Царство Гуверон (СИ)

11

Эту ночь король спал очень плохо. Ему все время снились кошмары. Видел в своих снах как отбирают у него фамильный замок кредиторы и вышвыривают на улицу, оставив без шекеля в кармане. Видел как глубоко ночью в его царские покои прокрадывается неизвестный мужчина и всаживает в грудь длинный ритуальный клинок, специально изготовленный для этого случая. Видел как орды попаданцев, обучившись искусству ратного мастерства и магическим заклинаниям, вторгаются в его дивное царство и сбрасывают короля в волчью яму. Все это виделось ему почти несколько часов.

Вскрикнув и замахав руками, он в очередной раз проснулся от кошмара. Солнечные лучи, еще совсем бледные и не такие горячие, ударили ему в лицо сквозь белую тюль, скользнув по ней слегка по диагонали. На звук к его покоям прибежала служанка. Молоденькая девушка, всего двадцать лет отроду, ухаживала за ним все утро, поднося охлажденный морс и его любимую прижарку.

Время шло. Неумолимо. Едва проснувшись его голова сразу наполнилась вопросами королевской важности.

Где Катарина, почему она не пришла ко мне вечером?

Этот вопрос не был столь важен как остальные, но резкие и внезапные исчезновения дамы сердца очень сильно тревожили Майнстейма, от чего он стал чувствовать себя одиноким.

Когда утренняя трапеза была окончена, он попросил служанку выйти из покоев и пригласить своего министра внутренних дел. Ему было что спросить у него, ведь в тот самый день, когда тучный служака смог привезти пьяного в дрызг волшебника в замок, король отдал ему деликатное поручение, детали которого не должны были достаться третьим лицам.

Постучали в дверь.

Король занял свое место у окна и попросил войти.

Слегка покашливая и не зная с чего начать, Ларген фон Ульрих прошел вперед и посмотрел на короля.

— Говори все, что знаешь.

— Нам пришлось подключить все свои связи с «низами» Северограда и заплатить достаточно крупную сумму денег, чтобы выяснить детали будущего покушения на вашу особу.

Майнстейм нервно сжал пальцы.

— Эта группа людей. Не то чтобы знатоки своего дела, но убивать умеют хорошо. Несколько дезертиров и лучник. Все люди, чтобы не вызвало подозрений. Именно их и наняла Севилья.

— Есть еще что-нибудь?

— Да. Покушение намечено на среду следующей недели, когда вы будете выезжать осматривать поля для будущего засева на них элем.

Король озадачено почесал свою щетину. Жесткие волоски на подбородке скреблись по нежным рукам короля, никогда не знавшим в своей жизни физического труда.

— Значит нужно нанести упреждающий удар.

Он секунду помолчал, а затем добавил.

— Ты нашел того, кого я просил?

Ларген одобрительно кивнул.

— Он стоит за дверями.

— Хорошо, пусть пока подождет. Нужно все хорошенько обдумать, прежде чем переступать эту красную черту.

Мысли роем завибрировали в его мозгу. Варианты. Мотивы. Способы решений. Пути отступления и будущие ответы от назойливых вопросов. Убийство собственной тещи и жены было для короля чем-то из ряда вон выходящим. Ему не хотелось делать этого, но умирать самому хотелось еще меньше.

За достоверность информации он нисколько не сомневался — слишком часто он обращался к этим людям с подобными просьбами и они никогда не подводили его. И вот теперь, когда вся картина происходящего стояла перед его глазами, ему оставалось сделать один единственный шаг и принять решение, без сомнения в корне поменяющее всю его дальнейшую судьбу.

— Пусть войдет, — скомандовал Майнстейм, усаживаясь на свое кресло в кабинете.

В помещение вошел мужчина. Его белоснежные, аккуратно уложенные и ухоженные волосы. были зачесаны на правый бок, а взгляд устремлен прямо на короля.

Холодок пробежался по спине государя, но он смог сдержать дрожь.

— Добрый день.

Мужчина ничего не ответил и присел напротив короля. Это было непозволительно без приглашения, но он не стал заострять на этом внимание.

— Добрый день — тихо ответил мужчина, подбирая рукой упавшую на лоб прядь волос.

Если хоть часть из всего того, что о нем говорят — правда, то за успех дела можно не беспокоиться.

— Я много слышал от вас.

— Правда? И что же? — неожиданно оживился незнакомец.

— Вы знаток своего дела и никогда не ошибаетесь. Конечно, не очень многословны, но это скорее плюс, чем минус.

— Я люблю конкретику. Поэтому давайте сразу перейдем к делу.

— Хорошо, всегда нравились люди такого толка как вы.

Майнстейм наклонился к своему столу и, схватив с его поверхности подготовленный сверток бумаги, положил его себе на ноги.

— Мой художник делал портрет по памяти…

— Это неважно, просто покажите.

Король развернул сверток и выпрямил помятые края.

— Сможете убить этого человека.

Молчание. Убийца не спешил с ответом.

— Да. Конечно.

Его глаза все еще были нацелены на портрет жены и тещи, написанных местным художником за сорок шекелей.

— Но мне говорили только про одну цель, а на вашей картине их две. Которая из них?

— Желательно обе.

Убийца немного помолчал, размышляя над предложением короля.

— Придется заплатить в два раза больше. Сразу. Никакого аванса и шекелей. Золотом. Как только металл будет отгружен и перевезен в надежное место, я приступлю к выполнению задачи.

— При всем уважении, но почему так?

Убийца наклонился в сторону короля и взял из его рук портреты женщин. Написано было хорошо, но видно время поджимало художника и полноценной картиной назвать данную работу было нельзя. Скорее профессиональный набросок. Очень подробный, но все-таки набросок.

— Потому что мне известны личности эти дам, король Майнстейм и как только задание будет выполнено, я буду в серьезной опасности. Стража начнет проверки на дорогах, ни одна повозка не сможет провезти или вывезти что-то за пределы королевства. Вы и сами это понимаете.

— Да, вы правы. — король действительно понимал озабоченность наемного убийцы по поводу дальнейшей судьбы его денег. — Но мне нужны гарантии. что вы не сбежите с ними, оставив заказ невыполненным.

Убийца ждал подобного и сразу после слов царской особы, потянулся во внутренний карман. Достав из него небольшую закрытую цилиндрическую колбу, он протянул ее королю.

— Здесь, внутри, есть все координаты по которым вы сможете отыскать меня в случае необходимости. Не вскрывайте его прямо сейчас. Если задание будет не выполнено, в чем я, конечно, сомневаюсь, внутри вы найдете все, что вам будет необходимо, а до тех пор я хотел бы получить гарантии выплаты всей назначенной вами суммы.

Что-то здесь не так — думал король, глядя в непробиваемые глаза сидящего напротив мужчины. Поразмыслив над всем что было сказано, он пришел к выводу, что сделать ничего не может. Не, конечно, он мог отказаться ему, но что тогда? Его теща и жена уже сделали свой выбор и от жадности, которая терзала короля все эти минуты, легче ему точно не станет. Выбор действительно был невелик.

Хлопнув рука об руку, король согласился на предложенные условия. Его казна постепенно истощалась. Только за последние несколько недель золотые накопления снизились почти на четверть, что за такой короткий промежуток времени было настоящим расточительством.

— Я отдам приказ, чтобы все было сделано как надо.

Убийца поднялся на ноги и протянул свою жилистую руку королю. Затем, развернувшись, направился к двери. В этот момент навстречу ему вышел королевский отпрыск. Бросив вопросительный взгляд на удалявшегося мужчину, он быстро приметил знакомые черты лица, но вспомнить где и когда мог их видеть, так и не смог.

— Знакомое лицо. Где-то я его уже видел. — сказал сын, подходя к своему отцу.

— Ты бы мог вести себя со мной как со своим отцом. Люди не должны знать кто ты.

— Никто и не узнает, — он присел на кресло отца и принялся читать бумаги. — Я видел Катарину.

— Правда? — Майнстейм чуть не подпрыгнул на месте — Где она? Что с ней? Почему так долго не показывалась на людях?

— Он куда-то ездила — карета привезла ее сегодня рано утром восточной дорогой. Но давай лучше поговорим про эль. Я вчера весь вечер производил расчеты. Если верить тем данным, что я получил от крестьян, погодные условия, потребность рынка в данной продукции и еще несколько пунктов, то при самых благоприятных условиях мы получим с каждого куста пятьсот процентов прибыли.

Майнстейм вопросительно посмотрел на своего сына.

— Это очень много или мало?

— Если говорить простым языком, а другого я вижу ты не понимаешь, то с каждого шекеля, потраченного на производство куста, мы получим пять.

— Это же прекрасно! — воскликнул король. — Нужно приступать немедленно!

Глаза мгновенно загорелись.

— Погоди, старик, — малыш спокойным тоном вернул короля на землю, — Есть одна проблемка. У нас не хватит денег, чтобы купить достаточное количество семян. Кредит взять мы не сможем, нужно подумать о том, откуда достать достаточное количество шекелей на начальную закупку.

В кабинете воцарилась молчаливая обстановка. Король и его сын сидели друг напротив друга и думали над тем, как получить то, чего в данный момент у них катастрофически не хватало. Перебирая мысли в голове, он отбрасывали все доступные варианты. Каждая собака в его королевстве знала о печальном финансовом состоянии короля и единственный, кто еще мог протянуть ему руку помощи, был его заклятый враг.

Лорд Тьмы всегда славился своим богатством. Слухи о бездонной сокровищнице, куда он складывал награбленное золото и драгоценные металлы, плодились с завидным постоянством и расползались по всей округе как вонь от дохлой лошади. Вот и теперь, когда проблемы приперли короля к горлу, он был последним в списке тех, на кого можно было положиться.

В старые времена они были врагами, но циклы проходят и с каждым годом они все меньше и меньше прибегали к насилию по отношению друг к другу, все чаще прибегая к дипломатическим переговорам.

— Есть у меня один знакомый, который может нам помочь.

— Надеюсь, он не будет выставлять кабальные условия для этой небольшой просьбы?

— Нет, мы с ним многое прошли и он поймет меня. Пошли, надо с ним связаться.

Майнстейм выпрямился, поправил свой царский китель и направился в самый низ, в подвал. Там, среди многочисленных темных тюремных камер и пыточных, было расположено одно маленькое и очень секретное помещение. В нем находилось изобретение, подобных которому не было ни у одного короля. Коммуникационный аппарат, созданный Маркусом еще в молодости, когда его мозги не были пропиты громушником. Настоящее произведение искусства. «Прорыв!» — как кричал сам волшебник, устанавливая первый контакт с таким же аппаратом у себя в лаборатории. И вот теперь, спустя много лет оно снова должно послужить царству.

— О-го! — воскликнул малыш, завидев незнакомое устройство, — Такого даже у нас в офисе никогда не было. Это что-то наподобие телефона?

— Теле. Что?

— Неважно, просто покажи как оно работает.

Майнстейм подошел к аппарату. Внешне он напоминал огромное зеркало с несколькими рычагами по бокам. Обрамленное золотой рамкой, оно блестело и мигало, едва почувствовав на своей поверхности свет от горящей свечи.

— Мой придворный волшебник создал только два таких экземпляра. Один здесь.

— А второй? — поинтересовался Валерий.

— Второй стоял у него в лаборатории, но когда старина Маркус пристрастился к громушнику и начал продавать имущество гильдии на сторону, его вышвырнули оттуда вместе со всеми его изобретениями. Я выкупил у него второй аппарат и продал Лорду Тьмы за сто килограммов золота и двести тысяч шекелей.

— Но зачем? Он ведь твой заклятый враг.

— Да нет, мы хорошие друзья. Правда иногда приходится играть роли «хороший-злой», а в целом мы друг другу очень часто помогаем. Последний раз я выручил его, отдав в бессрочное владение вулканические поля. Там очень жарко и жить невозможно, а вот ему, как злодею, это как раз под стать.

Король провел рукой по рычагам, нащупал нужный и резко дернул его на себя. зеркало завибрировало и на его поверхности стали мерцать странные знаки и символы. Парень слегка отошел назад. Он конечно не боялся, но предосторожность с незнакомыми аппаратными устройствами была необходима всегда.

Комната наполнилась шумом. Он нарастал, становясь все сильнее и отчетливее, был похож на гул песчаной бури, что бушевала в такое время года в Рахатанской пустыне. В воздухе отчетливо почувствовался запах горелого металла.

Наконец, когда все было готово и машина вовсю дышала мощью, на огромной поверхности зеркало появилось лицо… орка. Огромное, зеленое, оскалившееся на внезапно появившихся из ниоткуда людей, оно было готово вгрызться прямо в зеркало и разбить ее в дребезги.

— Что? Кто вы такие и как пробрались в покои Лорда Тьмы?

Орк действительно был огромен. И хоть все представители этого народа всегда отличались недюжинной силой, этот был просто воплощением силы и мощи.

— Мне нужен Лорл, зеленокожий, и как можно быстрее.

— С чего это я буду подчиняться какому-то доходяге с его отпрыском. Знать не знаю вас и ничего делать не буду.

На громогласный голос орка отозвались откуда-то издалека. Едва слышимый, чей-то голосок доносился из глубины и слова обрывками добирались до обостренного слуха короля.

— Кто это, Дэркар? Я же сказал ничего не трогать в моей комнате.

Раздраженный голос становился все сильнее и громче, пока его владелец случайно не забрел в область работы коммуникативной машины. Увидев, что все работает и что с другой стороны на него смотрят две пары знакомых глаз, Лорд Тьмы на время потерял дар речи.

— Это я, дружище, Майнстейм.

Король помахал своему другу рукой.

— Чтоб меня, — он протер глаза и вновь посмотрел на зеркало, — Я думал эта штука уже не работает — так давно я ею пользовался.

— Да нет, все хорошо. Я прекрасно тебя вижу и слышу, но… где твои доспехи, булава, почему ты вновь нанял орков, они ведь вроде как грозились изрубить тебя топорами при первой встречи.

Орк искоса посмотрел на только что проснувшегося Лорда Тьмы, но ничего не сказал.

— Да, было такое, но это уже позади. Теперь у нас идиллия во всех отношениях. Доспехи? Я сдал их в ломбард, друг мой Майнстейм, времена нынче тяжелые пошли. Денег — нет, власти — нет, я считаю каждый шекель. Вот и пришлось временно пойти на крайние меры.

Эти слова огорчили короля, но он не подал виду. Еще раз посмотрев через сверкающее зеркало, он вдруг заметил, что убранства Лорда Тьмы с момента последнего его визита очень сильно изменились.

— Это ремонт. Я отдал почти все, чтобы хоть как-то привести свою башню в порядок. Нужно держать марку, сам понимаешь, а с разваливающимися стенами и штукатуркой вековой давности это очень затруднительно.

— Жаль, — огорченно подытожил король, — я как раз хотел попросить у тебя в долг.

— Не могу ничем помочь, — Лорд Тьмы развел руками, — моя сокровищница остается неприкосновенной.

— Ну хоть чуть-чуть, самую малость, — голос стал настолько жалобным, что сложно было понять действительно все так плохо у короля или же это просто очередная игра. — Послушай, старина, дела хуже некуда. Кредиторы взяли за жабры, моя жена и теща желают мне смерти, но все это меркнет по сравнению с тем, что у меня отберут мой замок и вгонять в страшные долги, если я вовремя не отдам всю полагающуюся сумму.

— Неужели все так плохо?

— Ты даже не представляешь! У меня есть план, — король посмотрел на своего сына, — Точнее, у нас есть план. Рассказать подробности пока не могу — коммерческая тайна, но если поможешь мне финансово, я заплачу тебе в два раза больше того, что ты мне одолжил.

В этот момент сын одернул отца. Махнув рукой и будто бы сказав «я хочу кое-что сказать», они отошли от зеркала почти к самой двери.

— Папаша, тебе не кажется, что ты слишком часто разбрасываешься подобными обещаниями. Если ты не прекратишь предлагать каждому встречному долю от нашей прибыли, то что в итоге останется нам? — шептал парень, иногда оглядываясь назад.

— Но что мне остается? Как по-твоему мне убедить его дать нам денег? Себя заложить или отдать часть земель. Земель? Проклятие. А ведь это идея!

Он вспомнил, что когда-то очень давно, злодей требовал от короля вернуть ему часть северных владений. Что там было надо ему оставалось загадкой до недавнего времени, пока Манйстейм не обнаружил там урановые рудники. Такие земли, особенно сейчас, когда доподлинно известно, что они содержат в своих недрах, могли быть хорошей козырной картой в переговорах и король был намерен пустить этот козырь в ход.

Развернувшись и вновь подойдя к зеркалу, он довольно улыбнулся и предложил Лорду сделку.

— Хм, — заинтересованно молчал злодей. Его взгляд был осторожным, но выдавал в нем давнее желание обладать этими землями. — В чем подвох?

— Никакого подвоха. Честная сделка. Оформим все официально. Ты мне золото, я тебе — земли.

«Рискованно» — подумал Виталий, глядя на горящие от жадности глаза Лорда Тьмы. Эти земли не были простыми, как казались на первый взгляд. было в них что-то, что знал этот злодей и о чем даже не подозревал его отец, но прецедент был создан и предложение обратно в горло засунуть было нельзя. Они говорили еще около десяти минут — договаривались. Намечали встречу, на которой все должно было быть оформлено в соответствии с местными законами. Может, это было хорошо, а может — плохо, но Сергею, что в данный момент находился в теле маленького наследника престола было далеко не все равно, чем закончится эта история. Ведь жить ему придется здесь, а значит, находиться в стороне он не мог, даже если бы и хотел.

— Хорошо, — тихо сказал Лорд, — вы получите ровно столько, сколько необходимо, чтобы все прошло как по маслу. Я снаряжаю обозы и буду у тебя в королевстве через два. Подготовь документы.

Поверхность зеркала ярко замигала — что-то начало портиться и механизм через несколько секунд перестал работать. Все погасло. Тьма опять напустилась на две стоявшие в камере фигуры, облепливая их своим черным покрывалом.

— Дело, сделано — радостно захлопал в ладоши король, — через два дня у нас будет все, чтобы начать посев. Ты уже нашел, где можно закупить семена?

— Да, — детский голос пронзил холодную темноту, — у человека по имени Езеф. Он владеет небольшим трактиром, но продает все, что надо людям.

— Ты уверен в нем?

— Нет, но других людей найти мне не удалось.

— Ну да ладно, что есть, то есть, будет исходить из этого. А теперь давай подниматься, мой дорогой сынок, у нас полно дел. Надеюсь, мы сможем выкрутиться из этой передряги до того, как меня убьют зарвавшиеся наемники моей ненаглядной тещи.

Дверь тяжело скрипнула и парочка быстро зашагала на верх.