Целуя невесту

Глава 5

В помещении пивного бара было темновато, тепло и дымно, что вполне соответствовало настроению Алекса. Авиалиния не дает информацию о своих пассажирах, сказали ему в аэропорту. И что же ему теперь прикажете делать? Может быть, Питу удастся войти в компьютерную систему авиалинии?

Виктория сидела напротив него за массивным столом и неохотно тыкала вилкой в картофель фри. Он попытался напомнить себе, что кража файлов была самым отвратительным из преступлений Джерри, но Виктория, казалось, была настолько подавлена, что ему хотелось набить Джерри морду и по многим другим причинам.

Хотя ни одна из них не имела отношения к тому факту, что будущая карьера Алекса зависела от того, найдутся ли украденные файлы.

Виктория поддела вилкой один брусочек картофеля и стала его рассматривать. Возможно, потому, что она боялась посмотреть на Алекса. Потом все же решилась.

— Я так и не поняла, почему он меня бросил. Я думала, что он меня любит.

— Может быть, потому, что в кармане у него лежал ворованный проект и он не рискнул появиться на собственной свадьбе. Он должен был знать, что мы будем его искать именно там.

Виктория покачала головой:

— Джерри просто меня бросил. Я не думаю, что он украл проект. Мне бы хотелось в это поверить, но я не вижу в этом смысла. Миа — могла. Но Джерри? Нет. Он на такое не способен.

— Миа недостаточно умна, чтобы провернуть такое. — У него не укладывалось в голове, что его немного легкомысленная секретарша могла быть замешана в корпоративном шпионаже.

— А я уверяю тебя, что она достаточно умна. А представить себе того Джерри, которого знаю, в качестве вора я не могу. Я пыталась, поверь мне. Сначала это было легко, потому что мной двигали злость и обида, а в таком состоянии, сам знаешь, трудно рассуждать логически. А потом появился ты, отвлек меня, и я уже не могла как следует все обдумать.

— Я тебя отвлек? — Алекс, казалось, был доволен.

— Ну да. Но дело не в этом. Я просто думаю, что это сделал не Джерри. Я не имела бы ничего против того, чтобы его сейчас же арестовали за кражу, но думаю, что он не виновен. Давай порассуждаем. Он меня бросил. На свадьбу не явился. Миа тоже отсутствует. Сейчас они наверняка на Гавайях. Вот так работает мой сглаз.

Алекс отпил глоток пива.

— Может, все-таки объяснишь?

— Хорошо. — Она набрала побольше воздуха и выдохнула. — Так было всю мою жизнь. Каждый раз, когда какой-нибудь мужчина заинтересуется мной и мы начинаем встречаться… происходят всякие вещи.

— Какие?

— Плохие. Связанные с моим проклятием.

— Например?

— Например? Когда мне было пятнадцать лет, мальчик постарше пригласил меня в субботу на танцы. Он был приятным парнем — умным, но очень застенчивым. Мы были на танцах, и вдруг школьный заводила, мнивший себя крутым, пригласил меня на танец. Мне нравился мой спутник, а этот парень совсем не нравился, и я вежливо ему отказала. И тогда моего мальчика изметелили в мужском туалете.

Алекс отмахнулся:

— Какой-то глупый инцидент, когда ты еще училась в школе. Подумаешь!

Она удивленно подняла брови и посмотрела на него с недоумением.

В этом дурацком комбинезоне, который ему нравился все меньше, она была похожа на лупоглазого, наивного ребенка. Но как же она ему нравится! Все пытается убедить его, что это по ее вине избили ее приятеля. Он, конечно, на это не купится, но пусть говорит о чем угодно, только бы не вспоминала о Джерри.

— Ладно. Забудем про школьные годы и перейдем к более серьезным вещам.

— Что ж, послушаем.

— Фредди был моим первым женихом. На самом деле его звали Фредерик Бэррингтон.

— Из «Бэррингтон энтерпрайзиз»?

Алекс слышал о нем. Фредерик Бэррингтон был одним из самых амбициозных людей в Ривертоне. Дела он вел круто, безжалостно, но в соответствии с законом, что, естественно, не понравилось его конкурентам.

— Он самый. Мы познакомились в колледже. Мне было двадцать, когда мы решили пожениться. Больше всего мне в то время хотелось стать женой и матерью. Фредди знал об этом. Поэтому через два года после знакомства мы решили пожениться.

— И что случилось?

— Его начала проверять налоговая инспекция и обнаружила какие-то нарушения. Сначала аннулировали автомобильную страховку. Потом было приостановлено финансирование его учебы. Тем не менее мы с моей мамой планировали грандиозную свадьбу. Фредди не позволил мне отказаться от нее. И вот в день свадьбы неожиданно не явилась одна из подружек невесты. Мы не смогли связаться с ней, поэтому мы заменили ее в срочном порядке и начали церемонию — на тридцать минут позже намеченного.

Алекс подумал, что ему, наверно, не понравится услышать, что было дальше.

— Но Фредди не было. Моя мама в своей обычной манере спросила, что я буду делать. Мне хотелось плакать, выть, закатить истерику, но от меня ждали не этого, поэтому я сказала: «Пусть прием продолжается». Мама согласилась, и все веселились до самого вечера. Две недели спустя Фредди и Кэрри, та самая подружка невесты, появились. Они были женаты. Тогда я была слишком молода, чтобы придавать значение некоторым странностям в поведении своих женихов, но теперь я научилась анализировать.

— И какой же ты сделала вывод?

— Алекс, мужчины меня боятся. Я ходячее несчастье.

Алекс был рад, что Фредерик ее бросил. С этим подонком она была бы несчастна. Он не оценил бы ее серьезного отношения к жизни. Алекс также сомневался, что старина Фред сделал бы ее счастливой в постели.

— Сколько тебе было лет? Двадцать? Это не считается. Это почти подростковый возраст. Что было еще?

— Хорошо, — согласилась она. — Вторым моим женихом был Барнард Колби.

— Барни?

— У нас с Барни был скоротечный роман. Я познакомилась с ним на конференции школьных работников. В короткий момент потери здравого смысла я дала своему отцу уговорить себя найти компетентных воспитателей для детского сада, который он собирался открыть для детей своих сотрудников прямо на работе. Мы с Барнардом были похожи по характеру, и у нас было много общих интересов. Я порекомендовала его отцу. — Она пожала плечами. — Потом мы решили пожениться. Помолвлены мы были недолго, месяцев шесть. Но тут вдруг все пошло вкривь и вкось. Барнард уже собирался возглавить детский центр компании «Скотт аэронотикс», когда его лицензия была отозвана. Потом была плохая зима, подвал его дома затопило, и фундамент оказался под угрозой. А за два месяца до свадьбы в доме случился пожар и дом сгорел дотла. Я не так глупа, чтобы не сопоставить факты. Я попыталась отменить свадьбу, но Барнард мне этого не позволил. Он даже втянул во все это моего отца. Мне казалось, что я люблю Барнарда, и я согласилась на свадьбу.

Виктория с отвращением отодвинула тарелку.

— В утро свадьбы все, кто должен был присутствовать, были на месте, поэтому я решила, что все пройдет гладко.

— Он не сбежал ни с кем из гостей?

— Как же! Только это была гостья не с моей стороны, а с его.

Алекс не сразу понял.

— Ты хочешь сказать…

— Он явился через две недели с извинениями и объяснениями. Винить его было бы глупо. Он не любил меня так, как мужчина должен любить свою жену. Я это поняла, правда, не сразу.

Алекс не хотел, чтобы она рассказывала дальше. Он потягивал пиво, чтобы воздержаться от комментариев. Зачем ее обижать? Он не верил, что она приносит несчастье, но понимал, почему она в этом убеждена. Она была помолвлена трижды, но пока она рассказала ему о двух своих женихах. Третий несостоявшийся жених был интересен им обоим.

— Расскажи мне про Джерри.

— Ты, наверно, и так все знаешь.

— Мы с Джерри были деловыми партнерами. Друзьями мы не были.

— С Джерри мы были знакомы очень давно. На самом деле он, Миа и я были друзьями многие годы. Думаю, я была в отчаянии.

— Из-за чего?

— Я хотела иметь детей, Алекс. Я люблю детей. Но мне уже тридцать. Я знаю, что многие женщины заводят детей довольно поздно, но мне и так пришлось слишком долго откладывать. Я хотела выйти замуж и нарожать детей. Джерри тоже этого хотел. Он был готов начать семейную жизнь. Мы были друзьями и решили, что настала пора.

Она была удивлена, когда ее бросили Фредди и Барнард, но в то же время она почти ожидала такого поворота событий. Так уж случается в жизни. Но Джерри знал, что она ему доверилась, и все же бросил.

Теперь ей уже было все равно. Она даже пыталась убедить себя, что ей следует чувствовать облегчение — это означало бы, что она не любила Джерри. Но если это так, ей бы надо радоваться, что он ее бросил. А вместо этого она как-то отупела. Ничего не чувствовала. Не испытывала к нему никаких чувств.

А теперь появился Алекс.

Алекс такой сильный, добрый, сексуальный. Упрямый, решительный, обаятельный и вообще удивительный. И она была к нему неравнодушна. А какая у него улыбка! От этой улыбки у нее становилось тепло и радостно на душе.

«Не думай о его улыбке».

Алекс не понимает, что она приносит несчастье. А когда поймет — перестанет улыбаться. Они могли бы быть друзьями. Приятелями. Друг будет рад помочь другу найти пропавшие дискеты. До тех пор пока она сможет убеждать его в том, что они просто друзья, он будет в безопасности. И она тоже. Если ее сердце снова будет разбито, она этого не перенесет. Особенно если его разобьет Алекс.

А аппарат, с помощью которого можно было бы реанимировать кого-либо в такой ситуации, еще не изобретен.

Чтобы не развивать и дальше этот грустный сценарий, она решила перейти к делу, которое касалось Алекса:

— Украсть компьютерные файлы и продать разработанную тобой программу за большие деньги… дело нешуточное. А Джерри… Джерри туповат. И он не коварный. Я не могу себе представить, чтобы он мог тебя подставить.

— Возможно, тупость — это всего лишь маска? — предположил Алекс.

— Но нельзя же притворяться столько лет.

— Никогда нельзя знать. Вспомни всех этих серийных убийц, которых обычно описывают как малозаметных типов.

— Нет, это был не Джерри. Это не мог быть Джерри.

— Ты так говоришь, потому что вы были помолвлены?

— Нет. Потому что я слишком давно его знаю. Он не мог это сделать. Чтобы такое провернуть, надо иметь более изощренное воображение.

— Расскажи мне еще раз, почему ты собиралась выйти замуж за Джерри.

— Мне не нужно было, чтобы у него было воображение. Мне нужны были предсказуемость, безопасность. А сообразить сделать такое… Нет, у меня в голове не укладывается.

— Ладно. Так кто же, по-твоему, это сделал?

— Если бы мне пришлось выбирать между двумя людьми, которые отсутствуют…

Алекс кивнул.

— Миа.

— Не верю.

— А я говорю серьезно. Она очень умная и хитрая.

— Извини, Виктория, эта девушка работает у меня уже три года, и я ничего такого за ней не замечал. Моя секретарша постоянно витает в облаках. Пойми меня правильно. Дело она знает, но не такая уж она и умная.

— Она запудрила тебе мозги.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Мы с Миа жили в одной комнате, а с Джерри она училась по одной и той же программе. Так я с ним и познакомилась. У Миа степень магистра по компьютерам. В своем классе она была первой. Разве она не писала об этом в своем резюме?

— Нет, я нанял ее по рекомендации Джерри и не припоминаю, чтобы она написала в своем резюме о своей степени.

Алекс был явно поражен.

— Ее целью всегда было заполучить богатого мужа. Поэтому она и записалась в компьютерный класс. Она рассчитала, что будущие миллиардеры учатся именно там. Одного она нашла, но через год она узнала, что он ей изменяет. Тогда она заморозила все его счета и сделала так, что налоговая инспекция объявила его любовницу финансово несостоятельной и она лишилась страховки. Банки аннулировали все кредитные карточки и счета ее мужа. Все это было ужасно. Но это была месть Миа. Она немного легкомысленная, но это не означает, что она тупа.

— Хорошо. Это тот еще сценарий, но я все равно не верю. Но если это правда, мы преследуем не того человека.

— Возможно. Джерри бросил меня у алтаря, а Миа неизвестно где. Я уверена, что они вместе. Если Джерри знает, что твои дискеты у нее, он может попытаться вернуть их тебе. — Подумав, Виктория добавила: — Скорее всего это она втянула его в это преступление, а Джерри иногда бывает очень доверчивым.

— А может, он ее соучастник.

Что-то в тоне Алекса заставило ее задуматься: его беспокоит что-то еще, кроме пропавших дискет. Возможно, она не права, но было очень похоже на то, как будто ему не нравится, что она защищает Джерри.

— Почему ты так уверен, что Джерри — негодяй? Я ведь достаточно логично объяснила, что могло произойти. Поверь мне, Алекс. Женщине легче понять другую женщину, чем мужчине. У тебя нет ни единой догадки, а я все разложила по полочкам.

— Почему ты так стараешься выгородить Джерри? Ты все еще его любишь?

— Я его не выгораживаю, я пытаюсь понять. Сначала, когда ты высказал свои подозрения, я почувствовала себя глупой — как я могла не видеть этой стороны Джерри? Не думаю, что я согласилась бы выйти за него замуж, если бы знала, что он даже способен на такое. На этот раз мне не нужны были заоблачные страсти, мне нужна была безопасность. А Джерри был надежен.

— А теперь ты придумала способ, чтобы обезопасить его. Ты все еще не можешь от него оторваться.

— Это что — наваждение?

— Ничуть. Но ты вспомни, что он тебя бросил. Нельзя доверять человеку, который тебя бросает.

— Алекс, ну как ты не понимаешь? Возможно, Джерри и хотел на мне жениться, но ему надо было вернуть тебе эти файлы, будь они неладны.

— И поэтому он пропал.

Алекс торжествовал. Ему не нравилась мысль о том, что у Виктории будут дети от кого-то другого. А поощрять ее теплые чувства по отношению к ее последнему жениху он тем более не собирался.

Она посмотрела на него в упор, и под ее взглядом он поежился. Было похоже на то, что она как бы его оценивает, и он невольно, как всегда было, когда он чувствовал себя неловко, поправил очки.

— Так что вся твоя теория насчет сглаза летит к черту.

— Это почему?

— Если Джерри нужна Миа, во что я совершенно не верю, и они не женаты и не отправились провести вместе твой медовый месяц, то вся твоя конструкция рушится.

— Совсем не обязательно. С Джерри что-то произошло, и он действительно меня бросил, и кое-кого не оказалось на свадьбе. Я позвоню в отель, в котором Джерри забронировал для нас номер, и поинтересуюсь, там ли он с Миа.

— А если их там нет?

— Тогда я должна буду предположить, что они отправились куда-то еще, но в любом случае я тебе об этом сообщу.

Независимо от того, что Алекс вовсю старался разубедить ее в том, что она приносит несчастье, оставалось еще слишком много моментов, связанных со сглазом, чтобы она могла поверить, что конструкция, как ее назвал Алекс, и вправду каким-то магическим образом неожиданно рухнула.

— У меня нет аппетита, Алекс. Давай уйдем.

Алекс глянул на ее нетронутую тарелку и свою пустую кружку и согласился.

Когда они вышли из паба, Виктория сказала:

— На твоем месте я бы беспокоилась.

— О чем?

— Ты можешь стать моей следующей жертвой.

Алекс усмехнулся:

— Я готов, беби. Включай свои чары.

Она против воли улыбнулась. У некоторых мужчин и вправду отсутствует чутье.