Быстрее судьбы

Глава 18

Якут сидел в просторном кабинете с обитыми зеленым атласом стенами. Хозяин явно любил мягкие и успокаивающие цвета. Новичок утопал в мягком кресле, расслабив спину и держа в руках граненый стакан. Ему даже не верилось, что такое место может существовать в Улье.

После того, как они с Монахом несколько дней еле выдерживали гонку по опаснейшим местам этой части враждебного ко всему живому мира, рейдер никак не мог свыкнуться с мыслью, что перед ним не грязная решетка темницы или «ямы смерти», а просто большой стол, предназначенный для корпоративных переговоров.

Вокруг резной столешницы были расположены несколько кресел. Они были пусты. По центру восседал мужчина лет сорока на вид. Густые русые волосы, зеленые глаза, прямой нос и волевой подбородок — с виду ничего необычного. Просто хорошо подтянутый вояка в темно-зеленом френче, скорее всего пользовавшийся успехом у женщин.

Но это был хозяин этого места. И это ощущалось в каждом движении главы стаба «Бастион». Странное название происходило оттого, что поселение находилось на самом краю пересечений многих границ влияния разных группировок и было самой южной крупной опорой Союза Пяти.

Собственно, это и был пятый стаб в этом конгломерате. До здешних краев доезжали внешники, тут могли показаться муры и фанатики, а западнее находились территории подвластные Шаху и его союзникам.

Главу звали Грог. От названия ли алкогольного напитка или еще по какой-либо причине, но прозвище это прочно закрепилось за мужчиной. Он внимательно смотрел на Якута, покручивая бокал в руках.

Неловкое молчание прекратил он же:

— Значит, это точно все, что произошло с вами за последние дни?

Якут, только что рассказавший вкратце всю свою историю от появления в Аминске и до попадания в «Бастион», согласно кивнул, подтвердив жест словами:

— До последней точки. Скрывать, в принципе, не имеет смысла что-либо.

— А что Вы сделали с внешником?

— Отпустили, как я уже и сказал.

— Монах, или ты?

Якут не моргнув, проговорил:

— Оба. Это совместное решение.

Грог усмехнулся и произнес:

— Вот об этом лучше больше никому не рассказывай, Якут. У нас тут такое не принято.

Рейдер-новичок лишь кивнул согласно и отпил из своего прибора горячительный напиток. За окном раздалась очень далекая канонада. Якут быстро обернулся, всполошившись. Его успокоил Грог, показав в сторону окна:

— Это артиллерия. Работает по тем точкам, которые были указаны в планшете в вашем вертолете.

— Он не наш.

— Знаю, знаю. Теперь он наш. Кстати, спасибо за игрушку. Она очень пригодится. Знаешь, мне стоило труда убедить Совет, что вы действительно не диверсанты. Мои особисты нашли в птичке карты, которые Алмаз сделал для своих летчиков, чтобы не били по своим. Там все отметки наших укреплений. И их секретов. Наши разведчики проверили их. Все верно. Батареи Союза отработали по ним. Наступление на два наших стаба предотвращено. Однако нам пришлось развязать войну. И сейчас Шах обвинил нас в агрессии. Но, знаешь, что я думаю?

Новичок покачал головой, вопросительно посмотрев в зеленые глаза главы «Бастиона».

— Я думаю, что историю пишут победители. И если бы мы не ударили первыми — оборона была бы прорвана, а дальше нас разделили бы на две части. Потом задавили бы кого-то. Затем и остальных. У Шаха хватает союзников, чтобы бить по всем фронтам.

Якут пожал плечами:

— Я же говорю, смысла нам врать — нет. Монах сказал, что только здесь мы будем в безопасности.

— Почему вы решили помочь Союзу?

Новичок нахмурился и, поколебавшись, все же заговорил:

— Дело в том, что Монах хочет возвратиться на запад.

— Серьезно? — на лице Грога отобразилось удивление, — Мало кто туда сейчас хочет.

— Он хочет вернуться снова в Аминск и попробовать найти семью.

— Для этого потребуется целая экспедиция.

— Мне кажется, его это мало волнует. Он просто будет пытаться, пока у него не выйдет. Или, пока он не погибнет… — последние слова застряли в горле Якута.

Рейдер поднял глаза на главу стаба:

— Как он?

— Неплохо. Наши знахари хорошо похлопотали над ним. Дар высосал у него почти все оставшиеся силы. А их было не так много — у него тело, как один сплошной синяк. Обещаю, на ноги он встанет быстро.

Якут уставился в столешницу, углубившись в свои мысли.

Грог снова заговорил:

— Получается, все это он проделал лишь для того, чтобы иметь возможность вернуться назад… А ты?

Якут молчал.

— Якут?

— Да… — новичок выпал из прострации и ответил, — Я просто хотел выжить. Другого знающего человека рядом не было. Он несколько раз вытаскивал меня, и без Монаха меня бы давно уже сожрали твари Улья. Я старался помочь ему во всем так же. Если кому я свою спину и доверю, то только ему.

— Громкое заявление в Улье. Тут кидают на каждом шагу.

— Но не он.

Грог подался вперед, сложив руки на столе:

— Как я могу отблагодарить вас двоих?

Якут улыбнулся и поднял глаза:

— Сделайте Монаха главой в Опорнике в случае победы.

Собеседник изумился:

— Ты серьезно? Нет, я понимаю, что Джо, с которым мы тесно и хорошо работали, теперь на том свете. Но не слишком ли дорогая награда для Монаха?

— А это разве сложно? Он отличный трейсер и строгий человек. У него получится. Тем более, это награда за двоих, если так будет угодно.

Грог с интересом воззрился на новичка:

— За двоих? Мне казалось, что ты уже отплатил свой долг Монаху сполна. Обычно просят мешок жемчуга или еще чего похлеще.

Якут горько потупился и глухим голосом проговорил:

— Нет. Я вряд ли оплачу свой долг. Потому как у меня есть перед ним один грех.

— Что за грех?

— А вот это, пожалуй, я оставлю при себе. Что-то слишком много болтаю. Это никак не связано с Шахом, вашим Союзом и прочими разборками. Только между нами.

Лицо новичка окаменело, и он явно дал понять, что отвечать на подобные вопросы он больше не намерен.

Грог откинулся в кресле и задумался. Молчание длилось минуту. Когда Якут уже хотел поинтересоваться — может ли он уйти, хозяин кабинета заговорил:

— Хорошо. Я согласен. Но, целый стаб в награду! Это очень много. У нас тут тоже — политика и прочая мишура, которую я не всегда люблю. Поэтому желающих, в случае удачного стечения обстоятельств и победы над Шахом — на такое прибыльное место, как Опорник, будет много. У меня есть встречное предложение.

— Какое?

— Иди за мной.

Грог поднялся и направился к выходу. За ним последовал и Якут. Оба вышли из кабинета и к ним сразу присоединились в полном молчании три охранника в тяжелых бронежилетах с автоматическими винтовками. Вся компания вышла из двухэтажного здания, где находилась резиденция главы «Бастиона».

Сам стаб был организован на месте бывшего военного городка и поэтому имел очень удобную планировку. Прямые улицы, простреливаемые с крыш домов на случай прорыва внешнего кольца защиты. Удобное местоположение гаражей. Госпиталь. Все это Союз защищал с помощью целой линии инженерных сооружений вокруг поселения. Всего около пяти-семи тысяч человек, не считая постоянных пришлых торговых караванов, гостей и залетных рейдеров с трейсерами. Весьма оживленный городок, не в пример большего того, куда Грабля вез Монаха и Якута.

С Грогом почтительно здоровались практически все на улице и было видно, что здесь многое держалось на авторитете этого, казалось бы, ничем не примечательного невысокого человека. Удивительно, что у него было только трое охранников. Ведь враги могли и подослать убийцу, который мог бы убить опору этого места. Хотя, Якут не знал, какими умениями обладает здешний хозяин и его телохранители.

Возможно, крепкая кожа Алмаз и рядом не стояла с их возможностями. Вон, Монах на пике своих сил просто поджарил всех в радиусе десятка метров.

Грог явно вел Якута к гаражам. Они прошли все основные ангары и заезды и свернули на небольшую улочку к проходной, над которой высились два крупных пулемета. Их пропустили без лишних расспросов. Грог махнул рукой телохранителям, и они отошли к стене, усевшись на лежащие рядами шины. Один из них закурил, а Якут завистливо посмотрел на дымящего мужика. Грог заметил это и достал из внутреннего кармана пачку сигарет:

— Угощайся.

Поблагодарив обрадованно хозяина «Бастиона», новичок подкурил от подставленной зажигалки и выпустил с облегчением струйку дыма.

— Кулибин! — позвал Грог, заглядывая в дверь одиноко стоящего ангара.

На зов вышел коренастый мужичок. Вся одежда его была сплошь в машинном масле. И пах он так, что позавидовал бы самый матерый автослесарь.

— Здравствуйте, Грог.

— Покажите нашему гостю Ваше чудо. Гостя, кстати, зовут Якут, если что.

— Можно и показать.

Механик открыл дверь ангара и пригласил Якута внутрь. Большое помещение было заставлено различными запчастями и прочими приблудами автослесарского дела. С одной стороны находились, наоборот, какие-то неизвестные приборы явно из оперы сложной электроники. А посредине ангара стоял футуристической формы бронетранспортер.

Издалека — такая же консервная восьмиколесная машина, только весьма больших размеров.

Но при одном взгляде можно было понять, что тачка явно не из простых. Её хищная форма создавала впечатление, словно она сейчас рванет вперед, протаранив двери очень острым носом. Задняя часть, наоборот, была большой и прямоугольной. Если посмотреть на бронетранспортер сбоку, то создавалось впечатление, будто длинный прямоугольный треугольник поставили на колеса.

Серый цвет монолитной обшивки вообще не играл бликами — на него была нанесена матовая краска. Якут невольно залюбовался вездеходом. А Грог, тем временем, явно довольный произведенным впечатлением, проговорил:

— Это бронетранспортер нолдов.

— Кого?

— Внешников. Только явно не из наших миров. Развиты хорошо, вооружение первоклассное. Но в наших краях почти не бывают. Это — чистая удача. Бронетранспортер они покинули при эвакуации. Три месяца назад эту машину нашли брошенной на пепелище. Вокруг были еще такие, но они не подлежали никакому ремонту. Да и вообще были похожи на блины.

Якут не понимал, к чему ведет глава стаба. А тот, тем временем продолжил:

— В общем, расклад такой. Данный агрегат стоит тут без дела. Использовать его в боях — переводить ресурсы. Потому как в принципе пусть не сразу, но и его могут пробить и поджечь. Но он годится для другой работы. Которую вы и выполните. В случае удачи — Монах получит свой Опорник.

Кулибин с удивлением воззрился на Грога, но возражать не стал.

Хозяин поселения заговорил снова:

— На севере Мертвого коридора цепочка черноты не постоянна. На нескольких очень крупных кластерах она прерывается. Там никто не ходит по одной простой причине — постоянная перезагрузка атомной электростанции. Все вокруг сразу превращается в могильник. Кстати, это место так и называют — Могильник. На границе с ним и территориями Шаха есть несколько крупных стабов, в которых проживают атомиты. У них есть лидер — Графит. Очень умный и дальновидный кваз. У них налажена целая система, по которой из новых кластеров вокруг АЭС они постоянно эвакуируют пострадавших в свои стабы. И стараются поддержать их жизнеспособность. Соответственно, атомиты там цивилизованные, что огромная редкость. Обычно они деградируют. Для иммунных радиация — тоже фактор, при котором они начинают неизбежно меняться в худшую сторону. Но этот Графит смог остановить эту тенденцию и замедлить её, вывозя новых свежаков. Однако никакой связи с внешним миром они не поддерживают. Наши попытки послать туда радиосигнал — провалились все до единой. Кулибин…

Теперь заговорил механик:

— В бронетранспортере есть шесть костюмов, защищающих от излучения — похоже, нолды готовили машину для того, чтобы исследовать зараженные радиацией области. Сама она имеет полностью герметичную внутреннюю капсулу. Сзади у нее есть отсек — переходник, а в нем костюмы проходят очищение. Но самый большой плюс — «Чудо» очень тихоходен. Двигатель вообще не слышен.

Якут усмехнулся такому названию бронетранспортера, но не стал перебивать говоривших, уже понимая, к ему они ведут.

Грог закончил:

— Монах — хороший мехвод. Если вы отправитесь в Могильник и сможете добраться до Графита, получить его поддержку и вернуться обратно — вас примут с почетом, а Монах, как я уже говорил, сядет в Опорнике. Нужно договориться с Графитом о том, чтобы разместить нашу артиллерию на границе Могильника. Фон там очень и очень мал. Но атомиты не пускают никого на свою территорию. И Шах с ними не в ладах. Его враги должны стать нашими друзьями. А мы, к сожалению, очень далеко расположены оттуда и вслепую ехать не можем без разведки и «дипломатической миссии». Мне поручено собрать команду тех, кто отправится на это задание. Желающих, прямо скажу, мало. А, точнее, один Кулибин.

— Я «Чудо» не оставлю, — механик даже возмутился.

Якут кивнул:

— Я согласен.

— Так просто?

— Да. Я же говорю — Монах возьмется за любую возможность. А у меня есть перед ним должок. И очень большой. Я могу его проведать? Срочно!

— Да. Он в восьмой палате — отдельно. Я рад, что ты согласился. Хотя, думал, что не станешь этого делать.

— От судьбы не уйдешь, — Якут усмехнулся и вышел из ангара.

Пистолет лежал перед Монахом на столике. Рейдер смотрел на черный вороненый ствол единственным еле приоткрытым глазом. Второй был еще закрыт. В этом виде его и застал Якут.

— Ну, как ты?

— Нормально.

— А по виду не скажешь, — попытался пошутить новичок.

Он взял стул и поставил его рядом с кроватью Монаха. Затем начал взволнованно теребить край новой куртки и заговорил:

— Грог сказал, что мы можем выполнить одну работу.

— Какую? — глухим голосом спросил Монах, не отрывая взгляда от пистолета.

— Всего-то ничего, надо смотаться в Могильник к атомитам, и обратно. Небольшая экспедиция.

— С каждым днем все интереснее. И что ты сказал?

— Я согласился. Просто он пообещал, что в случае этого — нашей наградой станет твое назначение на пост главы Опорника. У тебя будет еще шанс добраться до них, Монах. До Ани, до Маши, — Якут тревожно заглянул в лицо напарнику.

Тот помедлил и заговорил ровно и спокойно:

— Помнишь, ты говорил про судьбу?

— Ну?

— Я подумал, что может действительно не суждено нам её переиначить. Там, когда Алмаз меня бил, я понял что во всем этом — во что и тебя и себя впутал — виноват сам.

— Не ерунди, — глаза Якута уставились в пол.

— Я говорю правду.

— Нет. Я тогда слукавил.

Зеленый заплывший глаз проводника поднялся медленно на новичка:

— В смысле?

Якут вздохнул и спросил:

— Можно я заберу пистолет?

Немой кивок был ему ответом.

Рейдер спрятал в карман пушку и опустил лицо в ладони. Затем сложил их лодочкой, невидящим мученическим взглядом смотря на кровать Монаха. Якуту явно было тяжело говорить:

— Не теряй себя. Это я тогда забрал твою часть судьбы. И я не знаю — хорошо это или плохо. Я думал, что тогда, в том сельском магазинчике, когда ты показал мне фотографию Ани и Маши, ты просто развернешься и уедешь в Аминск. А я понимал, что одному мне не вытянуть там. И шансов не будет. Я в неоплатном долгу перед тобой и готов поехать в эту экспедицию и хоть как-то отдать этот долг. Монах…

Якут сделал паузу и сглотнул ком, застрявший у него в горле:

— Перед тем, как выйти на тебя и Алмаза, я видел Машу и Аню.

Повисло гробовое молчание. Монах переваривал все, что сказал ему напарник, а тот ожидал каждую секунду вспышки, от которой он зажжется как свечка. Проводник вперил взор единственного открытого глаза в лицо Якута и спросил тихим голосом:

— И они были не заражены?

— Нет. Но я не знал тогда что это они. И, если бы мы снова развернулись и поехали в Аминск… Прости.

Бывший механик-водитель медленно сгорбился, словно на его плечи положили стокилограммовую ношу. Он повернулся спиной к Якуту, лег на кровать и спросил:

— Когда экспедиция?