Быстрее судьбы

Глава 14

Грузовик подпрыгивал на ухабах, надрывно ревя мотором. В кузове переговаривались и скабрезно шутили муры.

Монах поймал себя на мысли о том, что им явно не хватает дисциплины наемников Шаха. Собранные из разных областей отбросы, преимущественно из среды редких моральных уродов, садистов и матерых уголовников, ренегаты иммунного мира охотились на своих же собратьев. Устраивая постоянные засады или нападая на небольшие группы рейдеров, они забирали себе все их добро, а потом продавали самих ходоков по частям внешникам — обитателям баз за пределами условной линии на востоке с созвучным названием — Внешка.

Вот и сейчас Монах, Якут и другие несчастные тряслись в клетке, напряженно озираясь по сторонам. Прямо рядом с ними за прутьями сидел здоровенный кваз и, ехидно улыбаясь, смотрел в упор на Аглаю — дочь Дмитрия. Девушка спрятала в страхе лицо в колени, обхватив ноги руками. Её не стали связывать. Видимо, решили, что безобидная.

Все оружие у пленников до этого отобрали, тщательно их обыскав. Монах внимательно наблюдал за картиной, которая открывалась позади грузовика, стараясь понять, где они находятся. Вот мелькнул холм, полностью покрытый черным стеклом — край мертвого кластера. Он уходил куда-то в сторону и был скорее похож на узкий выступ.

В подтверждение догадки рейдера из кабины зазвучал грубый голос:

— Вышли из Мертвого коридора.

Впечатление о мурах было обманчиво. Похоже, они просто ездили этой дорогой не раз, забирая в плен после перезагрузок таких вот, как семья Дмитрия. Тогда можно было объяснить их расслабленность до этого момента. Но как только водитель закончил фразу, в кузове сразу стали тише разговоры, а сидящие на скамейках бойцы начали торопливо вставать.

Ренегаты снимали длинные деревянные доски с их ножек. Под досками обнаружились цилиндры, которые были надеты совсем не на опоры, а на длинные острые штыри. Только теперь Монах понял, что половину кузова занимала большая лежащая на полу металлическая стенка клетки. А зубья на ней как раз и были теми самыми столбиками, на которые надевались втулки скамеек.

Трое бойцов с натугой подняли данную конструкцию и с громким лязгом прислонили её к ровной раме в конце тента. Теперь весь кузов грузовика представлял собою массивную крепкую клетку с торчащими во все стороны острейшими штырями. Края «двери» муры зафиксировали огромными болтами. В принципе, недурное укрытие от тех же руберов. Элитники такие укрепления просто разорвут на части. Но и варианта спастись от них, выскочив из грузовика и улепетывая на своих двоих в любом направлении, не было.

Один из муров наклонился и пошло цокнул языком, с шумом втянув носом воздух около жены Дмитрия:

— Давно у нас не бывало женщин. Слышь, борода, — мур обратился к Дмитрию, — не поделишься дамой сердца?

Монах внутренне сжался на этих словах, призывая все силы для того, чтобы Дмитрий сейчас сдержался. Судя по тому, что Андрея убили на заправке, когда тот защищал семью, от ренегатов можно было ждать чего угодно. Командир отбросов едет в другом грузовике, а это значит, что риск пострадать от взбесившегося охотникам за рейдерами все еще имеется. Хотя глупо надеяться на то, что они выживут, когда доедут до места «бойни», как выразился шеф конвоя.

Один из ренегатов пнул носком ботинка напарника, пристающего к жене Дмитрия:

— Давай, доставай гарпуны. Скоро будем проезжать Зотово.

Мур встал и, подмигнув Дмитрию, в глазах которого полыхала ненависть, пошел к массивному продолговатому ящику, стоявшему за клетью в которой держали пленных. Он с громким стуком лениво поднял крышку и произнес:

— Налетай!

Ренегаты один за одним начали разбирать длинные крепкие шесты, концы которых венчали зазубренные длинные наконечники. Они были очень похожи на увеличенные во много раз навершия клювов.

В голову Монаха начали закрадываться нехорошие подозрения. Рейдер осмотрел клетку, в которой они находились. Один из её краев довольно близко располагался к боковой стенке кузова. Именно там и сидел Якут с двумя незнакомыми мужчинами.

Проводник скомандовал:

— Так, живо ближе к кабине и на эту сторону клетки.

Якут и незнакомцы непонимающими взглядами воззрились на говорившего.

Тот был непреклонен:

— Быстрее. Все — в кучу.

Якут послушно начал медленно передвигаться навстречу напарнику по полу. Это приходилось делать на коленях и сильно согнувшись, так как клетка была высотой только в половину человеческого роста. Остальные два мужика, видимо, решили, что грязные и оборванные рейдеры в защитной одежде — явно более опытные и потасканные по здешним местам ребята. Они двинулись следом за новичком, отстукивая коленями дробный рваный ритм.

Из кабины послышался взволнованный голос:

— Зотово!

Похоже, это было название населенного пункта. И муры явно готовились к бою. Как только с уст водилы сорвалось предупреждение, трое бойцов, забросив автоматы за спины, начали стягивать веревки, продетые в петли под потолком.

Тент сначала нехотя скрипел, а затем сорвался вниз, упав складками внутрь кузова. «Урал» быстро превратился в подобие боевой платформы. Если смотреть на него со стороны, то казалось, будто вместо кузова на нем стояла огромная клеть с шипами, внутри которой были вооруженные люди. Они разделились по двое — автоматчик и гарпунщик. Дополняла эту картину еще одна внутренняя широкая, но низкая клетка с пленными, стоящая около кабины. А та и вовсе была похоже на ощетинившегося ежа.

Вокруг по обеим сторонам дороги действительно тянулось довольно крупное село с ухоженными домиками и участками. Видно, это и было пресловутое Зотово. Мимо пронеслась небольшая двухэтажная сельская школа со спортзалом и размытым футбольным полем. По нему в направлении дороги на звук медленно шли несколько пустышей. Но такая подготовка муров была явно не по душу туповатых мертвяков, которые были улитками по сравнению со своими развитыми собратьями.

Один из бойцов с гарпуном вдруг подал громкий клич:

— Слева! Рубер!

Надо было видеть выражение лица пленников-новичков, когда они наконец-то увидели развитого зараженного. По небольшой площади, перед библиотекой села, на их грузовик несся огромный мутант, подпрыгивая на каждому шагу и издавая настолько громкое радостное урчание, что казалось, будто он уже достал жертву изнутри стальной крепости на колесах.

Рубер был средних габаритов, но с довольно развитыми для своего уровня конечностями — костяные наросты на лапах разрослись до очень приличных размеров.

У одного из муров в руках появился небольшого размера автомат с коричневатыми вставками и длинным глушителем. У автомата специального «Вал» был весьма неплохой калибр и тяжелая дозвуковая пуля. Оружие прощебетало смертельную песню в руках мура, и пули ушли в наименее защищенные костяными пластинами участки тела чудовища.

Рубер возмущенно заревел, пули не причинили критических повреждений, но явно сказались на скорости его движения. Тем не менее, монстр уже почти добежал до дороги и, в последний момент, взвился над плиткой мостовой, распластавшись в длинном прыжке.

В этот же момент стоящий наготове и низко пригнувшийся с гарпуном боец резко выпрямился, посылая длинный шест через решетку в сторону подмышки мутанта. Как раз в момент прыжка, когда чудовище вынесло вперед верхние конечности, желая схватиться за клетку. Сейчас уязвимые места твари хорошо открылись.

Тем не менее, желаемого результат мур явно не получил, хотя по отточенным движениям было видно, что данную операцию он проделывал не раз. Зазубренное острие скользнуло по краю грудной пластины и засело в теле не очень глубоко, не достав до жизненно важных органов. Однако, когда рубер уцепился за клетку и повис на ней, массивное и толстое древко заметно сковало его движения, застряв между секциями клетки.

Автоматчик, работавший в паре с гарпунщиком, мгновенно схватился вместе с товарищем за древко и с силой опустил его край к полу. Там, ровно посередине платформы, была приварена округлая цельнометаллическая выемка, которая напоминала по своему виду ракушку. Под одну из округлых выемок на её краю бойцы и загнали край трещащего и изгибающегося древка. Пока что оно еще стойко держалось.

Рубер теперь вынужден был висеть на клетке почти на вытянутых лапах — приблизиться к борту означало насадить себя сильнее на зазубренный наконечник. Сняться с него — значит, отдалиться от защитников и разжать передние лапы. И тогда становился высоким риск сорваться, потеряв из зоны досягаемости свою добычу. Оставался только один вариант — ломать древко, к чему мутант тут же и приступил, оглашая все вокруг бешеным ревом и разбрасывая клочья буроватой пены из пасти.

Муры в этот момент не теряли времени. Еще два «копьеносца» с гарпунами поменьше неистово кололи беснующуюся тварь через секции решетки, стараясь попасть между пластинами биологической брони и нанести максимум повреждений.

Аглая истошно верещала, закрывая голову руками. На иностранный грузовик, едущий позади «Урала», напрыгнуло еще одно чудовище, принявшись молотить огромными лапами по сетке. В этот момент с другой стороны кузова отечественного грузовика на клетку заскочил еще один развитый зараженный, но поменьше первого.

Кусач собственной персоной.

Он оскалил свой рот, широко разрезанный от уха до уха, и попытался просунуть лапу между прутьями. В отличие от рубера, у него были не такие огромные лапы, и поэтому задуманное ему удалось. Острые когти резанули спину одного из автоматчиков, и тот дико завопил, выпучив глаза и упав на четвереньки.

Огромный кваз развернулся к нему и с легкостью поднял массивный гарпун. Злобное выражение лица, отдаленно напоминающее человеческое, треснуло в жестокой ухмылке. Замах гарпуна произошел с такой скоростью, что Якуту показалось, что он почувствовал ветерок от движений мутировавшего иммунного.

— У-у-ух! — кваз громко выдохнул и вонзил гарпун четко между пластинами на груди кусача, чуть не отбросив его за клетку.

Силища у громилы была невероятная. Похоже, ему досталось умение на краткий срок повышать свои показатели силы во много раз, а, судя по его виду, жемчугом он явно злоупотреблял.

Кусач совершил ошибку, решив продолжить атаку и не попытавшись соскочить с грузовика. При неловком движении он лишь сильнее насадил себя на зазубренный наконечник, и острие нашло в теле зараженного уязвимое место. Мертвяк заревел и начал разжимать лапы. Одновременно с этим бросил гарпун и двухметровый кваз. Древко, увлекаемое кусачом, с громким стуком о края решетки вылетело из кузова.

Сверху послышался адский грохот, и на решетку, продавив её своей тяжестью, приземлился еще один рубер. Он появился из-за кабины — из слепой зоны для тех, кто был на боевой платформе. Штырь на крыше импровизированной крепости вошел в огромную стопу твари, но, похоже, не причинил ей особого неудобства. Черные маленькие и злобные глазки смерили взглядом пленников. Монах даже на секунду застыл, парализованный взглядом чудовища.

В следующую секунду мертвяк распрямился во весь рост и замахнулся высоко лапой. Внутри проводника словно отпустили пружины нервяка, и он заорал на других пленников:

— На пол! Как можно ниже! На пол!

Люди попадали ничком, стараясь как-то расположиться в тесном закутке.

Лапа рубера опустилась на внешнюю клетку кузова. Огромные костяные наросты на ней сделали большую вмятину при ударе, который был сопровожден противным скрипом сдирающегося о металл внешнего ороговелого слоя.

Второй удар другой лапой тут же прилетел следом. Крыша боевого бокса прогнулась еще сильнее, а одно из перекрестий угрожающе надломилось. Тварь старалась проломить внешнюю сетчатую защиту, понимая, что загончик для пленных она вскроет одним ногтем. Теперь стало понятно, почему закуток, куда поместили пленников, был таким невысоким. Похоже, не в первый раз зараженные пытаются проделать такой ход конем.

В рубера полетели сразу три гарпуна. Один он отбил лапой, второй просто сломал, а третий застрял в его животе. Особых повреждений он пока не нанес, учитывая низкий болевой порог у мертвяков да еще и то, что острие затерялось в мягких тканях. Тем не менее, рубер перестал на время терроризировать крышу кузова. А вот мур-гарпунщик показал свой профессионализм. Он не стал задерживать наконечник в теле мутанта, понимая, что это не приносит необходимого результата. Ренегат просто обхватил изо всех сил древко и заорал на уже знакомого нам огромного кваза:

— Крик!

Уродливый иммунный бросился к напарнику, хватая огромными лапами крепкий гарпун. Вдвоем они резко рванули оружие назад. С первого раза вытащить не вышло, так как загнутые назад грани наконечника сильно цеплялись за плоть мутанта и его крепкую кожу.

Кваз зажмурился и зарычал. Затем широко открыл глаза, в которых горел первобытный огонь, и дернул со всей силы древко. Судя по всему, он активировал свой дар Улья. Падая по инерции назад, здоровяк чуть ли не придавил самого гарпунщика.

Острие с противным звуком вышло из тела мутанта, разрывая внутренности. Рубер взревел и нанес еще один мощнейший удар по крыше, вложив в него всю оставшуюся силу. В этот раз костяные наросты разорвали внешнюю решетку и почти смяли загончик для пленных. Острые грани «оружия» мутанта неглубоко вонзились в спину и плечо Дмитрия — он бросился в последний момент вперед, закрывая Аглаю. Девушка до этого находилась в явном оцепенении и, не мигая, смотрела на беснующегося монстра.

Бородач заревел от боли раненым зверем.

Новые гарпуны вонзились между пластинами исчадия Улья. Чудовище перехватило еще одно древко и резко двинуло им вперед. Гарпун тупой частью вбил его хозяина в пол, сминая внутренние органы кричащего в ужасе человека.

Автоматчик с «Валом» не прекращал работать по целям, стараясь посылать тяжелые пули в открывающиеся уязвимые места.

Два гарпуна еще поранили мутанта, а около вырванной квазом раны в сторону отогнулась пластина брони. Над головой пленников раздался грохот пулемета, гильзы покатились под ноги Монаху. Кваз стоял на колене и в упор долбил по открытому уязвимому месту в теле мертвяка.

Несмотря на то, что калибр был не особо хорош для такой твари, внутри тела рубера пули перемалывали все в конкретный фарш. Раздался глухой хлопок выстрела Сайги Монаха — её держал в руках один из муров, обыскивавших пленных рейдеров. С передней головной машины послышался громкий звук крупнокалиберного «Корда». Похоже, на той машине с безбилетными зараженными расправились куда быстрее.

Пули ударили в спину чудовища и, не причинив особого вреда, пошли ниже по хребту, уходя на менее защищенные бока. Пулеметчик корректировал свою стрельбу прямо по фигуре, возвышающейся на крыше едущего за ним грузовика.

Несколько гарпунов вонзились между пластинами потрепанной груди мутанта и он, издав предсмертный рев, затих, рухнув на крышу. С первым, более мелким рубером уже разобрались. Между рядами костяных пластин сочилась кровь — гарпунщики в прямом смысле «разодрали» тело нападающего.

Рядом лежал труп одного из муров — в последнем рывке рубер смог добраться до ренегата и, прорвав решетку, одним махом перерезать когтями горло защитнику грузовика. У края кузова сидел, глотая воздух, с выпученными глазами еще один, которому досталось древко от гарпуна.

Кваз склонился над ним и шепнул что-то напарнику. Похоже, отбросы решили не заморачиваться с пострадавшим и пустить его так же на продажу внешникам.

Крик, а именно так звали громилу с пулеметом, постучал по кабине:

— Помедленнее там.

Грузовик сбросил немного скорость. Только сейчас пленные поняли, что Зотово осталось уже давно позади, а бой шел на полной скорости на дороге, идущей вдоль небольшого карьера.

Огромного рубера на крыше подтянули гарпунами поближе к центру кузова и, продев массивные цепи через секции решетки, привязали его к ним прямо на ходу. Похоже, ренегаты собирались распотрошить споровый мешок твари уже дома. А, может, внешники имели какой-то интерес и к зараженным. Так или иначе, огромная туша была зафиксирована на крыше и теперь не могла слететь с нее при поворотах.

Небольшого рубера, висящего на нескольких гарпунах слева по борту, осторожно подтянули и привязали уже к боковым переплетениям. Боевая платформа за несколько минут боя превратилась в адскую передвижную скотобойню, залитую кровью. Видимо, ренегаты не боялись того, что на кровь сородичей прибегут новые зараженные, потому как данный путь они проезжали уже много раз и примерно представляли механизм и частоту появления мертвяков в этих краях.

Дмитрий лежал посреди клетки, поддерживаемый своей женой. Со спины мужчины стекала кровь, а взгляд бородача затуманился.

Кваз нагнулся над сеткой и посмотрел на раненого, позвав своих подчиненных:

— Товар тут у нас попортился. Достаньте-ка этого.

Двое муров открыли дверцу клети и, пригнувшись, начали тащить Дмитрия из его темницы. Один подхватил главу семейства за ногу, второй — за шиворот. Такое небрежное отношение к мужу вызвало новый поток слез у его суженой.

Кваз ударил ладонью по клетке, грубо прикрикнув:

— Молчать! Убивать его никто не будет.

Урод хитро улыбнулся, и затем добавил:

— Не сейчас.

Дмитрия положили на пол, и один из гарпунщиков, отложив свое оружие в сторону, достал из ящика бутыль с мутноватой жидкостью. Он проговорил:

— Неглубокие раны. Жить будет. Сейчас живчиком отпоим. Спек давать?

— Не трать на него. Главное, чтобы живым доехал. Дальше неважно. Вон какая харя здоровая — оклемается быстро.

Муры схватили Дмитрия за волосы и задрали его голову, поставив на колени. Один из ренегатов поднес бутыль ко рту пленного и потребовал:

— Пей!

Монах с замиранием сердца смотрел за этой картиной. Алкоголь бородач не переносил явно. Вот и сейчас он тут же выплюнул первый глоток и с нескрываемой злобой посмотрел на своих тюремщиков. Мур пожал плечами и со скучающим выражением лица врезал наотмашь кулаком по лицу мужика. Затем кивнул напарнику, и тот зажал раненому нос:

— Пей.

Процесс понемногу пошел. Посчитав, что половины бутылки хватит, муры снова затолкали Дмитрия обратно в клетку. Монах и Якут подхватили знакомого и аккуратно положили его на пол. Проводник тут же принялся стаскивать с раненого ветровку. К этому процессу подключилась и жена Дмитрия.

— Как вас зовут? — Монах вспомнил наконец, что не знает имени супруги хозяина заправки.

— Дарья.

— Давайте поднимем его. Якут, помоги.

Втроем они стянули одежду с торса тихо мычащего от боли бородача. Дарья разорвала подол длинной юбки и начала разбирать его на длинные ленты.

Аглая, немного придя в себя, произнесла заплаканным голосом:

— Надо что-то, чтобы рана не загноилась.

— Не загноится, — Монах уже вязал спину мужика.

— Откуда вы знаете?

— Здесь такого не бывает. У него иммунитет от всех болячек.

— О чем вы? — в разговор включился сидящий рядом незнакомый пленник.

— Неважно, надо просто остановить кровь, чтобы процесс заживления пошел быстрее. «Лекарство» ему уже дали эти вон… — Монах покосился на ренегатов.

— Вроде бы просто спиртом напоили, — заговорил меланхолично все тот же субъект и добавил. — Вряд ли протянет долго.

Якут поймал полный злобы взгляд Дарьи, адресованный говорившему, и веско процедил:

— Заткнись. Не знаешь — не лезь. Монах, куда нас везут?

Проводник закончил кое-как перевязывать Дмитрия и угрюмо ответил:

— Не знаю. Судя по всему, мы уже за пределами Мертвого коридора.

— То есть до Союза тут совсем недалеко?

— Наверное. И до стабов, которые ходят под Шахом — тоже. Мы на границе между ними. А эти, — Монах кивнул на муров, — видно, где-то тут небольшую базу сделали перевалочную. Они частенько так поступают на границах с территориями, подконтрольными цивилизованным стабами. В случае чего могут быстро покинуть.

Пейзаж вокруг стал более разнообразным. Большой карьер оставили далеко позади, и теперь шоссе извивалось вдоль небольших полей с брошенной сельскохозяйственной техникой. Редко, в основном рядом с маленькими деревеньками, бродили пустыши или бегуны.

Спустя полчаса впереди показался небольшой заводик, окруженный высокой оградой. Он сам и небольшая территория, прилегающая к предприятию, располагались на стабе. Об этом свидетельствовала густая и высокая трава, раскинувшаяся по обе стороны от дороги. Да и сквозь трещины дорожного полотна так же пробивалась зеленоватая поросль. Грузовики ехали именно к одинокому комплексу.

Когда до ворот оставалось примерно сто метров, створка проходной двинулась в сторону, приводимая в действие электромотором. Три кузовных тягача заехали внутрь. В глаза бросился большой изорванный и колышущийся на ветру старый баннер, повешенный давным-давно под крышей главного цеха. На нем сохранилось изображение коровы и свиньи.

Нехорошие предчувствия в душе Монаха начали получать подтверждение. Рейдер крутил головой во все стороны, стараясь запомнить местоположение объектов на территории завода. Якут пристально посмотрел в глаза напарнику и тихо спросил:

— Сможем вырваться?

— Не знаю…