Чаша любви

44

– Если ты собираешься оставаться надутым, как мышь на крупу, то мне это активно не нравится, – заявила мужу Бригид.

– Прости. Я провел большую часть жизни, избегая всяческих соприкосновений с иным миром, поэтому сейчас мне трудно делать вид, что я в восторге.

– А ты не думай об этом как о походе в иной мир. Мы ищем след, помнишь? Мы и раньше охотились вместе, Ку. Нет никакой разницы.

– Да, за исключением духов и того, что мы покинем наши тела. – Кентаврийка нахмурилась, воин поднял руки, показывая, что смирился. – Хорошо! Мы идем на охоту.

– Отлично. Давай еще раз вспомним, что нам известно. – Она загнула палец. – Во-первых, мы подготовили лабиринт.

Ку нашел глазами камни, выложенные в форме спирали в центре пещеры. Она расширялась, достигнув маленького туннеля и ручья.

– Мне это все равно не нравится, – произнес он, взглянул на узкое отверстие и почувствовал приступ клаустрофобии.

– Я тоже не в особом восторге, но это соответствует тому, что рассказывали твои родители о начале путешествия в мир духов. Мидхир направил нас сюда именно потому, что горы всегда были связаны с нижним миром. Мама часто повторяла, что с помощью лабиринта легче всего отправиться к духам и вернуться обратно.

– Мы просто идем по следу, – повторил Ку.

– Только и всего, – подтвердила Бригид. – Но я хочу, чтобы ты помнил важную вещь. Лабиринт – это обратная дорога в наш мир.

– Я не забуду этого, – сказал он, стиснув зубы. – Но не вернусь без тебя. Будь добра, прими это к сведению.

Бригид посмотрела на него и заявила:

– Мы вернемся вместе или не вернемся совсем.

Воин нахмурился, но в бирюзовых глазах тут же вспыхнул озорной огонек.

– Я предпочитаю первое.

– Прекрати волноваться, – потребовала она.

– Дальше.

– Во-вторых. – Охотница загнула следующий палец. – Ты придешь в мой сон.

– Ты говоришь об этом, как о чем-то обыденном, – вздохнул воин.

– Кухулин, меньше чем половину луны назад ты четырежды приходил в мои сны.

– Последний раз лучше не считать, – ухмыльнулся он.

– Значит, даже больше. – Она строго посмотрела на него. – Нам снился один и тот же сон, и наши души не разрушились. Это значит, что мы с тобой встречались где-то в ином мире. Нам нужно только повторить то, что мы уже сделали. – Ку вскинул брови, Бригид слегка улыбнулась и добавила: – Минус секс.

– Значит, я приду к тебе во сне.

– Это самый легкий способ проникнуть в иной мир.

– Сейчас твой голос и то, как ты на меня посмотрела, напомнило мне отца, – сказал воин.

Охотница снова улыбнулась уголком рта и спросила:

– Ты говоришь мне это для того, чтобы я увереннее себя чувствовала, или хочешь дать понять, что наш брак под угрозой?

Он усмехнулся и посоветовал:

– Сосредоточься!

– В-третьих. – Она снова загнула палец. – Когда наши духи встретятся, мы пойдем по лабиринту. Начнем из центра, будем идти по кругу до самого входа в туннель...

– И окажемся в нижнем мире. – Шутливость исчезла из его голоса.

– Да, но только потому, что оттуда обычно начинается путешествие шамана. Мы там не останемся. Твой отец сказал, что чаши Эпоны в нижнем мире нет. Моя мать нередко говорила то же самое. Я думаю, что она находится в самом верхнем царстве духов. Именно там Богиня бывает чаще всего. – Бригид взяла мужа за руку. – Запомни, Ку, есть три уровня царства духов – нижний, средний и верхний мир. Мы ни в коем случае не должны заблудиться в первых двух. Всегда иди по тропинке наверх и не позволяй ничему убедить тебя отвернуться от нашей цели.

– Я запомню. Я готов.

– Кухулин, мать объясняла мне кое-какие вещи, очень важные для подобного путешествия. Они с виду довольно простые, поэтому им обучают даже маленьких детей, когда начинают готовить их к проведению обрядов, проверять способности к взаимодействию с царством духов.

– Пусть жизненные проблемы остаются в материальном мире. Не бери их с собой, – сказал Ку. – Я знаю об этом не хуже тебя.

– Да, знаешь. Я просто напоминаю тебе о необходимости соблюдать эти заповеди, – серьезно проговорила Бригид. – Ради нас обоих.

– Ради нас обоих, – повторил он и поцеловал ей руку. – Я прикрою огонь валежником, чтобы не погас, и посмотрю, как там конь.

Бригид кивнула ему и улыбнулась, чтобы не выдать страх и смятение, прячущиеся за уверенным видом. Пока воин приводил в порядок лагерь, кентаврийка шагала взад-вперед по пещере. Она снова и снова перепроверяла мельчайшие подробности путешествия духа верховного шамана, о котором ей в детстве часто говорила мать. Одна из таких деталей не выходила у Бригид из головы.

«Прежде чем испить из чаши, ты должна оказаться перед своим самым верным союзником и злейшим врагом. Эти двое – одно целое».

Тогда она не поняла, о чем говорила мать. Теперь у нее тоже не было информации, которая позволила бы пролить свет на эту загадку. Оставалось лишь довериться себе, Богине и мужчине, оказавшемуся рядом с ней.

– Все готово, – сообщил Кухулин, входя в пещеру. – Сейчас только ранний вечер. Надеюсь, мы вернемся к завтрашнему утру.

– Не рассчитывай на это. В ином мире время течет по-другому.

– Тогда давай покончим с нашим делом.

Кухулин протянул ей руку. Бригид опустилась рядом с ним на ложе, тщательно устроенное в центре каменного лабиринта. Возле них лежал бурдюк, полный вина, ломти хлеба и сыра. Когда они вернутся, им первым делом нужно будет поесть и выпить, чтобы их тела заново обрели себя в материальном мире.

– Мы кое-что забыли, – спохватилась Бригид.

Она оглядела пещеру и увидела то, что искала: меч Кухулина. Охотница осторожно вытащила сверкающее лезвие из ножен, протянула оружие мужу и снова легла рядом с ним в центре лабиринта. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Я почувствую себя лучше, если с тобой будет это, – пояснила она. – Я знаю, что физически ты не можешь взять его, но все вещи имеют душу. Надеюсь, что скрытая суть твоего меча согласится нас сопровождать.

– Я был бы гораздо спокойнее, если бы она согласилась, – заметил Кухулин, сжимая знакомую рукоять.

Они лежали рядом, крепко прижавшись друг к другу. Бригид вздохнула, довольная тем, что физическая неловкость, однажды возникшая между ними, исчезла. Она положила голову на широкую грудь воина. Прежде чем закрыть глаза, кентаврийка коснулась бирюзового камня, который висел у нее на груди.

– Просто дыши, Ку. Расслабь тело и позволь душе следовать ко мне за биением твоего сердца, – прошептала она.

– Я буду там. Я не брошу тебя одну, – сказал он.

Жена поцеловала мужа, зажмурилась и сделала несколько глубоких очистительных вздохов, чтобы ввести себя в состояние транса. Ей было легко. Она часто погружалась в это состояние, чтобы выслеживать духов животных. Поэтому Бригид быстро начала медитировать. Но на сей раз, вместо того чтобы сосредоточиться на добыче, выбранной ею, охотница отключилась от всего, кроме биения сердца Кухулина.

«Барабаны шаманки – самый легкий способ найти вход в иной мир. В них бьется вся жизнь. Слушай, и ты найдешь дорогу к духам земли».

Мать сказала эти слова маленькой дочери, когда та стала капризничать. Мол, Майрерад слишком долго выбирает барабан. Бригид вспомнила, что ей хотелось поскорее уйти с шумного, жаркого рынка, заполненного людьми и кентаврами, но на этот раз мать не стала ругать ее за капризы. Вместо этого она объяснила, почему верховной шаманке так важно выбрать правильный инструмент.

Тогда Бригид пропустила слова матери мимо ушей, радуясь тому, что избежала нотаций. Теперь, когда пришло время начать собственный поиск верховной шаманки, она вспомнила их.

У них не было барабана. Даже если бы он был, Кухулин не пожелал бы оставаться в пещере и бить в него, пока его жена будет в одиночку блуждать по иному миру. Бригид твердо знала это и обдумывала слова матери, пытаясь найти компромисс.

«Майрерад сказала, что вся жизнь бьется в звуке барабанов. Да, жизнь, ее звук! – Внезапно она поняла. – Сердце мужа создает то самое биение жизни, за которым я последую в иной мир».

Поэтому охотница прижала голову к груди воина и позволила себе следовать за громким биением его сердца.

Тук-тук... тук-тук... тук-тук... тук-тук...

Этот звук был куда более магическим, чем бой барабанов, совершенно первозданным и реальным. Она с радостью последовала бы за ним хоть на край земли.

Когда дух кентаврийки поднялся над ее телом, ее захлестнуло такое обилие чувств, которого она не испытывала в снах, даже магических. Душа охотницы была окружена теплом бьющегося сердца Кухулина. На мгновение она застыла возле двух тел.

– Ты не ошиблась. Это было не так трудно, как я думал, – сказал воин.

Он стоял рядом с ней. Его тело излучало нежное золотое свечение. Ку сжимал мерцающий белый меч.

– Клинок согласился пойти с тобой, – обрадовалась Бригид.

– Наверное, моя хватка была такой крепкой, что у него не оставалось другого выбора, – сказал брат предводительницы клана, поднял свободную руку и дотронулся до лица охотницы.

Она ощутила его нежность. Теплый ветер коснулся ее души.

– Ты необыкновенно красивая, вся серебряная и светишься.

– А ты – золотой, – ответила кентаврийка и нежно погладила его по плечу.

Кухулин осмотрел свою призрачную фигуру, хмыкнул, поднял на нее глаза и сказал:

– Идем.

– Надо следовать за лабиринтом. Отправляясь туда – направо, возвращаясь – налево, – объяснила Бригид, повернулась в нужном направлении и пошла по спирали.

Шагая по каменной дорожке, охотница заметила, что стены пещеры изменились, словно расступились. Вскоре муж и жена достигли того, что раньше было небольшим отверстием, зиявшим в дальнем углу пещеры. Теперь они стояли перед грубой каменной дверью, на которой написано «AWEN».

– «Вдохновение», – прошептала Бригид. – Это на древнем языке шаманов.

– Тебе говорила об этом мать?

Кентаврийка почувствовала, как ее душа дрожит от волнения, и ответила:

– Нет. Никто мне не говорил. Я сейчас сама это поняла.

– Значит, мы пойдем сюда, – подытожил Ку, открыл дверь и поднял меч, защищая ее от неведомой опасности.

Прежде чем муж шагнул вперед, жена коснулась его руки и заявила:

– Я должна войти первой.

Он дернул головой, но отступил, позволяя ей войти в дверь. Она вскрикнула и исчезла.

– Бригид! – закричал Ку, держа меч перед собой и готовясь нырнуть в темноту следом за ней.

– Все в порядке, это не так уж неприятно. – Неизвестно откуда до воина донесся веселый смех. – Просто расслабься и не сопротивляйся.

«Я не буду сопротивляться, потому что она там, но, разумеется, не расслаблюсь».

Стиснув зубы, крепко держа в руке меч, Кухулин шагнул вперед и тут же начал падать. Он медленно летел по спирали, закрученной направо. Это напомнило ему детство. Тогда несколько раз выпадал снег. Земля вокруг храма, где жила мать, покрылась гладким белым ковром. Они с Эль и близнецами сделали детские санки и спускались на них со всех мало-мальски крутых поверхностей.

Ноги воина ударились о землю, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он и Бригид стояли перед круглой дверью.

Кентаврийка снова коснулась его руки и посоветовала:

– Будь осторожнее. Это вход в нижний мир. Цель нашего путешествия находится не здесь.

Не дожидаясь ответа, она вошла в дверь и оказалась в море тумана. Серое марево облизало ее призрачное тело. Бригид задрожала, услышала, что Кухулин удивленно хмыкнул, быстро подошла к нему и переплелась с ним пальцами.

– Во имя руки Богини! Мы встречались здесь в нашем последнем сне, – сдавленным голосом проговорил воин.

– Бригид!.. – донеслось из тумана.

По спине кентаврийки побежали мурашки.

– Бригид, – повторил голос.

– Не надо здесь оставаться. – В словах Кухулина прозвучала напряженность.

– Подожди, Ку. Я знаю, кто это.

Туман рассеялся, и они увидели Найэм.

– Сестра! – закричала охотница и бросилась вперед, чтобы обнять ее.

Та сделала шаг назад. Муж крепко схватил жену за руку.

– Дорогая, в этом путешествии ты не должна входить в нижний мир. – Найэм улыбнулась, ее красивое лицо засветилось так, что у Бригид защемило сердце. – Я здесь только для того, чтобы задать тебе один вопрос. Твой ответ решит, пойдете ли вы дальше или вернетесь в материальный мир. – Но тут она обратила внимание на воина, стоявшего рядом с сестрой, и обратилась к нему: – А что будешь делать ты, если моя сестра не сможет испить из чаши верховного шамана? Назовешь ваше обручение ошибкой и вернешься в уютный замок, к тем, кто тебя любит?

– Ты не знала меня при жизни, поэтому я не стану обижаться на твой вопрос. Вряд ли ты хочешь оскорбить меня, поэтому я отвечу. Выпьет Бригид из чаши Эпоны или нет, но наш брак на этом не закончится. Я всюду последую за ней, буду стоять около нее, если огонь попытается сжечь нас, море попробует утопить, а земля содрогнется. Я буду почитать ее имя как мое собственное до самой смерти и даже после нее, если на то будет воля Богини.

– Потому что ты дал клятву, очень похожую на твой ответ? – спросил дух Найэм, которого, казалось, не тронул страстный ответ воина.

– Так сказало мое сердце. Для меня этого достаточно.

Найэм наконец улыбнулась, стала очень похожа на старшую сестру и сказала:

– Хотя ты только человек, но можешь быть ее достоин. – Затем она перевела взгляд с воина на сестру и задала свой вопрос: – Почему ты желаешь стать верховной шаманкой, Бригид?

Охотница была так озадачена вопросом сестры, что только моргнула и уставилась на прекрасную кентаврийку, которая при жизни была очень слабой, а после смерти оказалась весьма сильной и уверенной.

– Отвечай же, Бригид из табуна Дианны!

Мужу и жене было видно, как шевелились губы Найэм, произнося эти слова, но ее голос был незнакомым и сильным.

Он-то и заставил охотницу заговорить:

– Я желаю стать верховной шаманкой, потому что устала бежать от тех обязанностей, для которых была рождена. Слишком много трагедий случилось из-за того, что я отказалась стать лицом к лицу с судьбой. Все началось с гибели той девушки и завершилось твоей недавней смертью.

– В чем твоя судьба?

– Исправить вред, нанесенный господством моей матери.

– А как насчет твоих личных желаний?

Бригид подняла подбородок и ответила:

– Я принадлежу Кухулину, а он – мне. Неважно, сумею я менять форму тела или нет.

Найэм улыбнулась, к ней вернулся прежний голос.

– Когда я говорила о личных желаниях, то не имела в виду твоего мужа, сестра. Став верховной шаманкой, ты будешь владеть великой державой. Как насчет этого?

На этот раз Бригид задумалась, прежде чем ответить. Ей всегда нравилось чувствовать духов животных. Охотница была уверена в том, что у нее есть эта способность. Она считала, что всегда будет в состоянии использовать ее. Кентаврийка вспомнила то возбуждение, которое нахлынуло на нее, когда она вдыхала в Ку его душу. Это чувство оказалось неистовым. Она не просто целовала возлюбленного в первый раз, но обладала силой, способной ввести дух воина обратно в тело. Бригид могла возражать Сиаре, Кухулину и даже Этейн, но знала, что в глубине души наслаждалась силой, которая кипела в ее крови.

Охотница медленно подняла глаза к Найэм и заявила:

– Я думаю, что обязана делать все возможное, чтобы мудро править великой державой, слушать Богиню и мою совесть больше, чем собственные эмоции и желания.

– Тогда да благословит тебя Эпона своей чашей. – Улыбка сестры стала еще ярче.

Найэм широко повела рукой. Справа от охотницы и воина туман взвихрился и рассеялся. Перед ними оказалась серая каменная лестница, которая вела прямо вверх и исчезала в серой мгле.

Бригид повернулась, чтобы попрощаться с сестрой, но ее фигура уже скрылась в тусклом мареве.

Охотница повела плечами и сказала Кухулину:

– Давай подниматься.