Бруталити-шоу 3

Со стороны наверняка казалось, будто я не знаю, что делать, и просто отступаю. За две минуты боя я выбросил всего лишь несколько ударов, и только раз зацепил противника.

На самом деле я путал Страйкера и заставлял его тратить силы на прессинг. Я уворачивался от ударов, уходил то влево, то вправо, то внаглую бросался вперед, ныряя под руки соперника и беря его в клинч. Клинч тут же разрывал и продолжал кружить по октагону, вынуждая гоблина преследовать меня.

Несколько раз делал вид, что собираюсь пройти в ноги, но вместо этого выбрасывал оверхенд. Серьезного урона не нанес, зато внушил сопернику мысль, будто все мои попытки проходов – это фейки. Когда настанет время провести настоящий тейкдаун, он подсознательно не будет этого ждать.

Страйк подустал, и руки его опускались все ниже. Может, всего лишь уловка, чтобы я попытался сам пойти в атаку. Нет уж, сегодня я тебя переиграю.

Я специально пропустил легкий джеб и отступил к сетке, уворачиваясь от остальных ударов. Спрятался в блоке и позволил Страйкеру выстрелить мощной комбинацией. А как только комбо закончилось, бросился вперед и совершил идеальный на этот раз проход.

Противник рухнул на спину, издав короткий стон. Что, ребро болит? Давай-ка доктор Брут пощупает, как там твой перелом!

Я пару раз воткнул кулак в бочину Страйка, а потом сразу же ударил в лицо, прямо в толстые гоблинские губы. Страйкер попытался сбросить меня – не получилось. Заблокировав попытку, я снова ударил в корпус, на сей раз как следует размахнувшись.

Гоблин рыкнул сквозь сжатые зубы. Долго он не сможет терпеть. Еще бы. Перелом это больно, а когда туда еще и раз за разом добавляют…

Снова попытался выбраться. На этот раз почти ускользнул, но все же не вышло. Был момент, когда я мог сменить позицию и перейти в боковой контроль. Но, следуя советам Тары, остался в гарде и продолжил наносить удары. Корпус-голова, корпус-голова.

Гоблин пытался вязать меня, прижимая к себе, обхватывая руки, чтобы не дать наносить удары. Получалось хреново – я раз за разом выигрывал пространство и продолжал атаковать.

Корпус-голова, корпус-голова. Корпус!

Мощный удар локтем в многострадальные ребра заставил Страйкера вскрикнуть. Я добавил и услышал отчетливый хруст – кажется, еще одно ребро не выдержало. Руки гоблина совсем ослабли, а я выпрямил спину и начал один за другим вколачивать мощные, амплитудные удары. Репликанты вокруг клетки ревели ураганом, и комментарии от зрителей сыпались без перерыва.

Вот теперь это настоящее добивание! Пытаясь защитить голову, Страйк оставлял мне корпус. А пытаясь защитить корпус, открывал лицо. Так что каждый удар находил свою цель, и добивание продолжалось совсем недолго. Когда мой кулак в очередной раз встретился с покалеченными ребрами соперника, он истошно заорал и постучал по настилу.

СТОП! Соперник сдался!

- И-и-и победитель первого боя, - раздался голос блестящего, - Бру-у-ут!

Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: "Красава!"

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от подписчика: 60 кредитов! Комментарий: "Хороший бой! Очень грамотно работал во втором раунде"

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Я взлетел на сетку и заорал, поднимая руки над головой. Поймал брошенную кем-то бутылку с водой, сделал победный глоток и вылил остальное на голову, а пустую бутылку швырнул обратно в толпу. Спрыгнул с клетки и подошел к поднявшемуся Страйкеру, который прижимал ладонь к ребрам и качал головой.

- Для меня это был трудный бой, - сознался я. - Ты мог победить.

- Да пошел ты, сука… - буркнул Страйк и направился к выходу.

Хм. Ну ладно, эмоции, я понимаю. Обидно проиграть в первом же бою, тем более когда ты едва не отправил противника в нокаут. Но все было честно. Если в первом раунде я и правда творил что попало, то во втором включил мозги и переиграл Страйкера.

Спасибо Таре. Я действовал, отталкиваясь от ее советов.

Вернулся в раздевалку и, на ходу скидывая всю экипировку, направился в душ, который, к счастью, тут был. Чем дольше стоял под теплой водой, тем сильнее ощущал, как тело наполняет усталость. Во время схватки кровь была полна адреналина, но теперь я понимал, что отдал гораздо больше сил, чем рассчитывал. Как физических, так и духовных.

Даже хорошо, что я выступал в самом первом бою. Будет больше времени на отдых и восстановление.

Услышал, как открывается дверь. Раздался смех Пугала, голос Тары и еще один голос. Сначала не понял, кто это, но стоило незнакомцу сказать еще пару слов, как сомнений не осталось.

Выключил воду, обмотал полотенце вокруг пояса и отдернул занавеску. Все три посетителя тут же уставились на меня: Пугач с банкой алкогольного коктейля в руках, Тара в своей кружевной маечке и человек в блестящей фиолетовой рубашке.

Игрок ранга С+. Опознание недоступно.

Ранг С+? Нихуя себе. Таких крутых парней я еще не встречал.

- Вот это сюрприз.

- Брут! - смотритель Станции-пять распахнул руки, будто собирался меня обнять. - Рад с тобой познакомиться! Меня зовут Магнус.

Не обращая внимания, что я весь мокрый, он подошел, пожал руку и действительно приобнял. Какой дружелюбный. На хрена он приперся?

- А разве ты не должен объявлять следующий бой? - спросил я.

- Так бой уже идет, - Магнус кивнул на экран.

Я посмотрел и убедился, что это правда. Два бойца кружили по октагону, не спеша обмениваясь ударами. Оказывается, я пробыл в душе дольше, чем думал.

- Садись, - строго сказала Тара, указывая на скамейку. - Лечить тебя буду.

- Да нечего там лечить, - фыркнул я.

- У тебя синяк на подбородке. И в корпус ты пропускал. Надо спреем побрызгать.

- Позже.

Не стесняясь, снял с бедер полотенце и стал вытираться. Закончив, накинул комбез и отошел к экрану. Даже не стал интересоваться, зачем ко мне в раздевалку заглянул сам смотритель.

Победитель этой схватки выйдет против меня в полуфинале. Обязательно надо узнать, кто это будет и заранее продумать тактику.

Пугач подошел и встал рядом со мной.

- Думаю вот этот, с бородой, победит, - сказал он, поглядев на меня и затем отвел глаза в сторону, как будто пытался заглянуть за спину.

- Похоже на то, - кивнул я.

Пугало, похоже, намекает, чтобы я обернулся и посмотрел на Магнуса. Который почему-то до сих пор не оскорбился, что его игнорируют. Взглянув через плечо, я понял, в чем дело. Смотритель и Тара мило беседовали вполголоса, и при этом стояли очень близко друг к другу. Магнус, думая, что никто не видит, провел пальцами по обнаженному плечу тройки.

Оу. Как интересно. Что это с Тарой творится? Пустилась во все тяжкие? Блин, походу зря я поселил ее с Файри в одной комнате.

Я вернулся к экрану. Бой продолжался. Репликант с бородой по имени Тормунд повалил соперника, но тот ухитрился поймать его руку и едва не провел болевой. Тормунд вырвался и поднялся, второй боец подскочил сразу следом, и схватка продолжилась в стойке.

- Если вы не против, друзья, я хочу поговорить с вашим лидером наедине. У тебя же есть минутка, Брут? - спросил, наконец, Магнус.

- Надо бой посмотреть, - сказал я, не отрываясь от экрана. - Хочу знать, с кем буду драться.

- Я включу тебе запись. Давай поговорим.

В этом вежливом "давай поговорим" скрывался стальной приказ. Как лезвие внутри шоколадной конфеты. Пугало тоже почувствовал угрозу и вопросительно взглянул на меня. Я еле заметно кивнул, и Пугач, сграбастав Тару, вышел из раздевалки. Я заметил, как тройка, покидая комнату, стрельнула глазками в Магнуса. А он улыбнулся в ответ.

- Я смотрю, вы понравились друг другу, - сказал я, присаживаясь на скамейку.

- Чудесная женщина. Таких нечасто встретишь. Тебе повезло, что она в твоей группе, - сказал смотритель.

Магнус демонстративно щелкнул пальцами, и висящий на стене экран погас, а перед глазами у меня возникла надпись:

Вы временно отключены от эфира.

- Разговор будет серьезным, - сказал смотритель.

От прежней вежливости не осталось ни следа. Тон стал холодным и твердым, даже взгляд потяжелел. Несмотря на обилие блеска – рубашка, волосы, перстни на пальцах – Магнус уже не казался прикольным шоуменом. Он подошел ко мне и посмотрел сверху вниз:

- Следующий бой ты сольешь.

Глава 14

Я рассмеялся и коротко ответил:

- Нет.

- Да, - с нажимом сказал Магнус.

- Нет, - я встал и почти уперся грудью в смотрителя. - Еще раз повторить?

- Я не собираюсь тебя уговаривать и ничего объяснять, - голос Магнуса был как железо, взгляд – как острый кинжал. - Если ты не проиграешь в следующем бою, то подохнешь. Если проиграешь – у тебя и у твоей группы все будет хорошо. Я сделаю так, что вас будут отправлять на простые и прибыльные шоу. Со временем, если не будешь брыкаться, дам тебе возможность подраться за чемпионский титул. Но сегодня придется проиграть.

Из-за двери раздался восторженный рев толпы. Кто-то исполнил что-то классное. Может, даже случился нокаут.

Магнус не отвел глаза, но взгляд его на секунду расфокусировался, уйдя в интерфейс. Он презрительно поджал губы и поправил воротник своей фиолетовой рубашки.

- Подумай как следует.

- Уже подумал, - сказал я. - А теперь включи мне запись боя. Ты обещал.

Смотритель, больше ничего не сказав, вышел из раздевалки.

Эфир возобновлен.

- И-и-и победитель второго боя – Тор-р-рмунд! - донеслось из-за двери. Голос Магнуса вновь лучился торжеством и позитивом.

Сука, всю интригу испортил. Но зато теперь я смогу смотреть бой, зная, кто победил и сразу подмечая, что он делает правильно, а где – ошибается.

Прогоняя все остальные мысли и обрызгиваясь медицинским спреем, посмотрел схватку до конца. Противник Тормунда был ни так, ни сяк, ничем особо не выделялся. Разве что неплохо защищался, сводя на нет большинство усилий Тора как в стойке, так и в партере.

Сам Тормунд делал ставку именно на грепплинг. Тейкдауны, переходы, занятие доминирующей позиции. Он упорно стремился забраться в маунт, а когда оказался там, то немного побил оппонента и затем провел стремительный рычаг локтя. Соперник постучал почти мгновенно, но Система не остановила бой. Тор продолжал давить, пока не сломал бойцу руку. Только после этого на экране появилась надпись "СТОП!"

Тормунд выполнил прием реально быстро и охренительно четко. Мне до подобной техники еще работать и работать.

Ага. Значит, он любитель борьбы и болевых приемов. Понял. Включаю защиту от тейкдаунов и разбираюсь с ним в стойке.

Заметил одну интересную штуку – перед тем, как пройти в ноги, Тормунд всегда слегка отклоняется назад. Словно берет амплитуду для нырка. Глупости, конечно, просто въевшаяся плохая привычка – но если держать глаза открытыми, можно будет легко предугадать, когда он соберется меня повалить. А он, похоже, уверен в своих навыках и пытается сделать проход с первых секунд.

Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: "Молодец. Не сливай бой. Ему нужно, чтобы выиграл Хруст, но этот брут нам не интересен. И больше жести, дорогой. Зрители любят кровь"

О-о, старый друг… Давненько ты не слал мне наград. Уверен, что эти награды по сто восемь кредитов шлет один и тот же человек. И если раньше я только думал, что это не простой зритель, то теперь был в этом уверен.

Я несколько раз перечитал комментарий. И каждый раз находил в тексте что-то новое.

Начнем с того, что зритель явно слышал мой разговор с Магнусом. Но как? Ведь смотритель отключил нас от эфира. Значит, он владеет особым доступом… Какой-нибудь хакер? Или сотрудник корпорации? Или смотритель высокоуровневой локации? Черт его знает, тут не угадать.

Что еще интересно – это именно зритель, а не подписчик. При этом он явно следит за моей судьбой. Объявляется каждый раз, когда я добиваюсь чего-то значительного. Победа над Гробом, например, или участие в премьере шоу "Бегущие мертвецы". Если он интересуется мной, почему не подпишется?

Еще один любопытный момент. "Этот брут нам не интересен". Нам. То есть за этим таинственным зрителем скрывается целая группа людей. Ну или, по крайней мере, их там двое. Но чего они хотят? И если Хруст им не интересен, почему интересен я?

Еще он просит больше жести. Разве я и так недостаточно жестко расправляюсь с противниками? Вспомнить того же Гроба… б-р-р, его морда перед смертью выглядела так, будто по ней бульдозер проехался. А потом я перерезал свалочнику горло, и кровь брызнула прямо в объектив съемочного дрона.

Куда еще жестче-то? Или имеется в виду октагон? Тут я тоже вроде не стесняюсь.

Много вопросов, ноль ответов. Ясно одно – за этим мистером Сто-Восемь скрывается кто-то весьма влиятельный. Влиятельный настолько, что может наблюдать за мной, даже когда эфир выключен, и благословил на соперничество с Магнусом, хотя тот напрямую обещал меня убить, если не подчинюсь.

М-да. "Ночная буря" оказалась достаточно крупным событием для темных интриг и мутных, но могущественных личностей.

Экран переключился на прямую трансляцию, и смотритель начал объявлять новую пару бойцов. Файри и Барби синхронно кружили вокруг октагона, соблазнительно виляя бедрами и чарующе улыбаясь.

- Мы вернулись! - в раздевалку завалился Пугало, а следом зашла Тара.

Они несли в руках целую гору еды и напитков. Там не было привычных батончиков и консервов – вместо этого мои ребята притащили кучу печенья, каких-то крекеров, сушеного мяса и прочих закусок. А из напитков – алкогольные коктейли, энергетики и простую водичку.

- Так, - Пугач вывалил припасы на лавку рядом со мной. Часть попадала на пол. - Это тебе, - он сунул мне пачку сушеной говядины. - Восполни силы. И вот это тебе, - он зубами порвал пакетик со смесью для питательного коктейля и растворил порошок в бутылке с водой.

- Мне нельзя жрать перед боем, - я положил мясо обратно в кучу. - А коктейль давай. Он хорошо бодрит. Тара, рассказывай.

- Что рассказывать? - жуя печеньку, спросила тройка.

- Для начала, как ты решилась на эти постыдные танцы.

- То есть трахаться в коридоре это норм, а эротический танец – стыдно?

- Не еби мне мозг. Отвечай на вопрос.

- Ла-адно, - закатив глаза, протянула тройка. - Это Файри меня уговорила. Смотритель попросил ее найти девушек для выступления. Эта сучка думала поиздеваться надо мной, а я взяла и согласилась.

- Смотритель попросил? - подозрительно сощурился Пугало, закончил взбалтывать коктейль и протянул бутылку мне.

- Ну да. Они, по-моему, часто видятся.

- Думаешь, я ревновать буду? - хмурясь, я отпил немного густого напитка. - Файри моя, и прекрасно это знает. А вот что у тебя с этим придурком?

- Да так, - пожала плечами Тара и закинула в рот еще одну печенюшку. - Хочу объездить его сегодня, вот и все, - проговорила с набитым ртом.

- А он не боится?

Лукаво ухмыляясь, тройка помотала головой. Проглотила печенье, запила энергетиком и кивнула в мою сторону:

- От тебя-то он что хотел?

- Не могу сказать. Главное – я отказал.

- Он обиделся? - спросил Пугач, открывая банку с алкоголем.

- Убить обещал, - флегматично сказал я и повернулся к экрану.

Как-то все запуталось. Файри и Магнус, Тара и Магнус. Требование Магнуса слить бой. Мистер Сто-Восемь, который говорит забить на Магнуса. Уже почти забытая просьба Бриты покончить с Магнусом…

Ладно, на хрен. Буду разбираться со всем этим завтра. Сегодня я должен быть сфокусирован на боях. Уже очень скоро начнется полуфинал, и мне предстоит размазать Тормунда. Кстати, об этом.

- Тара, - я повернулся к ней, - что скажешь про этого Тормунда? Как действовать?

Тройка аж поперхнулась. Закашлялась и отдала энергетик, который пила, Пугалу.

- Тебе правда нужен мой совет?

- Нужен, - кивнул я. - Со Страйкером ты помогла справиться.

- Ну… Тормунд любит партер. При любой возможности старается повалить соперника. И в борьбе он хорош.

- Так и есть, - согласился я.

Я ведь смотрел не только сегодняшний бой Тора, но и другие. Поэтому сомнений никаких, этот парень полезет бороться.

- На земле он хорош, - продолжала тройка, постукивая пальцем по алюминиевой банке. - Поэтому бороться с ним не надо. Держи дистанцию, резко сокращай, атакуй и уходи. Не давай ему зажать себя у сетки. Будет проходить – блокируй. Ты заметил, как он немножко отклоняется назад, когда собирается сделать проход?

Я молча кивнул.

- Вот следи за этим, - наставительно сказала Тара. - А если все-таки окажешься в партере, особенно на спине, не пытайся сразу выбраться. Переходи в гард и бей его. Можно попробовать сам провести болевой. Он не любит, когда противник активно действует, и обычно встает, чтобы потом пройти еще раз и занять позицию получше. Как-то так…

- Хорошо. Спасибо, - я допил остатки коктейля и вернулся к экрану.

В целом, моя собственная стратегия была такой же. Разве что советы насчет того, как вести себя в партере, были полезными. Так что у Тары действительно есть талант – она подмечает все мелочи в поведении бойцов и может придумать, как их победить. Это дорогого стоит. Может, ей и правда стоит попробовать себя в роли тренера.

- Ладно, парни, я пойду… - сказала тройка, поглядывая на дверь.

- К Магнусу? - уточнил я. - А ничего, что он собирается меня хлопнуть?

- Там все непросто, - пробурчала тройка. - Потом расскажу. Извините.

И она, засмущавшись, поспешила прочь из раздевалки. Мы с Пугалом переглянулись и одновременно хмыкнули.

- Странно она себя ведет, Брут. Парень обещает тебя прикончить, а она к нему бежит. Что там может быть непросто?

- Не знаю, - рыкнул я. - После турнира Таре предстоит непростой разговор.

- Если что, я на твоей стороне.

Я хлопнул Пугало по плечу и повернулся обратно к экрану.

Четвертьфинал закончился быстро. В последнем бою дрался Хруст, с каким-то хлюпиком килограмм на двадцать его легче. Ставлю все свои кредиты, что ему специально подсунули такого противника. Чемпион не просто победил, а расплющил реплика, как таракана. Ломовой проход и мощнейшее добивание, которое остановили далеко не сразу. Все закончилось на первой минуте, но лицо бедняги выглядело так, будто его били толпой и очень долго.

И вот, перед глазами появилось уведомление о том, что пора готовится к выходу в октагон. Я заранее надел экипировку, а теперь только проверил, чтобы все было в порядке. Прислушался к ощущениям – как я после первого боя? Где болит? Где болит сильно? Много ли сил осталось, как я могу позволить себе действовать – активно, или стоит поберечь топливо?

Выводы получились такие: чувствую себя прекрасно. Немного болят подбородок и правый бок, куда несколько раз хорошо зарядил Страйкер. Сил до хрена. Если надо будет, могу позволить себе ураганное наступление. Но лучше, конечно, не торопиться и действовать с умом.

Внимание! Ваш противник снялся с боя. На замену выходит Нильс (L-104)

Чего? С-сука.

Информацию, пришедшую мне в интерфейс, начал дублировать Магнус. Стоя в октагоне и блестя, как дорогое украшение, он говорил, что Тормунд был вынужден сняться из-за травмы.

Вранье, как пить дать. Тормунда заставили сняться, а мне подсунули свежего и незнакомого оппонента. Что за гребаный Нильс? Я такого не знаю.

- Нильс, игрок Станции-два! Ловкий и напористый боец, чемпион своей Станции по кулачным боям! Рекорд в Сером октагоне – четыре победы, ни одного поражения! Встречайте – Ни-и-ильс!

Я посмотрел на экран. Репликант выглядел тощим, но жилистым. Сухой, как эта говядина в пакетике, мышцы хоть и не объемные, но крепкие. Он шел к октагону не спеша, с полуулыбкой на бледных губах, и постукивал кулаком о кулак. Глазки блестели, словно он был чрезвычайно рад здесь находиться. В каждом его движении ощущалась кошачья грация и скрытая до поры до времени сила.

Кажется, вместо борца мне достался ударник. Ну что ж, тогда план простой – вали и добивай. Посмотрим, как эта худышка попробует защититься от моего прохода.

- Второй боец – уже известный вам Брут, победитель первого боя в четвертьфинале! Мощный, беспощадный, готовый на все ради победы, даже на смерть!

Это намек, да?

Говна наверни, мразь тупорылая. Я не собираюсь проигрывать. Даже под угрозой смерти.

- Рекорд в Сером октагоне – уже три победы и ни одного поражения! Встречайте – Бр-р-у-ут!

Я уже по привычке влетел в октагон через сетку и проорал коронное:

- Брут здесь!

Репликанты приветствовали меня криками и аплодисментами. Нильс ухмыльнулся, подпрыгивая на месте и продолжая постукивать кулаком о кулак. Магнус взглянул исподлобья и повел подбородком, мол, прими верное решение, пока не поздно.

Запах в октагоне изменился, стал опаснее и злее. Теперь тут крепко пахло потом и кровью, и это заставило напрячься.

- Бойцы, на середину!

Мы сошлись в центре октагона. Нильс продолжал улыбаться. Такое чувство, будто он знает о том, что бой должен быть договорным, и думает, будто я сольюсь. Ты будешь разочарован, засранец.

- Правила вы знаете, - сказал Магнус. - Нам нужен зрелищный и честный бой. Пусть победит достойный. По углам!

Боковым зрением я видел, что смотритель снова одарил меня многозначительным взглядом. Но даже не повернулся к нему – все мое внимание было сосредоточено на сопернике.

Толпа притихла, и через несколько секунд в интерфейсе высветилось:

СТАРТ!

Мы с Нильсом одновременно бросились вперед, навстречу друг другу. Нильс подпрыгнул и выполнил зрелищную вертушку в воздухе. Зрители вокруг октагона ахнули, только вот нога не прошла даже близко со мной. Я сместился в сторону, и еще до того, как Нильс приземлился, бросился вперед.

Бедняга не успел сгруппироваться и отразить атаку. Мощным проходом я обрушил его на пол и выбил из легких весь воздух. Нильс попытался набросить руки мне на шею, чтобы сделать гильотину, но я почти без усилий разломил захват и перешел к добиванию.

В глазах противника читался ужас. Похоже, он и правда думал, будто победу ему подарят. А тут внезапно оказался на полу, и в голову летят жестокие локти. Один, другой, и вот на лбу игрока уже появилась широкая сечка. Кровь хлынула неукротимым потоком, и таким же неукротимым был град моих ударов.

Нильс пытался обороняться, но ему просто-напросто не хватало физической силы. Одной рукой я внаглую срывал его блок, а второй продолжал вколачивать удары. Единственное, что пока спасало засранца – это ловкость. Он вертелся, как змея, избегая части атак, и в какой-то момент даже почти смог вылезти из-под меня. Но я немного сместил центр тяжести, плотнее прижал Нильса к покрытию, и все его попытки стали бесполезны.

Бум! Очередной локоть врезался в переносицу. Нос репликанта сразу же поменял форму, став похож на кривую букву "С". Из ноздрей брызнуло алым и Нильс закрыл лицо предплечьями. Хорошо, с твоего лица пока что хватит. Как насчет корпуса?

Я покажу вам, суки, что значит предлагать Бруту слить бой. Думали, я проиграю этому хлюпику? Еще и специально?!

Всадив пару боковых в ухо противника, следом я обрушил удары на торс. Вкладывал всю свою массу, беспощадно впечатывая кулаки в ребра и живот бедняги. После каждого удара на бледной коже оставались красные пятна, которые в скором будущем превратятся в огромные синяки. Я разукрашу тебя как следует, тварь!

- Сдаюсь! - выкрикнул Нильс, не отрывая рук от лица.

Ай, как стыдно. Вышел с улыбочкой, весь такой чемпион по кулачным боям. Думал, что мы попляшем несколько минут, а потом я позволю себя вырубить или типа того. Вместо этого попал под отбойные молотки, а Система что-то не торопится признать его сдачу.

Нет, серьезно. Я не вижу надписи "стоп", а значит, продолжаю избиение.

Я с рыком оторвал руки Нильса от лица. Его запястья были такими тонкими, что я одной ладонью обхватил оба. А свободной рукой начал бить хаммерфисты – мощные, размашистые, беспощадные.

Уже после второго "молотка" Нильс отрубился. Но мне по-прежнему не поступал сигнал об окончании боя, так что я продолжил бить, превращая лицо репликанта в кровавую отбивную.

Хруст уничтожил своего соперника точно так же. Чем я хуже?

СТОП!

- И-и-и наш победитель – Бру-ут!

В голосе Магнуса не было ни капли недовольства. Он по-прежнему вещал с восторгом и заводил толпу, которая, впрочем, и без него была в экстазе.

Награда от подписчика: 30 кредитов!

Награда от зрителя: 15 кредитов! Комментарий: "МЯСО!"

Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: "Превосходно. Не переживай, М ничего тебе не сделает. Если победишь Хруста, конечно"

Награда от зрителя… Награда от подписчика…

Я встал, взглянул на то, что сделал с несчастным Нильсом и удовлетворенно кивнул. Так тебе, сученыш. В следующий раз подумаешь, прежде чем соглашаться на договорняк. И вообще сотрудничать со смотрителями. Я уже успел убедиться, что их игры всегда мутные.

Вышел из октагона и, не оборачиваясь, потопал в раздевалку. Сейчас выступит Хруст и сто процентов победит. Затем небольшой перерыв и финальный бой.

На кону внезапно оказалось гораздо больше, чем титул победителя турнира. Магнус, ублюдок, вынудил меня поставить собственную жизнь…

Глава 15

- Это было охренительно! - проорал Пугало, залетая в мою раздевалку.

- Ага, - сказал я, заканчивая отмывать перчатки от крови.

Вышел из душа, вытерся и сразу стал обратно надевать экипировку. Финальный бой уже скоро, лучше сразу приготовиться.

- Где Тара?

- Там, - Пугач кивнул за спину. - Они с Магнусом куда-то ушли.

- Ты серьезно?

- Ну да… Он так ее приобнял, когда уходили. Думаю, решили трахнуться по-быстрому, пока перерыв перед главным боем.

- Угу, - мрачно кивнул я. - Помоги руки забинтовать.

- Мутит Тара чего-то, - пробурчал синеволосый. - Не просто так к нему жмется. А еще Брита здесь.

- Правда? - я взглянул на экран, надеясь увидеть сестричку среди зрителей. Но эфир прервали ради интригующего промо-ролика.

Это была нарезка лучших моментов из поединков Хруста и моих тоже. Броски, нокауты, зрелищные удары. Показали, как я влетаю в октагон через сетку и ору коронную фразу. А на фоне звучал торжественный голос, который утверждал, что это будет из лучших боев в Сером октагоне за всю историю.

Даже так? Аудиторию готовят к тому, что схватка будет эпичной. Надо не ударить в грязь лицом.

Только вот, признаться честно, я не знаю, как мне справиться с Хрустом. Он силен и в стойке, и в партере. Тяжелее меня, а значит, бороться будет крайне проблематично. Поэтому остается надеяться на скорость и пытаться вырубить его точным попаданием. А если не вырубить, то хотя бы заработать достаточно очков, чтобы получить победу решением.

Правда, если я рассчитываю на такой исход, придется проявлять инициативу. Что, если я нагло пойду вперед и заставлю Хруста работать вторым номером? Этого он вряд ли ожидает. Судя по прошлым выступлением, обычно чемпион сам стремится вперед. Но если заставить отступать и обороняться, это спутает ему все карты.

Так и сделаю. Если повезет – получится вырубить братца. Если нет – выиграю по очкам.

Пугало закончил бинтовать мои руки и помог надеть перчатки.

- Готов?

- Готов, - кивнул я. - Узнай у Бриты, что она здесь делает.

- Думаешь, не просто так приперлась?

- Сто процентов нет. Я тебе не говорил, но она… блин, не могу сказать, - я вовремя сообразил, что озвучить желание Бриты покончить с Магнусом в эфире нельзя. - Узнай, короче. И намекни, что этот хер блестящий хочет меня прикончить.

- Ладно, - сказал Пугач и взял из кучи упаковку соленых крекеров. Подумав, зацепил еще и алкогольный коктейль, а потом покинул раздевалку.

Оставшееся до начала боя время я просто сидел и глубоко дышал, не позволяя волнению взять надо мной верх. Да, я волновался. Здоровое чувство, ведь против меня будет драться по-настоящему крутой боец, к тому же – действующий чемпион.

И когда настала пора выходить, я влетел в октагон, полный решимости. Пусть бой будет трудным, но это не значит, что он заранее проигран. Хруст всего лишь репликант. Его можно одолеть. Можно даже прикончить. У меня есть план – так что прочь сомнения и страх! Действую, как задумал, и победа будет за мной.

Хруст выходил вторым. Выглядел расслабленно. Вальяжно шагал к октагону, улыбаясь и обнимая двух красоток, идущих по бокам. На глазах у него были темные очки, на волосатой груди висела толстая золотая цепь – где только урвал. За ним шел репликант, высоко держа над головой чемпионский пояс. Толпа встречала братца еще более громко, чем меня, и казалось, что симпатии в основном на его стороне.

Награды от зрителей говорили о том же. Мне пришла дюжина мелких наград с пожеланиями сдохнуть и рекомендациями сдаться сразу, потому что Хруст все равно меня размажет.

Ну-ну. Посмотрим.

Хруст не спеша снял очки и цепь, отдал их своему корефану, который нес пояс. А затем поднялся в клетку и, с силой топая, вышел на середину.

- Это мой октагон! - проревел он, поднимая руки. - Настоящий брут здесь!

Фишку мою не воруй, говнюк.

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: "Слышь, молокосос. Убей эту гориллу, бесит еще больше тебя"

Я не выдержал и рассмеялся, а затем показал в камеру большой палец. Ну, если уж папа Рик за меня болеет, проигрывать точно нельзя.

- Бойцы, на середину!

Мы оба подошли к Магнусу. Со стороны, наверное, казалось, что братец гораздо круче меня. Выше, крупнее, сильнее. Ну и вообще, он же чемпион, а я так, выскочка, и Магнус не забыл в очередной раз об этом упомянуть, когда объявлял нас.

- Правила вы знаете. Нам нужен честный и зрелищный бой. По углам!

На этот раз смотритель не просто велел нам разойтись, а хлопнул обоих бойцов по плечам, типа подбадривая перед началом схватки. И когда его ладонь коснулась моей кожи, я ощутил укол – слабенький, но чувствительный. Отходя в свой угол спиной вперед, бросил взгляд на плечо, и увидел там малюсенькую красную точку. Посмотрел на Магнуса – ублюдок мерзко улыбался, закрывая дверь в клетку.

Твою мать, урод. Чем ты меня ткнул?

Я не видел, чтобы у смотрителя в руке что-то было. Но сомнений никаких – он точно вколол мне какую-то дрянь.

Пока что ничего не чувствую. Как знать, когда это неведомая хрень подействует. И как подействует…

СТАРТ!

Мы оба кинулись вперед, но я первым достиг центра клетки и занял его. Тут же выбросил быструю двойку, а затем пробил лоу-кик. Двойка пролетела мимо, а вот лоу смачно врезался в бедро Хруста. Правда, он как будто его и не почувствовал.

Контратака заставила меня напрячься. Быстрая и мощная серия на руках – пришлось задействовать всю свою ловкость, чтобы ни один удар не достиг цели. Получилось. А затем я снова пошел вперед. Джеб-джеб-прямой.

Бум! Правым кулаком я зацепил подбородок Хруста. Это не чтобы был серьезный удар, но главное сам факт. Я открыл счет, и это дьявольски разозлило чемпиона. В темных глазах вспыхнула ярость. Размашистый боковой удар, а затем молниеносный проход в две ноги.

Не знаю, каким чудом у меня получилось избежать перевода. Я отбросил ноги и упал на Хруста сверху, крепко обхватив его корпус. Захват был неплотным, хотя бы потому, что длины моих рук было маловато для широкой груди соперника. Но несколько секунд я все же смог его удержать, и успел впечатать смачное колено в голову. А потом разжал захват и подскочил.

Чемпион дернулся вверх, но я оказался на миг быстрее – и врезал ногой ему прямо в челюсть. Толпа взорвалась неистовыми воплями, а братец, будто удивленный, решил отступить. Удар был сильным, но чемпион не зря носит свой титул – он принял урон и был готов к продолжению драки.

После секундного замешательства, его глаза вдруг загорелись неистовым пламенем.

Мы атаковали одновременно, и атака Хруста оказалась успешней. Мой удар пролетел мимо, а кулак Хруста воткнулся мне в висок. Чувствительно, но я стерплю. Надо быть аккуратнее! И нельзя позволять чемпу развивать нападение, надо снова перехватывать инициативу!

Работа вторым номером, навстречу сопернику – особое искусство. Не сказать, чтобы я им отлично владею. Мне самому, как и Хрусту, больше нравится самому идти вперед, чем отступать и совершать контратаки. Но Старик неплохо поднатаскал меня. По крайне мере, научил правильно бить кросс.

Один из самых неожиданных боксерских ударов, который пролетает над рукой соперника. Он бьет левой – ты в ответ бросаешь правую. Бьет правой – значит, ты атакуешь левой. Тут главное поймать нужный момент.

Вот этот момент я и пытался ловить. Всякий раз, когда чемпион пытался достать меня прямыми ударами, я выбрасывал кросс. Два из трех ударов доставали до лица Хруста, а следом я добавлял то лоу, то мидл, то просто еще один удар кулаком. Миксовал, не давая Хрусту шанса привыкнуть к моим комбинациям и сотворить что-нибудь в ответ.

Конечно, не всегда все проходило идеально. Несколько раз и я получил по морде. Но все-таки братишка явно запутался. Пара попыток забороть меня тоже не увенчались успехом.

Первый проход закончился почти так же, как и первый, только без пинка в лицо. Второй оказался чуть лучше, и Хруст протащил меня через половину октагона. Даже мощные локти в позвоночник не заставили его разжать захват. Но потом я ухитрился всадить колено прямо в солнечное сплетение, и братишка отпустил меня, и разорвал дистанцию.

Следуя плану, я двинулся на него. Снова пара джебов, прямой – мимо. Лоу-кик по внутренней стороне бедра, снова джеб и хук той же рукой. На этот раз мой кулак и морда Хруста встретились, и толпа опять взревела, приветствуя мой успех.

Чемп, похоже, немного растерялся. Как я и планировал. Хруст привык наступать, привык, что его боятся. А я заставляю его пятиться, уклоняться и блокировать удары. Играть от защиты, кажется, он совсем не умеет.

Я успешно избегал контратак и продолжал давление. В конце концов Хруст оказался у сетки. Попытался взять меня в клинч, но я выскользнул, как юркий зверек, и с разворота всадил локоть в челюсть противника.

Могло показаться, что это был техничный, точный удар. Но нет, это была пиздюлина – и чемпион полностью ощутил ее вкус. Покачнулся и попытался выбросить кривой фронт-кик, чтобы отогнать меня. Но я просто отшагнул, одновременно разворачивая корпус, и удар прошел мимо. А следом я взорвался комбинацией коротких боковых ударов, не меньше половины из которых попали в цель.

Очередной кулак заставил Хруста упасть на задницу, приняв позу грустного бомжа. Не упуская ни мгновения, я впечатал зверский удар ногой прямо ему в нос. Это мог бы быть финальный удар, но чемпион все еще не сдавался. Он поставил блок и следующие пару ударов принял в него.

А потом случилось то, что и должно было случиться.

Снова занося ногу для удара, я почувствовал, что не в силах контролировать свое тело. Нога как будто перевесила, и я упал на спину, чувствуя, что не могу заставить расслабленные мышцы работать.

Я реально расслабился. Как после хорошей тренировки и горячего душа, или как после взрывного оргазма. Только в тысячу раз сильнее. Мне было хорошо и страшно, потому что тело полностью отказывалось подчиняться.

Это укольчик, поставленный Магнусом перед боем. Еще когда я теснил Хруста к сетке, ощутил его действие. Думал, что эйфория наступает от того, что план работает как надо и я побеждаю. Про укол вообще забыл. Но теперь-то понял, что гребаный Магнус ввел мне какую-то наркоту, которая как раз сейчас начала действовать в полной мере.

Когда я упал, со стороны это могло выглядеть, будто я поскользнулся. А чемпион, хоть и потрясенный, мигом воспользовался шансом. Бросился вперед, прижал меня сверху и принялся вбивать мое лицо внутрь черепа.

Я не мог защититься. Руки стали мягкими, как вареные сардельки. Все, на что меня хватало – это вяло шевелить пальцами.

Хотя бы боли я не чувствовал. Так, вдалеке, и это несмотря на то, что удары весили каждый под тонну.

- Стоять!

Сквозь вату в ушах я расслышал жесткий женский голос, а сквозь туман в глазах увидел силуэт, который залетел в октагон через верх. Прям как я.

- Системный смотритель Станции-один, код четыре-ноль-ноль!

СТОП! Бой временно остановлен.

Толпа недоуменно завыла, а Хруст зарычал, потрясая занесенными над моей головой кулаками. Ну точно горилла.

- Какого хрена?! - вопил он. - Свали отсюда, сука!

- Заткнись, дебил! А то я всем расскажу, как ты дрочил в душевой на однерке и пихал себе палец в жопу. Ой, прости, я ненарочно. Слезь с него!

Брита (А-11)

Игрок ранга D

Системный смотритель Станции-1

Только тут я понял, что в октагон влезла Брита и с помощью своих полномочий смотрителя сумела остановить бой. Хотя мог бы догадаться и раньше, но в голове сейчас вязкая каша – и от наркоты, и от полученных ударов.

- А ты… - еле ворочая тяжелым языком, сказал я, - в жопу, что ли, любишь?..

- Я? Нет. А Хруст любит, - Брита пихнула чемпиона в плечо, и он нехотя встал с меня, продолжая разоряться.

- Пошла на хер, сука! Магнус! Что за дела?!

Смотритель Станции-пять зашел в октагон. Игнорируя Хруста, направился сразу ко мне и Брите.

- Сразу заткнись! - рявкнула Брита, как только Магнус открыл рот. - Ничего не говори! Я же вижу, что за херня тут происходит!

- Да как ты посмела, тварь, - сквозь зубы выдавил Магнус.

- Очень просто. А чего ты волнуешься? Вон дрон уже летит. Если все в порядке, бой продолжится. А если нет, - Брита развела руками и подмигнула мне. - Теперь за тобой точно должок!

- Ча-аво… - промычал я, глядя, как над клеткой появляется белый яйцевидный дрон. Медик.

В октагоне происходило невесть что. Забежала охрана Станции, окружила меня и оттеснила Бриту к сетке. Та не сопротивлялась, ехидно лыбилась и глядела то на меня, то на Магнуса. А блестящий человек что-то приуныл, внимательно следя за тем, как медицинский дрон снижается и зависает надо мной.

Я чувствовал себя великолепно. Неизвестный наркотик отобрал мое тело, но заставил мозг выбросить такое количество гормонов радости, что мне было на все насрать.

Изо рта текла слюна вперемешку с кровью, и я был не в силах даже рот закрыть, не говоря уж о том, чтобы вытереть кровавую слюну рукой. Составить какую-то логическую цепочку и понять, что сейчас творится на самом деле, тоже не мог. Мне казалось, что я парю, а шум толпы казался то ли приятным ветерком, то ли дыханием моря.

Даже зверски разбитое лицо не доставляло проблем. А судя по тому, что дышу я через рот, нос у меня сломан. Не говоря уже о прочих повреждениях. Боль хоть и слабая, она все же есть – ноют обе скулы, челюсть… Да вообще вся морда.

Меддрон ткнул меня иголкой в шею, подумал и ткнул еще раз. Кажется, второй укол был наноботами – потому что шум в голове начал уходить, зрение постепенно прояснялось, а боль, едва успев нарасти, тут же стала спадать.

Мои любимые ботики нивелировали действие наркоты, а заодно починили лицо. Я чувствовал, как встают на место сломанные кости – кажется, братишка успел сломать мне не только нос, но и левую скулу.

Я пришел в себя и резко сел, чуть не ударившись головой об невысоко висящий дрон. Поморгав зеленой лампочкой, он вновь взлетел в воздух.

- Внимание! - по всей Станции раздался механический голос Системы. - Турнир приостановлен. Было выявлено нарушение правил.

- Неправда! - вскрикнул мигом побледневший Магнус. - Все было честно!

- Смотритель Станции-пять, снимите кольцо со среднего пальца левой руки и покажите в камеру, - приказала Система.

Репликанты на трибунах взволнованно гудели, ожидая развития событий. В октагон залетел съемочный дрон и приблизился к Магнусу. Тот нехотя стянул перстень и показал его в камеру.

Дрон изучал кольцо. Стояла напряженная тишина, а я заметил, как уголки губ блестящего немного дернулись вверх. Что такое? Он надеется каким-то образом провести Систему?

Взглянул на его руку и убедился – действительно так. Заранее или, может, после выходки Бриты он поменял кольца на руке местами. Я точно запомнил, что перстень с красным камешком был на среднем пальце, а сейчас он на другом.

- Система! - крикнул я. - Проверь кольцо на указательном! Он поменял их местами!

- Смотритель Станции-пять! - немедленно отреагировала Система. - Снимите кольцо с указательного пальца левой руки и покажите в камеру.

Магнус медленно перевел на меня взгляд, и в его глазах я увидел обреченность. Он не спешил выполнять приказ. Но потом, судя по гримасе, получил легкий бан и был вынужден подчиниться.

Несколько долгих, томительных секунд съемочный дрон "смотрел" на кольцо. Магнус, не отрываясь, тоже смотрел на него. А я взглянул на Бриту. Та, расслабленно оперевшись на сетку, снова мне подмигнула.

- Код четыре-ноль-ноль признан действительным! - раздался громовой механический голос.

А потом башка Магнуса вдруг взорвалась изнутри. Лопнули глаза, и остатки глазной жидкости разлетелись по канвасу вместе с кровью. Из приоткрытого рта Магнуса хлынул багровый водопад, и затем безжизненное тело рухнуло. Блестящая рубашка и напомаженные волосы продолжали искриться в свете прожекторов.

- Смотритель Станции-пять был снят с должности, - объявила Система.

Весело у вас тут увольнения происходят…

- Бой будет продолжен, - сказал механический голос, и репликанты вокруг разразились радостными криками.

Глава 16

Ошеломленные охранники, переглядываясь, вынесли тело Магнуса из октагона. Зашел репликант со шваброй и вытер кровь, натекшую из-под его наполовину разорванного черепа. Брита, в очередной раз подмигивая мне, вышла из клетки.

- Так нечестно! - взревел Хруст. - Ему вкололи наноботов!

- Игроки Хруст и Брут, занять указанные позиции, - отчеканила Система.

Похоже, никаких поблажек. В интерфейсе появилось две виртуальные модели – одна сидит на заднице у сетки, другая стоит перед ней. Все логично. Именно так обстояли дела, когда наркота полностью на меня подействовала. Правда, перед этим я все же получил несколько ударов – точно помню, как горел висок. А теперь я полностью здоров, но будем считать это компенсацией за попытку Магнуса обмануть Систему.

Хруст продолжал возмущаться, но поток ругани был прерван коротким рыком и неприятной гримасой. Бан, не иначе. Чемпион подошел к сетке и сел так, как было показано в интерфейсе. Яростно таранил меня пылающим взглядом и рычал сквозь зубы. Я подошел и встал напротив.

- Ну привет, - ухмыльнулся и сунул в рот капу.

- Все равно тебе пизда, урод, – сказал Хруст и тоже вложил капу.

3… 2… 1…

СТАРТ!

Чемпион тут же кинулся вперед. Он собирался обхватить мои ноги и повалить. Только этот ход был настолько очевиден, что даже не верилось.

Я так и думал, что Хруст попытается меня перевести. Из его положения это неудобно сделать, но какие еще варианты? Их немного. Поэтому я был готов. И как только братишка рванулся вперед, выбросил навстречу колено.

Метил уже в разбитый нос, но попал в подбородок. Так даже лучше! Хруст упал на живот и сразу же перевернулся на спину. Силы обороняться у него еще оставались. Только я опять предвидел его действие.

Пока Хруст переворачивался, я подпрыгнул. Когда он перевернулся, я уже летел вниз. Когда он сообразил, что к чему, мои ступни уже врезались ему в морду.

- О-о-у! - в едином порыве выдали репликанты вокруг октагона.

Под одной пяткой хрустнул нос, под другой – орбитальная кость. Во всех смыслах сокрушительная атака. И если чемпион на тот момент еще оставался в сознании, это его не спасло.

Я опять рухнул сверху, со всей высоты своего роста обрушивая локоть на лицо братишки. Вот теперь он точно отрубился. Но команды "стоп" не прозвучало, поэтому я продолжил жестокое добивание, заставляя голову Хруста пружинить от канваса при каждом ударе.

Провести удушающий прием! - выскочило перед глазами.

Что? Да это же прямой приказ убить чемпиона. Он без сознания и не может сопротивляться.

Но… Кто я такой, чтоб противиться Системе? Вон, Магнус попробовал, и закончилось это плачевно. К тому же, Хруст и сам намекал на то, что хочет прикончить меня в клетке. Будет честно, если это намерение обернется против него самого.

Я взял захват, зажав шею чемпа между своим плечом и его. Сжимал изо всех сил, пока не почувствовал, что Хруст перестал дышать, и следом в интерфейсе выскочило уведомление:

СТОП!

- Победитель турнира – Брут! - раздался механический голос.

Звучало далеко не так торжественно, как если бы победителя объявил Магнус. Но я не расстроен. Главное, что победил все-таки я!

Вырвал изо рта капу и раскинул руки в стороны, выбежав на середину октагона. Хруст остался лежать там, где он был.

- Ну и кто здесь настоящий брут?! - проорал я.

Репликанты вокруг заорали, засвистели, захлопали в ладоши и затопали ногами. Шум стоял такой, что клетка буквально тряслась.

Ко мне подлетел съемочный дрон, чтобы взять крупный план. Я внаглую схватил его, несмотря на возмущения Системы, и ткнул перепачканной в крови и слюне капой в объектив:

- Я – настоящий брут! Брут здесь!

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: "Не беси меня, сученыш. Настоящий Брут только один, и ты знаешь, кто это. Но молодец, молодец… Тем веселее будет тебя прикончить"

Награда от подписчика: 50 кредитов!

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: "Сука, пидор вонючий, тебе просто повезло"

Награда от зрителя: 15 кредитов!

Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: "Хорошо. Я же говорил, М не доставит проблем"

Награда от подписчика… Награда от зрителя… Награда от подписчика…

Вы объявлены победителем турнира "Ночная буря-XXII"!

+50 рейтинг

+1000 кредитов

Получено достижение: "Опасный боец". Кредиты +500

Огнестрельное оружие на выбор. Обратитесь к смотрителю локации. [ОШИБКА]. Обратитесь к помощнику смотрителя локации Варгу (С-34)

Получен особый статус "Победитель Ночной бури-XXII". Отныне вам доступно участие в шоу, связанных с единоборствами и рукопашным боем, на особых условиях. Доступна возможность участия в бою за чемпионский пояс Серого октагона.

Получено приглашение на постоянное участие в шоу "Мясной цех". Принять приглашение можно в течение трех суток. Подробные условия можно найти в соответствующем разделе интерфейса. Штраф за отказ: нет.

Турнир получился что надо. И зрители по ту сторону экранов, и репликанты на платформе – все остались довольны. Мало того, что посмотрели на крутые поединки, так еще и стали свидетелями "увольнения" Магнуса. Такое точно не каждый день увидишь.

Из октагона я вышел в сопровождении охраны и под присмотром Системы. Над головой летело два боевых дрона, и от клетки до двери раздевалки был организован коридор, огороженный виртуальной запретной сеткой. Всему этому я был очень рад – потому что слишком много людей хотело меня поздравить. А я устал. Валился с ног, даже несмотря на почти что читерский укол наноботов.

Как обычно – боты восстанавливают тело, но я был сильно вымотан морально. А еще жрать хотелось. Зайдя в раздевалку, я схватил с лавки упаковку сушеной говядины, порвал ее и сунул в рот сразу несколько полосок. Жуя, направился в душ, включил горячую воду и оперся на стену.

Не успел дожевать, как раздевалка наполнилась шумом и голосами. Понял, что расслабиться мне пока что не светит. Ну и ладно. Есть пара вещей, которые хочется прояснить перед тем, как по-настоящему отдохнуть.

Проглотил мясо, выключил воду, обернулся полотенцем и вышел.

Тара, Пугало, Брита с парой своих охранников, Файри и Барби, Варг и Багир. Последние двое держались в сторонке, что-то негромко обсуждая между собой. Пугало и Брита открывали бутылку водки, Барби жалась к Пугачу, а Файри с визгом бросилась меня обнимать. Тара сидела на лавочке и смотрела в никуда, теребя завязанные на поясе рукава комбинезона.

Я позволил рыжульке расцеловать себя и поздравить с победой. Ощутив ее упругую попку под своими руками, сказал всем "я сейчас" и утащил Файри в душевую.

- Что, прямо так? - игриво улыбнулась рыжая.

- Ну да, - сказал я, скидывая полотенце. - Сделай победителю приятно.

- С радостью…

Файри опустилась на колени и мягкий язычок скользнул по моему члену, сразу заставляя его напрячься. Влажный ротик приоткрылся, впуская меня внутрь. После жестких ударов, полученных в октагоне, нежные прикосновения губ и языка доставляли небывалое наслаждение.

Я откинулся на стену, позволяя рыжульке полностью взять дело в свои руки… и рот. Даже закрыл глаза, не став по обыкновению наблюдать за процессом. Поэтому, когда еще одни бархатные руки коснулись моего бедра, даже вздрогнул от неожиданности и распахнул глаза.

- Пугало сказал, ты хотел развлечься втроем… - проворковала Барби, опускаясь на колени рядом с Файри.

- Хотел, - признался я.

Больше слов не понадобилось. Теперь уже два язычка скользили по моему стволу вверх и вниз, ласкали мошонку, играли с головкой. Вот черт, ну такое зрелище пропускать нельзя… Вид сразу двух женщин, доставляющих мне удовольствие, возбуждал сильнее всего на свете.

В раздевалке, судя по звукам, началась нехилая вечеринка. Откуда-то появилась музыка, заглушающая мои стоны наслаждения. Раз за разом слышался характерный звук, с которым открывается алюминиевая банка. Хриплый хохот Пугала, ругательства Бриты, взрывы смеха. Похоже, им там хорошо.

Но мне определенно лучше. Я победил в турнире, получил впечатляющее количество кредитов и рейтинга, почет и уважение. Но прямо сейчас главное то, что мой член облизывают две развратные красотки.

Пока одна берет его в ротик, другая работает язычком, лаская все остальное. Они не забывают помогать себе ручками, проводят коготками по моим бедрам, заставляя их покрываться мурашками, синхронно водят губами вверх-вниз по члену. Постанывают от удовольствия и так смотрят мне в глаза, что я вот-вот кончу.

Еще чуть-чуть…

Почти…

А-а-р-р-р!

Твою мать! Пожалуй, это был самый мощный оргазм в моей жизни. Столько семени я точно никогда не выдавал. Файри и Барби осушили меня полностью.

Это было здорово, но как-нибудь мы обязательно повторим. И не в тесном закутке, отделанном голубым кафелем, а на кровати. Полноценное тройное развлечение. Думаю, кредитов я за это получу до хрена. Да и сейчас мне упала целая куча наград.

Сам не заметил, как начал карьеру в порно. А ведь не собирался. Но что поделать. Приятное с полезным настолько гармонично сочетаются, что устоять почти невозможно.

Напоследок я позволил девчонкам как следует помыть победителя турнира и аккуратно вытереть полотенцем. Потом Файри сбегала и принесла мой комбез. Я надел его и вышел в раздевалку. Тут стало душно от такого количества народу, сильно пахло алкоголем и табаком.

- Вы уже всё, что ли?! - воскликнула Брита. - Ну ты и скорострел!

- Брут, дружище! - порядком пьяный Пугало полез обниматься и даже чмокнул меня в макушку, как ребенка. - Я так и знал, что ты победишь! Так и знал!

- Какого хрена ты нажрался? - поморщился я.

- Так праздник же!

- Праздник сегодня. А завтра – тренировка. У тебя бой через неделю.

- Неугомонный, - буркнула Тара. - Расслабься немного.

- Расслаблюсь, когда буду хотя бы на ранге цэ! - резко ответил я. - Дайте пожрать.

- Я обещал свинину! - вспомнил Пугач. - Айда к Общаге, будем мясо жарить!

- Идите, - кивнул я и заглянул в интерфейс, чтобы оценить баланс участников группы.

Ого. И Тара, и Пугало подняли отличные суммы на ставках. У тройки почти семь тысяч, у пьяной дылды – пять семьсот. Думаю, что коэффициент против меня в главном бою был впечатляющим, отсюда и такие суммы.

Весьма неплохо, но для пира все же маловато. Особенно с учетом того, что нам нужно купить броню. Помнится, кусок свинины весом в полкило стоит аж пятьсот кредитов.

- Так, Пугач. Свинина отменяется.

- Э, ну я же… - запротестовал синеволосый.

- Отменяется! - с нажимом повторил я. - Купи пару куриц и на этом всё.

- Скряга, - рассмеялась Брита. - Лови, уродина. Подарок от меня на всех.

Разноцветные глаза Пугала расширились, а я снова заглянул в интерфейс. Надо же. Брита перекинула Пугачу целых две тысячи кредитов. Не хотелось бы оставаться ей должным, но я и так уже должен за спасение в октагоне. Так что хрен с ним, отказываться не буду.

А теперь – важный разговор.

- Увидимся во дворе, - сказал я. - Тара, останься. Брита, ты…

- Да-да. Я же вижу, ты поговорить хочешь. Прям распирает тебя.

Сестричка хряпнула водки и закусила крекером. Помахала своим охранникам, стоящим у двери и грустно попивающим безалкогольный энергетик. Мол, валите, все нормально.

Скоро мы остались в раздевалке вчетвером. Я, Тара, Брита и Варг. Помощник смотрителя осмотрел остальных, а потом моргнул, и музыка выключилась. Моргнул еще раз, и перед дверью выросла запретная сетка. Моргнул в третий раз, и появилось уведомление, что эфир приостановлен.

- Пиздец какой-то, - выдохнул Варг и достал из кармана маленькую металлическую шкатулку.

Отщелкнул крышку и, не стесняясь, зацепил ногтем порцию порошка. Вдохнул, потер ноздри и убрал коробочку обратно в карман. Обожженное лицо просияло, и на нем появилось блаженство. Но совсем ненадолго. Уже через несколько мгновений морда смотрителя, как обычно, выражала недовольство всем и вся.

- Так, - сказал он, хлопая в ладоши. - Начнем с приятного, - он уставил блестящие глаза на меня. - Тебе ствол положен.

Я молча кивнул. Взял открытую пачку сухариков, высыпал все, что там осталось, в рот и захрустел. Варг поморщился и продолжил:

- На выбор есть вот это и вот это, - в моем интерфейсе появились варианты. - Времени подумать нет, выбирай сейчас.

- Врет, - Брита махнула рукой и закурила. - У тебя сутки на размышление.

- Тебя не спросили, брутиха паршивая! Если бы не ты…

- А ну заткнись, - лязгнула Брита, тыча сигаретой в сторону Варга. - Мы еще разговор не начали, а ты уже грубишь. Не советую.

Помощник мертвого смотрителя аж задрожал от гнева, но благоразумно захлопнул пасть. Похоже, что мы с ним оба догадывались, чем закончится наш разговор, и кто станет новым "мэром" пятерки.

По крайней мере, других причин смерти Магнуса я не вижу.

Ладно. Как сказал Варг, начнем с приятного.

Я мог выбрать одну из двух пушек. Пятизарядный помповый дробовик под названием "Вепрь" и пистолет-пулемет "Скорпион V-5". К счастью, помимо изображений оружия, я мог посмотреть в интерфейсе характеристики и сравнить. Хотя сравнивать дробовик и пэпэшку без толку. Стволы для разных задач, с разными типами боеприпасов.

Выбрал дробовик. ПП компактнее, легче, удобнее. Но слишком прожорливый. Магазин всего на тридцать патронов, а скорострельность – восемьсот выстрелов в минуту. Кредитов на патроны не напасешься.

Пожалуй, это и стало главным фактором, почему я предпочел "Вепря". Увы, пока что не могу себе позволить склад боеприпасов. И таскать с собой кучу магазинов тоже не хочется. У дробовика свои недостатки – низкая скорострельность, долгая перезарядка, относительно небольшая дальность прицельной стрельбы. Я все это понимаю, так что выбор был сделан осознанно.

Сообщил о своем решении Варгу, и тот пробурчал, что оружие доставят в Общагу в течение дня. А потом сел на лавочку и вопросительно уставился на Бриту.

- Ну что, мальчики, - довольно улыбнулась та и бросила окурок в пустую банку. - Хотите знать, как мы провернули убийство Магнуса в прямом эфире?

- Очень, - выплюнул Варг.

- Сначала предыстория, - начала сестрица и кивнула в мою сторону. - Вот этот говнюк отказался помочь убить Магнуса. Я разозлилась и даже хотела убить его…

- Вот тебе и сестринская любовь, - усмехнулся я.

- Цыц, придурок! Я же передумала. Хоть ты и мудак, ты мне нравишься.

- Да кому ты рассказываешь. Просто со мной удобно, потому что я согласен на любую движуху. Убить смотрителя пятерки – единственный раз, когда я тебе отказал.

- Да-да, - Брита налила себе еще водки, но пить пока не стала. - В общем, я начала искать другие варианты. И тут ко мне приходит вот эта барышня, – сестренка указала на тройку, которая незаметно сидела на лавке, – и просит на пару часов пустить в дом в Поселке.

Тара что-то промычала и приникла к банке с горькой настойкой.

- О… - сказал я. - Помню такую тему. Это ж было в тот день, когда мы прописались на пятерке.

- Ага, - кивнула тройка.

- Я тогда была в говно и пустила ее на всю ночь, - продолжила Брита. - А наутро поняла, что не зря это сделала. Подошла, и мы договорились кое о чем.

- Интриги за моей спиной – это не круто, - сказал я, в упор глядя на Тару.

- Прости, - вдруг покаялась та. - Но Брита рассказала мне, что Магнус все равно не даст тебе победить в турнире. А если ты не станешь ему подчиняться, то прикончит. Так что ради твоего же блага!

Я хмыкнул. Да, действительно, в конце концов эти тайные игры спасли мне жизнь. Но все равно неприятно.

- Ладно, все в порядке. Я не злюсь. Почти.

- Еще бы, - буркнула Тара. - Ради тебя пришлось почти голой сплясать.

- Давайте вы потом разберетесь, - вмешался Варг. - Дальше-то чего?

Брита подняла указательный палец, выпила водки и, не закусывая, продолжила рассказ:

- Ну так вот. Мы знали, что ты откажет Магнусу. Потому что, ну, это же ты. И знали, что Магнус это так не оставит. Поэтому я поручила Таре втереться к нему в доверие и узнать, что он собирается сделать. Участие в танцах пришлось очень кстати, помогло обратить его внимание на Тару.

- Я ему наплела всякого, - покачала головой тройка. - Типа что хочу уйти из группы, потому что вы с Пугалом тупые мудаки.

- Так это правда, - пожала плечами Брита. - Ну да ладно. Короче, Тара узнала про наркоту в кольце и передала мне весточку через доверенного человека. Я отправила Системе запрос и получила разрешение покинуть свою локацию. Пришла, увидела, как Магнус хлопнул тебя по плечу и такая – есть! Попался, выродок! А потом просто дождалась, когда тебя вштырит, и сказала Системе нужный код. Искин прошерстил записи с камер, послушал ваш с Магнусом разговор и так далее. Пришел к логичным выводам, а результат мы все видели.

- Неужели Система сама не видела всех его махинаций? Ведь он никак не мог скрыть то, что предлагал мне слить бой.

- Видела, - пожала плечами Брита. - Но ты и сам прекрасно знаешь, притворяться добрым полицейским она не будет. А вот если указать на нарушение в открытую – тогда она будет действовать максимально жестко.

- С-сука, - процедил Варг. - С вами, брутами, лучше не связываться.

- А вот тут ты прав, говнюк, - сказала Брита. - Нам дорогу не переходи!

- Ты с ним переспала? - посмотрев на Тару, задал я мучающий меня вопрос.

- Если это можно так назвать, - скривилась та. - Неплохо было, но, видишь ли, мой любовник опять подох.

- Это была часть плана, - добавила Брита. - Для надежности, так сказать. Не то чтобы я верила в эту херню с проклятием, но…

- Так это ты Черная вдова?! - Варг аж на месте подскочил.

- Я, - кивнула тройка и хитро прищурилась. - Хочешь потрахаться?

Обожженная морда заметалась туда-сюда в отчаянной попытке сказать "нет", а Брита громко расхохоталась. Тара тоже засмеялась, но я видел, что это смех через силу. Ведь получается, что Магнус ей даже не нравился, и она занялась с ним сексом ради исполнения плана и… ради меня?

Глупая Тара. Неужто до сих пор испытывает ко мне чувства? Я думал, что этот вопрос закрыт.

Дождался, пока веселье утихнет, и спросил у сестрички:

- Ты как-то связана с парнем, который шлет мне награды по сто восемь кредитов?

- Что? Ты о ком?

- Да так. Не бери в голову.

Значит, мистер Сто-Восемь не участвовал в заговоре. Но при этом явно был в курсе – потому что без сомнений говорил, что Магнус ничего мне не сделает. То есть знал, что Брита собирается его прикончить и был уверен в исходе.

Что это за парень? Или парни? Теперь этот вопрос не даст мне покоя.

- Ну а теперь – самое главное! - объявила сестричка. - Одну секунду… - ее взгляд расфокусировался. - Готово!

Варг опять подскочил на месте и внезапно упал перед Бритой на колени.

- Буду верно служить новому смотрителю Станции-пять, - пролепетал он. - Только не отстраняй меня, пожалуйста! Я на первом же шоу подохну!

- Я подумаю, - сказала сестричка, не глядя на беднягу.

Я попробовал опознать Бриту через интерфейс и понял, что Варг не просто так ползает на коленях. Передо мной теперь стояла гораздо более крутая репликантка, чем полчаса назад.

Игрок ранга С+

Опознание недоступно

Вот и вся информация. А в октагоне я смог ее опознать, потому что ранг был только D.

- Ни хрена себе, - вырвалось у меня. - То есть ты не просто новую должность получила, но и ранг повыше?

- Точно, - ухмыльнулась сестричка.

- А папа Рик не разозлится?

- Разозлится, наверное. Но ты и сам понимаешь, что мне насрать. Главное, что мы с тобой опять на одной локации. Никуда не денешься, родной…

Глава 17

Теперь всё на своих местах.

Брита с помощью Тары провернула хитрую схему. Убила смотрителя Станции-пять и заняла его место. Это может вызвать гнев Ричарда Брута, но сестричке плевать.

Мистер Сто-Восемь по-прежнему остается всеведущей темной лошадкой. Думаю, что вряд ли мне удастся узнать, кто это. Не на текущем ранге точно.

Я победил в турнире. Честно победил – я бы так или иначе вырубил Хруста. Очередная веха пройдена, и теперь пора подумать о том, как двигаться дальше.

Но подумаю об этом после отдыха. Башка гудит от переизбытка информации, усталости и полученных ударов тоже. Наноботы наноботами, но после травм все равно требуется отдых. Даже мне.

Пугач закатил во дворе Общаги нефиговую вечеринку. Собралось десятка четыре людей – жарили мясо и сосиски, орали, ржали, пили. Файри и Барби продолжали стимулировать либидо всех собравшихся мужчин – взобрались на стол и танцевали, соблазнительно двигая телами. Они по-прежнему были в тех малюсеньких бикини, в которых носили таблички вокруг октагона.

Я не стал задерживаться. Съел кусок свинины, выпил сока, ради интереса попробовал сосиску – так себе. Мяса в ней, походу, немного. Или нет вообще.

Брита с нами не пошла, и вместе с Варгом отправилась на экскурсию по новым владениям. Тара же была мрачнее тучи, и, набрав еды, ушла и села одна в темноте. Пришлось подойти.

- Спасибо, - сказал я с ходу.

- За фто? - с набитым ртом проговорила тройка.

- За то, что помогла Брите. Иначе бы Магнус меня укокошил. Вернее, Хруст бы укокошил, но суть та же.

Тара кивнула и проглотила еду:

- Пожалуйста.

- Ты хорошо сыграла свою партию. Я даже успел начать в тебе сомневаться.

Тройка скривилась:

- Знаешь что, Брут. Мы с тобой со стартиса вместе. И с какими бы рыжими шлюхами ты не кувыркался, всегда останусь на твоей стороне. Понял?

Я улыбнулся и кивнул.

- Иди ко всем. И не грусти из-за проклятия.

- Ага, не грусти. Я же тоже секса хочу. А кто ляжет с Черной вдовой?

- Кто-нибудь достаточно тупой или пьяный, - попытался отшутиться я.

- Утешил, блин…

Мы поговорили еще немного. Потом я отвел Тару к общему веселью, влепил Пугачу дружеский лоу-кик и напомнил, что завтра тренировка. В обед, не утром. Всем надо будет проспаться. Пугало клятвенно обещал больше сегодня не пить.

Затем я сграбастал Файри и повел ее к себе в комнату. Там мы предались страстным утехам – все как положено, с криками, стонами и мощным фейерверком в конце.

Выплеснув остатки эмоций, я велел рыжульке отправляться спать и, как только она вышла, сам рухнул на кровать. Одеваться не стал, и уснул, как только голова коснулась подушки.

Проснулся в одиннадцатом часу утра. Пугало, как и я, валялся на кровати голышом, являя миру бешеный утренний стояк. Стены комнаты сотрясал богатырский храп, и дьявольски воняло перегаром.

Я не стал будить красавчика, только накинул на него комбез, чтобы прикрыть срам, и открыл окно, позволяя свежему воздуху ворваться внутрь.

Затем попил водички, размялся, выполнил пятьдесят отжиманий и столько же скручиваний. Немного отдохнул и сделал еще один подход, а потом отправился в душ.

После контрастного душа ощутил себя бодрым и полным сил. Не то чтобы на сто процентов. Все-таки ночка выдалась трудная, а просыпаться так поздно я не привык. Но если бы прямо сейчас позвали на боевое шоу, я бы поехал без проблем.

Сегодня и всю следующую неделю мы будем готовить Пугача к поединку. Обычный бой, без приза, но выступить надо круто. Потому что у меня появился план касательно дальнейшей карьеры Пугала в октагоне.

Расскажу ему, когда проснется. А пока полезу в интерфейс – надо изучить статистику и заодно разобраться с другими делами.

Стата не просто радует глаз, у меня у самого слюни капают при взгляде на такие цифры:

Группа S5-99

Брут (М-108)

Лидер группы

Ранг Е++

Рейтинг 669

Кредиты 3824

Тара (М-03)

Член группы

Ранг Е++

Рейтинг 660

Кредиты 6870

Пугало (N-66)

Член группы

Е++

Рейтинг 629

Кредиты 3205

Пугало, говнюк. Даже с учетом двух тысяч, что подарила Брита, потратил еще около полторашки. Так и я знал. Пьянка – зло. Ведь на эти полторы тысячи он мог бы купить себе наручи или поножи из комплекта LA-03. Проснется – урою.

Хотя, к чему ждать?

- Подъем!

Я подошел к храпящему Пугалу и дал ему солидного леща. Пугач подскочил и уставился на меня красными перепуганными глазами.

- Блин, это ты, - просипел он. - Что случилось?

- Ты забыл про дисциплину?

- Чего?

- Дисциплина! - рявкнул я и на всякий случай дал синеволосому еще одну пощечину. - Тренировки каждый день, мини-игры каждый день, покупка снаряжения и непрерывное развитие! Не вижу в этом списке вечеринок и пьяных трат!

Пугало молчал и хлопал глазами. Он еще не проснулся и не протрезвел, это я прекрасно вижу. Но мне плевать.

- Это первый и последний раз, - со сталью в голосе произнес я. - Потраченную полторашку надо вернуть. У тебя неделя. Делай что хочешь, но если не вернешь эти деньги, я выгоню тебя из группы.

- Ты серьезно? - опешил Пугач.

- Предельно серьезно, - мой тон не давал поводов усомниться. - А теперь вставай и приходи в себя. Через час тренировка.

Я и правда был серьезен. Не хватало еще, чтобы член моей группы начал транжирить кредиты на всякую хрень. Даже сотня не бывает лишней, а полторы тысячи – сумма существенная. Кредитный счет может уйти и в минус, тогда деньги начнут списываться с баланса других членов группы.

Если Пугало пойдет по наклонной, лучше сразу от него избавиться, несмотря на все достоинства. Но почти уверен, что это была разовая акция. Пугач просто очень радовался моей победе и поэтому перебрал. Можно простить. Но, как я и сказал – в первый и последний раз. Никаких поблажек.

Ничего не говоря, Пугач выхлестал целую бутылку воды и отправился в душ. А я прикрыл окно – стало прохладно – и лег обратно на кровать.

Открыл интерфейс. Продолжим.

Подписчики: 925

Ого. После "Вышибал" и особенно после восьмерки количество моих подписчиков выросло втрое. Скоро можно будет праздновать первую тысячу. Как и я думал, громкий турнир, особенно с учетом внеплановых событий, серьезно расширил мою личную аудиторию.

Особые статусы:

Первый поднявшийся

Участник премьеры (бонусы: доступно больше шоу для участия)

Победитель "Ночной бури XXII" (бонусы: доступно участие в шоу, связанных с единоборствами и рукопашным боем, на особых условиях)

Достижения:

Убийца титанов

Опасный боец

Список растет. Приятно. Очень радуют особые статусы, потому что от них есть постоянные бонусы. Кроме первого, который ни на что не влияет. Дали за то, что я первый встал на ноги после "рождения" – повод для маленькой гордости, не более того.

Что касается достижений, то они оплачиваются кредитами, но при этом в дальнейшем остаются бесполезными строчками в интерфейсе. Можно похвастаться, но это вся польза.

Окей, едем дальше. Меня приглашают на постоянное участие в шоу "Мясной цех". Надо понимать, на замену убитому мной же Хрусту. Надо ли мне это? Сомневаюсь. Я намерен двигаться дальше, и подобный якорь мне ни к чему. Так что я смело открыл приглашение и выбрал пункт "отказаться". Штрафов нет, так что все в порядке.

Кроме "Мясного цеха", мне теперь доступно участие в бою за чемпионский титул. С одной стороны, соблазнительно. С другой – нахрен надо. Я уже доказал и всем вокруг, и самому себе, что способен побеждать в октагоне. А титул чемпиона добавит лишь очередной статус. И то, его могут отнять после ухода с локации. Или будет висеть "бывший чемпион", что не очень-то красиво выглядит.

Именно поэтому я намеревался сделать чемпионом Пугало. Он вполне способен побороться за титул. И вряд ли расстроится, если получит статус "бывший чемпион". Ну а я предпочту более "чистый" список.

Вот как раз и Пугало пришел. Выглядит уже не так помято, как при пробуждении, но все же далеко не бодреньким.

- Две с лишним сотни уже заработал, - отчитался он.

- М? Как?

- Сбегал за Барби и сводил ее в душ, - подмигнул Пугач.

- Молодец, - кивнул я. - Вопрос такой: хочешь стать чемпионом Серого октагона?

- А как же ты? - искренне удивился Пугало.

- Мне без надобности. Хочешь или нет?

- Хочу!

- Тогда сегодня узнаем у Бриты и Варга, можно ли это провернуть. Пояс теперь свободный, а претендентов наверняка хватает.

- А мне насрать! - духарился Пугало. - Всех разметаю!

- Ну-ну. Ты от похмелья избавься сначала.

- Я почти… надо пропотеть и будет ништяк. И коктейльчик выпить.

- Ну тогда пойдем потеть, - я встал с кровати.

Мы зашли за девчонками и пригласили их на тренировку. Файри тут же, никого не смущаясь, скинула комбез и принялась надевать свой оранжевый тренировочный костюм. Тара только покачала головой и попросила закрыть дверь.

- А чего? - удивился Пугало, пожирая взглядом попку Файри. - Мы ночью на танцах всю тебя уже видели.

- Сгинь, чудовище!

Тара пинками выгнала Пугача в коридор и захлопнула дверь.

Встретились во дворе. Перед тем, как приступить к тренировке, я велел своим совершить покупки. Мы с Пугалом потратили по три тысячи и купили новую защиту на руки и ноги. Твердая, но гибкая броня, состоящая из пластин непонятного материала с тканевой подкладкой. Если верить описанию, способна остановить удар ножа и пистолетную пулю. От калибра побольше уже не спасет. Пластины чаще гнутся, чем ломаются, даже при прямом попадании, и их можно менять отдельно при необходимости.

Защита полностью покрывала конечности, от запястий до плеч, и от лодыжек до бедер. Так что руки и ноги теперь под защитой. За те же деньги можно было купить и гибкий нагрудник, но лучше накопить на нормальный бронежилет, который стоит семь тысяч.

А вот Таре повезло. За помощь в устранении Магнуса Брита сделала ей подарок – полный комплект LA-03. Подумав, я отправил Таре двести кредитов и сказал купить бронежилет, пока средства позволяют. А нагрудник из ее комплекта присвоил себе.

Денег на курсы не осталось. Пользоваться огнестрелом можно, конечно, интуитивно. Но стопудово есть техники, которые позволят делать это эффективнее. Так что в следующий раз, когда появятся кредиты – покупаю курс по обращению с пистолетом. И с дробовиком тоже. И с ножом…

Почти одновременно с дронами-доставщиками, что принесли броню, прибыл репликант от Варга и принес мой дробовик. Новенький, блестящий, пахнущий оружейной смазкой. Увы, без боекомплекта. Оставшиеся кредиты я потратил на патроны – как только получил новый ствол, в системном магазине тут же появились патроны к нему. Остался почти на нуле, но это ничего. После тренировки можно взять системный квест или поиграть в мини-игры. А лучше и то, и другое.

Хочу на шоу! Можно прямо сегодня, на вечерний или ночной эфир. Только вряд ли Система отправит, даже если попросить. После турнира даст как минимум несколько дней отдыха.

Ну ничего! Как я уже сказал, системные задания плюс мини-игры пополнят мой бюджет и немного утолят жажду экшена. Которая странно что вообще проснулась – неужто мне вчера не хватило веселья?

Видимо, нет. Брутовские гены подарили мне шикарные способности к восстановлению. И если сразу после пробуждения я чувствовал себя процентов на семьдесят пять-восемьдесят, то теперь, пожалуй, на все девяносто. А после мощной тренировки и питательного коктейля будет девяносто пять.

Когда мы получили покупки, я отправил Пугало наверх, чтобы он отнес их в комнату.

- Никакого лифта. Пешком!

- Почему пешком? - лицо синеволосого вытянулось.

- Ты же хотел пропотеть? Давай, бегом! Сойдет за разминку.

- Ладно…

- Меньше бухать надо! - с усмешкой напутствовала его Тара.

На тренировочной площадке меня встретили, как родного. Все так и норовили подойти, пожать руку, похвалить за вчерашнее. Льстили так, что даже противно стало. Тех, кто поздравлял меня с достоинством, было меньшинство. Остальные лебезили, особенно яростно – дружки покойного Хруста.

Тренировка прошла как надо. Бедный похмельный Пугач еле вывез нашу обычную программу, а когда мы вышли на спарринг, то с трудом сопротивлялся. Но я решил, что это хороший шанс поработать. Представим, будто Пугало устал во время долгого поединка, а башка у него кружится не от похмелья, а от пропущенных ударов.

В итоге синеволосый справился если не на "отлично", то как минимум на "хорошо". Правда, сразу после выхода из клетки его стошнило, и пришлось убирать за собой.

Мы все сходили в душ. Файри отправилась в комнату, развлекать зрителей своими прелестями, а я вместе с группой отправился в Игровое лобби. Время пройти парочку мини-игр.

Но до Лобби мы не дошли. Во дворе Общаги случилась ожидаемая, но все равно знаменательная встреча.

- Мои поздравления, Брут, - Багир поднялся с лавочки и щелчком отправил в урну окурок. - Отлично выступил вчера. Лично я был впечатлен всеми тремя боями. Ну а событие с Магнусом – просто шик. Уже второй смотритель на твоем счету! Это, наверное, рекорд! - репликант хрипло рассмеялся.

- Я тут вообще не при чем. И Барона тоже убил не я.

- Барона я грохнул. Бах, бу-ум! - Пугач выстрелил из воображаемого ствола, а потом руками показал взрыв.

- Заслуга одного – заслуга всей группы. Вы так не считаете? - Багир выудил из поясной сумки еще одну сигарету и чиркнул зажигалкой. Выдохнув дым, сказал: - Ну что, настал торжественный момент. Дальше тянуть не вижу смысла. Вы берете меня в группу?

Я кивнул:

- Только помни, что пока у тебя испытательный срок.

- О-о, как строго. Сколько он продлится?

- Столько, сколько нужно. Пока не заслужишь доверие и не докажешь свою полезность.

- Уверен, это не займет много времени, - Баг широко улыбнулся и подмигнул Таре.

Я зашел в интерфейс и отправил ему приглашение. Багир выждал несколько секунд, изображая пальцами барабанную дробь, а потом вскинул руку с сигаретой вверх:

- Та-дам!

Игрок Багир (D-110) принят в группу!

- Правила простые, - сказал я. - Все слушаются меня и только меня. Приказы выполняются моментально и не обсуждаются. Мы каждый день ходим на тренировку и каждый день играем в мини-игры. По возможности выполняем системные квесты, регулярно посещаем Полигон. В октагоне хочешь драться?

- Нет, увольте, - Баг поднял ладони. - Предпочитаю бой на дистанции.

- Не проблема. Но рукопашку придется подтянуть, если у тебя с ней плохо. Можем, кстати, прямо сейчас проверить.

- И кто же будет меня тестировать? Ты? Думаю, что долго не протяну.

- Я могу, - сказала Тара.

- О. Это будет честь, - Багир картинно поклонился.

- Вперед, - я кивнул в сторону октагона и первым направился к нему.

Мы дождались, пока клетка освободится, и Тара с Багом зашли внутрь. Надевать экипировку они не стали – пусть будет имитация обычной драки, а не спортивный спарринг. Система была не против. Октагон – это место, где насилие разрешено, хоть и ограничено.

Багир едва успел занять боевую стойку. Тара подлетела к нему со скоростью вихря, впечатала кулак в челюсть, уклонилась от контратаки и пнула беднягу по шарам.

- У-у, - одновременно протянули мы с Пугалом. Пугач аж закусил кулак, будто сам почувствовал боль.

Еще пара ударов – и новичок оказался на настиле. Тара вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами и показал один палец. Тройка разок саданула Багира по ребрам и отошла.

- Вставай, - сказал я. - Второй раунд.

- Какая женщина… - просипел Багир, опираясь на сетку и поднимаясь. - Сколько страсти… У меня внизу аж все горит…

- Спреем брызнуть? - участливо спросил Пугач.

- Не стоит… дайте мне немного времени.

- Тара, вперед! - рявкнул я.

В реальной схватке или на шоу никто не даст тебе "немного времени". Добьют и не поморщатся.

Где хваленый опытный игрок? Да, удар по яйцам был жестким. Но ожерелье из пуль, если Баг не врет, говорит о том, что он терпел боль и похлеще.

Багир, видать, сообразил, что поблажек не будет и на этот раз показал себя достойно. Использовал приемы, которые на турнирах по ММА сочли бы грязными или вовсе запрещенными. Например, когда Тара бросилась на него с очередной атакой, он отвел ее руку в сторону и ударил ребром ладони по глазам. Не дав ей прийти в себя, поставил подсечку и топнул рядом с головой.

- Неплохо, - сказал Пугач.

Баг с улыбкой протянул Таре руку, а та, не вставая, пнула его в колено. Приподнялась на руке, и следующий пинок полетел в пах. Багир сумел защититься и отошел, а тройка вскочила и снова кинулась в наступление.

Новичок снова уклонился, одной рукой отводя удар в сторону, а сам подался вперед и выставил локоть. Тот врезался в солнечное сплетение, выбивая из тройки все дыхание. Этим же локтем Баг засадил ей в челюсть, а потом схватил за комбез, резко очутился за спиной и принялся душить Тару собственным воротником. Подержав пару секунд, отпустил и позволил тройке отдышаться.

Я понял, что спортивные приемы, которым учили меня Старик и тренировочная программа в интерфейсе, не так уж эффективны. Подлые удары по глазам, в горло и прочие уязвимые точки куда полезнее в реальном бою на уничтожение. И Багир владел этими приемами, даже если не в совершенстве. Порой ему не хватало скорости или реакции, но спустя несколько минут я понял, что и Багу, и мне, есть чему поучиться.

- Хватит! - крикнул я. - Все молодцы.

Багир позволил Таре первой покинуть клетку и следом, чуть прихрамывая, вышел сам.

- Ну что, командир, я справился? - с улыбкой спросил он.

- Пойдет. Вытри кровь, побрызгай морду спреем и айда играть.

- Позволь предложить другой вариант, - не убирая с лица улыбку, сказал Багир. - Идемте на Полигон. Покажу, в чем я на самом деле хорош.

- Кредитов нет на Полигон, - скривился я.

- Ничего страшного. У меня есть.

Я заглянул в интерфейс и невольно присвистнул.

Багир (D-110)

Член группы

Ранг Е++

Кредиты: 19,542

Рейтинг: 1780

Да. Кредиты у него определенно есть. И рейтинг тоже внушает уважение. Я уже успел подзабыть, что парень побывал на ранге D и поэтому цифры у него значительно крупнее наших.

- Ну пойдем, - сказал я. - Покажешь, в чем ты на самом деле хорош…

Глава 18

Первым делом мы поднялись на свой этаж и снарядились. По дороге Багир сказал, чтобы взяли все необходимое для боевого задания, но не уточнил, что именно. Поэтому мы снарядились по полной.

Начнем с брони. Я надел комплект LA-03, тактические перчатки, жилет с карманами поверх нагрудника, пояс и ботинки. В кармашки пояса положил два шприца и баллончик медицинского спрея, а также зажигалку, тычковый нож и налобный фонарь. Повесил на пояс флягу с водой.

Из оружия – пистолет, нож и новый дробовик. Запасные магазины к пистолету и патроны к дробовику рассовал по карманам жилета.

Тара и Пугало экипировались так же, с небольшими отличиями. У Пугала не было никакой защиты на торс, а у Тары наоборот – новенький бронежилет. Все остальное почти совпадало.

Багир ждал нас во дворе, и вот теперь по нему сразу было видно, что это опытный игрок. Хотя он скорее походил на бойца спецназа или типа того.

Бронежилет, каска с написанным на ней номером D-110, дополнительная гибкая защита. Не такая, как L-03, а круче и надежнее даже на вид. Помимо рук и ног, пластины закрывали бедра, шею и пах. Таким образом, незащищенными оставались только лицо, задница и внутренняя часть конечностей.

На спине у Бага висел рюкзак, на поясе – знакомая потертая сумка. Только теперь она не болталась расслаблено, а была надежно закреплена. На другом бедре находился пистолет в кобуре и нож в ножнах. В руках игрок держал исцарапанный автомат с коллиматорным прицелом и подствольным гранатометом. Из рюкзака торчал приклад еще какого-то оружия, перемотанный черной изолентой.

Надо полагать, что в карманах бронежилета и поясной сумке у него тоже есть много всего интересного.

- Да-а, - протянул Баг, осматривая нас. - Думал, у вас экипа покруче. Ну не страшно, снарядимся. У командира вижу дробовик, а ваше оружие где?

- У нас пистолеты только, - сказал Пугало. - На Полигоне выдают же!

- А в Секторе, не выдают. Надо заиметь стволы. Пистолеты – это запасное оружие, нужно основное. Поехали дальше…

И он принялся перечислять детали экипировки.

Запасные магазины для пистолетов, ножи? Есть.

Масло и безворсовая тряпочка для ухода за стволами? Есть, но с собой не взяли. Зря. Пистолет может упасть в грязь, и что тогда? Рукавом будете вытирать?

Медикаменты? Есть. Но не помешает иметь простые бинты и таблетки болеутоляющих. Может случиться так, что баллончики и шприцы закончатся, как тогда быть?

По четыре батончика на рыло? Нет. Почему? Шоу может быть долгим, на несколько дней. Про Сектор и речи нет – там можно зависнуть на месяц и даже более. Консервы слишком тяжелые, чтобы таскать с собой. Улучшенные батончики – наш вариант. Четыре штуки это питание на два дня. Надо иметь с собой.

Фляги с водой есть у всех – это хорошо.

Фонарики? Только у меня и Пугала. Таре нужно купить.

Зажигалка или спички? Только у меня. Должны быть у всех. Мало ли, когда и зачем понадобится развести огонь.

Веревка и пара карабинов? Нет. Плохо. Может понадобиться, чтоб спуститься с высоты, например. А также чтоб связать пленника, открыть подозрительную дверь на расстоянии и так далее. Веревка – универсальная вещь.

Бинокли или другая оптика? Нет. Надо, чтобы было хотя бы у двоих. У Багира есть, значит, нужен еще один бинокль. В идеале приобрести улучшение интерфейса, заменяющее оптику, но это только начиная с ранга D.

Рюкзаки, чтобы таскать все это добро? Имеются. Хорошие рюкзаки, лучшие из доступных. Но с собой мы их не взяли, потому что тупо нечего складывать. А вот если иметь все перечисленное, плюс основное оружие, боекомплект к нему и так далее, без рюкзаков не обойтись.

По итогу после этого разбора даже я ощутил себя немного пристыженным. Хотя, конечно, с длительными боевыми заданиями мы раньше не сталкивались. А про Сектор только слышали. Поэтому откуда взяться знаниям и тем более опыту? Стыдиться нечего, а надо слушать опытного игрока. Для этого мы и взяли Багира в группу.

Прошли коротким путем на Станцию-один и оказались на той самой площадке, где не так давно был наш лагерь. Теперь от него осталось только пятно копоти на полу – Чанк, видать, предпочел найти себе другое место. А послание, написанное им на стене, уже давно стерли.

- Ностальгия? - подмигнул Баг, когда я ненадолго подошел к эскалатору и посмотрел на платформу внизу.

- Нет. Высматриваю кое-кого…

Я хотел увидеть Ричарта. Сам не знаю, зачем. Но желание было настолько сильным, что я почти заставил себя отвернуться от платформы и двинуться к дверям, ведущим на Полигон.

Спуститься вниз все равно было нельзя – Система запретила. Заходить на однерку, чтоб попасть на Полигон, это пожалуйста. Но спускаться вниз "пятерочникам" было нельзя. Типа нечего смущать несчастных бомжей своей крутостью.

Багир оплатил взнос за проход и скоро мы были на стартовой площадке Полигона. Еще одна группа как раз уходила через ворота. Пугало помахал им рукой и громко пожелал удачи.

- Выберем тренировочную миссию, - сказал Багир. - Но максимальную сложность. Я уже забыл, как тут… "Кошмар" нам доступен?

- Да, - кивнул я.

- Превосходно. Выбирай его. Режим любой из наступательных. Удержание базы или сопровождение випа не бери.

Выберите режим:

- Устранение VIP

- Прорыв

- Штурм базы

- Удержание базы

- Сопровождение VIP

- Адский котел

- Что за адский котел? - спросил я.

- М? - Багир как раз закурил сигарету и выдохнул дым вверх. - Не, это тоже оборона. Предлагаю выбрать прорыв – атмосфера весьма похожа на Сектор. Мы ведь готовимся пробиться на следующий ранг, не так ли?

- Так, - сказал я и выбрал нужный вариант.

Доступные уровни сложности:

- Легкий (противники слабее, награда меньше)

- Средний (стандартная награда)

- Высокий (противники сильнее, награда выше)

- Ультра-высокий (противники высокого уровня, награда вдвое выше)

- Кошмар (противники максимального уровня, награда втрое выше)

Следуя совету Бага, тыкнул на "Кошмар". Раз он так легко посоветовал выбрать его, значит, уверен в успехе. Ну и хорошая награда нам не помешает.

Прорыв (тренировочное)

Уровень сложности: кошмар

Локация: Квартал-4

Основная задача: достигнуть контрольной точки

Группе необходимо преодолеть локацию и достичь указанной на карте точки. Противники знают о приближении группы, будут активно искать вас, устраивать засады и приходить друг другу на помощь.

Время на выполнение миссии 45 минут…

Ну и так далее.

- Не лучшая локация досталась, - цокнул языком Багир. - Вы там хорошо размялись на тренировке? - он бросил окурок на землю и растер его пяткой. - Придется побегать.

- Ты сам-то выдержишь? Куришь каждые пять минут, - сказала Тара.

- Не переживай, - улыбнулся Баг. - Сигареты мне почти не вредят.

Не переставая улыбаться, он достал медицинский спрей и брызнул себе в горло, одновременно делая вдох. Задержал дыхание на несколько секунд и выдохнул.

- Вот и все. Как будто вообще не курил.

- Это самообман! - наставительно сказал Пугач.

- Ни в коем случае, мой синеволосый друг. Я проходил обследование. Легкие, как на стартисе, ни единого пятнышка. А ты ни разу не был на медобследовании? Мне кажется, ты из йоргов. Надо бы удостовериться.

- Как ты меня назвал? - насупился Пугало, а мы с Тарой переглянулись.

- Герман Йорг, не слышали про такого? - Баг с неподдельным удивлением оглядел нас. - Топовый игрок. Репликант, который стал охотником, получил свободу и потом, говорят, открыл свою частную военную компанию. Которая теперь поставляет элитных охотников для "Медиа Эмпайр".

- Не слышали, - сказал я.

- Тогда обязательно расскажу, - улыбнулся Багир и указал на подлетающих дронов-доставщиков. - Но уже после забега.

- А я тебе еще давно говорил – сходи обследуйся, - упрекнул я Пугача.

- Так ты просто сказал, типа может быть, когда-нибудь… Если б ты приказ отдал – я бы сразу пошел.

Я только хмыкнул. Действительно, мой недочет.

Ладно, сначала пройдем миссию, а потом обязательно послушаем про этого Германа Йорга.

Система принесла оружие – стандартные для Полигона автоматы, с которыми мы уже не раз имели дело. Правда, на этот раз их было всего два. Ну да, ведь у меня и Багира свои стволы, а значит, казенное нам не положено.

- Нужно разбиться на пары, - сказал Багир. - Я пойду с командиром, Пугало с Тарой. Передвигаемся по очереди, от укрытия к укрытию. Пока одна пара в движении, вторая прикрывает ее и мониторит обстановку. Приказы отдавать будет Брут, ну а меня считайте инструктором. А еще у меня есть вот такая штука.

Баг вытащил из рюкзака то самое оружие с обмотанным изолентой прикладом. Это оказался ручной гранатомет с широким и коротким стволом, изрядно потертый, явно не раз использованный.

- Выстрелов только три, - сказал Баг, доставая снаряды из рюкзака. - Поэтому расходовать надо с умом, стоят дорого. На черном рынке редко бывают, а в магазине с нашим рангом не купишь, - при этих словах он слегка поморщился. - Кому?

- Мне, - Пугач мигом вздернул свою лапищу в воздух.

Я кивнул, и сияющий Пугало получил новую игрушку.

- Перезаряжается, как ружье, - Багир переломил ствол и показал. - Вытаскиваешь гильзу, вставляешь новый выстрел. Приклад складной, но лучше не трогай. Много чего этот гранатомет повидал… И ремень не дергай, там карабинчик слабый.

- Я аккуратно, - пообещал Пугач и повесил пушку на спину, а в руки взял автомат.

Ворота давно открылись, и в интерфейс уже второй раз пришло уведомление, что пора бы начать миссию.

- Готовы? - спросил я. - Вперед. Парами, как наш инструктор сказал…

Мы с Багиром первыми вошли на локацию и сразу же заняли позиции. Я сразу обратил внимание на мелькающих тут и там красных человечков. Уже знакомые враги, которые при попадании весело разлетаются на осколки.

Как только Пугало и Тара вошли на локацию и ворота захлопнулись, на нас тут же обрушился ливень виртуальных пуль. Погода испортилась, и в ближайшие сорок пять минут вряд ли улучшится.

Уровень сложности и правда оказался кошмарным. Мы почти постоянно находились под обстрелом, всегда в движении. Приходилось напрягать все силы и все извилины, чтобы избежать проигрыша. Противники отличались сообразительностью и упорством – постоянно пытались нас окружить, грамотно прикрывали друг друга и стреляли гораздо точнее меня, например.

Багир инструктировал – как правильно подходить к зданию, какое укрытие и какой маршрут лучше выбрать, мониторил пути отхода и без конца давал другие ценные указания.

Как и договаривались, приказы отдавал я. Но почти всегда просто дублировал Багира, который был гораздо опытнее меня почти во всем.

Вообще, новичок показал себя игроком действительно высокого класса. Он всю дорогу сохранял ледяное спокойствие, метко стрелял и приходил на помощь остальным. Действовал быстро, эффективно и в то же время осторожно. Неудивительно, что в конце задания Система признала его лучшим.

По ходу миссии пришлось потратить два шприца. Сначала Тара словила пару виртуальных попаданий в живот, а потом и я получил очередь в грудь. Конечно, раны были не настоящими, но вот боль мы испытывали очень даже реальную. Поэтому пришлось потратиться – иначе продолжать движение было бы невозможно.

Финиша достигли кое-как, на последнем издыхании и потратив все боеприпасы. Засада в конце оказалась мощной – пулеметчик плюс шесть автоматчиков. Убить получилось не всех, но главное, что смогли нейтрализовать пулемет и затем уже почти спокойно добежали до контрольной точки.

В последний момент Пугало словил две пули в ногу, и пришлось выручать его. Пока мы с Тарой вели шквальный огонь оставшимися патронами, Багир добежал до Пугача и смог дотащить его до контролки.

А потом Система похвалила нас, вручила награду и велела убираться с Полигона.

- Ну что, еще разок? - Багир снял шлем, взъерошил мокрые волосы и, не успев отдышаться, полез за сигаретами.

- Так ведь через три дня только, - удивился Пугало, потирая ногу.

- У меня тикет есть.

- Чего у тебя есть? Это болезнь такая?

- Нет, - усмехнулся Баг, выпуская дым. - Тикет это бонус, билетик на повторное прохождение Полигона. Можно выиграть в мини-играх. Не слышали, что ли?

- Нет, - буркнул я. - И много у тебя таких тикетов?

- Сорок три.

- Чего-о? - разноцветные глаза Пугала полезли на лоб.

Я тоже, честно признаться, был в шоке. Новичок оказался ходячим мешком сюрпризов.

- Как ты их набил? - напрямую спросил я.

- Не все секреты сразу, командир, - широко улыбаясь, ответил Багир. - Не все сразу…

В итоге пробежали миссию еще раз, и снижать уровень сложности не стали. Прошли уверенней и быстрее, но снова пришлось потратить два шприца и один баллончик, потому что виртуальные противники, мать их Систему так, стреляли слишком уж метко.

После окончания задания я решил, что на сегодня хватит. По итогу двух успешных миссий каждый член группы получил плюс тридцать к рейтингу, плюс пятьсот кредитов и по две единицы случайной экипировки. Мне достались комплект нижнего белья и упаковка батареек к фонарику. Неплохо, в общем-то. Свежие трусы – незаменимая штука.

Вернулись на Станцию-пять, скинули снаряжение, помылись и отправились в Поезд. Поужинаем, заодно поболтаем. Багиру есть что рассказать. А потом я навещу Бриту в ее новом кабинете – надо спросить у сестрички насчет того, можно ли пропихнуть Пугало в чемпионский бой, и заодно узнать, что она хочет взамен за спасение в октагоне. Ведь она сто процентов чего-то хочет, и в этот раз я действительно чувствовал себя должным.

- Итак, Герман Йорг. Почти такой же легендарный игрок, как Ричард Брут, - начал Багир, не спеша попивая растворимый кофе. - Он был дефектным…

- Типа как я? - перебил Пугач.

- Ты разве дефектный? - Баг приподнял бровь.

Пугало закивал и обвел свое лицо пальцем.

- Я уебище, - криво ухмыльнувшись, сказал он.

Новичок расхохотался, и даже разлил немного горячего кофе себе на комбез. Тара хмыкнула, не отрываясь от еды, а я спокойно ждал продолжения рассказа. И тоже ел, конечно.

- Да-а, самоирония – прекрасная черта характера, - вытирая выступившую слезу, сказал Багир. - Ты мне нравишься, Пугало, правда. Вы все мне нравитесь, но ты особенно.

- Как-то мокро стало, - буркнула Тара. - Будто кто-то засунул язык мне в задницу.

- Любишь римминг? - как ни в чем не бывало, осведомился Баг.

- Нет! - рявкнула тройка. - Просто не нравится, когда льстят. Это Брут у нас любитель внимания.

Я промолчал и взмахнул ложкой, типа, давайте к делу. Багир меня понял, взъерошил черные патлы и продолжил рассказ:

- Так вот, Йорг родился дефектным. Наверное, что-то случилось с генетическим материалом, или компьютер допустил ошибку – этого мы не узнаем. Дело в том, что однажды появилась партия уродцев. Разноцветные волосы, странные черты лица, конечности разной длины, кто-то умственно отсталый… Стартовое испытание прошли только трое, кажется.

- Прикольно, - прокомментировал Пугач. - Я бы посмотрел.

- Записей уже не найти, давно это было. Как можно догадаться, Йорг был одним из выживших. Он очень походил на тебя – высокий, синие волосы, разноцветные глаза. А еще он был горбатым и с ногами разной длины, и поэтому сильно хромал, - Багир сделал бесшумный глоток кофе. - Но вот темперамент ему достался что надо. Несмотря на свои недостатки, Йорг начал пробиваться наверх. Через какое-то время заработал достаточно кредитов, чтобы сделать операцию в системном медпункте. Которая прямо тут, неподалеку.

Тара закивала. Она не слишком давно тоже прошла какие-то процедуры, чтобы избавиться от врожденной опухоли в легких.

- …выровнял ноги и избавился от горба, - продолжал Багир. - Ну а после этого уже ничто не могло его остановить. Он пробился на ранг "А", и Система предложила ему стать охотником. Йорг согласился, потом получил свободу и, как я уже говорил, открыл свою военную компанию, которая готовит элитных охотников.

- И при чем тут я? - отставляя пустую тарелку, спросил Пугало.

Я хотел задать тот же вопрос, но Пугач меня опередил. Хотя, конечно, ответ лежал на поверхности.

- Это же очевидно, - улыбнулся Баг. - Он сдал свой генетический материал, и время от времени появляются его потомки. Редко, гораздо реже, чем бруты. Но судя по твоим волосам и характеру – ты почти его копия. Лицо, конечно, не такое…

- Да я уже понял, - пробурчал Пугало, отставляя пустую тарелку. - Брут, у нас есть дела?

- На сегодня нет, - сказал я. - Отдыхаем.

- Кто со мной к экранам? - Пугало хлопнул ладонью по столу и поднялся. - Хочу посмотреть на папочку.

- Идем, - Багир тоже встал. - Я знаю парочку шоу с ним, которые точно тебе понравятся.

- Утром тренировка, - сказал я. - После этого мини-игры, затем Полигон. Мы ведь сможем снова пройти по тикетам?

- Конечно, - с улыбкой кивнул Багир.

- Хорошо. Тогда увидимся утром.

Группа отправилась к экранам, изучать похождения Германа Йорга. Не знаю, насколько важна информация о том, что Пугало – его потомок. Зависит от того, в какой момент он сдал генматериал и какие навыки при этом передались моему синеволосому компаньону.

Если говорить именно о навыках, то мне от Рика достался талант к смешанным единоборствам. А за Пугалом я пока что не замечал чего-то особенного. Да, он почти такой же неугомонный, как и я, любит драться и стрелять, без сомнений убивает других игроков. Но это все скорее к характеру, чем к талантам. Возможно, есть какие-то скрытые способности, о которых мы пока не знаем и которые можем развить. Это было бы полезно и лично для Пугала, и для всей команды.

Я, как и собирался, отправился к Брите. Найти ее не составляло труда – жилище смотрителя располагалось на поверхности, недалеко от Игрового лобби. Отдельно стоящее двухэтажное здание.

Помнится, Брита скулила, что навсегда останется на единичке в смердящем вагоне… Но после вторжения зомби решила рискнуть и пробиться выше. У нее получилось. Остается только надеяться, что это не вызовет гнев Ричарда – потому что наш общий папочка вполне способен устроить Брите проблем за то, что она нарушила их давнюю договоренность.

- Куда? - рыкнул охранник возле входа в смотрительское здание.

- Ты слепой, что ли? - я помахал ладонью перед лицом репликанта. - Видишь, кто я, нет?

- Вижу! Госпожа смотритель не говорила, что ты придешь. Значит, нельзя.

- А я без приглашения. Поверь, мне можно.

Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами. Охранник явно пытался сложить в голове пазл – стоит ли пускать меня без приказа, и чем чревато то или иное решение. Поступил разумно. Что-то пробурчал про гребаных брутов и отошел от двери.

- Где ее кабинет? - спросил я, уже заходя.

- Второй этаж, направо, - буркнул охранник.

Я поднялся по узкой бетонной лестнице и без стука зашел в кабинет Бриты.

Эх, ностальгия. Такое чувство, будто я опять вернулся в тот вагончик, только он вдруг стал просторнее. Брита перетащила сюда все свои вещи, включая картины с батальными сценами. Из новенького я мог заметить огромный экран, висящий на стене.

На экране показывали шоу. Судя по отметке в правом верхнем углу – прямой эфир. И как только я увидел, кто и что делает на экране, то едва не задохнулся от ярости.

Глава 19

- Эй, подонок! Ты бы хоть постучал! - раздался голос Бриты. Я услышал его как будто издалека.

- Какого хрена они творят?! - прорычал я, подходя ближе к экрану.

- Ой, подумаешь… ты и похуже творил. Почему без стука, я спросила? Вдруг я тут без одежды.

- Я уже видел тебя без одежды… Сучара!

- Ну-ка повтори?!

Я не повторил. Ругательство все равно относилось не к Брите, а к тому, кто сейчас зажигал на экране.

Ричарт. Я и не думал, что после избиения на "Вышибалах" он сдастся и будет вести неприметную жизнь простого игрока. Он же брут, как-никак. Но то, что Рич делал прямо сейчас, в прямом эфире…

Твою мать, лучше нам больше никогда не встречаться. Иначе я убью его, насрав на правила Системы. Если меня после этого отправят на Свалку – фигня. Прорвусь обратно. У меня это займет не так уж много времени. Но я обязан наказать сопляка.

Гнев, пылающий в моей груди – безумный, беспощадный, полностью испепеляющий здравый смысл. Я ничего не могу с ним сделать, это сложный, но безотказно работающий процесс. Как у здорового мужчины наступает эрекция при виде готовой к сексу женщины – таким же образом у меня возникало зверское, неодолимое желание прикончить Ричарта.

Этот ублюдок дрался в октагоне. Судя по всему – на Свалке. Восьмиугольник стоял посреди невысоких руин, на которые забрались зрители, а вокруг самой клетки все было покрыто мусором и слякотью. Название "Грязный октагон", намалеванное на дощатой вывеске над клеткой, говорило само за себя.

Ричарт бился с репликантом по имени Стаф. Это было слабо похоже на спортивный поединок – скорее, просто драка. Противники были в стандартных серых комбезах, но босиком и с боксерскими бинтами на кулаках. Этакая неформальная версия смешанных единоборств.

И Рич, сукин сын, показывал класс, избивая Стафа. Действовал вообще ни разу не технично, но с таким напором, что это все равно выглядело очень зрелищно.

- Какого хрена происходит? - указав ладонью на происходящее, я все-таки смог оторваться и повернуться к Брите.

Только сейчас увидел, что она и впрямь не совсем одета. Тонкий, полупрозрачный халатик, под которым без проблем можно было разглядеть аппетитную грудь и черные трусики. Брита развалилась на диване, эротично закинув одну руку за голову, а во второй руке держала бокал со светло-коричневым напитком.

Она не стала торопиться с ответом. Сделала медленный глоток, прищурила глаза и спросила:

- А на что это похоже?

- На то, что я сейчас сорвусь и устрою на Свалке внеплановую зачистку.

- Сам знаешь, что тебе туда нельзя, придурок, - Брита покрутила бокал в руке. - Чего так бесишься? Подумаешь, еще один брут появился.

- Какого хрена у них свой октагон?!

- Вот теперь ты точно понимаешь папу Рика, - оскалилась госпожа смотритель. - Прикинь, как он бесится, когда смотрит на твои победы.

- Может, не так сильно, как ты думаешь. Перед боем с Хрустом он благословил меня с ним покончить.

- Правда? Вот это новость. Ну, кого-то из нас он все равно ненавидит больше других, - Брита пожала плечами.

- Так откуда на Свалке взялся октагон?

- А ты знаешь, кто стал новым смотрителем Свалки?

Я немного пошевелил мозгами и кивнул.

- По имени не знаю. Но это бывший сопартиец Багира.

- Угу, - кивнула Брита, делая еще один глоток. - А Багир тебе не рассказывал, что его сопартиец был чемпионом Серого октагона до Хруста и победил в каком-то там турнире в Черном октагоне?

- Нет.

"Не все секреты сразу, командир…" Что-то меня начинает раздражать такое количество сюрпризов у нового члена группы. Куда ни плюнь, везде нежданчик.

- Его зовут Лорик. Вон он сидит, видишь? - сестричка показала на экран. - Лысый, с повязкой на лбу. Этот парень тоже любит единоборства. Вот и решил создать новую развлекуху для зрителей. Поднимает престиж Свалки, так сказать.

- Это официально?

- Пока что нет. Но если зрителям понравится, Система может сделать официально.

- Теперь я ненавижу их обоих, - процедил я, возвращаясь к экрану. - И Ричарта, и этого Лорика.

- Расслабься, дебил. Брутиков много бегает. Кому-то досталось совсем немного наших генов, и по ним даже не скажешь, что мы родня. Ты давай, рассказывай, зачем приперся. А то я планировала отдохнуть, а ты тут со своими комплексами.

- Какими еще комплексами?

- Маскулинно-брутовскими. Я вот, например, спокойно отношусь к нашим братьям, - Брита поправила халатик, но не чтобы скрыть свои прелести, а чтобы ткань лучше облегала грудь.

- А к сестрам? - ехидно спросил я, оборачиваясь.

- Не так спокойно, - медленно произнесла Брита и залпом выпила все, что оставалось в бокале. Плохие воспоминания? У нее даже глаза на секунду вспыхнули гневом.

На экране Ричарт наконец-то вырубил несчастного Стафа и с победным криком воздел окровавленные кулаки в воздух. Я поморщился и отвернулся. Если б я был сейчас там, то точно не сдержался бы. Залетел бы в этот Грязный октагон и показал ублюдку, как надо драться.

- Будь добра, выруби это дерьмо. Как ты вообще можешь смотреть на Свалку? Меня от одного названия тошнит.

- Какой чувствительный, - ухмыльнулась Брита. - Рассказывай.

- Хочу, чтобы Пугало стал новым чемпионом Серого, - без предисловий сказал я. - Можешь надавить на Варга или сама устроить? Я имею в виду, чтоб Пугача допустили к участию. Никаких договорняков.

- А мне-то что с этого? Ты и так задолжал.

- Говори, что хочешь.

- А я пока не знаю, - игриво промурлыкала сестричка. - Сейчас мне хорошо. Новая локация, новая должность. Мужика бы еще нормального…

- Нет.

- Что нет?

- Я не буду с тобой спать. Инцест – не моя тема.

Брита фыркнула.

- Ты все равно не сможешь, как я люблю.

- Не пытайся, не спровоцируешь. Ну?

- Что ну?

- Хватит передергивать! - воскликнул я. - Я тебе должен. Скажи, что надо сделать, чтобы не был.

- Сказала же – пока не знаю, - в голосе Бриты появились стальные нотки. - Как узнаю – сообщу. Бой за титул Пугало получит. Всё?

- Всё.

- Ну и вали отсюда.

- Ага, - я сразу направился к выходу. - Красивый халатик.

- Да пошел ты!

Не нравилось мне оставаться должным вот так, без конкретного долга. Брита может объявиться в самый неподходящий момент и потребовать сделать что-то, что мне совсем не понравится. И хотя все наши прошлые делишки увенчались успехом, хрен его знает, сколько этот успех продлиться. И на какую хрень сестричка попытается меня подписать в следующий раз. Потому что мне кажется, что ее аппетиты растут не по дням, а по часам…

Следующие несколько дней были напряженными. Утром мы упорно тренировались – Пугало готовился к бою, Багир постигал премудрости бокса, ну а мы с Тарой занимались просто, без цели. Файри тоже приходила, но ее тренировки были нацелены совсем на другое.

После трени – душ и питательный коктейль. Потом – мини-игры. Багир научил, как получать лучшие игры – оказалось, надо не просто приходить и оставлять заявку, а ходить по Лобби и внимательно следить за происходящим. У Системы есть определенные алгоритмы, и если понимать, как они работают, то можно всегда получать вызов туда, куда тебе хочется. Или туда, где выпадают нужные тебе призы.

Для меня, например, стало сюрпризом, что тикеты на Полигон выдаются на игре под названием "Трясучка". Это был классический пейнтбол, где в качестве оружия предлагались так называемые маркеры – пневматические пистолеты, стреляющие шариками с краской.

Скучно для зрителей, потому что кому охота смотреть на перестрелки шариками, когда можно взглянуть на перестрелки пулями, где репликанты погибают по-настоящему? Ну да, игру не зря назвали "Трясучкой", потому что в случае попадания игрок получал бан, который вызывал дикие конвульсии, похожие то ли на пьяный танец, то ли на приступ эпилепсии. Выглядело забавно, но особой популярностью у зрюк все равно не пользовалось.

На подобные игры меня никогда не приглашали, ведь я изначально показал себя драчуном и задирой, поэтому и вызовы прилетали соответствующие.

Итак, допустим, я хочу попасть на "Трясучку". Нужно знать, что команды тут состоят из четырех человек, но при этом вам не обязательно состоять в одной системной группе. Команды для мини-игры составляются из репликов, которые подают заявки максимально близко по времени друг к другу.

То есть, если мы вчетвером подадим заявки одновременно, то почти со стопроцентной вероятностью окажемся в одной команде. В Лобби несколько сенсорных панелей. Расходимся и по сигналу во внутригрупповом чате отправляем заявки. При этом как минимум два игрока, включая лидера, должны подавать заявки у панелей, что ближе всего к игровой зоне "Трясучки". Тогда велик шанс того, что вызовут именно на эту игру.

Сложная схема, и просто так о ней не догадаешься. Но срабатывает в девяти случаях из десяти, а дальше остается победить в игре, успев за две минуты захватить флаг и донести его до точки старта вражеской команды.

Важное условие для получения тикета – нельзя показывать идеальное прохождение. Как минимум один член группы должен словить "трясучку". Рейтинга за победу получите меньше, зато тому, кто донесет флаг, достанется бонусный билетик на Полигон.

- Мы в свое время кучу тикетов набили таким образом, - хвастался Багир. - С третьей моей группой. Нет, вру, со второй. С тех времен они у меня и остались.

- Я не втыкаю, - пожаловался Пугало. - За что дают тикет? Ведь прохождение не идеальное.

- В том и фокус, друг мой, - Баг расплылся в улыбке. - Система видит, что ребята мы крутые, но не слишком. И дает нам шанс стать лучше. Ведь тикеты можно использовать только на тренировочных миссиях Полигона. И взнос все равно надо платить. Так что, как я и сказал, это просто шанс… Но теперь вы знаете, как этот шанс получить.