Буря тайн и печали

ГЛАВА 3

ТЕССА

— Хочешь, я схожу и принесу что-нибудь- поесть, пока мы ждем? — спросил Аксель, проводя пальцем по экрану телефона.

— Нет, — пробормотала Тесса, уставившись в пустоту.

Они ждали возвращения Лордов и Леди.

Сколько уже прошло времени? Минуты? Часы?

Она не знала. Что-то- под ее кожей металось, рвалось наружу. Да и она сама хотела вырваться наружу.

Почему во всех зданиях Акрополя нет окон? Почему здесь так странно избегают неба, солнечного света и природы?

Словно все здесь вампиры, которые, как оказалось, вовсе не мифические существа, какими она их когда-то- считала.

— Тесса?

— Что? — рассеянно откликнулась она, даже не поняв, кто произнес ее имя.

Колено нервно подергивалось, пальцы впивались в край скамейки. Она не слушала, о чем говорят вокруг. Ей было все равно. Особенно когда ее сила снова взбунтовалась, словно кричала внутри, и Тессе хотелось зажать уши руками, будто это могло ее заглушить.

— Тесса, — снова произнес Теон.

— Что? — процедила она сквозь зубы.

— Посмотри на меня, Тесса.

Она резко подняла глаза. Он внимательно смотрел на нее, нахмурив брови.

— Мы готовы, если они проголосуют против нас.

— Против нас, — повторила она.

— Да. Если они скажут, что ты не можешь оставаться со мной, мы будем готовы пробиваться наружу.

— Понятно, — пробормотала она, отводя взгляд.

— То, что ты выбрала это, должно помочь.

Выбрала это.

Она вскочила на ноги, чувствуя, как крутит желудок.

— Мне нужно в уборную.

Теон тоже поднялся, в его взгляде прибавилось беспокойства.

— Ты в порядке?

Прижав ладонь ко рту, она покачала головой. Теон наконец понял и отступил, давая ей пройти. Она поспешила через комнату, выскочила в коридор и ворвалась в женскую уборную. Опустившись на колени перед унитазом, она извергла содержимое желудка.

Я хочу остаться с ним.

Эти слова были такими же горькими, как желчь на языке, когда она их произносила.

Я хочу остаться с ним.

Она знала, что Лорд королевства Ахаза удивился, особенно после того, что он говорил ей в своем поместье.

Я хочу остаться с ним.

Но это не было ложью.

Даже если произнесение этих слов испытывало ее до глубины души, пребывание с Теоном давало ей наилучший шанс раскрыть тайны и понять, кто ей лжет, а кто пытается ее использовать. Если бы она была привязана к Пантеону, то не могла бы присутствовать на встречах рядом с ним. Более того, разлука почти наверняка оказалась бы невыносимой. Какая бы связь между ними ни существовала, она и так была тяжким бременем, как эти браслеты на ее запястьях.

Она услышала, как открылась дверь единственной уборной. Ее лоб опустился на предплечье, лежавшее на краю унитаза. Послышался шорох бумаги, а затем рядом остановились блестящие черные туфли. Повернув голову, она увидела сапфировые глаза. Лука протянул ей бумажные полотенца, взяв их, Тесса вытерла рот.

Он присел рядом, перекинув ее хвостик через плечо.

— Скажи, что тебе сейчас нужно, Тесса.

Его слова вернули ее к тому первому разу, когда она вошла в покои Теона в Доме Ариуса. Лука произнес тогда те же слова, присев перед ней точно так же. Тогда тоже было столько неопределенности.

Переместившись так, чтобы сидеть не на корточках, а прислонившись к стене, она спросила:

— Где Теон?

— Будет… проблематично, если Лорды и Леди вернутся, а Теона не будет на месте. Особенно в присутствии Вальтера, — ответил Лука, устраиваясь на полу рядом с ней. Он оперся на одну руку, а другую положил на согнутое колено.

— Мы сидим на полу в уборной, — пробормотала Тесса. — Теон пришел бы в ярость.

Лука пожал плечами.

— Иногда сидеть на полу в уборной необходимо. Теону и в куда менее приятных местах приходилось брать паузу. Он поймет необходимость.

Тесса взглянула на него.

— Теон ничего не понимает в том, что мне нужно.

— Он старается.

Она невесело усмехнулась.

— Не старается. А если и старается, то у него не получается.

— С этим я согласен, — признал Лука.

— Почему он мне не сказал? Если бы он просто объяснил мне столько всего…

Столько всего можно было бы избежать, если бы он просто рассказал ей о своем отце, о своих планах, о политике. Вместо этого он сосредоточился лишь на том, чтобы она приняла связь с Источником. Связь, которую она даже не была уверена, что может принять, ведь она не из фейри.

— Он не старается, Лука, — вздохнула она.

— У него были свои причины. Он хотел защитить тебя. Постепенно вводить в курс дела. Он не склонен доверять. Ты ведь это понимаешь, — заметил он с нажимом. — Но, помимо этого, я согласен: все прошло бы… гораздо легче, если бы он был с тобой откровеннее во многих вещах.

— Ты мог бы мне сказать, — возразила она.

— Моя преданность…

— Теону, не мне, — перебила она с горечью. — Ты не раз это ясно давал понять.

— Ты хотела бы, чтобы моя преданность была тебе?

Она подняла голову. Складка между его бровями сказала ей, что он так же озадачен своим вопросом, как и она.

— С чего бы тебе быть преданным мне?

— Не знаю, — пробормотал он, скорее себе, чем ей.

Они замолчали, но его слова снова и снова звучали у нее в голове. И правда была в том, что ей просто хотелось, чтобы кто-то был предан ей.

Не Лука. Это никогда не будет он. Лука всегда выберет Теона. Так же, как Аксель. Теон всегда выберет то, что служит его целям, и сделает это без сожалений. Даже Декс по-настоящему не выбрал ее. Он по-прежнему- ставит свои задания выше нее, как и законы, и приличия этого мира.

Но было бы приятно хоть раз узнать, каково это — быть настолько важной для кого-то, чтобы тебя выбрали превыше всего.

В конце концов, она решила, что мечты — как надежда.

Совершенно бессмысленны.

Тесса отложила бумажные полотенца и поправила полосы на запястьях.

— Как думаешь, что они решат?

— Думаю, они удовлетворят твою просьбу.

— Просьбу Теона, — поправила она.

— Разве это не твоя просьба тоже? Ты ведь сказала, что предпочла бы остаться с ним?

От этих слов у нее желудок снова сжался.

— Почему ты думаешь, что они ее удовлетворят?

— Вальтер проголосует за то, чтобы ты осталась. Похоже, ты имеешь какое-то- влияние на Леди королевства Эйналы, а Леди королевства Фалейны тобой заинтригована, — ответил Лука, перечисляя причины так, словно сообщал прогноз погоды.

— Это только три голоса.

Лука кивнул.

— Леди Чандра проголосует против, а Леди королевства Серафины проголосует так, как проголосует Лорд Джоув.

— А если будет ничья? — спросила Тесса.

— В таком вопросе, не знаю, — сказал он. — Обычно Лорд Джоув решает вопросы, касающиеся Соглашений, но это не тот случай. Могу лишь предположить, что, когда они вернутся, если будет ничья, вопрос уже будет улажен.

Тесса кивнула, опустив взгляд на черные браслеты. Через несколько минут Лука встал и молча протянул ей руку. Она посмотрела на нее, вспомнив величественный зал, где она стояла в шоке после того, как ее избрали в качестве Источника. Где эта же рука была протянута ей, опустилась на ее спину, чтобы провести ее на сцену.

Провела ее к совершенно новой судьбе.

— Пойдем, малышка, — тихо сказал Лука, ожидая.

В его жесте не было нетерпения как у Теона, когда она не отвечала сразу. Не было резкого хвата, когда она вложила пальцы в его протянутую ладонь. Было лишь медленное переплетение пальцев, его большая рука обхватила ее.

Она позволила ему поднять ее на ноги, и он сразу отпустил ее руку, как только она встала и устояла. Подойдя к раковине, она прополоскала рот и вымыла руки, прежде чем они вернулись в зал заседаний.

Лорды и Леди еще не вернулись, и Теон обхватил ее лицо ладонями, как только она оказалась в пределах досягаемости, ища следы повреждений, как всегда.

— Ты в порядке? — пробормотал он, убирая выбившуюся прядь с ее брови.

Забота в его изумрудных глазах почти убедила ее, что он действительно переживает.

— Я в порядке, — ответила она.

Теон вздохнул, его руки опустились на ее плечи, словно он собирался притянуть ее к себе, но потом передумал. В конце концов, это было бы неуместно перед всеми этими выдающимися Наследниками.

Даже если она теперь больше, чем фейри, больше, чем Источник.

Вместо этого он провел Тессу обратно к скамейке и, к ее удивлению, сел рядом. Ее пальцы невольно сжали край скамьи, но лишь на мгновение. Рука Теона накрыла ее ладонь, разомкнула сцепленные пальцы и переплела их со своими.

— Я все еще могу помочь, — прошептал он, наклонившись к ее уху. — Даже в такой комнате, как эта, я могу стать тем утешением, которое тебе сейчас нужно.

— Утешает связь, Теон. Не ты, — сухо ответила она, борясь с желанием прильнуть к нему, взять от него больше.

Связь уже ослабляла тяжесть в груди, успокаивала тревожные мысли, умиротворяла душу, сидеть рядом с ним было достаточно.

Это должно было быть достаточно.

— Конечно, — так же сдержанно ответил он, застыв рядом.

Вокруг них звучали лишь приглушенные разговоры.

Аксель снова листал что-то в телефоне. Лука, как всегда, сохранял невозмутимость.

Так они и сидели рядом.

Она и Теон.

Не говоря ни слова.

Это уже становилось привычным, и сама эта привычность была утешением.

Теон не отпускал ее руку до тех пор, пока не распахнулись двери и в зал не вошли Лорды и Леди. Тогда он поднялся, застегнул пиджак и шагнул вперед, а она осталась сидеть, ощущая внезапную пустоту и холод там, где только что была его теплая ладонь.

Аксель занял место Теона рядом с ней, а Лука остался стоять в нескольких шагах, скрестив руки. Все ждали, когда кто-нибудь заговорит.

В зале стояла тишина, казалось, все затаили дыхание.

— Хотя есть ряд обоснованных опасений, мы пришли к определенному компромиссу, — наконец произнес Лорд Джоув, непринужденно расположившись в кресле, как и большую часть предыдущего заседания.

— Компромиссу, — повторил Теон.

Лорд Джоув кивнул:

— Тессалин, подойди.

Она подняла взгляд, встретившись с ярко-голубыми глазами, окаймленными золотом. В них не осталось ни капли той мягкости, с которой он разговаривал с ней в своем доме после церемонии Проявления.

Перед ней был Лорд королевства Ахаза, негласно признанный правитель Деврама. Если бы он хотел, чтобы все сложилось иначе, так бы и случилось. Тесса видела эту истину в его взгляде.

Лорд Джоув резко кивнул, и Тесса встала, подойдя к Теону.

— Мы согласились позволить Тессалин оставаться с тобой на какое-то- время, — наконец сказал Лорд Джоув, и Тесса ощутила, как облегчение накатывает на Теона. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лорд Джоув поднял руку, останавливая его. — У тебя есть время до зимнего солнцестояния, чтобы выяснить ее происхождение, Наследник Сент-Оркас. Если к тому моменту ты не добьешься успеха, будут приняты иные меры.

— Какие именно меры? — резко спросил Теон.

Улыбка Лорда Джоува была натянутой, пронизанной высокомерием, говорившим о том, что он прекрасно осознает свою власть.

— Те, что тебя не касаются.

— Это невозможно, — возразил Теон. — Как вы собираетесь разорвать связь Источника?

— Что подводит нас к следующему условию, — продолжил Лорд Джоув. — Если тебе удастся выяснить ее происхождение, ты немедленно сообщишь нам об этом, и дальнейшие действия будут определены. А пока тебе разрешено продолжать наносить метки Источника, поскольку Тессалин заявила, что согласна на это.

Краем глаза Тесса заметила, как напряглась мышца на челюсти Теона.

Она знала: он, вероятно, прикусил щеку, чтобы не заговорить, и ни разу не взглянул на своего отца.

— После Праздника Самайна она проведет неделю в Фавене…

— Абсолютно исключено, — перебил Теон при упоминании столицы Королевства Ахаза.

— Придержи язык, Теон, — рыкнул Вальтер, и Тесса наконец взглянула на Лорда королевства Ариуса.

Он был так же напряжен, как и его сын, та же мышца подрагивала на его челюсти. Ему это тоже не нравилось, но он явно проиграл все споры по этому поводу.

— Она проведет неделю в Фавене с нашими самыми опытными жрицами для проведения испытаний, — продолжил Лорд Джоув, словно ни один из представителей Наследия королевства Ариуса и не говорил. — Это наш дар тебе, Наследник Сент-Оркас.

Тестирования?

Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отступить на шаг. Оценочные тестирования означали проверки. Они уже знали о ее дарах. Зачем нужны были эти проверки?

— Тестирования для чего? — сквозь зубы спросил Теон.

— Для нескольких целей. Чтобы посмотреть, можем ли мы помочь в выяснении ее происхождения. Чтобы определить силу ее магии, — спокойно ответил Лорд Джоув.

— Что-нибудь еще? — спросил Теон.

— Да, — ответил Лорд королевства Ахаза, и Тесса почти услышала ругательства, которые Теон проглотил. — Ей нужно научиться владеть своей магией.

— Она научится.

Светлая бровь изогнулась, и Лорд Джоув спросил:

— И кто будет ее обучать?

— Мы все еще работаем над этим, — сказал Теон.

— Считайте, что вопрос решен. Мы предоставим представителя Наследия королевства Ахаза, чтобы обучить ее основам в Фавене. Если потребуется, обучение может продолжиться по ее возвращении в Акрополь.

— Нет, — ответил Теон, решительно покачав головой. — Здесь я ставлю черту.

И тогда Рордан Джоув поднялся и сделал несколько твердых шагов к Теону.

Возможно, Лорд был на дюйм или два ниже Теона, но это не мешало ему смотреть на Наследника королевства Ариуса сверху вниз. А золото в его глазах вспыхнуло, словно молнии, рассекающие радужку.

— Позволь мне быть предельно ясным: ты не в том положении, чтобы проводить черту где бы то ни было. Ты еще не Лорд в этом королевстве, и даже если бы был, у тебя нет полностью установленной связи Источника. То, что мы идем на это, уже проявление доброты. И ты будешь следовать нашим условиям, иначе мы перестанем быть столь милостивыми. Это понятно?

Теон смотрел на него, и, когда он не ответил, Лорд Джоув добавил:

— От Наследника Лорда ожидается словесный ответ.

Тесса моргнула, переводя взгляд с Лорда королевства Ахаза на своего Хозяина. Вероятно, ей не следовало этого делать. Ей следовало бы смотреть в пол, но она не могла удержаться. Не тогда, когда она видела, как Теон борется с собственной природой, стремясь все контролировать.

Не тогда, когда что-то внутри нее улыбалось при виде того, как Теона вынуждают склониться перед другим.

— Понятно, — выдавил Теон сквозь зубы, и, когда Лорд Джоув лишь выжидающе смотрел на него, добавил: — Лорд Джоув.

Взгляд Лорда Джоува не отрывался от Теона, когда он протянул руку Тессе.

— Ты понимаешь, что лишь оттягиваешь неизбежное, не так ли?

Понимая, что если Теон не может противостоять Лорду королевства Ахаза, то уж она точно не сможет. Тесса нерешительно вложила свою руку в его. Ее светлая кожа резко контрастировала с золотисто-смуглым оттенком его ладони, а другая его рука поднялась и сжала браслет на ее запястье. Она ахнула от жгучей боли, а затем едва не опустилась на колени от облегчения, когда он снял браслет.

Свет вспыхнул на ее пальцах, вся ее магия устремилась к точке освобождения.

— Что вы… — начал Теон, протянув руку, словно пытаясь оттащить ее от Лорда королевства Ахаза. Но сила Лорда тоже вспыхнула, сдерживая то небольшое облегчение, которое он ей даровал. Ее сила бушевала, неспособная полностью освободиться из-за второго браслета. Но этого… этого было более чем достаточно, чтобы облегчить все мучительные ощущения, копившиеся внутри.

Тесса пошатнулась, когда ее сила из вспышки превратилась в треск, отдающийся в самых костях, и Лорд Джоув поддержал ее за локоть, наконец встретившись с ней взглядом.

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — повторно сказал он Теону. — Она не предназначена быть с тобой.

— Вы можете быть Лордом этого королевства, но даже вы не властны над судьбой, — возразил Теон, и Тесса увидела, как он сжал руки в кулаки, а тени заплясали на его костяшках.

В следующее мгновение рядом с ним оказался Лука. Он положил руку на плечо Теона, пытаясь унять тьму, закипающую в его душе.

Но губы Лорда Джоува дрогнули в усмешке:

— Мудрые слова, — ответил он. — Надеюсь, они утешат тебя, когда судьба возьмет то, что принадлежит ей по праву.

Не отрывая взгляда от Тессы, он вновь надел браслет на место, снова сковав ее силу. Отпустив ее руку, он наконец обратил взор к Теону.

— Но для ясности: если выяснится, что она действительно Наследница и связь Источника нельзя разорвать иным путем, цену заплатит не потомок Ахаза. Такова плата за ту милость, которую мы тебе оказали.