Цепные псы

Глава 15. Посвящение

Посвящение

В день Зимнего бала в «Кровных узах» было намного шумнее, чем обычно. Сложно было поверить, что медленно заканчивался январь. Казалось, еще совсем недавно я пинала пожелтелые листья. Народ бегал туда-сюда, в магазинах толпился, создавал очередь. Мне было забавно за всем этим наблюдать. Хотя и частью этого всего быть тоже забавно, как оказалось. С самого утра Рэйвен поволок меня в какой-то магазин выбирать платье. Обычно, таким занимаются с подругами. Но, Лисель, после своего недавнего косяка, подходить ко мне не рисковала. Даже за столом садилась от меня как можно дальше, и с опаской косилась своим единственным уцелевшим глазом. Викония решила заняться этим с Элиасом. Заняться этим — это был тот же самый поход по магазинам. Просто так уточняю, мало ли что. Верона где-то затерялась. Я тоже пыталась затеряться у себя в комнате, но Рэйвен нашел меня быстрее, чем я успела спрятаться.

И теперь, я уныло тащилась за ним сквозь толпу фаворитов, торопящихся кто куда. Кто-то затаривался здесь же, в подземном городке. Кто-то уже надел линзы и торопился к тоннелю, который вел в город. Рэйвен предупредил, что скорее всего, если здесь не найдется ничего подходящего, нам тоже придется идти на поверхность. Такая перспектива меня не радовала. Мой последний выход на поверхность был жалким и глупым. Ноги замерзли настолько сильно, что я еще несколько часов не могла не то, что ходить, я даже пальцами пошевелить не могла. Приблизительно тоже самое случилось и с моими руками. Надо отдать должное Рэйвену. Понятия не имею, откуда он там взялся и как много он видел или слышал, но он не проронил ни слова, пока нес меня ко мне в комнату. Ни единого вопроса о том, что это было. Он просто тактично молчал. Молча принес меня в комнату, молча набрал ванную, молча посадил меня в горячую воду прямо в платье. Так же молча ушел, а после вернулся и молча вручил мне чашку горячего какао. Ни единого вопроса. За что я была безумно ему благодарна. Было бы сложно объяснить, какого черта это было.

С того момента прошло два дня. За это время я видела Найса всего лишь один раз. Издалека. Он махал мне рукой, а я рассеяно кивнула, глупо улыбнулась и убежала. Не могла спокойно смотреть на него. Сердце сжимается, больно. Друзья старались делать вид, что все хорошо. Правда, все понимали, что ничего хорошего. Мне очень не хотелось, чтоб они грузили себя моими проблемами, поэтому, изо всех сил старалась показать, что все хорошо. Но, опять же, какое, к чертовой матери, хорошо? Ничего хорошего. И все же, были и те, кто действительно веселились. Дети радовались. То и дело я видела, как они мелькали в городе со своей нянечкой. Рима, к слову, была дамой уважительного возраста, из первого поколения фаворитов. Хотя, по нам, фаворитам, сложно определить сколько нам лет, но, ее выдавала еле заметная седина на висках и тонкие морщинки у губ. Рима вела ребятишек то к лавке со сладостями, то к фонтану, поглазеть на подготовку к балу.

Бал, к слову, должен был пройти в центральном парадном зале. Зал, без преувеличения, был размером с футбольное поле. Сайфер и Жолин были все в делах. Подготовка к празднику просто так и кипела. К ним двоим было не подобраться. О делах они готовить отказывались. «После бала, после бала» — только и слышала я, стоило мне задать вопрос, который хоть косвенно касался наших дальнейших планов. Правда, именно в этот период, Сайфер предстал мне совсем в другом обличии. Он больше не казался деспотичным и холодным полководцем и тираном. Больше напоминал такого вот типичного отца семейства. Весь в делах. Разобрать бумаги, утвердить меню, проконтролировать все аспекты подготовки. Было интересно за ним наблюдать, тут уж ничего не скажешь. Проще говоря, сегодняшняя ночь должна была быть особенной. А я мало того, что не имела никакого желания никуда идти, так еще и Рэйвен на мою голову свалился. По его словам, я не просто должна была стать частью «Уз». Для нас подготовили особую церемонию. Правда, меня это вообще не впечатлило и уж точно не порадовало. Но, я не стала выяснять, что именно он уже там придумал. Мне было достаточно того, что меня вытащили из моего тихого и мирного уголка, где я могла спокойно себе страдать в одиночестве.

Мы бродили по магазинчикам. В подземном городке их было не много. Рэйвен заставлял меня мерить на себе всякие яркие тряпки, вертел меня у зеркала, рассматривал. А я вот прям так и светилась энтузиазмом. В конечном итоге, Старк сокрушительно вздохнул и признал, что здесь нет ничего, что мне бы подошло. Некоторое время мы сидели возле фонтана в центре площади. Старк грустно смотрел в свой коммуникатор и вел с кем-то оживленную переписку. Неожиданно он вскочил с воплем «ЭВРИКА!».

— А ведь гениально же! Просто гениально! Парень, ты гений! — вопил он, как ужаленный.

— Да что с тобой? — скривилась я, — чего орешь?

— Спокойно! Я все решил! Найс все придумал! Найс гений! — еще громче завопил Рэйвен, пританцовывая.

— Найс? — тихо спросила я.

— Да, — Рэйвен заметил, что мой взгляд окончательно потух и поспешил исправить ситуацию, — ну, в смысле… короче, пошли.

Да, коряво исправил. Я пожала плечами, поднялась и потащилась за ним. 15 минут и мы у тоннеля, который ведет в город. 5 минут ожидания транспорта, 20 минут дороги и вот мы уже на улицах заснеженного городка. Еще минут 10 потребовалось для того, чтоб дойти до торговой улицы. Там Рэйвен потащил меня к небольшому, но яркому магазинчику. Магазинчик и правда сверкал яркими лампочками. В витринах стояли высокие фигурные манекены в красивых пышных и облегающих платьях, были развешены бусы, стразы. Пока я соображала, куда меня привели, Рэйвен схватил меня за руку и просто втащил в магазин. Владелица не сразу показалась. Я стояла, рассматривала шелковые наряды, Рэйвен что-то быстро строчил в комм. Наконец, в зале появилась представительница персонала. Она окинула меня быстрым оценивающим взглядом, посмотрела на Рэйвена и кивком позвала его к себе. Я опять осталась в зале одна. Наконец, парень показался из-за ширмы и позвал к себе. Я нехотя поплелась на зов. В просторной примерочной меня ожидал сюрприз. Не знаю, чего именно хотел Рэйвен, но шокировать меня у него точно получилось. Барышня-модельер (судя по ее самодовольному лицу — это была именно она) довольно ухмыльнулась, когда моя челюсть медленно поползла вниз.

— Примерь! — сказала она мне. У нее, на удивление, был очень низкий, сиплый голос. И говорила она это так спокойно, словно все это было спланировано заранее. Хотя, судя по всему, так и было.

Она выгнала Рэйвена из примерочной и помогла мне нарядится. Я стояла перед зеркалом и рассматривала платье. Оно было алое. Пышное, как в старых сказках про принцесс. Но такое легкое и невесомое, словно облако. Легкий блеск на юбке, длинный королевский шлейф, оголенные плечи, корсет на лентах. В нем не было ничего лишнего, оно было прекрасно. Дополнили всю эту красоту кружевной ремешок на шею и парочка милых аксессуаров. Из-за шторки нетерпеливо заглянул Рэйвен. Парень уставился на меня и добрых минуты две молча пялился. Меня это даже немного смутило, и я попыталась пнуть его, но зацепилась ногой за юбку. Барышня-модельер недовольно цыкнула. Казалось, еще одно неподобающее движение в этом платье, и она убьет меня. Но, зато Рэйвен очнулся.

— Это — прекрасно, — наконец-то важно изрек он, — самое то, для королевы.

— Королевы? — нахмурилась я, — опять будешь задвигать перед детьми про Королеву Погибели?

— Нее-ет, протяжно ответил парень, — Не Королева Погибели. Королева Клубничка!

— Клубничка, — я приподняла бровь, — серьезно?! Клубничка?!

— Ну, я пытался тебе рассказать, — замялся Рэйвен, — ваше посвящение будет частью развлекательной программы для деток.

Рэйвен невинно улыбался. Модельерша умилялась. Ай, какой хороший мальчик, о детках беспокоится. Это так и было написано на ее лице. Хорошо, что она немногословна. Иначе, я бы и ей что-то сказала «ласковое». А не очень-то хотелось. Иначе, явно пришлось бы расстаться с платьем. А я уже не очень-то и хотела.

— Что скажешь? — улыбался Старк.

— Я сейчас испытываю непреодолимое желание тебя убить, — ответила я.

— Ну чего ты?

— Назовешь клубничкой — убью!

***

Спустя три часа я сидела в своей комнате перед большим зеркалом и недовольно поправляла на волосах серебристую диадему. Королева Клубничка, чтоб его. Все мое яство негодовало. Я?! Я Акира Икаруга Февральская! Наемница и убийца, у меня руки по локоть в крови. Я Королева Погибели! Обо мне легенды слагают! И тут на тебе. Королева Клубничка. Клубничка!!! Я бесновалась. Но, признаться, не долго. Мне нравилось мое отражение. Мне нравилось платье, нравился кружевной ремешок с красным камнем, нравились два изящных браслета на тонком запястье. Нравились длинные ресницы, красные губы, мерцающие тени на глазах. Нравилась замысловатая прическа на полураспущеных волосах, локоны, струящиеся по плечам и даже серебристая диадема. Все нравилось.

— Ну, разве что, только ради детей, — пробормотала я сама себе.

В дверь постучали. Я открыла. На пороге стояла Викония. Она была красива. Сегодня как-то даже по-особенному. Ее наряд был чем-то похож на мой. Тоже пышное платье, тоже корсет, только детали были совершенно другими, более мягкими, округлыми. Да и само платье было нежного розового цвета. За спиной Виконии маячили нарядные Верона и Лисель. Тут я отметила, что мы действительно все похожи. Только цветами отличаемся. Лисель, к примеру, была наряжена в платье вишневого цвета, а Верона — в лиловое. Все девы, как и я, были коронованы. Пока я их разглядывала, Викония разглядывала меня.

— Ну и кто ты у нас? — спросила она.

— В смысле? — не сразу поняла я.

— Ну, что ты такое? Этот псих приписал же тебе какой-то титул? — выглянула у нее из-за спины Лисель.

— А псих — это Рэйвен? — решила убедится я, хотя ответ был очевиден. Все три девушки одновременно кивнули, — тогда вы первые.

— Ну, я принцесса Карамелька, — пожала плечами Викония.

— А я… Герцогиня Черничка, — хихикнула Верона.

— Графиня Вишенка, — выдохнула Лис.

— Королева Клубничка, — завершила я эту шедевральную перекличку.

— Ага, забыли принца Морковку, — Каин появился из неоткуда, все морщился и кривился. Костюм на нем и правда был ярко морковного цвета. Я не удержалась и рассмеялась.

— Да чего бесишься?? Весело же, — смеялся за его спиной Лео. Он был в белом. Красиво.

— Ребята!!! — закричал кто-то с другого конца коридора, — начинаем же! Поторопитесь.

Зал был полон народа. Мы заняли отведенные нам места за столом, недалеко от сцены. Когда настало время шоу для детей, я все переживала, что сделаю что-то не так. Репетиций у нас не было, Рэйвен сказал, что все устроит сам, а нам нужно будет лишь подыграть. В конечном итоге, дети были в полном восторге, а публика здорово с нас посмеялась. Но, мне даже не было обидно. Я не расценивала это так, словно стала посмешищем. Напротив, я была рада, что впервые, за долгие годы я принесла на лица людей улыбку, а не искаженную гримасу. Роль королевы Клубнички мне далась с трудом. Сложно было уследить за мыслью сказочника Старка, но мы пытались. Сказка и правда вышла забавной. Особенно детям понравилось, как Каин, изображавший дракона цвета спелой моркови, случайно прикоснулся к бутафорской статуе зайца. Тот, соответственно, лопнул и из него посыпались сладости. Это должен был быть финал, но дети были рады сладостям и в середине шоу.

Я смотрела на все это и понимала, что для меня это в новинку. У нас в «Цикле» никогда не праздновали ничего. Максимум — совместное чаепитие. И то, в перерыве между работой. А здесь… все эти фавориты и правда казались одной большой семьей. Они веселились вместе, учились жить вместе. Они были здесь счастливы. Я даже немного позавидовала. Но это была добрая зависть. Мне хотелось стать частью их семьи. Пусть даже не так давно мы были врагами.

В конце, когда детишки были полностью удовлетворены представлением, мы все стояли на сцене одним рядом. Из-за стола поднялся Сайфер.

— Сегодня я еще раз приветствую вас в нашей семье! Добро пожаловать в «Кровные Узы», фавориты «Цикла». Ответьте, станете ли вы частью нашей семьи? — важно изрек он.

Первым нашелся Лео.

— Я, Леонард Харингард, стану частью вашей семьи. Вместе мы станем сильнее!

— Я Лисель Блейз! И я хочу быть частью вашей семьи! — подхватила его мысль Лис.

— Меня зовут Верона Шейд. И я благодарна за предложение. Я хочу быть частью вашей семьи!

— Каин Шейд. Я готов стать частью «Кровных Уз»

— Викония ви Лагир. Я с вами!

— Я Акира Икаруга! И я защищу вас! Как свою семью!

Сегодня, мы отказываемся от своих позывных. Мы больше не фавориты «Цикла». На какое-то мгновение стало тоскливо. Но, зал начал аплодировать. Мы спускались со сцены на свои места, а нам аплодировали. После упоминаний о семье я вспомнила об отце. Не знаю, где он и что с ним, но надеюсь, он в порядке. Нам о многом стоит поговорить. Отогнав от себя навязчивые мысли, я просто предалась веселью. Впервые за столько лет, я могла просто отдохнуть и не думать о том, что завтра мне придется опять кого-то убивать. Мы просто пировали, смеялись, а потом заиграла музыка. Ребята развлекались, пили и ели, после пустились танцевать. Я наблюдала за ними и была безумно рада, что после стольких лет цепей, они наконец-то могут почувствовать себя свободными по-настоящему. Правда, мне все же было немного грустно. Я все искала глазами Найса и не находила. Музыка стала медленней и мелодичней. Кто-то над ухом учтиво кашлянул. Я подняла голову и увидела Рэя. Он протянул мне руку и слегка приклонил голову.

— Потанцуем?

Пребывая в замешательстве, я приняла его приглашение. Его рука скользнула мне на талию. Он внимательно смотрел мне в глаза. Двигался он плавно, в такт музыке. Мы танцевали, а нас постепенно окружали, просто чтоб поглазеть.

— Танец со смертью? Как иронично… — заметила я.

— Все еще хочешь убить меня? — спросил Аргентэ.

— Да, есть такое. Правда, совсем чуть-чуть, — призналась я.

— Выходит, у меня есть шанс жить? — парень усмехнулся.

— Получается, что так, — я еле заметно сдвинула плечами, — все-таки, ты спас его.

— Он вспомнит, — неожиданно выпалил Рэй, — мне пришлось перестроить все его тело, чтоб спасти то, что разрушил яд. И его сознание… Он вспомнит!

— Спасибо, Рэй, — тихо сказала я, — хоть это и ничего не меняет.

— Понимаю, — улыбнулся парень.

— Не возражаешь, я украду твою даму? — рядом с нами возник Найс.

Рэй не возражал и уступил. В любом случае, все что хотел он мне уже сказал. Да и вовсе я не его дама. Я оказалась в руках Найса. Сердце почему-то бешено заколотилось в груди, стало жарко. Он смотрел на меня очень внимательно. Словно пытался вспомнить все, что со мной было связано.

— Акира Икаруга. Верно? — спросил он.

— Да, — улыбнулась я. А что еще оставалось? Улыбаться. Танцевать.

— Слушай… мне может и показалось, но ты не просто другом мне была, да? — почему-то спросил Найс.

— Кто знает, — я вздрогнула, — если честно, это очень запутанно.

— Я бы хотел узнать тебя! — выпалил Найс и тут же залился краской, — ну понимаешь… мне кажется, мы с тобой были очень близкими друзьями.

— Друзьями… — прошептала я. Музыка медленно затихала. Танец заканчивался.

— Ты позволишь мне?.. — Найс приблизился ко мне, я замерла.

Найс коснулся губами моего лба и отпрянул.

— Прости… не стоило, — он совсем покраснел, а я еле сдерживалась, чтоб не убежать.

— Ничего! Все хорошо, — весело ответила я, — если я могу сделать что-то для тебя, ты обращайся. Помогу тебе все вспомнить.

— Да, спасибо… — Найс растеряно осмотрелся, — и за танец спасибо.

— Пустяки, — лучезарно улыбнулась ему я.

Улыбнулась ведь?..

Ночь казалась бесконечной. Огни сияли так ярко, словно в сказке. Гремела музыка и отовсюду был слышен громкий смех. В какой-то момент мне показалось, что на этом празднике жизни для меня нет места. Не потому, что мне здесь не рады, а потому что не хотелось тревожить никого своими душевными терзаниями. Я направилась к себе в комнату. Постаралась уйти незаметно. Брела по пустым улицам подземного города. Алый шлейф тащился за мной. Туфли я несла в руках. На центральной площади было пусто. Я села у фонтана, поставила рядом туфли и заглянула в воду. Отражение меня уже не так радовало. Я сняла с волос корону и повертела ее в руке. Сзади кто-то тихо подкрался. Я не стала оборачиваться. Знала кто это.

— Опять убежала, — сказал он тихо и присел рядом.

Я положила голову ему на плече. Лео не возражал. Мы сидели в центре главной площади подземного города фаворитов. Парень в белоснежном фраке и девушка, в алом платье. Он молчал, и я молчала. Нам всегда было о чем помолчать. И сегодня тоже. Ведь завтра… завтра я снова стану Королевой Погибели…