Чаша любви

37

Взрослые члены клана Маккаллан приняли их обручение совсем не так восторженно, как дети. Нет, они были вежливы, должным образом поздравили новую пару. Все нужные слова были сказаны, необходимые движения – сделаны. Но Бригид заметила, что очень немногие смотрели ей в глаза. Она была единственной женщиной-кентавром среди Маккалланов, но к клану присоединились несколько мужчин-кентавров. Никто из них не заговорил с ней, хотя она видела, что Кухулин подошел к каждому. Они поздравили воина, хотя и довольно прохладно.

«Вот так. Привыкай. В табуне будет намного хуже».

Она вздрогнула, не желая пока думать об этом. Ее гораздо больше пугала предстоящая ночь.

Бригид отошла от небольшой группы, собравшейся вокруг Ку, его сестры, их родителей и Лохлана. Уйти незамеченной было легко. Мало кто желал с ней заговорить. С трудом передвигаясь, она подошла к тлеющему костру сестры.

«Богиня, что я наделала?»

– Ты все время молчишь, – произнес Кухулин.

Она виновато поглядела на него, не находя слов. Молчать, впрочем, было не легче.

– Скажи, – попросил Ку. – Мы всегда были честны друг с другом. – Его мелькнувшая улыбка была чертовски обаятельной. – Даже когда друг друга терпеть не могли.

– Единственной причиной, по которой ты мне не нравился, было твое дурацкое высокомерие, – ответила Бригид.

– Неужели? – Кухулин с невинным видом приложил руку к груди. – Наверное, вы с моей сестрицей просто смущали меня.

Охотница фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Воин, который теперь стал ее мужем, взял Бригид за руку.

– Скажи, о чем ты думаешь, – настаивал он.

– О том, что я наделала, – честно призналась она.

– Я точно знаю, что ты имеешь в виду, – засмеялся Кухулин.

– Ты жалеешь о том, что мы сделали? – поинтересовалась она и нахмурилась.

– Нет, Бригид, не жалею, – серьезно ответил воин.

– Клан на не одобряет, – вздохнула кентаврийка, опустив взгляд на их соединенные руки.

– Я думаю, что все просто удивлены. Мы сделали то, чего никто прежде не вытворял. Раньше такие браки заключались только между верховными шаманами и Возлюбленными Эпоны. Понадобится время, чтобы к нам привыкли и люди и кентавры.

– Если они вообще привыкнут.

– Тебе будет плохо, если кто-нибудь из них никогда нас не примет?

– Да. Гораздо хуже, чем я думала, – ответила она. – Я считаю замок Маккаллан своим домом. Мне будет очень неприятно, если меня снова и снова станут отвергать.

– Они просто удивлены, может быть, даже потрясены. В конце концов все к нам привыкнут. Вот увидишь.

– Это всего лишь часть проблемы, – проговорила она. – У меня не хватит времени узнать, привыкнут ли они.

– Надо отправляться совсем скоро?

– Сегодня! – тяжело вздохнула Бригид.

Кухулин открыл рот, затем закрыл. Она видела, как заиграли жевалки, но он без спора кивнул.

– Мне... Нам надо, – поправилась охотница, заметив взгляд мужа, – Я не знаю, что тебе известно о поисках чаши верховного шамана...

Она сделала паузу. Ему было явно не по себе.

Воин провел пальцами по волосам, коротко, сердито вздохнул и сказал:

– Я ничего об этом не знаю. Всю свою жизнь я пытался как можно лучше научиться тому, что вижу, чувствую, могу сделать, используя силу тела или меча. По иронии судьбы все, чему я так долго и трудно учился, теперь оказывается ненужным.

– Знаешь, за исключением связи с духами животных, я тоже всячески избегала иного мира. Как и в ситуации с поиском души, о взаимоотношениях с царством духов мне известно немногим больше, чем тебе. Иной мир всегда означал для меня мою мать. Я всю жизнь старалась увернуться от ее власти, поэтому ускользала и от него. Но все же мне кое-что известно о поиске верховного шамана. Ведь мать хотела, чтобы я выпила из чаши. Она учила меня, думала, что сможет соблазнить силой и могуществом, но потерпела неудачу. Я ни за что не коснулась бы чаши, пока мать имела возможность влиять на меня.

– Ты выпьешь из нее, Бригид. Но теперь уже никто не будет влиять на тебя, – произнес Кухулин.

Охотница перевела взгляд на погребальный костер сестры и продолжила:

– Я собираюсь воспользоваться сведениями, полученными от матери, затем сделаю то же самое, что и во время поисков твоей души. Я попытаюсь представить себе, будто это охота.

– Мы будем искать след чаши?

– Попытаемся, – сказала она, – Но не сможем начать отсюда. Поиск верховного шамана – это три части духа. Одна из них – тело. Мы должны уехать из замка туда, где сможем быть физически отделены от этого мира и от проблем тех, кто его населяет, будь это люди, кентавры или фоморианцы, новые и старые. Как только мы останемся совсем одни, войти в иной мир будет... – Бригид изогнула губы и попыталась улыбнуться, глядя на груду остывающей сосновой золы. – В общем, не скажу, что легче. По крайней мере, иной мир станет для нас доступнее, если мы отделимся от всего этого.

– Думаю, есть смысл так и сделать, – проговорил Ку, – Ты хочешь начать сегодня?

– Я не хочу! – воскликнула она и замолчала, пытаясь держать себя в руках. – Не желаю, – произнесла охотница уже спокойнее. – Но я не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы привести события к их завершению. Мне кажется, что перед нами стоит невероятно трудная задача. Все время, пока мама была ранена и умирала, мой брат искал чашу. Думаю, не без ее помощи и руководства. Он опережает нас на много дней. Ему помогает верховная шаманка. Нам надо его догнать.

– У нас есть благословение Эпоны. Вряд ли у него что-нибудь получится, – возразил Ку.

– То, что Богиня благословила нас, не значит, что я получу чашу раньше, чем Брегон. Если вообще получу.

– Мы должны его догнать, – мрачно согласился воин. – Значит, отправляемся сегодня.

– Кухулин! – проговорила она, когда он хотел отвернуться. – Ты ведь знаешь! Если бы был другой способ, то я выбрала бы его. Это место, клан – для меня дом гораздо больше, чем все то, что я знала всю мою жизнь.

– Здесь всегда будет наш дом. Эльфейм позаботится об этом.

– Но мы не сможем жить в замке, если я стану верховной шаманкой табуна Дианны. Нам придется остаться там как минимум до тех пор, пока все не уладится, даже дольше. Верховная шаманка не оставляет свой табун надолго.

– Я знал об этом, когда обручался с тобой, Бригид, – ответил Кухулин.

– Ты хочешь оставить свой дом ради меня?

– Я не думаю об этом так, как сказала ты. Я считаю, что создаю вместе с тобой еще один дом, – улыбнулся муж и поднес к губам руку жены. – Мы вернемся в замок Маккаллан хотя бы для того, чтобы наши дети могли поиграть со своими двоюродными братьями и сестрами.

Бригид почувствовала от его слов нервную дрожь и заявила:

– Ты ужасно уверен в себе.

– Это правильно, но еще больше я уверен в тебе, моя прекрасная охотница, – усмехнулся он.

По глазам Кухулина кентаврийка увидела, что тот говорил правду. Она могла опереться на доверие и честность воина. Не успев подумать, охотница быстро поцеловала мужа в губы и была вознаграждена сияющей улыбкой.

– Не будь таким нахальным. Я хочу, чтобы ты сказал Эль о нашем отъезде, – проговорила Бригид, пытаясь скрыть, как она взбудоражена его прикосновением.

– Превосходная идея! – Улыбка Кухулина не дрогнула. – Пока я буду говорить с Эль, ты скажешь то же самое Лайэму. – Он снова поцеловал ей руку и зашагал к сестре.

Бригид осмотрела замок. Лайэм стоял около Повелителя камней Дананна и что-то оживленно рассказывал терпеливому старому кентавру.

– Проклятье!..

Кентаврийка вздохнула, расправила плечи и двинулась к мальчику.

«Сейчас я покончу с этим. Быстро. Ни на минуту не откладывая».

– Потом я увидел яркий красный свет, весь в пятнах, который был ужасно сердитый, и понял, что это кабан. Бригид сказала, что я прав, это действительно кабан, потому что от него пахнет грязью и яростью. Потом она... – Мальчик прервал это возбужденное описание, когда заметил охотницу. – Бригид! Бригид! Я только что говорил Дананну про кабана, как пахли его следы. Он сказал, что я хорошо поработал, а я...

Бригид подняла руку, и – хвала Богине! – болтовня прекратилась.

– Прости, Дананн, но мне надо поговорить с моим учеником наедине, – сказала она.

– Подчиняюсь твоему мастеру, дитя. – Старик ласково улыбнулся мальчику, затем повернулся к кентаврийке. – А еще я хочу поздравить тебя, охотница. Кухулин – сильный воин и хороший человек. Желаю вам долгих лет счастья друг с другом.

– Б-благодарютебя! – Бригид даже запнулась, обескураженная добротой старого Повелителя камней.

Он уважительно поклонился ей и ушел. Бригид с мальчиком остались вдвоем.

– Я так рад, что ты обручилась с Кухулином! – защебетал Лайэм. – Он такой сильный и благородный, стреляет из лука почти так же хорошо, как ты!

– Неужели? – Бригид повела бровью.

– Ну да, почти, – шаловливо усмехнулся Лайэм. – Но никто не стреляет лучше тебя, наставница!

«Он такой милый. Во имя Богини, я не хочу покидать мальчика, ранить его еще больше!»

– Когда-нибудь ты будешь стрелять так же хорошо, как я, Лайэм, – сказала она.

– Ты вправду так думаешь? – Лицо мальчика засияло от счастья.

– Конечно, – серьезно подтвердила кентаврийка. – Но сначала тебе придется многому научиться и перенести немало трудностей.

– Я буду стараться изо всех сил. Обещаю!

– Я знаю, Лайэм, и заранее горжусь тем охотником, каким ты станешь.

От этой похвалы мальчик запрыгал и весь засветился, и она поняла, что это не просто пустые слова.

«У Лайэма есть дар. Конечно, он не кентавр, но если хочет стать охотником, то какой в этом вред? Мальчишка может изучить все способы охоты. Я буду гордиться тем, что у меня такой храбрый и преданный ученик, как радовалась бы успехам собственного ребенка. Но я пришла не только для того, чтобы похвалить его. Пора сказать, что я уезжаю».

– Лайэм, ты знаешь, что моя погибшая сестра принесла мне вести?

От ее серьезного тона он присмирел, затем кивнул:

– Да, я знаю.

– Она принесла плохие вести. Моя мать умерла.

– Ой! Мне так жаль, Бригид. – Мальчик быстро заморгал.

«Богиня! Пожалуйста, только не плачь», – подумала она и торопливо продолжила:

– Смерть моей матери вызвала много проблем в нашем табуне. Я старшая дочь. Моя мать была нашей верховной шаманкой. Знаешь, что это означает?

Он нахмурился, подумал и предположил:

– Ты должна стать следующей верховной шаманкой?

– Да.

– Но ты не можешь! Ты ведь охотница!

– Знаю. Я никогда не хотела быть верховной шаманкой, именно поэтому оставила табун. Я всегда мечтала лишь о том, чтобы стать охотницей. – Наставница мягко улыбнулась ученику. – Совсем как ты. Но иногда мы не получаем того, что хотим. – Лайэм замотал головой, Бригид наклонилась и взяла его за плечи. – Я должна вернуться на равнину и навести там порядок. Мне придется занять место матери, чтобы не произошло ничего ужасного.

– Тогда я пойду с тобой!

– Тебе нельзя. – Кентаврийка сжала плечи мальчика и почувствовала, как он дрожит.

– Но я не хочу оставаться без тебя, – прошептал он, отчаянно крепясь, чтобы не заплакать.

Бригид почувствовала, что в ее груди стало горячо и тяжело. Она не была матерью, не знала, что сказать ребенку, чтобы смягчить его горе.

«Моя мать никогда не утешала меня. Откуда же мне знать, как это делается? Может, было бы лучше, если бы я заявила о своем уходе коротко и безапелляционно или рассердилась бы на него? Наверное, тогда он не страдал бы так из-за моего отсутствия. Нет, это скорее в стиле Майрерад – разозлиться, вместо того чтобы утешить боль любовью. Я не стану поступать так, как моя мать, не повторю ее ошибок».

Она мягко коснулась щек ребенка и сказала:

– Я тоже не хочу уходить от тебя, Лайэм. Поэтому даю обещание! Как только я разберусь с табуном Дианны, тут же пошлю за тобой. Ты всегда будешь жить со мной.

– Но что мне делать до тех пор? – Из глаза мальчика выкатилась слезинка и стала опускаться по щеке.

– Если твоя наставница позволит, то ты окажешь всем честь, отправившись с нами в храм Эпоны, – ответила ему Этейн.

Бригид увидела, что к ним подошли Избранная и Мидхир. Воплощение Богини присела около мальчика и нежной рукой провела по его щеке, осушая слезы.

– У нас там тоже есть охотница, – продолжала она.

– Но может, она скажет, что я не смогу стать охотником, подумает, что я просто мальчик с крыльями? – возразил Лайэм, кусая губы, чтобы не плакать.

– Ты ученик Бригид из клана Маккаллан, – раздался над головой мальчика звучный голос Мидхира – Если кто-нибудь подвергнет сомнению твое право, то ему придется задать этот вопрос мне.

Лайэм окинул взглядом могучего кентавра. Его расширившиеся глаза ясно сказали о том, что он вряд ли думает, что кто-то посмеет задавать Мидхиру вопросы. Затем ребенок снова повернулся к Бригид.

– Я сделаю так, как хочет моя наставница, – ответил он, и его голос почти не дрогнул.

– Думаю, что отправиться в храм Эпоны – превосходная идея, – поддержала Бригид. – Там живет Мойра, верховная охотница Партолоны. – Она быстро взглянула на Мидхира, и тот утвердительно кивнул. – Уверена, она поможет тебе изучать следы животных, пока я не позову тебя. – Кентаврийка взъерошила волосы мальчика. – Помни, что храм Эпоны стоит почти на самой границе нашей равнины.

– Значит, мы будем совсем рядом?

– Да. Именно так.

Бригид крепко взяла мальчика за руку, и они вместе направились в замок.