Будущего нет! Кошмар наяву

— Брось его, Рыжий. Валим отсюда.

— Может очухается? Давай подождем.

— Не хрен ждать. Сдохнет, отвечаю. Со жмуром зависать — ищи фраеров. Живо менты набегут. Канаем.

Глянув в последний раз на умирающего со злобным презрением, неопрятный, заросший клочковатой бородой Петя поднялся с корточек, длинно сплюнул в гаснущий костерок и шагнул к выходу из заброшенного склада.

Мотнув кудлатой нечесаной шевелюрой грязно-рыжего цвета, напарник искательно заглянул Сергею в глаза:

— Ну, ты, это… Короче, куртофан тебе без надобности, Серый.

Ответить не получилось. Он только слабо хрипел от невыносимой режущей боли в боку. И раньше хилое тело сейчас отказало совсем. Стакан «паленки»… Всего один!

Петя часто повторял: «Жадность фраера сгубила». Как предрекал. Украдкой высосанная из горлышка водка оказалась смертельной. Уже не узнать, чего там намешал проклятый торгаш. Вовремя проблеваться не получилось, и сейчас он подыхал в собственных жидких испражнениях.

Крутнув безвольное тело, Рыжий вытряхнул Сергея из зимней куртки. Теперь он лежал, прижавшись щекой к грязному заледеневшему бетону. Но холод почти не ощущался. Как и не вызывала панических мыслей приближающаяся смерть. Дневной свет стремительно тускнел в глазах, от боли пропадало сознание. Громко икнув, судорожно дернувшись всем телом, бомж…

… опять! Опять этот долбаный сон!

Проснувшись в холодном поту, курсант четвертого курса Александров лежал в своей койке, чувствуя, как понемногу замедляет суматошный бег сердце. В комнате общежития он был один — женатики Бабкин и Никитин уже с полгода ночевали дома. Сглотнув вязкую слюну, Сергей протянул руку, взял с тумбочки «Командирские». Светящиеся стрелки показывали двадцать минут шестого. Да, уже не уснешь, скоро подъем. Вообще, заснуть после этого навязчивого кошмара не удавалось ни разу. Нашарив ногами тапочки, Александров побрел в коридорчик их отсека. Попил холодной воды из-под крана, посетил туалет, под лампой дневного света глянул на себя в закрепленное над эмалированной раковиной зеркало.

Стройный, высокий, мускулистый парень. Без году лейтенант. Правильные черты лица, нос с легкой благородной горбинкой, румянец на щеках и ямочка на подбородке.

Как в свое время сказала Светка из училища торговли:

— Породистый ты, Сережа. Тебе только белогвардейцев в фильмах играть. Поручиков там всяких.

Они тогда только что откувыркались в постели по третьему разу за увольнение, и сейчас, ощущая приятную истому, Сергей нежно поглаживал упругую девичью грудь с задорно торчащим твердым соском. Еще полчасика поваляться — и пора в душ. Съездить поужинать в пельменную у парка Горького, да возвращаться в училище.

— Светлана, у нас армия рабоче-крестьянская. И служат в ней рабочие и крестьяне.

Фыркнув, Светка скинула его руку, закрылась простыней.

— Ага. Замполиту своему расскажи. Если сам не знаешь, так хоть умных людей послушай.

Скорчив умильную физиономию, Сергей дурашливо кивнул:

— Слушаю.

Снисходительно, с неодобрением глянув, девушка продолжила:

— Пацан ты еще совсем. Игривый. Жаль, не для меня ты. Я бы тебе жизнь сделала, как у Христа за пазухой. Ведь не женишься?

Сбросив дурашливость, серьезно посмотрев в темно-карие глаза, Александров ответил:

— Нет, Светлана. Мы же об этом говорили.

— Говорили… Что те слова?

Глубоко вздохнув, она продолжила:

— И ведь честный, порядочный. Слова дурного от тебя за все время не слышала. Всегда с подарком, с улыбкой. Знаешь, как мне девчонки завидуют? Симпатичный, осанка благородная… Любовью — и то занимаешься нежно, деликатно, не только о себе думаешь. Всегда чистенький, выбритый, отглаженный. Белогвардеец… Эх… Ладно, иди в душ, Сережа.

Та встреча оказалась для них последней. Как-то внезапно Светлана окрутила лейтенанта-ватушника и укатила с ним на Дальний Восток.

Приятное воспоминание немного сгладило настроение. Но остался вопрос: как он, Сергей Васильевич Александров, сын офицера и сам практически офицер, мог стать таким?.. Разум быстро подобрал определение: «бомж». Словечко оттуда. Из кошмара, которым обещало стать будущее.

Вернувшись в комнату, надев галифе с неуставными подтяжками, Александров достал тетрадь с конспектами первоисточников марксизма-ленинизма за третий курс. Сел за стол, включил настольную лампу под пластиковым зеленым абажуром.

Здесь, после работ Ленина, он записывал то, что успевало запомнить, выхватить из навязчивого сна (и сна ли?) сознание.

Получалось страшное. Выражаясь языком любимых писателей-фантастов — «антиутопия».

Советского Союза нет. Коммунистической партии нет. Армия «сокращена». Непривычного вида рубли дешевеют на глазах, единственные твердые деньги — доллары. Снова есть богатые. А основная часть населения — бедные. В разной градации. От живущих в доставшихся от государства квартирах и ездящих на побитых советских же машинах до… До такого, каким станет он. Бомж. Расшифровка еще не пришла, но тянуло от слова безысходностью, грязью и разложением.

Бандиты. Никого не боящиеся, катающиеся в глухо тонированных «девятках» и иномарках без номеров бритоголовые здоровяки в фирменных спортивных костюмах и черных кожаных куртках. Они забили длинными, ухватистыми деревянными палками (битами?) Кольку. Подволакивающего левую, отнимающуюся ногу, вечно нудящего мужика, который кантовался с их компанией пару месяцев. Забили до смерти, когда он, поскользнувшись, неловко оперся грязной ладонью на сияющий бок «бэхи» у Мак-Дональдса.

«Бэха», Мак-Дональдс…

Была ли там милиция?

Была. Если только то, чем стали защитники правопорядка, можно назвать этим словом.

И разруха. Такого разорения, грязи и запущенности сейчас невозможно представить.

Оторвавшись от записей, Сергей подошел к окну. Начинался ранний майский рассвет. Чистый, аккуратный, полный зелени город открывался с седьмого этажа общежития училища Ракетных Войск. По Комсомольскому проспекту уже скользили троллейбусы и новенькие автобусы-«Икарусы», мелькали легковушки. На остановках собирался народ, от сквера Уральских добровольцев в горку поднимались курсовые офицеры и преподаватели. Вон их девятиэтажка, дом офицерского состава.

Как сложить то, что видит он сейчас, благополучный 1987 год в великой стране, с ужасом, который придет?..

Нет, точная дата не вспоминается. Там он перестал читать газеты. Там он все перестал…

Но, если верить ощущениям — десять лет. Не больше. За десять лет под властью Горбачева и пришедшего после него «Понимаешь» великой державы не станет.

Александров с ненавистью покосился на первую полосу лежащей на столе газеты с портретом говорливого генсека. «Правда» извещала советских граждан, что «процесс пошел», «перестройка набирает обороты».

Да, это точно. Особенно с зубной пастой. В городе за ней немедленно образуются очереди. Болгарский «Поморин» разбирают на лету. Хорошо, что в военном магазине училища все нормально. Поговаривают, и мыло скоро станет в дефиците.

Как-то не верится, но кто знает?..

Про вечную давку у вино-водочного лучше вообще не вспоминать.

Зато в будущем с водкой все прекрасно. С любой. А не хочешь водки — в свободной продаже спирт с неожиданным названием «Рояль». Нет денег на магазин? Подпольный барыга обменяет тебе украденное и вырученное за пустые бутылки на…

Явственно вспомнив предсмертные ощущения, Сергей мучительно содрогнулся.

Избавлением от тяжких мыслей из коридора донеслось громкое: «Курс, подъем!»

Качая на брусьях пресс, с ожесточением выполняя подъемы переворотом под удивленными взглядами сонных сокурсников, Александров еще раз мысленно подтверждал данный после первого кошмара зарок: «Не пить! Вообще!».

Периодичность пророческих снов вычислилась довольно легко — они в основном оказались привязаны к полнолунию. Какие природные механизмы запускал висящий в звездном небе серебристый шар? Сомнительно, что кто-то даст правильный ответ. И уж точно его не найти в журнале «Наука и жизнь». Но иногда сновидения приходили неожиданно, ассоциативно связанные с текущими делами.

В последний кухонный наряд (пятый курс по столовой уже не заступал) Сергей отправился привычным «восемнадцатым номером». Сложно сказать, с каких времен бытовало это название, но функции сводились к обеспечению работой заступающих на чистку картошки, приему с верхних этажей пищевых отходов и погрузке их в машину, ну, и поддержанию порядка в овощных цехах столовой. Также приходилось оказывать помощь гражданским сантехникам в ремонте труб и прочистке канализации. Заведование располагалось в подвале. Сама должность считалась грязной (так оно и было), но у нее имелось неоспоримое достоинство — удавалось побыть отдельно от изрядно осточертевшего за совместные года обучения коллектива. Восемнадцатый варится в собственном соку, и за работу отвечает сам, встречаясь с сокурсниками лишь на приеме пищи, да при погрузке бачков в трехосный ЗИЛ подсобного хозяйства.

Александрова это устраивало.

Поэтому, когда командир отделения с издевкой объявил:

— А восемнадцатым номером заступает Шуран — Одинокий волк. На время наряда он король воды, говна и пара! — Сергей, переждав ехидные смешки, лишь коротко ответил:

— Есть.

Он действительно был одиночкой. При вполне нормальном, даже товарищеском отношении к сокурсникам по группе, полноценные дружеские отношения почему-то почти ни с кем не сложились.

Наверное, этому мешала выбранная жизненная позиция.

В высшее военное училище Александров поступил с четко определенной целью — стать офицером. Отличным офицером, таким, как отец.

И после первого же семестра возникли вопросы, ряд остающихся без ответа «почему?»:

— Почему он, близкий к отличнику хорошист, обязан помогать тем, кто развлекается жором и устраивает издевательские шуточки по ночам, а потом отсыпается на лекциях, закономерно не успевая по предметам обучения?

— Почему прикрыть упившихся до скотского состояния сокурсников считается доблестью, а доложить курсовому офицеру, что у тебя ночью украли присланную из дому посылку — подлостью?

— Почему тот же командир отделения считает правильным назначать «помогающих наряду» для мытья туалета и умывальника в свое дежурство, и делает вид, что не слышит вопроса на ту же тему, когда в наряд заступает курсант Александров?

После третьего такого случая Сергей прямо отказался от участия в «помощи», упрочив, похоже, стену отчуждения вокруг себя.

— Почему вроде нормальные парни болтают и играют в карты на задних рядах аудитории, а потом перед экзаменами мечутся в поисках конспекта, не гнушаясь и откровенно «забыть» у себя понравившийся? Они при поступлении не знали, что в училище надо конспектировать лекции? Зачем вообще шли сюда?

Ведь каждый из этих, ныне носящих черные погоны с желтыми полосами и буквой «К», оставил за бортом многих, так же мечтавших о поступлении. Конкурс был пять человек на место. И что, поступили одни лучшие? Не похоже.

Кстати, конспекты Сергея, несмотря на их полноту, не пришлись по вкусу жаждущим. Единственный раз сыграл на пользу корявый почерк.

— Почему старание при изучении учебного материала на самоподготовке воспринимается с издевкой и подколками?

— Почему не соблюдается очередь на увольнение в город, и туда регулярно отправляются попавшие в счастливые тридцать процентов, лижущие задницу комоду любимчики?

На втором курсе ограничение сняли, но осадок остался.

— Почему все три казарменных года он один выпускал «Боевой листок»? Самый умный? Не похоже, скорее, наоборот.

— И почему он обязан покупать на газетные гонорары угощение все для той же кучкующейся вокруг комода группы? Его самого как-то приятными сюрпризами не балуют и в буфет со всем радушием не приглашают.

Да, со второго курса Сергей является нештатным корреспондентом «Красного бойца», газеты Уральского военного округа. Под настроение как-то отправил небольшой рассказ о полевом выходе подразделения, а его взяли и опубликовали. Дальше — больше. И три рубля за каждую заметку — очень достойно.

Кстати:

— Почему его товарищи позволяют себе уничижительно отзываться о его творчестве, называя опубликованное «заметкой про нашего мальчика» и тут же, без перерыва прозрачно намекают, что им желательно прочитать в газете и про себя, любимого?

А главное, Сергей твердо знал: там, в нормальных войсках, каждый офицер отвечает лишь за себя, за свои действия, порученный участок службы и подчиненный личный состав. И навязываемая командованием коллективная ответственность «из-за ваших товарищей» вызывала лишь плохо скрытое раздражение. Не товарищи ему безмозглые идиоты, накуролесившие в прошлом увольнении, из-за которых он вынужден торчать все выходные в опротивевшей казарме.

В общем, много было этих «почему». Многое не пришлось по вкусу в высшем училище Ракетных Войск, воспринимаемое как несправедливость и откровенная дурь не от большого ума. Но Александров стойко преодолевал тяготы и лишения, идя к своей мечте: стать офицером.

Пожалуй, Сергея понимал командир группы, сержант Никитин. Не зря он выбрал его в качестве коллеги по комнате в общежитии, и поручал в основном индивидуальные задания. Иногда оригинальные. Вот и сейчас, выждав, пока смолкнет нездоровое веселье, Володя негромко спросил:

— Сергей, душем нас обеспечишь?

Александров кивнул:

— Я постараюсь, командир.

— Хорошо.

Повысив голос, Никитин обратился уже ко всем:

— Полотенца не забудьте. Я своим ни с кем делиться не собираюсь.

Тонкость с душем заключалась в том, что курсантов в него не пускали. Изредка там мылись женщины-повара, но основное время металлическая, обшитая синим пластиком дверь в подвальных помещениях столовой оставалась запертой на солидный замок. И просить начальника столовой открыть ее было бесполезным занятием — на все разумные вопросы и доводы заносчивый прапор бросал лишь раздраженное:

— Нет! Начальник училища запретил!

Да, так и поверили. Будет целый генерал-майор каким-то душем в столовой заниматься и принимать противоречащие руководящим документам решения.

Как всегда в армии, имелся и обходной путь. С детства интересующийся техникой Сергей, любитель что-то разобрать, помочь отцу в мужских домашних делах, без особых проблем освоил вскрытие замков. Главное — представлять, как работают фигурные сувальды, да подобрать соответствующий инструмент. Вполне законно собранная связка ключей под «английский» профиль вопрос решала всегда.

А вымыться после изматывающих суток, смыть под горячими струями пот и кухонный жирный чад — это праздник.

Проверив, как трудится на чистке картошки группа второго курса их же четвертого факультета, вымыв цеха нарезки овощей и подняв пустую тару под пищевые остатки на верхние этажи, Александров решил подремать с часик, благо пока срочных дел нет. Место для этого увлекательного процесса имелось — ниша за грузовым лифтом. Добрая душа уже положила там длинный кусок многослойной фанеры. Пилотку под голову, закрыть глаза… хорошо!

Отдаленно гремит картофелечистная машина, из шахты доносятся голоса и звон металлической посуды — на втором и третьем этажах парни готовят заведования к завтраку. Попахивает гниющей пищей и крысиным дерьмом. Но то привычно…

…привычно вытряхнув содержимое мешка. Ага, добыча есть — тускло блеснуло стекло пивной бутылки. И пусть за них дают копейки… много нам не надо. Лишь бы на выпивку хватило.

Следом шли просто неопрятные слои мусора. Основная масса жильцов окрестных хрущевок ходит к бакам по-старинке, с пластмассовыми ведрами.

Разгребая отходы рукой в рваной кожаной перчатке, Серый мечтал об удаче, как на прошлой неделе. Кто-то выкинул едва начатый флакон «Тройного». Плевать, что после одеколона болит печень и во рту остается гадостный мылкий привкус, зато там хватает спирта, чтобы забыться, отойти от окружающей безнадеги.

О, кусок батона! В кульке, как положено. Чего выбросили? Плесени нет. Присмотревшись, понюхав, он понял причину — попахивает забродившими дрожжами, не пропекли до конца в пекарне. Ничего, на закусь сгодится.

Дальше он работал попавшейся под руку консервной банкой. Добавилось еще три бутылки (одна из-под «Столичной», все еще хранящая манящий запах водки), разных объедков. Глубже копать было тяжело, во впалый живот врезался острый край мусорного контейнера, но бросать дело нельзя. Петя скор на расправу. Зато с ним всегда при хавчике, и место для ночлега он подбирает нормальное, все нычки города знает.

Что за тряпки? Ну-у!..

Похоже, кто-то выбросил оставшиеся после умершего родственника вещи. Ветхая зеленая военная рубашка, затертый пиджак, выцветшие светло-синие кальсоны в пятнах…

Кальсоны — это хорошо. Для тепла, как и старое трико с пузырящимися коленями. Прибрать, скорее прибрать… Оп-па!

Не веря в свою удачу, Серый вытащил из картофельной шелухи сначала один войлочный бот, потом второй. Даже молнии целые!

Когда-то эту обувь острословы называли «прощай, молодость». Дураки! Нет ничего лучше для больных ног бомжа поздней холодной осенью. Это не расползающиеся, когда-то лаковые и модные туфли. Теперь бы незаметно надеть…

Сначала один поставить на землю, теперь второй. Никто не видит?

Бомж обернулся и его сердце тревожно сжалось. Атаман стоял совсем рядом, в двух шагах.

— Что нашел? Почему не работаешь?

— Так вот, Петя, бутылки, хлебушек, одежда старая… Я работаю, ищу!

— Работаешь? А это что? Закрысить хотел?

— Нет, это я достал спецом, вроде нормальная обувка.

— Ну-ка.

Скинув потрескавшиеся от времени югославские полусапожки, Петя примерил находку. Застегнул молнии, одобрительно притопнул правой ногой.

— На меня шили!

Серый с жадным сожалением наблюдал за процессом. Обидно было до слез: их атаман и так ходил в вязаных шерстяных носках. Какое там «шили»?! Точно велики. А ему, Сергею, были бы в самый раз.

Петя заметил взгляд. Грозно нахмурившись, больно ткнул костлявым кулаком в грудь:

— Че рогом целишь? Колись: закрысить от смотрящего хотел?

Согнувшись, опустив вниз глаза, Серый униженно забормотал:

— Не, не, Петя, это я так, я знаю, кто командир…

— Смотрящий!

— Да-да, смотрящий. Я помню…

— То-то.

Подхватив полусапожки, Петя шагнул от контейнера.

— А мне нельзя?..

Атаман вопрос ждал. И оборвал в самом начале:

— Нельзя. У нас Рыжий босой, в тапочках шкандыбает. И копыта у него поменьше твоих, солдатскими сапогами не раздолбаны. Копай давай, фарт упорных любит.

— Ага, хорошо.

Нагнувшись над воняющим контейнером, Серый интенсивно погреб гниющие, слипшиеся ошмётки. Энтузиазма заметно поубавилось, когда обидчик отошел. Гад уголовный!.. Как погано…

Пола замусоленного пиджака мешала залезть в угол. Откидывая в сторону тряпку, бомж услышал, как что-то металлическое глухо стукнуло о стенку.

Надо глянуть.

В карманах оказалось пусто. За подкладкой?

Точно!

Пальцы нащупали солидный металлический кругляш. Хорошо бы рубль юбилейный, с Лениным. Их в ларьках берут на сувениры для интуристов.

Это оказался не рубль. Потемневший от времени металлический круг с ушком. Медаль «За отвагу».

Бутылка! Нет, две!

Награды рыночные барыги любили. Особенно старые, военные. Радостно повернувшись в сторону Рыжего и Пети, Серый только собрался объявить о находке, как что-то, шипя и оставляя дымный след, скользнуло в контейнер. От грохота и яркой вспышки неловко отшатнувшийся, полуослепший бомж растянулся на загаженном асфальте, больно ударившись спиной и затылком. Выскочившая из пальцев медаль улетела неизвестно куда. Он лежал, стараясь хлебнуть хоть глоток воздуха, а шагах в пяти издевательски-злобно ржали подростки, подбросившие ему магниевую бомбочку. С презрением усмехался и Петя, язвительно комментируя:

— «Я, офицер»… Лох ты, Серый. Терпила голимый, помойный…

— Серый! Серега!

Это было уже не во сне. Голос Валерки доносился из коридора.

Подхватившись, все еще пребывая под впечатлением увиденного, Александров вышел из закутка. Валера как раз заглядывал к чистящим картошку.

— Тут я. Чего кричишь?

— Блин, ты где прятался?

— В сортире отливал. Что случилось?

— В общагу идти пора. Никитин народ строит, одного тебя, зассанца, не хватает.

Уже в общежитии, умывшись, записав оставшееся в памяти, Сергей задумался.

Медаль «За отвагу». Такая же, без потерявшейся орденской колодки, да четыре истрепавшихся письма-треугольника — это все, что осталось от деда по отцу, Ивана, погибшего на Великой Отечественной офицера. Отдавшего жизнь за страну и народ, человека, без которого не было бы и его, Сергея, не было бы Победы.

Сколько раз он, школьником, представлял, как дед бьет по фашистским оккупантам из автомата, забрасывает их гранатами, а потом, когда заканчиваются патроны, закрывает своей грудью пулеметную амбразуру дзота, спасая идущих в атаку товарищей!

Мучительно скривившись от душевной боли, Сергей закрыл ладонями лицо.

Как, как он мог стать таким?! Что случится в проклятом будущем с офицером (офицером, тот гад это подтвердил!) Александровым, чтобы стало возможно такое?!

Ночью, словно издеваясь, сон повторился и продолжился.

— С-суки поганые!..

Петя немедленно оказался рядом, упершись злобным взглядом:

— Ты кого ссученным назвал, парашник?!

Не в силах оторвать глаза от тускло блеснувшего клинка, Серый, судорожно отталкиваясь руками и ногами, в ужасе скользил на спине, подальше от страшного в ненависти смотрящего, подальше от смерти.

Какая-то часть сознания горько подсказывала: «Скажи: «От тебя». Назови его петухом, козлом, ублюдком, будь честен. Тогда для тебя все закончится здесь и сейчас. Человек в тебе умер уже давно, умри и сам, не позорь свое прошлое этой жизнью».

Но трусливая натура бомжа выла от страха, глушила отрешенный, далекий голос, выталкивала из горла умоляющее:

— Петя, это я им! Пацанам!

Показалось, что описывающий пугающие петли нож в руке атамана задержал свое движение.

— Смотрящий, чтобы я тебя!.. Никогда! Это им, беспредельщикам!

Из носа выскочили зеленые сопли, голос сорвался в скулящий визг. Презрительно глянув сверху вниз, Петя ловко убрал нож.

Раз — и в руке уже пусто.

— За базаром следи, блевотина помойная.

— Да, смотрящий, я буду следить, это вырвалось…

— Еще раз вырвется — язык вырежу. И зенки выколю. А потом оставлю подыхать. Понял?

— Да, смотрящий, да, я запомнил!

— Все, вставай, канай хавчик добывать.

Брезгливо поморщившись, добавил:

— И сопли вытри, парашник.

Размазывая по лицу грязь замызганным рукавом, Серый, прихрамывая, заторопился к мусорным контейнерам.

Перегнувшись вниз, он старательно перерывал гниющий мусор, выуживая бутылки и редкие хлебные корки. Перед глазами все еще стояла Петина финка.

Атаман уже пускал ее в дело, бомж видел это сам.

Как-то к ним подошел незнакомый мужик, такой же, как и они, с двумя помойными сумками, уверенно обратился к атаману. Негромкий разговор на блатном языке закончился тем, что Петя отвел нового приятеля в их теплую нычку на теплотрассе, уступил лучшие продукты и даже щедро налил водки, лишив его, Серого, законной порции. Без одурманивающего и расслабляющего стакана не спалось. Мучительно ныли подмороженные пальцы, кусали вши, болел живот.

Почувствовавший себя хозяином гость громко храпел, раскинувшись на теплом полу у самых труб. Казалось, что огонек догорающей свечи колышется от этого самодовольного храпа, а не от задувавшего в бетонный короб сквозняка.

В какой-то миг мелькнула осторожная тень, и храп сменился сипящим бульканьем.

Разбрызгивая густые кровавые капли из перерезанной глотки, гость бился в агонии, а Петя, не убирая нож, наблюдал за корчами с мстительным удовольствием. Потом тщательно обыскал труп, нашел две нычки и, совсем повеселевший, погнал их по ночному холоду на новое место.

Настроение тащившего чужие сумки Серого тоже улучшилось, когда атаман купил в круглосуточном ларьке бутылку водки. Денежки гость прятал в носке. Разве это нормальная нычка? И вообще, деньги надо тратить сразу, скопидомов среди бомжей нет.

Они перекусили на новом месте, выпили. Петя даже расщедрился на тост:

— Чтобы каждый знал свое место. Чье-то — среди жмуров.

В этот раз заснулось сразу. Кажется, только закрыл глаза, как рука атамана…

… дернувшись, перехватил чужую руку.

— Сергей, ты что?

Над кроватью стоял Никитин.

— Приснилось что?

Александров кивнул, выдавив из пересохшего горла:

— Да, кошмар какой-то.

— Бывает. Давай, собирайся, в столовую пора.

Уборка картофельного цеха, загрузка очистков в баки, мытье непрерывно затаптываемого пола… работы у «восемнадцатого» хватает.

Казалось бы, только навел порядок, а уже принимать из лифта фляги с отходами от завтрака, приехали парни с подвоза продуктов, будут разгружаться через подвал столовой.

Потом пришел сварщик и принялся реанимировать переломанные железные ножки столов и стульев. Опять помогать.

Единственным просветом в непрерывной череде дел были завтрак и обед. С последним вообще повезло — пообщавшийся с «поварешками» Валерка притащил бачок котлет в густой томатной подливке. По четыре штуки на нос — очень даже ничего.

После сытного обеда недоспавший организм резко потянуло в сон. Но приехал бортовой ЗИЛ подсобного хозяйства. Надо лезть в кузов.

Под ногами скользили закапанные жиром доски настила, Сергей подхватывал подаваемые снизу алюминиевые тридцатипятилитровые фляги и шустро волок по две к кабине. Дошла очередь до тяжелых баков. Встав на скамейку, их подавал командир отделения вместе с одним из своих прихвостней.

Успев только подумать: «С чего бы это он так за работу взялся?», Александров немедленно получил ответ.

Подляна была известной и требовала только некоторого навыка. Подающие поднимают бак с жидкими отходами повыше, а потом резко ставят на пол кузова. Сыгравшие алюминиевые стенки образуют сходящуюся волну, которая бьет из центра тары струей, прямо в лицо принимающему «восемнадцатому». В последний миг успев отшатнуться, Сергей поскользнулся на досках, с трудом удержался на ногах, уцепившись за борт грузовика.

Два довольных урода, потешаясь, ржали.

— Очень смешно, мразь?

— Че?

— Хер тебе в очо, ублюдок.

Дернувшийся было в кузов комод успел только испугано пригнуться. Вовремя попавшийся под ноги Александрова деревянный клин после мощного пинка шаркнул по доскам и смачно врезался в стену. Шутки кончились — это поняли все.

С полыхающей в глазах ненавистью Сергей целеустремленно направился к обидчику. Достала гнида!

Пытавшееся сохранить нахально-презрительное выражение лицо внезапно живо напомнило Петю…

Кто знает, чем бы это все закончилось (и, скорее всего, ничем хорошим), но на пути встал командир группы Никитин.

— Стоять! Я сказал «стоять», курсант Александров!

— Сейчас, урою пидора и встану…

Но сильные руки (гиревик!) остановили движение.

— Александров, ты что, из училища вылететь захотел?!

Понемногу приходя в норму, Сергей глянул в глаза командира и честно ответил:

— Мне по хер…

Володя почувствовал: это — от души, действительно честно.

— Так, Александров — со мной…

— Оборзел в корень! Володь, ты ему…

Воспрянувшего комода оборвало резкое:

— А ты организуй погрузку в машину.

Слегка опешив, младший сержант уточнил:

— А в кузов кого?

— Кого хочешь. У тебя подчиненных хватает. Можешь сам, пример покажешь.

В картофельном цеху Никитин кивнул на лавку:

— Садись.

Присел сам.

— Сергей, что с тобой происходит?

М-да… и что ответить? Рассказать правду? Нет, он к этому явно не готов. Во-первых, слишком личное, а во-вторых…

Как-то сразу Александров осознал, что история о снах — прямая дорога к врачам. Психиатрам. В дурдом.

Нет, на это пойти он пока не готов. Есть другой ответ, и тоже честный:

— Достал меня урод этот. Сил терпеть уже не осталось.

— Достал… Ты думаешь меня ничего не достает? И ответственность за всю группу уже четыре года — в радость? И огребать за вашу дурь каждый раз — одно удовольствие?

— Нет, командир.

Помолчав, Сергей добавил:

— Извини. Не сдержался.

— Ты понимаешь, к чему шел? Ну, набил бы ему рожу. Через час стоял бы в политотделе. Вечером уже ехал в Курью. Солдатом. Ты для этого шел в училище?

Прав был сержант Никитин. Во всем прав.

Сам Володя пришел в ракетное училище уже самостоятельным, с отличием закончившим техникум парнем. Старше их, вчерашних школьников. И серьезнее, богаче незаменимым жизненным опытом.

Александров попробовал возразить:

— И его бы отчислили.

— Его? Нет, Серега. Плохо еще ты знаешь своего командира отделения.

Вот так… Это действительно новость.

Положение о равенстве каждого перед ответственностью им вбивали с первого курса. Об этом же гласили статьи дисциплинарного Устава. И тем не менее, достаточно только напрячь память…

Вот на втором курсе командир отделения пришел пьяный из увольнения. Засветился перед курсовым офицером. Повод для оргвыводов, казалось бы, железный. Но даже лычки не сняли, отделался неделей ремонта казармы во время зимнего отпуска.

Вот в его кармане находят конфеты из украденной посылки. Доклад начальнику курса… и тишина.

Вот он опаздывает на сутки из отпуска. Выводов нет. Про драку на третьем курсе можно не вспоминать — наказание было, действительно, символическое.

Подняв голову, Сергей вопросительно заглянул в глаза сержанту.

Никитин утвердительно, с оттенком усталости, покачал головой:

— Вот так, курсант Александров.

Помолчали еще.

— Я понял, товарищ сержант. Больше не повторится.

— Отрадно слышать. И, Серег… не надо мне напоминать, кто я по званию. Мы с тобой ведь нормально общаемся?

— Хорошо, Володя. Спасибо.

— Ну, и ладушки. Давай, готовь участок к сдаче, да насчет душа там прикинь.

— Сделаю, Володь.

Погрузку в машину уже закончили, ЗИЛ убыл. Сергей убрал на место козлы, потащил к лифту пустые фляги. Здесь его ждал неприятный сюрприз — агрегат не работал.

Конечно, регулярно заливаемый отходами лифт отказывал частенько, но сейчас… Нет сомнений — работа комода. Осмотрев устройство, Александров убедился в своей правоте.

Свернутый ударом концевик блокировал работу механизма. Сапогом врезали, не иначе.

Вот тварь паскудливая! В дерьме бы утопил, своими руками!

Расчет верный — кроме лишних хлопот по доставке тары, Сергей будет постоянно затаптывать лестницу, которую уже моют готовящиеся к смене парни.

Подышав минут пять, приводя нервы в порядок, он отправился в бойлерную — там обычно в ящике стола лежал старый инструмент.

Здесь замок не меняли больше года — давно подобранный ключ сработал четко. Порывшись в хламе под одинокой запыленной лампочкой, курсант нашел разболтанные плоскогубцы и пару гнутых отверток.

Еще через десять минут лифт загудел, отправляя наверх фляги и баки.

Комода Александров увидел, уже выходя из душа. Никитин конкретно указал первые партии в очередности, взяв с собой коллег по комнате. В трех кабинках они не спеша отмокли, по очереди натерлись мочалкой запасливого Бабкина, и, белые от густых хлопьев «Семейного» мыла, снова вернулись под тугие горячие струи.

Вода словно смыла переживания и грязь воспоминаний о будущем, оставив только спокойную усталость от суточного наряда.

Ожидая остальных, парни присели на лавках в картофельной. У стены стояли сетки с овощами, в соседнем цеху журчала вода, а Сергей как-то спокойно осознал — все. Это последний наряд по кухне. Дальше только пятый курс. Один год без караулов и тяжелых нарядов. И выпуск.

Глянув на Володю, понял — он думает о том же.

— Что, Серега, отпахали?

— Отпахали, командир.

Дождавшись последних товарищей, Александров выключил в душе свет и вернул на место замок. Теперь ужин — и в общежитие. Но перед отдыхом надо зайти к одному человеку.

Отец Дмитриева служил в милиции. Сам Олег должность предка никогда не раскрывал, но намеки давал щедрые, и на тему, как советская милиция борется с преступностью, поговорить любил. Иногда, якобы под большим секретом, рассказывал о «реальных» делах. Начитанный Александров легко узнавал сюжеты произведений Василия Ардаматского, но врать не мешал. Кстати, получалось у Дмитриева неплохо, с фантазией.

Сергей зашел в комнату сокурсника вечером, когда тот, лежа на кровати, читал свежий номер «Огонька».

— Олег, твоя помощь нужна. Проконсультироваться хочу. Ты же в сленге уголовников разбираешься?

Товарищ закрыл журнал, не торопясь принял вертикальное положение. Махнул рукой в сторону стула:

— Присаживайся.

— Спасибо.

В ответ на вопросительный взгляд Александрова продолжил:

— В фене? Ботаю немного.

— Подскажи — кто такой «смотрящий»?

Правильный ответ Дмитриев точно знал. Уж больно заинтересовано он взглянул на Сергея.

— А ты где это слышал?

Ответ на закономерный вопрос, естественно, был заготовлен заранее:

— В троллейбусе. Два мужика в углу разговаривали. О чем — не поймешь, как не по-русски. Вот этого смотрящего часто вспоминали.

Дмитриев многозначительно покивал:

— Откинулись недавно, значит. С дачи хозяина.

С чувством собственной значимости растолковал непонимающе глядящему Сергею:

— С зоны они вышли. А смотрящий — это вор, который зону держит. Вроде начальника над всеми уголовниками, но против администрации. За воровскими порядками следит.

Видя, что собеседник внимательно слушает, продолжил:

— Еще смотрящий в каждой тюремной камере есть. Ты наколок на урках не видел?

Сергей вспомнил грязные руки Пети:

— Вроде на пальцах татуировки были.

— Перстни. Там их вся их жизнь нарисована. Был бы я там, все о них узнал бы. Куда они ехали?

— Да кто его знает? Вышли на Парке культуры.

— Как выглядели, не помнишь?

Помолчав, Александров ответил:

— Не помню. Мутные какие-то.

После паузы добавил:

— И гнусные. Мрази, короче.

— Это точно. У меня батя как с ними наобщается, сам не свой делается. Нелюди, говорит, сплошные. Нормальный человек так жить не может.

— Слушай, Олег, а такое выражение — «бомж» — ты знаешь?

Сокурсник задумался:

— «БОРЗ» слышал. Это те, которых за тунеядку сажают. Без определенного рода занятий. А вот «бомж»… Это наверное гастролеры какие-то. У нас по регионам в милиции разные сокращения приживаются. «Без определенного» точно, а что дальше — не знаю.

— Понял, спасибо. Отлично ты все объяснил.

— Не за что. Обращайся, если что.

Помывка в жизни нормального военного — это вообще особая статья. Положенная баня, конечно, дело хорошее, но при ежедневном, без послаблений, физо и многочасовой строевой подготовке, одного раза в неделю катастрофически не хватало. Как решали вопрос на младших курсах в казарме — отдельный разговор. Все точки училища с горячей водой были известны каждому курсанту, и у каждой почти всегда собиралась очередь. Начальники курсов постоянно реквизировали запрещенные кипятильники вместе с трехлитровыми банками.

Положение резко изменилось в лучшую сторону после переезда в общежитие.

В каждом крыле здания находились действующие, отделанные белой плиткой душевые. Днем до их седьмого этажа горячая вода не доходила, вечером под вялые струйки наперегонки набивались «штатные» курсовые спортсмены. После вечерней тренировки пропотевшие бегуны, гиревики и борцы бурно выясняли отношения между собой, но желающему помыться из простых смертных отпор давали дружно. И занимать очередь можно хоть до посинения — все равно пойдешь последним, то есть, до поверки и отбоя точно не успеешь. Поэтому Сергей повадился организовывать помывку в три или половину четвертого утра. Здоровенный механический будильник, доставшийся в наследство от выпустившегося пятого курса, своим грохотом поднял бы даже мертвого. Хлопнув по кнопке, сонный Александров брал приготовленные с вечера умывальные принадлежности, полотенце и шлепал тапками в соседнее крыло — там душевая была с новой сантехникой, удобной полочкой и побольше размером.

Встрепенувшись, дремлющий за столом дневальный обычно приветствовал глупым вопросом:

— Шуран, ты куда?

«Смешные» ответы вроде: «По бабам. Видишь, уже в трусах» или «Вешаться. Вот мыло скользкое каптер выдал» отпускать уже приелось, поэтому он коротко буркал:

— Туда, — и шагал дальше.

Окончательно просыпаться под горячими тугими струями — это особое эстетическое удовольствие. В спящей общаге тишина, лишь успокаивающе, по-домашнему шумит вода. Никто не ломится в дверь, не орет про время, в общем — песня!

Полчаса душевной помывки, а потом распаренный и умиротворенный, чувствуя, как сон снова одолевает организмом, Сергей заползал между чистыми простынями и сладко засыпал, испытывая восхитительное ощущение чистоты. Да, вымыться — это…

… совсем забыл, какое это удовольствие. Стоя под парящими струями, чувствуя, как согревается почти забывшее тепло тело, Серый привычно смотрел вниз, на деревянную решетку под ногами, как-то нерешительно удивляясь цвету стекающей воды. Неужели он такой грязный?

В чем Пете нельзя было отказать — это во владении обстановкой. Он ухитрялся всегда вовремя узнать о раздаче бесплатной похлебки, старой одежды и других гуманитарных акциях вроде открытия бесплатной ночлежки или выдачи гигиенических наборов.

В этот раз повезло вдвойне — они попали в партию счастливчиков, которых отобрали для участия в съемках. Кинематографисты CNN работали над документальным фильмом об истории и участи бездомных в России. Заныкав сумки с барахлом, Петина шайка налегке подошла по нужному адресу.

— Не материться, не драться, не гадить в штаны. Молчать, отвечать только если что-то спросят господа американцы. Рожи в камеры не корчить, жрать аккуратно, хлеб в карманы не прятать. Чужие порции не отбирать. Не воровать. Кто нарушит правила — вылетит. Всем все понятно?

С презрением оглядев грязную, оборванную и дурно пахнущую группу, старший охранник поморщился и негромко, но с чувством добавил:

— Уроды.

Вышибали тут действительно быстро. Крепкие парни в одинаковых комбинезонах гуманитарной миссии мгновенно замечали нарушителей, выдергивали и отправляли за дверь, выбрасывая следом вонючее тряпье. Желающих на освободившиеся места хватало с избытком — у входа кучковались постоянно подходившие соискатели. Благодаря пробивному Пете, Серый стал практически звездой фильма — бывшим офицером оказался он один. И когда атаман успел сообщить о его прошлом распорядителю?

— Слушай сюда, дурик. Упорешь косяка — убью прямо за дверью. Делаешь все, что скажут, всех слушаешься, стараешься. Как в твоей сраной армии. Понял?!

Последнее слово прозвучало резко и по-настоящему угрожающе. Испуганно отшатнувшись, бомж часто закивал головой:

— Да-да, я понял, смотрящий, понял…

Тихо перемещающиеся операторы снимали профессиональными камерами группы тех, кто когда-то был людьми, иногда брали крупный план и запускали чем-то приглянувшихся на дубли.

Вот Серый, согнувшись от тяжести, помогает идти старательно хромающему Рыжему. Лучше бы наоборот, тот здоровее в два раза, но так решил господин распорядитель.

Второй дубль, третий.

Повинуясь жестам охранника, Серый раскладывает снятую одежду. То, что можно еще носить — в металлическую корзину из тонкой сетки на прожарку от насекомых и стирку, вонючее рванье — в картонную коробку на выброс.

Голый, прикрывшись рукой, шагает по серой плитке коридора в дезинфекционную камеру.

— Ноги на ширину плеч, руки поднять вверх. Вверх, я сказал! Глаза закрыть, набрать воздуха в грудь, не дышать.

Со всех сторон ударяют вонючие струи какой-то едкой химии.

Постоял, подождал. Ощутимо оживившиеся вши и блохи, щекоча кожу, падают на пол.

Стрижка. Всех одинаково, под ноль, равномерно гудящими машинками. Парикмахерами выступают все те же крепкие парни в комбинезонах и тонких резиновых перчатках на руках. Неопрятные шевелюры, свалявшиеся, грязные бороды — все долой.

И душ. Кусочек коричневого хозяйственного мыла, одноразовая бумажная мочалка.

Горячие струи несли блаженство, напомнили чистую, беззаботную, прекрасную юность. Подняв лицо, ощущая, как в него ударяет вода, Серый улыбнулся от удовольствия.

— Ты!

Бомж вздрогнул, испуганно посмотрел на охранника. Здоровяк рядом с оператором утвердительно кивнул головой.

— Сделай еще раз так же.

Серый не понял:

— Что сделать, господин распорядитель?

Жалкий подобострастный тон помог. Охранник спокойно уточнил:

— Морду задери кверху и улыбайся. Как только что.

Серый немедленно исполнил требуемое.

— Нет, стой.

Бомж испуганно сжался.

Здоровяк внимательно выслушал оператора, скомандовал:

— Вы, двое, ушли в сторону. Ты. Встал на колени, задрал морду под струи и улыбайся. Вот, так. И глаза закрой, типа, тащишься.

Наконец оператор выдал короткое:

— О'кей.

— Все, вставай, домывайся. И чисто чтоб отмылся, господа американцы у тебя интервью будут брать.

Петя возник откуда-то сбоку:

— Я его отмою, господин распорядитель.

— Ты? Ты ему кто?

— Начальник типа.

— Ну, мой.

Петя с Рыжим действительно помогли Серому отмыться до невероятной степени чистоты. Одновременно атаман проводил инструктаж:

— Денег можешь не просить — хрен дадут. Проси консервы и хлеб. Вежливо, жалостливым голосом. Повторяй: господин распорядитель. И одежду проси потеплее. Запомнил?

— Да, смотрящий.

— Смотри у меня… Не вздумай заикнуться о водке.

После помывки ему выдали ношеное, но чистое нательное белье — трусы и черную трикотажную футболку с длинными рукавами, застиранные, выгоревшие джинсовые штаны вроде полукомбинезона на лямках, пару носок и больничного вида, заношенные тапочки.

Потом был обед. Они сидели на лавках за длинными столами и ели из одноразовых тонких пластмассовых тарелок. Горячее картофельное пюре с рыбной котлетой и томатной подливкой. И хлебушек. Совсем не воняющий плесенью, свежий ржаной хлеб, по три ломтя.

Подошел оператор с давешним охранником.

— Эй, ты, как тебя?..

— Серый, господин распорядитель.

— Серый? Ладно, слушай сюда. Ты жрать культурно можешь? Не спеша, не чавкая, типа, раньше по-другому ел?

Далекое и почти забытое шевельнулось в душе. Нет, остальное лучше не вспоминать!..

Сосредоточившись, бомж постарался выпрямиться, прижал локти к бокам. Отделил ложкой кусочек котлетки, аккуратно поднес к губам.

— Во, отлично. Вы, трое, свалили из кадра.

За соседним столом кто-то завистливо причмокнул, когда Серый на дубле получил еще одну порцию и не спеша съел под объективом камеры. Напиток, правда, достался только один, в бумажном стаканчике. Газированный, коричневый, сладкий, почему-то опять напомнивший курсантскую молодость.

— О'кей.

Его и еще двоих отделили от основной массы. Осоловевший от сытной еды, прогревшийся на помывке, Серый с трудом вникал, что требуется от него распорядителю:

— Ты точно был раньше офицером?

— Да.

— Звание?

— Капитан.

— Служил где?

— На Севере… кажется… Да, на Севере.

— В каких войсках?

Где-то на задворках сознания вяло шевельнулось опасение. Лучше соврать.

— В мотострелках. Склады округа охраняли.

— Командир роты?

— Да.

— Хорошо. Тебе подготовят текст, необходимо его выучить. Ты меня слышишь?

Как хочется спать! Упасть бы прямо здесь, свернуться калачиком…

— Ты меня слышишь?

Нет, сейчас нельзя. Петя убъет…

— Да, господин распорядитель, слышу.

— Хорошо. Выучишь текст, завтра у тебя возьмут интервью.

Потом они сидели за тем же обеденным столом и заполняли анкеты с многочисленными вопросами. Хорошо, что Петя снова был рядом — он помог быстро разделаться с отпечатанными на сероватой бумаге страницами, не забывая поддать острым локтем, когда Серого уж очень заметно клонило в сон.

На ужин были макароны с непривычного вкуса, но питательными мясными консервами.

— Нормалек, американский тушняк! Давай, Серый, старайся, нам такой в масть.

На выданную зубную щетку и маленький тюбик пасты бомж смотрел с непониманием: он почти забыл, для чего предназначены эти предметы гигиены. Сколько времени он не чистил зубы? Да и сколько осталось тех зубов?

Ночевать их устроили в большом, но теплом помещении. Двухъярусные металлические кровати, как и потрепанные темно-синие одеяла, снова всколыхнули воспоминания о военном училище. Постельного белья, правда, не оказалось — на металлических пружинящих сетках лежали только матрацы в чехлах из синтетической ткани.

— Кто нагадит в постель — отмудохаем и выбросим подыхать в одних трусах. Срать — в сортир!

Американцы уже ушли, поэтому дежурная смена охранников не стесняясь показала свое истинное лицо.

Серый послушно отправился в туалет. Как выяснилось, кто-то из коллег серьезно позавидовал его популярности и решил свести счеты. Когда бомж выходил из кабинки, удар в челюсть отбросил его назад…

… дернувшись назад, больно стукнулся локтем о стену. Опять! Окончательно проснувшись, Александров все еще живо ощущал пережитое во сне. Очень ярком и хорошо запомнившемся сне. Надо скорее записать!

Анализировал увиденное Сергей уже на самоподготовке. Мрачно уставившись в раскрытую тетрадь, вспоминал сытых, холеных, деловитых операторов в иностранных фирменных шмотках с портативными телекамерами «Sony» в руках, брезгливые рожи «оказывающих гуманитарную помощь» здоровяков-охранников и унижающегося себя. Вызывающего отвращение и возмущение. И ненависть. Ненависть к тому, чем он стал, к проклятому, поджидающему впереди будущему, к уродам Пете и Рыжему.

Из сна проскочила и полезная информация. Капитан.

Два года до старлея. Потом три до капитана. Переломным станет 1993 год. Пять лет. Это если не будет задержек с новой должностью. Пять лет в офицерском звании, за которые необходимо переиграть то, что воспринимается сейчас неизбежным. И готовиться надо не только морально…

Глянув на часы, Александров подошел к сидящему в стороне, отстраненно смотрящему в окно Никитину:

— Командир?

— Что, Сергей?

— Володь, я пойду в спортзал позанимаюсь?

Владимир перевел взгляд на последний ряд, где над анекдотами ржала компания командира отделения Сергея. Кивнул:

— Хорошо. На построение к ужину не опаздывай.

— Спасибо. Не опоздаю.

Подхватив черный пластиковый «дипломат», противогазную сумку со спортивной формой (последний училищный «писк»), Александров вышел из аудитории.

Четыре месяца назад на кафедру физподготовки училища прибыл новый офицер. Прошедший Афган майор.

Успевший качественно размяться Сергей нашел его в зале рукопашного боя.

— Товарищ майор, курсант Александров. Разрешите обратиться?

Оторвавшись от старательно занимающихся самбистов-третьекурсников, поджарый, широкоплечий офицер кивнул:

— Обращайся.

— Товарищ майор, возьмите меня на секцию рукопашного боя. Пожалуйста.

Помолчав, посмотрев в глаза Сергею, офицер уточнил:

— Что вы хотите там освоить, товарищ курсант?

— Бой без оружия.

Резко вспомнился угрожающий финкой Петя. И ужас, который испытывал там, в будущем, бомж при виде медленно приближающегося клинка.

— Бой против вооруженного ножом противника.

— Все?

— И ножевой бой.

— Интересный выбор. Какой курс?

— Четвертый.

— Факультет?

— Тоже четвертый.

О специализации факультетов майор уже знал. Это было понятно по вопросительно приподнятой брови и явному интересу во взгляде.

— Зачем это вам, товарищ курсант?

Александров постарался ответить с максимальной убедительностью:

— Надо. Очень надо, товарищ майор. На будущее.

Последнее прозвучало честно.

— Ну, разувайся, выходи на маты. Что по рукопашному бою на экзамене получил?

Скидывая кеды, Сергей ответил:

— Четверку.

И сразу уточнил:

— «Снятие часового» подзавалил.

— Сейчас посмотрим.

Повернувшись к занимающимся, офицер позвал:

— Михайлов! Прервись. Давай с макетом ножа ко мне.

Они встали друг напротив друга. Жестко глядя исподлобья, Сергей ожидал «удар ножом снизу». Образ злобно ухмыляющегося Пети словно наплывал на подобравшегося противника.

— Бей!

Встречный блок левой вышел таким, что нож вылетел из руки третьекурсника. Рывок, имитация (почти удар) коленом в пах, вывернуть руку за спину, зафиксировать.

— Стоп! Что же ты нож не удержал, Михайлов?

— Да он резкий какой-то, бьет со всей дури. Руку отбил. У нас же тренировка?

Майор согласно кивнул, подбирая резиновый макет:

— Тренировка. Но готовимся мы к войне.

И без перерыва продолжил, командуя самому себе:

— Удар ножом сверху. Бей!

С блоком получилось и в этот раз, но выйти дальше на прием не удалось. Резко отшатнувшийся офицер ловко крутанул в пальцах макет. Черная полоса стремительно мелькала у тела, целя то в грудь, то в лицо, заставляя непрерывно уклоняться и уходить от ударов. Против такого мастерства стандартные приемы самозащиты бессильны. Раза три получив резиновым клинком по прикрывающей тело левой руке, Сергей с отчаянием понимал — шансов нет.

— Стоп! Ничего, гибкий. И реакция есть. Подходи… — Взгляд на электронные зарубежные часы «Монтана», — Через сорок минут.

— Есть. Я пока наверху на снарядах позанимаюсь?

— Позанимайся.

Яростно отжимаясь на брусьях, Сергей мысленно грозил Пете, Рыжему, всему своему поганому будущему:

— Я подготовлюсь, твари. Мы еще посмотрим…

— Серега!

Плотный парень радостно махал рукой, подзывая к себе. Стоящий рядом такой же здоровяк широко улыбался.

— О, Шуран, а что «болтам» от тебя понадобилось?

Не отвечая на поддевку командира отделения, Александров вопросительно посмотрел на Никитина:

— Володь, я схожу к парням?

— Хорошо. Только аккуратно, не забывай, что сейчас время самоподготовки.

— Есть.

Кирилл и Вадим были курсантами первого факультета, уже пятикурсниками. По негласному училищному делению — «болты», но эти отдающие оскорблением названия Сергей не любил.

Отличные парни, сильные борцы-вольники. Они и познакомились на почве борьбы — тогда, в первый раз, Сергей сделал заметку о победах команды ракетного училища. Редакцию газеты заинтересовал материал, поэтому следом вышла небольшая статья с фотографией спортсменов. Парням было очень приятно.

А два месяца назад они отличились уже в другой ситуации. Проходя по переулкам Мотовилихи, борцы увидели отблески пламени за окнами деревянного домишки и услышали испуганные детские крики.

Конечно, такая мелочь, как запертая дверь, их не остановила. Вынеся преграду вместе с коробкой, курсанты проскочили по горящему коридору в комнаты. Чумазых, испуганных мальчика с девочкой они подали подскочившим соседям в выбитое мощным ударом ноги окно. За спиной гудело стремительно раздуваемое тягой пламя, но пятикурсники решили проверить и вторую комнату. Не напрасно — на диване лежала пьяная «в сисю» мать детишек. Матерясь, отправили на улицу и ее, а потом, буквально уже из огня, выскочили и сами.

Дом полыхал, как коробка спичек, от припеченых шинелей и шапок мощно перло горелой шерстью. К пожару бежал народ с ведрами, в конце улицы уже мелькали вспышки спецсигнала пожарной машины, а герои решили скромно смыться. Причина предельно банальна — парни были в «самоходе», самовольной отлучке, проще говоря.

Так и остались бы они безвестными пятикурсниками-ракетчиками, если бы Сергей из принципа не изложил происшедшее в газетной статье. Разумеется, мудро умолчав о деталях и грамотно расставив акценты.

Ознакомившись с материалом, командование первого факультета немедленно представило не в меру скромных героев жаждущей общественности. По телевизору, в «Новостях Прикамья» их не показали, но серия статей в прессе прошла.

Мощное рукопожатие, дружеский хлопок по плечу:

— Серега, идем в буфет! Мы проставляемся!

— За что, мужики? Да и патруль сейчас шастать будет, самоподготовка же…

Ответил Кирилл:

— Начальник патруля — наш курсовой. А за что…

Он достал из кармана небольшую красную коробочку, раскрыл:

— Вот!

На бархатной подушечке лежала новенькая медаль. «За отвагу на пожаре».

Вадим дополнил:

— Сегодня нам вручили. Если бы не ты, Серега…

— Я-то тут причем? Парни, вы ведь сами…

— Все! Кончай болтать, там наши уже в буфете ждут. Пойдем!

Начальник патруля, конечно, зашел. Но только поздравил виновников торжества, да задал пару вежливых вопросов о газетном творчестве Сергея. Разливая по стаканам лимонад «Буратино», Александров внезапно понял, что ему напомнила газировка из сна. Пепси-колу.

Почти один-в-один.

Первая войсковая стажировка курса проходила под Новосибирском, в ракетном полку. Курс раскидали по разным точкам, их группе досталась самая дальняя. Площадка, как здесь называли. Четыре дивизиона, небольшой военный городок, солидный автопарк. Здесь Сергей впервые вблизи увидел ядерный меч, могучее оружие страны — ракетный комплекс «Тополь». Впечатление осталось незабываемое.

Командование ББО с энтузиазмом приняло молодых курсантов, распределив по дивизионам и нагрузив проведением занятий с личным составом.

Но не единой службой жив человек. Свободного времени оставалось достаточно, до Оби привычным бегом было около получаса, а Новосибирск расположен на широте Сочи, что подтверждало бесподобное жаркое лето.

В офицерском буфете без ограничений продавались отечественные вафельные торты и американская пепси-кола в оригинальных фигурных бутылочках. Затарившись, они убегали на песчаный пляж и наслаждались отдыхом.

Да, точно, это была та самая пепси-кола.

— Сергей, ты чего?

Оторвавшись от воспоминаний, Александров глянул на Вадима.

— Чего застыл, спрашиваю?

— А-а. Да так, мысли.

— Муза посетила? Давай, развивай это дело. Глядишь, и в «Советском Воине» напечатают.

Ставя бутылку, Сергей усмехнулся:

— Вообще-то уже. Позапрошлый номер, в разделе писем.

— Ну, ты могёшь!

— Не могёшь, а могешь…

Дружно улыбнувшись крылатой фразе, парни продолжили веселье.

Когда расходились, Кирилл придержал Александрова, негромко предложил:

— Серега, сегодня после отбоя мы в общаге медали обмываем. Водка будет, портвешок. Подходи.

Внутренне содрогнувшись, открыто и честно глядя другу в глаза, Александров покачал головой:

— Извини, Кирилл — нет. Не боюсь и не брезгую, но есть одно дело… Короче, слово я дал. И это принципиально.

Смягчив тон, с чувством:

— Вы уж извините.

— Да ладно, не переживай. Дал слово — держи.

Улыбаясь:

— Опять же, нам больше достанется.

Ответно улыбаясь, Сергей как-то ассоциативно вдруг подумал, что «сухой закон» Горбачева — это всего лишь один из шагов по уничтожению великой страны.

Продолжение сна пришло, когда он, успешно сдав экзамены и съездив на заводскую практику, стал пятикурсником.

В отпуск домой, в военный городок не тянуло. Отношения между отцом и матерью делались все напряженнее. Дело шло к разводу, собственно, он практически состоялся — под одной крышей жили уже совершенно чужие друг другу люди. От оформления разрыва удерживали лишь членство отца в КПСС и его служебная карьера. В коротком письме батя сообщил: «Поставили на полковничью должность».

Три звезды на двух просветах, папаха… радость за отца охватывала сердце. К гордости примешивалась горькая струя — самому Сергею этой вершины не достичь. Четыре маленькие звездочки, а потом пропасть. В которую, похоже, рухнет и вся страна. Что будет там с отцом? С матерью? Принесенные снами куски отравленной алкоголем памяти бомжа ответа не давали.

Скорее всего, ничего хорошего.

Поневоле Александров опять задумался о том, чтобы донести до кого-нибудь свое проклятое знание. Батя… Нет. Он просто не поверит. Сын фронтовика, посвятивший всю жизнь служению Отечеству, заслуженно носящий офицерские погоны, достигший высот службы… Разве что привычно спросит:

— Ты что, перегрелся?!

Нет, так не пойдет.

И что сможет сделать пусть полковник, но обычный офицер из далекого от Москвы гарнизона?

После бесплодного анализа вопроса мысли вернулись к взаимоотношениям родителей.

Такое впечатление, что особой любви между ними не было никогда. Череда скандалов сопровождала всю жизнь Сергея. Он не один раз задумывался об этом, и пришел к закономерному в общем-то выводу — мать просто воспользовалась шансом покинуть глухую провинцию, выскочив замуж за блестящего, подающего лучшие надежды офицера. И поначалу все складывалось, как в мечтах — батя поступил в академию. Москва. Прекрасный город, сердце Союза. Мама всегда с восторгом вспоминала эти времена. Посещения театров, знакомства с актерами, модное изобилие ГУМа и ЦУМа, рестораны…

Но потом просторы столицы сменили далекие гарнизоны и частые переезды. Маленький Сережа тепла отношениям не прибавил, похоже, давая лишь еще одну причину для раздражения самим своим существованием. Опять же, ведь не просто так мать настояла на поступлении Сергея в далекое уральское училище? Были места и гораздо поближе к их военному городку. Но тогда бы он ездил домой в увольнения.

М-да, чем больше задумываешься, тем хуже настроение. А что: все логично.

Постоянная нервозная обстановка в доме привела к тому, что отец все чаще менял семейный очаг на товарищеские посиделки. Всегда соблюдая норму, но, как говорится, был бы повод…

Новые раздоры лишь укрепляли порочный круг.

Так, поездка домой отменяется. Сегодня же поработать над письмом, в котором указать понятную и вменяемую причину. Например, друзья пригласили в поход на Чусовую.

А заняться…

Ночевать можно и в общежитии, вместе с отбывающими срок за неуспеваемость, готовящимся к переэкзаменовке двоечниками. Отпускной билет в кармане, сорок рублей с мелочью в портмоне — организовать культурную программу есть на что. Кстати, пора бы завести постоянную знакомую взамен уехавшей Светланы.

Симпатичных девчат что у солдатского клуба, что на дискотеках в ДК телефонного завода — масса. И он сам, загорелый, подтянутый, с пятью гордыми полосками на рукаве — чем не приятное знакомство?

Решено!

Когда его в троллейбусе засыпали вопросами по училищу, начиная от «Как добраться?» и до «Тяжело ли учиться?», Сергей не сразу сообразил, в чем дело. Совершенно незнакомые дамы атаковали курсанта, словно вознамерившись выпытать все военные тайны. Но, по мере движения по Комсомольскому проспекту к набережной, он понял:

— Сегодня же присяга!

Сломавшись на просьбы многочисленных мам, согласился послужить гидом. Рассказывая о деталях службы и учебы жадно внимающим женщинам (пара очень симпатичных, несмотря на возраст), привел их к плацу. Там уже выстраивались подразделения первокурсников, коротко стриженных, лопоухих, еще неуверенно держащих строй ребят.

Назвав и указав факультеты, Александров наконец-то остался один. Но решил не уходить, а задержаться на западающем в душу событии.

Присягу принимают и солдаты. Но их призывают. Добровольно или не очень — отдельный вопрос.

В офицеры молодой человек, практически мальчик, идет сознательно, опираясь на собственное решение, по велению сердца. Присяга приобретает совершенно другой смысл. Один раз и на всю жизнь ты даешь клятву служить своей Родине. И служишь потом без малого четверть века. А достигшие полковничьих и генеральских высот даже поболее.

Четыре года назад, в такой же солнечный день он стоял с автоматом на груди и повторял западающие в сердце слова:

— … всегда готов по приказу Советского Правительства выступить на защиту моей Родины — Союза Советских Социалистических Республик и, как воин Вооруженных Сил, я клянусь защищать её мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагами…

Как отдавший за Родину жизнь лейтенант Иван Александров. Как достойно носящий золотые офицерские погоны и награды за ратный труд отец.

И он, курсант пятого курса Александров, уже доказал верность данному слову своей учебой, отличным прохождением заводских и войсковых практик. Пусть это только начало. Получив лейтенантские звездочки, он честно продолжит семейную традицию.

Когда подразделения нового первого курса училища, пройдя торжественным маршем, отправились по казармам, с расходящейся толпой зрителей потянулся в общежитие и Сергей.

— Александров! Курсант Александров!

Метрах в десяти махал рукой знакомый полноватый подполковник из политотдела. Так, непонятно.

Приблизившись быстрым шагом, Сергей рубанул строевым, вскидывая ладонь к козырьку фуражки:

— Товарищ подполковник, курсант Александров по вашему приказанию…

— Здравствуй, Сергей. Хватит тянуться.

Пожимая руку, Александров по-уставному ответил:

— Здравия желаю.

— Ты сейчас свободен?

— Так точно, нахожусь в отпуске.

— Вот и хорошо. Пойдем со мной в политотдел.

М-да… все как-то загадочно. Сохраняя невозмутимый и серьезный вид, Сергей перебирал в уме возможные причины. Скорее всего, дело связано с его газетным творчеством. Но с каким конкретно материалом?

Вроде бы ничего резкого за последние три месяца не отправлял.

— У тебя знакомый в училище поступил? Его присягу смотрел?

Александров мгновенно прикинул варианты ответов. С политотделом ухо надо держать востро и отвечать всегда правильно. Неприятностей эти дружелюбные офицеры способны отсыпать воз и маленькую тележку любому преподавателю или курсовому, что уж тут говорить о простом курсанте?

— Никак нет, товарищ подполковник. Просто пришел посмотреть. Статью собираюсь написать. Считаю Присягу очень важным событием в жизни военного. Определяющим, можно сказать.

— Молодец! Правильно рассуждаешь. Себя на их месте не вспоминал?

— Так точно, вспомнил. Словно вчера было.

— Вот и проведи параллели. Поступившие первокурсники и ты, практически, выпускник, лейтенант. Как сессию сдал?

— Одна четверка, остальные — «отлично».

— Тем более. Не стесняйся, упомяни о своем личном примере… Так, сейчас мы списки глянем, подберем тебе первокурсника с максимальным проходным баллом и встречу организуем. Возьмешь у него интервью.

Ну, что тут ответишь? Только идеологически выдержанное:

— Спасибо, товарищ подполковник.

— Не за что, Сергей. Это наша работа. Ты, кстати, мог бы почаще к нам заглядывать, планами делиться.

— Виноват, товарищ подполковник. С временем плохо. Учеба, спорт…

— Ладно, не переживай. Самостоятельность — это тоже хорошо.

Причина, по которой понадобился политотделу Сергей, открылась в кабинете начпо училища. В достаточно торжественной обстановке ему вручили пришедшее из редакции «Красного бойца» удостоверение нештатного корреспондента.

Красные корочки с золотыми буквами, большие редакционные печати… Вот зачем газете тогда понадобилась его фотография!

С улыбкой подождав, пока Сергей насладится видом заслуженного документа, заместитель начальника политотдела выложил на стол два номера газеты:

— Здесь твоя заметка, Сергей Васильевич. Кстати, хорошая, грамотная, в русле последних веяний времени. А вот редакционная статья про тебя.

В глаза бросился заголовок: «Будь метким, военкор!»

Подписана знакомой фамилией — с этим офицером редакции он постоянно общался в письмах.

— Спасибо, товарищ подполковник! Обязуюсь оправдать доверие.

— Постарайся, Александров. Корреспондент — это не только почетная профессия и людское уважение. Это еще и ответственность.

— Так точно. Я постараюсь.

Как и было обещано, подобрать материал для спонтанно задуманной статьи ему помогли. Кстати, предъявление редакционного удостоверения начальнику первого курса сопровождалось очень приятными впечатлениями.

Вернувшись после обеда в общежитие, Сергей в общих чертах набросал фактуру, потом доработал и переписал набело. Получилось неплохо. Завтра зайти к политотдельцам, отобрать подходящие фотографии с сегодняшнего торжества, и можно отправлять в редакцию. Да, и обязательно поблагодарить газетчиков за удостоверение. Не удержавшись, достал, еще раз с улыбкой рассмотрел красные «корочки». Душевно!

Кстати, отличный документ для предъявления начальникам патруля.

Хороший день продолжился ударным фильмом — в «Кристалле» шел «Перехват» с Андреем Ростоцким в главной роли. Цепкий и упорный мичман-пограничник дожал таки матерого диверсанта. И пусть проиграл в рукопашной схватке, но черное дело выполнить не дал. А против носового пулемета Ми-24 даже у скоростного скутера шансов — ноль.

Классное кино!

Побольше бы таких.

Посмотришь — и чувствуешь гордость за свою принадлежность к самой лучшей армии мира. Народной, могучей и победоносной. Пусть сам Сергей идет служить в другие войска… но и там есть чем пригрозить супостатам. Даже, более, чем. Термоядерные боеголовки — это вам, ребята, не просто так. Совсем непросто, если быть честным до конца. Засылать шпионов вы еще решитесь. А сунуться кишка тонка!

Поужинав в привычной «пельмешке», взяв пару бутылок вкусной газировки «Саяны», Александров вернулся в общежитие. Позанимался на тренажерах в спортивном уголке, посмотрел по телевизору очередную серию английской экранизации «Робин Гуда» (наша русская версия получше будет), принял душ и отправился спать.

После интересного, переполненного яркими впечатлениями дня, чувствуя приятную усталость, завалиться на кровать…

… завалился назад, сползая по стене к белому фаянсу унитаза.

Удар был не особо и мощный, но у изношенного тела бомжа сил оказалось еще меньше.

Зло матерясь, надвигалась высокая фигура. За ней виднелась вторая. Сжавшись в комок, Серый ждал неминуемых побоев. В голове мелькали обрывочные панические мысли:

— Выгонят! Петя убьет! Не спрятаться…

Внезапно противник у двери взвизгнул тонким голосом и схватился за поясницу. Его приятель схватился с кем-то, мелькали тени от стремительно двигающихся рук. Молниеносный змеиный удар, крик… Добавив ногой, Петя отправил налетчика на пол, схватил за руку Серого и рванул вверх.

— Валим! Копытами шевели, сапог парашный!

Спеша изо всех сил, бомж метнулся исполнять приказание атамана. Под ногами звякнул отброшенный Петей предмет. Взгляд успел уловить гвоздь — двухсотку. В крови.

Толкнув Серого к двери, атаман быстро ополоснул руку под краном и вышел из туалета практически следом. Вовремя — в коридоре показались фигуры охранников.

— Почему не в кровати?

— Так ведь сказано было в туалет сходить, господин распорядитель.

— И что, всю ночь теперь по сортирам шариться? Быстро!

— Да-да, господин распорядитель, мы сейчас…

Они успели занять место в койках, прежде чем по проходу пинками и ударами дубинок прогнали оставляющих размазанные капли крови неудавшихся налетчиков.

Вслед тихо прозвучало издевательское смотрящего:

— На выход, с вещами. Фраера дешевые.

Серый попытался выразить вдруг наполнившую сердце благодарность:

— Смотрящий, я хочу это… спасибо тебе сказать!

— Че? Ты че, думаешь, я тебя защищал? Лох дубовый! Я хавчик наш халявный защищал, барахло чистое, да то, что нам за завтрашнее интервью дадут. Ты мне, парашник, никто. Сдохнешь — забуду. Косяк завтра упорешь — пришью. Кишки выпущу и подыхать оставлю. Понял?

Неожиданно прогневавший атамана бомж покорно пробормотал:

— Да, смотрящий.

— Спасибо свое засунь знаешь куда? Дурилка картонная. Одно слово — сапог!

Согревшись под одеялом, тоскуя по вечернему стакану водки, бомж уже равнодушно вспоминал только что пережитое. И чего полез с благодарностью? Такие, как он, живут одним принципом. Даже не волчьим — шакальим. «Умри ты сегодня, а я завтра». Исключений нет. Не выживают.

С утра, после завтрака, состоящего из стаканчика горячего кофейного напитка и бутерброда с «Рамой», Серый получил две страницы текста для интервью. Именно это он обязан был озвучить задающему вопросы корреспонденту.

Отравленные, почти убитые суррогатным спиртным мозги упрямо сопротивлялись попытке запомнить, заставляя спотыкаться на каждом предложении. За дело пришлось взяться Пете. Поручив атаману добиться хорошей речи от Серого, распорядитель отправил на интервью первого счастливчика — быстро все затвердившего бывшего школьного учителя.

За ним последовал опять же бывший научный сотрудник какого-то заштатного НИИ.

Дело со скрипом, но продвигалось. Теперь бомж ошибался не больше двух раз за страницу. Запоминанию очень способствовали полные животной злобы глаза смотрящего и болезненные тычки костлявым кулаком в грудь.

— Как он?

Выражение Петиного лица немедленно сменилось на заискивающе-угодливое.

— Намного лучше, господин распорядитель. Вот сейчас только два раза сбился.

— Хорошо. Я отмечу ваше старание.

Распорядитель перевел равнодушный взгляд на Серого:

— На интервью… господин бездомный.

Камера смотрела в лицо. Мучительно стараясь не сбиться, бомж излагал заученные фразы, с трудом улавливая вопросы интервьюера.

— … я жертва тоталитарного режима. Отдав все силы и здоровье армии, был выкинут из служебной квартиры, как только во мне пропала нужда…

— … да, это поощрялось и насаждалось специальными отделами с громадной властью. Они так и назывались — политические. И находились под прямым управлением функционеров КПСС…

— … дедовщину вводили сами офицеры. И среди нас были почти такие же отношения. Любой старший офицер мог заставить меня, капитана, выполнять свою работу. И я заставлял работать за себя лейтенантов. Из этого круга невозможно было вырваться, так действовала вся государственная система…

— … волнения происходили часто. Просто о них не сообщали, бросая на подавление подразделения внутренних войск. Когда открытый протест нового призыва задавливался, начинались самоубийства. Солдат гибло очень много, но все списывалось на несчастные случаи во время учений, никто не понес за это наказания…

— … пили постоянно. Культ пьянства насаждался сверху, эти сцены специально снимали в каждом художественном фильме про армию. Пьяный меньше боится, его не мучает совесть, его можно в любой момент заслуженно подвергнуть взысканию…

Фразу с «заслуженно» заставили повторить четыре раза, добиваясь нужной интонации. Бомж сильно нервничал, понимая, что на кону стоит его жизнь. Но получилось. «Интервью» продолжилось:

— …поймите, невозможно было смотреть на это трезвыми глазами. Тех офицеров, которые сопротивлялись системе, постоянно переводили из части в часть, оставляя на самых низовых должностях. Доходили слухи, что они в итоге исчезали совсем …

— … особые отделы имелись в каждой воинской части. Осведомителей у них было очень много. Наверное, каждый второй. У нас даже шутили: выйдя из-за стола, три офицера бегут докладывать. Один в особый отдел, другой в политический, третий — непосредственному командиру…

— … всегда в подвалах. Нет. У нас этим боялись интересоваться. Если тебя вызвали в особый отдел, можно было уже не вернуться домой. Их офицеры и специально отобранные солдаты всегда ходили с оружием…

— … это было великое облегчение, когда рухнул кровавый тоталитарный режим. Люди ходили по улицам, поздравляли друг друга и плакали от счастья…

— … оказалось, что я совершенно не приспособлен к свободному миру, предпринимательству, рыночным отношениям, не имею профессии, чтобы зарабатывать на жизнь. И склонность к пьянству сыграла свою роль. Таким меня сделала коммунистическая система. И не только меня…

— … благодарен за гуманитарную помощь посланникам свободного мира. Они достали меня из пропасти, в которой я оказался, сделали все, чтобы я снова стал человеком…

И здесь пришлось сделать несколько дублей — операторам нужны были «искренние» чувства. Положение спас распорядитель, подержавший у самого лица бомжа разрезанную луковицу. «Слезы благодарности» удались хорошо.

— О'кей.

Короткое одобрение отснятому завершило сцену. Серого провели в комнату, где его уже ждали Петя и Рыжий. Бомж сначала даже не узнал своих напарников — в поношеной, но чистой одежде и выбритых. Заставили побриться и его, выдав одноразовый станок и приятно пахнущий мылкий крем в маленьком тюбике. Надета новая верхняя одежда, последовала короткая поездка в дребезжащем «Рафике».

В фартуке и с метлой в руках Рыжий изобразил уборку дворика какой-то крутой фирмы. Грязи там не было вообще.

Петя с монтерской сумкой через плечо на стремянке «меняет» лампочки в офисном здании.

Сам Серый в прорезиненном фартуке с большой губкой в руках старательно «отмывает» шестисотый мерседес.

Все с улыбками, разумеется.

Показуха закончилась привычным операторским:

— О'кей.

Съемочная группа принялась упаковывать в дорогие кофры аппаратуру, уже не обращая внимания на покорно ожидающих новых распоряжений бомжей.

— Все… господа бездомные. Получите ваш гонорар.

Сопровождавший операторов распорядитель выставил на асфальт увесистую сумку. Петя шагнул вперед.

— Спасибо, господин распорядитель. Если понадобиться наша помощь — всегда готовы.

Равнодушно кивнув, холеный мужчина в дорогой импортной куртке забрался в машину. Хлопнули дверцы, автомобили уехали.

— Ништяк!

Просматривающий содержимое сумки Петя радостно осклабился.

— Хавчика щедро, консервы американские.

Взгляд смотрящего перешел на напарников:

— И барахло на вас клевое. Загнать — не хер делать.

Вечером того же дня они, уже в привычном вонючем рванье, жадно насыщались тушенкой. Петя расщедрился, выдав по полному стакану водки и по банке жрачки. Прикончив свою порцию, чувствуя блаженное опьянение, Серый обратил внимание на этикетку вычищенной тары. Неожиданно сработавшие мозги перевели надписи на английском:

— Мля, мужики, а консервы-то для собак!..

Выбитая пинком из руки, банка загремела в темном углу комнаты когда-то предназначенного под снос, да так и заброшенного дома. Второй пинок опрокинул бомжа на пол.

— Смотрящий, я ниче, я молчу…

Удар ботинком в печень заставил заткнуться и скрючиться от боли.

— Мужики, форшмак козлиный, в тайге лес валят. Не нравится жрачка, сапог парафиненный — больше не получишь. А за базаром следить научишься.

Грязный ботинок устремился прямо в лицо. Дернувшись…

… дернувшись во сне, Сергей стукнулся затылком о металлическую спинку кровати. Опять!

Сцены унижения, настоящего предательства ярко встали перед глазами. Как он мог?!

Давший Присягу, любящий свою страну, готовый без колебаний пойти в бой?..

Душевная боль перерастала в полыхающую ненависть.

Твари! Распорядителя, операторов, охранников, уголовного гада Петю… всех, своими руками!..

Не в силах спокойно лежать, Сергей вскочил с кровати, подошел к окну, раскрыл створки. Утренний воздух приятно охладил разгоряченное лицо, подсушил выступившую испарину. В попытке найти объяснение увиденному, мысли приняли новое направление: а может быть, там была война и он оказался… окажется на оккупированной территории?

Нет. Какие «оккупированные территории»? Разве возможно уничтожить Советский Союз? Скорее поверишь в ядерную зиму и всеобщую гибель человечества. Уж ему-то, ракетчику, это доказывать не надо.

Синхронный поворот двух фигурных ключей, нажатие кнопки, и из ракетных шахт вырываются серебристые колонны. Межконтинентальные баллистические. А через двадцать минут на врага обрушится оружие возмездия, не оставляющие шансов термоядерные боеголовки.

Второй волной лягут залпы ПЛАРБов, окончательно территорию противника «залакируют» пилоты стратегических бомбардировщиков. Такая судьба неизбежна для агрессора. Поэтому США и твердят о разоружении, послушно подписывая договора. Про Европу вообще говорить нечего — ее за сутки из конца в конец перепашут наши танки.

Но ведь этого не произошло?..

Могучая страна исчезла, рассыпалась в пыль, в ржавые обломки. Как это могло случиться? Как это смог допустить Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачев? И кто он после этого?

Взбаламученное сознание подбросило неожиданную ассоциацию. 1917 год.

Керенский.

Нет, мысль бредовая. Великая Октябрьская Социалистическая революция — благо для России, знамя всего прогрессивного человечества.

Всего… Кроме тех, кто остался предан старой царской империи. Просмотренные фильмы словно промелькнули перед глазами. И везде на защиту бывшего государства вставали… офицеры. Люди в форме с золотыми погонами. Давшие Присягу.

Пораженный парадоксальным выводом, бледный, с расширенными глазами, Сергей присел на стул.

Неужели там была гражданская война?! Кого с кем?

Ответа не возникало. Да его и не могло быть — в справедливом советском социалистическом обществе отсутствует деление на классы.

Память немедленно подбросила примеры из недавней заводской практики. Рабочий, обычный оператор станков с ЧПУ зарабатывает столько же, сколько заместитель начальника цеха. Пусть это «почтовый ящик», секретный завод, там зарплаты повыше. Но ведь так же по всей стране! Нет, рабочие революцию устраивать не будут.

Крестьяне?

Каждую осень курсантов отправляли на уборку урожая. Обычно в совхоз «Верхнемуллинский». Казалось бы: Урал, короткое лето, суровая зима…

Но выращенных колхозниками овощей хватало на снабжение огромного промышленного города. Сами крепкие, сноровистые, жизнерадостные работники сельского хозяйства никак не тянули на угнетаемый класс. А уж кормили в колхозной столовой так, что потом требовался передых уже на переваривание щедрых порций. Это проверено на себе.

Основательные дома с огородами, обилие сельскохозяйственной техники, хороший выбор товаров в магазине сельпо… Нет, крестьяне точно отпадают. Тогда кто?

В чем кроется причина, породившая такое будущее?

Ответа нет. Мысли снова обратились к событиям семидесятилетней давности. Пожалуй, это единственный верный путь — изучить материал о том периоде истории. Художественные книги можно отбросить — там все очень субъективно. Разве что прочитать произведения тех, кто пережил происшедшее лично. Многое можно подчерпнуть из работ Ленина. И, пожалуй, из «Краткого курса истории ВКП(б)». Желательно подревнее. Хотя бы сталинских времен. Может быть, найдутся параллели, что-то подскажет ответ.

Решено. А пока…

Нечего расслабляться. Если он в отпуске, это не значит, что зарядка не нужна. Вперед, побегать!

Уже через двадцать минут в спортивных «футбольных» трусах (ЦСКА! Батя где-то достал и прислал в училище) и кроссовках «Кимры», Александров шпарил по набережной. Согнутые в локтях, размеренно ходящие руки помогают держать дыхание, кровь омывает все клеточки тела, прогоняя дурные мысли и страшные воспоминания о будущем. С Камы поддувает легкий свежий ветерок, теплые солнечные лучи ласкают обнаженный торс.

Добежав до здания речного вокзала, взглянув на белоснежные речные теплоходы, Сергей развернулся и рванул к грузовому порту.

Кое-где на лавочках попадались встречавшие рассвет влюбленные парочки. М-да, а он все один. Как-то в последнее время не складывается серьезное знакомство. Хотя успехом у девчат вроде пользуется.

У бетонного забора порта выполнял комплекс упражнений мужчина в импортном спортивном костюме и адидасовских кроссовках. Вот разминочные взмахи и вращения перетекли в серии ударов руками и ногами. Класс! Настоящий «бой с тенью»! Каратэ.

Обернувшийся на приближающегося бегуна, мужчина улыбнулся. Это же…

— Здравия желаю, товарищ майор!

— Здоров, Александров. Зарядку делаешь?

— Так точно.

— Ты же вроде в отпуске должен быть?

Переводя дыхание, Сергей ответил:

— Так я и есть в отпуске. Для себя занимаюсь, товарищ майор.

— Молодец. И хватит меня по званию именовать.

— Хорошо, Николай Иванович. А вы сейчас?..

— На службе, Сергей. И проживаю с тобой, между прочим, в одном общежитии. Кафедру мы к новому учебному году готовим. Кстати, зал рукопашного боя уже отремонтирован. Как ты насчет позаниматься?

— С удовольствием!

— Мне спарринг-партнер нужен. Возьмешься?

— Конечно.

— Смотри, будет трудно.

Пережив миг воспоминаний о будущем, Сергей ответил:

— Так и надо.

Взглянув Александрову в глаза, майор кивнул:

— Решено. Как ты насчет после обеда в три?

— Готов, Николай Иванович.

— Договорились. Ну что, еще пробежимся?

— Так точно!

В боксерском шлеме, перчатках, с перебинтованными эластичным бинтом запястьями и коленями, насквозь мокрый от пота, Сергей с трудом переводил дыхание. Ощутимо ныл бок, все еще плоховато слушалась «отсушенная» левая нога. Да, противникам майора не позавидуешь. Если он так работает на спарринге, то душманов в бою, наверное, убивал пачками.

— Как самочувствие, боец?

— Нормально, Николай Иванович. Разрешите вопрос?

— Валяй.

— А вы в Афгане в каких войсках служили?

Посмотрев в глаза Сергею, майор неожиданно усмехнулся:

— В тех самых, Александров, специальных. Куда, наверное, тебя «покупатель» определил. Из второго управления генерального штаба.

Прямо сказать, ответ сбил с мыслей. Второе управление?.. Двенадцатое! Именно оттуда были строгие офицеры, определившие будущую офицерскую судьбу его и большинства сокурсников.

А второе… Что-то такое парни рассказывали. Про спецподразделения «Каскад». Даже песня о них есть.

По-своему расценив молчание, майор продолжил:

— Да, ваших «игрушек» нам иногда очень не хватало. Чтобы решить вопрос раз и навсегда.

«Игрушек»? Это могут быть только ядерные заряды.

Осознав, что нечаянно прикоснулся к большой государственной тайне, Александров посерьёзнел. Майор заметил:

— Что примолк, Серега?

— Думаю.

— Правильно. Полезное занятие. Пока думаешь, ты мне вот что скажи: ко мне обратиться сам решил или посоветовали?

— Сам.

Короткий взгляд был просто пронизывающий.

— Подготовиться решил?

Размышляя о своем, Сергей ответил честно:

— Так точно. К будущему.

— Ну, что же, полноценного спеца из тебя я, конечно, сделать не сумею, но кое в чем поднатаскаю, позориться не будешь. Характер у тебя есть, приживешься. Бери макет.

После проверки исполнения наносимых ударов, Николай Иванович кивнул:

— Нормально. Как ты понял, всего для ножа существует три хвата и лишь десять видов ударов. Из этих простых движений складывается все многообразие боя с коротким холодняком. Пример.

Диагональный режущий снизу-вверх-влево без задержки сменился колющим сверху-вниз.

Учитывая неуловимые перемещения майора… без шансов.

— Берем серию тычковых.

Как игла швейной машинки. Из трех колющих (вверх, вперед, вниз) Александров в лучшем случае уклонился бы от первого.

— Если добавить удары…

Уходя от нацеленного в лицо клинка, Сергей прохлопал удар ногой по голени. Соответственно, тычковый ножом «добил» его уже на полу.

— Поэтому тут действует принцип: кто бьет первым, тот живет дольше. Бей!

Прямой колющий курсанта пришелся в пустоту, клинок майора остановился у шеи Сергея.

— Разумеется, если удар неожиданный и правильный. Вот этим мы сейчас и займемся.

На ужин Александров решил не ездить, а сходить в недалеко расположенную кооперативную пекарню за лавашиком. Уломался!

Полбанки смородинового варенья перекочевало из шкафа на стол, «тридцать шестой» чай в литровой банке заварился наилучшим образом. Умяв с вареньем и чаем две круглых, еще теплых, восхитительно вкусных лепешки, блаженно завалился на кровать — переваривать. Протянув руку, взял полученную до обеда в училищной библиотеке книгу. Как сказали, лучшую вещь из художественных по революции и гражданской войне. Алексей Толстой, «Хождение по мукам».

Буквально с первых страниц понял — оно!

Во втором часу ночи, прочитав почти половину первого тома, насильно заставил себя прерваться. Выключив стоящую на тумбочке настольную лампу, все еще пребывая мыслями с героями книги, быстро и незаметно заснул. Счастье — без сновидений.

Грохот будильника поднял в привычное время. Недосып, конечно, ощущался, хотелось плюнуть на планы и вздремнуть. Отпуск ведь, в конце концов. Нет, сила воли и самодисциплина — прежде всего.

Николай Иванович на этот раз отзанимался раньше — Сергей встретился с ним, спускаясь на набережную. С улыбками обменялись приветствиями, и Александров, разогреваясь, наддал.

Днем ждала приятная неожиданность — пришло сразу два почтовых перевода за публикации в газете. Семь с небольшим рублей. Роскошно, хоть в ресторан иди. Ну, ресторан — это барство, а в одну замечательную кафешку на Ленина съездить не помешает.

Привычно глядя в окно троллейбуса, Сергей вернулся мыслями к разговору с Николаем Ивановичем.

Второе управление… Конечно, режим в войсках — дело святое. Сам Александров относится к числу носителей сведений, содержащих военную и государственную тайну, понимает значение штампов «секретно» и «совершенно секретно», каждый день их видит на своих рабочих тетрадях. Разграничение допуска — основа мероприятий секретности. Каждый должен быть допущен только к своей области сведений. Но глаза видят, а мозги позволяют делать выводы из обыденных на первый взгляд вещей. Тот же фильм «Одиночное плавание»… Откуда была убойная троица, разобравшаяся с американской ракетной базой? Понятно, что не рядовые морпехи. И еще проще им было бы выполнить боевую задачу при наличии «игрушки». Хорошее определение. Да, закладываешь особый ранец прямо на ракетной позиции и сваливаешь подальше. Лучше всего на скоростном скутере. А потом сверхмощный взрыв, характерный гриб, и о базе с командиром-безумцем можно не вспоминать. Но кино, разумеется, с таким сюжетом не снимут. Мы первыми ядерное оружие не применим. Вспомнив будущее из снов, Сергей про себя с чувством добавил: «А жаль!»

Через десять дней усиленных тренировок Александров уже более-менее пристойно уклонялся и блокировал удары, немедленно нанося ответные. Старание, помноженное на неплохую реакцию, давало свои плоды.

Одобрительно кивнув после продемонстрированной связки, майор задал неожиданный вопрос:

— Сергей, а как ты стреляешь?

— Нормально. На хорошо и отлично.

— Слышал, ты в нашу стрелковую секцию ходишь?

— Так точно.

Откуда сведения, понятно: секцией руководит подполковник с этой же физкультурной кафедры. По совместительству офицер является председателем корреспондентской ячейки училища, познакомиться с ним Александрову еще на третьем курсе настоятельно посоветовали газетчики «Красного бойца». Учитывая, что Сергей и до училища постоянно стрелял из пистолета отца на всех офицерских тренировках батиного подразделения, газетные связи дополнились стрелковыми. Особо выдающихся результатов курсант, правда, не достиг, хотя и отличался стабильностью количества выбиваемых очков. На соревнования не поехал ни разу, но в числе запасных училищной сборной пребывал постоянно.

Николай Иванович продолжил разговор:

— Стрельба дело хорошее. Но у ваших тренировок есть один недостаток — стреляете статично. Стоите на одном месте и пуляете по неподвижной мишени. В бою это может стоить жизни.

Сергей молча кивнул. Возразить нечего. Тем более, офицеру, прошедшему через войну.

— Если есть желание и время, могу поучить правильным перемещениям.

— Конечно, Николай Иванович, с удовольствием!

— Тогда первый урок.

Движения офицера с макетом «макарова» в руках произвели сильное впечатление.

— Класс! Вы как Таманцев из «В августе сорок четвертого»!

— Ну, до спеца СМЕРШа мне, конечно, далеко, но кое-что могу.

— А как целитесь? Мушку ведь не поймать?

— Я и не ловлю. Наводить надо по стволу. Была бы практика с пистолетами… Там все приходит очень быстро. Уже через месяц знаешь, что попадешь, и чувствуешь — куда. Но практику, думаю, тебе обеспечат в войсках, а кое-какие из движений отработаем прямо сейчас.

Дни летели незаметно. Не такой он и большой, летний курсантский отпуск. Особенно, когда занят делами. Под настроение родилось несколько статей в «Красный боец». Серия с легкой руки политотдельцев про поступивших на первый курс училища и отдельно — про Николая Ивановича.

Тот сначала отказывался, потом все-таки согласился. Даже предложил дополнить материал фотографиями. Привел в свою комнату на первом этаже, познакомил с женой и дочкой. Пока майор искал альбомы, жена, узнав о целях гостя, посадила курсанта за журнальный столик пить чай с вареньем. Пришла очередь Сергея смущенно отнекиваться. В итоге совершенно по-семейному почаевничали, Александров просмотрел все фотоальбомы Николая Ивановича, послушал его комментарии к черно-белым снимкам.

Это была настоящая, честная, неприглаженная История.

Напрямую с критикой тех, кто отправил войска в чужую страну, майор не выступал. Но горечь при воспоминаниях о погибших товарищах чувствовалась, как и неприятие затянувшейся войны. И тем не менее, сразу стало ясно, что он служил честно, безупречно выполняя приказы, не дрожа за свою шкуру. Подтверждение — вот оно. На фотографии в парадной форме грудь советского офицера украшает вызывающий уважение «иконостас». Боевые ордена и медали, есть даже афганские награды. Эту фотографию, и другую, где Николай Иванович в полевой «афганке», с автоматом в руках стоял у борта БТРа, Сергей и взял для редакции.

Статья родилась сразу, в тот же вечер — уж очень ярки были впечатления от услышанного.

«Офицер, Человек и Наставник». Хорошее название. Достойное того, о ком идет речь.

Как и все хорошее, отпуск закончился внезапно. Вместе с летом, кстати. Пришел сентябрь. Общежитие наполнилось курсантами, началась учеба. Свободного времени для Сергея практически не осталось.

Лекции, самоподготовка, тренировки. Дополнительной нагрузкой явилось чтение книг по периоду революции и гражданской войны. Все-таки очень повезло с Алексеем Толстым — образ Рощина запал в душу. Конечно, Телегин тоже интересный герой, но кадровый офицер, человек чести и долга, прошедший непростой путь к правде… Это с позиций современности, в государстве развитого социализма легко судить о правильности тех или иных шагов. А в то кровавое время…

Страницы, посвященные разрухе, Александров читал особенно внимательно. И сходство со снами поражало. Черт! Ну не инопланетяне же высадились?! Или на Москву грохнулся гигантский метеорит, обратив центр страны в руины и разом лишив государство всего правительства?

В общем, после автобиографической «Повести о жизни» Константина Паустовского и «Краткого курса истории ВКП(б)» 1950 года издания, курсант взялся за многотомники Ленина.

Впрочем, текущий вывод о положении дел в Российской Империи образца многократно поминаемого статистами 1913 года он уже сделал. Если смотреть с позиции юнкера или офицера — в государстве все было нормально. Худо-бедно, но страна управлялась, богатела, развивалась. Революция пятого года серьезно расширила права рабочего класса, добавила демократических веяний в политическую жизнь.

И так продолжалось до вступления державы в Первую мировую войну. Совершенно, кстати, России не нужную.

С холодком в душе Сергей мысленно отметил: такую же не нужную, как Советскому Союзу афганская.

Те же невнятные «высшие интересы» и «политические обязательства».

От писучего и многоречивого дедушки Ленина на первых порах голова шла кругом. Слишком много информации в нее вливалось.

А вот потом…

Нестыковочку мнений на один и тот же вопрос Александров подметил сразу. Ну-ка… Порывшись в предыдущем томе, нашел нужную статью. Вот как. Сначала друзья навеки, а потом враги навсегда. Словно в детской песочнице. А делили товарищи революционеры власть над страной. Кто в итоге победил, понятно.

И таких моментов по мере целевого изучения томов выплывало все больше. Колебалась линия партии большевиков, заметно колебалась. Межфракционные склоки тоже добавляли жизни.

Удивительно, но чтение произведений Владимира Ильича понемногу стало даже увлекать. Жаль только, что собственно период революции был описан не очень прозрачно, полностью «заточенным» под взгляды вождя. Умнейший и разносторонний все-таки был человек. Просто поражало — когда же он все успевал?

Незауряднейшая личность, действительно гений. Постоянно держал руку на пульсе тяжело больной страны и не забывал уделять время товарищам по борьбе, направляя, помогая, а то и критикуя.

Отдельные пассажи, кстати, вызывали здоровый смех — едок по отношению к оппонентам был Ульянов-Ленин, и отсутствием остроумия не страдал.

Увлечение Сергея совершенно нестандартным чтением не прошло незамеченным. И если большинству сокурсников это было в общем-то без разницы, то отдельные товарищи с энтузиазмом решили поиздеваться. Вот только веселье их продлилось недолго.

Александров еще с прошлого раза ничего не забыл и никого не простил.

В политотделе с одобрением восприняли резко возросшую, идеологически верную начитанность курсанта. Привязать меткое выражение Владимира Ильича к современным реалиям наравне с высказываниями Михаила Сергеевича — это серьезный момент. Использование актуальных и в наше время мыслей вождя первого социалистического государства всячески достойно похвалы. Конечно, на первых порах не обошлось без проверок. Но обязательное указание тома и страницы первоисточника каждый раз подтверждало точность Сергея.

И что-то ему подсказывало, что с экзаменами по научному коммунизму проблем не возникнет.

Но вполне предсказуемо возникли проблемы у несознательных товарищей. Достаточно было дождаться подходящей ситуации и в общих чертах честно ответить на закономерный вопрос:

— Как воспринимают пробудившийся интерес к наследию Ильича сокурсники Александрова?

Политотдел по мелочи не работает: с дымящимся в соответствующем месте запалом в канцелярию влетел начальник курса и немедленно вызвал к себе Сергея:

— Почему ты мне своевременно не доложил?!

Ага, можно подумать, что информацией о творящемся в группе товарищ майор не располагал. Стукачок не донес своевременно. И командир группы каждый раз молчал, чтобы не возбуждать начальственный гнев. Нет уж, товарищ начальник курса, вы все знали. И покрывали соответствующих личностей. Почему — вопрос отдельный. Но, скорее всего, не просто так.

Сергей спокойно и внятно озвучил свою версию, напирая на вариант совершенно неслужебного разговора с замом начальника политотдела училища при обсуждении газетной статьи, создаваемой по его указанию.

А вы, товарищ майор, думали, что бурю устроил замполит факультета? Нет, он всего лишь посредник.

Похоже, захлебнувшийся чувствами майор уже ничего не думал.

Пришло время главного козыря.

Сергей выложил на стол достаточно глупую и в общем-то безобидную карикатуру. Хотя насчет безобидности…

Небесталанно изображенная тупая рожа в курсантских погонах, падающие в виде кирпичей толстые книги, вышибающие, судя по всему, последние мозги из глупца.

Вот только писать на томах слова «Ленин» и «ПСС» не стоило. Как и созвучное слову «чудак» словечко рядом.

— Вот это я нашел под своей закладкой в пятом томе собрания сочинений. Похоже, кто-то пошутил. Представьте, что было бы, отнеси я этот лист в политотдел.

Судя по изменившемуся лицу, товарищ майор представил. И воображение у него богатое.

Аккуратно, словно неразорвавшуюся гранату, начальник курса переложил карикатуру к себе поближе.

— Хорошо, Александров. Я разберусь.

— Спасибо, товарищ майор.

На всякий случай Сергей уточнил:

— Я об этом еще никому не докладывал.

— И не надо. Я решу вопрос, товарищ курсант. И на дальнейшее — разрешаю, даже требую о подобных возникающих вопросах докладывать в первую очередь мне. Можете обращаться напрямую, в любое время.

— Есть. Разрешите идти?

— Да. И пригласите ко мне сержанта Никитина.

Своевременно предупрежденный Володя не стал изображать партизана на допросе — компания «весельчаков» давно уже достала и его.

А дальше наступило «Утро стрелецкой казни». Вечером, без стрельцов, но все же…

Начальник курса орал, как бешеный носорог. Слышно было даже за закрытой дверью канцелярии.

Да, партия — это сила. Прав товарищ Ленин.

Убывая ночевать домой, Володя в дверях усмехнулся:

— Страшный ты человек, Серега. Коварный и злопамятный.

— Ага. А еще я Владимира Ильича на ночь читаю.

— Это вообще жуть. Я бы не смог.

— А это потому, батенька, что вы еще слабо подкованы в тгудах основоположников и не газбигаетесь в фгакционной богьбе.

Согнувшись от смеха, командир махнул на прощание рукой и с трудом вышел.

Достаточно похоже сработав под вождя пролетарской революции, Сергей, улыбаясь, отправился в умывальник.

С этого момента его перестали доставать. Обходили за три версты, как зачумленного. За спиной тихим ненавидящим шепотком витало: «политотдельский стукач».

Теперь представьте, что разом пропали все ваши враги. А те, кто относился нормально, с таким отношением и остались. Насколько проще сразу стало жить! Жаль, что это все произошло не на первом курсе.

Балатовский парк, конечно, не так популярен, как Горького. Удален от центра, поменьше развлекательных аттракционов. Колесо обозрения, впрочем, отличное, панорама из кабинок открывается великолепная. На проходящие в Балатово соревнования служебных собак Сергея затащил Валера. А его, в свою очередь, пригласила близкая знакомая, большая любительница четвероногих друзей. В общем, почему бы не развеяться на выходные?

Ярко светило солнце, небо радовало безоблачной синевой, а деревья — первыми золотыми листьями.

Умные псы демонстрировали первоклассную выучку, проходя полосу препятствий, волновались за своих питомцев проводники, шумно болели за понравившихся собачек зрители. Народа на мероприятие собралось много. Справа стоял в обнимку со своей собачницей Валера, слева развлекала беседой новая знакомая. Приятная, интеллигентная девушка в строгих очках, подруга Валериной пассии.

— Сергей, вы действительно корреспондент газеты?

— Разумеется.

Из внутреннего кармана кителя на свет появилось удостоверение.

— Поразительно. Знаете, глядя на вас, веришь сразу. У вас такой внимательный, серьезный взгляд… А вас часто публикуют?

— Ежемесячно, Галина. Иногда и несколько раз в месяц. Все зависит от материала.

— Но ведь это сложно — каждый раз находить что-то новое?

— Нет, дело, на мой взгляд, несколько в другом. Важно не только осветить событие, отметить сам факт, но и изложить происшедшее с душой, отобразив свой интерес. Раскрыть литературно, в художественной форме. Чтобы читателю потом было интересно.

— Чтобы увидел своими глазами?

— Именно.

— У вас очень интересная профессия.

— Скорее, увлечение. Профессию я получаю в военном училище.

— А какую?

Хороший вопрос. Прямо так и выложил. На блюдечке.

— Как сказал один киногерой: «Есть такая профессия — Родину защищать». В фильме «Офицеры».

Разговор прервался зрелищной сценой — задержанием. Пытающегося убежать, неуклюжего в защитном костюме мужчину раз за разом настигали собаки. Наиболее эффектно и мощно сработал пятый по счету пес. Здоровенная немецкая овчарка настигла свою жертву в прыжке, свалив на землю и немедленно попытавшись добраться до шеи. Учитывая размер клыков, мужику можно только посочувствовать.

Точно, после того, как проводник оттащил собаку, объявили перерыв. Как дядька, не пострадал? Вроде нет. Оглядывается, шея работает нормально.

В принципе, победитель соревнований уже выявлен, материал для возможной статьи имеется. Не пора ли определиться с дальнейшим времяпрепровождением, а то уже и кушать хочется?

Как выяснилось, Валера думал в сходном направлении. Совершив «круг почета» на колесе обозрения, курсанты отправились к девчатам в гости.

По дороге в училище Валера поинтересовался:

— Как тебе Галина?

— Нормальная девушка. Интеллектуально развитая.

— Моя Ольга давно просила вас познакомить. Умная — жуть. Книги читает, как орешки щелкает. Как раз тебе по вкусу.

И почему парни считают, что ему нужна исключительно интеллектуалка? Нет, умная женщина — это хорошо. Но только в том случае, когда присутствуют другие достоинства. Можно сказать, обязательные.

— Нет, Валера, вряд ли. Ты обрати внимание — девчонки живут в комнате вдвоем. Сами себе хозяйки. А порядка нет. Вещи не на месте, в шкафу просто кучей навалены, постели кое-как застелены, покрывала мятые, шторы и подоконник пыльные, стекла грязные.

— Ты прямо Шерлок Холмс. Мало ли что, может, не успели прибраться?

— Зная, что обязательно зазовут нас в гости? А чем кормили? Яичница с колбасой — это класс. Только я и сам могу ее приготовить. И повкуснее, кстати, с лучком и перчиком. Дальше: чай заваривать не умеют. Кипятить заварку в ковшике на плите — дурной тон. Овсяное печенье древнее, как дерьмо мамонта. Зубы переломать можно.

Сокурсник согласно кивнул:

— Это да.

— А хлебный, кстати, в соседнем доме. Вполне могли взять свежее. Не говорю о том, чтобы что-то испечь самим.

— Ну, научиться ведь может? Главное, чтобы как человек была хорошая.

— Правильно. Только тут еще один момент — Галина курит. Скорее всего, уже давно.

— Вроде при нас не дымила. Ты уверен?

— Губы сигаретами пожженые. И дыхание таким отдает… ни один чай не заглушит.

— Ты что, уже с ней целовался? На первой встрече… Ну, ты ловелас!

— Если быть честным, инициатива исходила от нее. Я, можно сказать, плыл по течению.

— Слушай, Серега, ты ей понравился. Давай, форсируй отношения.

— Нет, Валера. Думаю, есть смысл остановиться.

— Из-за курева? Привередлив ты, дружище.

— Из-за всего. А насчет курева… Ты не пробовал поцеловать пепельницу с лежалыми бычками?

Честно представив процедуру, Валера поморщился.

— Вот-вот. У нее волосы этими самыми бычками и отдают.

Сергей решил не упоминать, что волосы Галины были еще и грязноваты, как и манжеты светло-кремовой блузки.

Нет, ему в жены нужна совсем другая. Чистенькая, хозяйственная, аккуратная. И совсем не обязательно интеллектуалка. Профессия должна соответствовать тому, что предложит в качестве работы маленький закрытый военный городок. Ведь служить Александров собирается честно и долго, как и отец. Если только… На память снова пришли сны о будущем, принеся тревогу и испортив настроение.

Мрачно замолчав, Сергей невидяще смотрел в окно. Заметив изменение настроения друга, Валера деликатно решил не продолжать разговор.

— Шухер! Линяем!

Петя несся к спасительному забору налегке, шустро перебирая ногами. У Серого так быстро не получалось. Расстёгнутые, разбитые полусапожки цеплялись друг за друга, вниз тянула увесистая сумка и совсем не хватало дыхания.

Выбежавший последним Кривой уже догонял его, несмотря на перекинутый через плечо увесистый мешок.

Понимая, что этого делать нельзя, что легко можно запнуться и упасть, бомж все-таки глянул через плечо назад. Сердце захолонуло. Охранник отпустил поводок, и сейчас здоровенный, с темной спиной зверь стремительными прыжками настигал их шайку.

Потырить цветмет на железной дороге оказалось плохой идеей.

Во всем был виноват Кривой со своим слабым кишечником. Поперло дурака в угол гадить, собака на обходе вонь и учуяла.

Знать бы, что тут охрана с собаками! Серый ни за какой фарт не отправился бы в депо. Да и Петя вряд ли затеял бы это дело.

Начиналось замечательно. Незаметно перебравшись по ящикам через бетонный забор, они залезли в стоящий в отдельном цеху ремонтируемый электровоз. Тут основным руководителем стал специалист в электротехнике Серый, хорошо разбирающийся, какие из электрошкафов и ящиков скрывают самую ценную добычу.

Меди набрали душевно, много контактов с серебряным сплавом. Именно они сейчас перекашивали бомжа, замедляя и без того хилые движения.

Удача обратилась бедой, когда в цех заглянул охранник с немецкой овчаркой на поводке. Грабители успели выскочить из кабины электровоза и выбежать в открытые ворота, даже немного оторваться. Но ненадолго.

Что там за спиной орал охранник, Серый не вникал. Он отчетливо, с ужасом представлял, как на него, сшибая с ног, падает сильная туша тренированного зверя, и белые клыки вцепляются в натужно сипящее горло.

Споткнувшись на захламленной площадке, бомж сумел удержаться на ногах, но еще больше отстал от подельников. Из груди вырвался стон отчаяния. Горячее дыхание немецкой овчарки ощущалось затылком, казалось, что совсем рядом цокает отлетающий из-под мощных когтистых лап гравий.

Все! Пропал!

В этот миг коротко обернувшийся Кривой споткнулся и не удержался на ногах. Глухо загремел мешок с медью, сам подельник проехался на животе, в кровь обдирая ладони. Страстно надеясь на чудо, Серый наддал из последних сил. Злобное рычание и пронзительный крик из-за спины подтвердили — чудо свершилось. Пес вцепился в Кривого, позволяя уйти им. Петя уже взбегал по предусмотрительно сложенной у забора куче хлама. Еще секунды, и забора достиг Серый.

Перебираясь под продолжающиеся крики через верх бетонной плиты, он глянул назад. Собака рвала пытающегося закрыться окровавленными руками Кривого, а охранник совсем не спешил к раздираемому клыками, отчаянно, как заяц, верещащему человеку.

Бежать!

Они сумели безнаказанно скрыться и благополучно добраться до пункта приема металла, где бомж избавился от совсем перекосившей его тяжести.

Хмурый небритый мужик со шрамом на щеке без лишних слов принял награбленное.

О Кривом атаман вспомнил только потом, когда они отошли от прилавка с весами:

— Хер с ним, с говнюком. Сдохнет сегодня, а мы завтра.

Пересчитав полученные от скупщика купюры, Петя недовольно поморщился:

— Жаль, медь с этим уродом пропала. Столько наковырять успели… Ладно, Серый, валим в ларек, да нычимся.

То ли оказалась виновата отдающая сивухой водка, то ли не пошли непонятно из чего приготовленные недожаренные котлеты, но за ужином на Серого вдруг ощутимо пахнуло тяжелым запахом крови, и он с трудом сдержал резкий приступ тошноты…

… во рту было горько и к горлу подступала изжога. Просыпаться с такими ощущениями — ну его на фиг! И сон очень подстать.

Это колбаска полежавшая проявилась, не иначе. Накормили девчушки… Интеллектуалки, блин, и собачницы!

Хорошо, что есть упаковка активированного угля.

Разжевав и запив таблетки, Сергей вернулся мыслями к сновидению.

Да-а, еще и вор. Достойное применение полученным в военном училище знаниям. На кафедре электротехники у него были одни пятерки.

Совести нет. Чести нет. Алкаш, готовый на все, что угодно, ради выпивки. Что человеческое вообще в нем осталось?

Кто в этом виноват?

Влияние уголовника Пети несомненно. Но… не захотел бы — не заставили. Значит, хотел? Или…

Александров постарался вспомнить мысли и чувства бомжа. Безразличие. Безразличие ко всему, кроме позволяющей забыться водке.

Но ведь он твердо решил не пить!

Несмотря на зарок и интенсивные, дающие результат тренировки, проклятое будущее не изменилось. Пугающие сны продолжают приходить. В них появились новые элементы. Но общая направленность осталась та же. Что-то ждет его в будущем. Что-то по-настоящему страшное, ломающее саму душу…

Штудирование томов полного собрания сочинений Ленина понемногу стало надоедать. Да и нового с их страниц по мере продвижения Истории от 1917 года приходило все меньше. «Краткий курс» тоже особо не увлекал.

Разве что интересно было сравнивать отдельные моменты. Например, НЭП…

Несмотря на некоторое внешнее сходство, различие между новой экономической политикой и тем, что происходило в будущем, кардинальное. НЭП проводился под контролем ВКП(б). И оказался своевременно прихлопнут, когда выполнил поставленные партией задачи. А там, такое впечатление, новоявленные богатеи прихлопнули КПСС.

М-да, не видел бы собственными глазами, ни за что не поверил бы. Бред полный. Куда делись миллионы коммунистов? Комсомольцев? В концлагерях? Расстреляны?

Это же сколько людей надо уничтожить! Где тогда партизаны, подпольщики? Где народное освободительное движение?

Нет, не может быть. Произошло что-то другое. Но что?

Как-то изучая каталог библиотечных книг, Сергей зацепился взглядом за раздел фантастики. Вообще, это направление литературы он любил. Ефремов, Казанцев, Стругацкие… У Лема есть отличные вещи. Может быть, поискать ответ там, в фантазиях авторов?

Но кого выбрать? На память связанные со сновидениями вещи как-то сразу не приходили.