Брутальная Падме, или Новая судьба королевы

ГЛАВА 29

Глава 29

Взгляд со стороны, или встречи с далеко идущими последствиями

(Чуть позднее. Набу)

Датчик на кисти, встроенный в браслет, послал короткий импульс у малых ворот. Четвёрка слуг в ливреях почтительно поклонилась мне, когда я спустился по короткой лестнице, ведущей от посадочной площадки к дворцовому комплексу. Очередной слёт местного серпентария. Принимающая сторона, как обычно, старалась максимально ненавязчиво проявлять меры безопасности. Местные, при определенной любви к показухе, старались не слишком выставлять на обозрение некоторые вещи.

Потому моя иногда излишне выпуклая милитаризация, когда я мог прилететь на встречу с несколькими гвардейцами, причём в боевых скафах, вызывала поначалу у аристократов с Набу кислые улыбки с ноткой брезгливости. Вот мол соплячка играется в показуху силы. А ведь это, отчасти, дурной тон. Потому, со временем, я стал на действительно крупные собрание элиты выезжать, соблюдая определённые местные правила. Пусть и негласные. Впрочем, зачастую, именно негласные являлись наиболее крепкими.

Охрана осталась на посадочной площадке, а со мной пошла только одна из моих вассалов. Девушка с милым наивным личиком, что с тем же выражением лица перережет горло, решившему покуситься на мою тушку. Одна из Дома с периферии, коих в последние годы у меня появилось в окружении немало.

Идя по тропинке из мраморных плиток, с узорами петляющими почище теста Роршаха (*), я настраивался на очередную солянку пустых разговоров. Бездумно смотря под ноги, постепенно приближался к дворцу, в окнах которого можно было заметить уже немало людей. В разводах дорожки виделись совокупляющиеся красотки с острова Лесбос (**), обрамляемые по краям, саркастично смеющимися черепами.

— Брр, — я встряхнул головой, приводя мысли в порядок, — лезет же всякая хрень в голову.

Всё же насколько проще тем, кто с детства плавно врастает в ареал своего обитания. Личность которых формирует их окружение, в котором они потом будут жить. И как не повезло тем, кто сформирован, как полноценная личность, кардинально в другой среде. Как бедный и несчастный я. И саркастично мысленно утер скупую мужскую слезу,

— Мне бы в Хана Сола попасть, а не в девку, да еще и из слоёв, нахождение в которых тяготит и просто раздражает с каждым годом всё больше, — под такое старческое бухтение у себя в голове, а ведь мне уже с учётом пары жизней стукнуло 55, я наконец подошёл к дворцу. Желания заходить в него у меня не было от слова совсем.

— Старого волкодава новым трюкам не научишь, но я очень старался научиться, — последняя мысль о жалости к себе была безжалостно раздавлена волевым усилием.

Увы, положение обязывает. До поры до времени, по возможности, я старался избегать подобные междусобойчики. Хоть периодически и вынужден их всё равно посещать. Но в последнее время приходилось сменять опалу на милость. Мне следовало напоминать всё чаще обществу о своём существовании. Чем я и занимался всё чаще. А то своими занятиями я несколько не тот образ стал являть для местных. А отрываться от коллектива не стоит слишком уж сильно.

Нет, поддержка моей кандидатуры, судя по негласным опросам, всё еще была довольно велика, но она априори основывалась не на моей личности, а на том, каким элементом являлся в структуре власти сам Дом Амидал. Конечно, фактор личности так же учитывался, но являясь сильно вторичным. Что не отменяло того, что выключая себя из общества, слишком явно дистанцируясь от него, я затруднял себе перспективы после избрания.

Многое, что было необходимо мне наиболее сильно, уже готово. Определённая, иногда доходящая до штурмовщины, работа проделана. Теперь можно переходить к следующему этапу. Немногим более чем через полтора месяца запланировано очередное большое заседание глав Великих Домов. На нём я собирался выдвинуть свою кандидатуру.

Вернее, выдвигать меня будет Дом, особенно учитывая очень приличный залог, который кандидат вносит при таком. Явно и близко не подъёмный для меня лично. Но с учётом положения в Доме, мне достаточно будет сказать матери, что я наконец согласен. И колесики завертятся. Не веди я себя давно и плотно так самостоятельно, она с братьями уже сама стимулировала бы старшенького — Диркана, чтобы он начал процедуру выборов королевы.

Конечно, можно было потянуть ещё, подготовиться лучше и прочее. Всегда есть, что больше и лучше подготовить. Но стоило ли ждать ещё — вопрос серьезный. Ведь полагаться на свои земные знания о мире вокруг, я явно мог с огромными оговорками — с учётом довольно многого, что вольно или невольно напутал Лукас. Некоторые элементы, я оценивал пусть и искаженными, но подозрительно схоже упавшими на реал вокруг меня.

А это говорило: — отбрасывать сказочки Лукаса не стоит. Просто не надо полагаться на них, как на истинные, подходя критично к информации, что есть у меня от Лукаса.

Хотя многое помнилось смутно. Вроде значимый элемент действительности, после которого «пошла тёпленькая», уже должен был свершиться. Один из таких более ранних элементов — Энакина, я в своё время убрал из уравнения, другой же — смена канцлера Валорума на Палпатина, для меня стал бы определенной точкой бифуркации. После этого времени для собственного укрепления, останутся считанные годы. И к тому моменту я уже должен активно укреплять свою королевскую власть.

Специфика сильных одарённых, которую я в своё время узнал от экс мастера джедаев Мракса, вынудила меня максимально дистанцироваться от внимания к некоторым из их представителей. Конкретно — к одному властолюбивому ситху. Ввиду того, что его официальный образ кардинально отличался от реального. В этом я полагался на Лукаса, не захотев рисковать.

А судя по тому, что мне сообщил еще во время моего недолгого обучения у него Мракс — эти кардинально диссонирующие с мнением большинства знания, которые были много ближе к правде, чем официоз, могли очень сильного одарённого навести через Силу на меня.

Любое внимание к себе крайне одарённый в Силе разумный почувствует. Но мысли обращённые к широко известному образу, банально тонут в многочисленных потоках оных. Но вот в моём случае это было другое. В моём разуме Палпатин имел кардинально отличный от общепринятого слепок личности. И я, решив на его тему часто и много думать, грубо говоря, выдавал бы сильно выпадающий из общего шума сигнал. А это крайне опасно, лично для меня.

Потому я выбрал максимально безопасный для себя стиль поведения. Выяснив, еще в детстве, что такой персонаж действительно существует, посмотрев несколько его выступлений из Сената. Я отложил свой интерес к нему и Сенату в целом на будущее. Для меня важно было, не пропустить его становление канцлером. Ну и держаться от него подальше.

То что он легко станет канцлером и без активно лезущей в политику Республики оригинальной Падме — я не сомневался. Инструментов для подобного, а Падме стала для него по Лукасу именно инструментом, причём мало информированным — полным полно. По крайней мере, слушая выступления этого разумного лет десять назад, у меня создалось впечатление о его талантах на этой стезе очень уважительное. Этот тип срежет подметки не просто на ходу, он их тебе же после этого и продаст. Более того, ты его ещё и благодарить будешь. Ну его на хрен — с таким типом связываться.

С тех пор моё внимание к нему ограничивалось общими разведывательными сводками по Дому, в разрезе перестановок на высших постах Республики. Сам же он о моём существовании если и знал, то даже, как бы не в меньшей степени. Набу для него явно пройденный этап по возвышению на Олимп высшей власти Республики. По крайней мере, за время моей жизни тут, представитель сектора Чоммелль — сенатор Палпатин, даже не удосужился прилететь на планету от которой заседал в Сенате. Уж не знаю, какие там у него были договоренности с нынешними правителями королевства, но, похоже, для их выполнения ему вовсе не обязательно было лично присутствовать на Родине.

Впрочем, чёрт с ним с этим эпичным темным властолюбцем. Сегодня мне было немного любопытней другое. Две фигуры, значимую роль сыгравшие в отражении реала Лукасом, были где-то внутри дворца. Один из них крайне умел в тонких манипуляциях Силой, даже для мастера, а потому для сегодняшнего визита мне пришлось брать с собой артефакт в виде пары красивых серёжек, что создавали плотное незримое препятствие, в виде небольшой сферы вокруг головы. Против желающих покопаться в моей черепушке.

Другой же был пока не опасен. Ему еще предстояло стать тем, кто в стремлении разрушить всё и вся, тонко натравил, когда-то в другой жизни, бедолагу Скайуокера на только укрепившегося Сидиуса и родного отца, опосредованно манипулируя и самим Энакиным. Что в картинах Лукаса, хоть и не было развернуто, но по логике привело бы к уходу только утихшего более-менее кризиса власти на новый виток. Не менее, а как бы не сильно больше по кровавости прошлого.

Не понимать этого, вовсе неглупый уже старый Оби-Ван не мог. Это могли не видеть некоторые фанаты Лукаса, но мне и раньше было очевидно, а уж попав сюда я убедился, как трудно удержать мир вокруг в пусть амёбообразном, но слитном состоянии. Сейчас — убери Орден и всё рухнет. Потом, когда появится канцлер вроде Сидиуса, да будет создана сила на которую он сможет опираться — от армии клонов, до огромной пирамиды заинтересованных в нём чиновников, то появится замена Ордену. Но убери и её — всё, привет северный зверек.

Кем же нужно быть, как же нужно ненавидеть Империю, чтобы решиться на:

— Так не доставайся ж ты никому! — ведь в той ситуации пресловутые сепаратисты, эти борцуны за «свободу от гнёта гнусного императора», были банально не способны быстро и эффективно подхватить выпавшее из его рук знамя. А потом куча крови и из Республики вылупится лоскутное одеяло из децентрализованных кусочков рвущих друг друга.

— Таких маниакальных тихих психов надо держать подальше от любой власти, — пробормотал я едва слышно, думая о Кеноби.

***

Браслет сигнализировал еще дважды о сканировании. И если первое — у посадочной площадки было явным, то сканеры под дорожкой и при прохождении пары аляповатых статуй на входе непосредственно в сам дворец, были явно скрыты. Лишь мой очень чувствительный аппарат засёк легкие касания сканеров. Что же, видимость видимостью, но безопасность на подобных мероприятиях поставлена более-менее хорошо. Ну, с учётом довольно безопасной Набу.

Войдя в зал, я сразу окунулся в шелест говорков, волнами расходящихся и сталкивающихся, как рябь на глади озера под падающими каплями дождя. Разделившись со своей спутницей, которая двинулась к группкам, состоящим из схожих ей персон, я направился вглубь зала. Там местные шишки, кучкуясь, плели свои паутины интересов.

— Кружок, другой по этому сборищу, не увлекаясь, но и не бегом, — уговаривая себя мысленно, двинулся я в их сторону. Параллельно высматривая накидки характерные для джедаев. Кроме обязанностей и нужды сегодняшнего вечера, любая встреча с одарёнными, человека вроде меня, могла выйти боком.

Впрочем, я подготовился, а потому опасности не чувствовал.

***

(Интерлюдия)

Он очень давно не был здесь. Оглядывая смутно знакомые лица, часть из которых не знал в виду их, либо никчёмности, либо того, что они возвысились уже после его отъезда из этого захолустья. Да, захолустья. Насколько же контраст велик. Между Корусантом, где он провел большую часть последних чуть более двух десятков лет, и этими деревенскими ничтожествами с Набу. Они напоминали напыщенных и тучных овец, которые готовы к стрижке, будь только у стригущего сила и воля. Погрязнув в мелких интригах и меркантилизме, они так и не поняли двух вещей.

Первую он сам понял давным давно. Деньги — лишь инструмент. Вторую — власть подкрепляется силой, без неё всегда являясь фикцией. А местные без должной силы не просто ничто, но соблазн для всех вокруг. А Набу всё еще было, пусть и не критично, но слабым. И фатальным делало сочетание этого с неадекватным богатством. Она, как будто просила — возьми меня, мой повелитель. Я вся твоя.

Шив хмыкнул. Для него это уже слишком мелко. Когда-то у него была мысль использовать этих снобов, как элемент своего плана к величию и власти. Шив думал пустить им слегка кровь, но по ходу планы пришлось скорректировать. И нынче к Набу он почти уже потерял интерес совсем. Правда остались сущие мелочи, вынудившие его вернуться на Родину. Всё было уже подготовлено, канцлера ждало несколько сюрпризов. Старый дурак не замечал, как вокруг него плетёт паутину Шив. Остались последние штрихи, после которых канцлер падёт, как колосс на глиняных ногах.

Были достигнуты договоренности с ключевыми игроками и некоторыми группами. Всеми ими дано добро на дальнейшее продвижение к большой власти. В чём-то прожжённые игроки из внутренних и центральных миров напоминали ему тех, на кого он смотрел сейчас. Да, они явно более зубасты и от них не так несло провинциальностью, как от местных. Но определённая простота была и в их мотивах. На ней он и сыграл.

А там, поглядим, пройдёт не так и много времени и то, что сейчас считается формальной властью с определёнными третейскими функциями, начнет приобретать все более авторитарные черты. И став канцлером, Шив сможет нагнуть своей волей очень многих из тех, кто сейчас кичится своим положением. Причем они сами отдадут ему то, что ему надо.

А там лет пять и его не сможет так просто скинуть даже Орден. Уже начата работа на Камино, год другой и появятся первые дельные результаты. А там можно начинать качать ситуацию, вводя Орден и Республику, во всё больший кризис. Главное не пережать. Осторожно и плавно.

Но сейчас на пути наверх осталась последняя «мелочь» — Орден. Именно из-за него он нынче тут. Нельзя занять такой пост и не получить одобрение от этих самоуверенных глупцов.

«Увидеть мы хотим, каким может стать новый канцлер», — Шив так и представил, как на совете магистров Ордена этот обманчиво слабый зеленый карлик отправляет пару джедаев с ним на миссию на Набу. Посмотреть изнутри на его прошлое. Увидеть, какой репутацией он пользуется на своей Родине, как налажено то, что имеет отношение к его предыдущей жизни. Сенат это одно, но разумного характеризует вся его жизнь.

— Что же, смотрите, мне скрывать нечего... почти нечего. А то, что есть — это сущие мелочи, право слово, — Шив, мысленно размышляя, улыбнулся так сильно, что уголки губ слегка приподнялись в реале.

Он прилетел буквально на пару дней. По крайней мере, со всем почтением, так заявил ему мастер джедай Квай-Гон Джин. Не совсем характерный для Ордена представитель. Шив сам был большим мастером в тонких манипуляциях с Силой и чувствовал такого же в этом джедае. И если с его учеником Оби-Ваном, лишь совсем недавно ставшим рыцарем, явно перезревшем для своего звания, было всё понятно, то с мастером Джином всё непросто.

Ирония пары джедаев была в том, что младший явно слишком сильно зависим от Силы, мысля её чуть ли не разумной. При этом хоть и являлся потенциально очень сильным, но явно заметно более топорно подходивший пока к взаимодействию с оной. Мастер же Джин, наоборот, крайне умело парил на паутине нитей Силы. Причём отдавая предпочтения не грубой силе, а познанию и многим элементам, которые молодёжью считаются вторичными или вовсе нудными. А ведь это то, что даёт возможности несоизмеримо большие, чем грубая сила. Но, в отличии от ученика, Силу он считал совсем неразумной.

Какое-то время Шив даже думал, что мастер имеющий репутацию несколько обособленного и оппозиционного, со своим взглядом на Силу, крайне умелый там, где это нужно самому Шиву — неплохая кандидатура на ученика. Способного подменить и помочь там, где надо и не способного свалить учителя силой. Так как при больших талантах в одних областях Силы, чисто в силе мастер Джин имел пусть и высокий, но довольно ограниченный потолок. Явно не силовик. Пусть и за счет других талантов и просто опыта, — очень крепкий середняк в этой области. Впрочем, нынешний Орден мог похвастаться довольно небольшим количеством действительно опасных силовиков.

Дельных кадров всегда не хватало, а уж среди достойных одарённых и тем более. Но пока у Шива была на примете одна довольно занятная бывшая джедайка, которую он уже некоторое время вываживал, как крупную рыбу. Если всё пойдёт по плану, её можно будет через лет семь-десять сделать ученицей. Конечно был нынешний ученик Мол. Но Шив начал разочаровываться в нём. Дуболом без развитого воображения и мозгов. Такого только на врагов натравливать. Сложную работу он не тянет. А значит ему на смену придёт Вентресс.

А если нет, так можно вернуться к размышлению на счёт мастера Джина. Жаль, что мастер Дуку сорвался, явно вляпавшись в какую-то интригу Йоды. Это более перспективный был бы вариант. Впрочем, он уже довольно старый, хоть и всё ещё силён. А потому в долгую использовать Дуку было бы сложно. Но когда закрывается одна дверь, если поглядеть вокруг, наверняка заметишь, как открывается другая, а то и несколько новых.

Сейчас мастер Джин мотался по владениям Дома Палпатинов, попросив, чтобы сам Шив спокойно отдохнул. Да и к чему смущать его бывших подопечных. Кого ещё он посетит, Шив не знал, но и не особо интересовался даже в первый день прилета. К чему волнения? Всё идет своим чередом. Вначале ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.

А репутация у Шива на Набу была хорошая. Он находил общий язык со всеми. В своё время он был неформальным лидером независимых, подхватив это знамя из рук старого главы Дома Амидал. Бывшего, кстати, дедом вероятной будущей королевы. А минимум видимой конфликтности сделало его фигурой, в немалой степени обладающей схожими функциями, коими, в понимании Ордена конечно и некоторых глупцов вне его, должен обладать Канцлер.

Так что Шив спокойно ждал возвращения мастера Квай-Гон Джина, с умилением наблюдая за потугами молодого рыцаря. Оби-Ван делал тоже, что и его мастер, но в меньшем масштабе. Он степенно, в чём чувствовалась явная неестественность этого юнца от очевидной непривычки к такому, прохаживался по залу от группы к группе. И затевал с ними разговоры. Шиву даже не надо было подходить к парню, чтобы понять о чем тот говорит. Десяток топорно протокольных фраз и попытка вывести разговор на него. Что они думают о своём представителе в Сенате, а помнят ли они его до того, как он покинул Набу и прочее.

Краем глаза Шив заметил, что в зал вошли очередные разумные. Что-то диссонировало в образе парочки. Две девушки, для которых подобные рауты явно не слишком привычны. И если одна не вызывала большого интереса, явно будучи подчиненной второй, то вот вторая выпадала из окружающего слишком очевидно для опытного взгляда Шива.

Черные полусапожки на низком каблуке хоть и явно женские, но было в них что-то воинственное. А может эффект создавался самой девушкой. Она влетела в зал, как будто шла в атаку и лишь пройдя десяток шагов, как будто одумавшись, сильно сбавила напор с которым двигалась. Серебристое платье из кожи то ли рептилии, то ли змеи облегало стройное, даже скорее немного атлетичное тело, похоже не слишком привычное к такому элементу одежды (***).

Довольно красивое с четкими, но не резкими чертами лицо девушки, обрамляли непривычно для местных коротко постриженные волосы. Конечно, не настолько коротко, как стриглись многие молодые мужчины на Набу, но явно короче той местной моды, что была принята у аристократичных набуанок.

Вот она остановилась, как будто выбирая к кому подойти, окинула весь зал взглядом и неуловимо изменилась. На несколько мгновений в ней промелькнуло, что-то от хищника. Но не от того, которого ожидаешь увидеть в девушке, готовой играть мужчинами на своё меркантильное благо. О, нет. Это был хищник другого порядка. Тот, что рвёт горло, походя, без эмоций, просто потому, что так ему надо. Из тех, что — ты виноват, лишь тем, что хочется мне кушать. Такой взгляд можно ожидать в другом месте и явно от других персон. Тут же в этом тихом пацифистском месте такие были наперечёт. Тем более странно увидеть подобное от девушки из местных высших слоев.

Похоже, подумал Шив, скучный вечер хоть немного разбавится развлечениями. Взгляд, легкое призывное движение кистью и слуга с напитками приблизился к Шиву. Взяв бокал с подноса, не отпуская слугу, он, указав взглядом на только вошедшую, спросил:

— Подскажи, кто это?

Слуга посмотрел на девушку вдали и, через затянувшуюся паузу, чуть сомневаясь, заявил:

— Кажется это Падме, принцесса Дома Амидал, — он пригляделся и уже более уверенно добавил, — да, это она. Она редко посещает хозяина. Я видел её лишь на Играх Мехов. Вот там она постоянно появляется. Правда обычно она одета совсем по другому, потому я не сразу её узнал.

— Ясно, можешь идти, — Шив прервал слугу, явно пытающегося продолжить повествование о своей никчёмной мыслительной деятельности.

Всё что нужно он узнал, а слушать далее, не намеревался.

— Любопытно. На ловца и зверь бежит, — Шив чуть развернулся, направившись к колонне неподалеку, откуда будет удобнее наблюдать за новым объектом.

Ситх ценил кадры, увы, их всегда не хватало, либо они имели не те минусы. И нынче хотел оценить неожиданный кадровый ресурс. Когда-то он уделил толику своего внимания для того, чтобы эта девушка выросла такой, какой будет ему удобно. Слабой, управляемой, зависимой. Выделил толику ресурсов и отложил дальнейшее на отдаленное будущее.

Полно было дел намного более приоритетных. Удивительно, но эффект от действий почти восемнадцатилетней давности получился обратным. Либо личные качества девушки пересилили обстоятельства. Конечно, ему несколько раз давали сводки по возможной новой королеве его родного сектора, но сводки это сводки, а личное, пусть и мимолетное впечатление, — другое. И что-то не очень одно билось с другим. Следовало ближе пообщаться с ней. Но вначале, поглядеть со стороны.

Забавно, что местные «селяне» не видят, как в их курятник залез ранкор и расхаживает между ними. Хотя, это больше на уровне ощущений и, отчасти, заметных больше сильному одаренному, а не простому обывателю. И будь в зале чуткий до такого мастер Джин, то Шив бы даже такую малость не рискнул себе. Но в зале значимо одарённым, кроме самого ситха, был лишь прямой и пока наивный, как полено, молодой Оби-Ван. Парню, при всей его одарённости, понадобилось года на три, минимум, больше обычного, чтобы стать рыцарем. И пока ему требовалось больше работать не с Силой, а с собственными мозгами, правя те глупости, что наполняли голову молодого адепта Ордена.

Падме скользила по залу, задерживаясь подобно Оби-Вану, ненадолго у почти каждой группки людей. Мелькавшая в удивительно откровенном для нравов официального Набу разрезе платья точеная ножка, притягивала взгляды окружающих, привыкших к несколько более закрытым платьям на таких встречах. Насколько же более легко она общалась с глупцами, в отличии от Оби-Вана. Лёгкие улыбки, мимолетные доверительные касания рукой, открытая поза во время разговора. Фраза — другая и вот уже несколько разумных, ранее обсуждавших что-то своё, концентрируются на девушке и искренне о чём-то с ней начинают говорить.

— И это она еще не использует сексуальность своего тела на полную, — подумал Шив. — По крайней мере, осознанно не использует. Что-то сексуально животное из неё сильно шло и вполне неосознанно. При этом ей играло на руку даже явное отсутствие косметики. Что для местных дам, просто помешанных на ней, было абсолютно немыслимо. Во всех её чертах проступало что-то естественное, вкупе с чуть приглушённой животной сексуальностью, выделявшее её на фоне типовых, искусственных и заштукатуренных красоток вокруг.

— Не ранкор, нет, что-то из кошачьих. И мышки вокруг, — хмыкнул Шив.

Круг, который делал по залу рыцарь-джедай, подошел к завершению, наложившись на встречный путь Падме. Двое столкнулись, перебросились парой фраз и, отступив на несколько шагов от прочих, продолжили разговор тет, а тет.

Разговор немного затянулся и всё меньше напоминал общение, а всё больше фехтование словами. Со стороны и в гуле голосов Шиву было не слышно суть обсуждаемого, но он и не стремился это узнать. Забавнее было наблюдать за картинкой внешней.

Градус разговора, начавшегося вполне мирно, с какого-то момента начал явно расти. И чем больше он рос, тем тише говорили собеседники. Вот Падме, что-то явно брезгливо бросила и молодой джедай, чуть не взорвался эмоциями. Смесь из обиды, скорби, ярости и даже капельки ненависти, на мгновение промелькнула на его лице. Шив даже пораженно почувствовал желание джедая ударить девушку. Но рыцарь мгновенно подавил сей порыв. Но еще больше его поразила поза девушки, явно заметившей это желание. Готовность к драке так и перла из молодого тела.

Мгновение и оба напялили на себя маски абсолютного спокойствия.

— Ну и ну, — пораженно пробормотал себе под нос Шив. Падме развернулась, как на плацу, направившись к выходу.

— Не так быстро, — подумал Шив, выходя из-за колонны, двигаясь наперерез.

Смотря в сторону, он случайно столкнулся с уходящей Падме и невольно вылил на себя бокал с недопитым вином.

— Ах, простите, я так невнимателен, — скорбно произнес Шив. — Мой костюм, — со смирением и тихо добавил Сидиус.

— Простите, это я виновата, летела на форсаже, — с недовольством самой собой ответила Падме.

Она явно находилась вся ещё в прошлой пикировке, теперь пытаясь унять сильное раздражение на джедая и, похоже, на саму себя за несдержанность.

Говорить с собеседником в таком психологическом состоянии одно удовольствие. Чуть толкнешь тут, слегка намекнешь там и он твой. Это, как река. Она всегда в движении, подставил руку под нужным углом и потоки обтекают тебя так, как нужно именно тебе. Минимум сил, максимум эффекта. Не то, что спокойные, как озеро разумные. Их вначале надо взбаламутить, и то, они всегда норовят, как только ты прекратишь свои движения, замереть стабильной водной гладью снова. А тут собеседник уже подготовлен и в движении эмоций.

Шив мазнул взглядом в поисках молодого джедая — тот явно стал тяготиться нахождением тут, выйдя на террасу с противоположной стороны зала.

— И то верно, проветрись, — подумал Шив.

Лёгкое касание самых поверхностных мыслей и желаний девушки, натолкнулось на грубый, но действенный ментальный экран. Мгновение и причина его найдена. Парочка немного безвкусных серёг, в темных камнях которых прятались миниатюрные генераторы поля.

— Джедаи! — буркнула девушка и в это слово она ухитрилась вместить целую палитру оттенков.

— Похоже, вы не слишком любите джедаев? — заметил Шив с сочувствием.

— Если вы не любите джедаев, то вы просто не умеете их правильно готовить, — грубовато пошутила девушка.

— А вы умеете их готовить? — с любопытством поддержал шутливую грубость Шив.

— Некоторые, вполне съедобны, но есть откровенно червивые, из таких супа не сваришь, — хмыкнула девушка.

Шив краем глаза проследил, как одна из сережек девушки плавно и явно незаметно для хозяйки опустилась рядом на пол.

— Увы, некоторым молодым джедаям их статус иногда может затмевать разум. Но, говорят, с возрастом они мудреют, — Шив легко и естественно создал предпосылки и вот девушка, только что спешащая на выход, присаживается в кресло рядом.

Говорить с ней было занятно. Она научилась неплохо скрывать за внешней маской внутреннее содержание. Но ей явно не хватало придирчивых экзаменаторов из центральных миров. Всё же Набу, при всём прочем и даже большой любви к интригам — то еще захолустье. Чтобы тебя не читали, нужно по вариться в местах, где привычка играть лицом и телом развита сильнее.

Шив так увлекся разговором, считывая поверхностные мысли и эмоции с реакциями тела, что пропустил прилёт мастера джедая Квай-Гон Джина, заметив его, лишь когда тот вошел в зал.

Теперь он не рискнул использовать Силу даже в малом. Обманчиво расслабленный джедай, не чета своему ученику. Мастер Джин крайне чувствителен к подобному. Наблюдения в полете к Набу медитаций джедая, Шива впечатлило. Мало кто так чувствовал тончайшие потоки Силы, как этот мастер. Конечно, до самого Шива Джин явно не дотягивал. Но, как знать, имей он необходимость, как сам ситх, столько лет скрываться, тренируя именно тонкие манипуляции Силой, то вполне мог превозмочь Сидиуса именно в этом элементе. Крайне одаренный человек этот мастер.

А потому Шив чуть двинул ногой и серёжка Падме скользнула под тумбу, скрывшись с глаз.

Джедай почти мгновенно найдя Шива взглядом, направился к нему. Девушка так же заметила вошедшего. Скользнула взглядом, похоже, сразу понимая кто это. Отвернулась равнодушно, при этом, как бы поправила волосы, проведя руками за ушами. Шив почувствовал резкое напряжение девушки, она кинула взгляд под ноги, явно что-то ища, почти сразу плавно встала, извиняясь:

— Я крайне извиняюсь перед таким приятным собеседником, но я уже совсем опаздываю. Крайне прискорбно, но я просто вынуждена вас покинуть. Надеюсь в будущем мы продолжим наш разговор.

— О, разве может быть иначе? Было приятно побеседовать с вами, дорогая — Сидиус с мягкой улыбкой поцеловал протянутые для рукопожатия пальчики девушки, развернув её кисть и быстро наклонившись. С умилением смотря, как почти незаметно поморщилась, явно не приветствующая подобное Падме.

Подходящий Джин с лёгким, но нескрываемым удивлением проследил, за спешно выходящей из зала девушкой. Он явно почувствовал нежелание сталкиваться с ним, испытав недоумение от этого. Впрочем, секунду спустя он выкинул девушку из головы и обратился к Шиву.

— Что же, сенатор, похоже наша миссия завершена, а значит время возвращаться на Корусант.

— Успешно, надеюсь? — Шив и искренне и добродушно взглянул в глаза джедаю.

— Решать будет Совет, сенатор, — Джин не менее простовато улыбнулся в ответ.

«Тоже мне, простак», — подумал Шив, — «проныра, каких поискать».

Но вслух сказал другое:

— Несомненно, мудрость Совета магистров известна. Уверен, они решат правильно, — изображать простоту и искренность Шив умел не хуже, а даже лучше. Тем более он был вполне искренен. Джедаи действительно были мудры... некоторые, вот хитрости им подчас недоставало. Ума еще бывал дефицит. А мудрость, да, её в Ордене даже переизбыток. В одном Йоде её было столько, что Шив от таких объёмов мудрости просто лопнул, получи он их.

— Уверен, все будет хорошо, — джедай повернулся, ища взглядом ученика. — Мы, пожалуй, вас покинем и вернёмся на корабль.

— Ваш несдержанный ученик, остывает снаружи, — Шив любил ткнуть джедаев без риска для себя. От этого у него подымалось настроение и улучшался общий тонус.

— Что натворил бедняга Оби, пока меня не было? — Судя по тону, похоже, для мастера это не стало неожиданностью. Видимо, Оби-Ван уже недавно показал себя не с лучшей стороны.

— О, всего лишь разругался с одной девушкой из одного из Великих Домов. Молодость бывает несдержанна.

Квай-Гон секунду смотрел в искреннее лицо Сидиуса, потом задумчиво мазнул взглядом в сторону, уже скрывшейся Падме и произнес:

— Джедай должен быть более сдержан, я поговорю с ним, — мастер степенно направился за учеником, которого явно ждал разнос.

— Мелочь, а приятно, — с лёгкой улыбкой подумал Сидиус, — Как же вы со своей боязнью эмоций уязвимы. Как можно управлять чувствами, если вы боитесь их, как огня. Потому многих из вас так просто, подчас, вывести из себя, управляя вами без всякой Силы. Одними словами.

___________________

(примечания)

(*) Так называемый «кляксотест». Психодиагностический тест для исследования личности, опубликован в 1921 году швейцарским психиатром и психологом Германом Роршахом. Основан на сложно составных кляксах, где в меру субъективизма личности, каждый видит свои глюки. На основании которых можно определить детали личности подопытного в контексте его текущего состояния :).

(**) Лесбос. Греческий остров. В конце 7-го и первой половине 6 века до н.э., остров Лесбос был местом жизни и творческой деятельности нескольких знаменитых поэтов. Благодаря творчеству Сапфо (в том числе) с названием острова связывается происхождение термина «лесбийская любовь».

(***) Вот, как была одета Падме, только более коротко подстрижена: