Цена победы

Приложения

…14.06.10998

Шестой месяц лета, день четырнадцатый, 10998 год от сошествия с Неба.

Идёт уже вторая неделя войны с северными варварами…

Неожиданно трудной войны.

Кто бы мог подумать, что эти рарденцы окажутся настолько сильными и храбрыми воинами? Рейд на их передовую базу на Карайском полуострове закончился ничем, десант на Монерон провалился полностью… Про побоище в Ниаронском море даже и говорить не хочется. Превосходящими силами, врасплох и не уничтожить качественно и количественного уступающего противника – это нужно постараться! А вот северяне – молодцы, отличные воины, не только крепко врезали этим снобам с «плавучих казарм», но и уйти сумели. Хотя вот присутствие их крейсеров и линкоров на наших коммуникациях – это очень и очень плохо…

Наверняка вся причина провала в наших штабных лизоблюдах – опять они что-то перемудрили в своих умозаключениях… Ну ничего, уж Император-то этого так просто не оставит, да будет править он десять тысяч лет – он-то обязательно во всём этом разберётся…

…Когда уходил в эту автономку встретил Тоёси, который как раз ходил в рейд к Нежинску младшим лекарем на авианосце «Катогару», рассказал, что там творилось на самом деле. Говорил, что в самом бою он и его корабль не участвовали, ну, за исключением их авиакрыла, которое уходило на бомбёжку базы северян, а вот потом к ним перегрузили раненых с других кораблей.

Это было просто ужасно.

Когда он всё это рассказывал, Тоёси всего просто трясло, у него смертельно бледнело лицо. А ведь мой приятель далеко не из тех, кого можно так просто напугать – требуется поистине что-то ужасное, чтобы до такой степени напугать его… Было много обожженных и покалеченных, не спасали даже маги-лекари и самые лучшие эликсиры, приходилось действовать по старинке – скальпелями и пилами. Тоёси говорил, и я сам начинал холодеть от его воспоминаний, когда он вытаскивал из операционной ампутированные конечности вёдрами… Великое Небо, не дай мне пережить такое когда-нибудь!

Ох… И на суше дела идут как-то не очень – наши войска продвигаются не так быстро, как рассчитывало командование, всему виной опять же эти проклятые варвары! Кто там говорил, что против наших солдат будут действовать заштатные и плохо обученные части? Заштатные полки так не дерутся. Не дай Небо тогда столкнуться нашим воинам с настоящими боевыми дивизиями рарденцев…

Но это всё, конечно же, не слишком страшно – война всего лишь затягивается, но уж никак не проигрывается. Это же просто невозможно – мы сильны и на море, и на суше, а с Запада нас поддерживают ларистанцы, которые и в одиночку могли бы сокрушить северян. Но вместе-то действовать всегда сподручнее и легче, так что это правильно, да и иначе просто быть не могло бы – Император не может принимать ошибочных и неправильных решений, это же Император!.. Император знает, что делает, и под его мудрым руководством мы непременно победим. Ну что с того, что придётся воевать не год, как планировалось, а полтора или два? Да, будет больше жертв, но ведь и славы будет больше, а потери – это не так уж и страшно… Главное теперь не зевать и ловить момент: война – это такая штука, что повышение и награды можно получить легче лёгкого. Выполнять задачи, действуя храбро и решительно – не такая уж и сложная вещь. Жаль только, что мой первый рейд на этой войне не слишком серьёзен – подумаешь атака рыболовных факторий варваров! Ни тебе нормального врага, ни тебе нормальных целей… Даже установки ВВП расчехлять, наверное, так и не придётся – справимся и с помощью одной четырёхдюймовки. Топить эти судёнышки – невелика честь!

16.06.10998

…Совершили рейд на первый из островов Змеиной гряды, зачистили несколько факторий. Пара небольших рыбзаводов, десяток рыбацких джонок несколько непривычного вида – вот и всё. Как я и рассчитывал, ВВП так и не пришлось воспользоваться. Действовали фактически в полигонных условий – когда нет ни береговых батарей, ни боевых кораблей, ни вообще каких бы то ни было войск, не выполнить поставленную задачу просто стыдно. Заодно наметили пару неплохих бухт, пригодных в будущем для размещения угольных складов для наших кораблей – это тоже часть нашего задания…

17.06.10998

…Сеанс связи прошёл без всяких происшествий, получили приказ продолжать выполнять поставленную задачу. Топлива, воды и провианта достаточно – хватит ещё на месяц активного патрулирования, главное чтобы была энергия в накопителях орудий…

Вот только интересно мне знать, кому пришла такая светлая мысль, как послать целый субкорабль на такое задание? Ведь вполне бы хватило и какой-нибудь завалящей канонерки! Быть может это потому, что мы должны выполнить свою задачу без особого шума?..

19.06.10998

…Вышли в открытое море – предолеваем широкий пролив между первым и вторым островом Змеиной гряды. Идём на реакторах, заряжаем аккумуляторы. Погода просто отличная для подводника – лёгкий туман и тепло. Ни с воздуха, ни с поверхности нас так просто не засечёшь – уж больно мы малозаметны для радаров, а любой другой корабль наши акустики засекут ещё на подходе.

Кстати, что интересно, глубиномеры зашкаливают – похоже, что под нами пропасть в несколько миль. Странный тут всё-таки рельеф дна – глубочайший желоб в таком месте…

20.06.10998

…Сегодня акустики засекли какую-то непонятную дрянь в десятке миль впереди по курсу. Определить её так и не смогли, но это явно не корабли северян – шума водомётов вообще нет, похоже, что опять что-то из морской живности как неделю назад. Наверное, несколько левиафанов мигрируют или, быть может, кракен… А вот с последним как раз сталкиваться крайне нежелательно – эта тварь будет никак не меньше моего субкорабля, и крайне агрессивная. Может ведь и повредить что-нибудь…

…Два часа спустя.

…Эта штука движется в нашу сторону. Когда она вошла в зону досягаемости гидролокаторов мы смогли точнее определить её характеристики.

У меня тотчас же на голове зашевелились волосы: примерный размер – около четырёх сотен метров, скорость порядка сорока узлов! Нужно срочно отходить к первому острову, попытаться укрыться в какой-нибудь бухте и связаться с командованием. Пускай присылают сюда тяжёлые корабли, авиацию и магов – эта штука явно очень опасна.

Никто ничего не понимает, и я в том числе, хотя и не показываю вида. Даже мой старпом, немало повидавший на своём долгом веку в растерянности. Я постоянно теперь делаю записи на бортовом самописце, на всякий случай.

Великое Небо, но что же это всё-таки? Неужели пробудилось какое-то додревнее реликтовое чудище?..

…Час спустя.

Нам не уйти – это теперь понятно каждому, придётся драться. Не с нашими семнадцатью узлами подводной скорости соревноваться с этой тварью. Это совершенно явно не творение рук человеческих или нелюдских – больше всего похоже на живое существо, исполинских размеров. Что же это всё-таки?! Какой-нибудь чудовищных размеров кракен или вообще неизвестная науке тварь? Великое Небо, ну почему у меня на корабле нет ни одного боевого мага!..

…Три часа спустя.

…Кажется, оно всё-таки отстало, хотя и не ясно, смогли ли мы ему действительно существенно навредить или всего лишь отпугнули. Мы дали по нему полный залп из кормовых аппаратов, из всех трёх труб, а акустики чётко зафиксировали взрывы, но оно даже не снизило скорости. Но вот когда расстояние сократилось всего лишь до каких-то пары миль, тварь внезапно просто исчезла. Дай Небо, чтобы навсегда…

…Проклятье, проклятье, проклятье!.. Она всё-таки вернулась и настигла нас. Мы ничего так и не смогли сделать! Словно бы из ниоткуда Она появилась прямо по нашему курсу и пошла в лобовую атаку. Мы даже не смогли увернуться – слишком уж манёврённой и быстрой оказалась эта тварь. Три залпа из всех четырёх установок ВВП Она словно бы даже и не почувствовала, а ведь такой удар может запросто отправить на дно целый линкор, а ей хоть бы что!..

Лежим на грунте. Носовой отсек, скорее всего, полностью уничтожен, с ходовым тоже нет связи – похоже, что Она лишила нас и оружия, и возможности передвигаться. Только каким-то чудом, не иначе как по воле Неба, наша лодка смогла выдержать этот удар и не разрушиться, но толку от этого мало. Все, кто смог выжить, сейчас находятся в центральных отсеках. Энергия на исходе, резервные батареи почти разряжены, что делать даже и не знаю… Остаётся только молиться…

…Батареи полностью сели, энергии нет, хорошо ещё, что у аварийного самописца есть резервный источник питания.

Веду эту запись в полной темноте, безо всякой надежды, что кто-нибудь и когда-нибудь услышит эти слова. Из всей команды в живых остался я один. Великое Небо, что же происходит? Чем мы прогневали тебя, за что ты посла нам в наказание Гидру? Она приходит раз за разом, раз за разом… И один за другим мои матросы сходят с ума. Описать… Это нужно любой ценой описать, чтобы другие поняли, что произошло… Чтобы они смогли убить Её…

Один за другим Дети Неба сходят с ума. Сначала приходит дикая головная боль, потом начинаются галлюцинации. Я думал, что это от недостатка кислорода, но нет. Затем матросы начинают говорить непонятные и страшные вещи на каком-то жутком и нечеловеческом языке. Нам пришлось убивать их, когда они бросались на нас. Проклятье, почему они такие сильные? Откуда в них это? Неужели – это сила Гидры? Акустики – они же вообще не умеют драться, а один из них голой рукой пробил грудь старпома и, хохоча, вырвал его сердце. Я самолично зарубил его катаной.

Великое Небо, когда же всё это кончится?

…Я остался один.

Последних двух матросов я убил, не дожидаясь, пока Гидра завладеет их разумом. Но сколько продержусь я сам – не знаю. Это выше моих сил и сил любого смертного. Как можно противиться воле Бога?

Я слышу Её. Она зовёт меня. Обещает мне великую силу, как самому лучшему. Не верю – она лжёт. Ей просто нужны слуги, чтобы вновь начать уничтожать всё и всех. Я не позволю её сделать этого. Не знаю как, но не позволю. Лучше смерть, чем видеть, что она сделает с нами всеми. Никогда. Ни за что. Слышишь меня, Гидра? Я не твой, ты не заберёшь меня!

Мама, отец… Где вы? Кто-нибудь, помогите! Я устал, я устал… Болит голова, опять слышу этот зов. Она зовёт меня. Страшно. Не хочу. Не дамся! Не дамся! Тоёси, где ты? Ты знаешь, что это мы всему виной? Ведь это мы пробудили её, мы и северяне. Глупцы, неразумные глупцы… Кровь, её пробудила кровь. И только кровью её можно усыпить вновь. Кто сможет сделать это? Не знаю. Не знаю. Не знаю. Убей меня, Гидра, я не могу больше этого выносить. Пожалуйста, убей. Не хочу! Не буду! Ты сдохнешь, тварь. Ты всё равно сдохнешь! Мы убьём тебя! Сдохни, сдохни, сдохни!!! Больно… Больно… Тоёси, ты говоришь ампутация? Да, может быть… Тебе ведь не нужен слуга без ног, Гидра? Катана, где моя катана?..

Кровь. Она усыпляет тебя. Сколько тебе нужно? Забирай, подавись, тварь! Я слаб, но ты не сломишь меня. Я и правда сильнее всех этих червей, что были моей командой. Ни ты, ни твой повелитель не получите нас. Однажды мы вас уже победили, победим и сейчас. Ты узнаешь, Гидра, что значит гнев Ниарона! Мы зальём этот мир огнём от горизонта и до горизонта, но уничтожим тебя. Лучше пока не поздно возвращайся в свою звёздную бездну, из которой пришла. Не смейся надо мной!!! Мы – смертные, мы сильнее тебя. Магия крови, будь проклята магия крови! Смейся, смейся… Это ещё не конец.

…Нет сил. Когда же ты придёшь за моей душой?

Из сопроводительного письма начальника Тайной Канцелярии Монеронского края лейтенанта Унаева:

Данный аудиодневник был найден в аварийной капсуле на побережье Монерона вблизи острога Новомгачи 1 февраля 1618 года от Р.С. После расшифровки и перевода было установлено, что это предположительно – запись командира пропавшего без вести в начале Третьей Всемирной войны ниаронского субкрейсера Т-29 капитана 3-го ранга Мацуо Тода. Ввиду чрезвычайной важности этих сведений направляю их в центральное управление Тайной Канцелярии Рардена.

Дата: 4 февраля 1618 года от Р.С.

Подпись.