Часть 57

Вечерняя Косая Аллея преображается, становясь ещё более сказочным местом. Алеющее закатное небо заливает всё мягким светом, окрашивая самые верхушки крыш в рыже-алые оттенки, но внизу, у дороги, витрин и входов в магазины уже темно — лишь неяркие желтые уличные фонари да свет из окон превращают порою яркие фасады кривых деревянных домов во что-то мягкое, пастельное. Различные анимированные или оживлённые магией вывески и предметы выделяются на таком фоне свой «живостью», а редкие в это время волшебники, медленно прогуливающиеся тут и там, окончательно формирую этот неуловимый флёр мистичности всего вокруг.

Вдохнув прохладный, и даже откровенно холодный ноябрьский воздух, я сделал шаг по мощённой камне дороге, двигаясь в сторону Гринготтса, но не банк мне нужен — улочка за ним. Там, среди значительно более «ровных» в плане архитектуры зданий находится небольшая конторка, что-то типа юридической и посреднической помощи — всё в одном.

Пройдя вдоль здания банка, я свернул на куда более ровную улочку, а дома здесь были «правильной» геометрии — они не создавали впечатления, что ты попал в страну кривых зеркал, как на Косой Аллее.

Дойдя до нужного неприметного домика с не менее неприметной вывеской, я открыл дверь и зашёл внутрь. Типичное маленькое офисное фойе — именно так я воспринимал это небольшое и относительно светлое помещение с парой диванов, кустов в горшках по углам и рабочим столом с минимумом документов и аксессуаров на нём. За столом сидел худой шатен в деловом костюме и распахнутой мантии, при этом он чуть ли не дулся от чувства собственной значимости. Завидев меня, шатен посмотрел на единственный выделяющийся в обстановке аксессуар на столе — механические часы, декоративный механизм которых был отчётливо виден через стеклянный колпак.

— Мистер… Грейнджер, я полагаю? — шатен старался держаться максимально нейтрально и вежливо, но во взгляде мелькало превосходство.

— Это так, сэр, — кивнул я, практически бессознательно проецируя на лицо ровно такое же отношение к собеседнику.

— Клиент желает провести беседу в более приватной обстановке, где точно будут исключены факторы возможной прослушки и прочие шпионские выходки.

Мне оставалось лишь кивнуть на подобное.

— Потому, — шатен вытащил из стола крупную монету, — мы переместимся портключом в безопасное и защищённое место. Вас устраивает подобное?

— А какова ваша роль в этом?

— Можно сказать, что свидетель, юрист, посредник, и прочее в одном лице, — шатен с трудом удержался, чтобы не выпятит грудь от гордости.

— Приемлемо.

Разумеется, ни в одном глазу это не приемлемо, а потому я пусть и в мыслях, но начал готовиться к любым неожиданностям, и даже я-феникс проснулся и был готов покинуть дом в случае необходимости. Да, защита дома родителей на феникса не действует, так как он имеет связь со мной.

Шатен встал из-за стола и подошёл ко мне, протягивая монетку.

— Надеюсь, мне не нужно учить вас пользоваться портключом?

— Нет.

Взявшись за монетку, предварительно прислушавшись к магическим ощущениям и не заметив ничего, кроме чего-то схожего с уже знакомыми мне портключами, я приготовился к переносу.

— Портус, — произнёс ключ-активатор для портала этот шатен, и нас закрутила воронка пространственного искажения.

Буквально краткий миг полёта через круговерть и мясорубку, которая способна заставить впасть в панику не готового к подобному волшебника, и вот мы уже стоим в просторном холле какого-то особняка. Всё светлое, различные оттенки бежевого, мраморный пол, лестницы, стены. Тут и там видна витиеватая отделка, словно попал во дворец эпохи возрождения. На парочке высоких мраморных прямоугольных подставках стоят исписанные синим фарфоровые вазы. Глянув наверх, увидел монструозную хрустальную люстру с кучей магических ламп, стилизованных под свечи — их суммарного света хватало для более чем эффективного освещения.

— Добрый вечер, — раздался голос сбоку, и мы с надменным шатеном тут же обернулись на него.

МакФерсон, всё такой же седой и немолодой, в деловом костюме старинного фасона и в тёмно-синей мантии. Всё-таки чёрный и синий цвета неспроста являются самыми универсальными в деловом стиле.

— Хочу заранее извиниться, что не приглашаю вас дальше этого зала, — наигранно повинился старый волшебник.

— Понимаю, — кивнул я, а шатен из конторы отошёл к столу, что стоял за нашими спинами, и начал раскладывать различные документы.

— Пройдёмте, мистер Грейнджер, — МакФерсон указал рукой на тот самый стол.

Проследовав за хозяином дома, я сел на предложенное место — напротив МакФерсона, а шатен из конторы сидел, как бы, между нами, словно бы руководя нашими переговорами, но на деле являясь лишь посредником.

— В наше неспокойное время крайне сложно найти свободную минутку, — начал говорить МакФерсон, с наигранным же кряхтением садясь поудобнее, держа осанку, но свободно, показывая, кто тут хозяин положения. — Посему предлагаю сразу, без чая и разговора о погоде, перейти к делу.

— Более чем одобряю подобный подход, мистер МакФерсон, — я скупо улыбнулся.

— В таком случае… Я готов купить вашу методику создания артефактов за, скажем, две тысячи галлеонов.

Я-феникс аж поперхнулся от подобной наглости — нужно мне как-то выразить эмоции, а прилюдно маску я держу. Однако, ничто не мешало мне вопросительно выгнуть бровь.

— Вижу, вы вдохновились этой суммой, — по-своему интерпретировал своё предложение мистер МакФерсон. — Это и в самом деле большие деньги, как для простого школьника вашего происхождения, так и вообще.

Стало понятно, чем он руководствуется, предлагая столь «большую» сумму денег.

— Скажите, — задумчиво потянул я, — а чем вы руководствовались, назначая такую цену?

— О, это сугубо символическая цена, — усмехнулся МакФерсон, как, собственно, и горделивый шатен. — Поверьте мне, вы с огромным удовольствием отдадите мне эту технологию даже бесплатно.

— И что же, позвольте, должно сподвигнуть меня к такому шагу?

Вновь, как и в момент моего здесь появления, я прислушался к магии. Могу с уверенностью сказать, что в доме полно различных активированных чар, всяких защитных приблуд и тому подобного. Но куда более интересными я посчитал схожие, но незначительно отличающиеся по своим параметрам волшебные «сигнатуры» по углам зала. Вероятность того, что это волшебники — велика. С собой я ношу одного из паучков — мои волшебные глаза. Подключившись к нему и высунувшись из-за воротника костюма, я поглядел в сторону сигнатур — волшебники, державшие палочки наготове. Похоже, даже несмотря на моё происхождение, МакФерсон не собирался меня недооценивать. Ну или не имеет привычки недооценивать вообще всех.

— Я могу предложить множество различных факторов, способных заставить вас согласиться на моё предложение. И вы сможете выбрать любой из них, или все вместе — как вам будет угодно, мистер Грейнджер.

— Например? — я показательно расслабился, откинувшись на спинку удобного стула и закинув ногу на ногу. Ах, да — можно ещё немного улыбаться, а эльфийские манеры и пластика придут сами. Судя по лицу МакФерсона, «аура» превосходства перекочевала в мои руки.

— Например? — к чести старого волшебника, он не стал пытаться «переиграть» меня в плане «величия», лишь последовал моему примеру и откинулся на спинку уже своего стула. — Я уверен, что отправляясь сюда, вы никого не поставили в известность, ведь так? Можете не отвечать — молодости свойственны одни и те же ошибки, одна и та же самоуверенность и вера в то, что вы знаете и умеете всё лучше всех.

В этом он прав, а исключения — лишь выбросы из выборки.

— Да и вы не сможете покинуть этот дом, — продолжал говорить МакФерсон, — без моего на то дозволения. А там…

Старик повёл рукой, намекая на множество различных вариантов событий.

— …можно и зелья применять, различные неприятные чары и заклинания. Очень неприятные чары и заклинания.

— Намекаете на Круциатус?

— Нет, что вы, — отмахнулся МакФерсон, а наглый шатен лишь пренебрежительно ухмыльнулся. — Это слишком вульгарно. Есть множество способов вынудить человека добровольно следовать своей воле, мистер Грейнджер.

— И вы совершенно не рассчитываете на то, что я могу дать отпор?

— Вы? Ох уж эта молодость, — усмехнулся старик. — Ну в самом деле, не переоценивайте себя. Что может сделать магглорождённые пятикурсник, пусть и в меру талантливый?

— Действительно, — кивнул я, соглашаясь с подобным. — Немногое.

— Вот именно.

— Значит, будем меня пытать и заливать зельями по самую маковку?

— Не обязательно. Знаете, мистер Грейнджер, — МакФерсон подался вперёд, — есть такие люди, которым нипочём, когда их пытают и принуждают. Разумеется, никто не способен выдержать подобное вечно — тело, мозг, разум, всё это не из гоблинской стали, знаете ли. Но время — бесценный ресурс. Для обеих сторон участников этого действа. Но порой куда большие мучения доставляют страдания родственников.

Вот всё-то в этом мире одинаковое. Не ищут люди сложных, необычных путей для принуждения ближнего своего — всегда простые, эффективные, не раз и не два доказавшие свою пользу. Но я готов к подобному. Подключившись к системам охраны дома, начал мониторить ситуацию. Родители в зале, обсуждают прошедший день, смотрят попутно телевизор и тешат себя какими-то вкусняшками. На всякий случай я приготовился давать отпор возможным вторженцам.

— Думаете, нападение волшебников, особенно на фоне нынешних слухов, — я чуть склонил голову вбок, — останется незамеченным аврорами и ДМП?

— Даже если они и прибудут, как любят, через час-другой, — отвечал МакФерсон с лёгкой улыбкой на лице, — то будет ли с них толк, ведь дело уже будет сделано? Тем более, дорогих людей всегда можно изъять из дома и доставить в надёжное место.

— Не думал, честно говоря, что делец подобного уровня опустится до столь тривиальных средств.

— Как будто достиг бы я подобного, играя честно. Позвольте пояснить вам, мистер Грейнджер — в этом мире простой и честный человек, чурающийся грязных методов, далеко не уйдёт, уж поверьте моему богатому опыту. Ну а чтобы не быть голословным…

МакФерсон щёлкнул пальцами, а рядом с ним появился обычный такой домовик, державший в руках большое зеркало в рамке с вензелями. Домовик встал так, что служил подставкой для зеркала, а я и все присутствующие могли в это зеркало смотреть под вполне хорошим углом. Старик не спеша достал палочку и стукнул пару раз по зеркалу. Миг, и там появилось изображение кого-то в чёрной повязанной маске на фоне ночного неба и уличных фонарей.

— Уважаемый, — без имён и прозвищ обратился МакФерсон к волшебнику «на том конце провода». — Покажите, где вы, сколько вас и вашу готовность.

Тот без слов взял артефакт, возможно, тоже зеркало, так, чтобы мы могли увидеть через дорогу дом моих родителей и несколько волшебников во всём чёрном вокруг.

— Выглядит знакомо, — улыбнулся я, отдавая команду боевым артефактом на активацию — осталось собрать больше информации, ведь планируется, как я понял, именно проникновение и захват.

— Неудивительно, мистер Грейнджер, — усмехнулся старик. — Ведь это — ваш дом. И, как вы можете видеть, боевая пятёрка профессиональных волшебников готова к действию.

— Пятёрка? А вы не поскупились.

— Вы хорошо держите себя в руках, — в голосе МакФерсона слышалась похвала. — Ну так что же? Будем ли мы вынуждены привлечь этих господ? Ваши родители, не сомневайтесь, сейчас находятся дома. При этом, заметьте, моё предложение о покупке технологии всё ещё в силе. А ведь я, как вы понимаете, могу уже смело его аннулировать, но не делаю этого, отдавая честь вашей изобретательности. Соглашайтесь, мистер Грейнджер. Помимо того, что ваше согласие спасёт здоровье и, возможно, жизни ваших родителей, так ещё и получите на руки немалую сумму. Скажу прямо — даже если бы вы могли покинуть этот дом без последствий для себя и ваших родных, при этом сохранив технологию… Вы же не думаете, что я и мои коллеги позволят разрастаться вам и вашей деятельности на рынке? Возможно, вы сможете заработать эти две тысячи, возможно даже больше, но вас раздавят, как нежелательного деятеля.

— И всё-таки… Неужели ДМП и Аврорат будет бездействовать.

— Эх… — печально вздохнул МакФерсон. — Всегда есть люди, готовые за скромное вознаграждение оказать посильную помощь. Я, честно говоря, не знаю мотивов одного из Авроров, но благодаря ему, мы можем рассчитывать на более чем достаточное промедление сил правопорядка.

Злился ли я? Нет, ни разу. Немного адреналина в кровь попало, но это неизбежно — невозможно контролировать себя настолько хорошо. Но по крайней мере эмоции я могу держать в узде, иначе кнат-цена мне, как сильному волшебнику.

— Что же… — я сел ещё более удобно, держа руки на виду — на подлокотниках. — Ваше предложение, действительно, крайне заманчиво, а главное — подкреплено аргументами.

— Я знал, что вы — разумный молодой волшебник, — улыбнулся МакФерсон, а наглый шатен быстренько разложил перед нами две стопки с документами.

Однако, несмотря на визуальную подготовку к подписанию документов, МакФерсон не разрывал связь с группой волшебников — мало ли. И правильно.

— Но… — я улыбнулся шире. — Вынужден отказаться.

— Эх… — улыбка сошла с лица старика, и он посмотрел на мужика в зеркале. — Уважаемый, приступайте к захвату.

Именно этот момент я выбрал, чтобы активировать защиту в виде летающих сюрикенов. Небольшое волевое усилие, и один из этих небольших артефактов вылетел из дома со скоростью пули. Управлять им было предельно просто даже на такой скорости — в основном я лишь мысленно ставил задачу, и она выполнялась. Не встречая препятствий, пробивая возможную защиту, сюрикен в долю секунды пробил головы всех волшебников, взрывая их, словно арбузы от попадания пятидесятым калибром «Браунинг».

МакФерсон и надменный шатен ещё не осознали, что именно произошло, а зеркальце на том конце только начало падать из рук волшебника, демонстрируя самое начало фейерверка из крови, мозгов и костей, а я уже активировал браслет из треугольничков, направляя пять из них в сторону «магических сигнатур», которые считал за волшебников. Забавно видеть, как из ниоткуда появляются фонтаны крови, пачкая стены и пол, а потом приходит звук падающих тел.

Палочка мгновенно оказалась в моих руках и с её кончика сорвался самый быстрый, идеальный Ступефай, ударяясь в грудь резко вскочившего и уже готовящегося атаковать шатена. Перестарался я — мужика отнесло в сторону так, словно он познакомился со встречной электричкой. Кажется, я даже слышал хруст.

МакФерсон успел коснуться рукой перстня, и его окутал купол сложной многослойной защиты. Весь дом, можно сказать, ожил.

— Не трогать хозяина!!! — на меня кинулся разгневанный домовик, замахнувшись большим зеркалом.

Что я могу сделать? Бесит это чудо-юдо, выкидыш магической реальности этого мира. Бомбарда Максима успокоила взрывной характер домовика, оставив от него мелкодисперсную кровавую взвесь.

— Это… неожиданно, — МакФерсон не выглядел испуганным — лишь немного удивлённым. — Однако, мистер Грейнджер, вы не покинете этот дом живым. Системы защиты уже готовы растерзать вас. Жаль, конечно, что вы унесёте свой секрет в могилу. Думаю, придётся потратиться на экспертов для более тщательного анализа ваших работ.

— Вам не жалко людей? — можно и поговорить, пока я мысленно ищу решение нараставшей угрозы от дома. Тут, похоже, комплекс чар может меня растерзать, раздавить, причём буквально. А защита вокруг МакФерсона, спокойно сидящего на своём месте, действительно хороша. Такую только силой давить, или тратить часы на подбор ключика к ней. Часы — в лучшем случае. Я приманил палочку заносчивого шатена, валявшегося без сознания из-за Ступефая. Хотя, будь это просто физическая атака, этот тип пребывал бы ровно в том же состоянии.

— Людей? Не смешите, мистер Грейнджер, — отмахнулся старик. — Все они знали, на что идут. Жизнь зачастую сопряжена с риском.

— Вы правы… — я покрутил в руках палочку шатена. Хм… И почему она кажется знакомой. Ладно, не совсем палочка — что-то в магии. Приманив к себе бессознательное тело волшебника, я почувствовал то, что мне и казалось подозрительным. Одним движением я закатал рукав на его левой руке — метка в виде татуировки змеи, довольно замысловатым образом выползавшей из черепа. Интересная магия, честно говоря. В ней очень много всего — я даже чувствую заготовки для активации разных сложных заклинаний.

Выплеснув немного магии вокруг, я смог точно понять, сколько ещё времени потребуется чарам дома на раскачку — две минуты. Это очень много.

— И ещё, — я посмотрел на МакФерсона, крутя в руках палочку шатена, — вы были правы. Мало кто из нормальных людей способен смотреть на страдания других, даже если сам готов идти через ад. Близкие для таких людей — самое ценное. Как вы думаете, стоит ли нападать на них?

— Всего лишь инструмент. А вы довольно словоохотливы для приговорённого к смерти, — ухмыльнулся МакФерсон, явно ожидая расправы дома надо мною.

— Действительно, — улыбнулся я. — Стресс, волнения, сами понимаете. Пора заканчивать.

Что является усилителем колдовства? Тёмная Магия. Конечно, это не совсем корректно, но в какой-то мере всё-таки верно. «Подкрутив» тумблеры в своём сознании, я начал копить огромное количество Тёмной Магии в себе, а я-феникс забирал по связи «последствия». Кстати, уходить отсюда тоже надо.

Тёмная Магия, как и магия вообще, при высокой концентрации проявляется визуально. Да, концентрация для этого должна быть огромна, но тем не менее. МакФерсон побледнел, когда вокруг палочки в моих руках собрался тёмный дым — опытный волшебник, что сказать. Только вот зачем было самого себя загонять в ловушку? Я резко указал палочкой в сторону старика, выплёскивая магию сплошным направленным потоком, а мысленный посыл был один: «Уничтожить». Вот, всё-таки, незадача — целителем ведь хочу стать, а тут такое…

Луч магии был ярким, голубым, гудел, как огромный трансформатор. Защита разлетелась разноцветными искрами, а луч беспрепятственно прошёл через грудь старика. От огромной сквозной раны в груди в стороны расползлось разложение, обратившее старика в пепел — он даже не успел ужаснуться.

Вот только защита на доме до сих пор работала, а чары уже почти готовы были меня растерзать. Схватив за шиворот бессознательное тело шатена, я просто вытянул руку перед собой. Миг, и я-феникс появился над своей головой в чёрном всполохе, вцепился в свою руку и вновь исчез, утаскивая себя наружу от дома, напоследок выплеснув во все стороны волну тёмной магии, затирая все возможные следы.

Стоя по колено в траве в десятке метров от большого и очень красивого светлого особняка, я глянул в ночное небо, затянутое облаками. Темно тут, надо украсить всё вокруг, и у меня даже есть способ — он кроется в метке на руке шатена. Там, в этой метке, на грани чувствительности ощущались несколько шаблонов заклинаний. Да, нельзя расшифровать заклинание, но можно понять его суть, ведь магия строится на образах. Вызов Тёмного Лорда — не совсем то, что я хочу использовать, а вот одна интересная иллюзия, колдофото которой я видел в старых вырезках газет — уже другое дело. Только… Это несколько сложно.

Я вложил палочку шатена в его левую руку, взял свою палочку и упёр кончиком в сгиб локтя шатена. Волевым усилием я направил свою магию через палочку в руку шатена, через метку, дальше в палочку уже в его руке. Забавно — не думал, что активация заклинания по отпечатанному каким-то неведомым образом шаблону на теле другого волшебника даёт понимание ключа-активатора. Хотя, правильнее сказать, слова сами приходят на ум, словно бы заклинание имеет свою волю и ждёт правильной команды.

Направив палочку в руке шатена в небо, произнёс:

— Морсмордре.

Сработало! С палочки шатена сорвался в небо лучик. Он летел невыносимо долго, и только лишь когда достиг облаков, взорвался тусклой вспышкой, очень быстро превращавшейся в иллюзию поистине гигантского черепа, изо рта которого медленно выползал василиск — глупо путать его со змеёй. Иллюзия, казалось, была соткана не только из света и тени, но и из облаков. Выглядело… внушительно.

Я-феникс перенёс меня и шатена на крышу кинотеатра рядом с Сохо, и сразу же вцепился в шатена, перенося его высоко-высоко в небо. Зачем? Появившись высоко над облаками, скрывавшими под собою Лондон, я-феникс выпустил шатена и просто наколдовал волевой магией пламя, что начало сжигать так и не пришедшего в себя мужика. Эх… Не люблю убивать — слишком лёгкий путь, слишком высок соблазн. Убивать не любил эльф, хотя и зачастую был вынужден. Гном тоже не любил, но убивал — такова суровая жизнь, когда война на войне и войною погоняет.

Я-феникс отправился домой, а я, который человек, начал совершать серию аппараций, каждый раз выплёскивая вокруг магию, затирая вспышками все возможные следы. Только через десять минут таких прыжков я позволил себе аппарировать в Запретный Лес. Но пошёл ли я в замок сразу? Конечно, нет. Я начал просто ходить по Запретному Лесу и собирать всякие травки да цветочки, которых тут было в избытке. Идея для этого простая — тут все растения сугубо сезонные, все нужны для зельеварения, и некоторые можно собрать в сугубо определённый момент недели или месяца. Зачем мне это? Помимо того, что запас карман не тянет, я получу глухую отмазку для моих прогулок по Запретному Лесу.

Пока гулял да собирал травы во тьме, периодически создавая шарики Люмоса над головой, я размышлял от тленности бытия и человеческой жадности. Всё бы лишь бы отнять, отобрать, присвоить себе, и чем выше человек, тем наглее он действует. Могли бы ведь договориться ко всеобщей выгоде, но нет… «Сам захотел царствовать и всем владеть». Результат закономерен. Интересно, скольким волшебникам этот тип загубил перспективы, а может быть и жизнь подобным отношением к делу? Но, этого я никогда теперь не узнаю.

***

Новый день — новые впечатления!

Под таким девизом начался воскресный завтрак в Большом Зале, но вовсе не ученики и не сотрудники Хогвартса явились источником этих самых «новых впечатлений» — воскресная корреспонденция. Влетевшие в Зал совы довольно быстро провели «бомбардировку» почтой, и лишь немногие остались, чтобы выпросить, или на худой конец, спереть немного вкусностей.

Ученики, в том числе и мои коллеги по факультету, с энтузиазмом открывали свеженький «Ежедневный Пророк», который и не ежедневный вовсе, да и не пророк, но это всё лирика — на первой странице красовалась колдография большой треугольной крепости посреди бушующего океана.

— Охренеть! — тихо, но по интонации буквально выкрикнул Эрни.

Собственно, примерно такого же содержания пронеслись возгласы многих учеников, принявшихся читать газету, и даже отставивших в сторону еду. Подобное меня заинтересовало, и я придвинулся к МакМиллану, заглядывая в газету.

— Что там?

— Да вот, почитай, — Эрни взял газету так, чтобы и я мог читать статью, а она на первой полосе была одна единственна.

Начав читать заголовок, я немного впал в ступор и даже подключился к паучку в Азкабане — там всё тихо настолько, насколько вообще может быть, учитывая само место. Однако же первая полоса пестрела ярким заголовком: «<Беспорядки в тюрьме строго режима. Массовый побег из Азкабана». Разумеется, помимо фото с воздуха самой крепости, здесь были и колдографии непосредственно сбежавших. Десять человек. Все мужчины, и лишь одна женщина — Беллатрикс Лестрейндж.

Вновь подключившись к паучку, я исследовал камеру содержания Амбридж — скупо, мрачно, «каменно», из удобств — какая-то постель из вторсырья, умывальник и туалет чуть ли не в виде дыры в полу. И тишина вокруг. Дементоры всё так же летают снаружи — я видел их через высокое маленькое зарешеченное окошко.

Вернувшись сознанием в Большой Зал, я продолжил чтение статьи, причём вслух:

— Вчера поздно вечером Министерство Магии сообщило о массовом побеге из Азкабана.

Глянув на ребят вокруг, удостоверился, что они слушают.

— В ходе беседы с репортёрами у себя в кабинете министр магии Корнелиус Фадж подтвердил, что несколько часов назад из камер строгого содержания совершили побег десять заключенных. «Разумеется, премьер-министр магглов уже проинформирован об опасности, — говорил министр Фадж репортёрам, — Мы подозреваем, что этот побег был подготовлен человеком, которому первым в истории удалось вырваться из Азкабана, известным злодеем и убийцей, Сириусом Блэком».

— Ого! — воскликнул Джастин, и судя по выражению лиц остальных ребят, они полностью разделяли его эмоции. — А Блэк, похоже, решил действовать.

— Не думаю, — покачал я головой. — У меня есть косвенные сведения, кстати, я ведь говорил об этом?

— О чём? — тут же перебила меня Ханна, продолжая нить разговора.

— О том, что Блэк не является Пожирателем Смерти, и Тёмному Лорду не служил?

— Не припомню, честно говоря, — Сьюзен задумалась очень выразительно, и даже закусила губу, пытаясь вспомнить.

— Ну, в общем, есть информация.

— Верится с трудом, но обычно твоя информация довольно точна, — пожал плечами Джастин, легко принимая слова на веру. — Значит, Министерство понятия не имеет, как такое произошло?

— Судя по всему, — кивнула Ханна. — Хотя, министерство может быть и контролирует жизнь обывателей, законы и политику, но подобное…

Ханна кивнула на газету в моих руках.

— …обычно невозможно предугадать.

— Не это важно, — прервал я начало беседы о возможностях и «невозможностях» нашего дражайшего бюрократического аппарата. — Тут продолжение есть.

— Так читай скорее, — Захария подался вперёд. — Интересно же.

— Так интересно послушать, кто же сбежал из Азкабана? — ухмыльнулся я, глядя сначала на Захарию, а потом и на остальных. — Там не за красивые глаза сидят, тем более в камерах строгого режима.

— Гектор, — в голосе и взгляде Ханны читался лёгкий укор. — Давай ты огласишь всю доступную информацию, а потом уже все мы ударимся в философию о тяготах бытия и о том, что же теперь делать. Хорошо?

— Так и собирался… В общем… — вновь развернув перед собой текст статьи, я продолжил чтение вслух. — «Господин министр, — задала вопрос одна из репортёров. — Связано ли появление Чёрной Метки Сами-Знаете-Кого над домом уважаемого бизнесмена, Кэмпбела МакФерсона, выход его особняка в осадной режим и полное отсутствие с ним связи, с побегом опасных преступников из Азкабана?».

«К великому нашему сожалению, — министр Фадж с печалью во взоре развёл руки в стороны, — печальная статистика вызова этих меток приспешниками Сами-Знаете-Кого, к слову, давно мёртвого, говорит о том, что уважаемый всеми нами мистер МакФерсон, скорее всего, убит. Следствие пока не даёт однозначных ответов, но мы уверены, что связь между этими двумя событиями очевидна, и не подлежит сомнению. Мы считаем весьма вероятным, что бежавшие преступники, в числе которых кузина печально известного Блэка, Беллатрикс Лестрейндж, группируются вокруг своего вожака Блэка. Возможно, Блэк что-то хотел стребовать с мистера МакФерсона, то же убежище, например, и, получив отказ, убил несчастного, выпустив в небо Чёрную Метку. Тем не менее, мы прилагаем все силы к задержанию преступников и просим волшебное сообщество проявлять бдительность и осторожность. Ни в коем случае нельзя приближаться к этим лицам».

Глянув дальнейшее содержание, перелистнул страницу — и тут и там пошло пустое переливание из пустого в порожнее, размусоливание темы побега, Блэка, Чёрных Меток, и как плохо пугать честных граждан этими самыми метками, в то время как Тёмный Лорд, того… преставился уже давным-давно.

— А дальше что?

— Дальше, Ханна, — я вернул газету Эрни, — ничего, что имело бы реальный смысл. Народ, у меня вопрос. Насколько реально сбежать из Азкабана, оставляя это событие незамеченным?

— Технически… — тут же начала отвечать Сьюзен, задумавшись после первого своего слова, — возможно. Десять дней. Столько обычно проходит между плановым посещением сотрудниками ДМП этой тюрьмы.

— ДМП? Не Аврорат? — немного удивился я, ведь общение с дементорами — далеко не самое приятное, полезное, и вообще, довольное сложное дело.

— Ну… — немного смутилась Сьюзен, теребя в руках конверт с полученным письмом. — Аврорат считается международной организацией. Там сложная и непонятная структура управления и, в случае дела межгосударственного масштаба у них несколько иные инструкции. А Азкабан — сугубо наша, Английская тюрьма, вот.

— Ты, подруга, — Ханна улыбнулась нашей рыжуле, — открывай своё письмо. Вдруг, в связи со всем этим, твоя тётя написала что-то важное.

— Да, в самом деле, — Сьюзен поспешила вскрыть конверт, достать письмо и приступить к беглому чтению, пусть и не вслух — приватность личной переписки, всякое такое. — Ой, в самом деле…

— Что такое? — тут же поинтересовался Джастин, но поправился: — Если не секрет, конечно.

— Нет-нет, не секрет. Тётя пишет, что около половины дементоров Азкабана покинули свои посты вслед за беглецами. Она пишет, что министерство, и Фадж, в частности, будет замалчивать подобное.

— Смысл? — я глянул на всех по очереди. — Чтобы не наводить панику?

— Хм… — Эрни перестал сутулиться за столом, а именно таким образом он «сокращал путь» ложки от тарелки до рта, держа в одной руке газету, и задумчиво хмыкнул. — Вряд ли. Многие, кто не знаком с некоторыми нюансами жизни министерства, считают, что дементоры находятся под контролем и в подчинении министерства.

— Всё ясно, можешь не продолжать, — ухмыльнулся я, возя ложкой в тарелке с кашей. — Они, дементоры, сотрудничают с волшебниками на добровольной основе, так?

— Не совсем, но около того.

— А я-то думал, как министерство умудрилось полностью подчинить и контролировать довольно разумных, крайне опасных и вполне независимых существ. А тут вон оно что… Полагаю, Фадж и министерство не говорят о подобном, чтобы волшебники окончательно не разуверились в правительстве и Фадже.

— Это более чем возможно, — Эрни быстро, буквально в две ложки, доел остатки своей порции каши. — Только один волшебник смог однажды увести дементоров из Азкабана. Смог переманить их. Словом ли, силой ли — не важно, да и не знает никто. Угадайте, кто?

— Можно и не гадать, — кивнул Джастин. — И это общедоступная информация?

— Это — одна из самых расхожих баек о Сами-Знаете-Ком, — важно кивнула Ханна. — Её знают все. Мол, Сами-Знаете-Кто был так могуч, что пересилил контроль министерства над дементорами. Не всеми, но половиной. И вот опять. Не нужно быть гением аналитики, чтобы догадаться до того, что Фадж всех водит за нос. А ему это сейчас крайне невыгодно.

— Думаешь, — я, пока ребята говорили, последовал примеру Эрни и зачистил свою порцию завтрака, и сейчас вот отставил пустую тарелку в сторону, — Он ещё надеется «выплыть» из всей это ситуации? Я бы на его месте не этим занимался, а готовил плацдарм для отхода с поста, пока есть хоть какая-то власть в руках.

— Не знаю, — Ханна безразлично пожала плечами, немного удиви всех, ведь у неё зачастую есть мнение на самые разные события и слухи в министерстве. — Всё может быть.

После завтрака я отправился в Особую Секцию библиотеки чтобы продолжить — в который раз уже — обучение себя любимого различным сложным и потенциально опасным для самого волшебника дисциплинам. Вот, например, пришла пора пары книжек по так называемой химерологии, хотя, по сути, она мало имеет отношения именно к химерам — просто огромный сборник проверенных на практике методик воздействия и манипуляций с органикой. Всё сугубо по рекомендациям Снейпа и Дамблдора — вот изучу материал, который советовали они, тогда и приступлю к «свободному поиску». Ещё и клубная монетка нагрелась — новое время собрания. Эх… Сколько дел… А главное — вообще не ясно, как реагировать на сбежавших Пожирателей Смерти.

***

Просторная гостиная загородная дома была погружена во тьму, несмотря на ясное утро за окном. Шторы были плотно задёрнуты: лишь слабое, еле видное пламя затухавшего камина, да светильник с практически непрозрачным плафоном возле кресла — вот и все источники света. Конечно, тонкие светлые линии проглядывали между шторами и полом, но они не освещали, а даже наоборот — задавали ещё больший контраст и сгущали тьму.

В том самом кресле, рядом с которым и стоял светильник, сидел волшебник в тёмных одеждах, и ни одной отличительной черты его нельзя было рассмотреть в этой темноте — лишь слабый контур, золотой перстень с ромбовидным тёмным камнем в оправе, да книгу в руках — она была одной из немногих вещей в этой гостиной, которую можно было разглядеть, а текст в ней — прочитать.

— Милорд, — заговорил второй волшебник, что стоял в другом конце гостиной и терпеливо дожидался, когда «милорд» дочитает и решит перевернуть страничку. Он был не молод, но из-за мрака вокруг нельзя было увидеть какие-то детали.

Вместо ответа он получил лишь лёгкий жест рукой с перстнем, показывающий, что его слушают. Страничка перевернулась.

— Осужденные Пожиратели Смерти сбежали из Азкабана.

Нет никакой реакции.

— Кто-то наколдовал Чёрную Метку над домом МакФерсона. Есть небезосновательные причины считать этого почтенного волшебника погибшим. Насколько мне известно, никто из обладателей метки не имел ни малейшего повода проявлять агрессию против этого достойного чистокровного волшебника. Тем более, используя в итоге метку.

Волшебник в кресле коснулся другой рукой перстня, а точнее — камня на нём. Словно страдая вредной привычкой, он начал покачивать перстень на пальце, явно размышляя о чём-то, и размышления эти никто не прерывал.

Только когда одна его рука вновь скрылась во мраке, а вторая, та что с перстнем, вновь легла на книгу, другой волшебник спросил:

— Что прикажете, милорд?

— Пристрой их к какому-нибудь делу, — раздался тихий голос волшебника в кресле, но даже слыша этот голос нельзя было дать хоть какую-то характеристику его владельцу. — Они сейчас будут слишком жаждать деятельности, но не способны на сколь какую-нибудь адекватность. Они могут лишь навредить.

— Смею сказать, что они и раньше не отличались особой адекватностью.

— Ты прав, мой хитрый друг, но это не меняет текущей ситуации.

— Как прикажете, милорд. Нужно ли мне что-то предпринять касательно неизвестного волшебника, что использовал Метку?

— Нет. Мы будем наблюдать. В текущей ситуации, что ни делается — всё к лучшему. Даже если кто-то использовал метку, прикрывая свои поступки, это лишь сыграет нам на руку. Собственно, даже если не пристроить к делу беглецов, их деятельность пойдёт на пользу.

— Но они могут в своей поспешности… хотя бы лишиться жизни.

— Поэтому я хочу, чтобы они были пристроены к деятельности. Любой. Пускай хоть лечением занимаются, хоть тренировками, хоть стрижкой газона маникюрными ножницами.

Волшебник в кресле лёгким движением руки дал понять, что аудиенция окончена. Этого было достаточно второму, чтобы всё правильно понять и отправиться выполнять поручения, оставляя «милорда» в одиночестве.

Несколько секунд «милорд» просто постукивал указательным пальцем по книге.

— Каков будет его следующий шаг? — задумчиво произнёс он в пустоту, и вернулся к чтению книги.

***

Сырость, холод старых потемневших камней крепости, вечные сквозняки и аура печали — именно это ощутил бы пожелавший посетить Азкабан в любое время года. То и дело можно услышать стенания и завывания сумасшедших волшебников, что лишились рассудка от пребывания в этом негостеприимном месте посреди холодного и вечно волнующегося океана.

Звук размеренных шагов, твёрдая подошва — характерный стук. Волшебник в мантии с глубоким капюшоном двигался по коридорам Азкабана, игнорируя немногочисленных оставшихся в округе дементоров, но и они отвечали ему взаимностью. Причины такого? Об этом, к сожалению, мало кто может поведать.

Вот волшебник подошёл к решётке одной из одиночных камер. Там, на набитом соломой тряпье, не иначе как ради издевательства называемом постелью, лежала сжавшись невысокая полная волшебница в тюремной робе. Её вечно уложенные кудрями недлинные волосы сейчас больше походили на всклокоченное воронье гнездо. Она мелко дрожала, отстукивая зубами быстрый ритм, но не холод был тому виной.

Волшебник постучал о решётку камеры этой женщины, но не она ответила первой — кто-то из камеры неподалёку истошно завыл. Крик быстро перешёл в булькающий хрип, и вновь воцарилась почти полная тишина — её прерывали посвисты ветра да шепотки спятивших заключённых. Эти шепотки сливались в монотонный тихий шелест, который не перекрывали даже всплески волн, разбивавшихся о берег там, за стенами замка.

Волшебник постучал ещё раз, и заключённая, наконец-то заметила его. Ради того, чтобы его узнали, волшебник немного откинул капюшон, быстро надевая его вновь.

— Слава Мерлину! — волшебница не встала со своей лежанки, нет — она быстро и судорожно подползла на четвереньках к решётке, вцепившись в неё рукой. — Я знала, что он обо мне не забыл…

— Разумеется, — спокойно ответил волшебник и протянул из-под мантии небольшой конверт. — Прочтите.

Заключённая, в чертах лица которой узнавалась Долорес Амбридж, дрожащими руками быстро выхватила конверт, вскрыла и начала читать. Вот её лицо исказилось в гримасе непонимания, она хотела возмутиться, задать вопрос, но вместо этого медленно, рваными движениями вернулась на лежанку, сжалась вся и зажевала письмо вместе с конвертом. Несколько секунд ничего не происходило, но вот она задёргалась в судорогах. Это продолжалось недолго — вскоре Амбридж затихла.

Волшебник кивнул сам себе и развернулся, направившись в обратный путь по коридорам замка.

Выйдя в холл Азкабана — крепость, как и все другие замки, не лишена была подобного — волшебник встретился с группой других волшебников.

— Что у тебя? — задал вопрос один из них.

— Все заключенные на месте. Больше сбежавших нет.

— Как и нас. Думаю, инспекцию можно прекращать. Я не желаю и секундой дольше оставаться в этом Мордредом проклятом месте.

Пятёрка волшебников покинула замок, а из камеры, в которой находился труп Долорес Амбридж, выбежал крохотный паучок — конкретно в этом месте делать ему больше нечего, ведь объект наблюдения благополучно отошёл на тот свет. А далеко в Шотландии, в библиотеке школы чародейства и волшебства Хогвартс, ухмыльнулся и с укором покачал головой один статный брюнет. Но он не стал заострять внимание на полученной от паучка информации, ведь книги сами себя не прочитают.

***

Воскресенье — необычайно долгий день, как оказалось в этот раз.

Покончив с библиотекой, я отправился в Выручай-Комнату — сейчас уже самое время собрания нашего тайного клуба анонимных любителей Защиты от Тёмных Искусств. Правда, с уходом Амбридж отпала всякая необходимость в тайнах, но быть тайным клуб от этого не перестал — слишком уже подобное захватывает бунтарский дух молодых волшебников. Да и разве не здорово, когда есть такая «тайна», а уж если ещё и причастных к ней много, когда вроде бы и поговорить о тайне можешь со многими, но и сохранить её — тут вообще не найдётся аргумента для закрытия клуба.

Зайдя в Выручай-Комнату я понял, что сегодня здесь аншлаг — абсолютно все участники пришли вовремя, были серьёзные, почти не улыбались, и только близнецы умудрялись разряжать атмосферу то в одной группе учеников, то в другой, при этом не применяя ничего из своих спецсредств.

Подойдя к Ханне и Эрни, что стояли и обсуждали что-то вместе с Дафной и Малфоем, я приветливо улыбнулся этой компании.

— Привет, народ, — кивнул я, глядя на каждого по очереди, — Дафна.

— Гектор, — скупо улыбнулась она из-за наличия посторонних вокруг. Скупо, но не формально, как было в прошлые годы.

— Что-то все такие серьёзные, — я кивнул в сторону, намекая на учеников вокруг. — Не знаете, в чём причина?

Вопрос, конечно, был лишний с точки зрения информации — можно и догадаться. Однако для начала беседы и её дальнейшего поддержания подходил более чем.

— Ты же умный, Грейнджер, — Малфой самодовольно ухмыльнулся, — по крайней мере так считает подавляющее большинство учеников.

— Я даже не особо-то и проявляю себя. С чего бы им так считать?

— Я тоже понятия не имею, но не о том речь. Вот раз ты умный, то и догадывайся сам.

— Ты, Малфой, выглядишь каким-то раздраженным. Дело не в побеге из Азкабана твоей дражайшей тётушки Беллатрикс?

Малфой ничего не ответил, но молчал очень уж многозначительно — нельзя было сказать, как именно он относится к подобному вопросу. А может быть дело в том, что он сам не знает, как нужно относиться. Ведь с одной стороны — родственница. С другой — непонятно, что из слухов правда. Да и уже лично мне неизвестно, что именно рассказывали Драко его родители о Беллатрикс и прочих «достойных» волшебниках из их пожирательской прикрутки.

— Похоже, — Ханна искоса глянула на некоторые группы учеников, а в особенности на непривычно серьёзного Невилла, сжимавшего волшебную палочку так, словно она топор, а не хрупкий магический инструмент. — остальные и вправду сильно обеспокоены побегом заключённых. Забавно то, что дошло до всех дай Мерлин лишь к вечеру.

— И поэтому все набросились на книги и практику?

И это было действительно важное наблюдение. Суть в том, что из-за всё того же ухода Амбридж, энтузиазм самостоятельного изучения ЗоТИ, все эти внеклассные групповые занятия всем факультетом и прочие мероприятия почти сошли на нет. Далеко не всем нравится ЗоТИ, далеко не все испытывают не то что влечение не только к боевому применению магии, но даже к различной самообороне. И как только пропала угроза тотального отсутствия знаний и практики по предмету, многие сразу же отступили от такой необходимости, как внеклассные занятия по ЗоТИ. Да и стоит учесть, что у младших курсов этот предмет теперь ведёт Флитвик, а он для многих, если не для всех, является крайне авторитетным волшебником в плане именно магии и волшебства, а значит на его уроков будет более чем достаточно, чтобы идти в ногу с программой обучения, получая необходимый минимум.

— Тебя это так удивляет? — вновь ухмыльнулся Малфой. — Тёмным Лордом и Пожирателями Смерти запугали всех до дрожи в коленках. Их боятся даже те, кому бояться в принципе нет необходимости.

— Даже ты?

— Не говори глупостей, — отмахнулся Малфой, но хитрая улыбка Дафны, знавшей и понимавшей несколько больше остальных, говорила о многом. — Мне и моей семье нет ни повода, ни смысла беспокоиться.

— Как скажешь, — пожал я плечами, не став развивать тему. — Потренируемся?

— Не, — отмахнулся Малфой. — Сам знаешь, мне есть где тренироваться.

Сразу же стало понятно, о чём именно говорит Малфой — Дуэльный Клуб. Правда, я не слышал, чтобы Флитвик возобновлял деятельность своего клуба, да и сомнительно это — нагрузка на крохе-профессоре немалая.

— Как знаешь. Дафна?

— А я бы потренировалась. Без фанатизма.

— Прошу, — я указал рукой на свободный «ряд» — как-то само так получилось, что во время массовой практики ученики выстраивались шеренгами друг против друга, чтобы пропущенное заклинание не навредило сзади стоящему.

Некоторое время мы практиковались, и я не могу сказать, что без энтузиазма. Похоже, Дафне нравилось то, что палочковая магия, как она говорила, стала даваться ей легче. Это понятно и легко объяснимо — заниматься чем-то, видя прогресс, чувствуя его, а не ожидая результатов в очень отдалённой перспективе спустя пару десятков лет, очень и очень увлекательно, даже если сама эта деятельность тебе не очень-то нравится — никто не лишён хотя бы зачатков гордости, и личный рост эту гордость очень даже тешит.

Порою я искоса поглядывал на других учеников. Они то и дело собирались в маленькие и большие группы, что-то обсуждая, но ни ко мне, ни к Дафне, ни к Малфою не подходили, а из-за этого не особо обсуждали что-то с Ханной и Эрни, которые не брезговали общением с «пожирательским сынком» — сами чистокровные, из «священных двадцати восьми», и подобной фигнёй не страдают. Что это значит? Большинство ребят под руководством Поттера и Уизли теоретизируют, строят какие-то планы и обсуждают возможные опасности со стороны сбежавших заключённых и непосредственно Тёмного Лорда, потому и нас вовлекать в эти разговоры никто не спешит. С Малфоем всё понятно — годы противостояния с Поттером и Уизли не прошли бесследно. Дафна — слизеринка. Я — общаюсь с Дафной. Эрни и Ханна — тоже не совсем та компания для любителей противостояний, хотя на общие темы с ними поговорить можно. А вот Сьюзен в их компании очень хорошо себя чувствует, и тут, опять же, всё просто — её семья сильно пострадала от действий Тёмного Лорда в своё время.

Обижен ли я таким к себе отношением? Да нисколько! Хотят заниматься своими какими-то расследованиями — пусть занимаются. Хотят строить планы, генерировать какие-то идеи — флаг им в руки. Благо то, что Гермиона в этом принимает минимальное участие, и в основном работает над своим детищем в лице этого вот клуба по изучению ЗоТИ, да задорно обсуждает книги или практикуется в волшебстве с девичей половиной этого коллектива.

— Беспокоишься? — Дафна заметила, что я пару раз глянул в сторону сестрёнки и её женской компании.

— Немного, — кивнул я и опустил палочку, давая понять, что практика в заклинаниях подошла к концу, да и время подходит тоже.

Мы с Дафной пошли в сторону выхода из Выручай-Комнаты.

— Не хотелось бы видеть её втянутой в гриффиндорские авантюры. Они, конечно, вряд ли по-настоящему опасны и могут быть хорошим опытом…

— Можешь не объяснять, — улыбнулась Дафна, и мы вышли в коридоры замка. Пустые, безлюдные, мрачные, какими и положено им быть в вечернее, тёмное время. — Мне это прекрасно знакомо. Астория — жуткая непоседа, то и дело норовящая найти себе каких-то приключений на ровном месте. Тоже совсем не опасные, но так хочется уберечь её даже от малейшей возможности не то что травму получить — просто пораниться.

— Кстати, как у вас дела?

Мы медленно шли по коридорам, вдоль высоких-высоких витражных окон. Впереди — лестницы Главной Башни, и оттуда доносился тихий шум школьной жизни — ещё не так поздно, чтобы ученики разошлись по гостиным. Тихий гулкий стук оповестил, что одна из лестниц закончила свой «маневр», передвинувшись.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, Астория довольно явно не одобряла, помнится, факт нашего с тобой общения.

— Она и сейчас не одобряет, — вновь улыбнулась Дафна, но несколько по-другому, незнакомым мне образом. — В этом она непоколебима. Но это вовсе не значит, что мы ссоримся или нечто подобное, нет.

— Должен сказать, что это — отлично.

— Да? Разговоры о подобном бывают, и… Честно сказать, подобное совсем немного напрягает. Но радует то, что несмотря на все попытки Астории, она так и не смогла найти в тебе то, что можно преувеличить и использовать как аргумент для твоего очернения.

— Ну, все мы не идеальны. Сам под себя я не копал, но уверен, что-нибудь да найдётся. Всё зависит от точки зрения и мировоззрения. То, что для одних хорошо, для другого — ужасная черта характера или поступок.

— Пока что она напирает на чистоту крови и отсутствие сколько-нибудь значимых перспектив.

Мы зашли в Главную Башню и начали размеренно спускаться по лестницам. Что мне, что Дафне, нужно идти до подземелий, а это восемь этажей с действительно большими лестничными пролётами, да ещё и множество портретов да гобеленов разных размеров на стенах — с них за тобой постоянно кто-то смотрит, будь то человек, животное или магическое существо. Эти вот портреты — одна из немногих вещей, к которым действительно тяжело привыкнуть. Конечно, если ты не начинаешь тупо игнорировать их существование, что совершенно недопустимо — они ведь и рассказать об услышанном или увиденном могут.

— Кстати, Дафна, — я вспомнил один интересный нюанс. — Я хотел узнать что-нибудь о собственности, земле, домах, квартирах, когда волшебник имеет право чем-то владеть, что-то строить…

— Я поняла, поняла тебя, — с лёгкой улыбкой Дафна остановила мои словоизлияния жестом руки, когда мы оказались на уровне седьмого этажа. — Не нужно так детально всё разъяснять. Но…

Она задумалась на мгновение, а я невольно, на это же самое мгновение, засмотрелся на её задумчивое лицо без всяких масок — редкое, а оттого и «ценное» явление.

— Мне нечего особо сказать… Я никогда не интересовалась подобным вопросом. То есть, где-нибудь, когда-нибудь, в отдалённом будущем… — Дафна неопределённо помахала рукой. — Тогда бы и узнала, столкнувшись. А с чего такой интерес?

— Просто, в обычном мире в Англии довольно запутанное право владения землёй, постройкой, квартирой или домом. Вот я и задался вопросом — а как всё происходит здесь?

— Оу… Я немногое знаю. Например, все сделки с землёй так или иначе проходят через министерство.

— И нет частных контор?

— Не знаю, но вряд ли, — Дафна отрицательно качнула головой, попутно, как и я, кивнув встретившимся на лестнице знакомым ученикам. — Не думаю, что сделки с землёй, именно покупка во владение новой, такая уж частая вещь. Зато точно знаю, что в министерстве есть специальный отдел, занимающийся земельными операциями. Ведь вся земля в обычном мире в пределах страны принадлежит короне, и там какая-то мудрёная схема, слышала краем уха от родителей.

— А в магическом мире?

— Очень дорого, но и престижно, если под жильё, — важно кивнула Дафна. — Их не так много, новые обнаруживаются всё реже и реже. Ещё есть какая-то разница от целевого использования земли — под производство, вроде бы, дешевле, но другие налоги… В общем, по таким вопросам точно не ко мне. Может быть, если как следует повспоминаю, то смогу сказать что-то ещё.

— А с владением? Ну, то есть, например, с какого возраста, какие-то ограничения и условия.

— Тут ничего сложного, — отмахнулась девушка, а мы уже прошли третий этаж. — С одиннадцати лет волшебник может владеть чем угодно, что может себе позволить. Но на землю и недвижимость есть разные налоги, потому без стабильного заработка подобным лучше не отягощать себя.

— А если, например, я сам наколдую себе какое-нибудь Незримое Расширение, или нечто подобное. В чемодане, например. А там уже размещу и землю, и дом…

— Не знаю таких тонкостей, — Дафна, кажется, сама была разочарована своей неосведомлённостью в данных вопросах. — Вроде бы все сложности и налоги связаны с обычной, так сказать, землёй. Без подобных вывертов.

Девушка вновь на секунду задумалась, а после искренне улыбнулась, пусть и на миг — мы добрались до первого этажа, и тут было много учеников, разбредающихся в сторону своих гостиных: наверх по лестнице к гостиным Рэйвенкло и Гриффиндора, в сторону подземелий или хаффлпаффского «цоколя».

— Если хочешь жить отшельником, или минимально взаимодействовать дома с другими волшебниками, можно исхитряться как угодно. Всё можно скрыть, — скупая улыбка превратилась в ухмылку. — Было бы желание.

— То есть, сугубо теоретически, можно вообще никому ничего не платить, и никто не будет против.

— Не будет? — Дафна изобразила Снейпа, вопросительно выгнув бровь.

Мы как раз дошли до развилки, после которой нам предстояло идти в разные стороны.

— Министерство всегда будет против, если волшебник вдруг найдёт способ не платить. Потому и принимают постоянно различные ограничивающие законы — у магической Англии как у государства мало источников дохода.

— Нет никакого государственного, например, предприятия, фирмы, что отправляла бы продукцию на экспорт?

— Только частные. И всё в руках чистокровных волшебников, Гектор. Ты ведь не просто так об этом заговорил?

Вопрос был явно риторический. Мы стояли на развилке, в неприметном углу, в тенях, потому я добавил к этой скрытности ещё и чары, а отвечать начал только после этого, хотя подобные меры были ни к чему — паучки давали понять, что поблизости никого нет, все разошлись.

— Задумался о приобретении земли или об альтернативах. Всё-таки окончание школы не за горами, а всё время жить с родителями… Такое себе. Они, как-никак, обычные люди, живём даже не рядом с кварталами или домами волшебников. Вечно всякие надзоры и прочее. Да и просто какой-нибудь магической деятельностью не позанимаешься. Никому не нравится, когда домочадцы занимаются какой-то невразумительной непонятной фигнёй дома, вместо полезной или хотя бы понятной деятельности.

— Ну да, — кивнула Дафна с пониманием. — Для обычных людей магия, наверное, и является такой вот… фигнёй, как ты говоришь. Мои, например, совершенно не понимают зельеварение, хотя в чарах и заклинаниях им немногие могут составить конкуренцию. Моё увлечение воспринималось с крайним неодобрением.

Время было уже позднее, отбой вот-вот, и Дафна явно не испытывала желания встретиться с преподавателем, когда до гостиной рукой подать. Глянув по сторонам и убедившись, что вокруг никого, она, как и всегда, быстро меня поцеловала, словно в спешке, и улыбнулась на прощание.

— У тебя же на факультете много детей министерских работников. Узнай у них.

— Непременно. Спокойной ночи.

— Спокойной…

***

Первый снег — всегда радость. Правда нужно определиться, что именно считать первым снегом — просто снежинки с неба, или то белое покрывало, которое не стает к обеду, а станет уже чем-то постоянным? Лично я «голосую» за второе.

Середина декабря, суббота. Радостные ученики после завтрака вывалились гурьбой на улицу, радуясь первому снегу, да не абы какому, а пушистому, скрипучему, белому-белому, за ночь накрывшему всё вокруг толстым-толстым слоем. Малышня и редкие ребята постарше весело играли в снежки, порою помогая себе магией. Старшие же с важным видом прогуливались, с глупыми улыбками думая о чём-то своём или же о предстоящей в воскресенье прогулке в Хогсмид. Правда, нет-нет да и заряди кто-нибудь из старших снежком в лицо ближнему своему. Или за шиворот.

Я, следуя своей традиции периодического «созерцания», стоял на балкончике над главным входом в донжон замка и хозяйским взглядом осматривал внутренний двор и окрестности. Горы и холмы, многолетние хвойные деревья Запретного Леса — всё было покрыто волнистыми белыми шарфами и шапками. Но не о них были мои мысли, нет.

Полнейшая тишина в стране, штиль, ноль баллов. С момента побега Пожирателей Смерти не произошло вообще ничего, и такие выводы я делаю не только из-за полного отсутствия хоть сколько-нибудь значимых новостей в различных новостных изданиях Англии — даже на уровне слухов не происходит вообще ничего. Чего уж говорить, когда новостью первой полосы Пророка стал цикл статей о «Несчастливых приключениях потерянного нюхлера» — и это не шутка. Целую неделю один из этих зверьков террориризировал, если так можно выразиться, Косую Аллею, и никто не мог его поймать — вот о нём и писали. Разумеется, такое долго длиться не могло, и зверёк оказался пойман — даже выяснили, откуда он взялся, и это стало очередной статьёй: «Жесткое обращения с животными: лавка «Волшебный питомец», или Ад в Косой Аллее?».

Подобное настораживало не только меня, но и остальных учеников Хогвартса — все ждали от беглецов каких-то действий. Умом я понимал, что разумным решением для них было бы затаиться, привести себя в порядок после многолетнего заключения в Азкабане, и только потом уже делать… Не знаю, что они там делают? Если учесть высокую вероятность правдивости слухов о возрождении Тёмного Лорда, то можно ожидать абсолютно чего угодно. Именно по этой причине лично я уделяю больше внимания отслеживанию состояния защитных систем дома и безопасности родителей.

В министерстве тоже всё тихо. Правда, ходят слухи на нашем факультете, что под Фаджа активно копают, а тот не менее активно сопротивляется, но тщетно. Однако это всего лишь слухи да домыслы, причём настолько неконкретные и размытые, что им верить не стоит. Что же до непосредственно жизни в Хогвартсе…

Флитвик пока так и не возобновил деятельность Дуэльного Клуба, что не мешало некоторым ребятам периодически собираться и в привычном ключе обсуждать различные хитрости применения Чар и Заклинаний, или практиковаться в отработке магии на манекенах. Но никаких дуэлей в отсутствие преподавателей, а отсутствовали они всегда — что Флитвик, Что Снейп. Высокая нагрузка, что поделать.

Сами занятия шли своим чередом, а Снейп прослыл довольно неоднозначным преподавателем по ЗоТИ. Вроде бы и материал давал полезный, коротко, чётко и ясно, но при этом его строгость зашкаливала. Многие привыкли к некоторой степени вседозволенности на этих занятиях, причём вне зависимости от того, кто был преподаватель. Снейп же требовал железной дисциплины, что для многих, даже несмотря на личность преподавателя, слишком сильно выбивалось из общей картины мира и жизни — баллы поначалу летели со всех факультетов только в путь.

Клуб любителей ЗоТИ под руководством Поттера погряз в паранойе и максимально активном изучении различных заклинаний, которые, по мнению того же Поттера, да и Гермионы, проведшей анализ, должен знать любой уважающий себя волшебник, решивший защищаться от Тёмных Сил. Ребята всё-таки пошли по пути максимального разнообразия. Я бы на их месте поступил иначе — сделал бы подборку пяти-шести ситуативных заклинаний для защиты и контратаки, и отрабатывал бы их до кровавого пота и полного автоматизма, чтобы будучи даже разбуженным посреди ночи иметь возможность не глядя и не думая колдовать то, что нужно и когда нужно. Да, сам я делаю иначе, но у меня совсем иные возможности — могу себе позволить.

Также, за прошедший месяц, я пытался выяснить что-нибудь конкретное по части покупки земли, домах, строительстве и тому подобном, но никто не мог дать вразумительного ответа — магглорождённые и полукровки ничего не знали, а чистокровные об этом пока не задумывались. Похоже, придётся консультироваться с кем-то из взрослых волшебников.

Вдохнув поглубже прохладный зимний воздух, я решил отправиться с библиотеку и немного почитать литературу из Особой Секции. По дороге я, сам того не желая, погрузился в размышления о предстоящей завтра прогулке в Хогсмид и о том, чем завтрашний день закончится именно для меня, ведь Делакур нашёл ещё одну работёнку для Чумного Доктора. Здесь, в Англии. А значит завтра мне нужно быть готовым к чему угодно. Вот с ним, с Делакуром, я, кстати, и проконсультируюсь о вопросе собственности. Как Гектор Грейнджер, разумеется. Но это будет завтра.

Загрузка...