов за полкило! А этого полкило будет мало даже на двоих. Так что пришлось поискать что попроще, и выбор пал на курицу – маринованная тушка весом в полтора килограмма стоила три сотни. Приемлемо.

Сделал заказ и через несколько минут уже забрал – пневмо-трубы располагались прямо тут, во дворе. Удобно. Гриль был газовый, никакой мороки с дровами или углем – Пугало включил огонь, и уже скоро на решетке шкворчала распластанная куриная тушка.

А пока мясо жарилось, я велел членам группы зайти в системный магазин и сделать покупки.

- В первую очередь смотрите на защиту, - сказал я. - Потом – оружие. Что со шприцами? У меня один.

- У меня тоже, - ответил Пугало.

- У меня закончились, - сказала Тара.

- Какого хрена? Забыла про правило?

- Помню я! На тебя же последний потратила, когда ты грудью картечь словил.

- Надо было купить сразу, как вернулись на единичку! - отрезал я. - У всех должен быть при себе шприц. Всегда. Все-гда! Что тут непонятного?

- Да все понятно… - пробурчала тройка.

- Купи шприц. Потом – смотри защиту.

Пристыженная Тара кивнула, и мы все исчезли в своих интерфейсах. Кроме Файри – она взяла на себя обязанности повара, переворачивала мясо, и рядом поставила греться пару овощных консерв.

Ассортимент магазина серьезно расширился. Если раньше в категории "провизия" были только батончики и улучшенные батончики, то теперь там появились разные консервы, бульонные кубики, сухие смеси для приготовления супов и каш, а также роскошь вроде сырой свинины в вакуумной упаковке или полосок вяленой говядины со специями.

Но еда меня не слишком интересовала. А вот витаминные комплексы, которые появились в той же категории, это другое тело.

Витаминки делились на два вида – для мужчин и для женщин. Недельный курс, по три таблетки в день, стоил двести кредитов. Я, не сомневаясь, сделал заказ и велел своим сделать то же самое.

Собственное здоровье – наилучший вариант для инвестиций. Если я буду полон сил, то смогу заработать на все остальное. А вот если буду вялым и слабым, никакая экипировка не спасет.

В разделе "медикаменты" тоже появились новинки. Комплект из трех шприцов с наноботами со скидкой – тысяча кредитов вместо тысячи двухсот. Неплохо, надо взять… Сказал Таре, чтобы купила комплект, и сам заказал такой же. Всего у нас получится восемь шприцов на троих. По два каждому члену группы и еще два – про запас.

Появился улучшенный медицинский спрей. Судя по описанию, что-то вроде исцеляющей пенки, которая способна заживить не только поверхностные раны. Этакий промежуточный вариант между обычным спреем и уколом ботов. Не стал брать, приобрел обычный.

Хорошо, теперь "защита". Уже мечтаю о новой крутой броне…

Но увы, пока мечты останутся мечтами. В продаже появился легкий бронежилет, который стоил немыслимую сумму в семь тысяч кредитов. Отдельно продавались бронепластины к нему – то есть жилет можно было сделать тяжелее и надежнее. Но увы, пока что я не мог позволить себе такую покупку.

Можно было купить защитные накладки под названием LA-03. Та самая гибкая броня, которую я как-то видел на других игроках. Все части продаются отдельно – можно купить, например, только наручи, а можно весь комплект – руки, ноги, торс. Полный набор стоил шесть тысяч, торс отдельно – три. Руки и ноги, как можно догадаться, по полторы тысячи.

Гибкая броня вряд ли выдержит больше урона, чем нормальный бронежилет. А вот наручи и поножи я бы взял. Но не буду. Дорого, сука. Бесит.

Получается, лучший сет на текущем уровне – это бронежилет с дополнительными пластинами, а также LA-03 на руки и ноги, плюс хорошие ботинки. Ботинки, допустим, у нас и так неплохие. Если обойтись без покупки новых, на каждого бойца нужно по пятнадцать тысяч кредитов, чтобы снарядиться максимально эффективно.

Сорок пять тысяч на троих. Немалая сумма…

Так что пока я приобрел себе обычный жилет с карманами за три сотни. Привык уже, удобная штука.

Ну и последняя категория – оружие. В ассортимент добавили нормальные ножи из крепкой стали, но такие у нас всех уже есть. Что касается огнестрела, то выбор был невелик. Один пистолет, один револьвер и комплектующие для них, от патронов до запасных винтиков и накладок на рукоять.

Я купил только патроны, еще один запасной магазин, бутылочку оружейного масла и специальную тряпочку для ухода. Все это обошлось мне в тысячу.

Покупки Тары и Пугала тоже оказались довольно скромными. Взяли патроны и запасные магазины, батарейки к фонарикам, медикаменты – в общем, расходники. Пугач приобрел новые тактические перчатки, прошлые пострадали во время вторжения. Эти были получше, усиленные кевларовой прокладкой.

Новую броню, к сожалению, никто не смог заказать. И я поставил мысленную галочку – как только появятся кредиты, в первую очередь мы начнем покупать защиту. Пускай по частям, начиная с дешевого. Но надо снарядиться как следует, потому что с этого момента испытания начнут становиться все суровее. В разумных пределах, конечно. Система соблюдает баланс.

После всех покупок на моем счету осталось шестьсот пятьдесят два кредита. Нормально. Пусть лежат пока, жрать не просят.

Кстати, насчет пожрать…

- Все готово! - провозгласила Файри и полезла к грилю. - Ай, горячо!..

- Неженка, - фыркнула Тара и помогла снять курицу с решетки. Тоже задела пальцами горячий металл, но виду не подала.

- Что ж, друзья, - я снял с пояса нож. - Поздравляю всех. С новым рангом, с новой локацией и вообще со всем новым. Мы с вами растем, наша жизнь становится труднее и опаснее, но зато комфортнее и лучше. Кто мог подумать еще неделю назад, что мы будем жарить курицу на гриле?

- Я вообще только сейчас узнал, что такое курица, - сказал Пугало.

- Наши горизонты будут расширяться и дальше, - усмехнулся я. - Скоро мы узнаем, как пробиться на следующий ранг, и это будет реальный старт. Все, что до ранга "дэ" – детский сад.

- Так и есть, господа, - неожиданно раздался голос из-за спины. - Ваш командир абсолютно прав.

Из полумрака к нам вышел игрок. Явно опытный, местный. В зубах сигарета, на голове – лихие черные патлы. Вокруг левого глаза – сплетение шрамов, похожее на паука с кривыми лапами. На шее позвякивало ожерелье из разнокалиберных пуль, на бедре болталась потертая кожаная сумка. Рукава комбеза были закатаны, обнажая татуированные предплечья.

Татухи? Раньше я не видел репликантов с рисунками на коже. А ведь и сделано хорошо, не так, чтобы швейной иголкой в грязном углу.

Репликант был высоким – выше меня, но ниже Пугала. Весьма приветливо улыбаясь, он по очереди оглядел всех нас.

Багир (C-75)

- Приятно познакомиться, - сказал, выдохнув табачный дым.

- Не кури-ка здесь, дружок, - сказал я.

- Пардон де муа, - улыбнулся Багир, затушил сигарету о подошву ботинка и убрал окурок в карман.

- Чо сказал? - насупился Пугало.

- Это значит "извините" на другом языке. Правда, сам не знаю, на каком, - рассмеялся Багир.

- Что за ожерелье такое? - Пугач вопросительно повел подбородком.

- Это всё достали из меня, - позвякав пулями, сказал игрок. - Большая часть. Остальное валяется где-то на локациях.

- А шрам откуда? - Пугало продолжил допрос.

- Один говнюк собирался выколоть мне глаз. Не получилось, но вокруг все изрезал, - чернявый коротко рассмеялся. - Извините, что помешал, я…

- Теперь на нашем языке заговорил? - спросил я, втыкая нож в курицу.

- Кстати, вы никогда не думали, на каком языке мы говорим? - еще шире заулыбался Багир. - Ведь есть много разных языков!

- И пра-авда, - протянула Файри. - А на каком?

- Курица остывает, - заметил Пугало.

- Пожалуйста, приятного аппетита, - сказал черноволосый. - Я не буду мешать, но…

- Тоже хочешь? - напрямую спросил я.

- Не откажусь. Но вообще-то у меня есть вопрос.

- Сначала поедим, - сказал я.

Разрезал курицу и раздал всем по куску. Нам с Пугалом достались крылья с частью грудки, девчонкам – ножки и бедра. Чернявому я дал обглодать все остальное. Самое вкусное – своим, чужак пусть довольствуется тем, что дают. Впрочем, игрок оказался не против и с радостью впился в остатки мяса на курином скелете.

Поели, закусили овощами из банок. Собрались было запить водичкой, но Багир вдруг достал из поясной сумки два шуршащих пакетика:

- Растворимый кофе! Кружки найдутся?

Кружки нашлись, и я впервые в жизни попробовал кофе. Вкусный, бодрящий напиток. Сюда бы добавить немного сахара, и будет вообще отлично.

- Так что ты хотел спросить?

Багир пригладил черные вихры и хитро ухмыльнулся:

- Вопрос простой. Как быстро вы хотите на следующий ранг?

Глава 10

- Есть предложения? - отпивая кофе, спросил я.

- Есть. Но я первым задал вопрос, - не спуская с меня глаз, сказал Багир.

- Хочу прямо сейчас. Слушаю предложение.

- Ха-ха! Ну и резвость. Ладно… Это всё твои ребята, ты им доверяешь? - чернявый снова оглядел нашу компанию.

- Хорош интригу нагонять, - поморщила нос Тара. - Давай, выкладывай, что хотел.

- О. Мое почтение, Тара, - Багир вдруг шагнул вперед, галантно поклонился и взял ручку Тары, чтоб поцеловать. - Я видел твое сольное выступление на "Городских стычках". Это было впечатляюще.

- Ага, - тройка забрала руку. - Хватит зубы заговаривать. Брут, он мне не нравится.

- Мне пока что тоже не очень, - сказал я, проглатывая остатки кофе. - Давай к делу, Баг.

- Баг! - рассмеялся репликант. - Так меня еще не называли. А ведь я был гораздо дальше, чем эта захолустная станция. Собственно, мы плавно переходим к моему предложению: я ищу команду, чтобы попасть обратно на ранг дэ.

- О как, - усмехнулся я. - То есть ты там был, но упал?

- Это занятная история, если позволите. Или все-таки к делу?

- К делу.

- Брут, - Файри подошла ко мне и зашептала на ухо. - Я пойду наверх. Буду ждать тебя в своей комнате. Тара ведь уйдет на свидание…

Я кивнул. Рыжулька поцеловала меня и провела ноготками по задней части шеи. От этого по спине у меня пробежали мурашки, и я сразу ощутил, как кровь устремилась вниз. Запомнила, что мне нравится, рыжая сучка…

Я проводил Файри взглядом. В полумраке ее рыжие волосы почему-то возбуждали меня сильнее всего.

- Красивая дама, - оценил Багир. - Тоже в пати?

- Нет, - я перевел взгляд на него. - Слушаю.

- Нет? Прекрасно. Я так и думал. Вот предложение: возьмите меня в группу, и вместе мы очень быстро достигнем следующего ранга. Это если в двух словах, - Баг не переставал улыбаться, и поднял палец. - Но подробности куда интереснее. Хотите услышать?

- Что думаете? - я посмотрел на своих.

- Пусть расскажет, - пожала плечами Тара.

- Пусть, - согласился Пугало, обсасывая куриную косточку.

- Какая сплоченность! - восхитился Багир. - Лидер спрашивает мнения у других членов группы. В таких пати я еще не бывал. Обычно…

- Во многих группах побывал? - перебил я.

- В трех. Поверьте, мой опыт будет вам полезен.

- Да? А он был полезен твоим прошлым группам?

- Думаешь, их всех перебили, а я ходячий символ неудачи? - усмехнулся Багир. - Все не так. Одна группа распалась после смерти лидера, и кое-кто из нее до сих пор живет на этой Станции… Другая да, пЛорикла. Третья тоже распалась. Но давайте обо всем по порядку. Можно я закурю?

- Хрен с тобой, закуривай, - сказал я. - Только отойди на пару шагов и дуй в другую сторону.

Чернявый с ухмылкой приложил ладонь к груди и глубоко кивнул. Артист. Пока он занимался поиском сигарет в сумке, я рассматривал его татуировки. Что там изображено? Вроде бы хаотичный рисунок из линий, но там есть какие-то цифры. Что значит, интересно.

- А куда Файри ушла? - спросила Тара.

- В комнату, - ответил я. - Тебе тоже пора?

- Ну да… Если ты не против.

- Иди, - пожал плечами я. - Попроси Бриту выделить на пару часов дом в Поселке.

- Я так и хотела, - улыбнулась тройка и на прощание ткнула меня кулаком в плечо. - Утром тренировка?

- Само собой.

- Тогда увидимся.

Тара ушла, а Багир глубоко затянулся и выпустил облако дыма.

- Начну с начала. Я появился на Станции-три, пережил парочку столкновений со Станцией-четыре, и поверьте, замесы там были что надо. Потом пробился сюда, - игрок стряхнул пепел. - Как раз тогда распалась первая группа, и пришлось искать себе новую. Нашел, подружился с парнями и вместе мы пробились в Сектор.

- Что такое Сектор? - спросил я.

- Следующая локация. Чтобы получить ранг "дэ" и попасть в Дэвил, надо пройти через Сектор. Это испытание на много дней. Кто-то проводит в Секторе месяц или больше.

- И что надо делать? - встрял Пугало.

- Вариантов несколько, но сводятся к одному – убивать других игроков.

- Да большая часть шоу к этому сводится, - хмыкнул я. - Ладно, ты обещал без подробностей.

- Конечно, - Багир выдохнул дым через нос. - Так вот, в Секторе нашу группу перебили. Я чудом выжил и вернулся сюда. Нашел другую группу, с ними попробовал еще раз. Мы пробились в Дэвил, а потом так случилось, что перессорились. Один из наших остался выступать в Черном октагоне, один снаркоманился, а лидера назначили новым смотрителем Свалки. Это ведь вы подсуетились, я слышал, - хитро сощурился Багир. - Даже запись посмотрел. Хороший получился фейерверк.

- Угу, - кивнул я. - Но я же правильно понимаю, что ты не дэшка? Иначе интерфейс не смог бы тебя опознать.

- Вообще-то, если ты уже инициировался, то интерфейс может.

А ведь действительно. Это наверняка одна из новых функций, просто мне никто не сообщил.

- Но у меня и правда ранг, как у вас. Только рейт наверняка побольше, - сказал Багир. - Я проиграл в шоу. Думал, сдохну, но охотник решил не добивать. Есть запись, можете взглянуть, если почему-то считаете меня подозрительным.

- Ты продолжай, продолжай, - подбодрил я.

- С радостью. Итак, я проиграл в боевом шоу, потом набил морду бывшему сопартийцу. Мне влепили бан, отняли рейт, снизили ранг и вот я здесь.

Вокруг окончательно стемнело. Большая часть игроков разошлась, оставив двор пустым. Окна в обоих зданиях тоже гасли одно за другим. Багир прикурил еще одну сигарету от прошлой, а окурок затушил о подошву и убрал в карман.

- Теперь ты ищешь новую группу, чтобы вернуться в этот самый Дэвил, - сказал я. - Понятно. Давай так, у меня два вопроса. Первый: почему мы?

- Ну это же очевидно, - Баг выпустил дым. - Ты Брут, с тобой крутые ребята. Есть свободное место в группе. С вами можно далеко пойти.

- Хорошо. Второй вопрос: а ты чем можешь нам помочь?

- А вот тут вы выиграли приз, господа! - Багир щелкнул пальцами. - Я знаю, как лучше всего пройти Сектор и получить нужный рейтинг. Знаю саму локацию. Умею стрелять и драться, бывал на самых разных шоу. У меня есть броня, автомат и другая экипа с дэ-ранга. В общем, весь мой опыт, снаряжение и знания к вашим услугам, - игрок поклонился. - Сразу скажу, меня устраивает быть на вторых ролях. Я командный игрок, но руководить – это не мое. Так что скажете? Брут, Пугало? Думаю, если вы согласитесь, Тара тоже не будет против.

Мы переглянулись. Пугач неопределенно повел плечами. Я тоже не был уверен – слишком гладко стелет этот Багир. Вполне возможно, что говорит чистую правду. Но "лишние" детали, о которых он решил не говорить, могут иметь большое значение. Фиг знает, может быть, он подставлял товарищей или делал атмосферу в группе токсичной. В общем, вот так принимать в пати первого встречного – это неоправданный риск.

- Мы подумаем, - сказал я. - Ты ведь не торопишься? У меня через три недели турнир в Сером октагоне. А уже потом мы начнем активно стремиться к следующему рангу.

- Хм. Вообще-то не хочу здесь задерживаться, - Багир заметно помрачнел. - Думаю, найдется немало желающих взять в группу опытного бойца. Но пока такие не появятся, мое предложение в силе. Если что, я живу в комнате триста семь, в левом здании, - игрок показал пальцем на окно. - Увидимся, господа. Всего хорошего.

- И тебе, - глухо отозвался Пугало. - Ну, что думаешь? - спросил у меня, когда Багир ушел.

- Надо поузнавать про него. Он оговорился, что кое-кто из его бывшей группы живет здесь. Может, получится их отыскать.

- Конечно, получится, - согласился Пугач и широко зевнул. - Ну что, баиньки? Что завтра по плану, кроме тренировки?

- Полигон. А вообще, до моего турнира делаем упор на спорт. У тебя тоже скоро бой. Перед восьмеркой, может быть, еще в одном поучаствуешь.

- Хорошо бы.

Мы выбросили то, что осталось после ужина, в мусорный бак и отправились в свое здание. Поднялись на четвертый этаж. Пугало отправился спать, ну а я пошел в другой конец коридора. Дверь в комнату Файри и Тары не пожелала открываться:

Вы закреплены в другой комнате. Доступ запрещен.

Я постучал, и уже через несколько секунд дверь открылась. В комнате было темно, но свет проникал из коридора. Я увидел кровати, сдвинутые вместе в центре комнаты, и Файри, лежащую на них.

Одежды на ней не было. Соблазнительно извиваясь и призывно глядя на меня, рыжая красотка раздвинула ноги.

- И чего стоишь? - с придыханием спросила она.

Я переступил порог, скинул ботинки и потянул молнию комбинезона вниз. Рыжулька, не отрывая от меня глаз, ласкала себя пальчиками и прикусывала нижнюю губу от удовольствия.

- Развлекаешься без меня? - спросил я, чувствуя, как растет напряжение внизу живота.

- Не могла дождаться… Но я думала о тебе.

- И что ты представляла? - я полностью скинул комбинезон и подошел вплотную.

Файри улыбнулась. Одной рукой она продолжала трогать себя внизу, а другой ласкала крепкую грудь.

- Представляла, как ты зайдешь в комнату и набросишься на меня, будто дикий зверь. Как ты войдешь в меня… м-м… - рыжулька прикрыла глаза и застонала. - Быстро и резко… Представляла, как ты будешь двигаться, как я буду царапать твою спину и просить еще… еще… и еще…

Награда от подписчика: 15 кредитов! Комментарий: "О да. Я ждал, когда вы снова покувыркаетесь. Давай, дружище, жахни ее как следует"

О, как интересно. Награда не просто от зрителя, а от подписчика. Теперь я вижу разницу. Обновленный интерфейс продолжает делать сюрпризы.

Я огляделся и увидел в углу под потолком камеру, которая смотрела прямо на нас. Как интересно. В четыреста пятой камеры нет. Или я просто не обратил внимания?

Плевать. Я не собираюсь смущаться. Одна из причин, по которой я подарил Файри новый ранг – это возможность зарабатывать, предаваясь похоти.

Я подошел к кровати, взял Файри за бедра и дернул на себя. От неожиданности она вскрикнула, но это был только первый и не самый громкий крик, который она издала этой ночью.

Я поднял ее таз и легко проник в возбужденное, истекающее соками лоно. Взял ее так, как она хотела – быстро, резко, жестко. Правда, исцарапать мне спину у нее не получилось… В этот раз. Потому что после того, как я кончил, мы подождали немного и пошли на второй круг.

В этот раз сделали все чуть медленнее и красивее. Если может быть красивым страстный и глубокий минет, дикие скачки в позе наездницы и мощный финальный спринт в позе догги-стайл. Впрочем, понятие эстетики у каждого свое.

После, полежав минут пятнадцать, я решил, что третий раз не помешает. И снова сделал это быстро и дерзко, на этот раз позволив Файри как следует пройтись коготками по моей спине.

После третьего секса за ночь я задремал, но тут же проснулся от системного тычка. В интерфейсе вылезло красное предупреждение, а тело дернулось, будто получив легкий разряд тока.

Запрещено спать в чужой комнате!

Файри уже уснула, и я не стал ее будить. Вместе с кроватью отодвинул к стене, а вторую кровать, где будет спать Тара, сдвинул к противоположной. Затем пришел в свою комнату и крепко уснул, несмотря на сотрясающий стены храп Пугала.

После этого дня я начал упорную подготовку к турниру. С утра и до обеда – тренировка под руководством Старика. Отработка ударов и комбинаций, борьба, спарринги. После обеда – упражнения на силу и выносливость. Железо, кардио, упорный труд до сорок седьмого пота.

Пугало тренировался вместе со мной, но гораздо больше времени уделял поднятию тяжестей. Мы с ним выпивали по два-три питательных коктейля ежедневно, плюс витамины и хорошее питание в целом, так что спустя две недели результат уже был заметен. Пугач стал шире в плечах, на животе появился первый рельеф, а бицухе можно было только позавидовать. Я тоже стал выглядеть крепче, но Пугало рос гораздо быстрее.

Бой в октагоне Пугач провел великолепно. Уничтожить противника так же быстро, как в прошлый раз, не получилось, но дело все равно закончилось глухим нокаутом. Пугалу даже не пришлось добивать оппонента – ювелирно точный, мощный оверхенд, и бедняга рухнул, как поваленное дерево.

Как и всегда, мы неплохо заработали на ставках. Эти деньги пригодились нам, чтобы оплачивать дальнейшие тренировки, коктейли и прочие расходы.

Пугало записался на следующий бой, но его назначили аж через три недели, то есть уже после моего турнира.

Тара тоже не забывала тренироваться. А еще довольно много общалась со Стариком – молчаливый говнюк рядом с ней как будто расцветал и болтал без умолку. Таре была интересна, так сказать, техническая сторона тренировок. Какие упражнения и почему, как они влияют на тело, какие мышцы лучше развивать бойцу, как правильно наносить удары и так далее. Не знаю, почему и зачем, но она довольно глубоко погружалась в эти вопросы.

Раз в три дня мы ходили на Полигон. Дабы не рисковать жизнями и не тратить шприцы, участвовали только в тренировочных миссиях. Стояла задача наработать боевой опыт, а не получить побольше рейтинга.

Прошли-таки то задание с убийством ВИПа, и на сей раз получилось сделать это тихо. В следующий раз попробовали "Штурм" на высокой сложности – оказалось и правда непросто, и Пугало "убили" в процессе прохождения, но миссию мы все-таки выполнили.

Репликант, с которым Тара переспала "за маску", погиб на шоу спустя пару дней. Услышав об этом, Тара замолчала и потом молчала, наверное, целый день. Новость и правда неприятная. Почему все, с кем тройка решает заняться сексом, почти сразу умирают? Это даже как-то подозрительно.

Слухи о "проклятии" быстро разошлись даже на Станции-пять, и теперь Тару в лицо называли Черной вдовой. Первые пару дней она бесилась, но потом решила, что такая мрачная слава ей вполне по душе. К тому же, благодаря тренировкам ее фигура приобретала все более привлекательный вид. Поэтому мужчины обращали на тройку внимание, даже несмотря на слегка мужиковатое лицо и легенду о проклятии.

Тара превратилась в запретный плод – многие хотели бы с ней переспать, но боялись. А тройка вовсю пользовалась этим, и стала вести себе гораздо более дерзко и раскованно. От нее исходила агрессивная и сексуальная энергия, так что даже Пугало стал частенько засматриваться. Я строго-настрого запретил ему даже думать о том, чтобы лечь с Тарой в одну кровать.

Проклятие – фигня. Просто череда неудачных совпадений. Но я не потерплю отношений внутри группы. Мы друзья, и это максимум. Никаких потрахушек.

Что до потрахушек, мы с Файри успевали развлекаться – иногда ночью, иногда днем, а разок она сумела соблазнить меня утром, перед тренировкой. Сделали это прямо в коридоре, не обращая внимания на бродящих мимо и охреневающих репликантов. Какая разница? Все равно и зрители смотрят, и любой из игроков может отыскать запись наших похождений.

Файри продолжала работать октагон-гёрл, а кроме этого вела стримы – то есть сидела в комнате, сексуально приодевшись, и общалась со зрителями. За кредиты исполняла их нехитрые желания – показать грудь, повертеть попкой и все в таком духе. Когда просили поласкать себя или использовать дилдо, Файри отказывала. Мол, вот вечером придет Брут с тренировки, и мы сделаем все как надо.

Мне это льстило. Рыжулька хорошо запомнила, что принадлежит только мне, и не собиралась изменять даже с игрушками.

Теперь, что касается Багира. Я отыскал одного из членов его первой группы – сюрприз-сюрприз, это оказался помощник смотрителя по имени Варг. Мудак с обожженной рожей. Удивительно, но Варг хорошо отозвался о Багире – мол, нормальный парень, помогал всем в группе, играл тоже здорово.

На групповом совете было принято решение взять Багира в группу.

- Какая честь, - заулыбался Багир, когда мы встретили его во дворе Общаги и сообщили новость. - Только вот мне поступило еще два предложения. Так что простите, друзья, но теперь мне надо подумать. Вы ведь никуда не торопитесь?

- Хитрожопый ты, - поморщилась Тара. - Цену себе набиваешь?

- Зачем? Вы и так уже поняли мою ценность. С Варгом, слышал, пообщались, - не переставая улыбаться, Багир закурил. Сколько кредитов он тратит на сигареты? - Ничего такого. Меня и правда зовут еще в две группы. Так что повременим. У тебя ведь скоро турнир, да, Брут? Подойду к тебе после него.

- Хорошо, - просто ответил я.

За несколько дней до восьмерки мне пришло уведомление с напоминанием и дополнительной информацией.

Турнир по смешанным единоборствам "Ночная буря" состоится через 4 дня.

Быть в раздевалке не позднее 23:00. Экипировка для участия будет доставлена в день турнира.

Список участников…

Имена в списке были незнакомые, за исключением Хруста. Статистика у всех бойцов была отличной – максимум два поражения, у большинства ни одного. А самые маленькие цифры были у меня. Две победы, ноль поражений. Остальные участники могли похвастаться пятью, а то и пятнадцатью боями в октагоне.

Выходит, я наименее опытный из всех. Ну и плевать. Зато я Брут с большой буквы, и, в отличии от многих, тренируюсь каждый день и до полного изнеможения.

Единственный, кто делает так же – Хруст. Только он еще участвует в регулярном шоу "Мясной цех", где тоже проводятся бои, только уличные. Ну как, уличные – на территории бывшей скотобойни, где всюду висят крюки на цепях и искусственные туши животных для антуража.

Привилегия чемпиона. Он редко ездит на случайные шоу, но регулярно выступает в Сером октагоне и в Мясном цехе. С другой стороны, чтобы пробиться на следующий ранг, ему придется отказаться от этой приятной стабильности. Вот поэтому Хруст такой злой – брутовский дух требует роста, а он, хоть и считается топовым игроком локации, застрял на одном месте.

До турнира оставалось три дня. Вечером я был во дворе Общаги, разлегшись прямо на искусственной траве и тыкаясь в интерфейс. Из открытого окна нашей с Пугалом комнаты на весь двор раздавались сладострастные стоны. Хотя, скорее, это были дикие вопли – что Пугач делает с той девкой, режет, что ли?

Группа S5-99

Идентификатор группы немного изменился после инициации. Вместо S1 стало S5. Логично.

Брут (М-108)

Лидер группы

Ранг Е++

Рейтинг 612

Кредиты 705

Тара (М-03)

Член группы

Ранг Е++

Рейтинг 624

Кредиты 241

Пугало (N-66)

Член группы

Ранг Е++

Рейтинг 608

Кредиты 560

Благодаря ежедневным мини-играм и регулярным походам на Полигон, наш рейт продолжает расти. Это хорошо. Прошло три недели с тех пор, как мы прописались на Станции-пять, а рейтинг у каждого подрос больше чем на полтинник. Тара обогнала даже меня благодаря тому, что больше играла.

Сразу после турнира возьмем Багира в группу и вместе с ним начнем усиленную подготовку. Он говорил, что знает способ пройти Сектор быстро.

Странно, что за прошедшее с инициации время нас ни разу не вызвали на шоу. Неужели…

Внимание!

Получен групповой вызов на шоу "Вышибала"

Отказ невозможен.

Всем членам группы быть на Стартовой площадке не позднее 05:00

Утренний эфир, участие в роли вышибал: награда -50%

Допизделся, называется.

Глава 11

Местная Стартовая площадка располагалась возле Игрового лобби. То есть, нам предстояло спуститься с территории Общаги на саму станцию, перейти через платформу и снова выйти на улицу. Что мы благополучно и сделали в четыре часа сорок пять минут утра.

Система заранее предупредила, что с собой можно взять только воду и медикаменты. Так что всю экипировку, кроме тактических поясов, мы оставили в комнатах. Взяли с собой только фляжки, по одному медицинскому спрею и шприцу с наноботами. И защиту надели, конечно же – наколенники, налокотники, перчатки. Шоу будет активным.

Приехал беспилотный фургон, нам велели усесться внутрь и повезли в неизвестном направлении. Все как обычно.

- Кто смотрит шоу в такую рань? - проворчал Пугало и широко зевнул.

- Угу, - поддакнула Тара, которая залезла на сиденье с ногами и нахохлилась, как ворона. - Еще и награда в два раза меньше.

- Не жаловаться! - отрезал я. - Считайте, что это будет необычная веселая разминка. Вам понравится.

- А я думала, что простых шоу у нас теперь не будет, - сказала тройка.

- У меня турнир через три дня. У Пугала бой через шесть. Мы каждый день тренируемся как бешеные, ты каждый день играешь. Система все это знает и видит. Нам дали шоу только потому, что время давным-давно пришло, и дали легкое, чтоб не пострадали перед реальными испытаниями.

- Ты смотрел, что за шоу? - сквозь очередной зевок спросил Пугало. - Я-то уже спал, когда вызов пришел.

- Ты не спал, а жарил ту блондинку, - буркнула Тара. - Она на весь этаж орала.

- И на весь двор, - ухмыльнулся я.

- Кто ж виноват, что ей так понравилось, - криво ухмыльнулся Пугач.

Посмеялись, и я сказал:

- Шоу простое. А мы – в роли вышибал, так что это просто развлекуха. Правда, есть один подвох.

- Какой? - одновременно спросили сопартийцы.

Я собирался ответить, но тут фургон остановился. Открылась дверь, и нам велели выметаться. И не забыть большую сумку с экипировкой – она изначально лежала в фургоне, но открывать ее было запрещено.

- Сейчас Система все расскажет, - сказал я, спрыгивая из фургона на траву.

Открыта локация "Стадион-2"

Тип: шоу-локация. Условия пребывания зависят от шоу.

Шоу "Вышибала"

Тип: игровое/развлекательное

Ваша группа исполняет роль вышибал. Задача: выбить как можно больше игроков-бегунов с помощью специальных пушек. Пушки заряжены резиновыми мячами. Если кончится боезапас, вы можете с помощью команды "заряд" подозвать к себе дрона-доставщика и получить новый боекомплект. Каждый вышибала может использовать команду дважды в течении шоу. Допустимо поднимать и бросать выстреленные ранее мячи.

- Открывай сумку, - сказал я Пугалу. - Что за оружие, сколько там мячей в магазине?

Синеволосый дернул молнию и распахнул сумку со снаряжением. "Специальные пушки" представляли из себя довольно громоздкие устройства из твердого пластика. Рукоять, спусковой крючок, приклад как у обычной винтовки. Сверху большой короб, который не даст нормально прицелиться, а ствол короткий и широкий настолько, что туда можно сунуть руку. Значит, мячики крупные. Игрокам будет больно…

- Э-э, - Пугало осмотрел одну из пушек. - Десять. По ходу, десять зарядов.

- С чего ты взял?

- Так написано.

Пугач повернул пушку другой стороной ко мне, и я увидел на прикладе монохромный экран, на котором горела цифра "10". Под ней светилось несколько маленьких лампочек, обозначающих уровень заряда.

О как. Пушки работают на электричестве. Прикольно, такого я еще не видел.

Взял одно из орудий и взвесил в руке. Задняя часть, где наверняка скрыт аккумулятор, значительно тяжелее ствола. И это хреново, потому что баланс считай отсутствует.

Но выбирать, как обычно, не приходится.

Шоу длится до 20 минут.

За каждого выбитого бегуна вышибала получает 1 очко рейтинга. За попадание в голову 2 очка рейтинга. Если до конца шоу будут выбиты все бегуны, каждый вышибала дополнительно получает 10 единиц рейтинга.

В шоу участвует 50 бегунов. Выбитый игрок не может принимать дальнейшее участие.

Применение насилия разрешено. Намеренное убийство бегунов запрещено. Намеренное убийство вышибал разрешено.

Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды от зрителей.

- Это тот подвох, о котором ты говорил? - спросила Тара, завязывая свою косынку. - Они могут нас убить, а мы их нет?

- Ага, - кивнул я, примеряясь к пушке.

- Обидно как-то, - Пугало выпятил нижнюю губу. - А если я кому-нибудь пну по башке и случайно проломлю, меня забанят?

- Вряд ли, - сказал я. - Написано – намеренное убийство запрещено. А случайно – можно.

"Случайности бывают разные. Так что не стесняйтесь"

Это я решил использовать новую функцию интерфейса и написал такое сообщение во внутригрупповой чат. Не знаю, видят ли его зрители, но буду надеяться, что нет.

Тара посмотрела на меня, хмыкнула и взяла оружие в руки:

- Намек ясен. Ну и где там эти сраные бегуны?

Сраные бегуны появились спустя минуту. Два фургона привезли их и высадили на другом конце заросшего высокой травой поля стадиона.

Сразу видно – новички. Безликая масса в серых комбинезонах. Зыркают туда-сюда, жмутся к стенам или друг к другу. Не понимают, что надо делать, и очень сильно боятся, хотя шоу даже не боевое.

Сейчас им через интерфейс объяснят правила, потом еще несколько минут – и стартуем.

5 минут до начала! – как по заказу, появилась надпись перед глазами.

- Значит, так, - сказал я. - Первые два-три выстрела считайте пробными. Надо понять, как быстро и точно летит мяч, как пушка реагирует на нажатие крючка и так далее. В общем, в начале пристреляйтесь, торопиться не надо.

- Места слишком много, - негромко сказала Тара, оглядывая стадион. - Разбегутся.

- Может быть. Значит, будем бегать за ними. Слушайте дальше – по возможности держимся ближе друг к другу. Новый магазин просите только если бегунов не будет поблизости. Не давайте им себя окружить – затопчут. Мячи по возможности подбирайте сразу и суйте за пазуху. Пусть будут под рукой.

- Предлагаю пари, - скривился в ухмылке Пугач. - Кто меньше всех выбьет – покупает вечером курицу.

- Договорились, - рассмеялся я. - Тара?

- Что? Я согласна. Мне понравилась курица…

Я смотрел на бегунов и мне не слишком нравилось то, что я видел. Среди них появился лидер. Один из игроков стоял и что-то объяснял, подкрепляя слова короткими рублеными жестами. Другие внимательно слушали, время от времени поглядывая на нас.

Слишком далеко, чтобы расслышать слова, но и дураку понятно – этот парень разработал какой-то план. Хочешь победить, да? Ну давай, попробуй. Так намного интереснее, когда дичь сопротивляется. Может, сегодня ты станешь первой жертвой не намеренного убийства…

Я ощутил странную, непонятную эмоцию. Будто что-то резануло внутри. На долю секунды я даже как будто почувствовал боль.

Знаю, в чем дело. Это диссонанс. Когда-то я говорил, что не стану таким же маньяком, как папа Рик. Буду убивать только тех, кто встанет на пути. А что я говорю и делаю теперь? Намекаю своим, чтобы не стеснялись "случайно" убивать игроков. И сам предвкушаю кровь – в мозгу появляются варианты, как можно лишить бегунов жизни и при этом избежать бана.

Вот дерьмо. Неужто я и правда становлюсь таким же кровожадным, как Ричард?

Сдурел, Брут? Сейчас не время заниматься самокопанием. Да и вообще не хрен им заниматься. Ни к какому результату все равно не приведет. Надо только помнить, что обещал самому себе, вот и все.

Минута до старта!

Закончив совещание, бегуны выстроились в линию. Пятьдесят человек оказалось достаточно, чтобы занять всю ширину поля. Лидер встал в центре, продолжая отдавать какие-то команды и подбадривать игроков.

Кажется, они не собираются бегать и пытаться увернуться от мячей. Они намерены просто броситься в атаку и воспользоваться разрешением на убийство вышибал. Сукины дети… Самая разумная тактика, спору нет, но все равно сукины дети.

А самый охреневший сукин сын это вон тот, с темными волосами, который стоит по центру и пялится как будто прямо на меня. Вообще-то они все смотрят и на меня, и на моих сопартийцев. Но взгляд этого гандона я будто чувствую через все поле.

- Видите того говнюка? - я показал пальцем.

- Которого из них? - уточнил Пугало.

- Того, который командует.

- Выбить его первым? - спросила Тара.

- Выбивайте тех, кто рядом. Этот мой. План следующий – держимся втроем. Расстреливаем центр строя, я уничтожаю лидера. Другие обосрутся и побегут в разные стороны.

- Хороший план, - кивнул Пугач.

- Мы сильнее и выносливее этих утырков, - я ощущал, как почему-то все сильнее закипает кровь. - Ломайте их. Слышите?! Убийства запрещены, но ломать никто не мешает! Играем жестко, никакой пощады! Сделайте так, чтобы наши имена внушали ужас!

- Ты чего разошелся? - негромко спросила тройка.

Я не ответил. Сам не знаю, чего это я, но в груди извергается вулкан слепящей ярости. Может, на шоу давно не был, эмоции накопились?

Немного странно чувствовать себя по другую сторону баррикады. Я тоже игрок, но выступаю почти что в роли охотника. В этом шоу моя команда играет роль злодеев, а бегуны – предполагаемые жертвы, которые не хотят ими быть. И хотя нам нельзя никого убивать, чувствую, без этого все же не обойдется…

СТАРТ!

Я кинулся вперед, поднимая неудобную пушку на уровень груди. Насколько далеко она бьет? Надо бы проверить.

Направив ствол немного вверх, я нажал на спусковой крючок. С глухим хлопком из дула вылетел красный резиновый мяч. Быстро, сука, вылетел, и размером он был с Тарин кулак. Если угодить таким в башку с близкой дистанции, запросто можно вырубить.

Но первый выпущенный мяч ни в кого не угодил. Не долетев до бегущих навстречу игроков, он потерял высоту и исчез в траве.

- Вперед! - ревел их лидер. - Мочите вышибал!

Голос вроде знакомый. Неужели я где-то видел этого засранца?

- Стреляй! - крикнул я, когда дистанция достаточно сократилась.

Трижды вдавил крючок, отправляя мячи в бегунов. Одному угодил в лицо – чистая случайность, но все равно приятно. Мяч сломал ему нос, репликант упал и завыл от боли.

Пугало и Тара тоже отыскали свои цели, и центр вражеской шеренги резко опустел. Выбитые игроки попадали на землю, с криками хватаясь за головы. Система не скупится и дает выбитым бан.

Награда от подписчика: 10 кредитов! Комментарий: "У-у, пошла жара! Ломай!"

Награда от зрителя: 5 кредитов!

- Стоять! - крикнул я. - Огонь!

Мы выпустили все оставшиеся мячи, выбивая остатки центра. Просить заряд не было смысла – перезарядить пушки не успеем. Продолжаем следовать плану. Сейчас я успокою лидера, и остальные в панике разбегутся кто куда.

Один из бегунов вырвался вперед. Надеялся показать, какой он крутой и смелый. Но Пугало сделал рывок, и встретил жестким ударом приклада прямо в челюсть.

По-моему, есть твердую пищу этот парень уже не сможет. Если вообще очухается, потому что следом Пугач впечатал пятку ему в лоб, и репликант отрубился.

- Окружайте! - прокричал главарь.

Вот теперь он был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть лицо. И сразу стало понятно, почему его голос кажется мне знакомым. И почему я вдруг стал испытывать такую злость.

Этот парень – моя чертова копия! Мы с ним почти что близнецы. Он – тоже брут!

И позывной, сука, выбрал соответствующий. Неужто успел разузнать, кто он такой?

Ричарт (U-98)

Ричарт, блядь. Видимо, "Ричард" было занято, и он просто поменял одну букву.

Хорошо! Сейчас узнаем, кто тут настоящий брут, а кто вонючая подделка!

В тот момент у меня не возникло мысли о том, что с точки зрения папы Рика я и сам – вонючая подделка. Я думал только о том, чтобы размазать гребаного Ричарта!

- Фланги! - крикнул я своим.

Пугало и Тара прикрыли меня с двух сторон. В их пушках не осталось мячей, но бить прикладами никто не запрещает. Да и драться мои ребята умеют, так что бегуны напоролись на неожиданно мощное сопротивление. Казалось бы, три человека против нескольких десятков. Проигранная битва. Но если эти трое гораздо сильнее и решительнее, то не все так однозначно.

- Кто на меня?! - взревел Пугач. - Ты! Иди сюда!

Судя по визгу, игрок не очень-то хотел выходить против страшного Пугала. Некогда было посмотреть, чем закончилось явно неравное столкновение. Я был сфокусирован на Ричарте. А он – на мне.

Мы столкнулись в центре поля, будто два разъяренных зверя. Рич попытался пнуть меня в колено, но я приподнял ногу, и удар пришелся в голень. От нескольких быстрых ударов руками я увернулся и разорвал дистанцию.

- Твою мать, - сказал Рич, во все глаза глядя на меня. - Ты же…

- Заткнись, - я демонстративно бросил пушку на землю. - Какая Станция?

- Первая. Ты…

- Заткнись! - прорычал я, поднимая сжатые кулаки. - Сюда, сука!

Пугало и Тара, судя по звукам, нормально справляются. Боковым зрением вижу, что бегуны мельтешат вокруг, не зная, как подступиться к моим бойцам.

- Заряд! - прозвучал голос Тары. - Отойди, урод! Я кому сказала! На!

- А-а! Вам же нельзя… А-а-а!

Вопль перешел на стадию ультразвука. Кажется, кому-то только что сломали руку. Или ногу. Остальные, раз уж Тара осмелела и попросила заряд, не могут ничего противопоставить. Новички, что с них взять. Они были не готовы к подобной жести, тем более на развлекательном шоу.

Как я и думал – одного мощного натиска оказалось достаточно, чтобы сломить боевой дух бегунов. У меня есть возможность разобраться с близнецом один на один.

Ричарт бросился в атаку. Выбросил парочку ударов руками, а потом самоуверенно попытался пройти мне в ноги. Даже не умеет правильно выполнять прием, сработал чисто на инстинктах… Но все равно почти получилось! Я устоял. Ударом локтя в затылок намекнул, что пытаться повалить меня – плохая затея. Ричарт согласился и разжал захват.

Моя очередь! Я бросился вниз, обхватил ноги противника и врезался плечом в живот. Поймав его центр тяжести, приподнял над землей и бросил, падая сверху.

Такое падение выбило из груди Рича весь воздух. Но брута просто так не победишь – даже не восстановив дыхание, он стал яростно извиваться, пытаясь выбраться из-под меня, и одновременно наносил удары локтями. Несколько раз чувствительно угодил по макушке, и я почувствовал, как по виску потекла горячая струйка. Но я стерпел и пресек все его попытки встать. Занял устойчивую позицию, выпрямил спину и зло оскалился.

Конец тебе, младший братик.

Удары посыпались один за другим. Ковровая бомбардировка, метеоритный дождь, ливень пиздюлей – назовите как угодно. Смысл в том, что мои кулаки врезались в лицо Ричарта со скоростью сто двадцать ударов в минуту, и никакая защита не могла спасти его. А защищаться Рич пытался – закрыл лицо предплечьями и вертелся, стараясь увернуться хотя бы от части ударов.

Я специально бил быстро, но не в полную силу. Хотел не просто вырубить ублюдка. Хотел разбить ему лицо как можно сильнее до того, как вмешается Система со своим "намеренное убийство запрещено".

Результат оказался достигнут. Раздолбанные губы, сечки на обоих бровях, ссадины на лбу, перебитый нос и шикарная гематома под глазом. Если б не перчатки, мои кулаки тоже были бы в хлам.

Ричарт был уже в полубессознательном состоянии. Я встал, и тут же снова рухнул сверху, как рестлер, втыкая локоть ему в солнечное сплетение. Рич согнулся пополам, пытаясь вдохнуть. Я опять поднялся и бросил взгляд по сторонам.

Большая часть игроков разбежалась. Выбитые, поскуливая, уходили в сторонку. Над их головами появился красный кружок, чтобы мы видели, кого уже не надо трогать.

Пугало дрался неподалеку. На моих глазах схватил одного репликанта. Поднял его, легко, как игрушку, перевернул вниз головой и воткнул в землю. Оу, так же можно и шею сломать. Судя по тому, что игрок не шевелится, это и случилось.

Двое попытались броситься на Пугача со спины. Успели пару раз ударить, но оказались немедленно и жестоко наказаны. Одного синеволосый вырубил точным хуком, а второго схватил за горло и притянул к себе. Что-то прорычал и ударил головой в лицо.

Я отвернулся. Тут все понятно, у Пугала нет проблем. А что там с Тарой?

Тройка носилась за убегающими от нее репликантами и стреляла вслед. Крикнула "заряд!", получила магазин и продолжила охоту. За ней тянулся след из выбитых, орущих под болезненным баном игроков.

Окей. Все под контролем. Остается Ричарт.

Который, надо же, успел подняться и хочет продолжить биться. Только увы, он уже не в состоянии.

Я отыскал взглядом свою пушку и подобрал ее.

- Заряд!

Один из дронов, висящих над полем, тут же устремился ко мне. Я снял с пушки короб и отбросил в сторону.

- Давай, - прохрипел Рич, поднимая руки. - Бросай эту хрень. Зассал, что ли?

- Знаешь, кто я?

- Знаю. Мне насрать.

- Само собой, - я поймал сброшенный дроном магазин и прицепил на орудие. - Я бы удивился, ответь ты по-другому. Вот тебе не повезло встретиться со мной на первом же шоу.

- Это тебе не повезло. Скоро я приду и займу твое место.

Я от души расхохотался. Этот парень точно моя копия. Я бы ответил примерно то же самое. А потом напал бы, и плевать на то, что могу оказаться выбит. Пан или пропал.

Так что я не стал удивляться, когда порядком избитый Ричарт бросился вперед. Попытался встретить его ударом приклада, но Рич увернулся и буквально запрыгнул на меня, сшибая с ног.

Ну да. Младший брат догадывается, что я хочу не просто выбить его из игры. Поэтому и кинулся в атаку, не опасаясь получить мячом в лицо.

Только сил сопротивляться у него уже не осталось. Я с легкостью скинул Ричарта и снова оказался сверху. И затем уже впечатал приклад ему в нос, ломая к чертовой матери.

- Только! Я! Настоящий! Брут! - вбивая приклад в ему в лицо, рычал я. - Не! Пытайся! Подняться!

Намеренное убийство запрещено!

- Или! Я! Тебя! Прикончу!

Намеренное убийство запрещено!!!

Я вскочил с потерявшего сознания Ричарта и отбросил пушку от греха подальше. Только возникшие перед глазами помехи тут же исчезли, а над головой младшего братишки появился красный кружок.

Продолжайте игру!

Ладно. Только ребята и без меня справляются.

Ричарт что-то простонал. Жив, сученыш. Я честно пытался его убить.

Только сейчас понял, какого хрена произошло. Я действительно стал как папа Рик. Не по кровожадности, но по стремлению уничтожить конкурентов. Мрак, Брита, Хруст – они все "старше", и я отношусь к ним иначе. Но когда увидел свежую копию себя… Того, кто только появился и уже мечтает занять мое место…

Я просто озверел. Перестал себя контролировать. Еще даже не понял, кто против меня, а уже ощутил такую ярость, какой прежде не испытывал.

Да, теперь я точно понимаю папу Рика. И нельзя сказать, что мне это нравится…

Глава 12

Вечером того дня пришлось потратиться на курицу. Променяв нормальную игру на разборки с Ричартом, я выбил всего шесть бегунов. Пугало и Тара могли похвастаться гораздо большими цифрами. Тара заняла уверенное лидерство – двадцать четыре бегуна, почти половина. Зато Пугало заработал больше кредитов – зрителям понравилось, как он швырял других игроков, и накидали целую кучу наград.

Бонус мы не получили, потому что не смогли выбить всех бегунов. Смогли бы, но предпочли вывести из игры другим способом.

Брут (М-108)

Рейтинг 619

Кредиты 646

Тара (М-03)

Рейтинг 650

Кредиты 478

Пугало (N-66)

Рейтинг 623

Кредиты 945

Так выглядела наша статистика после шоу. Должен признаться, это было действительно легкое и веселое шоу. Если бы не Ричарт, я бы получил удовольствие. А так впечатления остались в основном негативные. Я потерял контроль над собой, испытал просто нереальную, сумасшедшую ярость.

Это измотало эмоционально. Мне требовался отдых, ведь меньше чем через три дня – турнир-восьмерка. Реально сложное испытание, а не просто бодрящее утреннее шоу. Только ничего не могу с собой поделать. Злюсь до сих пор.

Как представлю, что на Станции-один сейчас живет моя копия… Он ведь, сука, не остановится. Будет рваться наверх, несмотря ни на чьи угрозы. Ни мои, ни папы Рика. А сучка Брита наверняка еще и поможет ему заработать рейтинг.

Навестить ее, что ли? И Ричарта заодно. Прогуляться с ним в зомби-тоннель и угандошить засранца там, где нет камер.

Я почти серьезно раздумывал так и сделать. Но потом Файри, видя мое состояние, сделала мне массаж и нежный, медленный минет, после чего настроение сразу улучшилось. Немного отдохнув, я доставил рыжульке ответное удовольствие, и ощущение женщины, трясущейся от оргазма в моих руках, окончательно успокоило мои нервы.

По крайней мере, я смог прогнать из мыслей Ричарта и сосредоточиться на предстоящем турнире.

Еще два дня упорной работы. Я отдавался полностью, раз за разом отрабатывая комбинации ударов, так, чтобы они намертво врезались в мышечную память. Практиковал борьбу с разными спарринг-партнерами, делая упор на удержание и добивание. Я успел изучить несколько болевых приемов, но техники недоставало, поэтому болевые рассматривал только в качестве запасного варианта.

Если раньше я избегал партера, то теперь тактика изменилась. Основная стратегия – граунд-энд-паунд, вали и бей. Но это не значит, что я ринусь в ноги с первых секунд. Буду работать в стойке, а если пойму, что противник слишком хорош, тогда переведу на землю и уничтожу.

Я хорошо отработал проход и научился держать соперника под собой, не давая подняться. К тому же набрал несколько кило мышечной массы. Противникам будет непросто сбросить меня.

С другой стороны, в карде есть бойцы, которые тяжелее меня. На весовые категории тут всем плевать, так что если столкнусь с быком крупнее себя, то партер отменяется. Придется разбираться в стойке, но тут у меня тоже готовы кое-какие сюрпризы…

В день турнира пришла посылка, где было снаряжение. Новые шорты – черного цвета, с красивым рисунком из рваных линий и стилизованная надпись "Ночная буря-XXII". Новые перчатки с таким же логотипом и металлическая защита паха. Ого, прикольно – раньше у меня была пластиковая ракушка, а теперь металл. Система боится, что бойцы начнут лупить друг друга по яйцам? Или типа я оказался достоин экипы получше…

Платформа Станции-пять преобразилась перед началом турнира. Системные работники разобрали октагон и собрали заново в центре платформы. Вокруг установили трибуны для зрителей. В клетке постелили новое покрытие – не просто серое, как раньше, а с логотипами каких-то компаний и разных шоу из каталога "Медиа Эмпаир".

Файри сегодня работала не одна, с ней была еще одна красотка, сногсшибательная блондинка с огромными сочными дыньками. Звали ее Барби, и я почти не удивился, когда узнал в ней ту барышню, с которой развлекался Пугало. Возникал только один вопрос – почему секс-бомба решила лечь в постель с откровенным уродом? У Пугача явно есть какой-то секрет. Возможно, очень большой секрет.

Турнир начинался ровно в полночь, и до старта оставался час. Пока что на платформе играла музыка, репликанты постепенно занимали трибуны и обсуждали предстоящие схватки. К сенсорным панелям, где можно было сделать ставки, выстроилась длинная очередь. На экранах показывали промо-ролики – лучшие моменты всех участвующих бойцов с классным монтажом и всякими эффектами.

Но на экраны мало кто смотрел, потому что Файри и Барби устроили внутри клетки эротическое шоу. Все началось с довольно невинных танцев, плавно перетекающих в стриптиз. А потом, когда на девушках остались только крошечные бикини, они принялись ласкать друг друга, принимая такие позы, что репликанты вокруг просто выли от восторга.

Горячо. Я бы с удовольствием досмотрел, чем кончится дело, но пора было идти в раздевалку. Меня сопровождали охранники локации, и комната на этот раз была отдельной. Бойцам было запрещено видеться друг с другом до начала боя.

В раздевалке был экран, так что я все-таки смог досмотреть эротическое шоу. Рыжулька и блонди довели публику до экстаза, когда изобразили одновременный оргазм, а потом сладко поцеловались и с улыбкой помахали зрителям.

Ух! Интересно, а рыжулька и правда кончила? Ей нравится с девушками? А что, если мы позабавимся втроем?

- Брут, ну ты как? - в раздевалку как раз завалился Пугач в компании Тары. - В полной готовности?

- Э, Пугач, - я показал на экран. - Ты не против, если я, Файри и Барби покувыркаемся втроем?

- Да пожалуйста. Она любит всякие эксперименты, - подмигнул синеволосый.

- Не о том думаешь, - Тара закатила глаза.

Я уставился на нее.

- Ты накрасилась, что ли?

- А что? Я хуже этих кукол, по-твоему? - фыркнула тройка.

- Нет. Тебе идет.

На боевой раскрас, как у Файри, это все равно не было похоже. Довольно скромный макияж: Тара всего лишь нанесла губную помаду, тени на веки и нарисовала стрелки. Приоделась тоже, кстати – надела кружевную маечку с декольте, а комбез расстегнула и завязала рукава на поясе.

- Только никого не соблазняй, - Пугало погрозил Таре пальцем. - Жалко парней.

- Да пошел ты, - фыркнула тройка. - Захочу кого-нибудь и трахну, не отвертится. А если потом помрет… ну, это не мои проблемы.

- Правильно, - рассмеялся я. - Бери, что хочешь, и будь что будет. Ставки сделали?

- Конечно, - кивнула Тара. - Багир, кстати, тоже на тебя поставил. Я так поняла, он не вступил ни в какую пати. Все-таки хочет именно к нам, просто выделывается.

- Ну да, - кивнул я. - Поговорим с ним после.

Мой бой был назначен первым, с игроком по имени Страйкер. В обычном турнире я бы счел это за оскорбление. Ведь чем интереснее ты считаешься, тем позже ставят твой бой. Но на "Ночной буре" все было по-другому. Я хоть и зрелищный, но самый малоопытный среди всех бойцов. Поэтому нечего удивляться, что выступаю в самом начале.

Главное не это. Главное – победить, потратив как можно меньше сил и получив как можно меньше урона. Сделать то же самое во втором бою. А потом и в третьем.

Правила турнира "Ночная буря"

Тип турнира: номерной/призовой

Награда победителю: +50 рейтинг, 1000 кредитов, особый статус "Победитель Ночной бури-XXII", огнестрельное оружие на выбор.

Бои проводятся один на один. В четвертьфинале участвуют восемь бойцов, в полуфинал проходят четверо. В финал проходят два бойца, и одержавший победу в финале становится чемпионом турнира.

Запрещено использование медикаментов (кроме стандартного медицинского спрея) между раундами и между боями.

Участник может сняться с турнира по собственному желанию в перерывах между боями. В этом случае будет вызван боец на замену.

Внимание! В турнире участвует действующий чемпион Серого октагона. Его титул НЕ разыгрывается на турнире. Если вы столкнетесь с чемпионом и одержите победу, это не значит, что вы станете чемпионом Серого октагона.

Бой длится два раунда по десять минут. Может быть назначен дополнительный раунд. Если победитель не определится досрочно, победит боец, набравший больше баллов.

Баллы начисляются за успешные удары, тейкдауны…

Ну и так далее. Правила самих боев были стандартными. Запрещено выдавливать глаза, бить в пах, пытаться порвать сопернику рот или ухо. Все остальное разрешено.

Кусаться можно, что ли? Раньше я об этом не думал, но в правилах нет ничего про укусы. Хотя с капой во рту все равно особо не покусаешься.

Мне интересна механика замены. Вот, например, я победил в первом бою. А соперник, который должен выйти против меня в полуфинале, снимается. На его место выйдет заменщик – но он-то будет свежим, а я после боя. Нечестно получится.

Ну да ладно, забегать вперед не буду. Все равно Система сделает по-своему, и я ничего не смогу изменить. Если придется драться со свежим – значит, буду. Вообще не проблема.

Я вовсю разминался, время от времени поглядывая на экран. Тара ушла к октагону, а Пугало помогал мне с разминкой.

В октагоне продолжалось разогревочное шоу. Какие-то игроки вышли и зачитали рэп про то, как они поехали на шоу, замочили всех охотников и вернулись домой с кучей кредитов. Сплошные понты, но все равно прикольно. Потом два репликанта провели показательный бой на ножах, а затем в клетке снова появились девчонки – но уже не Файри и Барби.

Пять репликанток были одеты только в балаклавы, скрывающие лица, и короткие юбки, под которыми не было трусиков. Вместо лифчиков на них были кожаные портупеи, которые только подчеркивали грудь, но вообще не скрывали ее. Балаклавы у девчонок были разного цвета, от ядовито-зеленой до вырвиглазно-розовой.

Девушки исполнили быстрый танец под зажигательную музыку. Юбочки, само собой, постоянно взлетали, на миг обнажая сочные ягодицы и не менее сочные киски. Но танцовщицы специально двигались активно, так что разглядеть особо ничего не получилось. Танец был хорошо отработан – быстрые и четкие движения, агрессия и неприкрытая, животная сексуальность.

- Твою мать, это Тара! - проорал Пугач. - Смотри!

- Да ты гонишь, - я даже прекратил упражнение и подошел к экрану.

- Вот эта, слева! Шрам видишь на животе? Это когда ее Мрак ножом ударил!

- Точно, - я пригляделся и увидел еще один шрам, на груди от пули. Подарок Гроба.

Сомнений нет. Среди сексуальных танцовщиц оказалась наша Тара! Вот это сюрприз. Как она на это согласилась? Как вообще ее привлекли к участию? Тройка не увлекается танцами…

Или я чего-то о ней не знаю? За прошедшее с момента инициации время мы виделись только на утренних тренировках и мало разговаривали.

- А сиськи у нее что надо, - сказал Пугало.

- Что я говорил про секс внутри группы?

- Да я же просто смотрю! Ты и сам не отлипаешь, - Пугач криво ухмыльнулся и пихнул меня в плечо.

- Ага, - я отвернулся от экрана. - Не хрен.

Глядя на танцы, я успел понять, что репликантки не просто закрыли лица. Система заблокировала всем остальным опознание, так что никто не мог узнать позывные танцовщиц. А когда выступление кончилось, они под присмотром охраны ушли в сторону Общаги. Переоденутся в комбезы и вернутся как ни в чем не бывало. Никто и не узнает, что это были они.

- Ладно, я пойду, - сказал Пугало. - Скоро уже начнется. Удачи, бро.

- Мне не нужна удача. Я просто выйду и убью этого мудака.

- Правильно, - оскалился Пугач и крепко обнял меня. - Давай, порви их всех. Я куплю свинины, если ты сегодня выиграешь!

- Значит, на завтрак будет свинина, - усмехнулся я.

Пугало вышел, и я остался один. Почему-то именно сейчас ощутил волнение. Несколько раз глубоко вздохнул и сел на скамейку. Я уже достаточно разогрет, даже немного вспотел. Начинаю тратить лишние силы. Поэтому спокойно… тихо… глубокое дыхание, все мысли, все эмоции – прочь.

Я просто выйду и убью этого мудака. Прекрасный план. А потом второго мудака, и третьего. Это будет весело. И я в очередной раз заявлю о себе.

Вдруг стало тихо. Я посмотрел на экран и увидел, что на платформе потемнело. Свет падал только на октагон. Публика тоже притихла, из динамиков доносилось лишь монотонное бормотание.

Начинается.

Заиграла торжественно-агрессивная музыка, и в октагон вышел репликант, одетый в блестящую фиолетовую рубашку и джинсы. Белые, как будто седые волосы, были зачесаны назад и чем-то смазаны, потому что блестели еще сильнее рубашки. В руке репликант держал микрофон, а на пальцах искрилось несколько колец.

Парень любит блеск. Кто это?

- Добро пожаловать на двадцать второй турнир по смешанным единоборствам "Ночная буря"! - провозгласил репликант. - Сегодня тут собрались жители всех пяти Станций! Больше миллиона зрителей смотрят трансляцию! Мы в прямом эфире и готовы начать! А вы, - Блестяшкин взял небольшую паузу, - готовы?!

Реплики у октагона ответили слаженным согласным воплем, а у меня перед глазами появилось уведомление:

Приготовьтесь к выходу в октагон.

Блестящий человек продолжал что-то говорить, готовя публику к невероятному и кровавому зрелищу. Я проверил экипировку и убедился, что все в порядке. Я готов.

- Как системный смотритель Станции-пять, я даю вам слово – после сегодняшнего турнира вы останетесь в восторге!

Что-то? Блестяшкин – смотритель пятерки? Это его, что ли, Брита хотела прикончить? Надо же. Стоит себе там и даже не знает, как ему повезло, что я отказался.

- В первом бою сегодняшнего вечера сойдутся два интереснейших бойца! Первый из них – Страйкер, игрок Станции-четыре. Мощный, быстрый и неутомимый боец! Семь побед в Сером октагоне, все досрочно! И всего лишь одно поражение. Встречайте – Стр-р-райкер!

Заиграла тяжелая музыка. В темноте платформы появилась дорожка из света – это зависшие в ряд дроны включили фонарики на днищах. И по этой световой дорожке в октагон спешил мой соперник.

Лицо у репликанта было неприятным и немного забавным. Он напоминал какого-то гоблина – торчащие уши, толстые губы и выступающая вперед нижняя челюсть. Маленькие черные глазки, как у злого поросенка, и в комплекте к ним – вздернутый нос пятачком.

- Второй участник – Брут, игрок Станции-пять! Дерзкий новичок, готовый разорвать всех на своем пути! Две победы в Сером октагоне, обе – нокаутами. Ни одного поражения! Встречайте – Бр-р-у-у-ут!

Я распахнул дверь раздевалки ровно в тот момент, когда заиграла музыка. Дроны осветили дорожку и для меня.

Под рык гитар и апокалиптические барабанные ритмы я побежал вперед. Снова не стал заходить в октагон через дверь. Взлетел на стенку, сделал сальто внутрь клетки и заорал:

- Брут здесь!

Толпа приветствовала меня оглушительными воплями. Прилетело несколько мелких наград от зрителей – одни желали удачи и верили в мою победу, другие надеялись увидеть, как я улечу в нокаут.

От свежего покрытия в октагоне пахло чем-то вроде пластика, к этому примешивался запах табака и травы, идущий от толпы. Этот запах, приветственные крики, мелькание прожекторов – я с головой нырнул в атмосферу турнира и был готов показать мощное шоу.

Меня даже слегка потряхивает от предвкушения.

- Бойцы, на середину! - объявил Блестящий.

Я и Страйкер подошли, глядя друг другу в глаза. Противник был ниже почти на голову, но это не мешало ему смотреть на меня как на говно. Уверен, что дерзкий новичок тебе не ровня? Ну посмотрим, посмотрим…

- Правила вы знаете, - сказал смотритель. - Нам нужен честный и зрелищный бой. Поприветствуйте друг друга.

Я протянул руку, но Страйкер мотнул головой. Мол, хуй тебе, а не приветствие.

- По углам! - объявил Блестящий и вышел из октагона.

Системные работники закрыли клетку. Зал притих. Перед глазами появился таймер на десять минут, но пока что он стоял на месте.

Награда от зрителя: 50 кредитов! Комментарий: "Э, полудурок. Я смотрю. Давай не оплошай. Б."

Брита? Как приятно. Ну, если даже сестричка смотрит, я обязан показать класс. Погнали, сука!

СТАРТ!

Глава 13

Частью моей подготовки было изучение потенциальных соперников. Я не знал, с кем именно придется сразиться, поэтому просмотрел записи боев каждого. Оценивал тактику, подмечал фишки и коронные приемы.

Знаю, что Страйкер не торопится начинать, и первую минуту изучает оппонента. Потом постепенно начинает прощупывать оборону. Находит брешь, подготавливает один мощный нокаутирующий удар и затем исполняет его. Подвижность и отличная ударная техника позволяют ему раз за разом исполнять такой план.

Но у Страйка есть одно поражение. И этот бой я тоже смотрел. Там противник не дал Страйкеру времени на разведку – сразу начал с агрессивного наступления и спутал гоблину все карты. В середине первого раунда провел тейкдаун и с трудом, но смог провести удушающий.

Значит, я тоже буду действовать подобным образом. Вперед!

Я с разбегу выбросил ногу и пробил пяткой в живот соперника. Увернулся от ответной комбинации, влепил лоу-кик и взорвался длинной серией на руках. Страйкер был вынужден отступить. Я сместил его к сетке, еще пару раз вдарил по блоку и кинулся в ноги.

Бросить гоблина не получилось. Он удержал равновесие и начал бить меня локтями в спину. Не отлипая от соперника, я выпрямился, продолжая вдавливать его в сетку. Ладно, проход не зашел. Попробую провести бросок из клинча.

Публика оглушительно ревела, перед глазами мелькали уведомления о наградах. Я врезал коленом в бедро Страйкера, потом еще разок – но противник неожиданно подхватил мою ногу, а следом провел резкую подсечку. Мы рухнули на канвас, и я оказался снизу.

Не думал, что Страйк решится на перевод! Он всегда работает в стойке.

Видимо, сегодня особый случай.

Мы оказались в полугарде – одна нога противника между моих, другая свободна. Не самая лучшая для меня позиция. Но и не самая худшая. Руками я прижал Страйкера к себе, не давая пространства для ударов, а потом уперся ногами в пол и сделал мост.

Самый примитивный силовой прием. Но сработал – я перевернул противника и сам оказался сверху. Торопиться не стал. Пресекая попытки Страйкера подняться, разжал его гард и переместился в полугард, а оттуда – в боковой контроль.

На словах звучит просто, на деле это отняло немало сил и почти две минуты времени. Зрители даже начали осуждающе гудеть, потому что такая возня не выглядела зрелищно. Редкие удары, которые мы наносили друг другу, не могли никого впечатлить. Срочно требуется подлить бензина в огонь! И боковой контроль – идеальная позиция для этого.

Страйкер опять попытался вылезти из-под меня, но я не дал ему. А затем оттянул колено и впечатал в ребра противника. Да, детка! Мощный удар, напрочь сбивающий дыхание. Как насчет еще одного?

Держи!

Страйк издал короткий сдавленный стон, когда я уже в четвертый раз угостил его коленом. Разжав захват, я пару раз опустил кулак на уродливую морду. И снова – коленочка!..

Твою мать! Страйкер только этого и ждал. Логично. Занося колено для удара, я теряю часть опоры, баланс становится хуже. Противник воспользовался шансом – резко дернул меня, заставляя терять равновесие, а потом в мгновение ока выкрутился и поднялся на ноги.

Я едва успел подскочить, чтоб не получить ногой в лицо. Удар пришелся в корпус, и это было больно. Гоблин, тяжело дыша, разорвал дистанцию. Но как только я пошел вперед, собираясь провести тейкдаун, взорвался серией ударов.

Я уклонился от джеба, заблокировал прямой дальней рукой, но взявшийся из ниоткуда апперкот прилетел точно в челюсть. А неожиданный удар – самый страшный. Когда ты не готов, атака наносит максимальный урон.

Перед глазами помутнело, и я понял, что надо отступать. Однако тело едва меня слушалось – ноги заплетались, голова кружилась, и я с трудом удерживал себя в стоячем положении. А Страйкер увидел свой шанс и кинулся на добивание.

Я отчаянно заработал корпусом, уворачиваясь от ударов. Получил кулаком в висок, а следом – тяжелейший в печень. Бок пронзила острая боль, и я невольно скрючился и зарычал, с трудом удерживая равновесие. Туман перед глазами стал плотнее, и я уже почти не различал окружающее. Только Страйк, который продолжал наступать, более-менее оставался в фокусе.

Разгоряченной спиной я ощутил холодное прикосновение сетки. Отходить больше некуда. Влево или вправо бесполезно, противник не даст. Я знаю, насколько он подвижный и точный. Попытаюсь уйти – вместо этого лягу. Так что вариант лишь один.

Я поднял руки к голове, делая вид, что ушел в глухую оборону. Стерпел несколько ударов, а потом внезапно нырнул под очередной хук и попытался пройти в одну ногу.

Прием был проведен далеко не идеально. Повалить соперника не вышло – но я все равно взял захват и прекратил шквал ударов. Отпустил ногу и перевел захват на корпус, пропустив свои руки под руками Страйкера. Он попытался разорвать клинч, но не смог, и вместо этого несколько раз ударил меня кулаком в бок.

Я же, все еще "плавая", снова переместил руки. Так называемый тайский клинч – ладони образуют замок на шее оппонента сзади, предплечья на ключицах, локти упираются в грудь. Я фактически повис на голове гоблина, как можно плотнее прижимая руки к его телу и сведя их вместе, чтоб не дать разжать захват.

Страйкер попытался вырваться, но не вышло. Я был потрясен, но не обессилен. Удержать соперника в клинче еще могу.

В этом бою колени – мое главное оружие. Разочек правым, разочек левым – сильные, хоть и медленные. А вместо третьего удара я завел свою ногу за ноги противника и попытался провести бросок.

Ключевое слово – попытался. Страйк сумел устоять, и даже выскользнул из клинча, на разрыве выбросив пару коротких крюков. Они прошли мимо, но когда противник немного увеличил дистанцию, то внезапно ударил ногой.

Чертов гоблин не просто так получил свои семь побед. Он бьет точно, а главное, мощно. Хоть я и успел поставить блок, хай-кик оказался настолько силен, что перед глазами на секунду потемнело.

Когда зрение вновь вернулось, я понял, что лежу на спине. А Страйкер заносит ногу, намереваясь обрушить ее на мое лицо. Толпа вокруг орет, неистовствует, и не пойму, от чего в ушах гудит сильнее – от нокдауна или от этих воплей.

Я успел закрыться, так что пятка врезалась мне в предплечья. Перекатился в сторону, спасаясь от еще одного удара, поднялся на одно колено и тут же чуть не словил пинок в челюсть. Прямо из этого положения кинулся вперед, обхватил ноги Страйкера и, напрягая все силы, стянул его в партер. Отнюдь не зрелищный бросок, но цели я добился.

Мельком глянул на таймер в интерфейсе. Меньше двух минут до конца раунда. Сука, я проигрываю. Впереди, конечно, еще один раунд, но если так и продолжится, победы мне не видать.

Страйк не попытался встать. Напротив, крепко обхватил мой торс ногами, закрывая гард. Одной рукой обхватил меня за шею и стал давить, а второй – наносил удары, втыкая локти мне в череп. Я еще не оправился от нокдауна, и эти удары отнюдь не улучшали самочувствие. Я даже не понимал, что надо делать, просто лежал и терпел, хоть и находился сверху.

- Давай, Брут! Какого хрена?! - из мешанины воплей вырвался хриплый бас Пугала.

Действительно, какого хрена. Пропустил один точный удар и весь план на бой посыпался. А какой был план? Правильно, валить и бить. Так я же его повалил! Надо бить!

Я стиснул зубами капу и принялся за работу. Полторы минуты до конца первого раунда. Надо успеть нанести максимальный урон!

Прижал руку Страйкера, которой он бил меня по башке, к настилу. Скинул вторую руку, которой он держал меня за шею. Выпрямил спину и замахнулся, чтобы нанести удар. Обманул соперника – он решил, что я целюсь в лицо, вместо этого я впечатал локоть ему в корпус. Туда, куда уже лупил коленом, и где явно было видно покраснение.

Кажется, этот локоть закончил начатое коленями дело. Я почувствовал, как прогнулось ребро противника – однозначно перелом. Лицо Страйкера скривилось в гримасе боли, и в эту самую гримасу я с радостью воткнул еще один локоть. Гоблин закрыл лицо предплечьями. Молодец. Я как раз собирался еще раз долбануть тебя в корпус!

Беспощадный удар в место перелома, потом еще один. Страйкер вскрикнул и теперь поставил блок уже на торс. Но при этом открыл лицо, и мой кулак приветствовал это решение, оставив смачный поцелуй на щеке противника.

Оставшуюся до конца раунда минуту я продолжал усердно вколачивать удары в голову и корпус Страйкера. Он покорно принимал все, не желая тратить силы на то, чтобы выбраться из-под меня. Наверняка рассчитывал отыграться во втором раунде. А то, что второй раунд будет, это бесспорно – сколько бы силы я не вкладывал в удары, вырубить соперника не получилось.

КОНЕЦ РАУНДА! Перерыв – 2 минуты. Вернитесь в свой угол!

Я встал и, не оборачиваясь, подошел к подсвеченному в интерфейсу углу. Уперся руками в сетку и почти повис на ней, восстанавливая дыхание.

- Брут, ты что творишь?! - рядом с октагоном появилась Тара, а следом и Пугало.

- А ты? - спросил я, вытащив изо рта капу.

- Ты про что? - подняла бровь Тара.

- Про танцы, - я сплюнул. - Мы с Пугалом тебя узнали.

- П-ф, - тройка ни капли не смутилась. - Захотела и станцевала. Или только твоей рыжухе можно сиськами светить?

Глядя на мое лицо, Пугач покачал головой и протянул через верх клетки бутылку с водой. Ему это было не трудно.

Я сделал пару глотков, прополоскал рот, в котором оказалась немало крови. Я пропустил всего несколько ударов, зато каких. Если б не успел поставить блок под тот хай-кик, валялся бы в отключке.

- Так как ты очутилась в танцевальной группе? - спросил я, возвращая воду.

- Брут! - Тара приблизила лицо к клетке. - Давай об этом потом. Соберись! Это первый бой, у тебя впереди еще два! Прекрати получать по морде!

- Да-а, - протянул я. - Крепкий орешек попался.

- Ни хрена! Это ты расслабился!

- Чего? - я поднял взгляд на тройку.

- Я же видела, как ты тренируешься и как дерешься на спаррингах! Ты мог бы размазать его за пару минут, а ты что делаешь?

- Охуенно ты меня подбадриваешь.

- Я говорю, как есть! Пугало, подтверди!

- Угу, - кивнул Пугач. - Ты как будто наобум действуешь. Надо аккуратнее быть.

- Не надо драться с ним в стойке, не надо блокировать. Уходи от ударов. Поймай момент и переведи его в партер, - говорила Тара. - Не пытайся менять позицию, любая подойдет. Держи его на земле, а когда устанет вырываться, добивай! Кулаками в корпус, в место перелома, локти в голову. Понял?!

- Да, - я снова сплюнул. - А ты не зря со Стариком общалась. Никогда не хотела стать тренером?

- Нет, - тройка даже опешила. - А что?

- Неплохо получается. Спасибо за советы. Что там со ставками?

- На тебя коэффициент повысился, - сказал Пугало. - Система думает, что Страйкер выиграет.

- Ха. Ну и ладно. Больше заработаем, когда выиграю я…

10 секунд до второго раунда!

- Давай, размотай его! - напутствовали сопартийцы и отошли от клетки.

ВТОРОЙ РАУНД, СТАРТ!

Мы встретились в центре восьмиугольника. Страйкер не спешил атаковать. Я видел, что каждое движение доставляет ему боль. Если разобраться, то больше ущерба нанес все-таки я. Да, сам чуть не улетел в нокаут, но зато сломал противнику ребро – и если я пришел в себя и почти не чувствую последствий, то перелом с каждой минутой будет болеть все сильнее.

Страйк сощурил свои маленькие поросячьи глазки и пошел в атаку. Прощупал дистанцию парой джебов, а потом попытался выбросить связку, которая сработала в прошлый раз – джеб, прямой, апперкот. Только на этот раз все удары прошли мимо. Я мог бы сразу попытаться пройти в ноги, но не стал. Мне казалось, что Страйкер этого ждет, и готовит удар навстречу.

Впереди целый раунд, торопиться не надо. Спешка может стоить победы.

Противник тоже не спешил, применяя свою стандартную тактику. Методично пытался подобрать ключ к моей защите, используя то одни, то другие связки и постоянно наступая. Шел вперед, пытаясь прижать меня к сетке, работал джебом и время от времени выдавал быстрые, взрывные комбинации.