Целитель 6

Глава 16

В назначенный день и час все причастные и желающие посмотреть на поединок собрались в школе меча. Под это дело Владимир Геннадьевич нам отдельный зал выделил, где никого постороннего не было. Сам он тоже заглянул.

Если быть точным, то сначала я пришёл, сразу после лечебницы приехал. Меня встретила Арина, сказала переодеваться и проводила в зал. Мы с ней поболтали о всяком разном, и тут Владимир Геннадьевич зашёл вместе с Чернышовыми. Эмма, её брат Ярослав и их дед, Ярослав Дмитриевич. Было непривычно увидеть старика вне его дома. Всего неделю с ним общался, но привык, что он в домашнем, да у камина кости греет, а тут не то чтобы принарядился, но вид имел строгий и официальный.

Эмма выглядела, как обычно, хорошо. А вот её брат… Я еле удержался от ухмылки.

Сам я стоял в спортивной форме, которую выдавали в этой школе. Она удобная и как раз для фехтования сделана. Во что ещё мне одеваться? Но это я так думал. Ярослав же явно был другого мнения и пришёл будто на свадьбу. В штанах и белоснежной рубашке. С мечом в ножнах.

Выглядело это слишком по-позёрски. Поэтому и захотелось улыбнуться над этой картиной. Но обострять я не стал, врага заводить тоже лишнее, вот и сдержался.

— Олег, привет, — кивнул мне Владимир Геннадьевич, которого я сегодня ещё не видел.

— Вечер добрый, — кивнул я в ответ.

Ярослав на это бровью дёрнул. А я как-то не подумал, что в его глазах обычный простолюдин не может так легко главе клана кивать.

— Начинать-то будем? — недовольно спросил Ярослав Дмитриевич. — Раз все в сборе, то чего тянуть.

— Конечно, начнём, — вышел вперёд Владимир Геннадьевич. — Господа, уточню. Все ли знакомы с правилами?

— Нет, — ответил я. — Дуэльному кодексу не обучен.

Ярослав, который остановился напротив меня, отчётливо фыркнул. Отчётливо и презрительно.

— Там ничего сложного нет, — ответил Владимир Геннадьевич, улыбнувшись. — Дуэль будет до первой крови, как понимаю? — бросил он взгляд на Ярослава.

— Меня это устроит, — сказал он.

— Кхм… — прокашлялся я, привлекая внимание. — Я как целитель не могу причинять вред людям, в том числе пускать кровь. Если это не ради излечения, конечно же. Но это не тот случай.

— Что за бред? — Окинул меня недоуменным взглядом Ярослав. — Зачем тогда было соглашаться на дуэль, если отказываешься?

— Разве я отказываюсь? — удивился я.

— Дуэль может закончиться, если кто-то решит сдаться и признать поражение, — заметил Владимир Геннадьевич.

— Но это же точно бред, — возразил Ярослав. — Я не собираюсь сдаваться.

— Хватит болтать, — проворчал Ярослав Дмитриевич. — До крови, до сдачи или до потери сознания. Обоих устроит?

— Да, — ответил я.

— Да, — повторил Ярослав и добавил: — Мечами целители тоже пользоваться не могут?

Стоял-то я без оружия.

— Мне хватит и учебного меча. Позволите, Владимир Геннадьевич?

— Конечно, — снова улыбнулся он.

— Учебного? — откликнулся Ярослав. — Да ты издеваешься!

Проигнорировав его, я сходил до стойки и взял ближайший деревянный меч. Они все одинаковые были, хорошо мне знакомые, поэтому без разницы.

Пока ходил туда-обратно, окинул взглядом собравшихся. Арина презрительно поглядывала в сторону Ярослава. Эмма выглядела отстранённо, держала лицо. Ярослав Дмитриевич… Ну, он был угрюм, как и всегда. Владимир Геннадьевич тоже не выбивался из привычного образа, выглядя как довольный кот, предвкушающий потеху.

— Простолюдин не имеет права на ношение боевого оружия, — заметил мужчина, бросив взгляд на Ярослава.

Тот заиграл желваками. Намёк был более чем ясен. Владимир Геннадьевич его так пожурил за то, что он простолюдина вызвал на дуэль.

— Я готов, — сказал им.

— Ярослав?

— Я тоже готов, — ответил брат Эммы.

Меч на учебный он не пожелал сменить. С боевым против меня выйдет.

— Тогда по команде. Встаньте на дистанцию шести шагов. На всякий случай напомню, что калечащие и смертельные удары запрещаются. В остальном можете себя не ограничивать. Допускаются любые приёмы, в том числе с использованием силы.

Это я всё уже знал.

Сложно сказать, как это выглядело со стороны. Отчасти брат Эммы был в своём праве. Но это если не знать всю ситуацию. Но что об этом сейчас думать. Надо сосредоточиться.

Мы встали на обозначенную дистанцию. Владимир Геннадьевич дал отмашку. Ярослав, которому это всё, кажется, надоело, решил закончить дело быстро. Резко приблизившись, он сделал выпад.

В целом, логично. Против обычного простолюдина больше и не надо. Требуется только кровь пустить.

Но его клинок встретил мой деревянный меч и отбил. Я почти не сдвинулся с места. Сейчас, под ускорениями и усилениями, я контролировал ситуацию.

Надо отдать Ярославу должное. Он не растерялся. Но и произошедшее оценил не очень верно. Рефлексы сработали, и он исполнил какую-то свою связку, хорошо отработанную. Это было отчётливо видно по тому, что сами движения выверены, а вот их логика… Говорю же, не успел он осмыслить полученный отпор.

Наши мечи замелькали, я оценил его навыки и нанёс два удара, один за другим. Также выпустив облако Крови, весь накопленный объём, а это почти тысяча Капель.

Одно из отличий Крови от Масла в том, что она светится. Зал озарило, Ярослав потерял меня из виду. И не заметил, как я срубил его меч. Не то чтобы это было нужно, просто я не хотел, чтобы остались какие-то возражения.

На этом дуэль была закончена. Облако Крови сгустилось, облепило мужчину, оплело и застыло белоснежным коконом. Он даже вскрикнул не успел, как повалился.

В полной тишине Ярослав начал сопротивляться. Выпустил Масло, то полезло из-под кокона. Не собираясь давать ему и шанса, я часть своей силы направил в его организм. Ничего такого не сделал. Лишь расслабил. Концентрацию он мигом потерял, и попытки выбраться прекратились.

— Сдаёшься? — спросил я.

— Ещё чего! — рявкнул он.

— Ну-с, — протянул я. — Подождём.

Подождали. Где-то минуту Ярослав трепыхался. А потом его дед поставил точку в нашем вопросе.

— Хватит позориться, — проворчал Ярослав Дмитриевич. — Тебя уже десять раз могли разделать, как свиную тушу.

Ярослав затих и тихо пробормотал, что сдаётся. Я развеял кокон. Мужчина поднялся. Уставился на обрубок меча. Нашёл взглядом отлетевший кусок. Посмотрел на меня. Опустил взгляд на деревянный тренировочный меч. Заглянул мне в глаза.

Не знаю, о чем он там подумал, но выражение лица у него сделалось, мягко говоря, растерянное и озадаченное.

— Что же ты, Олег, — сказал мне Владимир Геннадьевич осуждающе, — обломал меня. Я-то красивую драку хотел посмотреть, а тут… — Махнул он рукой.

— Позор сплошной, — поддакнул ему Ярослав Дмитриевич. — Чему их только в этих армиях учат… Поговорим, Володя? Раз приехал, обсудим пару вопросов.

— Конечно, Ярослав Дмитриевич. Мне про вас отец столько баек рассказывал, любили вы мечом помахать в молодости…

— Так времена тогда совсем другие были. Кто не любил, тот не выживал, хе-хе-хе, — то ли закашлялся, то ли засмеялся он.

— Арина, — бросил Владимир Геннадьевич дочери, направившись со стариком на выход. — Проводи молодого человека до машины. Ему в школе меча не рады больше.

Сказано это было обычным тоном, но Ярослав замер и скривился. Тут же взяв себя в руки.

— Пошли, — сказала Арина, подходя к нему, когда старшие ушли.

Только когда дверь за ними закрылась, я облегчённо выдохнул. Напрягали меня не люди, а ситуация. Не иначе как юношеский максимализм в тот момент во мне проснулся. Подумалось, что согласиться на дуэль — хорошая идея. Потом уже успокоился и пожалел. В своих силах я был уверен, но всё равно. Рисковать Эммой или своим словом — точно не стоит.

— Ты как? — спросила Эмма.

— Мне-то что? — Повёл я плечами.

— Я думала, красивый бой изобразишь.

— Думал над этим, но отказался от идеи.

По моему взгляду Эмма всё поняла. Хмыкнула, не стала углубляться.

А я что? Действительно не хотел рисковать. Свои шансы на победу я оценивал где-то в восемьдесят процентов. Основаны они были на ряде известных мне вещей. Том, что Источник в пятьсот Капель считается хорошим достижением для любого опытного адепта-аристократа. Том, что Ярослав использует Масло. Том, что он не из самого боевитого рода и никаким продвинутым искусством не владеет. Ну и на самомнении мужчины, его уверенности в себе и недооценке противника мой план тоже строился.

Вариант устроить красивый бой имел смысл ради двух вещей. Чтобы покрасоваться перед собравшимися, и чтобы впечатлить самого Ярослава. Но красоваться мне нет никакого толку. Ставки настолько высоки, что детские выходки… Ну, такое. Впечатлять враждебно настроенного мужчину тоже та ещё задумка.

Поэтому я и решил закончить бой максимально быстро.

— Чего теперь ждать? — спросил я Эмму.

— От кого? От брата? Не знаю. Он конкретно так опозорился. Причём перед чужим родом. Одно слово Владимира Геннадьевича, и его репутация фехтовальщика будет растоптана.

— Думаешь, он будет про него что-то рассказывать? — удивился я.

— Специально? — задумалась Эмма. — Сомневаюсь. Но жизнь штука сложная. Мало ли где сегодняшний инцидент всплывёт. По правилам, аристократ не может вызвать простолюдина. Так ты ещё и сильно младше его, целитель. А, чего уж, — махнула она рукой, — минут десять посижу и пойду к нему. Если не уедет. Но это вряд ли. Мы ведь на одной машине приехали, — усмехнулась Эмма. — Будет сидеть и осмысливать, что сейчас было. Красиво ты его.

— Чего красивого? Голый расчёт.

— Это да. Но чтобы целитель-юнец победил так легко опытного вояку… — Эмма сверкнула глазами.

— Как бы обиды не затаил. Этого нам ещё не хватало, — покачал я головой.

— Пока твои не выйдут, так и быть, подожди здесь, — бросила Арина Кузнецова, выведя Ярослава на парковку.

Мужчина вспыхнул. Который раз за вечер. Прикусив язык, он молча уселся в машину. Та была просторная, сзади хватало места, чтобы свободно ехать втроём.

Ярослав уставился перед собой, ничего не видя. Его, наследника рода, вышвырнули, как какого-то безродного. В следующие минуты Ярослав в полной мере прошёл через ряд не самых приятных эмоций. Начиная от непонимания и неверия, заканчивая гневом и яростью. Завершилось это опустошённостью. Ещё пару лет назад он гневался и вспыхивал куда быстрее, но в армии были и другие родовитые, поэтому… В общем, то ли жизнь научила держать голову ясной, то ли возраст сделал своё дело. В конечном счёте Ярослав успокоился и взглянул на ситуацию иначе.

Уж кем-кем, а случайным простолюдином, мошенником и проходимцем этот Васильев не был. Ярослав допускал, что ловкий малый способен задурить голову даже аристократам, но победить на дуэли… Нет, это совсем другое.

Срубить боевой клинок учебным мечом!

Как это сделать технически, Ярослав представлял. Нарастить кристаллизованную кромку, правильно ударить. Только вот для этого нужны и гигантский Источник, и талант, и опыт, и наработанные навыки. Мужчина был готов поверить, что на такое способен Владимир Геннадьевич, хозяин школы меча. Шестнадцатилетний парень? Нет, в это поверить было нельзя.

Остальные странности лишь усугубляли общую картину. Кузнецовы, которые дружат с этим простолюдином. Дед, который не постеснялся пройтись по внуку на людях и явно был лояльно настроен как к внучке, так и её любовнику. Непонятная сила парня.

— Да кто он такой⁈ — тихо прошипел Ярослав.

Мужчина подобрался, когда заметил выходящую из школы сестру. Та быстро дошла до машины, открыла дверь, села. Уставилась.

Ярослав невольно волнение ощутил. Это была не маленькая сестрёнка, которую он запомнил. Взрослая уже девушка с тяжёлым взглядом.

— Успокоился? — спросила она, когда молчание затянулось.

Ярослав снова вспыхнул. Сначала его, как безродного, выгнали из школы, а потом сестра, будто он дитя неразумное, дала ему время успокоиться.

— Кто такой Васильев? — подавив лишние эмоции, спросил Ярослав.

— Ты наконец-то удосужился задаться этим вопросом, — без тени улыбки ответила Эмма. — Знаешь, в чем твоя ошибка?

— В чем же? — спросил Ярослав, стараясь держать себя в руках.

Пока сидел один в машине, он дал себе зарок сначала прояснить ситуацию, а потом уже как-то реагировать. Что и собирался сделать.

— В том, что тебя позвали родители и ты с радостью прибежал. Наверное, решил, что нагулялся и теперь пора домой, получить своё, заняться делом. Быть может, даже чувствовал себя таким важным, считай, героем, который прибывает домой в трудный час и всех спасает. В том числе свою непутёвую сестрёнку, которая спуталась с проходимцем.

Ярослав на эту речь криво улыбнулся. Отчасти так оно и было.

— У тебя была целая неделя, чтобы разобраться, — продолжила Эмма. — Собрать хоть какую-то информацию о том, что происходит. Ты же не сделал ничего.

Отведя руку, Эмма взяла с кресла оставленный ранее рюкзак, достала оттуда папку.

— Это досье на твоего парня? — удивился мужчина.

— Это досье на тебя, — осадила Эмма, и Ярослав удивлённо хмыкнул.

Тем временем девушка открыла папку и начала зачитывать. Имена постоянных любовниц, всех за последние пять лет. Друзья, соперники. В каких делах участвовал. Боевая характеристика. Общее резюме.

Всё это Эмма зачитывала сухим, казённым тоном.

— Хватит, — перебил её Ярослав. — Я понял, что ты хорошо подготовилась. За мной так пристально следили?

— Как иначе? Ты ведь наследник, — улыбнулась она.

— Хватит, — повторил Ярослав. — Хватит вести эту игру. Ты не ответила на вопрос. Кто такой этот Васильев? Что у вас с ним за дела? Почему его поддерживает старик? И что вообще происходит?

— С чего ты взял, что я тебе расскажу? — посмотрела Эмма с холодным любопытством, чуть наклонив голову.

— Потому что я твой брат! И потому что наследник! — сказал он раздражённо.

— Который выступил против меня. Который только что прилюдно опозорился. Который доказал, что не умеет думать хотя бы на шаг вперёд. Так с чего бы мне доверять тебе хоть один секрет?

Ярослав медленно вдохнул и с шумом выдохнул. С каждым сказанным словом шоры спадали с его глаз, иллюзии трещали и рассыпались. До сего момента жизненный путь был однозначен. Вернуться домой, заняться делами, постепенно сменить отца на посту главы рода. Но теперь Ярослав понял, что всё не так однозначно. Старик, который сохранял часть власти, поддерживает Эмму. Та сама ведёт непонятно какие дела и перестала быть ребёнком. Как бы не разразилась борьба за власть с собственной сестрой.

— Какие у тебя планы? — прямо спросил Ярослав. — Я про наш клан. Ты собираешься стать главой?

— Если потребуется, стану, — без запинки ответила она.

Без заминки, без тени волнения, без неуверенности. Ярослав ощутил, что в его сестре есть сила. Как говорить уверенно, так и претворять свои амбиции в жизнь.

— Вот как, — прищурился Ярослав. — Если потребуется. И что должно произойти, чтобы потребовалось?

— Если так будет проще и эффективнее.

— Для чего?

Эмма изогнула бровь, давая понять, что пока не доверяет, ничего рассказывать не будет.

— Не такого возвращения я ждал, — хмыкнул Ярослав, всё прекрасно поняв. — И что, тебе действительно нравится этот Васильев? — перевёл он тему.

— А у тебя остались какие-то сомнения в отношении него? — изобразила девушка удивление.

— Возможно, ему повезло.

Эмма хихикнула.

— Неужто он настолько хорош? — недоверчиво спросил брат. — Тогда он либо гений, либо никакой не простолюдин.

— Если ты хочешь со мной нормально общаться, — перестала улыбаться девушка, — то давай начнём с малого. Не лезь в мои отношения. Не выступай против меня. Поддержи перед родителями. Ничего не рассказывай про Васильева. Не им, не своим друзьям, не кому-то другому.

— Дед в курсе его тайн?

— Да.

— И он одобрил его кандидатуру?

— Сам видел.

— Хм… — протянул Ярослав. — Что ж, хорошо. Уговор есть уговор. Болтать я не буду. Можешь не беспокоиться.

— Спасибо, — улыбнулся Эмма куда более искренне.

Ярослав глянул в окно. Вовремя они разговор закончили. Как раз старик пожаловал.

Когда дед забрался в машину и с ходу начал песочить Ярослава, Эмма облегчённо выдохнула. Вовсе не из-за того, что старик показывал характер и решил пройтись по внуку. А по причине того, что первые необходимые переговоры были проведены. На первый взгляд, нормально. Остальное — время покажет.

Эмма всерьёз опасалась, что брат затаит обиду, взбрыкнёт или даже в открытую начнёт борьбу за власть.

Такой вариант оставался вероятным и сейчас.

Несмотря на то что начала о себе заявлять, Эмма так уж сильно в своих позициях не была уверена. Дед пусть и сохранял власть, но далеко не полную. Если отец проявит жёсткость, разберётся с этим. А если старик помрёт, то и разбираться не придётся. Тогда позиции Эммы сильно упадут вниз. Никто не будет ставить на шестнадцатилетнюю девчонку, если имеется законный наследник мужского пола.

Поэтому и требовалось сохранять осторожность да надеяться, что дед ещё лет пять проживёт хотя бы.

Особняк Чернышовых был достаточно просторным, чтобы каждый желающий мог найти себе уединённый угол или даже забрать целое крыло. Что Ярослав по прибытии и сделал, обосновавшись с другой стороны от родительского крыла. Три спальни, просторный кабинет, общий зал, роскошная ванная, бильярдная и отдельный вход — вести аскетичный образ жизни мужчина не планировал. Как и мозолить глаза матери. Та, конечно же, узнает, если он кого-то приведёт, но этот вопрос мужчина собирался как-то решить в свою пользу.

Когда приехали домой, каждый отправился к себе. Ярослав пришёл в кабинет, уселся в кресло, налил себе выпить и вытянул ноги.

Так его отец и застал.

— Судя по твоему довольному виду, — сказал Роман Ярославович. — Дело сделано?

— Я проиграл, — по-простому заявил Ярослав.

— В смысле? — отец замер, плохо понимая, что только что услышал.

— Я проиграл. Шестнадцатилетнему мальчишке, — Ярослав сделал пару глотков и отсалютовал отцу.

— Но как это возможно? — растерянно спросил тот.

— Мне тоже интересно, — улыбнулся мужчина. — Есть две версии. Либо он гений и монстр, которые раз в сто лет рождаются, либо он вовсе никакой не простолюдин. Хотя одно не исключает другого. Мальчишка подавил меня силой и меч срубил. Мой меч! Учебным клинком! Вот он, кстати, — кивнул Ярослав на стол, где лежал обрубок.

— Как это возможно? — повторил вопрос отец.

— Чисто технически я представляю как. Если мне дать пару часов, я смогу создать на учебном клинке кристаллизованную кромку, прочности и остроты которой хватит, чтобы перерубить добротный металл. Наверное… — добавил Ярослав неуверенно. — Надо попробовать.

— Но ведь кристаллизация — сложный процесс.

— Вот именно. Малец, у которого только недавно усы начали расти, умеет кристаллизировать на высшем уровне. При этом у него огромный Источник, а также он толковый целитель. Кстати, почему меня никто не предупредил, что его князь отметил? Мать проходимцем называла, а это талантливый и известный юноша. А, ладно, моя ошибка, — Ярослав допил, что было в стакане, и поставил его на место. — В общем, отец. Слово я своё нарушать не буду. Дед поддерживает их союз. Кузнецовы тоже к парню очень лояльны. Хотят встречаться голубки — отлично. Жени их поскорее. Нам такой талант в семье не помешает.

— Каким бы талантом он ни был, княжеский сын куда лучше простолюдина, — заметил Роман Ярославович.

— Как скажешь, — улыбнулся Ярослав. — Осталось уговорить Эмму, деда и князя. Делов-то. Нет-нет, — замахал мужчина руками. — Даже не проси. Я на себя это брать не собираюсь. Иначе чего стоит моё слово?

— Раз так за слово держишься, то сам с матерью объясняйся, — скинул ответственность отец и, больше не задерживаясь, поспешил уйти.

Ярослав тихо выругался и подумал, что, может, и рановато домой вернулся. Потянувшись, он плеснул себе ещё выпить. Перед лицом снова встало лицо этого Васильева. Обманчиво расслабленное, неуверенное, будто телка на заклание привели. Но стоило Кузнецову дать отмашку, Ярослав увидел совсем другое лицо. Волевое, сконцентрированное. Без гнева и ненависти, но сосредоточенное и нацеленное побеждать.

Нашла себе женишка сестрёнка. Где только откопала это чудо?