Команда выходит из зала. Я задерживаюсь и кричу: «Сэм, можно поговорить минутку?»
«Конечно», — Крокетт возвращается ко мне за столом. Двери захлопываются, оставляя нас одних.
«Расскажите мне еще раз, как вы получили эти шестизначные координаты провала?»
Крокетт пожимает плечами. «Я думал, у нас ещё есть немного времени после того, как мы выберемся. Мы все были ранены, но я был в лучшей форме, чем остальные. Я провёл стандартную триангуляцию».
Я кладу карту на стол рядом с B54. Подчеркиваю координаты Крокетта тонким карандашом.
«Какие функции вы использовали?»
Мы находились у подножия хребта, на небольшой возвышенности. У меня была прямая видимость высот 180 и 868. Этих двух наблюдений было достаточно, чтобы определить местоположение. Я сделал третье наблюдение на вершине в десяти километрах южнее и подтвердил его.
«Эти шестизначные координаты точны до ста метров», — говорю я ему. «В густом кустарнике мы могли бы пройти сквозь нору на расстоянии в половину этого расстояния и даже не заметить её».
Крокетт застывает. «В девяноста процентах случаев, 1:50 000
Карты имеют точность до пятидесяти метров. Ты же это знаешь.
«Можно было бы пойти на восемь».
«Шесть — более консервативный вариант».
«В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказал мне, что у тебя оба показателя 1:50 000
и карты масштабом 1:25 000».
Крокетт повышает голос: «Какого чёрта, Брид? На всех картах не было высоты 40, чёрт возьми, важной особенности рельефа».
«Сэм, ты слишком хороший солдат, чтобы не использовать свои инструменты по максимуму. Ты взял восьмизначные координаты.
Черт, я знаю, что ты принял десять.
«А что, если бы я это сделал? Учитывая карты, которые у меня были, я бы им не доверял».
Я понижаю голос. «Пусть команда рассудит. Мы все умеем читать карту. Проложим маршрут по десятизначным координатам, учтём риск ошибки».
Контраст с резким тоном Крокетта заставляет его прийти в себя. Он хмурится.
«Сэм, если ты ранен или убит, команда должна знать то, что ты знаешь».
Крокетт берет карандаш и пишет цифры на краю карты.
Десятизначные координаты.
Этот сукин сын их наизусть выучил.
«Страуд знает это?»
«Все «Чёрные овцы» так делали. Не знаю, помнят ли они их».
Я подавляю ярость. Утаивание информации ставит команду под угрозу. Крокетт это знает, но, похоже, считает себя и «Чёрных Овц» на голову выше остальных. Я понимаю, что люди чувствуют себя собственниками в отношении знаний. Чтобы участвовать в силовых играх. Но в команде «Дельта» нет места такой скрытности.
«Что-нибудь еще хочешь знать, Брид?»
«Да. Какие следы вы оставили на развилках туннеля?»
«Я искал плоские камни на потолке туннеля. Нацарапал на них крестики».
«На какой развилке? На той, по которой вы шли, или на той, которую проехали?»
«Тот, которому мы следовали», — усмехается Крокетт. «И этого тебе достаточно?»
«Это так… пока».
Крокетт разворачивается и покидает зал.
Я смотрю вслед другу. Пока я рос, Крокетт был моим наставником. Я всю жизнь обучал других солдат. Способных, инициативных людей, которые быстро учились. Приходит время, когда ученик становится таким же способным, как его учитель. Возможно, менее опытным, но компетентным.
Крокетт не может принять меня как равного.
В АУДИТОРИИ ТЕМНО. Свет исходит только от третьего проекционного экрана. Я снова переключился на карту Юго-Восточной Азии. Я ссутулился на сиденье, широко расставив ноги. Сцепил пальцы и уставился на изображение.
"Порода."
Дверь скрипит, и в зал врывается яркий луч света. Тень Штейна тянется по полу.
Тянется ко мне.
"Да."
Штейн входит. Закрывает за собой дверь. Она садится рядом со мной, глядя на карту. Я переставляю ноги, чтобы дать ей место.
«У меня для тебя подарок». Она протягивает мне посылку – маленькую кожаную коробочку. Тяжёлую. Я открываю крышку. Внутри – блестящий китайский пистолет Тип 64. Со встроенным глушителем.
Под стволом расположена дополнительная камера сгорания. Затворная задержка делает оружие практически бесшумным. В коробке находятся два девятизарядных магазина калибра 7,65 мм.
«Спасибо. Он нам понадобится».
«О чем ты думаешь?»
«Куча всего. Есть новости об Эпплйарде?»
«Ничего. Его цели усилены, он не готов рисковать и атаковать. Пока. Что с картами?»
«Вы хоть на секунду задумались о том, как нам выбраться?»
«Нет. Я с Такигавой. Это путь в один конец».
«К чёрту всё это», — я выпрямляюсь на стуле. «Я иду домой».
«Как вы планируете это сделать?»
«Нам нужно избегать радиоактивных осадков. Какой ветер?»
«На восток или на северо-восток. Как повезёт».
«Что угодно, только не прямо на север или на юг, и у нас есть шанс».
"Скажи мне."
«Стена на границе между Китаем и Вьетнамом блокирует наш путь на юг.
Если любой идиот скажет тебе, что стены не работают, пошли его к чёрту. Мы не сможем выбраться таким образом.
«Если ветер подует на юг, нам снова конец, потому что побег на север ведет в недра Китая.
«Если ветер будет западным, шансы на успех невелики. Мы пойдём на восток, в сторону Гонконга. Найдём путь во Вьетнам, направляемся к Тонкинскому заливу. Запросим помощь с моря».
«Это очень маловероятно».
«Да, но у нас не было бы другого выбора».
«А что, если ветер дует с северо-востока?»
«Тогда у нас есть два варианта. Мы можем бежать на запад и затеряться в джунглях. Направиться в Лаос. Оттуда мы вызовем воздушную эвакуацию из Таиланда».
«А второй вариант?»
«Мы заблудимся в джунглях. Двигайтесь на северо-запад к Тибетскому нагорью. Оттуда направляйтесь в Ваханский коридор и Афганистан».
"Афганистан!"
Я улыбаюсь. «У нас там есть несколько друзей».
«Ты с ума сошел».
«Это ты хочешь впихнуть пару ядерных боеголовок в Китай».
«Спасти мир».
"На этот раз."
«Брид, через три дня новолуние».
«Похоже, нам предстоит сделать много выборов».
«Да. Завтра мы летим в Кадену».
OceanofPDF.com
33
OceanofPDF.com
ПЛОХОЕ ЛЕКАРСТВО
База ВВС Петерсон
Мы с Хетом идём по внутреннему периметру. Проходим мимо двух сотрудников воздушной полиции и малинуа, патрулирующих пространство между ограждениями.
Собака лает, но не издает ни звука.
«Что в этом плохого?» — спрашивает Хет.
«Ларингэктомия», — говорю я ей. «Если эта воздушная полиция его отпустит, он убьёт, не выдав себя».
Крамер убедился в этом на собственном горьком опыте.
«Боже мой, что это за место?»
«Петерсон — место тайн. Эти ребята серьёзны, как инфаркт».
Вчера вечером Хет вместе с остальными эвакуировали из комплекса. Никто не сказал ей, почему. Никто не сообщил ей о смерти Крамера. Она видела машины воздушной полиции у забора, но не тело. Я не собираюсь её просветить.
«То, что они сделали с этой собакой, — это плохо», — Хет сжимает кулак. «Мужчины должны уважать животных, чтобы работать с ними».
«Не буду с вами спорить». Уверен, в SPCA не знают об этой практике. Если бы знали, то запустили бы кучу исков.
Я никогда не одобрял ларингэктомию сторожевых собак. В Дельте мы этого не делали. Но, с другой стороны, мы использовали собак для охоты и выслеживания, а не для охраны. Малинуа — умные и любящие животные. Когда я остепенюсь, я найду себе ещё одного ветеринара в Дельте.
Процедура ларингэктомии всегда казалась мне жестокой. Не из-за физической боли, причинённой животному. Пытка психологическая. Меня ужаснуло, как она повлияла на природу животного. Представьте себе, каково это – злиться на грабителя. Не иметь возможности выразить свой гнев, потому что нельзя лаять. Неудивительно, что сторожевые собаки нападают насмерть, как только их спускают с поводка.
Хет отгоняет мысли об изуродованном животном. Ей нужно поговорить о чём-то более важном.
«Брид, что вы с дедушкой собираетесь делать в Китае?»
«Откуда ты знаешь, что мы едем в Китай?»
«Я не дурак. Всё дело в дедушке и в моём».
Верно. Но Штейн провёл черту в том, чем нам позволено делиться с Хетом. «Хет, я больше ничего тебе не могу рассказать. Так должно быть».
«Всё это неправильно», — Хет повышает голос. «Вы оставляете меня здесь с… лейтенантом Кармайклом? Почему бы вам не взять меня с собой?»
«Миссия секретная».
«Почему я не могу вернуться домой?»
«Потому что Эпплйард где-то там убивает людей. Внутри, за решёткой, ты в безопасности».
«Зачем вы меня сюда привели, если не хотите меня вовлекать?»
«Хет, когда всё это началось, мы с тобой отправились на поиски твоего деда. Мы не знали всей истории. Мы не знали, почему Канг пытался его убить. Мы не знали, что Эпплйард замешан в этом деле».
«Вы с дедушкой — два самых важных человека в моей жизни, после Высокого Оленя». Хет смотрит на меня, обнимает
согнулся. «Я не знаю, куда ты идёшь, но знаю, что ты можешь не вернуться».
«Шанс есть», — говорю я ей. «Но я всегда планирую вернуться домой».
«А дедушка?»
«Сэма трудно убить».
«Тебе не обязательно идти. Эта женщина заставляет тебя идти».
«Штайн не может заставить меня делать то, чего я не хочу».
Хет хватает меня за плечи. Её пальцы глубоко впиваются. «Тогда не уходи. Вся эта история — плохая медицина».
«Ого. Что это за плохая медицина?»
«Мне снится смерть, Брид. Мне снится зло».
Я беру Хет за руки и обнимаю её за плечи. Медленно иду. «Расскажи мне об этом».
«Нечего рассказывать. Я просыпаюсь и чувствую зло в воздухе. Как метель из крыльев в темноте. Я их не вижу, но они такие густые, что я не могу дышать. И я знаю, что будет смерть».
Я дрожу. Этого не может быть.
«Всем снятся плохие сны».
Хет выглядит несчастным. «Брид, я не кто-нибудь».
Она понятия не имеет, насколько странно это звучит.
«Высокий Олень творит сильное зелье для салиш, — говорит Хет. — Нам не положено об этом говорить. Он мой дедушка, а я его кровный родственник. У меня его талант. Он тренирует меня с четырёх лет».
Высокий Олень почитается как старейшина племени салиш. Он принимает активное участие в совете племени. Но я знаю его как охотника и проводника.
Я качаю головой. «Ты хочешь сказать, что Высокий Олень — знахарь?»
«Да. И я тоже. Кстати, о секретах. Тебе не положено этого знать».
«Мои губы на замке. Какое это имеет отношение к плохим снам?»
«Во снах к нам приходят могущественные духи. Знахарь чувствителен. Самые худшие сны – это те, которые не имеют
Образ. Я не видел крыльев, но чувствовал их. Я чувствовал зло и знал, что оно преследует тебя и дедушку.
Хет обнимает меня за шею.
«Не уходи».
Она в слезах. Что мне делать?
Я прижимаю её к себе, кладу руку ей на спину и нежно глажу.
«Хет, уже слишком поздно. Нам пора идти».
Это было неправильно. Хет трясётся от рыданий. Я воспринимаю её как крутую пацанку. Проблема в том, что в свои двадцать четыре она ещё совсем ребёнок.
Я этому не обучен.
Вдохновение приходит.
«Сделай нам лекарство, Хет. Ты сможешь это сделать?»
Постепенно Хет перестаёт дрожать. Она шмыгает носом.
«Я попытаюсь», — наконец говорит она. «Но я не знаю, смогу ли защитить тебя. Я вижу и чувствую вещи, но у меня недостаточно сил, чтобы заставить их произойти. Жаль, что мы не можем поговорить с Высоким Оленём».
Самое безумное, что я ей верю. Однажды мою команду вывозили по воздуху из зоны боевых действий. Я присел рядом с «Чёрным Ястребом», ожидая, пока остальные поднимутся на борт. В голове прозвучал голос: «Падай!». Не раздумывая, я бросился на землю. Снаряд «Драгунова» пробил борт вертолёта прямо там, где только что была моя голова.
Там больше никого не было. Я забрался внутрь, и вертолёт взлетел. Голос был непонятен.
Только то, что сегодня не мой день смерти.
Я крепко обнимаю Хета. На этот раз контакт нужен мне.
Цзян Ши — зло.
Нам понадобится вся возможная помощь.
OceanofPDF.com
34
OceanofPDF.com
НАВИГАЦИЯ
Над Тихим океаном
Путешествовать на грузовых самолётах — это просто здорово. Если есть груз, я накидываю на ящик надувной матрас, натягиваю на себя грузовой ремень и засыпаю. Это как машина времени. Экипаж будит меня, и я уже там.
Если нет груза, я раскладываю свои вещи на полу и раскладываю их.
Как ни посмотри, путешествовать на самолете C-17 Globemaster — это здорово.
Этот полёт особенно комфортен, поскольку пассажиров всего двенадцать. Шесть человек в штурмовой группе.
Капитан Фогель и Бауэр будут следить за ядерным оружием. Четверо других из разведывательного подразделения Штейна.
Мы оставили Хета с лейтенантом Кармайклом. Она отвела меня в сторону. «Вернись», — сказала она. Затем, пристально глядя на Штейна,
«Оставь ее там, куда ты идешь».
Надеюсь, Хет применит сильное лекарство. Она хотела позвонить в Толл-Дир. Я объяснил, что нам нельзя звонить за пределами базы. Интересно, что скажет Штейн, если я скажу ей, что мы хотим обратиться за помощью к знахарю-салишу. Наложи заклинание, чтобы мы были в безопасности.
Грузовой отсек разделён переборкой на две трети длины рампы. На переборке нарисовано предупреждение. Красные заглавные буквы высотой в фут:
Зона ограниченного доступа. Вход запрещен.
Команда Штейн занесла ноутбуки и другое оборудование на борт самолёта. Они укрылись за этой переборкой. Дверь открывается, и Штейн входит в грузовой отсек. Она оглядывается и пристально смотрит на меня.
«Что у тебя там, Штейн? Полагаю, это шифрование для связи».
«Вы угадали. Мы постоянно на связи с Вашингтоном».
Я сижу, скрестив ноги, на надувном матрасе. Жестом приглашаю Штейна присоединиться. Мы все одеты в немаркированную форму и ботинки для джунглей. Я чищу Тип 64. Это прекрасный китайский пистолет, разработанный специально для спецопераций. Спецназ Северного Вьетнама использовал их для убийств во время войны во Вьетнаме. Позже, в семидесятых, китайский спецназ применил их против Северного Вьетнама.
Что посеешь, то и пожнешь. Я оснастил оружие тритиевыми прицелами, чтобы лучше видеть цели в темноте. Оказавшись в часовне и соборе, я нейтрализую часовых.
«Вы беспокоитесь о команде отмены».
Штейн опускается на колено и смотрит, как я смазываю оружие.
Да. Пул снова вызвал генерального юрисконсульта и Джейкоба Фишера в Овальный кабинет. Они утверждали, что Раздел 50 не даёт президенту полномочий на тайное применение тактического ядерного оружия.
«Мы не развернулись, поэтому это не сработало».
Штейн улыбается. «Президент спросил адвоката, соответствует ли Раздел 50
запретил ему выпускать меморандум об уведомлении в ядерном контексте. Они сказали «нет». Он отправил их обратно к чертежной доске.
«Похоже, высшая власть тоже не хочет оставлять китайцев с вирусом конца света».
«Не хотел бы я быть Джейкобом Фишером. Когда он впервые вошёл в Овальный кабинет, он сказал, что у президента есть полномочия сделать это. Пул вывернул ему руки, чтобы он вошёл туда снова и заявил, что полномочия президента неясны. Его принесут в жертву».
«Откуда вы все это знаете?»
«Допустим, у меня есть союзники, — говорит Штейн. — При условии успеха».
«Уоррен Тиль?»
«Он маневрирует против Пула».
«Я не знаю, почему ты это терпишь».
«Потому что именно это мне нужно, чтобы что-то изменить».
Штейн встаёт. Подходит к Фогелю и Бауэру, которые сидят спиной к стене каюты. Перед ними, привязанные к прочному поддону, лежат две бомбы в оливково-серых рюкзаках. Когда мы доберёмся до Кадены, их подготовят и упакуют для парашютной высадки.
Фогель выглядит спокойным и уравновешенным. Бауэр медленно оправляется после того, как Крамер чуть не устроил нам катастрофу.
После того, как я выдернул капсюль, двое специалистов вызвали команду по обезвреживанию бомб. Просверлили корпус B54 рентгеновским излучением. Убедились, что Крамер не подключил обычную взрывчатку к передней пластине.
Убедившись, что бомба не заминирована, Фогель и Бауэр разобрали устройство до последнего винтика и собрали его заново.
Довольная, Штейн встаёт и идёт к переборке безопасности. Открывает дверь и исчезает в своём сверхсекретном убежище.
Я убираю Type 64 в кобуру и присоединяюсь к Ортеге. Он занимает одно из откидных сидений по бокам грузового отсека. Он разложил карты, компасы, GPS и другое навигационное оборудование на одном из наших ящиков. Перед взлётом он убедился, что ящик надёжно закреплён.
«Что ты думаешь?» Я опускаю сиденье рядом с ним и падаю на него.
«Всё просто, мужик. Время полёта от Кадены до точки старта — два часа. Мы начнём подготовку к прыжку в полёте за час до прыжка. Разгерметизируем грузовой отсек, и вперёд».
«Я рассчитываю на то, что вы доставите нас к зоне высадки».
«Всё в порядке. GPS настроен на зону высадки и два запасных варианта».
«Помнишь, что случилось со мной, когда я прыгнул с Рахими?»
Ортега смеётся: «Чёрт, чувак. Это был закон Мёрфи.
Здесь."
Он лезет в рюкзак и достает еще один GPS-навигатор.
единица.
«Превосходно», — говорю я ему. «Мы любим избыточность».
«Стайн красивее Рахими», — говорит Ортега.
«Она — кубик льда».
«Нет», — Ортега откидывается назад и прислоняется головой к фюзеляжу. «Ты ей нравишься, чувак».
«Ты спишь».
Я задавался вопросом, почему Штейн постоянно появляется у моей двери.
Я рад своей работе, но так ли я хорош? Есть много операторов с моими навыками. Конечно, я продемонстрировал единственный талант, который имеет значение. Я победил, и я жив.
«Спроси нас, латиноамериканцев, детка, — мы знаем. Глаза этой женщины — для тебя».
Штейн — это клубок противоречивых посланий. Девушки вроде Трейси из Gilbert’s легкодоступны. Они либо готовы к этому, либо нет.
Время от времени Штейн приподнимает крышку, чтобы заглянуть. Затем она захлопывает её и закручивает.
Я встаю. «Тяжёлая работа, чувак», — говорю я ему. «Мне нравится, когда всё просто».
Ортега пожимает плечами. «Как хочешь, братан. Просто говорю».
Могут ли два зла дать одно добро? Интересно, Штейн такая же чокнутая, как я? Сколько же отвратительных мыслей она замуровала, словно крыс, у себя в затылке?
Выбрось эту мысль из головы. «Я запрограммирую свою навигационную панель. У нас будет двойное резервирование».
«Есть план».
«Понаблюдайте за старожилами».
«Что-нибудь конкретное?»
Я качаю головой. «Просто будь осторожен».
Ортега хихикает: «Не волнуйся, чувак. Этот кубик льда растает».
OceanofPDF.com
35
OceanofPDF.com
ВСТАВКА
35 000 футов над Вьетнамом
Я встречаюсь взглядом со Штейном через грузовой отсек «Глоубмастера». Я вижу тревогу, а не панику. Ничего страшного, это ожидаемо. Мы шестеро сидим в двух рядах, по три человека в каждом.
У самолёта широкий трап, и мы будем прыгать парами, близко друг к другу. Ортега и Такигава. Крокетт и Страуд. Стайн и я – в тандеме.
Чтобы имитировать коммерческий рейс, мы летим на реактивном транспорте. Снизим скорость перед прыжком. Надеюсь, ни один любопытный авиадиспетчер не заметит кратковременного изменения скорости.
ВВС выделили нам трёх инструкторов по прыжкам. Двое – в помощь мне и Штейн. Третий стоит вместе с инструктором по погрузке у начала трапа. Грузовой отсек разгерметизирован, и мы все дышим кислородом авиационного класса. Мы с инструкторами наблюдали, как Штейн выполняет предварительные дыхательные упражнения. Она была как кубик льда.
Шесть минут.
Я не слышу инструктора по прыжкам. Он поднимает шесть пальцев – всё, что мне нужно видеть. Светофор горит красным.
Штейн бросает взгляд в сторону носа самолёта. Я улыбаюсь про себя. Она больше боится команды «прекратить полёт», чем падения с высоты тридцати пяти тысяч футов.
А что, если Пул отдаст команду, когда команда уже наполовину вылетела из самолёта? Мы со Стайном согласились. Если ядерные бомбы покинут самолёт, мы покинем его.
Руки разведены в стороны, ладони вверх, инструктор жестом показывает нам встать.
Двое инструкторов по прыжкам со Штейн приступают к работе. Она стоит передо мной, выпрямившись, руки по швам. Её обвязка пристёгнута к моей, страховочные штифты защёлкнуты.
Не всё так просто. У каждого из нас есть личное оружие. Наши рюкзаки и КВ-рация ManPack крепятся к D-образным кольцам спереди на обвязке Штейна.
Я смотрю, как Ортега и Такигава ковыляют к рампе, держа между ног ядерные бомбы и снаряды. Крокетт и Страуд несут «Карл Джи» и боеприпасы к нему. Запальная труба «Карла» длиной в три фута горизонтально закреплена на груди Крокетта. Я не доверял ядерное оружие старожилам.
Один из инструкторов по прыжкам хлопает меня по спине и показывает большой палец вверх.
Другой инструктор по прыжкам отступает от Штейн. Показывает ей большой палец вверх. Они бьются кулаками, словно она делала это уже сотни раз.
Три минуты.
Рампа открыта. Мы смотрим на чёрное небо безлунной ночи. Под нами толстый ковёр облаков. Я чувствую, как сердце Штейн колотится в груди. Я поднимаю и опускаю очки ночного видения. Приборы ночного видения ограничивают моё периферическое зрение. Надевать их поверх очков для прыжков – всё равно что смотреть через соломинку.
Тридцать секунд.
Ортега и Такигава, словно спортсмены перед пистолетом, размахивают руками.
Левая рука Штейн касается моей. Она хватает мой указательный палец и сжимает его. Сердце замирает.
Светофор мигает зеленым светом.
Ортега и Такигава ныряют в космос.
Страуд следует за ним.
Крокетт делает пируэт и выпрыгивает назад.
Шоу-бот.
Мы у края пандуса. Штейн скрещивает руки на груди. Запрокидывает голову мне на плечо.
Как я ей и показывал.
Прыгай.
Мы падаем в космос. Плавающий якорь ловит нас и резко опускает на землю. Я расправляю руки, и мы держимся ровно и устойчиво. Мы идеально выровнены.
Тысяча один. Тысяча два.
Проходит пять секунд. Я тяну за основной парашют. Поток воздуха, проносящийся мимо, не даёт ничего услышать. Я скорее чувствую, чем слышу, как нейлон купола раскрывается из лотка. Стропы парашюта вытягивают свободные концы.
Я прижимаю Штейна к груди и готовлюсь к удару. Воздух устремляется в секции, и крыло раскрывается с треском, слышным сквозь ветер. Ноги Штейна, крепко сжатые вместе, взмывают в воздух и ударяются о наши рюкзаки. Купол раскрывается неравномерно. Сначала нас бросает влево, затем вправо. Мой шлем ударяется о свободные концы.
Мы парим на высоте девяти километров над вьетнамскими джунглями. Сквозь очки NOD мы смотрим на облака под ногами. Хаос прыжка и раскрытия парашюта позади.
Я включаю микрофон. «Это Five-One Real. Зарегистрируйтесь».
«Five-One Bravo», — говорит Ортега.
«Пять-один Оскар». Это Такигава.
«Пять и один кило». Крокетт.
«Пять-один Сьерра». Страуд.
Тишина.
«Five-One India», — говорю я. «Это правда. Зарегистрируйтесь».
«Five-One India», — признает Штейн.
Другие купола светятся белым, зелёным и чёрным в моём ночном видении. Мы летим под контролем инфракрасного излучения. Дешёвый ИК-наблюдатель.
Прицелы доступны в продаже. Можете быть уверены, что противник
Они у них есть. Я вижу парашюты команды через НОДы. Первые четыре находятся в пределах ста ярдов друг от друга. Мы со Штайном отстаём на шестьдесят ярдов. Прыжок не мог бы пройти лучше.
«Команда, постройтесь на Пять-Один Браво».
Ортега ведёт нас в сторону Китая. «Цзян Ши» находится там, в двадцати пяти милях отсюда. Мы не знаем, насколько толстым будет слой облаков. Он может скрыть проливной дождь.
Ортега оснащён самонаводящимся устройством. Поскольку у него больше всего шансов попасть в зону высадки, это позволяет остальным сосредоточиться на нём. Как запасной пилот, я оснащён самонаводящимся устройством, но не буду его активировать, если Ортега не будет недееспособен. Хотя устройства предназначены для использования на земле, мы можем использовать их и в воздухе.
Самонаводящиеся устройства — это крайний вариант. Лучше всего сохранять курс Ортеги, когда мы входим в облачный массив. Мы должны выйти в пределах видимости друг друга.
«Five-One Bravo», — говорю я. — «Это правда. Что ты думаешь об этих облаках?»
«Слоистые облака высотой шесть или семь тысяч футов», — говорит Ортега.
«Прикрытие зоны высадки».
«Хотите попробовать альтернативу?»
«Отрицательно. Действительно. Они все мокрые».
Проблема дождевых облаков — турбулентность. Сильный ветер может разнести каплю по всему миру. Эти слоисто-дождевые облака низкие. Если повезёт, нам не придётся слишком уж терпеть.
Мы скользим всё дальше и дальше. С каждой минутой мы теряем высоту. Зона высадки и облака приближаются. Я наблюдаю за вспышками молний. Искрами в облаках, предвещающими беду. Я их не вижу. Прошло пятнадцать минут, и худшее ещё впереди.
«Браво», — говорю я. «Включай свой гомер. Команда, подтягиваемся, прежде чем войдем в облака».
Конечно, существует риск столкновения в воздухе. Что меня больше беспокоит — столкновение в воздухе или разрозненность команды?
Команда разбросана. Потеря ядерного оружия не входит в мои планы.
Гравитация тянет нас в облака. Я проверяю высотомер и GPS. Мы идём по курсу, долго в облаках не задержимся.
Три-четыре минуты, затем мы выполним манёвр для посадки. Я чувствую напряжение в конечностях Штейн. Она знает, что облака не предвещают ничего хорошего. Ни одно её слово или действие не поможет…
она достаточно умна, чтобы промолчать.
Первые капли дождя попадают на мои очки и очки NOD. Ветра почти нет. Тропический ливень часто льёт прямо вниз. Вскоре мы уже скользим по автомойке.
Я кручу голову. Я осматриваю пространство вокруг себя на предмет других куполов. Сверяюсь с высотомером, с GPS. Справа от меня в опасной близости пролетает тень. В моём ночном зрении мелькает крыло, под ним – чёрное тело. Я не могу понять, кто это.
Я промок насквозь. НОДы бесполезны. Лечу сквозь эти облака и ничего не вижу. Я пилот по приборам. Взгляните на часы. Ещё минута-другая, и мы должны пролететь.
Штейн пытается оттереть воду с линз своих очков. Безнадёжно.
«Пять-один Браво», — говорю я. — «Это факт. Ситуационный отчёт».
«В курсе, действителен. Через минуту будем на месте».
На высоте шести тысяч футов мы прорываем облака. Меня ошеломляет яркий свет в моих очках NOD. Мы пересекаем границу, летим над Китаем. Долина Красной реки ясна, окаймлена тысячами огней. В отличие от Гиндукуша, провинция Юньнань электрифицирована. Китайцы построили плотины вдоль всех рек. Свет ослепляет в моих очках NOD. На севере лежит полоса тьмы. Это холмы и горы, скрывающие Цзян Ши.
Я ищу команду. Четыре купола рядом. Ортега и Такигава летят плотным строем. За ними — ещё один парашют. Страуд или Крокетт. В двухстах ярдах позади из облаков появляется пятый.
«Это правда. Кто отстаёт?»
«Это Five-One Sierra», — говорит Страуд. «Извините, правда. Я заблудился в облаках».
Чёрт. Если он попытается догнать, то потеряет высоту и приземлится не долетев.
«Не торопись, — говорю я ему. — Смотри, как мы приземляемся, и маневрируй, когда захочешь».
Мы с Ортегой так часто прыгали вместе, что можем читать мысли друг друга. Он оценивает ветер, опускает крыло и плавно входит в левый разворот на двести семьдесят градусов. Мы уже на высоте меньше тысячи футов. Я вижу огни деревни в миле к востоку. Рисовые поля, чистое поле.
Мы выстраиваемся в ряд перед посадкой. Даём друг другу место, чтобы не загромождать подход. Я наблюдаю, как Ортега сбрасывает первую бомбу B54. Боеголовка скользит к основанию своего семнадцатифутового троса. Она приземляется и кувыркается. Ортега включил сигнальную ракету перед ударом бомбы, минимизировав удар. Он присоединяется к ней на земле.
Такигава опускает второй B54. Приземление выполнено так же хорошо. Он приземляется на ноги, но исчезает из виду. Я моргаю, глядя сквозь свои НОДы. Поле, казавшееся сверху ровным, заросло слоновой травой высотой по плечо.
Крокетт совершает идеальную посадку.
Я снимаю кислородную маску, оставляю её свободно болтаться. Наклоняюсь к уху Штейн. «Ноги вместе», — говорю я ей. «Когда скажу, согните ноги в коленях и коснитесь ими сидений. Я приму удар на себя».
Земля устремляется нам навстречу. Я изо всех сил тяну за задние свободные концы и подруливаю. «Давай», — говорю я. «Поднимайся».
Штейн поднимает колени. Я развернулся как можно сильнее, но носы висят на весу. Мы несёмся сквозь слоновую траву, ощущая прилив. Ноги принимают удар на себя — несильно. Я откидываюсь назад и оказываюсь на заднице. Штейн и раки лежат на мне. Она срывает маску.
Я отстегиваю нашу тандемную сбрую и освобождаю оружие. Переворачиваюсь, встаю на одно колено и ищу в небе Страуда. Дождь.
Струится по лицу. Я смаргиваю, выплевываю.
Вот он. Чёрная фигура под тёмным крылом. В зелёном свете моих НОДов облачность кажется ярким фоном. Я боялся, что Страуд приземлится с небольшой задержкой. Он вот-вот совершит идеальную посадку. Через несколько секунд он приземляется в пятидесяти ярдах справа от меня.
Продеваю руки в лямки рюкзака. Помогаю Штейн взвалить на плечи рюкзак и рацию. Собираю парашют и направляюсь к месту, где видел приземление Ортеги. Мы промокли насквозь, а слоновая трава мокрая. Земля грязная и скользкая.
Команда собирается за пятнадцать минут, и мы распределяем оружие и снаряжение. Ортега и Такигава проверяют B54. Оба боезаряда целы. Мы вынимаем их из парашютных чехлов с пенопластовой подкладкой. Страуд и Ортега несут их в рюкзаке.
Лицо Страуда покрыто то ли дождём, то ли потом. Не могу сказать точно.
Вероятно, и то, и другое. Его усы, закрученные вокруг руля, ничуть не обвисли.
Мы закапываем парашюты и шлемы в лесу.
Дождь ужасный, но ни один фермер не выйдет на улицу и не увидит нас. Без шлемов мы устанавливаем наши НОДы на лёгкие пластиковые каркасы. Закрепляем их брезентовыми подбородочными ремнями и липучками. Надеваем их под мягкие тропические шляпы.
Джунгли омолодили Крокетта на двадцать лет.
Держа АК-47 наготове, он поворачивается ко мне. Я киваю, и он направляет оружие.
Крокетту предстоит привести нас к Цзян Ши.
OceanofPDF.com
36
OceanofPDF.com
ОТСЛЕЖИВАНИЕ
Юньнань
У каждого поколения своя война. Моё было в пустыне Ирака и в горах Гиндукуша.
Крокетт и Страуд обожают джунгли. Мы движемся медленно, осматривая выделенные зоны наблюдения.
Это ад. Чем глубже мы заходим в джунгли, тем гуще растительность. Маневрировать ночью с НОДами просто ужасно. Мой обзор ограничен тридцатью градусами. Мне требуется целая вечность, чтобы охватить назначенные мне участки над головой. У Крокетта дела идут не лучше. Впрочем, пятьдесят лет назад у них не было НОДов. Они затаивались ночью и маневрировали днём.
Мягкое зелёное свечение НОДов, бьющее прямо в глаза, представляет угрозу безопасности. Мы согласились, что риск невелик и стоит того, чтобы на него пойти.
Комары просто невыносимы. В темноте они роятся густыми, удушающими тучами. Они забивают ноздри и губы, пока не разворачиваешь защитную москитную сетку, прикреплённую липучкой к внутреннему краю шляпы. Мелкая сетка натягивается на ваши НОДы, ещё больше ограничивая обзор.
Но меня больше волнуют пиявки. В темноте мы их не видим и не чувствуем. Я представляю себя укрытым ими, когда наступает рассвет. Представляю слизней, раздувшихся от моей крови.
Крокетт рассекает кусты, словно нос корабля рассекает воду. Обтекаемая и плавная растительность смыкается за ним. Он не оставляет ни следа.
Я несу Carl G и четыре патрона, стянутые ремнями в тубусах. Остальное снаряжение — двухквартовый рюкзак Camelback и магазины для АК-47. Само безоткатное ружьё вертикально закреплено ремнями к левому борту рюкзака. Два патрона находятся справа, а два других — вертикально снизу. Как и все остальные, я несу через плечо петлю спусковой верёвки.
Я заставляю себя адаптироваться.
Перед прыжком я взял карты масштабом 1:50 000 и 1:25 000. Вырезал квадраты десять на десять ключевых районов операций и накрыл их плёнкой. Мои карты охватывают зоны высадки.
Движение от каждой зоны высадки к провалу, в который мы планируем спуститься. Цзян Ши и окружающие холмы.
Я отметил наиболее выраженные особенности рельефа. Самая большая проблема — визуализация рельефа. Вершина холма, которая должна быть видна на карте, может быть полностью скрыта за густыми джунглями.
На каждом шагу я упражняюсь в навигации. Сверяюсь с GPS и компасом. Я намеренно следую за Крокеттом и проверяю его маршрут. Я всегда был хорош в походах. Я могу читать карту и визуализировать местность перед собой так же чётко, как в любой игре виртуальной реальности.
Моя уверенность крепнет. Я вижу, куда идёт Крокетт. Он обходит тропы. Для контроля над территорией НОАК, вероятно, минирует определённые тропы. Их патрули знают, какие именно. Мы — нет, поэтому движемся в кустах.
Крокетт не супермен. Раньше они с отцом не маневрировали по ночам. У них не было навигаторов, а без них ничего не видно. Из-за этого невозможно определить азимут. Неважно. Как взять пеленг, если видишь только в полутора метрах впереди? В самых густых джунглях невозможно ориентироваться по карте и…
Компас. Днём — просто геморрой. Ночью — невозможно.
Старожил пользуется GPS, и это нормально. Но он не супермен.
Принципы маневра и ведения войны одни и те же.
Местность другая.
Мы продираемся сквозь густые джунгли. Дождь барабанит по растительности, стекает, льётся нам на головы.
Штейн безропотно обследует землю. Всякое беспокойство, которое она могла испытывать в воздухе, исчезло. Она — машина. Конечно, она несёт самый лёгкий груз, около 20 килограммов. АК-47, рация ManPack и два патрона к Carl G. Её рюкзак набит запасными магазинами, водой и двумя готовыми к употреблению обедами.
Остальные из нас несут по сто двадцать фунтов каждый.
Крокетт и Страуд — крепкие псы. Сейчас они выглядят хорошо, но подождите, пока закончится этот поход. Они будут измотаны за месяц.
Или мы все умрём.
Растительность такая густая, что я не вижу ничего, кроме бомбы на спине Ортеги. Если обернуться, то увижу Штейна в двух метрах позади.
Шелест листьев, и чья-то рука нежно касается моего плеча.
Штейн?
Я медленно поворачиваюсь. Это Такигава. Шляпа-джунгли, москитная сетка, НОДы. Похоже на инопланетное существо. Он проскользнул мимо Штейна, чтобы поговорить со мной. Притягивает меня к себе, шепчет на ухо.
«У нас есть тень».
«Как далеко?» — спрашиваю я. «Как долго?»
«Сто ярдов. Пятнадцать минут».
Если Такигава говорит, что у нас есть тень, я ему верю. Мы были правы, проявляя осторожность. Если китайцы патрулируют…
В кустах тропы, должно быть, заминированы. Один из их отрядов заметил следы нашего прохода.
«Казнить Кобру», — шепчу я.
"Заметано."
Такигава отходит, не говоря ни слова. Пропускает Штейн и занимает своё место. Я останавливаюсь и пропускаю её. Она смотрит на меня, но я не могу прочитать её взгляд сквозь наши кивки.
Вместо этого я занимаю место Такигавы в качестве хвостового стрелка, арьергарда.
Я оглядываюсь на пройденный нами путь.
Джунгли поглотили его.
Мы с Такигавой обсуждали этот сценарий в самолете.
Крокетт никогда не думал, что вражеский патруль нападет на нас сзади.
Мой договор с Такигавой был прост: если китайцы подойдут с тыла, он отделится от нашего патруля и уведёт их. Это был тонкий трюк. Если всё сделать правильно, они пойдут по его следу и ничего не заметят. Позже он их оттолкнёт и встретит нас в Цзянши.
Конечно, он мог бы их не стряхнуть. В таком случае его бы убили.
В худшем случае наши преследователи столкнутся с двумя тропами. Не зная, по какой из них идти, они разделят свои силы. Нам придётся сражаться с вдвое меньшим числом врагов.
Я останавливаюсь, закрываю глаза, напрягаю слух. С трудом различаю разные звуки джунглей: крики птиц, треск обезьян, писк комаров.
Перечислите звуки, доносящиеся из разных секторов джунглей передо мной. Одна треть слева, одна треть по центру, одна треть справа.
Раздаётся тихий шорох. Более тихий и размеренный, чем естественный шум джунглей. Манёвр слева направо под углом в тридцать градусов. Медленно отступаю назад, держа АК-47 наготове.
Ещё движение. Не уверен, что слышу его. Это рябь в эфире. Я чувствую её так же, как акула улавливает волны давления. Естественные звуки джунглей стихают по мере того, как инопланетное движение прогрессирует. Влево, по центру, вправо. Очевидный прогресс.
«Кобра» работает. Китайский патруль следует за Такигавой. Его отклонение от нашего курса было настолько незначительным, что они его не заметили.
Я прислушиваюсь. Отступаю, прислушиваюсь ещё. Убедившись, что мы исчезли, я поворачиваюсь и догоняю Штейна.
Такигава не доберётся до провала к рассвету. Возможно, ему повезло. Он может быть за много миль отсюда, когда взорвётся бомба.
Наша маленькая группа сократилась до пяти человек.
OceanofPDF.com
37
OceanofPDF.com
ТУННЕЛИ
Цзян Ши
Крокетт ведёт нас к ручью. Я изучаю карту.
Ручей протекает мимо известнякового пласта, скрывающего провал. Пятьдесят лет назад он, должно быть, использовал ручей, чтобы сориентироваться после побега команды. Он отметил это место на карте, чтобы найти его снова.
Нам не нужен ручей. У нас есть десятизначные координаты провала. Используя ручей в качестве ориентира, мы доберёмся туда быстрее, но это рискованно. Ручьи — как тропы.
Охотники выслеживают добычу. Враг делает то же самое.
Всё живое нуждается в воде. Посчитайте.
Встревоженный, я следую за командой. Растительность редеет.
Гибкая фигура Штейн, отягощённая снаряжением, хорошо видна. За ней Ортега пробирается сквозь кусты.
Сдавленный крик пронзает воздух.
Какого хрена?
Я проталкиваюсь мимо Штейна и Ортеги. Пот заливает глаза, растительность густая и влажная. Джунгли раздвигаются, и я выхожу на берег ручья. Растительность по обе стороны отброшена. Небо над головой светлеет, приближается рассвет.
Крокетт стоит одной ногой в воде, обнимая за голову китайского солдата. Глаза мужчины безумны от боли. Он вонзил зубы в руку Крокетта, пока «зелёный берет» пытается заглушить его крики. Крокетт вонзил нож в правую почку мужчины, перерезав почечную артерию.
Сукин сын.
Страуд поднимает РПД к плечу и направляет его на джунгли позади Крокетта.
Я хватаю дуло РПД и опускаю его вниз. Выхватываю из кобуры свой Тип 64.
В шести футах от Крокетта из джунглей появляется второй китайский солдат. Поднимает винтовку.
Я держу пистолет с глушителем двумя руками, направив большие пальцы в сторону НОАК. Не дожидаясь прицеливания.
Мои большие пальцы направлены в лицо ублюдка. Я нажимаю на курок. Раздаётся щелчок, когда затвор возвращается в исходное положение. Дульное пламя мелькает. На скорости семьсот пятьдесят футов в секунду дозвуковой пуля ударяет НОАК в лицо. На переносице волшебным образом появляется дыра.
Китаец падает на землю, когда я стреляю снова. Вторая пуля попадает ему в лоб.
Я наступаю, подняв пистолет. Прикрываю джунгли за смятым солдатом НОАК.
Крокетт вытаскивает нож из спины жертвы. Вытирает лезвие о куртку солдата. Чтобы убедиться, что оно чистое, он поворачивает лезвие в руке. Поношенный семидюймовый револьвер SOG.
Крокетт улыбается про себя и вкладывает его в ножны, рукояткой вниз, на левую сторону груди.
«Что, черт возьми, произошло?» — прошипел я.
«Он наполнял флягу и заметил меня. Мне пришлось его тихонько вывести».
«Было чертовски тихо».
К нам присоединились Страуд, Ортега и Штейн.
«Где Такигава?» — спрашивает Крокетт.
«Надеюсь, в миле отсюда. Мы уловили тень».
Крокетт наклоняется и хватает свою жертву за запястья.
Тащит труп в кусты. «Помогите мне скрыть этих ребят с глаз долой».
Я убираю в кобуру бесшумный Тип 64. Страуд тащит человека, которого я застрелил, к краю джунглей. Кладу его рядом с другим трупом. Запихиваю их под растительность.
Винтовка китайского солдата лежит на берегу. Я поднимаю её.
Стандартный китайский военный образец. Конструкция «булл-пап», как у французов и британцев, но без такой же эргономики.
Дерьмовое оружие. Поэтому я и вооружил нашу команду АК-47.
Я бросаю его в кусты.
«Давайте начнем», — говорит Крокетт.
С этими словами он отправляется вдоль берега ручья.
Как ни в чем не бывало, Страуд следует за ним.
Мы меньше чем в двухстах ярдах от провала. Я молчу.
Проходя мимо, Ортега встречается со мной взглядом и качает головой.
«Это было не круто, бро».
Нет, не было. Крокетту не следовало маневрировать так близко к ручью. Ортега возвращается на свою позицию в патруле. Я позволяю Штейну пройти, затем занимаю позицию хвостового стрелка. Штейна чувствует атмосферу, выглядит обеспокоенной. У неё ко мне тысяча вопросов, но нет времени их задать.
Я подавляю свою ярость, словно раскаленную лаву.
Нам с Крокеттом нужно все обсудить.
Уже немного поздно.
Он быстро идёт по берегу ручья. Я осматриваю тыл каждые несколько ярдов. Убитые нами люди, должно быть, были частью более крупного патруля. Их хватятся. Когда их найдут, мы можем рассчитывать на дюжину солдат НОАК, которые будут их искать. Эти тела будут найдены.
Проверяю GPS. До провала осталось метров тридцать.
Крокетт съезжает с тропы. Я раздвигаю кусты и бамбук, чтобы скрыть следы нашего перехода. Растительность здесь редкая.
Грязи стало меньше, камней больше. Впереди я вижу выступ породы.
Треск винтовочных выстрелов разрывает воздух. Китайские винтовки.
А затем… барабанная дробь АК-47.
Раздаётся взрыв. Взрыв «Клеймора».
Больше выстрелов из винтовок.
Мы догоняем Крокетта на выступе скалы.
«Что это, черт возьми?» — хрюкает Страуд.
«Такигава», — мой голос мрачный. «НОАК его настигла».
Выстрелы затихают. Мы остаёмся в тишине.
Меня тошнит от Такигавы, но нам пора двигаться. Мы перераспределяем груз. Штейн передаёт Крокетт патроны «Карл Джи», которые она несёт. Страуд и Ортега отвязывают ремни, которыми будут тянуть бомбы, пробираясь по туннелю. Остальные делают то же самое с рюкзаками.
Растительность окутывает край. Крокетт и Страуд расчищают место своими ножами SOG. Когда они заканчивают, я беру у Ортеги патрон Carl G. Вытаскиваю его из транспортировочного барабана, заряжаю пушку. Захлопываю затвор безоткатного орудия и запираю его.
Гуано летучих мышей пачкает растительность и известняк. Животные гадят, приземляясь и взлетая. Я напрягаюсь, чтобы услышать шорох жизни внутри ямы. Ничего. Невидимый сквозняк, аммиачная вонь летучей мочи доносится из ямы.
Несущую трубу я прислонил к краю провала.
Снимаю с плеча спусковую верёвку, перекидываю её через трубу и вниз в отверстие. Ортега делает то же самое. Свободные концы мы закрепляем за стволы ближайших деревьев.
«Иди», — говорю я.
Крокетт взмывает в воздух и спускается в отверстие. Я смотрю вниз, и он показывает большой палец вверх.
Я хватаю верёвку и делаю глубокий вдох. Сквозь перчатки нейлон кажется грубым. Я встаю, уперевшись ногами в край, и проверяю свой вес. Страуд убирает нож в ножны, берёт
Другая верёвка. Вместе мы спускаемся вниз, за нами следуют Штейн и Ортега. Мы соглашаемся оставить верёвки на месте. В этот момент риск обнаружения перевешивает необходимость иметь верёвки под рукой для быстрого отхода.
Я меняюсь местами со Страудом. Крокетт поведёт нас в туннель, я пойду вторым.
Крокетт усмехается.
Пот стекает по морщинам на обветренном лице Страуда. Его усы свисают.
Выражение лица Штейна — холодная маска.
Словно прощаясь с миром, Ортега поднимает взгляд на провал.
Крокетт разворачивается и ныряет в туннель.
Страуд кричит: «Чёрт!»
Я в шоке. Всё моё внимание приковано к фигуре Крокетта. Подтягивая рюкзак, он продвигается вперёд на несколько сантиметров.
Мимо пролетает первая летучая мышь. Я чувствую порыв воздуха от её бьющихся крыльев. Она летит со стороны провала, направляясь к часовне.
Вот почему Страуд был удивлён. Над нами, в джунглях, уже занимался рассвет. Летучие мыши возвращаются в свои убежища. Они летят сквозь провалы, разбросанные по холмам площадью в несколько квадратных миль.
Мимо пролетают ещё летучие мыши. Животные не любят находиться рядом с людьми, но мы преграждаем им путь к дому.
Голос Страуда дрожит. «Чёрт возьми».
«Замолчи», — прошипел Штейн.
Ещё одна летучая мышь останавливается, цепляется когтями за каменную стену и смотрит на меня. Её глаза — серебряные точки в свете моих НОДов.
В клаустрофобной темноте присутствие животного успокаивает меня.
Привет, малыш. Мы оба дальтоники, понимаешь?
Эта крошечная штучка читает мои мысли. Пищит и продолжает свой путь.
Я ползу за Крокеттом. Прошло тридцать минут. Сорок пять.
Он останавливается, переворачивается на спину.
«Что случилось?» — шепчу я.
«Не могу найти свою цель», — говорит он. «Дай мне минутку. Отвернись».
Я поворачиваю голову. Крокетт поднимает очки и включает фонарик. Прищурившись, я смотрю мимо него. Туннель раздвоился. Каждый раз, когда мы проходили через такую развилку, Крокетт вёл нас вперёд. Теперь он оглядывает потолок туннеля.
«Ты это видишь?»
«Нет. Я не ожидал, что через пятьдесят лет всё будет как прежде».
Крокетт выключает фонарик и опускает очки.
Ещё больше летучих мышей порхают в воздухе, заполняя пространство в туннеле. Я чувствую, как их крылья бьются о мои плечи.
«Крокетт, — кричит Страуд, — вытащи нас отсюда к чертям».
«Расслабься, — говорит Крокетт. — Я всё понял».
Неужели? Вонь аммиака просто невыносима. Дышу ртом.
Крокетт начинает двигаться.
Он следует за летучими мышами. Тот же трюк, который спас его пятьдесят лет назад, на этот раз наоборот.
Я смотрю на часы. Мы уже больше часа в лабиринте.
Этой цифре придаётся определённое значение. Она указывает, на какой срок следует установить задержку запуска ядерного оружия.
Планируется установить одну ядерную бомбу в часовне, другую – в соборе. Полы под куполами круглые. Мы уберём часовых, а затем спрячем бомбы в тени. Вдоль края мы обязательно найдём подходящие каменные ниши.
Мы отступим прежде, чем НОАК узнает о нашем вторжении.
После этого наша судьба окажется в руках богов.
OceanofPDF.com
38
OceanofPDF.com
БИТВА
Цзян Ши
Туннель расширяется и переходит в вестибюль.
Я ползу вперёд, пока не лежу рядом с Крокеттом. Он стоит спиной к нам, часовой стоит в трёх футах от нашего носа. Камуфляж НОАК, винтовка буллпап, бронежилета нет. Тамбур не совсем чёрный. Красное свечение заливает пространство, отбрасывая чёрные тени. На потолке установлены тусклые красные лампы.
Крокетт достает нож.
Я качаю головой. Держа в руке пистолет с глушителем, я поднимаюсь на ноги. Подхожу к часовому, прижимаю дуло к его затылку, нажимаю на курок. Пуля с выемкой в конце перерезает ему позвоночник и выбивает шейные позвонки через горло. Он падает. Я пинаю его и стреляю ему второй раз в лицо.
Видны только его глаза. Приборов ночного видения нет, он полагался на окружающее освещение. На нём белая маска с фильтрами. Закрытой кислородной системы нет. Защита от гуано-пыли, но китайцев не беспокоят болезни, передающиеся воздушно-капельным путём.
Это утешает.
Мы подходим ко входу в часовню. Прижимаемся к стенам, заглядываем внутрь. Центр купола обрушился. В ста двадцати футах над нами зияет открытое пространство. Края провала украшает неровная растительность.
Боже Всемогущий.
От этих насестов у меня мурашки по коже. Кожистые существа висят перевёрнутыми длинными рядами. Их глаза смотрят со злобой.
Они чувствуют наше присутствие. Их очертания рябью мелькают в темноте.
Капли мочи, серебристые в свете НОДов, стекают на пол. Пропитанная зловонием атмосфера пещеры бьет по моим чувствам. Голова болит.
Это не те милые маленькие летучие мыши, которые вели нас по туннелям. Крокетт описывал нам эти гнезда, но я не был готов к такому разнообразию колонии.
В этом круге ада обитают всевозможные летучие мыши. Хищные животные с острыми, как у волков, мордами. Лижущие нектар существа с тонкими челюстями и длинными, двигающимися языками. Насекомоядные сбрасывают переваренные оболочки экзоскелетов в отвратительный суп, покрывающий пол.
Я заставляю себя сосредоточиться на работе.
Без вопросов, под землёй есть лаборатория. Пол неестественный. Под тушеным мясом он искусственный, гладкий, как бетон. Посередине – бетонный блокгауз. Одна дверь, окон нет. Двое часовых в масках, одетых так же, как убитый мной человек. Один у двери, другой у входа в более широкий туннель на другой стороне. Должно быть, он ведёт к собору.
Как и вестибюль, в котором мы находимся, большой туннель светится мягким красным светом.
Почему бы не осветить весь купол? Почему не белым светом?
Мое сердце колотится.
Им нужны летучие мыши.
Мы с Крокеттом киваем друг другу.
Я достаю пистолет с глушителем. Тщательно прицеливаюсь в часового у блокгауза. Поворот влево, переход на
Человек у входа в туннель. В момент естественной задержки дыхания я прерываю выстрел. Пистолет плюётся. Часовой падает на землю. Я поворачиваюсь вправо, перемещаюсь к человеку у блокгауза. Стреляю ему в лицо.
Мужчины лежат неподвижно. Я подхожу к ним, стреляю им обоим второй раз в голову. Вытаскиваю пустой магазин из пистолета, перезаряжаю.
Крокетт и Страуд присоединяются ко мне у входа в большой туннель. Я даю Ортеге и Штейну сигнал заложить первую бомбу в вестибюле. Это будет не по пути. В случае проблем у них будет хоть какое-то укрытие.
Я поворачиваюсь и веду ее к собору.
Будет ли в конце этого туннеля еще один часовой?
Возможно, тот, кого я убил, должен был прикрывать оба конца. Я подхожу к входу в туннель, держа пистолет с глушителем наготове. Я уверенно чувствую себя с Type 64. Отрегулировал прицел и попрактиковался с ним перед тем, как покинуть Петерсон. Я знаю, на что он способен.
Я иду у стены туннеля. Туннели залиты красным светом. Часовня и собор не освещены – для удобства летучих мышей.
У входа в туннель нет часового.
Как и в часовне, в центре собора находится блокгауз. Большая стальная дверь под тусклым красным светом. У двери часовой в маске. На другом конце этажа ещё один часовой у входа в большой туннель. Пещера, ведущая к устью шахты.
Мой взгляд скользит по полу. Железнодорожные пути, о которых нам рассказывал Крокетт, исчезли. Как и в часовне, пол – гладкий бетонный, покрытый вонючей лужей. Поверхность орошается моросящим дождём. Не дождём, потому что купол собора цел.
Моча миллионов летучих мышей, обитающих наверху
Гроты. Волны аммиачных паров поднимаются с поверхности и дрейфуют во влажной атмосфере.
Я поднимаю пистолет обеими руками. Крокетт подходит ко мне сзади, держа АК-47 наготове.
Страуд прислонился к стене туннеля. В свете моих НОДов он выглядит ужасно. Бледное лицо, покрытое серебристыми каплями пота. Усы свисают, как у доктора Фу Манчу. Автоматическая противогазовая пушка перекинута через грудь, он отмахивается от ядерного оружия.
Стены колышутся. В соборе так много летучих мышей, что им не хватает места под куполом. В трещинах и выступах, по всему периметру собора, они цепляются пальцами лап. От пола до потолка собор оклеен обоями с этими созданиями. Ряды летучих мышей перекрывают друг друга. Скрытые от глаз, младенцы пищат в колыбелях, вырытых в скале.
Страуд шатается.
Часовой у дальнего туннеля отвернулся от меня. Угол сорок пять градусов. Человек у блокгауза — более лёгкая цель. Я выдыхаю, расслабляюсь и стреляю дважды.
Первая пуля попадает охраннику в левую щеку. Вторая рикошетит от края шлема и попадает в висок.
Пытаясь удержаться на ногах, Страуд тянется к стене и кладёт руку на тёмное кожистое крыло.
Крик, хлопанье крыльев и щелчок челюстей.
Страуд вскрикивает и вырывает руку из лапы летучей мыши. Но слишком поздно: острые, как нож, зубы зверя прорезали его перчатку, разорвав её, словно канцелярский нож.
Охранник у входа в туннель поднимает винтовку. Купол трещит от автоматных очередей. Пули разбивают скалу, вонзаются в Страуда, сбивают B54 набок.
Три раза подряд я быстро нажимаю на курок.
Часовой роняет винтовку и падает на пол.
Оглушительный рёв наполняет воздух. Он словно шуршание страниц в библиотеке. Усиленный в тысячу раз.
Летучие мыши вылетают из купола собора. Кружатся, словно листья, попавшие в вихрь. Бегут к устью шахты, несутся по противоположному туннелю к часовне. Одна летучая мышь врезается мне в грудь, и я отбиваю другую от лица.
Уберите пистолет в кобуру.
Дверь блокгауза открывается. Внутри – прямоугольник белого света. Три бойца НОАК ворвались в собор, но свет в блокгаузе лишил их ночного зрения. Крокетт расправляется с ними. Позади нас, в часовне, треск китайских винтовок и барабанная дробь АК-47.
Крокетт мчится к туннелю. Ему нужно удержать вход в шахту до прибытия подкрепления.
Я наклоняюсь к Страуду. Он всё ещё жив, кашляет кровью из разорванных лёгких. В руках он сжимает РПД.
«Ты жалкий сукин сын, — говорю я. — Если ты не мог справиться с летучими мышами, ты должен был нам сказать».
«Я думал, что смогу, — выдохнул Страуд. — Я удержу блокгауз».
Я хватаю B54, открываю багажник. Две пули попали в заднюю часть корпуса, рядом с защитной крышкой. Диск кодового замка отказывается поворачиваться. Крышка сильно помята, заклинило. Не знаю, не утечка ли радиации.
Скорее всего, нет. Передняя часть корпуса и большая часть задней части целы.
Страуд прислоняется спиной к стене и поднимает РПД.
«Прикрой дверь», — говорю я ему. «Помни, мы с Крокеттом в этом туннеле».
Купол заполнен кружащимся облаком летучих мышей. Эхо выстрелов разносится из часовни и от входа в шахту. Я хватаю патрон Страуда для «Карла Джи» и бегу к устью. Вспышки выстрелов мелькают у двери блокгауза. Я вытаскиваю из паутины лимонку и бросаю её внутрь.
Крики паники. Кто-то внутри бросает гранату обратно. Она катится в лужу с помётом летучих мышей.
Лимонка взрывается, но я уже далеко в туннеле.
Снова треск винтовок, а затем удар затвора РПД Страуда. Крики на китайском.
Хаос. Я бегу сквозь метель летучих мышей, врываюсь в переднюю пещеру шахты. Смотрим налево и направо. Крокетт лежит ничком, стреляя из винтовки в долину. Он приподнимается, опираясь на локоть, и поворачивается ко мне вполоборота.
"Порода."
От живота до паха, униформа Крокетта, предназначенная для джунглей, пропитана кровью. «Сэм, что случилось?»
«Эти двадцать «микрофонов» разбрасывают много осколков, — говорит он. — Попал в живот».
"Ебать."
«Спускайтесь. Они несут жару».
Я присоединяюсь к Крокетту у входа в шахту. День.
Летучие мыши проносятся мимо и, по спирали, взмывают в небо, чёрные на фоне облаков. Позади нас они отскакивают от стен. Армия НОАК льётся из казарм справа. В старом госпитале, где теперь располагаются учёные, царит тишина.
Снаряды пушек обстреливают вход в пещеру, взрываются в ней. Осколки изрешечивают мой рюкзак.
Откуда они берутся?
Гусеничная машина. На башне установлена счетверённая 20-мм зенитная установка. Она остановилась недалеко от железнодорожных путей.
«Лучше вооружитесь своей артиллерией», — говорит Крокетт.
Я снимаю с передка «Карл Густав», ложусь ничком и устанавливаю сошки. Чтобы избежать отдачи, я ложусь под тупым углом к стволу.
Механические прицельные приспособления – всё, что мне нужно на сто пятьдесят ярдов. Я прицеливаюсь.
«Стреляю», — говорю я.
Крокетт закрывает уши руками и открывает рот.
Сила сотрясения мозга от выстрела из «Карла Густава» вошла в легенды. Отдача от выстрела опасна на расстоянии до пятидесяти ярдов от оружия.
Армейская политика ограничивает количество выстрелов во время учений.
Взрыв настолько силен, что вызывает черепно-мозговую травму.
БАМ!
Пламя вырывается спереди и сзади безоткатного орудия. Поджариваемые от взрыва, летучие мыши визжат. Мозг взрывается в черепе и брызжет из ушей. Мои внутренности сотрясаются от удара в корпус. Вот что ощущается при сотрясении мозга. Достаточное количество выстрела из «Карла Джи» может содрать слизистую оболочку с лёгких стрелка.
84-мм снаряд пронзает лобовую часть 20-мм орудия Quad. Как по волшебству, в броне появляется чёрная дыра. Сталь вокруг неё светится вишнево-красным.
«Ещё раз», — говорит Крокетт. Он обходит меня справа и открывает затвор. Стреляная гильза с грохотом выбрасывается. Он вытаскивает ещё один патрон из патронника Страуда. Всаживает его в «Карл Джи», запирает затвор. «Готово».
«Стреляю», — говорю я.
Крокетт закрывает уши.
Клубы дыма поднимаются от смертельно раненого 20-мм орудия Quad.
Люк водителя открывается, и мужчина пытается выбраться наружу.
БАМ!
На этот раз снаряд попадает в 20-мм пушку Quad между башней и корпусом. Боекомплект взрывается. Башню вместе с останками расчёта взмывает в воздух. С грохотом она падает на землю в шести метрах от нас.
Из погона башни и люка водителя вырываются языки пламени, а легкие человеческие останки падают вниз.
От этого выстрела мои глаза чуть не выскочили из орбит. Я передаю «Карл Джи» Крокетту. Он оставил на полу пещеры широкий след крови. Похоже на след слизи слизня, смешанный с каменной пылью. Уродливая паста.
«Дай-ка я посмотрю».
«Не беспокойся. Выгрузи ещё патронов».
Китайская пехота мчится из казарм к жилым помещениям учёных. В окнах обоих зданий мерцают светлячки. Вокруг нас свистят пули, отскакивая от камней. Я
снял с себя четыре транспортировочные трубки и поставил их на пол.
Откройте их и освободите ракушки.
Крокетт стреляет из АК-47 по пехоте НОАК. «Жаль, что у нас нет РПД Страуда».
«Он сильно пострадал, — говорю я. — Не думаю, что он выкарабкается».
«Лишь бы он прикрывал наших шестерых».
«Мы потеряли одну ядерную бомбу», — говорю я. «Ты можешь здесь подождать? Я пойду проверю Страуда».
Крокетт ухмыляется: «Мне больше нечем заняться».
Я встаю на ноги. Пригнувшись, бегу обратно в пещеру.
Летучие мыши кружат вокруг, не желая убегать на дневной свет. Эхо выстрелов китайских винтовок и РПД кажется слабее. В конце туннеля я прижимаюсь к стене и заглядываю внутрь.
Страуд ведёт перестрелку с НОАК в блокгаузе. Сколько там? Я не видел ни одного выходящего учёного.
Китайский мозговой центр заперт под землёй. Одна ядерная бомба уничтожит весь технологический капитал Китая в области биологической войны.
Я вытаскиваю из паутины лимонку. Интересно, успею ли я добраться до блокгауза, не опасаясь, что меня подстрелят НОАК или Страуд? Лучше всего подойти сзади. Я проскальзываю в собор и бегу налево. Когда вспышки выстрелов исчезают, я меняю направление и бегу к стене блокгауза.
Запал у лимонки — три с половиной секунды. Я выдергиваю чеку, уворачиваюсь за угол и отсчитываю две секунды. Бросаю гранату в блокгауз и ныряю на пол. Раздаётся всплеск. Я весь в моче и дерьме летучей мыши.
Глухой взрыв, и металлическую дверь блокгауза срывает с петель. Стрельба прекращается.
«Страуд».
"Порода."
«Не стреляйте в меня».
Я встаю, стряхиваю с одежды жуков, тараканов и всякую дрянь. На бедре у меня АК-47. Осторожно подхожу.
Дверь блокгауза. Изнутри льётся яркий белый свет. Заглядываю внутрь и насчитаю четверых убитых и раненых солдат НОАК. Расстреливаю раненых и осматриваю комнату.
Ничего особенного. Помещение охраны с деревянными столами и стульями. В глубине — лифт. Сбоку — крепкая металлическая дверь с китайскими иероглифами на стене над ней. Пожарная лестница.
Раздаётся звонок, и дверь лифта с грохотом распахивается. Внутри стоят трое мужчин в белых халатах. Стреляя от бедра, я изрешечиваю их автоматным огнём. Они дергаются, ударяясь о стенки лифта, и сбиваются в кучу.
Я бросаю магазин и заряжаю новый. Беру деревянный стул и заклиниваю дверь лифта. Поднимаю АК-47 к плечу и разлетаю на куски панель управления. Пересекаю комнату к пожарной двери, проверяю ручку. Она заперта. Дверь и металлическая рама прочные.
«Страуд».
"Порода."
«Я выхожу».
Я выхожу из блокгауза. Моё ночное зрение пропало. Я моргаю от красного рассеянного света, льющегося из туннелей.
Опускаю НОДы, иду в Страуд.
БАМ!
Ещё один залп из «Карла Джи». Снова грохот автоматического огня из устья шахты. Крокетт отлично проводит время.
Страуд смотрит на меня. Изо рта и носа у него пузырится кровь.
«Я влип, Брид».
«Я так думаю, Страуд».
«Чертовы летучие мыши. Извините».
Я не скажу ему, что всё в порядке. Этот сукин сын в одиночку нас всех поимел. Я забираю у него РПД. Снимаю патронташ с барабанами РПД с его плеч и надеваю их на свои. Отдаю ему мою винтовку.
«Прикрывай этот блокгауз, — говорю я ему. — Если кто-нибудь войдёт в эту дверь, поджигай».
Я отбрасываю бесполезную ядерную бомбу. Бегу по туннелю к часовне.
В часовне воцарилась тишина.
«Штайн!» — кричу я. «Ортега!»
«Брид», — зовёт Штейн. «Верни сюда».
Я пересекаю часовню. Воздух полон летучих мышей, которые летают туда-сюда. Порхают, словно осенние листья, уносимые ветром в небо. Уверен, многие скрылись в туннелях. Не знаю, сколько из них на самом деле покинуло шахту.
Небольшой блокгауз открыт. Заглядываю внутрь и вижу трёх убитых солдат НОАК. Как и в более крупном здании в соборе, здесь есть лифт. Кажется, тихо.
Я спешу к Штейн. Она сидит у входа в вестибюль, охраняя ядерную бомбу.
Ортега сгорбился рядом с ней, прислонившись спиной к стене.
Кажется, он спит.
«Что случилось?» — спрашиваю я.
Лицо Штейн бледное и осунувшееся. «По нам открыли огонь из блокгауза», — говорит она. «Ортега бросил гранату. Прежде чем она взорвалась, они застрелили его. Всё закончилось за считанные секунды».
«Я вошёл внутрь и убедился, что они мертвы. Когда я вышел, Ортеги тоже не было».
«Другая бомба — тост», — говорю я ей. «А эта как?»
"Это хорошо."
«Готовься к бою. Я помогу Крокетту».
«Страуд?»
«Он умрёт».
«Мы все умрём».
"Да."
Глаза Штейна горят священным огнём. «Давай сделаем это сейчас».
"Еще нет."
«Почему бы и нет, черт возьми?»
«Мне нужно поговорить с Крокеттом».
Штейн хватает меня за паутину. Рвёт меня к себе. «Нет! Сейчас же!»
— прежде чем я передумаю.
Ее лицо, словно бичевание, сияет серебром.
Я хватаю Штейн за плечи. Удерживая её, сую ей в руки АК-47. «Нет. Оставайся здесь и держись». Я указываю на блокпост. «Если кто-то войдёт в эту дверь — убей».
OceanofPDF.com
39
OceanofPDF.com
ЯБЛОЧНЫЙ ДВОР
Цзян Ши
Страуд мертв.
Он сидит с моим АК-47 в руках, невидящим взглядом устремлённый на блокгауз. Я беру винтовку, подхожу к двери и заглядываю внутрь. Лифт по-прежнему заклинен. Никто не трогал противопожарную дверь.
Я выхожу наружу, спешу через туннель и направляюсь к устью шахты.
Человек ко всему привыкает. Летучие мыши всё ещё отскакивают от стен. В воздухе всё ещё пахнет аммиаком. Дышать ртом стало для меня второй натурой.
Стрельба продолжается. Крокетт ведёт перестрелку с НОАК.
«Крокетт».
"Порода."
Не хочу поджариться от выстрела безоткатного орудия. «Я иду. Не стреляйте из этого Карла Г.».
Еще одна бронированная машина стоит на железнодорожных путях.
Из открытых люков, словно паяльные лампы, вырываются жёлто-оранжевые языки пламени. Густой чёрный дым клубится в небе.
«Они набросились на меня на этом бронетранспортёре, — говорит Крокетт. — На нём установлена 75-миллиметровая пушка. Если они попадут в один из них, нам конец».
«У нас много патронов для Карла Джи», — говорю я. «Какая у них пехота?»
Крокетт держит свой АК-47 в руках в перчатках. Ствол раскалён до вишнево-красного от непрерывной стрельбы. «Полагаю, около сотни, — говорит он, — но все патрули, которые есть в этом районе, уже спешат вернуться».
Я передаю ему РПД Страуда. «Возьми это».
Крокетт берёт пулемёт, патронташ с сотней патронов. Я лежу на полу. «Похоже, они заняли жильё учёных».
«Они потеряли много людей, делая это», — говорит Крокетт.
«Они хотят использовать это как плацдарм, чтобы поторопить нас».
«Когда они его загрузят, давайте ударим по нему с помощью Карла».
«У них больше брони», — говорит Крокетт.
«Мы отсюда не выберемся».
«Нет, я так не думаю».
«Именно здесь Эпплйард дал свой последний бой, не так ли?
Ты присвоил себе его личность. Ты убил Фэрчайлда.
Крокетт улыбается: «Как ты это понял?»
«Компания Spears сделала для вас все современные ножи SOG. Чтобы вы могли пользоваться ими, а свои оригинальные убрать. Страуд использует нож Spears Special. А вы пользуетесь своим оригинальным клинком».
«А что если это так?»
Вы оставили свой «Спирс Спешл» в сундуке одного из телохранителей Фэрчайлда. В домике Хет сказала, что вы забрали свой нож. Мне и в голову не пришло, что она имела в виду, что вы забрали свой настоящий нож.
Крокетт проверяет барабан РПД. Складывает ещё несколько патронов на пол рядом с собой. Вместе с «Карлом Джи» и патронами к нему. «Чёрт возьми», — говорит он. — «Полагаю, теперь это не имеет значения».
«Зачем ты убил Фэрчайлда, Сэм? Зачем ты его пытал?»
«Это сложно, Брид».
«Попробуй меня».
«Фэрчайлд был кротом, — объясняет Крокетт. — Я узнал об этом после войны. Он обратился ко мне и предложил поработать на китайцев. Они хорошо платили, а ложа испытывала финансовые трудности. Я был на грани банкротства».
«Значит, ты работал на врага».
«Да ладно тебе, Брид. Всё не так просто. Китайцы заплатили мне за убийство вьетнамцев. Чёрт, мы убивали вьетнамцев семнадцать лет. Меня наградили Серебряной Звездой за убийство вьетнамцев. Я спас ранчо, позаботился о Хете».
«Почему ты убил Фэрчайлда?»
«Фэрчайлд зашёл слишком далеко. Он пытался шантажом заставить меня убить Канга».
"Почему?"
«Вот это я и хотел узнать».
Дюжина солдат НОАК направляется к резиденции ученых.
Крокетт открывает огонь из РПД. Убивает четверых.
Остальные ныряют за здание.
Подумай, Брид. Ты уже знаешь ответ. Феникс рассказал Компании о Цзян Ши и бешенстве. Фэрчайлд рассказал своим хозяевам. Китайцы запаниковали и убили Феникса. В тот момент Фэрчайлд понял, что попал в дыру, если китайцы решат зачистить дом. Он получил указание встретиться с Кангом и принести все свои документы. Он решил, что Канго собирается его отменить.
«И он попросил тебя убить Канга. Зачем ты это сделал?»
«Он пригрозил, что всем станет известно, что я — Эпплйард».
«Поэтому ему пришлось умереть».
«Да. Но это не единственная причина. Миссии SOG регулярно срывались. Мы никогда не могли понять, почему Северная Вьетнамская дивизия была так хорошо подготовлена. Они часто знали, куда и когда нас высадят. Они знали состав наших групп. Поимённо».
Град китайских винтовочных пуль обрушивается на вход в шахту. В лицо летят осколки камней. Крокетт обстреливает жилище учёных из РПД. Переносит огонь на казармы.
«Вспомните «Гильотину», — говорит он. — Разве вы не задумывались, почему генерал Зунг не появился в 09:00, как ожидалось? Разве это было случайностью, что крупные силы НОАК сбили нас с высоты 34?»
Крокетт вывернулся на локте и уставился на меня. «Фэрчайлд нас предал, Брид. Он предавал нас годами. Этот сукин сын убил наших друзей из-за денег. После войны я подозревал, но не стал обращать на это внимания. Потому что мне нужны были деньги».
«Почему бы тебе не убить Канга ради него?»
НОАК отступает к жилым помещениям учёных со склона высоты 48. Патрули возвращаются, привлечённые шумом боя. Крокетт открывает по ним огонь.
«Отец Канга был моим другом, — говорит Крокетт. — Мы вместе сражались против вьетнамцев в 1977 году. Мы работали вместе во время китайско-вьетнамской войны и после неё».
Я был гостем у него дома, когда родился Кан. Двадцать лет спустя я работал с Каном, когда его отец вышел на пенсию.
"Тайвань."
«Да, прерванная миссия. Знаешь, я разговаривал с Кангом в ту ночь, когда убил Фэйрчайлда».
Это меня удивляет.
«Канг был снаружи, когда я вышел из горящего дома. Он велел мне исчезнуть, и он не убьёт меня. Я сказал ему, что если он придёт за мной, я его убью».
«Ты ведь на той неделе ездил во Францию, не так ли?»
«Нет, я был в Вашингтоне. Фэрчайлд тряс телохранителей и договаривался о встрече со мной. Вместо этого я опередил Канга и добрался до Фэрчайлда».
«Ты верил, что Канг убьёт Фэрчайлда».
«Конечно. Фэрчайлд поверил. Но я хотел получить свою долю, так сказать. Мне нужно было признание, и я хотел узнать правду о Цзян Ши», — улыбается Крокетт. «Я надеялся, что Кан не придёт за мной. Когда он убил Батлера у скалы Салиш, я понял, что всё кончено».
Я думаю о том, как Крокетт изрезал Фэрчайлда, прежде чем сжечь его. Потом я думаю обо всех солдатах, которых Фэрчайлд продал.
«Думаю, Фэрчайлд сам напросился».
«Смотри туда, Брид. Китайцы выкатывают ещё один «Квад» 20 мм. Скоро нападут».
«Да. Я возьму Карла Джи».
«Нет», — говорит Крокетт. «Это ты взорви бомбу. Я буду их сдерживать отсюда».
«Хорошо», — я поднимаю винтовку.
"Порода."
"Да."
«Вам с Хетом было бы хорошо вместе».
Я БЕГУ ОБРАТНО в собор.
Страуд исчез. Там, где он сидел, на стене лежит тень. Красный свет над дверью блокгауза слишком тусклый, чтобы освещать угол. Я откидываю свои NOD. Винтовка у бедра, я подхожу ближе.
Тень движется. Отрывается ветка, крыло летучей мыши.
То, что оно покрывало, было неузнаваемо. Разъярённое вмешательством, животное поворачивает голову ко мне и пищит. Глаза – словно серебряные шарики, клыки сверкают, словно скальпели. Одна из множества летучих мышей, пирующих на лице и туловище Страуда. Ковёр из тараканов и жуков колышется по его ногам.
Я ныряю в туннель и продолжаю бежать.
Добравшись до часовни, я обнаружил, что меня ждёт Штейн. Она вытащила B54 из багажника и открыла защитный кожух.
Побледнев, она замахнулась на меня дулом своего АК-47.
Штейн опускает винтовку. «Ты долго ждал».
«Крокетт их задержит. Давайте заложим бомбу».
«Как долго он сможет продержаться?» — спрашивает Штейн.
«Этого времени недостаточно, чтобы мы успели пройти через эти туннели».
Штейн берёт себя в руки: «Хорошо».
Ее длинные пальцы достают капсюль из безопасного колодца и вставляют его в ручной колодец.
Я поворачиваю ручку таймера на пять минут — это минимальный шаг.
Штейн переводит переключатель охраны из положения SAFE в положение ARM.
Отдёргивает руку, словно обжёгшись.
Часы начинают тикать.
Мы сидим рядом с телом Ортеги.
«По крайней мере, мы уйдем отсюда с размахом», — говорит Штейн.
«Я так думаю».
Штейн зажмуривает глаза.
Я обнимаю Штейн за худые плечи и притягиваю её к себе. Она уткнулась лицом мне в грудь.
Мы умрём вместе. Кто бы мог подумать?
OceanofPDF.com
40
OceanofPDF.com
Уста ада
Цзян Ши
«Порода!» — крик эхом отдаётся от стен. Его слышно даже сквозь хлопанье крыльев летучих мышей.
Этот голос.
Такигава жив.
Я поднимаюсь на ноги, захожу в часовню. Из провала доносится голос Такигавы. «Сюда!» — кричу я.
«Какова ваша ситуация?»
«Нас атакуют, — говорю я ему. — Через пять минут взорвётся ядерная бомба».
«Чёрт. А можно его сбросить?»
Я снова смотрю на Штейна. «Да».
«Все сюда! У нас есть шанс».
«Это я и Штейн», — говорю я. «Крокетт серьёзно пострадал».
«Тогда пошевелитесь».
Я поворачиваюсь к панели постановки на охрану B54. Перевожу переключатель в положение «БЕЗОПАСНО».
Часы останавливаются.
Такигава бросает свою веревку через край провала. Под собственным весом она проносится сквозь облако
летучие мыши, толстая катушка разматывается. Конец верёвки шлёпается на пол.
БАМ!
Представляю, как 20-мм пушка Quad стреляет по входу в шахту. Крокетт обстреливает её из «Карла Густава».
Как долго он сможет продержаться?
Я наклоняюсь к бомбе. Поворачиваю ручку таймера на тридцать минут.
«Принеси рацию и батарейки», — говорю я Штейну. «Остальное брось».
Когда мы выберемся на поверхность, мы побежим со всех ног. Но сначала нам нужно подняться по этой веревке. Это сто футов, и ничто не поможет ей подняться. С одним лишь рюкзаком, который нужно нести, у неё есть шанс. Она весит сто двадцать фунтов без одежды. Если подтянуть её достаточно близко, Такигава сможет тащить её до конца пути.
«Иди так далеко, как сможешь. Если думаешь, что дальше не пойдешь, держись. Такигава попытается тебя вытащить».
Штейн натягивает перчатки ещё туже и бросается на верёвку.
Она освоила технику захвата ног. Хватает верёвку руками в перчатках, обматывает её вокруг ног, чтобы встать. Выпрямляет колени и поднимается.
Я смотрю, как она поднимается в вихрь крыльев. На краю провала Такигава смотрит вниз. Он не станет тянуть за верёвку, если сможет. Упражнение само по себе опасное.
Военные учения по лазанию по канату редко превышают высоту в двадцать футов.
Обратитесь к рюкзаку Штейна. Разорвите его на части, чтобы найти что-нибудь полезное.
Чёрт, всё полезно, но мне ещё и по этой верёвке лезть. Не буду же я тащить две винтовки и патроны Штейна на себе. С отвращением я пинаю её рюкзак в угол.
БАМ!
Взрыв «Карла Густава» настолько силён, что сотрясение мозга проходит сквозь углы. Поверьте, солдаты получают черепно-мозговые травмы, находясь за углами. Летучие мыши сходят с ума. Представьте, как эти ударные волны действуют на уши в тысячу раз сильнее.
Чувствительнее, чем наши. Хуже того, летучие мыши используют свои уши не только для слуха. Датчики в их ушах передают в мозг данные о тангаже, крене и рыскании. Они эффективнее авионики любого истребителя, поскольку животные обрабатывают эту информацию в режиме реального времени.
Штейн прекращает восхождение. Цепляется за верёвку, прикрывая лицо.
«Ты в порядке?» — кричу я.
«Да», — кричит Штейн. «Подождите минутку».
Не могу не почувствовать напряжение в её голосе. Она уже больше чем на полпути. Я сбрасываю рюкзак. Снимаю верблюжью накидку, выбрасываю сухие пайки. Оставляю себе журналы и аптечку, сигнальные щитки и сигнальные ракеты. Натягиваю рюкзак обратно. Он легче. Я потуже натягиваю перчатки.
Штейн достигает края провала и перекидывает ногу через край.
Такигава тащит ее за собой.
Черт возьми, она это сделала.
Я поворачиваюсь к ядерному оружию. Перевожу переключатель режима «БЕЗОПАСНО» в режим «ОХРАНА».
Прыгай за скакалку.
Это гонка. С этого момента каждая секунда имеет значение.
Первые сорок футов дались легко. На полпути руки горят. Без полной боевой экипировки я бы в мгновение ока взбежал по этой верёвке. Винтовка и рюкзак, висящие на плечах, сгибают тело. Я не поднимаюсь вертикально. Скорее, каждый раз, когда я выпрямляю ноги, моим рукам приходится нести больший вес, чем обычно.
БАМ!
Крокетт задаёт им жару. Сколько он ещё продержится? Я сосредотачиваю все силы на верёвке. Ещё десять футов.
Взбираться.
Летучая мышь, дезориентированная сотрясением мозга, отскакивает от моего плеча. Другая пролетает мимо моего лица, глядя на меня гневными глазами.
Взбираться.
Чем выше я поднимаюсь, тем сильнее мои мышцы застывают, превращаясь в бетонные блоки. Мой позвоночник горит от боли.
Барабанная дробь автоматического огня. РПД. Очереди по пятнадцать и двадцать патронов. Пехота атакует мину. Как быстро Крокетт сможет сменить барабан?
Перекидываю ногу через край. Такигава и Штейн хватают меня за ремни и тянут вверх. На секунду я лежу на спине.
Из устья провала в небо поднимается облако чёрных крыльев, словно дым от извержения вулкана.
Я встаю. «Нам нужно пробежать милю за двадцать минут».
Штейн и Такигава смотрят на Цзян Ши.
С ПЕРЕСЕДЛОВОЙ СТОРОНЫ на нас сердито смотрит Высота 180.
Сразу на востоке возвышается господствующая высота 868.
Долина похожа на чашу. Три гусеничных машины горят, выпуская в небо чёрный едкий дым. Половина учёных
Жилье разнесло в щепки. Тела разбросаны по всей земле.
Из-за домика выползает ещё один бронетранспортёр. Китайские солдаты с винтовками занимают задний пассажирский отсек. В передней части установлена башня с короткоствольной 75-мм гаубицей. Такое орудие используется против укреплений.
БАМ!
«Карл Густав» даёт залп огня. Снаряд попадает в машину за башней и пробивает пассажирский салон. Оранжевая вспышка, и огромный сгусток пламени закрывает корму машины.
Водитель и стрелок выпрыгивают из люков. Из дула гаубицы вылетают клубы серого дыма. Снаряд, маленький чёрный футбольный мяч, летит к мине. Разрывается у склона высоты 180. Разбитые деревья и измельчённая растительность обрушиваются на позицию Крокетта.
Стреляя из винтовок, китайская пехота устремляется вперед.
Полицейский Крокетт бормочет вызов.
«Пошли», — говорю я.
Отбросив осторожность, я веду Стейна и Такигаву на юг вдоль хребта. Всё идёт под гору, и я бегу так быстро, как только могу. Нам нужно увеличить дистанцию до долины.
Я избегаю троп. Если кто-то из нас наступит на мину, это будет занавес. Я продираюсь сквозь плотную завесу слоновой травы. Лезвия выше меня. За спиной я слышу, как Такигава ахает.
Штейн даже не дышит тяжело.
Слева от меня, в противоположном направлении, сквозь кусты прорывается тело. Быстрая серия выстрелов, всего семь, пронзает воздух. Токарев Штейн. Господи, она не стесняется укладывать людей.
Мы с первым китайцем прошли в высокой траве. В спешке мы так шумели, что не заметили друг друга. Мужчина позади него врезается в меня со всей силы. Удар оглушает нас обоих, но я сильнее, и он тяжело падает. Я прижимаю дуло винтовки к его лицу и нажимаю на курок.
Чувствую тень в траве, огонь от бедра. Полный автомат, на уровне живота. Я бросаюсь вперёд, дуло поднимается, и очередь попадает мужчине в грудь. Он кричит и падает. Я бегу прямо на него, поливая траву перед собой, пока затвор не щёлкает.
Выбрось магазин, перезаряди. Приготовься к ответному огню.
Ничего. Я бегу дальше, Штейн и Такигава следуют за мной.
Прошло пятнадцать минут. Местность выравнивается. Ветер дует с северо-востока. Я не вижу провала, через который мы изначально прошли, но думаю, мы близко. Я останавливаюсь, позволяя Штейну и Такигаве догнать меня.
«Может, нам повернуть на запад?» — спрашивает Штейн.
«Радиоактивные вещества — это одно, — говорю я. — Нам нужно укрытие от взрыва.
Джунгли не подойдут. Это единственный камень, который я знаю.
здесь."
«Вон там», — Такигава указывает на зелёный овраг. «Эта растительность покрывает известняковые пласты как минимум на двести ярдов».
Снайпер идёт впереди. Мы со Штайном следуем за ним.
«Я провел здесь много часов, играя в кошки-мышки с НОАК», — вздыхает Такигава.
Мхи, лишайники и прочая растительность облепили мягкую породу. Я смотрю на часы.
«Этого достаточно», — говорю я. «Закапывайтесь».
Мы спускаемся на землю джунглей и приседаем за скалой.
«На сколько времени вы уехали?» — спрашивает Штейн.
Самое худшее, что может случиться, — это ничего не произойдет.
«Тридцать минут», — говорю я.
Она смотрит на часы. «Уже тридцать пять».
По земле джунглей пробегает рябь. Мне кажется, будто мы сидим в лодке посреди бурного моря. Нас поднимает на гребень. Секунду спустя…
Мы ныряем в пропасть. Нас швыряет друг на друга яростными волнами.
Я сижу на заднице и смотрю на север, поверх известнякового пласта.
Столбы оранжевого огня вырываются из джунглей и опаляют небо.
Огромный чёрный ком камня, земли, бетона и растительности взмывает в небо. Обломки взлетают так высоко, что возвышаются над пологом джунглей и известняковыми выступами, укрывающими нас. Этот ком завис в воздухе, а мягкий красный свет заливает пейзаж. Часовня и собор открылись, превратившись в пасть ада.
Джунгли разбухают. Я обнимаю Штейн за плечи и тащу её на землю. Нос к носу, мы сжимаем друг друга. Деревья и растительность на выступе колышутся под действием ударной волны. Это испытание. Мы более чем в миле от эпицентра, вне радиуса разрушения.
Через мгновение нас обрушивает раскат грома, словно физический удар. Это волна, распространяющаяся со скоростью звука. Такигава кряхтит и закрывает уши руками.
В замедленной съёмке ком обломков, нависший над Цзян Ши, распадается. Куски падают с разной скоростью в зависимости от размера, веса и формы. Груда камней размером с дом падает вертикально вниз. Корпус гусеничной машины отделяется от обломков и падает на землю. Стволы деревьев, части тел и другие плотские предметы разлетаются по широкому кругу вокруг эпицентра.
Когда красное свечение меркнет, мы поднимаемся на ноги. Я почти ожидаю увидеть грибовидное облако. Вместо этого подземный взрыв поднял землю и уложил её на место. Пыль и более лёгкие обломки словно равномерно висят в воздухе. Словно шквал дождя, эта масса дрейфует по ветру. Гравитация сортирует ужасный груз облака.
Такигава взваливает рюкзак на плечи. «Хотелось бы увидеть завтрашние заголовки».
«Сверчки», — Штейн качает головой. «Китайцы не скажут ни слова, и мы тоже».
«Нам нужно немного прогуляться, — говорю я им. — Мы застряли на 25 миль в глубине Китая».
«Что нам делать, Брид?» — спрашивает Штейн.
Я перевожу винтовку, прижимаю её к стволу. «Направляйся на юго-запад.
Отправляйтесь в Таиланд».
«Прежде чем мы снова увидим дом, нам, возможно, придется повоевать», — говорит Такигава.
«Полчаса назад мы были мертвы», — Штейн вздыхает.
«Теперь мы боремся за себя».
OceanofPDF.com
41
OceanofPDF.com
ПОСЛЕДНИЕ ГЕРОИ
Джорджтаун
На веранде Гилберта не так многолюдно. Осень переходит в ноябрь, но дни всё ещё тёплые и приятные. Я в городе на неделю. Мы с Трейси договорились встретиться на выходных.
Штейн спешит к нашему столику. Я встаю, чтобы поприветствовать её, и она прохладно меня обнимает.
По молчаливому согласию мы сохранили в «Цзян Ши» моменты близости. Ужас и восторг ночного падения, наше столкновение со смертью. Об этом не принято говорить, но я чувствую, как меня охватывает тепло.
Она вернулась к строгому чёрному брючному костюму. К практичным начищенным туфлям. Каштановые волосы собраны в хвост. В последний раз, когда я её видел, мы все были одеты в обычную форму. Мы шли по джунглям Китая и Лаоса. Избегали троп. Ждали весь день, чтобы ночью пересечь реки и шоссе. Мы доковыляли до северного Таиланда и сняли с передка HF Manpack.
Компания сдала нас на милость погибших. Только команда Штейна продолжала следить за нашей заранее согласованной частотой.
Раз в день, как верные сторожевые псы. Мы вышли на связь с первой попытки.
Американское подразделение, проходившее учения совместно с Королевскими ВВС Таиланда в Удорне, было перенаправлено, чтобы вытащить нас из джунглей.
Таиланд был дружественной страной. В нашей эвакуации не было ничего предосудительного.
Тайские и американские спецназовцы с удивлением смотрели на три грязные фигуры, вылезшие из вертолёта. Один мужчина, определённо американец. Другой, похожий на корейца или японца, но слишком высокий для того и другого. Женщина, которая была бы привлекательной, если бы только переоделась и вымыла голову.
Мы прошли мимо них, неся китайское оружие. Выглядели мы ужасно. Наша тропическая форма была грязной и изорванной за несколько недель в лесу. Зрители инстинктивно отшатнулись.
Мы не мылись шесть недель. Вонь шла впереди нас.
Были организованы секретные рейсы. Из Удорна в Кларк. Из Кларка в Гуам. Из Гуама в Петерсон.
Штейн был прав… в СМИ не было никаких новостей. Геологические станции зарегистрировали значительное сейсмическое событие на юге Китая. Землетрясение магнитудой 4…
мб, или единиц объёмной волны, соответствовало умеренному землетрясению. Однако не сообщалось, что это также соответствовало подземному взрыву ядерного устройства мощностью в одну килотонну.
СМИ не знали, что американские и российские спутники зафиксировали термальное цветение в южной провинции Юньнань. Оно соответствовало подземному ядерному взрыву мощностью в одну килотонну.
Подразделения ВМС США в Тихом океане были приведены в состояние боевой готовности, но им было приказано сохранять позицию, не представляющую угрозы. Американские авианосцы были отведены на безопасное расстояние. Адмиралы жаловались, что их держат так далеко, что материк находится вне досягаемости их авиагрупп. Японские военно-морские силы были выведены в море и рассредоточены. Китайские и американские корабли с опаской поглядывали друг на друга.
Телефонные линии между Пекином, Москвой и Вашингтоном горели несколько дней. Вопрос был тихо закрыт. Китайцы зализывали раны.
«Как дела, Штейн?» — спрашиваю я.
Штейн улыбается. Она не злорадствует, но довольна. «Всё хорошо, Брид. Я провела час с Директором и тридцать минут с высшим начальством».
«Вы встречали Пула?»
«Да, — Штейн мило улыбается. — Он объявил о своей отставке. Через шесть месяцев Уоррен Тиль станет заместителем директора по планированию. Мне предложили должность заместителя директора по агентурной разведке».
«Поздравляю».
«Я отказался. Компания создаёт новое подразделение. Я стану заместителем директора по особым ситуациям».
«Равный по рангу Тилю».
«На бумаге. У меня нет его полномочий».
«Юридический факультет Гарварда недостаточно хорош?»
Штейн качает головой. «Я не входила в тот самый тайный клуб в Принстоне. Судя по всему, Пул тоже».
Она подает знак Трейси принять наши заказы.
«Я полагаю, это имеет значение».
«Это система».
Когда Трейси уходит, я обращаюсь к Штейну: «Может быть, ты сможешь победить систему».
«Нет», — подмигивает мне Штейн. «Брид, систему ты не победишь. Но… ты можешь выиграть. Мы с тобой стремимся к победе».
Трейси приносит мне пиво. Из графина она наливает Штейну бокал розового.
«Вы рассказали им о Фэрчайлде и Эпплйарде?»
«Да», — говорит Штейн. «И Крокетт. Они все эти годы не могли поверить, что Фэрчайлд был китайским двойным агентом. Они отследили его деньги. Этот особняк в Чеви-Чейз был лишь вершиной айсберга. Мы пришли к выводу, что он ответственен за потерю многих групп SOG в Лаосе и Камбодже. Он был…
заплатили огромные суммы, чтобы пожертвовать нашими миссиями, особенно Гильотиной.
После войны он следил за судьбами нескольких оперативников SOG, которых мог скомпрометировать. Он знал, что Крокетт испытывает финансовые трудности. Он использовал проверенные временем китайские методы. Воспользовался двусмысленностью предложения. Крокетт был награжден Серебряной звездой за убийство вьетнамцев. Почему бы ему не принять деньги за ту же работу?
«Почему не Спирс или кто-то другой?»
«Мы сейчас строим догадки. Мосби был ненадёжным алкоголиком. Спирс была счастлива. Батлер был финансово обеспечен.
Страуд был призраком. Крокетт был безжалостно эффективен и испытывал финансовые трудности.
«Закроет ли компания по ним счета?»
Да. За исключением Фэрчайлда, «Чёрные овцы» — жертвы грязной войны. По сути, они были последними представителями поколения идеалистов. Они добровольно пошли в пехоту. Добровольно вступили в воздушно-десантные войска, в войска рейнджеров и спецназ. Они попросились во Вьетнам. Несмотря на стопроцентные потери, они добровольно пошли в SOG. Этим людям нет равных в профессионализме и мужестве.
«Я никогда не думал, что смогу сравниться с папой».
Штейн задумчиво смотрит на меня. «Кажется, да».
Я ничего не говорю.
«Вы приняли решение работать в Компании?»
Я улыбаюсь. «Штайн, думаю, наше нынешнее положение дел вполне устраивает».
Штейн выглядит расстроенным. «Чёрт. Я поставил слишком много нулей на этом чеке».
Мы молча пьем напитки.
«Что ты расскажешь Хету о Крокетте?» — спрашивает Штейн.
Я думаю о битве при Цзянши. Он всю жизнь сражался за свою страну.
«Я собираюсь сказать Хет, что ее дедушка погиб как герой».
Структура документа
•
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги