Целуя невесту

Глава 4

— Ты выглядишь ужасно. Что с твоей рубашкой? — спросил Пит, как только Алекс переступил порог офиса. — Почему ты бросил трубку?

Алекс с трудом удержался, чтобы не схватиться за голову — голос Пита показался ему слишком громким, — и вошел.

— Я не бросал. Это Виктория.

— А что, Позволь узнать, ты делал с женой Джерри?

— Она ему не жена. Он ее бросил.

— Что он сделал?

Алекс криво усмехнулся.

— Я отреагировал точно так же. А ты даже с ней не знаком. Поверь мне, Джерри — полный идиот. Думаю, он глуп и найти его будет не так уж и трудно. — Алекс обогнул свой письменный стол и сел в вертящееся кресло. Открыв ящик, он достал бутылочку аспирина. Проглотив две таблетки, не запивая их водой, он закрыл глаза и постарался расслабиться.

Было бы легче, если бы Виктория не завладела его мозгами. Виктория и ее подвязка. Виктория, которая с такой печалью в голосе сказала: «Можете поцеловать невесту», — что у него защемило сердце. Виктория, пытавшаяся уверить его, что прошедшая ночь ничего не значила.

Как бы не так.

Еще как значила. Но он еще не понял, что именно.

Пит сел напротив.

— И ты был у нее сегодня утром, потому что…

— Потому что я провел с ней ночь. Ей надо было, чтобы кто-нибудь с ней остался.

— Как мило. Тебе удалось выведать у нее что-нибудь о том, где находится Джерри?

— Не будь таким прямолинейным. Я остался с ней не для этого.

Пит сердито нахмурился.

— Хотелось бы узнать, что такого необыкновенного в невесте Джерри, что ты подставил нашу компанию, наше будущее ради того, чтобы поваляться с ней в постели.

Алекс вскочил и, наклонившись через стол, был готов задушить брата.

— Она не его невеста.

— Вчера еще была, насколько мне помнится.

— Уже нет. И если ты не хочешь окончательно меня разозлить, ты переменишь тему на что-либо более уместное. Например, на Джерри и что нам делать.

— Прекрасно.

Алекс понимал, что реагирует не совсем адекватно, но ничего не мог с этим поделать. Он устал, был напряжен, а Виктория просто свела его с ума. Сегодня он мог думать лишь о том, как бы быть от нее подальше, прежде чем он снова уложит ее в постель и пошлет к черту свою компанию.

Предположим, что все произошло потому, что он решил, что она уже не невеста Джерри. Он не мог себе представить, чтобы женщина захотела вернуться к человеку, который ее бросил в день свадьбы, но он знал Викторию меньше чем один день. Трудно было предугадать, что она может сделать. Живет в этом жутком районе с Питтсом, которого ни при каких условиях нельзя назвать сторожевой собакой. А одна мысль о том, что она могла испытывать теплые чувства к Джерри, приводила его в бешенство.

Он хотел снова ее увидеть. Хотел научить Питтса, как лаять на незнакомых людей, починить ее дверь, чтобы знать, что она в безопасности в этом ветхом доме, и дать ей столько любви и тепла, чтобы хватило на целую вечность.

Он, конечно, будет держаться от нее подальше. Он может позвонить ей попозже и узнать, как она себя чувствует, но это все. Кроме того, что он может ей сказать? Они оба будут чувствовать себя неловко, а у него и так много дел, которым надо уделить максимум внимания.

Например, подумать о пропавших из офиса четырех компьютерных дискетах, на которых записана его новая пилотная программа. Он сразу же сообщил своим клиентам о пропаже, но они предпочли пока не привлекать к этому делу полицию. Они надеялись, что Алекс сможет найти дискеты до того, пока их исчезновение не станет всеобщим достоянием. Это означало бы плохую прессу, а плохая пресса означает падение цен на акции и конец карьеры Алекса.

Катастрофа неминуемо случится. Он создал программу для системы навигации реактивных самолетов, которая помогала бы предотвращать возможность ошибки пилотов раз и навсегда. Если его клиенты будут довольны его работой, его программой, возможно, заинтересуется правительство, и с ним заключат контракт. А это и было его конечной целью.

Но сначала ему необходимо найти Джерри и отлупить его за то, что он бросил Викторию у алтаря.

— Алекс? Ты можешь сосредоточиться?

— Извини.

Пит был не на шутку рассержен.

— Кто бы ни передал информацию, очень постарался, чтобы мы не смогли его выследить. Они зашифровали жесткий диск.

Это означало, что у Алекса не было доступа к своей копии проекта. Если его жесткий диск закодирован, он не сможет продолжить работать над проектом до тех пор, пока пропавшие дискеты не будут найдены и перезагружены. Или пока они не найдут Джерри, чтобы он взломал код.

Алекс надеялся, что Джерри окажется несговорчивым. Уж очень ему хотелось набить ему морду.

— А ты сможешь его взломать? — спросил он Пита.

— Придется потрудиться. Это потребует времени.

— Надо найти Джерри.

— В чем проблема? Нам просто придется прочесать всю планету. Раз он не пришел к себе на квартиру вчера вечером, полагаю, что он уехал из города.

— Виктория думает, что он проводит ее медовый месяц с Миа.

Пит удивленно покачал головой:

— С Миа? Какое она имеет ко всему этому отношение?

Чувствуя, что предает доверие Виктории, Алекс пояснил:

— Виктория считает, что над ней висит какое-то проклятие и она приносит несчастье.

— Ага.

— Да, она думает, что из-за нее происходят всякие неприятные вещи с мужчинами, с которыми она встречается. Она даже попыталась нанести упреждающий удар.

— Ничего не хочу об этом знать. Уволь.

— Она хотела сосватать меня со своей сестрой.

— Теперь я понимаю, почему Джерри ее бросил. Она просто сумасшедшая.

Алекс в ярости ударил кулаками по столу.

— Прости, — извинился Пит. — Я немного не в себе. Нам надо, чтобы произошло чудо, а все, что у нас есть, — это женщина, которая убеждена, что приносит несчастье, только потому, что ей не повезло с одним нечистым на руку идиотом. — Пит вздохнул. — Придется положиться на нее.

— Как это?

— Она должна помочь. Если уж кто может найти нашего вора Джерри, так это она.

— Должен быть другой выход, — недовольно буркнул Алекс.

— И какой же? Рад буду услышать.

— Давай попробуем поехать к нему на квартиру.

— Консьерж пригрозил мне, что вызовет полицию, чтобы меня арестовали за то, что я околачиваюсь у дома. О! Если будешь с ней говорить, спроси, есть ли у нее ключ. Мне хотелось бы осмотреться в квартире Джерри.

— А как насчет аэропорта? Можем попытаться узнать что-нибудь там.

— Нет, пока поезжай к ней. Мужик бросил ее у алтаря на виду у всей семьи и друзей. Я уверен, что она заинтересована в том, чтобы он за это поплатился.

Алекс понимал, что вежливым телефонным разговором он ничего не добьется. Но у него не было времени подготовиться к тому, чтобы услышать в трубке ее чуть хрипловатый голос. Да и что он ей скажет?

Он уже пытался убедить ее, что она могла бы ему помочь, но она наотрез отказалась с ним встречаться. Что ему остается? Он все же поедет к ней и спросит ее о Джерри, а о тысяче других вещей, случившихся прошлой ночью, и не заикнется. В конце концов, убеждал он себя, они провели вместе всего одну ночь. «Так что забудь».

Прошлой ночью он был нужен ей.

Сегодня она нужна ему.

— Ладно. — Алекс открыл ящик и достал свежую рубашку. — Поеду к ней. Может быть, что-нибудь разузнаю.

Чувствуя себя так, будто ему предстоит оказаться лицом к лицу с расстрельной командой, Алекс покинул офис с достоинством осужденного на смерть.

Виктория пыталась поставить на место круглый стеклянный абажур над входной дверью, но ей никак не удавалось надежно его закрепить. Возможно, она сорвала внутреннюю нарезку гайки, когда с силой вырвала шар из потолка.

Вот если бы помог Алекс…

«Забудь. Забудь его!»

Она вздрогнула, когда кто-то начал барабанить в дверь и шар, выскользнув у нее из рук, упал на пол и разбился на мелкие осколки у ее ног. Питтс вскочил со своей подстилки под лестницей и сначала было залаял — должно быть, от удивления, — а потом убежал в безопасное место — на кухню.

Она проверила гайку. Нарезка действительно была сорвана, и этим объяснялась ее неудача. Если это будет и дальше так продолжаться, к тому времени, как она закончит ремонтировать дом, он совсем развалится.

Она спустилась со стремянки и рывком открыла дверь.

— Алекс.

Он стоял по ту сторону порога и был таким красивым и обаятельным, что она растерялась. У нее даже пересохло в горле. А он прислонился к рассохшемуся косяку и выглядел расслабленным, отдохнувшим и чистым. Немного отросшая к пяти часам щетина на подбородке придавала ему опасный вид. Но Виктория еще никогда не видела мужчину, который бы выглядел лучше.

Она вдруг поняла, что, кроме того, что назвала его по имени, вообще ничего не говорит, и пояснила:

— Я должна собрать осколки, а то Питтс может порезаться.

Она быстро подмела осколки, пока Алекс стоял на пороге. Когда она закончила, Питтс выбежал из кухни и, подбежав к Алексу, поднял на него преданные глаза. Алекс почесал ласкового щенка между ушами, а Виктория испытала чувство зависти.

— Что ты здесь делаешь?

— Хочу пригласить тебя на ленч.

— На ленч?

— Так называется прием пищи в середине дня.

— Что? Ах да, конечно. — Они вчера занимались любовью, но ленч?.. На ленч приглашали, если у людей могли быть в будущем какие-то отношения. Она не была к этому готова. Во всяком случае, с ним. Впрочем, ни с кем другим тоже. — Это очень мило с твоей стороны, Алекс, но тебе совсем не обязательно приглашать меня. Вера только что ушла, и у меня на сегодня куча дел. — Она пожала плечами, чтобы подавить в себе желание броситься к нему в объятия. Это, верно, нехватка витаминов, почему-то подумалось ей. — Но все равно спасибо.

Он поправил очки.

— Это вовсе не мило. Я должен это сделать. И у меня есть на это причины. Так мы можем пойти?

— Могу поспорить, ты говоришь то же самое всем девушкам.

Откачнувшись от дверного косяка, Алекс вытянулся во весь свой немалый рост. Господи, до чего же он красив! Потрясающий мужчина. От него веяло такой силой, что ей было трудно устоять на месте. Но как это будет выглядеть, если она набросится на него прямо на крыльце своего дома?

Он вернулся, хотя она предупреждала его не делать этого. Он был здесь. Она просто таяла под его пристальным взглядом. Ну не ирония ли это? После того как она поклялась себе больше никогда не выходить замуж, она встречает человека, который слышит не только те слова, которые она говорит, но и то, что она под ними подразумевает.

— Я не шучу. У меня действительно есть скрытые причины, — повторил он с обольстительной улыбкой.

— Хорошо. Входи.

Он вошел и тихо сказал:

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти Джерри.

Джерри. Вот уж кого ей меньше всего хотелось бы найти. Разве что для того, чтобы наслать на него еще большие несчастья. Это было бы забавно.

— А как я могу помочь?

— Я надеялся, что у тебя есть ключ от квартиры Джерри. Мне надо кое-что поискать у него дома.

Ее удивило, что он говорит об этом с таким небрежным видом. Будто между ними ничего не было. Откровенно говоря, с прошлой ночи до этого момента прошло не так уж много времени. Потрясающей ночи.

«Забудь об этой ночи. Забудь о ней. Забудь».

Один раз она уже выставила себя дурой. Другого раза не будет. Но когда она взглянула на Алекса, у нее вдруг забилось сердце и она почувствовала ту же невидимую связь, которая возникла между ними вчера после неудавшейся брачной церемонии. Она испугалась, что он читает ее мысли, знает, что она хочет пойти на ленч и вообще хочет снова быть с ним.

Попытка утихомирить бьющееся сердце дыханием по типу йоги не удалась.

— Виктория?

Он взял ее за подбородок и потер большим пальцем нижнюю губу. Что это были за пальцы!

— Ты в порядке? — донеслось до нее. — Ты покраснела.

Усилием воли она заставила себя вернуться к теме их разговора. О чем он ее попросил? Ах да. Ключ от квартиры Джерри.

— У меня есть ключ. Он в детском центре. Можешь пойти туда со мной.

— Спасибо. Я также хотел бы, чтобы ты предъявила свой билет на самолет, и выяснила, воспользовался ли Джерри своим билетом.

— Не сомневаюсь. Ведь он с Миа.

— Возможно. Но мне надо быть в этом уверенным. — Алекс помялся. — И еще.

Что бы это ни было, Виктория не сомневалась, что виновата будет она. Ведь она приносит несчастье, черт возьми.

— Что еще?

— Разреши мне уверить тебя, что твоей вины нет.

Ну, об этом ей самой судить.

— Расскажи мне, что случилось.

— Джерри закодировал жесткий диск нашего офисного компьютера, а это означает, что у нас нет доступа к нашему проекту. Прошу тебя подумать, какое слово он мог бы выбрать в качестве пароля.

Джерри закодировал жесткий диск? Это на него не похоже. На это у него не хватило бы воображения. Скорее, это сделала бы Миа. Миа была очень умной, а если она что задумывала, то была просто чертовски изобретательной. К тому же она была очень хитра и умела так виртуозно разыграть из себя беспомощную простушку, что никто бы не догадался, чего она добивается на самом деле.

А Джерри и Миа оба отсутствуют. Виктория предположила, что они вместе из-за того, что она приносит мужчинам несчастье, но что, если они вместе по совсем другой причине?

— Ты уверен, что дискеты у Джерри?

— А у кого же?

— Как насчет Миа?

— Моя секретарша не смогла бы провернуть такое. — Он внимательно посмотрел на Викторию. — Ты ее обвиняешь, потому что все еще любишь Джерри? Он того не стоит.

— Я собиралась за него замуж. Чувства не исчезают с одного дня на другой.

— Он тебя бросил.

— Он любил меня. — Это звучало глупо, но Виктория знала, что это правда. Он любил ее. Просто не настолько, чтобы жениться на ней.

Алекс рассердился. Она видела это по его потемневшим от гнева глазам и отпрянула. Видимо, он не в настроении ее слушать. Но если бы он немного поразмыслил, то понял бы, что она права. Джерри звезд с неба не хватал. Джерри был… предсказуем.

Виктория опять посмотрела на Алекса. Стоит ли продолжать? Пожалуй, не стоит.

— Ладно. Позже объясню. А пока давай сходим за ключом Джерри и съездим в аэропорт.

У нее были сомнения по поводу его теории о том, что вором был Джерри, но она пошла на кухню, взяла с холодильника свой авиабилет и сунула его в карман.

Алекс встретил ее на крыльце и вывел на улицу. День, видимо, будет не из приятных.

О Господи!

Детский центр был расположен в очаровательном белом бунгало всего в четырех кварталах от дома Виктории. Ограда была свежеокрашена, а двор тщательно убран и ухожен. Алекс прошел вслед за Викторией через парадную дверь и остановился в изумлении, когда она включила лампы дневного света.

Приемная и коридор были украшены разноцветными флажками всех цветов радуги и приятно контрастировали со светлым желтым полом. Все выглядело аккуратным, чистым, привлекательным.

Точно таким же, как владелица соблазнительно покачивавшихся впереди него бедер. Алекс смущенно откашлялся. Он шел за ней по коридору, заглядывая по пути в классные комнаты. В каждой из них вдоль стен располагались полки с игрушками, полы были застланы коврами, столы и стулья стояли группами. Ничего лишнего, все прибрано.

Женщина, заведующая всем этим великолепием, не может приносить несчастье.

— Как получилось, что у тебя появился этот центр?

— После того как я купила здесь дом, я стала подыскивать в этом районе место для Центра для дошкольников. Этот дом был выставлен на продажу месяц спустя после моего переезда.

— А почему именно для дошкольников?

— Я всегда знала, что хочу работать с детьми.

— Почему же ты тогда не стала учительницей?

Не поступит ли она глупо, если расскажет ему о своих мечтах и желаниях? Это будет выглядеть так, будто она его поощряет, будто хочет, чтобы он знал о ней больше. Но разве ей не хотелось поделиться с ним теми планами, которые ее родители никогда не понимали и не одобряли? Тем, что здесь, с этими еще совсем маленькими детьми, у нее будет шанс осуществить свои мечты. Что она сможет сделать что-то полезное.

Она провела его в свой офис и там, опершись на письменный стол, встала к нему лицом.

Она выглядела такой стройной. Тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь. Соски выпирали под верхней частью немного мешковатого комбинезона. Но он знал каждый сантиметр ее тела, скрытый под этим комбинезоном, и мог бы описать его в самых ярких красках.

С трудом он заставил себя слушать, о чем она ему рассказывает.

— Я думала о том, чтобы выучиться на воспитательницу детского сада, но тогда мне пришлось бы столкнуться со всей этой бюрократической волокитой. А я мечтала о том, чтобы осуществить именно ту программу, по которой я работаю здесь: учить детей, которые хотят учиться. Этот район страшно нуждается именно в таком центре, ведь он предоставляет хорошее, доступное дошкольное образование. Этим детям надо дать шанс получить его.

— Ты их любишь, не так ли?

— Они замечательные ребятишки. Такие умные, открытые, честные. Они разные. Одному надо уделять больше внимания, потому что дома ему этого не хватает. Другие такие стеснительные, что боятся довериться. А те, кого дома любят и балуют, естественно, общительны и дружелюбны. Я стараюсь по мере сил привлекать родителей. В таком районе, как этот, в семьях, как правило, работают оба родителя, и поэтому их дети проводят много времени с учителями и приходящими нянями. Я настаиваю на том, чтобы родители принимали участие в воспитании детей до тех пор, пока детям не исполнится по крайней мере четыре года. Я заметила, что в таких случаях и родители, и дети чувствуют себя морально гораздо лучше, и мне тогда легче работать с детьми.

— Я не могу себе представить, что можно проводить с детьми целый день. Это, должно быть, страшно утомительно.

— Да, естественно, но это утомление прекрасно. Бывают дни, когда независимо от того, какой бы усталой я ни была, я чувствую себя непобедимой, знаю, что все делаю правильно, и тогда я испытываю ни с чем не сравнимое счастье.

— Понимаю.

Виктория увидела, как потеплел его взгляд. Он слегка наклонился к ней, и она поняла, что он собирается ее поцеловать. Она замерла в ожидании, все внутри ее напряглось от предвкушения. Но целоваться с Алексом Морроу было бы глупо и безответственно.

И все же она не могла заставить себя пошевельнуться. Она ждала, а его губы были все ближе, и она уже почувствовала его дыхание на лице. Это было похоже на гипноз. Но она внезапно очнулась, и воспоминание о прошлой ночи подтолкнуло ее к действию. Она качнулась в сторону и нащупала за спиной ключ от квартиры Джерри.

Однако Алекса это не остановило. Он прижал ее спиной к столу и уперся руками по обе ее стороны. Она оказалась в капкане.

Она показала ему ключ и сказала:

— Вот ключ. Если он у тебя будет, с консьержем не возникнет проблем, потому что этим ключом можно открыть и входную дверь, и дверь в квартиру.

— Дорогая, — прошептал Алекс, — ты нашла ключ к моему сердцу.

И поцеловал ее.

Волна эротического жара захлестнула его.

Он вдруг вспомнил, как она сказала ему, что она айсберг, который высматривает своего «Титаника». Айсберг! Как же! Она такая горячая, что растопит его в мгновение ока.

От прикосновения к этим теплым влажным губам у него голова пошла кругом, а когда она просунула свой язычок ему в рот, у него подогнулись колени, и он, схватив ее за плечи, навалился на нее всей тяжестью. Каждая клеточка его тела, каждый нерв требовали большего. Большего контакта, большей страсти, больше Виктории.

Но она оторвала губы от его рта. Его это не остановило. Он стал нежно целовать ее шею.

— Алекс, что мы делаем? — задыхаясь, сказала она.

— Обнимаемся и целуемся, — пробормотал он. — Господи, какая же ты сладкая!

— Все это неправильно.

— А по-моему, все правильно.

— Алекс, а как насчет пропавших дискет? И насчет того, что я приношу несчастье?

Она спросила это просто так, без всякого злого умысла, но упоминание о дискетах было как пощечина.

— Перестань твердить о том, что можешь кого-то сглазить. Ты в пропаже не виновата.

— Хотелось бы верить, но я не могу забыть, сколько раз мне не везло, только потому, что ты не хочешь признать правду.

Алекс сердито нахмурился и сел на стул рядом с письменным столом.

— Если бы ты действительно приносила несчастье, ты не смогла бы руководить этим центром. Ни один родитель не доверил бы тебе своего ребенка.

Он понял, что сорвался, и провел рукой по волосам, чтобы успокоиться.

Она стояла у стола и тяжело дышала. Ее щеки порозовели, а глаза затуманила страсть. Ее мешковатый комбинезон все больше его раздражал, равно как ее попытки убедить его в том, что она приносит несчастье. Как бы там ни было, он с каждой минутой находил ее все более привлекательной.

Какой же он идиот! Она была вчера права, заявив, что они поступают неправильно. Как можно хотеть женщину и в то же время орать на нее за то, что она так упряма?

Но она его искушала.

Он поправил очки. Она криво усмехнулась — один уголок рта поднялся выше другого. В этой усмешке была она вся — ловкая, открытая, честная, бесстрашная. Он почувствовал, как напряжение начало понемногу спадать.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться. Давай притворимся, что ничего не было, и будем думать только о Джерри и Миа.

Неужели его поцелуи так быстро забываются? Ему захотелось целовать ее до тех пор, пока его поцелуи не сотрут из ее памяти всех мужчин, с которыми она когда-то встречалась.

Алекс снова поправил очки, да так решительно, что почувствовал, как немного согнулась дужка металлической оправы.

— Ты опять сердишься. — Она протянула ему ключ — Вот. Возьми.

— Спасибо. Теперь, наверно, надо поехать и получить обратно деньги за твой авиабилет.

— Ты не поедешь на квартиру Джерри? Не собираешься продолжать… — спросила она таким тоном, что у Алекса создалось впечатление, что ей хочется продолжить нечто совсем другое. Он удовлетворенно вздохнул. Он все же ее волнует.

— Нет, не собираюсь.

Она была явно разочарована, но не подала виду.

— Что ж, отлично. Тогда поехали.

Она прошла мимо него, на ходу выключив свет в офисе.

Алекс улыбнулся.