Цербер. Преемник

Глава 12. Первый блин всегда комом ​

Спустя полчаса к жерлу вулкана подтянулись и остальные. Как оказалось, Абель прибыл сюда быстрее всех не только из-за того, что умер первым, но и из-за того, что использовал свиток портальной магии привязывающий к владельцу и остающийся с ним даже после смерти. С его помощью он как раз и перенёсся прямиком к вулкану. Остальным же пришлось добираться своим ходом, ведь свиток создавал портал, который мог пропустить лишь одного человека. Он надеялся хоть как-то подсобить мне, но как оказалось, он лишь зря потратил столь ценный свиток, с помощью которого можно вернуться почти к точке своей смерти и хотя бы попытаться отомстить обидчикам. Хотя, такой поступок я всё же оценил и моё доверие к драконолюдам укрепилось. Конечно, я всё ещё понимал, что доверять первым встречным — это последнее дело, но и совсем уж замыкаться в себе я не собирался. Мои убеждения не позволяли мне отказываться от чужой помощи, тем более, если нас объединяют общие цели.

Вкратце рассказав всем, что здесь произошло, я утаил информацию про выпавший с монстра самоцвет. Скрыть всю правду было сложно, ведь моя внешность изменилась, на что сразу же указали все, как только вернулись, но я с лёгкостью выкрутился. Пришлось придумывать историю, что побеждая сильных соперников, я сам становлюсь сильнее и для перехода на следующую ступень мне как раз требовалось убить кого-то, вроде этого голема. И вот, убив его, я перешёл на новый уровень силы и моя внешность закономерно изменилась. Само собой, я соврал, но не полностью. Всего-то недоговорил, а это уже не ложь! Это аккуратность!

— Да… — Абель крутил в руках золотой жетон и цокал. — А мы в своё время, на такой почти месяц копили! А тут он просто выпадает с монстра, да ещё и горстка красных с чёрными в придачу! Почаще бы таких монстров убивать!

— Не забывай, что с ним справился Цербер, а мы голема даже не поцарапали. — вдруг произнёс Огнед, до этого не проронивший ни слова.

— Это ты верно подметил. — Рюдзи усмехнулся. — Меня когда шаром припечатало, я даже дёрнуться не успел. Брр… Голем был непорядок сильнее нас, и теперь я точно не сомневаюсь, что Цербер преемник. Только у них хватит сил завалить такое чудовище.

— Потому что преемники сами по себе чудовища, каких поискать. — произнёс Эхот. — Я слышал, что они питаются душами погибших и вообще, получили свою силу, выпивая кровь девственниц.

— А я слышал, что каждый из них должен был сразиться со сверхсуществом и нанести хотя бы удар, чтобы получить признание и силу. — добавил Мушу.

— Брехня! — вдруг выпалил Абель. — Все ведь знают, что преемники такие с рождения. Их с детства готовят к попаданию в чистилище. Тренируют, насилуют, избивают и, в конце концов, убивают. Тогда-то их душа и попадает сюда, а сами они готовы разорвать всех на куски, лишь бы достичь своей цели и вернуться в свой мир, чтобы отомстить!

Глядя за тем, как эта пятёрка спорит насчёт того, как именно мне досталась моя сила, я лишь усмехался. Мои насмешки быстро были замечены, и вся пятёрка с интересом уставилась на меня:

— Цербер. Рассуди нас! Кто в итоге прав? — произнесли они чуть ли не хором и только Огнед решил промолчать.

— Никто. — спокойно ответил я. — Вы все неправы, хотя… Есть одна особа среди преемников, которая, вероятнее всего, соответствует одной из ваших теорий. Уж слишком она стервозная. В остальном, все ваши версии идут в разрез с той историей, которая была у меня.

— Расскажешь? — глаза пятёрки загорелись ярким пламенем.

— Расскажу, но не сейчас. Первым делом, нам следует найти месторождения вашей руды и начать обустройство. Нельзя терять время на пустые разговоры, пока у нас ещё есть силы. Если вы всерьёз решили заняться вопросом, то будем пахать, пока у нас руки не отвалятся. И вот когда отвалятся, можно будет поболтать! — серьёзным голосом произнёс я и поднялся с земли. — Ну что? Вы встаёте или будете тут свои задницы просиживать? Руда не ждёт! Быстрее начнём, быстрее закончим! Нам ведь ещё поселение основать нужно, а на это тоже нужны ресурсы! Бегом!

Сам того не заметив, последнее слово я прорычал. Пятёрка драконолюдов аж вздрогнула от моего рыка, но эффект был просто невообразимый. Они тут же вскочили со своих мест и принялись собираться. Сам я даже не представлял, как эту руду искать и как её добывать, а потому решил не лезть в процесс. Мной был выбран путь лидера и редкого помощника, когда попросят. В остальном же, я целиком и полностью доверял экспертам.

— Кстати, насчёт поселения. — ко мне подошёл Абель с золотым жетоном в руках. — Золотого не хватит, чтобы купить кристалл привязки. Он два стоит.

— Кристалл привязки? — я удивлённо приподнял одну бровь. — Ты о чём?

— Как?.. — Абель удивился похлеще моего. — Ты не знаешь? Основать своё поселение может любой, но для этого нужен кристалл привязки. Такие продаются в больших нейтральных городах, существующих в чистилище с давних времён. Как раз там мы и покупали все наши свитки и продукты.

— Нейтральный город?.. — я нахмурился. — А обязательно нужно этот кристалл покупать? Может его можно выбить где-то?

— Не-а. — Абель закрутил головой. — Такой можно только купить. Да и требований там для активации уйма. К тому же, его нужно надёжно спрятать, ведь если он будет у всех на виду, его спокойно смогут приватизировать и тогда пиши-пропало.

— Приватизировать?

— Да, это же, по сути,… сердце поселения. В каждом городе есть такой. И чем больше он развит, тем больше и круче нужен кристалл. Самый начальный стоит два золотых жетона и потребуется уйма времени, чтобы выполнить требования. Хотя… с учётом твоей силы и способностей, ты справишься за месяц.

— Месяц?! — я перешёл на крик. — Да что там за требования?

— Тише-тише! — Абель улыбнулся. — Я это всё только от третьих лиц слышал, а сам никогда не занимался. Спроси лучше у Огнеда, он у нас за плотника. Когда-то занимался таким, должен будет подсказать.

— Ладно… — я перевёл дух. — А что насчёт шахты? Как вы собираетесь её тут обустраивать? Что-то я не вижу у вас никаких инструментов или деревянных подпорок для сводов.

— Справимся, не переживай. Самое главное, найти месторождение и прикинуть, как именно начинать обустройство. — спокойно ответил Абель. — А все ресурсы доставим при помощи моего знакомого. Ближайший город здесь в двух десятках километров. Он сможет спокойно организовать перевозку ресурсов.

— Но это же сколько нужно караванов? — я присвистнул, прикидывая масштабы.

— Цербер, ты совсем из деревни, что ли? — в наш разговор вдруг вмешался Эхот. — Хватит и одной летучей повозки. Или ты думал, магия распространяется только на рюкзаки?

Последние слова он произнёс с ухмылкой, хлопнув себя при этом по бездонному рюкзаку с припасами. Я улыбнулся, осознавая, какую глупость сморозил:

— Мог и сам догадаться. — ответил я и кивнул. — Спасибо за подсказку.

Полчаса мы бродили вокруг горы, следуя за Эхотом, который плёлся впереди, держа в руках чёрный шар. По рассказу Абеля, шар должен был засветиться красным светом, как только рядом окажется месторождение. И как только мы его найдём, так сразу и приступим к добыче. Нам пришлось обойти гору два раза, прежде чем шар начал-таки слегка светиться. Сигнал был совсем слабым. Эхот его даже не сразу заметил, и это сильно расстроило драконолюдов, но сдаваться они не собирались.

Тут-то я и увидел, как они все резво принялись за работу. Из мешка тут же были извлечены пять кирок, которыми драконолюды буквально вгрызались в каменистую породу. Процесс этот был завораживающим, но я решил им не мешать и отправился на поиски монстров. Меня очень напрягли слова Абеля про недостаток жетонов для обустройства поселения и потому я решил как можно скорее исправить ситуацию.

Два часа я скитался по огненному плату, пока мой желудок не заурчал и я не решил вернуться назад. К этому моменту, я прикончил порядка двух сотен монстров и собрал ещё один золотой жетон, добавив выпавшие к тем, что у меня уже были. Два золотых жетона были собраны, и я улыбался как дурак, предвкушая покупку кристалла привязки. Единственное, что сильно меня напрягло — счётчик четвёртой ступени так и не сдвинулся. Это значило одно — здесь требовалось что-то иное, нежели убийства. Не став забивать себе этим голову и решив разобраться потом, я с хорошими мыслями отправился назад, и делал это очень неспешно. И кажется, зря.

Стоило мне показаться в зоне видимости драконолюдов, как они тут же принялись кричать и звать на помощь. Напрягшись, я заметил, что их было всего трое. Абель и Эхот куда-то пропали, а Мушу, Рюдзи и Огнед выглядели очень встревоженными.

— Что стряслось? — подбежав к ним, я огляделся. — Где остальные?

— Ц-цербер! Беда! — вперёд выбежал Рюдзи, отгородив Мушу и Огнеда. — М-мы р-разра-а-абатывали шахту и тут!.. И тут!

Сильно заикаясь, Рюдзи едва мог говорить. Сглотнув слюну, он указал рукой в сторону. Повернувшись, я увидел огромную расщелину, которой раньше на этом месте не было.

— Что это за хренатень?.. — прошептал я и аккуратно подошёл поближе. — Откуда здесь это?

— Мы копали, копали, а потом Эхот сказал, что ему надоело! Достал динамитную шашку и решил ускорить процесс. — вперёд вышел Мушу. — И дело вроде нехитрое. Мы знали, что рано или поздно придётся к этому прибегнуть, но… Фитиль слишком мал оказался. Ребята не успели отойти, как прогремел взрыв.

— Странно, что я его не услышал… — прошептал я и нахмурился. — И что дальше? Погибли?

— Нет! Вниз свалились! — неожиданно ответил Огнед. — Ноги, небось, переломали. И лучше бы уж перерождение с новым проклятием, чем так! Они ведь себя убивать не станут, а значит мучиться будут, пока не помрут. Беда это и большая!

— Так! — я поспешил успокоить драконолюдов. — Никакая это не беда. Сейчас я спущусь и помогу им. Нет такой передряги, из которой невозможно выбраться. Всегда есть выход!

Кажется, моя новая способность работала по максимуму, ведь на драконолюдов мои слова подействовали безотказно. Они не стали пререкаться и смотрели на меня с верой в глазах и ожидали, когда я уже начну спасать их товарищей. Притом, мне показалось, словно они готовы ждать этого вечность, лишь бы я никуда не уходил.

— Всё, я вниз. — произнёс я и, подойдя к краю, посмотрел вниз. — Глубоко тут…

Внизу было очень темно, и я не видел дна, но и вокруг было не так светло, чтобы вниз падало достаточно света. Посмотрев на свои ноги, я уверенно набрал в лёгкие воздуха и сделал шаг вперёд. Я уповал на то, что моё тело сможет пережить падение почти с любой высоты. Всё-таки, я поглотил средний самоцвет силы. Моё тело даже внешне поменялось, да и сам я ощущал, что стал крепче и куда сильнее. Падение не должно было нанести мне много вреда.

Стоило мне сделать шаг, как тело тут же камнем полетело вниз. В самый последний момент я подумал о том, что могу приземлиться на кого-то из своих товарищей, но было уже поздно. Полёт длился не более двух секунд, после чего я резко врезался в землю и кое-как погасил удар, согнув колени. Конечно, высота оказалась не такой большой, как я предполагал, порядка двадцати метров, но мои суставы всё же напряглись. И к счастью, я не приземлился ни на кого из своих товарищей. Зато, я отчётливо слышал их стоны где-то недалеко от себя. В пещере было темно, хоть глаза выколи, но чуть-чуть поодаль от меня виднелся небольшой проход, из которого падал тусклый, синий свет. Как раз с той стороны доносились их стоны и редкие возгласы радости.

— Что за хрень? — произнёс я и пошёл на звук.

Уже подходя к проходу, я начал видеть очертания своего тела и рук, а заодно и глубокий проход, ведущий к светящемуся синим цветом, гроту. Уже отсюда я видел Абеля и Эхота. Они задрали головы к верху и что-то рассматривали, то и дело указывая куда-то пальцами и восхищаясь, попутно не забывая постанывать от боли. При этом, Эхот опирался на плечо Абеля и старался устоять на единственной целой ноге. Вторая болталась рядом и, судя по внешнему виду, была сломана почти во всех местах. Абель выглядел куда лучше, но из его головы текла кровь, а на правой руке висела культяпка вместо запястья.

— Что у вас тут за хренотень происходит? — произнёс я и аккуратно зашёл в грот.

И не успел я услышать ответ вздрогнувших драконолюдов, как тут же замер и присвистнул. Грот оказался высоченным и весь был усыпан синими прожилками в камне. Как раз они и испускали тусклое свечение, благодаря чему даже под землей можно было хоть что-то разглядеть. По центру этого помещения находились небольшое озеро, и оно так же светилось, но уже более ярким светом.

— Цербер? Ты чего тут? — вдруг произнёс Абель, но я от него отмахнулся и подошёл к светящемуся подземному озеру.

Оно завораживало. Вода была кристально чистая, и можно было разглядеть всё, что происходило внизу, благодаря тому, что стенки пещер так же были пронизаны синими прожилками. Да и сама вода словно впитала их свойства и светилась ярко-ярко. Озеро уходило вглубь на десятки метров и имело множество разветвлений, уходящих в разные стороны. Зрелище было таким, что и не описать.

— Цербер, ты чего завис? — произнёс Эхот и скривил лицо, случайно опершись на раненую конечность.

— Вам бы на перерождение. — произнёс я, не отводя взгляда от озера.

— Да нет, мы вылечимся… — ответил Абель и взглянул на то место, где до этого была кисть. — Наверное…

— Для начала, вам следует отсюда выбраться. Ребята переживают. — спокойно ответил я и широко улыбнулся, наткнувшись на мысль, которая будоражила мой разум. — Скажите мне, это ведь и есть та руда, которую вы хотите добывать?

В предвкушении ответа, я молча уставился на ребят. Выждав небольшую паузу, они вдруг состроили такие лица, что у меня отпали все сомнения.

— Да! Это и есть та руда и её здесь просто дофига! — прокричал Эхот и радостно подпрыгнул на одной ноге, за что тут же поплатился болью и застонал. — Ё-маё…

— Чёрт, Цербер… — Абель вдруг расплакался. — Это же надо!.. Это же надо! Я бы никогда не подумал, что когда-то смогу здесь оказаться! Чёрт, да я даже без кисти готов остаться, лишь бы это всё сном не оказалось! Это что, в самом деле происходит со мной?!

Он кричал навзрыд, и я мог его понять. Для него весь мир перевернулся, когда они меня встретили. Теперь у них был не просто призрачный шанс начать шикарную жизнь, теперь перед ними лежали золотые горы, и их нужно было добыть. В прямом смысле этого слова!