Буря тайн и печали

ГЛАВА 45

ТЕССА

Она снова лежала на кровати, ждала и листала книгу, которую Рордан подарил ей на Солнцестояние.

Книгу, которую он сохранил для нее, а потом вернул, когда она отправила ему сообщение с просьбой. Все решили, что это сообщение попало к Аурион после нападения Авгуров.

Но это было не так.

В этой комнате больше нечем было заняться. Ни телевизора. Ни музыки. Только она, ее мысли. Еще и эти проклятые видения, которых она не понимала. Ну и эта книга.

Тесса подняла руку, наблюдая, как свет собирается и потрескивает в ладони, словно миниатюрная буря. У нее была магия. По крайней мере, так она считала. Все предупреждали ее не поддаваться ее зову, говорили, что магия подчинит ее себе, но Тесса не верила в это. Ее сила дарила свободу. В свете ей не нужно было думать. Она могла просто быть. Не нужно было беспокоиться о чувствах, связях, драконах или изумрудных глазах. Ни о чем из этого.

Часть ее надеялась, что Лука снова появится в комнате. Здесь было слишком тихо. Слишком легко было зациклиться на том, что уже не имело значения: плейлисты с музыкой и пончики, пробежки и теплый кофе, пробуждение между двумя теплыми телами, губы и пальцы, которые точно знали, как дать ей то, о чем она даже не подозревала, что нуждается.

Она чувствовала его по ту сторону своих ментальных щитов: он постоянно искал брешь, стучался, просил впустить. Поддерживать щиты теперь стало второй натурой. Она потратила на это столько сил, что теперь могла без особого труда не пускать их в свои мысли и эмоции. Но с физическим присутствием ничего нельзя было поделать. Возможно, она могла бы заблокировать связь с Теоном, но не гребанную метку Слежения, которая была у них у всех. Она не знала, как сделать ее бесполезной.

Скоро это все равно не будет иметь значения.

Но, боги… Как же невыносимо тихо было в одиночестве. Она не говорила и не видела никого с тех пор, как ушел Лука. И хотя понимала, что теперь это ее жизнь, она не смогла удержаться и позволила трещине образоваться в щитах. Она почувствовала, как он меряет шагами комнату на другом конце связи.

— Каково это? — спросила она через связь.

Она ощутила волну шока от них обоих, но в ее сознании эхом отозвался голос Теона:

— Тесса? Охренеть. С тобой все в порядке?

— А почему со мной должно быть что-то не так?

— Я просто… не знаю. Я не вижу тебя, не чувствую, не слышу.

— Со мной все хорошо, — ответила она. — У меня полно мыслей, в которых можно потеряться и чем занять себя.

— Тесса…

— Каково это? — повторила она. — Никогда не оказаться в одиночестве? Знать, что у тебя всегда кто-то есть?

— Ты не одна, Тесса, — прозвучал голос Луки.

— Что тебе нужно, маленькая буря? — спросил Теон.

— Ничего из того, что вы можете мне дать.

Отдаленный шум какого-то переполоха заставил ее сесть и соскользнуть с кровати, книга упала в сторону. Пол был прохладным под босыми ногами. Ранее в этот день она свернула ковры и сложила их в углу. Ей не нравилось, как они ощущаются, слишком напоминали носки.

Пальцы коснулись стены, когда она прошла вдоль нее. Тонкое черное платье шуршало у лодыжек. Оно было свободным, с открытой спиной. Наверное, слишком легким для зимы, но она не чувствовала холода.

Она почти ничего не чувствовала. И не позволяла себе.

— Я работаю над этим, Тесса, — донесся голос Теона. — Клянусь, я все исправлю, а потом докажу…

— Мне не нужно, чтобы кто-то что-то исправлял, — огрызнулась она через связь.

— Ты права. Не нужно. Это прозвучало не так, как я хотел…

— Мне пора. Они здесь.

— Кто там? Тесса, подожди. Не закрывайся от нас снова. Пожалуйста, Тесса.

Внезапно она поняла его одержимость слышать, как она умоляет. Услышав от него слово пожалуйста, она ощутила эту власть.

Она улыбнулась про себя, затем услышала крики и шум борьбы по ту сторону двери в коридоре.

— Кто там, Тесса? — потребовал ответа Лука.

— Кто или что — это не имеет значения. Это начало конца.

По связи повисло долгое молчание, и когда она начала снова возводить ментальные щиты, то ощутила панику с обеих сторон.

— Что ты делаешь, Тесса? — спросил Теон.

— Ровно то, о чем ты просил меня, — ответила она. — Становлюсь кем-то, кого они боятся так же сильно, как боятся тебя.

Затем она возвела щиты, в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась с громким стуком, ударившись о стену. В дверном проеме стояла группа фигур в мантиях и масках. Ее сила вспыхнула, когда она посмотрела на них в ответ. Один из них достал из кармана мантии какие-то браслеты.

— Если наденешь это, все будет… проще, — раздался грубый голос из-под капюшона.

Даже не видя его, Тесса догадалась, что это мужчина: высокий и широкоплечий, ткань мантии туго обтягивала грудь, а лед, образовавшийся у его ног, подсказал ей, что он из Наследия Анахиты.

— Проще для кого? — спросила Тесса, слегка наклонив голову и сцепив руки перед собой, чтобы они не дрожали.

— Просто надень это, — настаивал мужчина, осторожно делая шаг в комнату.

— Тот, кто наденет это на меня, умрет, — просто ответила она.

Магия напряглась и гудела, энергия потрескивала в воздухе так же, как перед ударом молнии.

— Значит, ты собираешься сопротивляться?

— Я этого не говорила, — с резкой улыбкой сказала она, протягивая запястья.

Золотые нити вились вокруг ее рук, заряженная энергия потрескивала на кончиках пальцев.

— Давай уже, заканчивай с этим, — резко бросил другая фигура, тоже мужчина.

— Тогда сам и делай это, черт возьми, — огрызнулся первый.

Еще одна фигура протиснулась в дверь. Внезапно разряженный воздух подсказал Тессе, что это представитель Наследия Серафины. Он шагнул вперед, выхватив браслеты у первого мужчины. Протянув их Тессе, он сказал:

— Ты можешь надеть их сама.

— Зачем мне это делать? — спросила Тесса.

— Либо так, либо мы наденем их на тебя, когда ты будешь без сознания. Выбирай, — с издевкой произнес он.

Воздух в легких Тессы сжался. Это была угроза.

Она протянула руку, ее сила зашипела при первом же прикосновении к металлу.

— Просто чтобы мы все прояснили заранее: именно ты умрешь за это.

— Ты вообще не должна с нами разговаривать, — огрызнулся он.

Как только браслеты защелкнулись, он вцепился в ее локоть так сильно, что наверняка останутся синяки.

В Пантеоне было тихо, пока ее вели по коридорам. Она невольно задавалась вопросом, где все многочисленные стражи. Вероятно, им заплатили, чтобы они смотрели в другую сторону, пока ее вели вниз по лестницам, мимо главного этажа и еще ниже. Ступеней было больше, чем когда она спускалась в архивы Пантеона. Наверное, ей следовало бы беспокоиться о том, куда ее ведут, но для этого снова нужно было хоть что-то чувствовать.

Вместо этого кончики ее пальцев скользили по камню, а она сама напевала себе под нос, размышляя, каким именно образом на этот раз они попытаются ее убить.

Ее втолкнули в каменную комнату. Широкоплечая фигура шагнула с другой стороны, зажав ее между собой и напарником. Эта комната напоминала большое помещение, где проходила Церемония Проявления. Здесь не было балконов, выходящих на зал, но оно было круглым, с возвышением посередине.

Не возвышение, — осознала она, — А алтарь.

Они перешли на другую сторону, где ее толкнули в очередную дверь, они погрузились в полную темноту.

— Куда мы идем? — потребовала ответа Тесса.

Она ничего не видела, но чувствовала влажную землю под ногами и вдыхала затхлый воздух.

Какой-то туннель.

Под землей.

Нет, нет, нет.

— Тесса? Что происходит? — в ее сознании прозвучал встревоженный голос Теона.

Блядь. Ее щиты.

И она не могла дышать.

— Шевелись, — произнес грубый голос, и последовал резкий рывок за руку, от которого она споткнулась.

— Здесь слишком темно.

— Используй магию, маленькая буря.

— Не могу. Браслеты.

Она ощутила гнев Теона, а затем сквозь связь прорвался голос Луки:

— Шаг за шагом, Тесса. Можешь сделать это для нас? Закрой глаза. Не думай, просто продолжай идти.

Шаг за шагом.

Это она могла.

— Я убью каждого из них.

Эта была та мысль, на которой она сосредоточилась, делая следующий шаг, а за ним еще один.

— Вот наша девочка, — подбодрил Лука, он явно что-то почувствовал через связь.

Она не могла быть их.

Не сейчас.

Больше нет.

— Тесса, что ты имеешь в виду под больше нет? — спросил Теон.

Эта проклятая связь.

Она попыталась поднять руки, желая запустить пальцы в волосы, но хватка на ее предплечье усилилась.

Точно.

Под землей.

Во тьме.

Беспомощная и одинокая, ее ведут на убой.

Но земля пошла под уклон вверх, и через несколько минут она уже дышала свежим воздухом и щурилась от лучей закатного солнца. Она не имела ни малейшего представления, который сейчас час. Судя по всему, ранний вечер.

Тесса остановилась, оглядываясь по сторонам. Двое мужчин отпустили ее и отошли, присоединяясь к остальным Авгурам в мантиях.

Они стояли в каком-то открытом амфитеатре. Ряды сидений поднимались вдоль половины пространства. Обернувшись через плечо, она увидела дверь, из которой они вышли. Она была встроена в склон холма. Вдалеке слышался шум текущей реки, скорее всего, это была река Уинфелл. Облачное небо осыпало землю большими пушистыми снежинками, которые таяли в тот же миг, как касались земли. Она пошевелила пальцами ног, чувствуя, как мягкий снег превращается в воду на ее обнаженной коже.

Порыв крутящейся полуночной тьмы заставил ее отступить на несколько шагов. Ее глаза расширились, когда из этой мглы выступил мужчина, а за ним женщина. Он был в такой же мантии, как и остальные, но без маски, а его Источник следовал на шаг позади.

Авгуры в масках не сделали ни единого движения, чтобы поклониться или опуститься на колени. На этот раз мужчина перед ней, казалось, не обращал на это внимания. Его карие глаза впились в нее.

Лорд Ариуса.

— Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать, — произнес Вальтер, поправляя рукава мантии. Точно так же, как он всегда поправлял рукава пиджаков. — Мое предыдущее дело заняло чуть больше времени, чем ожидалось.

Тесса моргнула, не зная, что сказать. Она не ожидала, что он будет здесь. Этого не было в видении, которое подготовило ее к этой ночи.

Паника закипала внутри. Она сама надела эти браслеты. Сама сделала себя беззащитной.

Она снова создала гребанную проблему, и она не…

— Нам пришлось подстраиваться под эти маленькие проблески будущего, которые ты видишь, — сказал Вальтер, снова привлекая ее внимание к себе.

Она не знала, что ему известно об этом, о ее родословной Ведьмы. Теон не раскрыл эту информацию на слушании, но, конечно, он рассказал отцу. Должно быть, он упомянул об этом в отчете. Вальтер, вероятно, знал об этом задолго до того, как узнала она сама.

— Все должно было сложиться не так, — продолжил он, сцепив руки за спиной и покачиваясь на каблуках. Движение, которое она много раз видела у обоих его сыновей.

— Тогда как же все должно было сложиться? — спросила Тесса, вздергивая подбородок и удерживая его взгляд.

— Во-первых, ты никогда не должна была быть связана с моим Наследником, — с издевкой произнес он. — Но мне сказали, что потеряли твой след, хотя это, очевидно, никогда не было правдой. По крайней мере, не полностью.

— Что? — переспросила Тесса, слегка наклонив голову в сторону от этой новой информации.

Ей много чего рассказывали: Теон, Мать Корделия, Рордан. Но об этом никогда.

— Что это значит?

Жестокая улыбка искривила его губы:

— Так наивно — доверять столь безрассудно.

— Я никому не доверяю, — отрезала она. — Ни вам. Ни Лорду Джоуву. И уж точно не вашему проклятому сыну.

Улыбка исчезла, сменившись презрительной гримасой:

— Все могло сложиться совсем иначе, если бы он смог подчинить тебя, но даже с этим он не справился, не так ли?

Теперь настала ее очередь улыбнуться:

— Оказывается, я не люблю ошейники, — парировала она.

В следующее мгновение он уже стоял перед ней, двигаясь так же быстро, как иногда двигался Теон. Он сомкнул руку на ее горле, и это не было предупреждающим захватом, какой часто использовал Теон. Вальтер пальцами сдавил ей шею, впиваясь в плоть и перекрывая доступ воздуха.

— Планы, которые я строил насчет тебя, — произнес он низким, злобным тоном. — Если бы он просто смог выбить из тебя дикость… Представь: кровь потомка Ахаза, привязанная к королевству Ариуса.

Ее глаза расширились от этого признания, а руки судорожно вцепились в его запястье, пытаясь ослабить хватку.

— Теон тебе не рассказал, верно? — спросил Вальтер, вглядываясь в ее лицо.

Затем он наклонился еще ближе, и его слова, похожие на шепот смерти, заставили ее вздрогнуть от отвращения.

— Он раскрыл твою материнскую линию, Тесса. Выяснил несколько недель назад.

— Нет, — выдохнула она, едва ощущая боль от очередного предательства с его стороны.

— О, да, — отозвался Вальтер, отстранившись, чтобы лучше ее разглядеть.

Его хватка ровно настолько, чтобы она могла судорожно глотнуть воздуха, прежде чем снова сжаться.

— Подозреваю, он выяснил и твою отцовскую линию. Может, во многом он слаб, но в уме ему не откажешь. Конечно, мой идиот-сын не рассказал об этом ни единой живой душе о твоем полном происхождении. Ни мне. Ни своему Хранителю. Очевидно, и тебе тоже. Всегда так оберегает добытую информацию. Копит секреты, — Вальтер пожал плечами. — Не могу сказать, что виню его. Мы все так делаем. Так добиваются успеха в этом мире: секреты и предательства. Я бы сказал, что хорошо его обучил, если бы не одно но. Он скрывает эту информацию не ради личной выгоды, а потому, что привязался к тебе.

Снег начал идти сильнее. Это были уже не нежные хлопья, а острые, колючие льдинки, разбивающиеся при ударе о землю. Вальтер, казалось, этого даже не замечал. Он притянул ее вплотную, прижав ее грудь к своей груди.

— Все было бы в порядке, если бы он просто позволил мне разобраться с этим, — продолжил Вальтер. — Но он настаивал на том, чтобы сражаться за тебя. Отказывался отступить. А как я мог его переубедить, не раскрывая собственных секретов?

Он заставил ее повернуть голову, и она снова судорожно вдохнула, оглядывая фигуры в черных мантиях вокруг них. Она была так потрясена появлением Вальтера, и совсем забыла, что они не одни.

Теон никогда не позволял ей находиться в его присутствии без него. Ни разу.

Его губы снова оказались у ее уха, и он тихо произнес:

— Как я должен был объяснить, что мне пришлось занять его в ночь твоего Проявления, когда мы поняли, кто ты такая? Что мне нужно было дать Рордану время все проверить? По крайней мере, я так думал.

Ее ноги задрожали от этого признания. Все это время он работал с Лордом Джоувом. Она покачала головой, пытаясь заставить его снова ослабить хватку на горле. К ее удивлению, пальцы чуть разжались.

— Веками мы ждали, когда ты придешь и исполнишь пророчества Декрета Откровения, — сказал он. — Мы это почувствовали, знаешь ли. В тот день, когда ты появилась в этом мире. Весь Деврам содрогнулся в момент твоего прихода. Мы все это ощутили.

— Кто все? — спросила она.

— Все мы: правящие семьи, Авгуры, даже обычные представители Наследия и фейри. Просто они не поняли, что это значит.

— И что это значило?

Она почувствовала, как он улыбнулся у ее уха:

— Что Хаос здесь. Хаос всегда приходит, когда баланс нарушается.

Он отпустил ее, грубо оттолкнув. Она пошатнулась, едва не поскользнувшись на обледенелой земле.

— Конечно, я не мог искать тебя сам, запертый в углу всего королевства. Другие заподозрили бы неладное. Но Рордан заверил меня, что найдет тебя, — сказал Вальтер, медленно обходя ее по кругу. — Я не дурак. Я знал, что у Рордана свои планы. В конце концов, он покинул Авгуров пять лет назад. Тогда я понял, что он нашел тебя и скрыл это от меня, и он был чертовски осторожен. Никогда не навещал тебя. Никогда не давал понять, где ты.

— Что значит он нашел меня? — спросила Тесса.

— И это все, о чем ты у меня спрашиваешь? — Вальтер остановился. — Я рассказываю, что он покинул Авгуров, а ты спрашиваешь об этом?

— Я и так все это знаю, — парировала она, потирая запястья. Браслеты становились все холоднее и холоднее на коже. — Я знаю все о том, как вы вдвоем создали эту маленькую организацию. Знаю, как он ушел, и знаю все о том, как вы пытаетесь убить меня с первого же слушания Трибунала.

Она увидела, как шок отразился на лице Вальтера. Его рот приоткрылся. Он отшатнулся на шаг, глядя на нее в упор.

А она улыбнулась ему в ответ.

— Он это сделал, — произнес Вальтер, кровь отхлынула от его лица. — Этот ублюдок знал, какова будет цена, и все равно принес войну в Деврам. Все равно принес сюда разрушение.

Она склонила голову:

— Он не несет сюда войну. Я здесь, чтобы ее закончить.

Очевидно, дальнейших объяснений не требовалось, потому что Вальтер извлек два темных клинка из всплеска клубящейся черноты.

Как же глупо она поступила, надев эти браслеты!

Видения подвели ее. Этого не должно было случиться так скоро. Прошлой ночью она видела это во сне. Знала, что они придут. Лорд Ариуса каким-то образом переиграл ее, и теперь она оказалась в очередной ловушке, созданной собственными руками.

Безрассудная.

Импульсивная.

Слишком много проблем.

Она не могла быть такой. Не сейчас. У нее была цель. И, боги, если она все испортит, то лишь докажет, что мать Корделия все это время была права.

Но Авгуры уже смыкались в кольцо вокруг нее. У одних в руках были темные клинки, у других обычные кинжалы и мечи. Лианы начали обвиваться вокруг нее. Эвиана приступила к захвату, удерживая ее на месте.

— Подождите! — в панике крикнула Тесса. — Вы не понимаете. Вы…

Вой прорезал воздух, и Вальтер выругался.

— Быстрее, Эвиана! — приказал он.

Тессу с такой силой швырнули на землю, что затылок ударился с глухим стуком, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло. Она ощутила, как снег и грязь липнут к обнаженной спине.

Снова оказалась беспомощной.

Хотя клялась, что больше никогда не будет такой.

Лианы держали ее, растянув руки и ноги в стороны. Она не могла сопротивляться, пока Вальтер стоял над ней, так похожий на Теона: темные волосы, та же фигура и линия челюсти. Если бы не карие глаза, полные ненависти, она бы поклялась, что это Теон, заносит над ней кинжал.

Она подумала о том, чтобы попрощаться с ними. О том, чтобы опустить щиты ровно настолько, чтобы притвориться, будто по ней будут скучать. Но в итоге оставила щиты на месте. Тесса крепко зажмурилась, из уголков глаз потекли слезы ярости, пока гремел гром, а ледяные капли дождя падали все сильнее, рассекая кожу.

Она закричала.

Звук сломанной ярости и вызова, обращенный к небесам, звездам и всем мирам.

И тогда она осознала, что земля дрожит под ней.

Раздались растерянные крики и возгласы удивления. Она открыла глаза и увидела, как Авгуры отступают от нее. Вспышка света заставила ее резко повернуть голову в сторону, где рядом с ней в земле образовалась трещина. Повернувшись в другую сторону, она увидела еще одну.

— Эвиана, остановись! — рявкнул Вальтер, но его Источник уже отталкивала его от Тессы.

Пытается защитить его, — поняла Тесса.

— Нам нужно уходить, мой Лорд, — умоляла Эвиана, вцепившись в его руку.

— Не раньше, чем мы закончим, — отрезал он, отталкивая ее.

Но из-за отчаянного желания спасти своего Хозяина ее концентрация ослабла, и Тесса смогла вырваться из лиан. Она села и потянулась, чтобы разорвать лианы на лодыжках, но вдруг осознала, что происходит.

Вокруг нее образовалась расщелина, замыкающаяся в идеальный круг. Из трещины вспыхнул свет, и еще больше Авгуров попятились. Но некоторые остались на этой стороне расщелины, которая расширялась с каждой секундой, сверкая золотым туманом в лучах заходящего солнца.

В ней был страх, но не паника, которую она испытала в прошлый раз, когда наблюдала, как почти прозрачные фигуры выползают из земли. Они скорее летели, чем ползли, одна за другой. Их было гораздо больше, чем появлялось тогда в садах. Они парили в паре дюймов над землей, все одинаковые: бледная кожа, высокие и стройные, с резкими, угловатыми чертами лица, короткие волосы были белые, как падающий снег.

Трое впереди одновременно запрокинули головы, словно принюхиваясь к воздуху. Один повернулся к Лорду Ариуса, а двое развернулись к ней. Один шагнул вперед, и только когда он извлек золотой меч из пустоты и поднял его над головой, направляясь к ней, Тесса отреагировала. Крик ужаса вырвался из груди, когда меч устремился вниз…

…и лишь перерубил лианы на ее лодыжке.

Ошеломленная, она смотрела, как он сделал то же самое с другой стороны, затем отступил и склонил голову перед ней. Другой шагнул вперед.

— Кровь смерти, но и кровь жизни, — произнес он неземным голосом. Хриплым, ледяным шепотом, который впивался в кости, словно пытаясь проникнуть внутрь, как очарование. — Мы служим согласно его воле, а следовательно — и твоей.